Глава 387 «Огнеметный танк против Бесподобного Атланта»
Глядя на внезапно выкатившиеся с тыла тяжелые боевые машины, капитан застыл с неописуемым изумлением на лице. Он никак не ожидал увидеть здесь подобную технику!
Впрочем, из-за когнитивного фильтра игроков он лишь гадал, откуда взялись эти стальные монстры, коря себя за невнимательность при осмотре завода. Ему и в голову не пришло: гусеничные машины до сего момента производились лишь Андреем на заводах Петрограда и Волхова, да еще в Москве, на подконтрольных царю предприятиях. Откуда им взяться здесь, в Тульской области?
Грохот!
Грянул выстрел, и 152-миллиметровый фугас в мгновение ока разметал толпу трупных демонов.
— Жаль, что мы до сих пор не открыли ни одного огнеметного танка, — посетовал кто-то из игроков в общем канале. Но в следующую секунду пришло сообщение от другого союзника:
— Шесть баллов, пацаны! Список доступной техники пополнился. Теперь можно выкупить огнеметный танк КВ-8!
Услышав это, экипаж танка КВ-2 впал в ступор. Они и понятия не имели, когда это КВ-8 успели добавить в магазин – раньше их точно не было.
Пока игроки трепались, Андрей, следивший за чатом, осознал, что действительно упустил этот момент из виду. Раньше ему не так часто приходилось штурмовать вражеские доты, да и игроки-огнеметчики справлялись отлично, работая в узких траншеях. Мысль об огнеметных танках не посещала его до самого начала сражения за Камышлов.
Судя по отчетам игроков, Андрей с удивлением обнаружил: солдаты-шияо Империи Бэйцин вспыхивали как спички и, судя по всему, испытывали при этом жуткую боль – в отличие от гулей империи Черного Орла. Те хоть и гибли в огне, но загорались неохотно, да и после воспламенения продолжали сражаться, сохраняя боеспособность до тех пор, пока плоть не превращалась в пепел.
Раз так, против безмозглого натиска орд трупных демонов огнеметные танки придутся как нельзя кстати! Андрей взвесил все «за» и «против» и немедленно выкупил советские танки КВ-8 времен Второй мировой войны.
Самым дешевым вариантом был огнеметный танк на базе Т-26, использовавшийся еще в Зимней войне, но по огневой мощи и бронированию он и в подметки не годился КВ-8. Все-таки КВ-8 был переделан из тяжелого танка КВ-1 – полноценный «тяж».
К тому же, раз эта модификация появилась еще в начале войны и пошла в серию в 42-м, в системе Андрея она стоила копейки – сущий бесценок!
Пока экипаж КВ-2 провожал их завистливыми взглядами, из тыла медленно выкатились несколько новеньких КВ-8. Честно говоря, с точки зрения игроков, пулемет в кормовой нише башни был абсолютно идиотским решением. Бог знает, какая муха укусила советских конструкторов, решивших поставить туда дополнительный ствол. Пока пулеметчик развернется к корме, проще уж всю башню назад довернуть!
Но в остальном огнеметный танк КВ-8 был хорош: плотный огонь, толстая броня, способная выдержать большинство попаданий.
— Эй, братишка, посторонись! Не маячь на дороге! — Крикнул один из игроков, высунувшись из люка. Группа кембрийцев застыла на перекрестке, с любопытством разглядывая танки. — Да что с ними не так? — Ворчал игрок про себя. — Неужели не боятся, что их раздавит к чертям?
Только после окрика кембрийские солдаты, глазевшие на технику как дети на диковинку, пришли в себя. Возбужденно переговариваясь, они смотрели, как стальные колесницы приближаются к врагу. Это были части с Восточного фронта – они не видели гусеничных машин и не знали о мощи бронетанковых соединений Воронцова. Пока на Западе гремела сталь, они не покидали своих позиций, лишь слыша из слухов, что в тылу разработали какую-то новую машину. Впервые увидев этих бронированных монстров на железных лентах вместо колес, они не могли сдержать восторга.
Тра-та-та-та! Пулеметы на танках открыли огонь по трупным демонам, карабкавшимся на ограду. Те отчаянно пытались перелезть через забор завода, но высокая решетка пока сдерживала их натиск. Под шквальным огнем тела шияо разлетались в клочья, но живучесть этих тварей была за гранью реальности. Даже разорванные в клочья останки, упав на землю, продолжали шевелиться и пульсировать.
Игрокам в танках было проще – они не видели этой мерзости в деталях, но солдаты на вышках, наблюдая за дергающимися обрубками рук, едва сдерживали рвоту.
— Кха-а-а! — Одного из кембрийцев вывернуло наизнанку при виде этой жуткой картины, и он в ужасе попятился.
Карабкаясь на стены, трупные демоны умудрялись затягиваться из своих трубок, и по мере их приближения к заводу в воздухе разливался тошнотворный запах гнили, смешанный со специфическим ароматом алхимических пилюль. По отдельности эти запахи были неприятны, но терпимы. Однако их смесь вызывала головокружение и дурноту, словно при атаке биологическим оружием.
БАМ! БАМ! БАМ! У главных ворот завода скопилась уйма солдат-шияо. Скрежет их когтей по металлу пробирал до костей. Но тут головной КВ-8 рванул прямо на железные створки. Грохот удара сотряс землю. Тяжелые ворота рухнули, и танк, подминая под гусеницы десятки тварей, ворвался наружу. В тот же миг из огнеметов вырвались струи пламени. Шияо один за другим превращались в живые факелы, оглашая округу истошными, нечеловеческими воплями.
— Ребята, не лезьте слишком рьяно! Кости этих тварей могут забить вам катки! — Крикнул вслед танкистам бородатый солдат, опасаясь, что машины завязнут в горе трупов. Они уже пробовали нечто подобное: обшивали грузовики железом, крепили ножи и пускали в гущу врага. Но тактика не оправдала себя. Сначала машины шли бодро, но стоило крови и костям намотаться на колеса, как техника вставала намертво. К тому же ошметки плоти этих монстров сохраняли жизнь и, сбиваясь в кучу, превращались в подобие шевелящихся мясных коконов.
Игроки пропустили крики мимо ушей. Им было плевать, заклинит ли что-то там в ходовой. По логике игры, их машины обладали способностью к тарану, и этот эффект не исчезал от количества задавленных врагов. Сколько бы шияо они ни перемололи, танк не должен был остановиться.
Огнеметные танки изрыгали яростные потоки пламени, и завод, положение которого еще недавно было отчаянным, снова оказался в безопасности. Когда КВ-8 заняли позиции у ворот, методично выжигая все живое вокруг, многие кембрийцы облегченно рассмеялись, чувствуя, как отступает смертный ужас.
— Идиоты, не стойте столбом! Живо достать противогазы! — К ним подбежал капитан, командовавший обороной, и на ходу выхватил свой противогаз из подсумка. Глядя на бушующее впереди море огня, он чувствовал облегчение, но понимал: при сгорании этой дряни выделяется столько токсинов, что один вдох может стать фатальным.
Не спрашивайте, откуда он это знал. Он был ветераном, сумевшим с боями отступить от самой границы, и повидал немало стычек с армией Бэйцин. Именно поэтому он, начав войну капралом, всего за полгода дослужился до капитана – почти все его сослуживцы погибли, и повышать больше было просто некого.
В прошлых боях, обнаружив страх Бэйцин перед огнем, они использовали коктейли Молотова и огнеметы, и даже мехи «Испепелитель», которые раньше Андрей нещадно критиковал, здесь пришлись кстати. Точнее, «Испепелители» Кембрийской империи изначально создавались не для борьбы с техникой Черного Орла, а именно для войны на Востоке. Поначалу огонь давал отличные результаты, но стоило солдатам наглотаться дыма, как ситуация выходила из-под контроля.
Сначала все казалось нормальным: легкая усталость, небольшое головокружение. Но со временем жуткое зловоние начинало казаться ароматным благоуханием, и солдаты сами жадно вдыхали отравленный воздух. Через несколько часов или день такие бедолаги мутировали, превращаясь в таких же жутких тварей, как и шияо.
Услышав грозный окрик офицера, солдаты не посмели перечить. По его лицу они поняли – дело дрянь. Натягивая маски, они перекрикивались с товарищами, боясь, что какой-нибудь недотепа забудет о приказе. Вскоре все кембрийцы были в противогазах. Пожалуй, именно из-за чудовищной токсичности армии Бэйцин уровень оснащенности средствами защиты на Восточном фронте был куда выше, чем на Западном. Империя Черного Орла хоть и баловалась химоружием, но по крайней мере там не каждый рядовой был ходячим мешком с ядом.
Захватив завод, игроки получили отличный опорный пункт. Все больше и больше людей заходило в сеть на этой точке возрождения, тут же формируя бронетанковые кулаки. Глядя на то, как из цехов одна за другой выкатываются машины, капитан едва не кусал локти от досады. — Черт возьми! И как я не заметил, что здесь такой огромный склад с техникой?
Но тут же он осекся: даже если бы им дали эти танки, кто бы ими управлял? У каждого свое дело. Чем смотреть на груду бесполезного железа, лучше уж честно держать оборону как пехота, предоставив водить танки подкреплениям из Москвы.
— Капитан, надо признать, выучка у москвичей что надо. Столько людей, и каждый знает, как обращаться с этими стальными колесницами! — С завистью произнес один из солдат, провожая взглядом очередную колонну. Будь у него выбор, он бы тоже предпочел стать элитой технических войск, а не пушечным мясом в окопе.
Капитан никогда не был в Москве и не знал, какова там армия, поэтому, глядя на универсальных игроков, он искренне поверил, что в столице все солдаты такие. От этой мысли кембрийцам стало не по себе – пропасть между ними и столичной гвардией казалась непреодолимой.
Когда бронетанковые части ударили во фланг Бэйцин, наступавшие в других местах отряды опешили. Они в ступоре смотрели на множащиеся ряды вражеской техники, не понимая, откуда в Кембрии взялось столько машин. — Отходим! Назад! Не лезьте на эти железные черепахи! — Скомандовал знамённый солдат, возглавлявший отряд, и первым бросился наутек.
Его действия смахивали на дезертирство, но выбора не было – у них попросту не было оружия против танков! Врываясь в город, они не встретили серьезного сопротивления бронетехники, поэтому основную массу атакующих составляла разношерстная пехота. И теперь, когда из ниоткуда выкатилась армада железных черепах, Бэйцин застали врасплох. Они и рады бы сбежать, да куда там – большинство шияо не могли тягаться в скорости с танками. Из-за окоченения тел они двигались медленнее обычных людей, и даже бег во всю прыть не спасал от погони.
Лишь призрачно-быстрые Бессмертные Восьми Знамён имели шанс уйти, но и они выглядели жалко. Один из таких гвардейцев, полагаясь на свою ловкость, попытался прорваться к танку, чтобы навязать ближний бой. Он летел стрелой, но даже сверхчеловеческая реакция не спасла его от перекрестного огня нескольких пулеметов. Гвардейца буквально разорвало в клочья. Против танков, идущих в плотном строю, шансов не было.
— Господин цзунбин, дело плохо! Стальные колесницы русских чертей прорвали фронт! — Доложил подчиненный генералу, который продолжал командовать штурмом из тыла. Настроение командующего, и без того скверное, стало совсем паршивым. — Что за бред? Откуда в этом городе взялись стальные колесницы?
Он нахмурился. До этого им попадалась лишь обычная пехота, ну, может, пара малокалиберных пушек. С чего вдруг снаряжение врага стало множиться и крепнуть на глазах? Сначала тяжелая артиллерия из ниоткуда, теперь танки… Что происходит? Неужели они умудряются запускать заводы прямо во время боя и клепать технику на месте?
Цзунбин и не подозревал, насколько близок был к истине. Впрочем, танки его не особо пугали. Он никогда их не видел и думал, что это те же тонкокожие бронемашины, что кембрийцы использовали раньше. — Выпускайте наших Атлантов-сокрушителей. Это всего лишь консервные банки, ничего страшного. Пусть наши великаны разорвут их в клочья!
Знамённый солдат кивнул и поспешил связаться с ламами в тылу. Для армии Бэйцин эти ламы, варящие алхимические пилюли и управляющие всякой нечистью, были чем-то вроде Механикум. Любая модифицированная тварь или тяжелое снаряжение требовали их ритуалов. Внутри империи Бэйцин многие уже выражали недовольство такой зависимостью. Считалось, что государству пора бы взять технологии в свои руки, а не полагаться на капризных магов.
Но большинство сановников лишь сотрясали воздух – отобрать секреты у лам было задачей не из легких. С одной стороны, император и знать сами нуждались в искусных ламах и их пилюлях бессмертия. С другой – эти святоши были далеко не безобидны. Не стоило думать, что раз их мало и они «технари», то они слабы. Если прижать их к стенке, они устроят такую смуту, что империя рухнет в один миг. Без их алхимии и контроля над боевыми машинами мощь армии Бэйцин испарится, а в рукавах у лам припрятано немало козырей и легионы мутантов.
Получив приказ, лама кивнул и затряс огромным медным колокольчиком, пустившись в неистовый пляс. В тот же миг из гигантских чанов начали выбираться великаны. Их омерзительный облик и чудовищно мутировавшие тела внушали первобытный ужас. Атлант-сокрушитель – венец военной инженерии Бэйцин. Накачанные запредельными дозами пилюль и прошедшие через жуткие операции, эти солдаты мутировали далеко за пределы возможностей гвардейцев.
Четырехметровые исполины обладали нечеловеческой силой и могли нести на себе до десяти тонн брони! Более того, они обладали феноменальной регенерацией: пока не уничтожено алхимическое ядро внутри, любая рана затягивалась в считанные секунды. Облепленный бронепластинами, вооруженный огромными тесаками и пушками, такой монстр превращался в истинную машину смерти.
В прошлых сражениях Атланты-сокрушители буквально втаптывали в грязь бронетанковые части Кембрия. Только мехи «Испепелитель» при массированном огне могли нанести им урон, а обычные мехи «Северный олень» были для них просто игрушками. Что до мехи «Лось»? Этот стотонный монстр с четырьмя пушками мог бы потягаться с Атлантами, но, к сожалению, до сих пор им не доводилось сойтись в бою. Из-за сложного рельефа и разбитых дорог переброска тяжелых мех была невозможна, и они оставались на Западе. Здесь же, на Востоке, кембрийцы довольствовались ненадежными «Испепелителями» и «Оленями».
Когда эти туши размером с дредноут космодесанта выросли на поле боя, наступающий клин игроков на миг замедлился. — Твою ж налево, это еще что за хрень? — Ахнул кто-то в чате. Игроки были в шоке: как вообще можно было вырастить нечто настолько абстрактное? Даже для магического мира такие гвардейцы выглядели чересчур дико.
— Огонь! Накормим их свинцом! — Скомандовал кто-то, и идущие впереди танки Т-34 первыми открыли огонь. 85-миллиметровые пушки выплюнули бронебойные снаряды. Болванки с визгом прошили грудь одного из Атлантов, но тот даже не пошатнулся. В логе убийств – пусто. Броня была пробита, но плоть монстра оказалась невероятно плотной, а где искать уязвимое место – непонятно.
В груди великана зияла дыра, но через пару секунд она затянулась на глазах. Игроки едва не завыли от досады. После целого залпа Атланты продолжали медленно и неумолимо наступать. Бронебойные были бесполезны. Ситуация становилась критической.
— Погодите, тут что-то не так. Что за имба? — Храбрый Бычок нахмурился, анализируя обстановку. Бои под Тулой поутихли, и он перебрался сюда, на освоение новых земель. Жаль, его легендарный экипаж остался там – они подчинялись местному командованию и не могли кочевать за ним по карте. — Эх, сейчас бы Козлова с его запредельной удачей. Глядишь, влепил бы разок наугад и накрыл эту хрень.
Вспоминая везение наводчика, Бычок невольно позавидовал. Это было почти мистикой: Козлов каждый раз перед боем диктовал ему числа, и Бычок покупал на них лотерейные билеты. Выигрыши были небольшими, но стабильными – это за гранью логики! Если так пойдет и дальше, он после игры не только в минус не уйдет, но еще и заработает. На еду и карманные расходы точно хватит.
Пока он размышлял, сзади раздались крики:
— Дорогу! Разойдись, не мешайте! Батьки в здании, пацаны! — Бычок оглянулся и увидел два Штурмтигра. Ну, теперь-то попляшут! Против таких калибров ни один Атлант не устоит.
САУ протиснулись сквозь ряды танков и вышли вперед. Даже перед лицом надвигающихся великанов экипажи Штурмтигров не дрогнули. Маневренность у Атлантов была аховая – они плелись как танки Первой мировой. Впрочем, именно поэтому Бэйцин использовали их для прорыва укреплений. Будь они быстрее, как тяжелая кавалерия, их бы вообще никто не остановил.
Заметив новых врагов, Атланты на миг замерли. Хоть их мозги, отравленные пилюлями, давно работали со скрипом, вид этих огромных труб внушил им инстинктивный трепет. Точнее, трепет испытывали ламы, управлявшие ими. Поколебавшись секунду, великаны вскинули пушки на руках. Хоть стволы и выглядели как древние пищали, мощь их была велика. Они стреляли «железными пилюлями» – смесью металла и плоти. Эти снаряды не только взрывались, но и разлетались едкими, живыми осколками.
Выстрелы прогремели почти одновременно. Огромные 380-миллиметровые ракеты и алхимические ядра разминулись в воздухе. Грохот! Два взрыва сотрясли ряды Атлантов. На месте попаданий образовались чудовищные воронки. Ударная волна и осколки разметали все вокруг. Броня великанов лопалась, конечности отрывало с мясом. Ламы пришили этим уродцам по несколько лишних рук, и теперь поле боя было завалено обрубками.
Два ближайших Атланта рухнули, их тела начали стремительно усыхать и распадаться, превращаясь в груды зловонной гнили и искаженных костей. Удар смял их алхимические ядра, оборвав жизнь. Но остальные даже не дрогнули. Напротив, они как свиньи набросились на ошметки плоти своих павших товарищей, жадно их пожирая. Алхимическая скверна вызывала у солдат Бэйцин дикую жажду крови, и эти пропитанные ядом куски мяса были для них лучшим лакомством.
На стороне Штурмтигров тоже возникли проблемы. Две железные пилюли с лязгом врезались в лобовую броню. Пробивная мощь этих снарядов не уступала пушке танка Т-34, но 150-миллиметровая сталь Штурмтигра выдержала удар. Игроки выдохнули, но тут пехотинец рядом закричал:
— Эй, что за дела? Ваш танк пророс!
Танкист высунулся из люка и опешил. Сплющенные снаряды превратились в бесформенные мясные наросты, которые бешено пульсировали, выбрасывая во все стороны кровавые нити-сосуды. Лобовая броня быстро покрылась сетью, похожей на паутину. Хуже того, эта дрянь пыталась пролезть внутрь через огромную трубу орудия!
— Огнеметчика сюда! Быстро! — Игроки не растерялись. Помня о слабости врага к огню, они тут же нашли решение. Подбежавший боец направил струю пламени на лоб САУ. Мясо вспыхнуло, как облитое бензином, и начало стремительно съеживаться. Через пару секунд от наростов остались лишь пепел да металлический шлак. — Парни, не пускайте танки без прикрытия огнеметчиков! — Передали в эфир, и все стали куда осторожнее.
Впрочем, не все. Экипаж огнеметного танка КВ-8 решил рискнуть. Они хотели проверить новую тактику: влететь в гущу и выжечь Атлантов в упор. Потеря танка их не пугала – КВ-8 стоил ненамного дороже КВ-1 и был дешевле «скворечника» КВ-2. Набив фрагов на шияо, игроки купались в очках заслуг и могли позволить себе кураж.
Заметив несущиеся на них машины, Атланты взревели и открыли огонь. Снаряды летели из стволов разного калибра – у Бэйцин не было стандартизации, пушки буквально вырастали из плоти великанов. Но Атлантам и не нужны были стандарты: их тела синтезировали снаряды из любого мусора и плоти прямо внутри.
Один КВ-8 полыхнул – снаряд пробил броню и поджег баки с горючим. Но остальные выдержали. Когда мясные наросты начинали облеплять броню, идущие плечом к плечу танки просто поджаривали друг друга. Огнеметная струя не вредила броне, зато отлично очищала металл от нечисти. Поняв, что обстрел не помогает, Атланты бросили пушки и схватились за огромные трехметровые тесаки. Ржавые, зазубренные лезвия выглядели пугающе. Игроки не знали, прорубят ли они броню, но отступать не собирались.
— Полный вперед! Врежем им! — Жги косички! — Пока игроки готовились к лобовому столкновению, вдали показались новые тени. — Мать твою, это еще что? У Бэйцин совесть есть вообще?