Глава 386 «Решили поиграть с игроками в абордаж Сами напросились!»
Череда разрывов 203-миллиметровых гаубиц накрыла целый квартал. Снаряды не просто сравняли здания с землей, они превратили наступающую армию Бэйцин в кровавое месиво.
Что же до местных солдат Кембрия?
Увы, судя по тому, как воины Бэйцин только что пожирали живую плоть, защитники этого района, скорее всего, погибли в полном составе – выжить в таких условиях было попросту невозможно.
Этот обстрел стал лишь началом. Крупнокалиберные гаубицы продолжали методично перепахивать сектор за сектором. Под шквальным огнем, не разбирая чинов, гибли и рядовые трупные демоны, и элитные знамённые солдаты – всех их рвало в клочья без малейшего шанса на спасение.
Знамённые солдаты, еще не успевшие войти в зону поражения, в ужасе застыли, глядя на огненный ад впереди, а затем бросились назад, боясь попасть под случайный разрыв.
В их душах клокотала ярость. Они не понимали, откуда взялся этот огонь, но жаждали лишь одного: добраться до вражеских артиллеристов и растерзать их.
— Что здесь происходит? — Цзунбин Империи Бэйцин, наблюдавший за бойней, побагровел от гнева. — Разве кавалеристы не докладывали, что вся вражеская артиллерия уничтожена?
Он резко обернулся – движение было столь стремительным, что шея едва не хрустнула, а в мутных глазах вспыхнула жажда убийства.
Увидев этот леденящий душу взгляд, стоявший за его спиной помощник рухнул на колени.
— Великий господин! — Запричитал фуцзянь. — Я… я сам не понимаю, как это вышло! Наши всадники клялись, что батареи этих рошаньцев стерты в порошок!
Он хотел было продолжить оправдания, но цзунбин лишь раздраженно махнул рукой.
— Олух! — Ледяным тоном оборвал его генерал. — Чего ты тогда ждешь? Немедленно выводи наши пушки и разнеси их в щепки!
Едва услышав приказ, фуцзянь вскочил и, спотыкаясь, помчался в тыл, на ходу выкрикивая команды.
Там, на артиллерийских позициях, суетились ламы. Одетые в странные облачения, с лицами, скрытыми масками из человеческой кожи, и руками, мутировавшими в звериные когти, они монотонно читали сутры и звенели ритуальными колокольчиками.
Позади них замерли чудовищные механизмы: задняя часть напоминала телегу, а передняя – живого зверя с разверстой пастью, утыканную толстыми пушечными стволами. Трупные демоны лопатами закидывали в пасти этих тварей заранее приготовленные алхимические пилюли, и те жадно их заглатывали, мерно пульсируя плотью.
— Быстрее, быстрее! — Орал фуцзянь. — Приказ господина цзунбина: немедленно открыть огонь и уничтожить пушки рошаньцев!
Ламы синхронно кивнули и вцепились в рычаги управления самоходными орудиями «Великий Генерал».
Чудовища взревели. Стволы, в беспорядке торчавшие из тел машин, изрыгнули пламя, отправляя снаряд за снарядом в сторону врага.
Конструкция этих орудий поразила бы любого инженера своей нелепостью: стволы были совершенно разных калибров. С точки зрения логистики это был кошмар – для каждой пушки требовались свои снаряды, что увеличило бы нагрузку на снабжение в десятки раз.
Будь на месте Бэйцин обычная армия, интенданты уже давно бы впали в неистовство. Но этой империи было плевать на классические правила войны.
Сердцем артиллерийской установки «Непобедимый Генерал» была магия пилюль. Каким бы ни был калибр ствола, энергию он получал из одного и того же «топлива». А в Империи Бэйцин, где производство снадобий давно поставили на поток, эти пилюли штамповали тоннами – были бы ингредиенты.
Пока «топливо» сгорало в чреве, зверь в передней части установки вгрызался в груды металла, сваленные перед ним. Его бездонная пасть перемалывала лом, который внутри тела магическим образом превращался в готовые снаряды.
Снаряды, начиненные взрывной алхимией, вылетали один за другим, не уступая по мощи обычным гаубичным залпам.
Тем временем на вокзале Камышлова стоял странный состав – бронепоезд, напоминавший огромную стальную змею. Именно его гаубицы, установленные на задних платформах, устроили врагу кровавую баню.
— Ха-ха-ха! Красота! Врагов тут – завались! — Довольно выкрикнул игрок, наводя орудие.
— Не думал, что получится так удачно пострелять. Чистый кайф! — Вторил ему напарник. Для них, привыкших к маневренному бою, стационарные пушки редко давали шанс оторваться по полной – враги обычно старались обходить такие укрепления.
Но стоило им приготовиться к следующему залпу, как воздух прорезал знакомый свист.
— Шухер! По нам бьют! — Заорал один из игроков, указывая на черные точки, быстро растущие в небе.
К счастью, механики-водители на бронепоезде были тертыми калачами. Едва почуяв неладное, они врубили тягу. Спасибо механике Battlefield 1 – многотонная махина рванула с места без всякого прогрева котлов и инерции, стоило лишь нажать кнопку.
Бронепоезд со свистом пролетел по путям, уходя с насиженного места за секунды до того, как там расцвели султаны взрывов.
— Ого, на этой карте боты не тупят. Реакция – мое почтение! — Удивился игрок.
— Стойте, что за дичь? — Присмотрелся другой. — Почему у них прилеты разного калибра? Батарея из солянки собрана?
Разрывы на земле действительно отличались: одни хлопали как легкие минометы, другие – громыхали не слабее тяжелых гаубиц. Эта странность только разожгла интерес игроков. Они поняли: вражеская арта – это не просто пушки, а какая-то уникальная механика.
Бронепоезд продолжал нестись по рельсам, огрызаясь ответным огнем. На такой скорости точность гаубиц упала, но игрокам было плевать. Их тактикой было: «Засыпать вон тот квадрат металлом, а там разберемся».
— Да какая разница, сколько их там сдохнет? Главное – бабахает громко! — Ржали они в чате.
Видя, что его артиллерия мажет, цзунбин Бэйцин снова пришел в бешенство. Его шея вытянулась, словно у змеи, и голова зависла над плечом фуцзяня. Генерал осклабился, обнажив неровные желтые зубы.
— Как же так? — Прошипел он на ухо помощнику. — С каких это пор императорские канониры стали такими косоглазыми?
Фуцзянь обливался холодным потом. Несмотря на то что он был вдвое крупнее своего начальника, он стоял не шевелясь, боясь даже вздохнуть.
— Ваше превосходительство, не гневайтесь! Я лично приструню этих бездельников! — Выдавил он и бросился к ламам.
Но те лишь равнодушно пожали плечами. Ламы считались союзниками, а не прямыми подчиненными, и фуцзянь мог разве что обругать их или накатать жалобу, но никак не приказать казнить.
— Не суетись, генерал, — спокойно ответил один из лам, не отрываясь от магического компаса Сынань. — Мы стараемся, но вражеская батарея ведет себя за гранью разумного. Она стреляет на полном ходу, нам сложно зацепиться за цель.
На диске Багуа стрелка-ложка бешено крутилась, указывая направление, но не давая точных координат. Подвешенная рядом игла и вовсе дрожала, словно в лихорадке.
— Хватит оправданий! — Рявкнул фуцзянь. — Мне плевать, как вы это сделаете, но заткните этих рошаньцев! Мои парни уже в город врывались, а из-за этой арты я теряю людей сотнями. Проклятые черти!
Вернувшись к цзунбину, помощник, заикаясь, передал объяснения лам. Генерал лишь хмыкнул и замолчал. Эта тишина пугала фуцзяня куда больше, чем крики – молчание цзунбина обычно предвещало нечто жуткое.
— Ладно. Выпускай Синтяней. Я заждался, — наконец произнес генерал.
Фуцзянь вздрогнул. Синтяней в их отряде оставалось всего трое – остальные погибли при попытке захватить ту гигантскую пушку. Но идея была здравой: если нельзя перестрелять врага, нужно отправить к нему костоломов через варп-пространство и порубить всех топорами.
Вскоре три безголовых воина-мутанта шагнули в открывшиеся перед ними темные вихри и исчезли.
На бронепоезде игроки и не подозревали, что враг решил сменить тактику обстрела на абордажный бой. Они увлеченно обсуждали оборону города.
Камышлов был в критическом состоянии. Центр еще держался, но окраины были завалены телами. Кембрийские солдаты гибли в окопах, до последнего момента не понимая, как Бэйцин умудряется выставлять против них такие орды.
Раньше в Кембрийской империи считали, что тактика «живой волны» – это их фишка. Благо крепостных в стране много, а благородные господа никогда не жалели жизней холопов. Но столкнувшись с Бэйцин, они поняли, что их «волны» – это просто лужи по сравнению с океаном врага. На город перло не меньше ста тысяч тварей.
Большую часть этой массы составляли ходячие мертвецы – бездумные трупные демоны. У тех, что побогаче, была хоть какая-то форма и ржавые винтовки, остальные же шли в бой голышом. Но убить их было чертовски сложно, а страха они не знали вовсе.
Игроки на поезде поливали наступающих из всех стволов, помогая остаткам кембрийской армии. Тем временем другие группы игроков уже высаживались в вагонах и бежали вглубь кварталов.
Внезапно прямо перед бронепоездом открылся черный вихрь. Из него вышли трое огромных воинов без голов. Их реакция была молниеносной – в мгновение ока Синтяни взобрались на крышу и бросились к орудийным платформам.
— Опа! Атас! У нас гости на крыше! — Заорал кто-то в чате.
— Да ладно? Бэйцин юзает телепортацию? Это же абордаж! — Восторженно вопили игроки.
Они впервые видели врага, который сам лез к ним в ближний бой. Синтяни напоминали Астартес – пули из автоматов и пулеметов лишь высекали искры из их тяжелой стальной брони.
Игрок с классом «Охотник на танков» вскинул ПТР и выстрелил в упор. Полоска здоровья над монстром дрогнула, но тут же начала восстанавливаться – тварь обладала бешеной регенерацией.
Взмах огромного стального топора – и двое игроков превратились в кровавые ошметки. Но Синтяни совершили фатальную ошибку: они не знали, с кем связались. Третий игрок, не раздумывая, бросился в штыковую атаку.
Обычный штык, который в руках игрока приобретал свойства фатального оружия, без труда прошил стальную броню на груди Синтяня и вонзился глубоко в пасть, расположенную на животе. Прямо туда, где за рядами зубов скрывалась голова мутанта с его магическим ядром-пилюлей.
Синтянь издал утробный рык, его тело забилось в конвульсиях, и через пару секунд он рухнул замертво.
Двое оставшихся мутантов на секунду замешкались. Их остатки разума пытались осознать невозможное: как тонкий штык пробил броню, державшую бронебойные снаряды, и попал точно в единственную уязвимую точку?
Но игроки не дали им времени на раздумья. Вторая штыковая атака – и еще один гигант повалился на крышу.
Последний Синтянь понял, что дело пахнет керосином. Он начал отмахиваться топором, одновременно поливая всё вокруг из автоматической пушки на руке. Открыв новый портал, он попытался запрыгнуть в него, чтобы сменить позицию.
— Он к пушкам лезет! — Догадались игроки.
Мутант вывалился из варпа прямо на заднюю платформу и обрушил топор на 203-миллиметровую гаубицу. Один из игроков попытался заблокировать удар, но опоздал – ствол орудия перерубило пополам.
Пхух!
Штык вошел в плоть Синтяня. Умирая, монстр чувствовал удовлетворение: он хотя бы вывел из строя вражескую пушку.
Но его триумф длился недолго. К изуродованному орудию подбежал игрок-инженер, пару раз крутанул гаечный ключ, и… гаубица восстановилась, словно новая. Синтянь испустил дух в полном недоумении.
— Пфф, просто пришел и слился, — разочарованно протянул игрок, глядя на трупы. — Выглядели эпично, а на деле – обычное мясо.
Для игроков, чей «рывок соленой рыбы» игнорировал любую защиту пехоты, даже такие монстры были лишь вопросом времени. Против штыка игрока не устоял бы и космодесантник.
Тем временем цзунбин Бэйцин, узнав о гибели Синтяней и потере нескольких самоходных орудий, окончательно сорвался. Не дожидаясь мольбы о пощаде, он схватил своего фуцзяня за голову и одним рывком вырвал её вместе с извивающимся позвоночником.
— Бесполезный раб, — бросил он голову в пыль. Затем ткнул пальцем в ближайшего офицера:
— Ты! Теперь ты мой фуцзянь.
Новый назначенец упал на колени, дрожа от ужаса. Он знал, что в этой армии жизнь офицера стоит не дороже жизни червя.
Оторванная голова бывшего помощника, кстати, всё еще была жива. Опираясь на позвоночник, как на лапки многоножки, она пыталась уползти подальше. Но новый фуцзянь, желая выслужиться, пришпорил своего ездового зверя, и тот одним ударом когтя раздавил череп беглеца.
— Надоело! — Проворчал цзунбин. — Из-за каких-то пушек мы топчемся на месте. Приказываю: всем трупным демонам – в атаку! Пусть идут все сто тысяч. Посмотрим, хватит ли у рошаньцев снарядов на всех!
В городе игроки уже обживались. Они разворачивали точки возрождения и вытаскивали из завалов выживших солдат Кембрия.
В одном из уцелевших домов пара игроков наткнулась на четверых бойцов.
— Эй, мужики, что тут за движ? — Спросил один из игроков. — Откуда столько врагов набежало?
Вид бесконечной волны мертвецов, заполняющей горизонт, впечатлял даже бывалых геймеров. Это было не похоже на организованные атаки армии Черного Орла. Те берегли людей, а Бэйцин просто заваливала противника мясом, которое не боялось пуль.
— Вы кто такие? — Солдаты вскочили, увидев незнакомую, но явно союзную форму. — Неужели подкрепление из Москвы?
Игроки вкратце обрисовали ситуацию и расспросили о местных типах врагов. Поняв, что дело пахнет керосином, они выставили в окна пулеметы.
— Ребята, срочно! — Закричал один в рацию. — Надо брать завод в северном секторе! Там остались целые линии. Захватим – сможем спавнить танки и арту прямо здесь!
Без тяжелой техники в этой мясорубке было не выжить. Бронепоезд был хорош, но он был привязан к рельсам, а его ракета JB-2 требовала полной остановки для пуска.
Группы игроков рванули к заводу. Там кембрийские солдаты в панике пытались демонтировать оборудование, хотя без кранов и тягачей это было невозможно.
— Внимание! Враг у ворот! Шияо наступают! — Кричали с вышки.
Солдаты Кембрия поливали врага из пулеметов, но трупы лезли и лезли. В ход пошли коктейли Молотова.
— Эх, прощай, добро! — Причитал один солдат-пьяница, швыряя бутылку за бутылкой. — Рядом винокурня была, столько добра перевели на эти факелы! Даже глотнуть не успел!
Огонь ненадолго задержал мертвецов – они боялись пламени. Но запасы «горючего» таяли. И когда солдаты уже приготовились к смерти, с тыла ударила артиллерия.
Разрывы разметали толпу мертвецов. Зрелище было мерзкое: оторванные руки и ноги продолжали шевелиться на земле, а головы беззвучно разевали рты.
— Матерь божья, чем их там в Бэйцин кормят? — В ужасе прошептал солдат на вышке.
В этот момент со стороны улицы послышался треск моторов. Несколько трициклов «Синайский огонек» на бешеной скорости влетели в толпу мертвецов. На каждом сидел игрок с огнемётом, поливая всё вокруг струями жидкого пламени.
— Открывай ворота, свои! Мы из Москвы, на помощь пришли! — Орали игроки, проносясь мимо опешивших часовых.
Солдаты пустили их внутрь, хотя и не понимали, как горстка людей на мотоциклах может что-то изменить.
К игрокам подбежал офицер.
— Спасибо, что пробились. Я капитан Жилин. Слушайте задачу… — начал было он, но игроки, не дослушав, бросились вглубь цехов, словно и не замечая старшего по званию.
— Куда они?! — Жилин хотел было выругаться, но времени не было – враг снова пошел на штурм. — Черт с ними, занять позиции на стенах!
Пока Кембрий сражался на периметре, в цехах завода закипела работа. А через десять минут Жилин услышал за спиной такой рев двигателя, что едва не выронил пулемет.
Он обернулся и замер с открытым ртом. Из ворот сборочного цеха медленно выползала стальная громада с нелепо огромной, квадратной башней.
— Это еще что за чудище? — Вытаращился капитан. — Я тут полгода стою, откуда у нас в заначке взялся этот «скворечник»?