Глава 385 «Наступление войск Бэйцин на Камышлов»
— …Просто невероятно. Не думал, что эти кембрийцы окажутся настолько живучими. Неужели царь и впрямь решился передать власть в такой момент?
Генерал Экхарт, чье лицо в последнее время осунулось из-за неудач под Москвой, внезапно оживился. Вперив взгляд затуманенных глаз в свежие донесения, он жадно впитывал каждую строчку разведданных, добытых в самом сердце вражеской столицы.
С тех пор как войска Воронцова вошли в Москву, их прежняя шпионская сеть начала давать сбои.
Странное дело: многие агенты империи Черного Орла отмечали, что некоторые особые подразделения под командованием Андрея справляются с контрразведкой куда эффективнее, чем профессионалы из Опричников.
Бог весть, откуда у этих парней взялись такие таланты, но факт оставался фактом: большинство шпионов Черного Орла предпочли бы столкнуться со своими старыми противниками из тайной полиции, чем с солдатами Андрея.
Чутье этих бойцов граничило с чем-то сверхъестественным и даже антинаучным. Многие агенты так и не успевали понять, на чем именно прокололись, как обнаруживали за собой «хвост».
Доходило до того, что даже те немногие, кому удавалось вырваться из лап этих ищеек, начинали терзаться паранойей. Им казалось, что их предал кто-то из своих – иначе как враг мог вычислить шпиона Черного Орла с первого же взгляда?
— Господин генерал, раз уж царь готов полностью доверить этому человеку военное руководство Кембрием, не означает ли это, что грядущие сражения станут для нас еще тяжелее? — Не удержался от вопроса один из офицеров штаба, услышав бормотание командующего.
По его мнению, череда былых побед Черного Орла была обусловлена не только мощью их армии, но и, в значительной степени, бездарностью кембрийского командования.
Если бы не эти генералы-самодуры, вечно путавшие приказы и ведшие себя как двойные агенты, многие битвы не дались бы им столь малой кровью.
Но стоило штабисту договорить, как генерал Экхарт покачал головой, и на его губах заиграла многозначительная усмешка.
— Ха-ха-ха, совсем не обязательно. С назначением этого юнца на пост начальника Генерального штаба боеспособность Кембрийской империи может даже упасть, — весело отозвался Экхарт. — Мы все признаем в нем военного гения, это неоспоримо. Но у него есть одна критическая слабость: катастрофическая нехватка опыта.
— Его взлет был слишком стремительным, беспрецедентным. До того как занять кресло начальника Генштаба, он никогда не занимался стратегическим планированием в масштабах всей страны. Максимум, чем он руководил – это отдельный региональный корпус.
— В таких условиях его талант тактика может оказаться бесполезным. Должность начальника Генштаба требует не столько умения водить полки в атаку, сколько таланта координатора и снабженца. А это требует долгих лет практики!
Говоря это, генерал Экхарт протянул офицеру свежую депешу. Улыбка на его лице стала еще шире.
— На, взгляни – и сам все поймешь. Вот пример: этот юноша прекрасно знает, что оборона Москвы висит на волоске, но при этом перебрасывает огромные силы на Восточный фронт, чтобы отразить удар империи Бэйцин.
— Очевидно, это провал. Если бы у Кембрия и впрямь был ресурс сражаться на два фронта, они бы не оказались в той яме, в которой сидят сейчас!
В глазах Экхарта действия Андрея выглядели как неумение расставлять приоритеты.
Война – это искусство выбора и жертв. Тот, кто пытается удержать всё и сразу, в итоге теряет всё.
Генералу хотелось рассмеяться, когда он думал об Андрее, который начал перебрасывать на восток сотни тысяч солдат, оголяя только что выстроенные рубежи под Москвой.
По его расчетам, фронт на Урале все равно не выстоит – натиск империи Бэйцин был слишком яростным.
В итоге стараниями Андрея может рухнуть не только уральская линия обороны, но и сама Москва!
Офицер штаба кивнул, но в глубине души его не оставляло дурное предчувствие.
Анализ Экхарта казался безупречным, и все же на сердце было неспокойно. Этот Андрей с самого своего появления на сцене только и делал, что творил невозможные чудеса.
Бог весть, не сумеет ли он и впрямь переломить ход истории, удержав оба фронта. Если это случится, Кембрийская империя получит долгожданную передышку.
Армия Черного Орла знала о масштабных перемещениях войск врага, но в этот критический момент они затаились, перейдя к глухой обороне.
Они не хотели вступать в открытое столкновение с Андреем сейчас, пока тот еще не увел все войска. Вдруг, почувствовав угрозу, юнец решит, что Москва важнее, и отменит приказ об отправке подкреплений на восток?
Поэтому они старательно поддерживали эту тишину перед бурей, надеясь усыпить бдительность Андрея и позволить ему увести как можно больше солдат. Пусть себе обороняет восток. Чем больше войск уйдет, тем лучше.
Да если бы Андрей вывел из Москвы вообще все части, империя Черного Орла была бы просто в восторге!
Тем временем Андрей спешно перебрасывал силы, но основные подразделения не могли добраться до Екатеринбурга в одночасье – возможности транспорта были не безграничны.
Самым удобным путем оставалась Великая Евразийская магистраль, но путь по ней составлял добрых тысячу семьсот километров, а пропускная способность железной дороги имела свой предел.
Поэтому Андрей не стал тратить время на отправку неповоротливых резервистов. Вместо этого он на максимальной скорости перебрасывал свежесобранные отряды игроков, планируя, что именно они примут на себя первый удар!
Екатеринбургу предстояло превратиться в настоящую мясорубку, и в таких условиях игроки были самыми боеспособными и стрессоустойчивыми частями в руках Андрея.
Отправь их в наступление или поручи сложную операцию – и неизвестно, куда этих парней занесет. Но если приказать им стоять насмерть в обороне, они наглядно продемонстрируют врагу, что такое истинное бессмертие!
А в это время в районе Камышлова, под самым Екатеринбургом, в спешке шла масштабная эвакуация.
— Живее, живее! Бросайте всякое барахло, первым делом вывозите производственные линии!
— Из какого вы подразделения?! Немедленно возвращайтесь на позиции! Нам нужно время! Камышлов должен продержаться еще шесть часов, чего бы это ни стоило!
На шоссе офицер в фуражке с высокой тульей судорожно распоряжался движением колонн, попутно перехватывая подразделение, пытавшееся проскользнуть в тыл под шумок.
Командир задержанного отряда, с искаженным от ярости лицом, выкрикнул:
— Петр, сукин ты сын, дай нам пройти!
— Проклятье, Камышлов не удержать! Там нет никаких укреплений! Отступаем в укрепрайон, а ты просто гонишь моих людей на убой!
Но как бы ни надрывался офицер, Петр, стоявший на перекрестке, оставался непоколебим.
Он выхватил пистолет, выстрелил в воздух, а затем наставил ствол прямо в голову собеседнику.
— Послушай меня, Попов, и послушай хорошенько: катись обратно на свои позиции!
— Ты сам слышал трансляцию. Генерал Батов передал приказ начальника Генштаба Воронцова: ни один офицер не имеет права на отступление. Воронцов теперь генерал армии, и если ты дашь деру, думаешь, тебя потом не найдут и не расстреляют?
— Плевать, есть там укрытия или нет. Мы не можем оставить промышленность Камышлова врагу. Там критически важные военные объекты!
Скрепя сердце, Попов увел своих людей обратно, осыпая всё вокруг проклятиями. По правде говоря, он до дрожи в коленях не хотел встречаться с армией империи Бэйцин – эти ребята были настоящими психопатами.
Он даже не мог толком описать этот ужас. Дело было не просто в их силе. Эти твари внушали какой-то первобытный, запредельный страх.
Попов боялся, что после смерти его тело осквернят и превратят в такое же чудовище. И, что хуже всего, он совершенно не представлял, как с этим бороться.
В этот миг за его спиной громыхнуло так, что заложило уши.
Установленная на железнодорожной платформе Царь-пушка исторгла яростный рев. Снаряд калибра 1000 миллиметров, освященный молитвами церковного хора и покрытый вязью защитных рун, устремился вдаль, подобно карающему кулаку небес.
Снаряд рухнул в десятках километров отсюда. И хотя артиллеристы не видели результатов взрыва, они разразились громогласным «ура».
— Молодцы, парни! А теперь поднажали! Корректируем угол!
— Дадим еще пару залпов, вжарим по этим выродкам как следует! — Восторженно кричал полковник-артиллерист.
Однако вокруг него и самого орудия с десяток бойцов в силовой броне и еще больше элитных пехотинцев с тяжелым вооружением нервно озирались по сторонам.
Более того, неподалеку затаился отряд «Орлов Империи», готовый вступить в бой при малейшей угрозе. Стоило чему-то пойти не так, и эти суперсолдаты в мгновение ока смели бы любого врага.
Такая концентрация элиты вокруг пушки объяснялась просто: все до смерти боялись внезапной атаки.
У империи Бэйцин были особые воины. Эти киборги, прошедшие через жуткие модификации, не имели голов. В одной руке они сжимали скорострельную пушку, в другой – огромный тесак. По боевой мощи эти монстры превосходили даже «Орлов Империи».
Но главной их особенностью была пугающая способность к мгновенному перемещению. Они возникали из пространственных вихрей там, где их ждали меньше всего.
В начале войны Восточный фронт Кембрия посыпался именно из-за того, что командование было обезглавлено в ходе подобных рейдов.
Против этих безголовых воинов-телепортов у Кембрийской империи почти не было средств защиты. Даже плотное кольцо охраны вокруг офицеров часто оказывалось бессильным.
Лишь появление бойцов «Орла Империи», созданных по приказу царя, позволило хоть как-то противостоять этой угрозе.
И нет сомнений, что Царь-пушка была для врага целью номер один.
Пока солдаты ждали следующего выстрела, у одного из них запищал странный прибор, утыканный антеннами и проводами, похожий на компактный радар.
— Внимание! Враг!
Едва прозвучали эти слова, как рядом с орудием соткались три вихря. Из них неспешно вышли трехметровые бронированные гиганты без голов.
— Пришли… эти твари здесь! Огонь! — Полковник на станине пушки мгновенно запаниковал.
Хотя у монстров не было лиц, он кожей чувствовал, что они смотрят прямо на него.
Нельзя подпускать их к орудию! Если эти махины начнут крушить все вокруг своими топорами, Царь-пушка превратится в груду металлолома.
Раздался треск очередей. Сразу десять тяжелых пулеметов ударили по внезапно появившимся воинам Синтянь.
Но свинец, казалось, не причинял им вреда. Толстые стальные пластины доспехов легко выдерживали попадания обычного калибра.
Гр-р-ра-а!
На груди и животе одного из монстров среди искаженной плоти проступили подобия глаз и пасти. Огромный рот, разверзшийся прямо на брюхе, делал его похожим на Великого Нечистого Нургла.
Издав яростный рев, чудовище рванулось к пушке, на ходу размахивая стальным топором, способным разрубить пополам что угодно.
Откуда-то сбоку выкатилась меха «Северный олень». Ее пушка ударила по Синтяню, но снаряды прошли мимо – монстр двигался слишком стремительно.
Видя, что враг уже близко, кембрийский пилот с криком направил свою машину прямо на него.
БАХ!
Раздался тяжелый удар. Воина Синтянь отбросило назад, но в тот же миг его огромный топор вонзился в лобовую броню мехи, вскрывая ее, словно консервную банку.
«Северный олень» замер, пошатываясь. Этим воспользовался второй Синтянь: одним взмахом он перерубил мехе обе механические ноги.
Машина рухнула, но монстры даже не взглянули на нее, продолжая свой путь к Царь-пушке.
Гулко забили противотанковые ружья – пехотинцы пытались остановить прорыв. Крупный калибр прошивал броню монстров, но пули вязли в их чудовищной плоти, не нанося серьезного урона.
Жизненная сила этих существ поражала воображение. Даже когда пуля вырывала куски мяса, из ран тут же начинали расти розовые нити, стягивая края и заживляя повреждения на глазах.
Воины Синтянь игнорировали стрелков. Им было плевать на обычных людей. Их целью был хор и артиллерийский расчет на платформе!
В этот момент с рыком из засады выскочили фигуры в тяжелой силовой броне. На полной скорости они врезались в Синтяней, сбивая их с ног, и завязалась яростная свалка.
Это подоспел отряд «Орлов Империи». В ход пошло цепное оружие – зубья мечей с визгом вгрызались в плоть мутантов.
Эффект был впечатляющим: за пару секунд на теле Синтяня появилась глубокая, полуметровая рана.
Обычный человек от такого удара разлетелся бы надвое, но для воина Синтянь, чья ширина почти равнялась росту, это была лишь досадная царапина.
Тяжелый топор опустился на одного из «Орлов», который не успел уклониться. Доспех и плоть смялись, как бумага – суперсолдата буквально разорвало.
Другой Синтянь широким взмахом зацепил сразу двоих киборгов. Хотя разрубить их пополам не удалось, на их нагрудниках остались глубокие вмятины и прорехи.
В ближнем бою «Орлы Империи» явно уступали Синтяням. Те были крупнее, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) сильнее и обладали поистине ненормальной регенерацией.
— В сторону! — Рявкнул один из «Орлов», отпихивая товарища.
В следующую секунду его меч, покрытый особым напылением, вонзился глубоко в грудь Синтяня, выколов один из его уродливых глаз.
— Сдохни, мразь!
Орел оскалился и нажал на кнопку на рукояти.
За спиной бойца сработал баллон со сжатым воздухом. Огромное давление мгновенно передалось по желобу клинка прямо внутрь туши монстра.
ХЛЮП!
С мерзким звуком верхнюю часть Синтяня буквально разорвало изнутри. Фонтан крови и ошметков внутренностей окатил доспехи стоящих рядом «Орлов».
Монстр покачнулся и рухнул, дернувшись в последний раз.
Видя, что враг повержен, «Орел» не расслабился. Он тут же бросился на помощь остальным, выкрикивая приказ подбегающей пехоте:
— Живее! Огнеметчики, сжечь труп! Живо!
Это было золотое правило, усвоенное кембрийцами в боях с Бэйцин: любые останки врага нужно выжигать дотла, превращая в пепел.
Их плоть была ядовита. Она отравляла землю, из нее могли завестись новые паразиты, а иногда трупы и вовсе «оживали» самым причудливым образом.
Совместными усилиями «Орлов» и пехоты все три Синтяня были уничтожены.
Но цена была высока: десяток пехотинцев и пятеро элитных «Орлов Империи» остались лежать на земле.
— Плохо, дело дрянь. Если они пришлют еще парочку таких тварей, нам пушку не удержать, — пробормотал полковник, глядя на залитую кровью площадку.
«Орлы Империи» были на вес золота. Даже при том, что производство киборгов сейчас расширялось, их все равно катастрофически не хватало.
Если так пойдет и дальше, защищать Царь-пушку будет просто некому.
— Хватит ныть! Просто стреляй по врагу! — Рявкнул в трубку генерал Батов, командующий Уральским фронтом, получив доклад от артиллеристов. Те просили разрешения отвести орудие в тыл.
Батов отказал наотрез. Ему было плевать на «престиж царя» или на то, что Царь-пушка – это уникальное чудо инженерной мысли. Его волновала только огневая мощь на передовой.
Пушки созданы для того, чтобы стрелять!
Если орудие погибнет в бою – значит, такова его судьба. Беречь его в тылу, пока фронт рушится – верх идиотизма.
В конце концов, если они не удержат позиции, пушка все равно достанется врагу. Так пусть лучше она сделает как можно больше выстрелов, прежде чем замолкнуть навсегда!
Оборвав связь, Батов повернулся к человеку в рясе:
— Где сейчас святой Савва?
Батову нужно было бросить в бой все силы, включая Живых Святых Церкви Зимы. Из трех святых, присланных на фронт, двое уже пали. Остался лишь Савва.
— Сожалею, генерал, я не знаю точно. Но святой Савва жив – кристальная свеча еще горит. Должно быть, он сражается где-то на передовой, — ответил священник, глядя на пламя свечи под стеклянным колпаком.
Он добавил:
— Не беспокойтесь, генерал. Хладнокровная Леди хранит тех, кто доблестен в бою. Святой Савва не отступит.
Батов вздохнул. В стойкости святых он не сомневался – за всю войну он не видел среди них ни одного труса.
Его беспокоило другое: святые имели привычку исчезать в пылу битвы, теряя связь со штабом. Он боялся, что Савва угодит в ловушку или погибнет в какой-нибудь глуши.
Если бы эти фанатики поумерили гордыню и согласились подчиняться единому командованию, пользы от них было бы куда больше!
Но увы, святые были существами заносчивыми. Даже звание полного генерала для них ничего не значило. Они предпочитали действовать в одиночку или во главе своих храмовников, не ставя никого в известность о своих планах.
Пока Батов предавался мрачным мыслям, в штаб вбежал запыхавшийся связной.
— Докладываю, господин генерал! Хорошие новости! Из Москвы прибыло подкрепление!
Глаза Батова блеснули. Он знал из телеграмм, что Андрей стал начальником Генштаба и обещал помощь Уралу, но, честно говоря, не особо в это верил.
С точки зрения логики, Андрею следовало сначала укрепить Москву. Но раз уж подкрепления пришли, отказываться от них было глупо.
— Отлично. Передайте прибывшим… хм, пусть не задерживаются в Екатеринбурге. Срочно, на максимальной скорости – в Камышлов!
В Екатеринбурге была мощная оборона, на которую можно было опереться, но чтобы спасти заводы Камышлова, нужно было стоять там до последнего.
Батов понимал, что это будет стоить жизни многим солдатам, но иного выхода не было – промышленность тыла была залогом выживания всей империи.
Тем временем в самом Камышлове, на окраинах городка, бой достиг апогея.
— Докладываю: линия обороны в южном секторе полностью прорвана!
Офицер, укрывшийся в подвале маленькой церквушки, даже не поднял головы:
— Отводите остатки людей на вторую улицу. Не верю, что там никого не осталось!
— Огнеметчикам – приготовиться! Всем остальным – достать коктейли Молотова! Как только увидите, что прут солдаты-шияо – жгите их нещадно!
Когда связной ушел, офицер вытащил пистолет и обратился к штабистам:
— Господа, наш час настал. Хватит здесь отсиживаться, идем в бой!
— Командовать больше некем. Последнее, что у нас осталось – это наши пули!
С этими словами он первым выскочил из церкви и пригнувшись побежал к улице, где гремели выстрелы.
Та-та-та-та-та!
Тяжелый пулемет на перекрестке захлебывался в огне. Двое кембрийских солдат с ужасом смотрели на колышущуюся массу теней в конце улицы.
Существа в странной форме и красных шелковых шляпах-доули меньше всего походили на людей. По крайней мере, кембрийцы их таковыми не считали.
Ни один живой человек не смог бы вести бой с такой яростью. Ни один живой человек не продолжал бы идти вперед, когда в его теле зияет десяток дыр.
Эти солдаты-шияо империи Бэйцин были чем-то вроде гулей Черного Орла – такие же живучие и обладающие зачатками разума.
Рассудок их был затуманен, но они понимали простейшую тактику и умели обращаться с винтовками.
Несмотря на пулеметный огонь, шияо шли на штурм. Они стреляли на ходу, время от времени выхватывая из-за пояса длинные трубки и делая жадные затяжки.
Когда-то эти солдаты были людьми, но они выкурили слишком много опиума «Долголетие и Счастье», превратившись в ходячих мертвецов.
Высохшие, как мумии, они обладали невероятной силой и жаждой плоти. Смешно и страшно было видеть, что даже потеряв себя, они не могли забыть о своей отраве. Тяга к опиуму въелась в их кости, превратившись в автоматический мышечный рефлекс.
Пулемет рвал их в клочья, сносил головы, но по сравнению с общим числом нападавших, потери шияо были ничтожны.
— Бойцы, стоять насмерть! За нашей спиной рабочие и заводы! Если мы их спасем, Кембрий сможет нанести ответный удар!
— За честь! За империю! За государя царя! В бой!
Какой-то офицер надрывался позади солдат, но его слова не находили отклика. Рядовым было плевать на заводы и станки – для них это было просто имущество «благородных господ».
Жертвовать жизнью ради станков вельмож им совсем не хотелось.
Лишь страх перед заградотрядами и остатки национального чувства удерживали их на месте.
Но тут к позициям прибежал тот самый майор со своими штабистами. Видя, что люди колеблются, он выхватил саблю и, потрясая пистолетом, проревел:
— Герои империи, за мной! Не дадим врагу пройти!
— Держитесь! Победа будет за нами! Подкрепление уже близко!
Весть о подмоге заставила солдат встрепенуться. Видя, что их командир сам идет в атаку, они, стиснув зубы, бросились следом.
Простые солдаты рассудили здраво: раз начальство лезет в пекло, значит, и им негоже прятаться. Это воодушевляло куда сильнее, чем занудные речи командира взвода.
С яростным криком кембрийцы столкнулись с волной шияо. Завязалась рукопашная.
В ход пошли не штыки, а тяжелые приклады, окованные свинцом, и топоры. Трупных демонов бесполезно было колоть – им нужно было дробить черепа или сносить головы.
На какое-то время кембрийцы даже потеснили врага. С шияо сражаться было проще, чем с гулями Черного Орла.
Гули были быстрее и хитрее – это были профессиональные солдаты, ставшие бессмертными монстрами. Шияо же действовали на инстинктах, их высохшие тела были неповоротливы и медлительны.
Но солдаты знали: этот успех – временный.
Шияо могли драться весь день, не зная усталости. Люди же выдыхались. Махать тяжелым оружием, постоянно уворачиваясь от когтей и зубов, было изнурительно.
Рано или поздно силы должны были оставить защитников.
Но прежде чем это случилось, ситуация на поле боя изменилась вновь.
Из глубины улиц вынырнули те, кто разительно отличался от оборванных шияо. На этих воинах, чьи лица тоже напоминали лики демонов, была надета тяжелая стеганая броня.
В руках они сжимали огромные дао, а за спинами у них колыхались боевые знамена.
Их скорость была пугающей – они двигались быстрее машин. В мгновение ока эти воины оказались в самой гуще схватки.
Взмах – и голова кембрийского солдата слетает с плеч. Еще взмах – и другой падает, обливаясь кровью.
Уцелевшие бойцы в ужасе попятились.
Они узнали их. Это была элита Восьми Знамён империи Бэйцин!
В отличие от простого пушечного мяса, эти гвардейцы принимали высшие алхимические пилюли. Они сохранили разум и волю, а их физическая мощь многократно возросла.
В силе они, возможно, и уступали «Орлам Империи», но обычных людей превосходили во всем. Противостоять им в ближнем бою было невозможно.
Кембрийцы бросились врассыпку, пытаясь спастись от монстров, но знамённые солдаты были быстрее. Улицы окрасились кровью.
— Хе-хе… жалкие черви!
— Убивать… убивать всех!
Издавая хриплые, каркающие звуки, Бессмертные Восьми Знамён погнали шияо вперед, а сами принялись за жуткую трапезу, вгрызаясь в павших солдат.
Для этих мутантов не было ничего важнее свежей плоти и новой дозы алхимии. Одурманенные кровью, они уже предвкушали пиршество.
Но стоило им начать, как издалека донесся гул.
Свист падающих снарядов нарастал с каждой секундой. А затем серия мощных взрывов накрыла квартал, превращая элиту Бэйцин в кровавое месиво.