Глава 381 «Неужели эти аристократы подохнут без своих баллов»
Офицер армии Черного Орла с нескрываемым презрением разглядывал грязных солдат. За время, проведенное на фронте, он насмотрелся на бесчисленное множество подобных дезертиров.
В горниле столь жестокой бойни далеко не каждый солдат Черного Орла мог сохранять боевой дух, с криками «За Императора!» бросаясь на амбразуры. На деле многие новобранцы, едва оказавшись на передовой, показывали себя, мягко говоря, скверно. Совершенно не готовые к ужасам войны, они цеплялись за свои жалкие жизни или попросту впадали в ступор, из-за чего их поведение на поле боя становилось, выражаясь современным языком, крайне «абстрактным».
Хотя империя Черного Орла никогда не афишировала случаи дезертирства в своей пропаганде, в действительности подобное случалось сплошь и рядом. Поэтому офицер ни на секунду не усомнился, что перед ним очередная шайка трусов.
Видя, что задержанные им бойцы ведут себя вызывающе и даже не думают возвращаться на позиции, офицер с лязгом дослал патрон в патронник пистолета и разразился проклятиями:
— Проклятье, что это за взгляды? Я приказываю вам…
Договорить он не успел. Один из игроков молниеносно вскинул пистолет-пулемет и всадил в грудь наглеца добрый десяток пуль.
Офицер рухнул замертво, до последнего мгновения не веря в происходящее. Он и помыслить не мог, что эти «дезертиры» действительно посмеют пристрелить командира.
— Мяу твою за ногу, этот хмырь еще смеет мне указывать! — Игрок брезгливо пнул труп. — Не знает, как слово «смерть» пишется, что ли!
Но Кошка-Чанфэнь, руководивший этим диверсионным отрядом, буквально вскипел от ярости:
— Братан, ты не мог его тихо зарезать? Обязательно было палить на всю округу? Мы же позицию вскрыли!
Кошка-Чанфэнь едва сдерживался. В играх больше всего бесят не сильные враги, а вот такие «гениальные» союзники. Он и не рассчитывал на идеальное скрытное проникновение, но обнаружиться едва добравшись до края вражеских позиций – это уже перебор.
— Если нас так быстро раскроют, — ворчал он, — то на хрена я вообще тратился на облики? Проще было не переодеваться, взять «Вторженцев» и прорубать дорогу артиллерией!
Внезапно его осенило, и он зычно скомандовал:
— Быстро! Часть народа – скинуть облики! Остальным – в укрытие, будем разыгрывать спектакль. Нужно надуть тех, кто прибежит на шум!
Виновник происшествия, осознав косяк, поспешно деактивировал облик. В мгновение ока он сменил форму Черного Орла на мундир кембрийца, нырнул в воронку и открыл огонь в сторону своих же товарищей.
За считанные секунды отряд разделился: одни остались в форме врага, другие стали «кембрийцами». В узком окопе завязалась яростная имитация боя.
Когда на звуки выстрелов примчалось подкрепление Черного Орла, первого же солдата, выскочившего из-за поворота траншеи, скосила очередь. Остальные в ужасе прижались к стенкам и начали отстреливаться.
— Что происходит?! Откуда здесь враг? — Проорал прибывший офицер солдатам в форме Черного Орла, даже не подозревая, что перед ним лазутчики.
— Докладываю, господин офицер! — Отозвался один из игроков. — Сами не понимаем! Внезапно обнаружили противника в тылу, вступили в бой! У этих кембрийцев бешеная огневая мощь, мы едва держимся!
Офицер Черного Орла лишь кивнул. Версия звучала логично. Теоретически, своим солдатам здесь делать было нечего – эта часть траншеи вела в тыл, и обычно тут отирались только дезертиры. Но если они обнаружили зашедшую в обход диверсионную группу и навязали ей бой, то всё вставало на свои места.
А уж в том, что огневая мощь врага была «бешеной», офицер убедился на собственной шкуре. Игроки хоть и играли спектакль, но на патронах не экономили. Боец поддержки, установив легкий пулемет на бруствер, заливал пространство свинцом так, что и «своих» в обликах врага, и настоящих солдат Черного Орла прижало к земле.
В этом хаосе у солдат Черного Орла не было времени на раздумья. Головы были забиты лишь одной мыслью: как бы не поймать шальную пулю.
— Гранаты! Живо! — Скомандовал Кошка-Чанфэнь.
В сторону «врагов» полетел град ручных гранат. Игроки в форме кембрийцев бросились врассыпную, причем один из них, не успев вовремя отскочить, попал под разрыв и был серьезно ранен.
— Твою мать, вы чего так жестко-то? — Проворчал медик в командный чат, лихорадочно разбрасывая аптечки и оставляя за собой дорожку из бутафорской (и не очень) крови при отступлении.
Видя, как «враг» поспешно отходит, оставляя залитые кровью позиции, прибывшие солдаты Черного Орла довольно заулыбались.
— Ха-ха, отлично сработано, парни! Гранаты были очень вовремя!
В этот момент один из игроков в форме Черного Орла, тоже весь в крови, истошно закричал:
— Помогите! Я ранен! В живот попали!
Солдаты, увидев его растерзанное пулями чрево, бросились зажимать раны.
— Подсобите, братья! — Крикнул им Кошка-Чанфэнь. — Тащите его в тыл! Скорее, к военврачу!
Двое игроков подхватили «раненого», а перепуганные кровавым зрелищем солдаты Черного Орла добровольно вызвались показывать дорогу. Благодаря такому сопровождению и «умирающему» бойцу, отряд беспрепятственно просачивался всё глубже в тыл. Никто и не думал их останавливать – более того, настоящие солдаты Черного Орла подбадривали «героя» и хвастались встречным бойцам о том, какую жаркую схватку они только что пережили.
Кому придет в голову подозревать диверсантов в том, что они ради маскировки действительно доведут своего товарища до предсмертного состояния?
Добравшись до полевого госпиталя, игроки сдали «раненого» и, не задерживаясь, направились дальше. Военврач, бросив взгляд на игрока, из чьего живота хлестала кровь, лишь прискорбно покачал головой и указал санитарам на пустой участок земли под открытым небом.
С точки зрения врача, этот бедолага был не жилец: внутренности в клочья, позвоночник, скорее всего, перебит. То, что он еще не испустил дух при такой кровопотере, само по себе было чудом.
В армии Черного Орла раненых сортировали жестко. Легким выдавали бинт – мол, сами справятся. Безнадежных же не лечили вовсе, чтобы не переводить дефицитные ресурсы. Их просто клали умирать на пустыре, в лучшем случае вкалывая ударную дозу обезболивающего.
Врач и не подозревал, что физиология игрока – это не физиология обычного человека. То, что для солдата NPC было смертным приговором, для игрока было лишь статусом «тяжелое ранение», который лечится одной хорошей аптечкой.
На пустыре у госпиталя лежало множество солдат, дожидающихся конца. Игроки, используя затишье, нашли полевой туалет, установили там временную точку возрождения, один из них переключился на класс медика и мгновенно «воскресил» раненого товарища.
Вскоре группа бесшумно покинула госпиталь и выдвинулась к штабу. Один умирающий настоящий солдат Черного Орла, видевший всё это, впал в экстаз негодования, но не мог вымолвить и слова. Он бешено дергался, мысленно проклиная медика: «Сволочь! Я же ранен сильнее него, почему ты спас его, а не меня?!»
Вскоре отряд игроков оказался у вражеского штаба. Найти его было несложно – достаточно следить за движением посыльных. Там, где снуют связные, всегда находится центр управления. Кроме того, штаб охраняли скрытые посты, а в патрулях мелькали элитные Рыцари Ужаса в силовой броне.
Очевидно, затевая операцию по обезглавливанию Кембрийской империи, командование Черного Орла понимало, что и само может стать целью. Но они готовились к обычной войне, а не к встрече с игроками.
Прикинув расстояние, Кошка-Чанфэнь решил не использовать набор «Вторженца». Слишком плотная охрана – в хрупкой экипировке диверсанта не подобраться достаточно близко, чтобы запустить сигнальную ракету. Значит, план «Б»: грубая сила.
— Ставим 120-мм миномёт! — Скомандовал он.
Зачем лезть на рожон, если можно найти укромное место и просто засыпать штаб минами? Если это здание не из железобетона, оно не выдержит прямого попадания 120-миллиметрового снаряда.
Внутри штаба подполковник Черного Орла как раз спорил с офицерами штаба о том, стоит ли переходить к обороне или продолжать контратаковать. Внезапно один из офицеров осекся, его лицо исказилось от ужаса.
— Ложись! Снаряд!
Этот свист невозможно было спутать ни с чем. Офицер не мог понять одного: как вражеская артиллерия смогла засечь их так глубоко в тылу? Сблизи штаб узнать легко, но издалека это было невозможно!
Прежде чем они успели нырнуть под столы, первая мина пробила крышу и взорвалась прямо в центре зала.
БА-БАХ!
После нескольких залпов деревянное здание штаба превратилось в груду дымящихся обломков.
Патрульные Черного Орла застыли в оцепенении. Они решительно не понимали, как враг умудрился протащить тяжелые минометы на такое расстояние.
Подобные инциденты вспыхивали по всей линии фронта. Пять подполковников, командовавших передовыми частями, были уничтожены на месте. Множество офицеров рангом ниже погибли под обстрелами. Даже один полковник получил тяжелые (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) ранения – его спасло лишь то, что он носил личную, изготовленную на заказ силовую броню, превратившую его в «железную черепаху». Не будь этой брони, он бы тоже превратился в фарш.
Лишившись связи и командования, солдаты Черного Орла запаниковали. Подразделения рассыпались на роты и батальоны, действующие вразнобой. Игроки тут же сменили тактику «размазанного» наступления на концентрированные удары, поочередно «проглатывая» одну вражескую роту за другой. Поля сражений окрасились кровью.
Генерал Черного Орла, который еще недавно пренебрежительно отзывался о Кембрийской линии обороны и Андрее, теперь пребывал в полном отчаянии.
Генерал-майор Кронин, выслушивая доклады с фронта, не верил своим ушам. Он орал в трубку:
— Что за шутки?! Линия обороны целой пехотной дивизии рухнула за считанные часы? Я не понимаю! У вас численное превосходство, современное вооружение и высочайший боевой дух! Как кембрийцы смогли разделать вас под орех?!
Офицеры, выслушивающие этот разнос, едва сдерживали глухую ярость. Будь они не уверены в неосведомленности Кронина, они бы решили, что он над ними издевается.
«Численное превосходство?» Оно испарилось, как только Андрей привел основные силы. «Современное вооружение?» У солдат Андрея почти у каждого было автоматическое оружие с какими-то запредельными характеристиками! «Высокий боевой дух?» Посмотрели бы они на «высокий дух», когда враг прет в лобовую атаку прямо сквозь разрывы собственных снарядов!
— Мне плевать на оправдания! — Гремел Кронин. — Немедленно вернуть позиции! В контратаку! Раз командир полка убит, теперь ты – командир полка! Мне всё равно, был ты командиром роты или взвода – бери людей и отбивай фланги!
Бросив трубку, генерал-майор связался с авиацией. Ему было всё равно, что пришлют: бомбардировщики, истребители или хотя бы дирижабли. Ему жизненно необходима была поддержка с воздуха.
Тем временем на руинах передовой один из офицеров Черного Орла стоял с телефонным проводом в руках и совершенно обалдевшим лицом.
— Господин офицер, что сказал генерал?
— Э-э… вы не поверите, но теперь я – командир полка.
Этот бывший замкомроты, не понимая, что делать, просто скомандовал остаткам своих людей бежать к фланговым позициям. Он в жизни не командовал отрядом больше ста человек, а теперь на него свалилось два полка дезорганизованных бойцов. Как ими управлять? Фронт превратился в кашу, даже если бы настоящий командир полка был жив, он бы не смог собрать этих людей воедино.
Назначения Кронина, сделанные в горячке, не помогали. Должность не дает таланта командовать. А учитывая, как лихо игроки совершали прорывы и охваты, солдаты Черного Орла окончательно превратились в стадо. Связь между подразделениями пропала.
Приказ об отступлении мгновенно превратился в паническое бегство. Солдаты даже не выставили арьергард для прикрытия. Игроки гнали их, словно овец, прямо на соседние позиции Черного Орла. Те, видя толпы своих же бросающих оружие товарищей, застывали в шоке.
Пулеметчики не знали, что делать. Свои же бежали по линии огня, не давая стрелять по наступающим игрокам. Один такой пулеметчик понимал: если он нажмет на гашетку, он скосит половину своих. Стать «Мясником» – почетно, но если это прозвище за убийство своих – это клеймо на всю жизнь.
Под ударами этих «живых щитов» и яростным натиском кембрийцев позиции Черного Орла падали одна за другой. Андрей, руководивший процессом, чувствовал, как нити управления натягиваются до предела. Если бы не его сервочереп, он бы давно сошел с ума от обилия донесений.
Трудно было сказать, чья личность была оцифрована в этом сервочерепе в фуражке офицера Крига, но в планировании атак ему не было равных. Дрон не спорил с Андреем, он лишь детализировал его общие приказы и с филигранной точностью мастера микроконтроля доводил их до каждого взвода.
Генерал-майор Кронин почернел от ярости, вешая трубку. Авиация не придет. Воздухоплавательный отряд был занят черт знает чем, а истребители не могли взлететь – не из-за отсутствия машин, а из-за нехватки пилотов. Потери летного состава были настолько катастрофичны, что сажать в кабины было просто некого. Империя пыталась в спешке обучить новых, но сделать пилота за пару недель невозможно.
— Генерал, нужно уходить! — Взмолился начальник штаба. — Нужно перегруппироваться в тылу, иначе мы попадем в мешок!
Кронин кивнул и отдал приказ. Чтобы ускорить отход и подготовить новую атаку «клещами», он приказал разделить силы и отступать двумя колоннами. Он планировал собрать их в кулак и снова ударить танковой группой, окружив зарвавшихся кембрийцев.
Он и не догадывался, что именно это рискованное решение спасет половину его людей от полного уничтожения. Но когда он сам запрыгнул в штабную машину, до него долетела страшная весть:
— Генерал! Мы отрезаны! На шоссе в тылу – армада кембрийских танков!
Кронин впал в ступор. Откуда у них танки в тылу? Разведка же докладывала, что все основные бронетанковые силы Андрея сосредоточены на фронте и пытаются проломить оборону в лоб!
Он не мог поверить, что Воронцов сумел перебросить столько техники за такое короткое время.
— Прорыв! Немедленно в прорыв! Стереть их в порошок! — Взревел Кронин. — Не верю, что мы проиграем им в танковом бою!
Генерал лично запрыгнул в меху и бросился в гущу схватки. Но когда его бронетехника столкнулась с танковым кулаком игроков, он понял: они не просто проигрывают. Их уничтожают.
Андрей прислал немного техники, но это были лучшие образцы. «Тигры» и «Штурмтигры», сведенные в тяжелую танковую бригаду, дополнялись сотней Т-34. Это была стальная лавина, против которой хлипкие мехи Черного Орла были бессильны. Орудия «Тигров» щелкали мехи как орехи, а Т-34, словно разъяренные быки, врывались в самую гущу вражеского строя.
Игроки на Т-34 действовали нагло. Один из них просто протаранил вражескую меху «Бесстрашный», опрокинув ее навзничь. Здесь преимущество танка в устойчивости проявилось во всей красе – шагоход, упав на землю, превращался в бесполезную груду лома.
А «Тигры» работали издалека. Ювелирный огонь 88-мм зениток выкашивал врага по одному. Игроки на «Штурмтиграх» тоже предпочитали не лезть вперед, несмотря на чудовищную броню. Они работали как снайперы-тяжеловесы. 380-мм снаряд не требовал точности. «Газовый баллон», как его прозвали за форму, приземлялся где-то в стороне врага, и чудовищная взрывная волна просто превращала экипажи мех в кашу внутри их кабин.
В этом аду генерал-майор Кронин решил пойти в последнюю, самоубийственную атаку, пытаясь спасти остатки чести. Но он даже не успел добежать до ближайшего танка, чтобы вонзить в него штык своей мехи. «Тигр» поставил жирную точку в его карьере одним точным выстрелом.
Авангард танковой группы Черного Орла был разгромлен. Лишь половина сумела вырваться по другому пути. Потеря передовых позиций стала несмываемым позором.
Генерал Экхарт, узнав об этом, словно постарел на десять лет.
— Эх… похоже, моим войскам не суждено первыми войти в Москву, — он сокрушенно покачал головой, жалея, что доверил атаку Кронину. Будь он осторожнее, он бы навязал врагу изматывающую маневренную войну, а не бросался бы в лоб.
Под ликующие крики кембрийских солдат 4-я танковая группа Черного Орла начала вынужденное отступление. Москва, которая еще недавно казалась обреченной, выстояла.
Весть о победе разнеслась мгновенно. Когда горожане услышали по радио, что подкрепления Андрея разгромили врага и уничтожили целую дивизию, город захлестнула волна ликования. Генералы, еще вчера интриговавшие против Андрея, притихли. Зато аристократы тут же потянулись к нему, желая «загладить старые недоразумения».
— Эй, Андрюша! Там опять стайка благородных господ к тебе ломится! — Крикнула Елена, врываясь в штаб.
Ее терпение было на исходе. Они с Андреем работали сутки напролет, едва успевая перехватить кусок еды или вздремнуть пять минут. А эти бездельники, которые только и умели, что вставлять палки в колеса, теперь приглашали Андрея на бал!
— Какой к черту бал?! — Возмущалась Елена. — Мы тут с ног валимся! А они еще и невест ему подсовывают! Мол, невеста невестой, а познакомиться с нашими дочерьми на фуршете – дело святое. Молодежь, мол, должна общаться!
Всех этих «ходоков» Елена лично выставляла за дверь. Ишь чего захотели – она сама еще до Андрея толком не добралась, а тут какие-то папины дочки лезут без очереди!
Андрей устало махнул рукой:
— Вели конвою гнать их в шею. Теперь я понимаю, почему Москва так паршиво воевала. Эти генералы в стратегии – нули, зато в организации фуршетов – мастера. Весь день только о балах и думают.
Он быстро набросал отчет для царя:
— Елена, передай это во дворец. С этого момента Москва переходит на жесткое нормирование ресурсов. Промышленность на Урале под угрозой, мы должны экономить всё: топливо, энергию, зерно.
— И передай этим господам: никаких балов! В городе вводится комендантский час и полная светомаскировка. Ни одного огонька ночью. Я уверен, Черный Орел попытается отомстить нам масштабным авианалетом.
Елена нахмурилась:
— Андрюша, ты уверен, что эти господа послушают тебя или даже царя? Ты же их знаешь: для них день без роскоши – это смерть. Они начнут интриговать.
Андрей похлопал по кобуре пистолета:
— Вот и отлично. Мне как раз нужен пример для показательной порки. Если кто-то нарушит запрет – арестовывать за пособничество врагу. Посмотрим, чей череп крепче: их или моих пуль. Продовольствия в обрез, я едва наскреб пайки для фронтовиков. Я не допущу, чтобы солдаты в окопах жрали гнилые сухари, пока эти твари задыхаются от обжорства.
— И со светомаскировкой так же. Кто не выключит свет – я прикажу убрать от их домов ПВО. Пусть весь город тонет во тьме, а их особняки сияют. Посмотрим, куда авиация Черного Орла скинет свои бомбы.
Вскоре доклад лег на стол царя. Тот как раз собирался устроить пышный прием в честь победы, но, прочитав жесткие требования Андрея, заметно помрачнел. Вскоре он сам позвонил в штаб:
— Мой верный соратник, я понимаю ваш пыл, но не слишком ли это сурово? Неужели ситуация в Москве действительно настолько критическая?
Андрей ответил без тени почтения:
— Ваше Величество, а вы как думаете? Враг стоял у ворот столицы. Этого мало? И подумайте вот о чем: что скажут люди, когда, умирая от голода, увидят сияющие огнями пиршества в домах аристократов?