Глава 38 «Новая задача удержать городок Колд-Уотер!»
Выслушав Андрея, подполковник Унере кивнул и произнес:
— Верно, генерал-лейтенант Матвей отдал приказ моему полку. Нам предстоит удерживать этот городок в течение трех дней, чтобы обеспечить прикрытие для отхода остальных частей.
Он указал в сторону реки и добавил:
— Мост в этом городке – важнейший транспортный узел. Если мы сумеем сдержать здесь врага, им придется сделать крюк не меньше чем в сотню километров, чтобы переправиться на тот берег.
Затем подполковник внимательно посмотрел на Андрея и спросил:
— Капитан Воронцов, а какие задачи стоят перед вашим подразделением?
Андрей горько усмехнулся и лишь развел руками:
— Боюсь, что у нас сейчас нет никаких задач. Похоже, нашу дивизию полностью окружили.
— Моя рота занимала позиции в окопах на передовой, — продолжил он, — когда внезапно пришел приказ на отход. Мы не успели даже начать маневр, как попали под ураганный артобстрел.
— Огонь вели в спешке, снаряды косили даже своих. Когда враг пошел в атаку, я повел людей в контратаку. Нам удалось прорваться и под покровом ночи уйти. Мы долго плутали, пока не вышли сюда. Так что, честно говоря, я и сам не знаю, к кому мы теперь приписаны. Мой отряд – это просто горстка бойцов из разных разбитых частей, которых я собрал по пути.
При этих словах глаза подполковника Унере азартно блеснули.
— Великолепно! Раз так, оставайся со своими людьми и помоги мне защитить этот городок. Я официально мобилизую тебя и твой отряд в состав моего пехотного полка. Что скажешь?
Андрей на мгновение задумался, переглянувшись с майором Юрием. Тот едва заметно кивнул, и они оба согласились на предложение.
Выбора особо не было. Андрей подумывал о том, чтобы вести отряд дальше в тыл, но в нынешней ситуации это было бы ошибкой. Даже если бы подполковник Унере позволил им уйти, оправдаться позже было бы невозможно. На фронте шли ожесточенные бои, и появление вооруженной группы, уходящей с передовой в тыл, сочли бы дезертирством.
Андрей прекрасно понимал: штабные крысы в тылу вряд ли станут разбираться, была ли их пехотная дивизия в кольце. Им проще расстрелять «дезертиров», чем признать их героями прорыва. Даже имея в рукаве такой козырь, как игроки, он не мог позволить себе воевать одновременно и с империей Черного Орла, и со своими же союзниками. К тому же Унере, будучи старше по званию на две ступени, имел полное право на такую мобилизацию.
Хоть подполковник и вел себя вежливо, отказ в такой момент выглядел бы как прямое оскорбление. В итоге Андрей решил остаться. Действовать в составе крупных сил всегда надежнее – даже если придется отступать позже, они сделают это как герои, а не как беглецы.
Когда приказ довели до личного состава, три сотни бойцов Андрея и майора Юрия восприняли его с готовностью. Среди них не нашлось ни одного труса.
Игроки и вовсе не думали об опасности. Для них чем яростнее битва, тем больше веселья. Что же касается остальных солдат, то, насмотревшись на ужасы войны, они горели лишь одним желанием: защитить родину и отомстить за павших товарищей.
Наблюдая за ними, Андрей почувствовал, как в груди разливается странное тепло. Он не знал, кем были эти люди в мирной жизни – обычными рабочими, мещанами или интеллигентами. Неважно, пришли они на фронт добровольно или по призыву, – в этот миг каждый из них искренне желал сражаться с «черными орлами» до самого конца.
Отдав необходимые распоряжения, Андрей и майор Юрий велели солдатам первым делом найти место для отдыха. Изнурительный марш-бросок и череда стычек выжали из людей все соки. Многие держались лишь на адреналине, но этот ресурс не был бесконечным.
Подполковник Унере, видя их состояние, проникся к ним еще большим уважением. Тот факт, что настолько измотанные бойцы умудрялись сражаться так свирепо, поражал воображение. Он распорядился разместить отряд Андрея в тыловой части городка, чтобы они могли выспаться и восстановиться, планируя использовать их как резерв.
Впрочем, игроки отдыхать не собирались. Казалось, их энергия была неисчерпаема, они вели себя как гиперактивные дети, которым не сидится на месте. Андрей так и не понял, как у них устроены сон и выход из игры, но, судя по всему, они могли оставаться в строю бесконечно долго, не «вылетая» из реальности.
Он предположил, что в момент их отсутствия срабатывает некая система сохранения, позволяющая им мгновенно возвращаться в гущу событий. Для него же это выглядело так, будто они сражаются много часов подряд без малейших признаков усталости.
К удивлению Андрея, несмотря на близость фронта, в городке все еще оставались мирные жители. Снаружи вовсю гремела война, а они и не думали уходить.
Андрей поспешил уточнить у подполковника, в чем дело, и заодно вывел игрокам системное уведомление: «Строго запрещено беспокоить местных жителей. Нарушение повлечет за собой стремительную потерю очков симпатии». Он вовремя заметил, как в чате некоторые уже начали обсуждать, можно ли задрать юбку симпатичной соседке, и решил пресечь любые абстрактные выходки на корню.
— Подполковник, в чем дело? Почему их не эвакуировали? — Спросил Андрей.
Унере лишь пожал плечами:
— Мы сделали всё, что могли. Те, кто хотел уехать, давно покинули городок. Остались упрямцы. Мы не можем уводить их силой, да и транспорта лишнего нет. Раз уж они не желают бросать свои дома, пусть хотя бы помогают нам с тыловыми работами.