Глава 378 «Подкрепление прибывает на Можайскую линию обороны!»
Армия империи Черного Орла, атакующая Можайскую линию обороны, никак не ожидала подобного поворота. Захватчики полагали, что путь на Москву станет легкой прогулкой. Кембрийские войска, по их расчетам, пребывали в глубочайшем хаосе, а отсутствие резервов должно было сделать оборону невозможной. По всем правилам военной науки кембрийцы не могли их сдержать.
Но враг никак не мог взять в толк: почему эти люди, прижатые к стене, вдруг проявили столь яростную, непоколебимую волю к сопротивлению?
Они не знали, что именно произошло на линии фронта, но решимость, с которой сражался противник, выглядела пугающе неестественной.
Когда донесения с передовой достигли штаба танковой группы, 57-й механизированный корпус, шедший в авангарде, временно прекратил наступление.
Они зашли слишком далеко вглубь чужой территории и не хотели ввязываться в лобовое столкновение с врагом, чей боевой дух внезапно взлетел до небес.
Вместо того чтобы впустую бросать солдат на штурм укреплений и превращать Можайскую линию в кровавую мясорубку, стоило сначала выяснить причину этого фанатизма, а затем найти способ его подорвать. Как говорится, лучший способ взять крепость – покорить сердца, а не стены.
И хотя большинство генералов империи Черного Орла не зачитывались трактатами Сунь-цзы, они прекрасно понимали: биться лбом о сталь воодушевленного противника – значит нести неоправданные потери.
— Господа, у меня для вас не самые приятные вести, — обратился к собравшимся генерал армии Экхарт, командующий 4-й танковой группой. Его взгляд был тяжелым. — Генерал-полковник Воронцов – тот самый, что оборонял Петроград и не раз наносил болезненные удары по нашей Северной армии, – вчера указом царя был спешно назначен главнокомандующим обороной Москвы.
— …Так что теперь, — продолжил он, — нам противостоят не бездари, коими были прежние кембрийские военачальники, а этот расчетливый и пугающе хладнокровный враг.
Услышав это, многие офицеры в штабе невольно вздрогнули. По залу пронесся гул удивления и тревоги, лица многих исказились в гримасах досады. Однако нашлись и те, кто не придал новости особого значения.
— Командующий, при всем уважении, вы излишне тревожитесь, — с легкой улыбкой отозвался генерал-майор Кронин. Он выглядел совершенно расслабленным. — Быть может, Воронцов и талантлив, но положение Москвы безнадежно. Мы вот-вот прорвем их последнюю черту.
— …Каким бы гениальным стратегом он ни был, ему не прыгнуть выше головы, — Кронин хмыкнул. — Как говорят на Востоке: даже самый искусный повар не испечет хлеб, если у него нет зерна.
Генерал-майор был уверен в своих словах. Все последние разведданные кричали о слабости столицы Кембрия. Казалось, ничто не способно остановить их стальной каток.
К Москве стягивались сразу несколько танковых групп империи. И хотя генерал-полковник Вильгельм, чей ударный кулак считался лучшим, временно завяз в боях, это воспринималось лишь как досадная заминка.
Стоило лишь навести порядок в снабжении и разобраться с внутренними неурядицами, как его войска вновь обрели бы сокрушительную мощь. А пока и без Вильгельма хватало сил, чтобы зажать Москву в стальные клещи. В городе, по их сведениям, оставались лишь старики да калеки.
Разве могли эти ошметки армии сдержать натиск двух полноценных танковых групп?
Экхарт покачал головой и бросил на подчиненного укоризненный взгляд.
— Генерал-майор Кронин, прошу вас, посерьезнее, — осадил он его. — Враг ослаблен, верно, но недооценивать достойного противника – фатальная ошибка.
— …К тому же, — добавил Экхарт, — с фронта уже поступают донесения о запредельном упорстве местных частей. Это прямое следствие прибытия Воронцова. Его присутствие уже изменило правила игры.
Командующий не собирался повторять ошибки тех, кто уже пал от руки этого молодого генерала. В Северной армии имя Воронцова стало синонимом кошмара, а его тактику изучали в штабах, пытаясь найти ключ к успеху. Но, честно говоря, ничего сверхъестественного найти не удавалось.
Аналитики выделили лишь две основные черты «стиля Воронцова».
Первая – запредельная дерзость. Он планировал операции, граничащие с безумием, которые в нормальных условиях считались бы невозможными. Но его солдаты раз за разом творили чудеса, воплощая эти замыслы в жизнь, словно сами боги вели их за руку.
Вторая черта – невероятное умение воодушевлять. Империя Черного Орла так и не разгадала секрета этой харизмы.
Однако отчеты с передовой подтверждали: под его началом даже самые посредственные части превращались в фанатиков. Его солдаты были готовы идти в самоубийственные атаки целыми полками, не считаясь с потерями, что раз за разом ставило захватчиков в тупик.
Ну и, помимо прочего, Воронцов всегда умудрялся выкатывать на поле боя какое-то причудливое новое оружие.
Из-за этих новинок имперские эксперты даже пересмотрели свои взгляды на промышленность Кембрия. Пошли слухи, что некий влиятельный аристократ обладает мощностями, превосходящими царские, но до поры до времени скрывает их в тени.
Даже сам царь начал подозревать своих вассалов в тайном строительстве высокотехнологичных арсеналов. Видя «черные технологии» семьи Воронцовых, монарх лишился сна, опасаясь появления в стране техно-феодалов, способных бросить ему вызов. Впрочем, проверки показали, что остальные дворяне вполне «нормальны», а их робкие попытки развивать заводы лишь навлекли на них гнев центральных властей.
Кратко обрисовав методы Андрея, Экхарт продолжил:
— Нам не стоит ждать тактических изысков. В нынешнем положении у Кембрия остается только один выход – стоять насмерть. Но бойтесь его таланта объединять людей! Бойтесь его способности сплотить народ.
— …Этот человек способен в кратчайшие сроки превратить разрозненную толпу защитников в единый монолит. Если Москва обретет общую волю, наше продвижение превратится в бесконечный кошмар.
Но как бы Экхарт ни взывал к осторожности, большинство генералов пропустили его слова мимо ушей.
В эпоху дисциплины, муштры и строгой организации они не верили, что толпа воодушевленных фанатиков может одолеть регулярную армию. У защитников Москвы не было ни патронов, ни опыта – многие из них и ружья-то в руках не держали.
В таких условиях никакой «боевой дух» не поможет. К тому же фанатизм быстро угасает после первых же серьезных неудач. С точки зрения науки, адреналин может сделать тебя храбрецом на мгновение, но он не превратит тебя в супермена на долгие недели боев.
Поэтому в последующие часы армия Черного Орла лишь слегка притормозила, начав массированную артподготовку по Можайской линии.
К позициям подтягивались все новые САУ. Тяжелая артиллерия отставала от танковых клиньев, поэтому в ход пошли мобильные установки, вроде САУ «Веспе». Пусть их калибр был невелик, но точность и маневренность позволяли методично крошить кембрийские доты.
Но главным козырем были дирижабли. Перед тем как обрушить на позиции тонны стали и огня, они усеяли землю тысячами листовок.
[Сдавайтесь с этой листовкой в руках! Империя Черного Орла гарантирует вам безопасность и достойное обращение!]
[Сложить оружие в безнадежной ситуации – не трусость, а мудрость!]
[Посмотрите на своего царя: он пьет вашу кровь и гонит вас на убой, пока дворяне продолжают жиреть!]
Эти призывы быстро разлетались среди солдат в окопах. Несмотря на то что грамотность среди рядовых была удручающе низкой, всегда находился кто-то, кто зачитывал текст вслух.
У некоторых кембрийцев при чтении последних строк лица мрачнели. Гнет церкви и знати, тяготы последних лет – все это было горькой правдой.
И хотя газеты называли царя «батюшкой» и воспевали его справедливость, жизнь простых людей не становилась легче. Как бы пропаганда ни пыталась лакировать действительность, солдаты знали: катастрофические поражения в начале войны были прямым следствием бездарного командования самодержца.
Но стоило бойцам поддаться этим мыслям, как в траншеях раздавался резкий голос офицера:
— Будет вам, парни! — Крикнул один из командиров, зло оскалившись. — Неужто поведетесь на байки этих чертей? Вспомните, что говорил генерал Воронцов в своем обращении!
— …Зарубите себе на носу: мы сражаемся не за царя и не за толстопузых баронов. Мы сражаемся за себя, за свои дома и за нашу землю!
— …Если мы проиграем, черноорловские черти сотрут Кембрий с лица земли. Как бы плохо нам ни жилось, у нас есть свой угол, своя родина. Хотите стать рабами без родины, как варшавийцы? Хотите быть псами на привязи у захватчиков?
Слова офицера отозвались гулом негодования. Пример варшавийцев был слишком наглядным.
Варшавия, давний соперник империи, теперь была раздавлена. Ее народ покорен, а мужчин гнали на фронт в качестве пушечного мяса, заставляя умирать за интересы Черного Орла.
Кембрийцы не желали такой участи. К тому же ходили пугающие слухи, что в империи врага нежить вовсю используют на заводах. Кто знает, обеспечат ли им обещанный плен или пустят на фарш для некромантов, превратив в вечную рабочую силу? С точки зрения капиталиста ответ был очевиден: мертвый раб, не знающий усталости, куда выгоднее живого нахлебника.
В итоге листовки летели в грязь и разрывались в клочья. Впрочем, многие солдаты приберегли бумагу для иных, более приземленных нужд – в окопах любая бумага была на вес золота, и использовать вражескую пропаганду в качестве туалетной было своего рода высшим проявлением презрения.
Выждав три часа и не дождавшись перебежчиков, армия Черного Орла перешла к делу. Разъяренные молчанием врага, командиры отдали приказ о штурме.
Снаряды падали в траншеи, вгрызались в бетонные укрепления, поднимая тучи осколков и пыли. Солдаты Кембрия, укрывшись в блиндажах, с пугающим спокойствием слушали этот грохот.
Даже в подземных штабах, где от взрывов пыль сыпалась прямо в кружки с водой, офицеры не вели и бровью.
— Докладываю, генерал! — В штаб ворвался запыхавшийся связист. — Хорошие новости! К нам прибыло подкрепление из Москвы!
— …Первые отряды Воронцова уже на позициях! Те самые гвардейцы, что вчера прошли маршем по площади, прибыли на помощь!
Услышав это, генерал-майор Иван Федорович Марков, до этого мрачно размышлявший о длительности обстрела, просиял в восторге.
— Ха-ха! Великолепно! — Воскликнул он. — Слышали, господа? Помощь пришла!
— …Я же говорил: Воронцов слов на ветер не бросает. Раз обещал поддержку в кратчайшие сроки – значит, так и будет. Этот генерал не чета тыловым крысам, он человек дела!
Остальные офицеры согласно закивали. Раньше подкрепления ждали днями: пока Москва примет решение, пока пройдут бесконечные совещания и споры фракций… А тут – вчера парад, сегодня бойцы в окопах.
Марков не знал, что Андрей мог бы управиться и за пару часов, если бы не пришлось тратить время на переформирование двух фронтов. Андрей смешивал опытных ветеранов с необстрелянными новичками и, что важнее, внедрял в подразделения игроков.
Без контроля со стороны игроков эти части остались бы неуправляемой массой. Андрей ожидал увидеть в Москве бардак, но реальность превзошла его худшие опасения.
Западный фронт еще сохранял подобие структуры, несмотря на воровство и некомпетентность командиров. Но Резервный фронт… это было сборище всех мастей, набранное из попавших под горячую руку обывателей. Офицерами там были бывшие полицмейстеры или глубокие старики, призванные из отставки. Оружия не хватало даже на то, чтобы выдать по винтовке на двоих.
Андрей пришел в ярость. Он лично «навестил» поместья нескольких крупных ветеранов-аристократов и реквизировал их частные арсеналы. Тех, кто пытался протестовать, он жестко осаживал, отправляя жаловаться царю. В такое время держать оружие в подвалах было сродни предательству.
Все частные отряды были разоружены, а их бойцы влиты в состав фронтов. На возражения Андрей отвечал кратко: «Все вопросы – к государю. После победы он вам всё возместит».
Когда же кто-то заикнулся, что платить должна семья Воронцовых, Андрей лишь рассмеялся. Он приехал разгребать этот навоз не за свой счет.
В итоге, обчистив даже личную охотничью коллекцию царя, Андрей сумел вооружить каждого. Однако возникла проблема со снабжением: в руках у солдат оказались винтовки десятка разных систем, включая древние мушкеты на черном порохе.
Разрулить этот логистический кошмар не смог бы ни один интендант, если бы не игроки. Андрей распределил по частям игроков с классом «боец поддержки».
Их магические ящики с боеприпасами обладали поистине чудодейственными свойствами варп-пространства – они выдавали именно те патроны, которые требовались конкретному оружию. Андрей подозревал, что, появись у него в армии даже демоническое орудие Кхорна, ящики игроков начали бы генерировать окропленные кровью черепа.
С помощью этого разношерстного воинства и ресурсов игроков Андрей сформировал кулак и мобилизовал все общественные кареты и маховики Москвы, чтобы перебросить людей на фронт. Он хотел бы использовать такси, как французы на Марне, но в Кембрии их попросту не существовало – только извозчики и конные экипажи.
Когда первая волна прибыла к Можайской линии, Марков, выбежавший встречать подкрепление под снарядами, замер в изумлении.
— Постойте… — пробормотал он. — Что это за войско? Почему они такие разные?
Помощь пришла двумя потоками. Одни прибыли на грузовиках – подтянутые, спокойные ветераны в полном снаряжении, не обращающие внимания на разрывы снарядов. Другие же вывалились из масок и телег, напоминая толпу беженцев.
— Виноват, генерал! — К Маркову подбежал офицер и отдал честь. — В Москве шаром покати, гребли всех, кого могли. Но уверяю вас: у ополченцев боевой задор – хоть отбавляй! Каждый готов костьми лечь за империю!
И это не было ложью. Андрей хоть и не включал Ауру Императора на полную мощь, но его харизмы хватило, чтобы зажечь сердца. Ополченцы тряслись от страха под первым в жизни обстрелом, но не бежали.
— Ладно, — Марков кивнул. — Присмотрите за ними. Пусть сидят тихо. Как только обстрел кончится – их задача рвануть в первую линию окопов. Пусть бегут и не останавливаются, что бы ни увидели!
Едва он договорил, как канонада начала стихать. Генерал-майор не медля дунул в свисток.
— Вперед! Враг пошел в атаку!
— Погнали, пацаны! GGG! — Раздались звонкие крики игроков. Для них это был лишь сигнал к началу очередного раунда в Battlefield.
Игроки рванули первыми. За ними, подгоняемые ополченцами и старой гвардией, хлынули остальные. Ветераны намеренно встали позади новичков, перекрывая штыками пути к отступлению. Они знали: запала ополченцев хватит на три минуты, а потом, увидев кровь и кишки, те могут дрогнуть. Штык в спину был лучшим лекарством от паники.
Но, глядя на то, с каким безумным азартом несутся вперед «старики», ополченцы и сами загорелись. С криками «Ура!» они неслись во весь опор, стараясь не отставать от игроков.
По пути игроки успели натравить им таких баек о своих подвигах, что новички видели в них чуть ли не святых воителей. Ополченцы понимали: в этой мясорубке выжить можно, только если держаться поближе к этим сумасшедшим героям, которые, по слухам, могли в одиночку забросать гранатами три танка или вырезать в окопе взвод врага.
В первой линии траншей уже кипела схватка. Черный Орел бросил в бой элиту: боевых инженеров с огнеметами и дробовиками, за которыми следовали Рыцари Ужаса.
Там же мелькали призрачные тени Клинок-бойцов и некромантов, поддерживающих натиск заклятиями. Кембрийцы держались из последних сил. Они использовали тела павших товарищей как щиты, обвязывались гранатами и бросались под ноги Рыцарям Ужаса.
Но захватчики действовали слаженно. Любая попытка суицидальной атаки тут же пресекалась шквалом огня из пистолетов-пулеметов.
Апогеем ужаса стало появление Легиона Возрождения. Гули в тяжелой броне шли в авангарде, игнорируя пули.
Один из таких монстров в массивном шлеме методично расстреливал защитников из дробовика. Кембрийцы в отчаянии палили по нему, но пули лишь высекали искры из его кирасы. Тварь шла напролом, в упор расстреливая каждого, кто вставал на пути.
— Гранаты! Мать вашу, где гранаты?! — Орал офицер.
— ПТР разбито! Нам нечем его остановить! — Доносилось в ответ.
Двое солдат с самодельными шипастыми палицами попытались броситься на монстра, но гуль, не торопясь, уложил обоих двумя выстрелами.
— Проклятье, что это за твари? — Офицер судорожно сжимал сигнальный пистолет, надеясь поджечь гуля ракетой.
Он оглянулся назад, недоумевая, почему не несут боеприпасы, и вдруг услышал странный звук – резкий, металлический стук.
В следующую секунду голова стоявшего рядом солдата покатилась по дну окопа. Клинок-боец, прорвавшийся в тыл, уже заносил свои лезвия для следующего удара.
— В Ад, сука! Вместе пойдем! — Взревел офицер, наводя сигнальную ракетницу на киборга.
Но прежде чем он нажал на спуск, из-за спины Клинок-бойца вылетела массивная шипастая палица. С глухим хрустом она вмяла голову киборга в плечи. Тот рухнул, дергаясь в конвульсиях.
Из тени шагнул боец в тяжелых доспехах и противогазе. Поигрывая окровавленной палицей, он глухо спросил:
— Слышь, братан, че по раскладам? Где фраги?
Офицер опешил. Если бы не герб с двуглавым орлом на груди этого «железного капкана», он бы принял его за порождение Ада.
— Там! Гуль! — Офицер указал вперед.
Тяжелобронированный Окопный налетчик сорвался с места, словно вихрь. Гуль выстрелил в него из дробовика, но дробь лишь бессильно звякнула о броню. В следующее мгновение окопная дубинка с хрустом разнесла череп нежити.
В траншею один за другим прыгали новые игроки, каждый в своем причудливом снаряжении. Их глаза за стеклами масок горели нездоровым азартом.
— Черноорловские черти где? Слышь, не воруй киллы! Ну ты и нуб, мазать в упор!
Позже, вспоминая этот бой, офицер понимал: из всего того безумного ора, что подняли спасители, эти фразы врезались ему в память сильнее всего.