Глава 373 «Воздушно-десантная операция царя – это просто „опухнуть от побед“!»
Что касается вопроса мобильности техники фрицев, то Андрей всегда находил это явление довольно загадочным.
На полях сражений Второй мировой большинство боевых машин фрицев на деле оказывались далеко не такими резвыми, как представлялось в воображении. В реальности из-за бесконечных механических поломок и прочих неисправностей они редко выдавали заявленную в документах скорость – разрыв между теорией и практикой был колоссальным.
Взять хотя бы танк «Тигр». Теоретически он мог разогнаться до сорока километров в час, но, учитывая вероятность поломки прямо посреди боя, его мобильность можно было назвать разве что конфузом.
Та же история была и со «Штурмтигром». Однако в игре, где техника наделялась набором совершенно антинаучных характеристик, маневренность этих машин внезапно расцвела – так же, как это случилось с P1000 «Крыса» самого Андрея.
Он до сих пор не мог взять в толк: как такая махина, как «Крыса», умудряется нестись со скоростью в сорок километров в час?
И теперь, когда тяжелые «Штурмтигры» могли поддерживать свой теоретический предел скорости, мгновенно покидая зону обстрела, для солдат Черного Орла, пытавшихся организовать преследование, ситуация превратилась в сущий кошмар.
Мало того, что у этой группировки врага почти не было бронетанковых частей, так даже если бы они и были, возникла бы патовая ситуация: те юниты, что способны догнать противника, не могут его пробить, а те, что могут пробить – безнадежно отстают.
Солдаты Черного Орла могли радоваться лишь одному – у «Штурмтигров» не было вращающихся башен, а значит, они не могли вести огонь на полном ходу.
С другой стороны, если бы у этого монстра была башня, способная развернуть ствол назад, то даже отсутствие точности при стрельбе на ходу не имело бы значения.
Какая вообще точность нужна 380-мм пушке? Один снаряд накрывает такую площадь, что враги мгновенно превращаются в гору трупов. Шансов выжить просто нет.
Не в силах ничего противопоставить, механизированная пехота врага, собиравшаяся наступать вдоль шоссе, была вынуждена поспешно отходить, ища защиты у тыловых зениток 88, выставленных для стрельбы прямой наводкой.
Стоит признать, что зенитка 88 – оружие поистине запредельное. Будь она в руках черноорловцев или самих игроков, эта пушка неизменно становилась ужасающим убийцей бронетехники. Ее чудовищная пробивная мощь позволяла дырявить лобовую броню даже «Штурмтигра», а учитывая высокую точность на больших дистанциях, игроки благоразумно решили не лезть на рожон.
Впрочем, судя по всему, нынешнее наступление Черного Орла можно было считать провальным.
На каком бы участке фронта они ни пытались продвинуться, всюду натыкались на хаотичное, но вязкое сопротивление. Продвижение практически остановилось – как они собирались атаковать дальше?
Их артиллерийская подготовка была более чем достаточной. Ради нее в тылу заранее скопили огромные запасы боеприпасов, из-за чего другие союзные части даже начали испытывать снарядный голод.
Если бы остальные подразделения не понимали, насколько критически важна оборона Великого Новгорода, генерал-полковнику Вудману уже давно пришлось бы объясняться с толпой разгневанных генералов.
БА-БАХ!
В тылу армии Черного Орла внезапно заговорило 280-мм железнодорожное орудие. Снаряд рухнул прямо в зону, где действовали игроки.
Огневая мощь «железнодорожного монстра» была поистине свирепой. Пусть эта штука заряжалась невыносимо долго, а ее огромные размеры делали ее легкой мишенью для авиации, один удачный залп заставлял любого врага содрогнуться.
Группу игроков, попавшую под этот обстрел, разметало в мгновение ока. Даже один «Штурмтигр», готовившийся к рывку, под воздействием этого ужасающего взрыва превратился в груду искореженного металлолома.
— Да что за чертовщина! Где они прячут эту проклятую пушку? — Несколько игроков, засевших у железной дороги в тылу и запускавших ракеты JB-2 по позициям врага, были в полном замешательстве от периодических прилетов со стороны противника.
Они надеялись вычислить позицию железнодорожного орудия с помощью обзорной карты, доступной при запуске ракет, но сколько ни всматривались, так и не нашли на миникарте ничего, даже отдаленно похожего на гигантскую пушку.
Конечно, существовала вероятность, что дело в низком разрешении карты, но игроки склонялись к тому, что причина в другом.
— Передайте нашим артиллеристам на передовой, пусть подтянутся поближе и попробуют засечь позицию этого монстра! — Крикнул один из них. — У них на обзорных картах детализация выше, может, хоть они увидят, куда эти черти затащили свою пушку?
Впрочем, не только игроки не могли обнаружить орудие – Андрей тоже был в тупике.
Сейчас в штабе он вместе с офицерами лихорадочно обсуждал местоположение вражеской артиллерии.
— Это нелогично, — хмурился Андрей. — Судя по нашим данным, эти черноорловские 280-мм орудия не отличаются большой дальностью. Их предел – от двадцати пяти до двадцати семи километров. Мы прочесали все железнодорожные ветки в этом радиусе и даже пытались накрывать их огнем на удачу, но так и не обнаружили цель. Где, черт возьми, эта пушка?
Офицеры штаба лишь переглядывались. Они и сами не понимали, что происходит.
Андрей с самого начала не особо рассчитывал на примитивные обзорные карты игроков. Помимо этого, он отправил в небо значительные силы авиации, воспользовавшись случаем, чтобы устроить врагу масштабную бомбардировку.
Хотя черноорловцы развернули пустотные щиты, сумев избежать части ударов с больших высот, пикирующие бомбардировщики «Москито» оказались эффективнее. Бомбы, сбрасываемые в пикировании, не обладали той скоростью, что при свободном падении с высоты, и вполне могли проникать сквозь энергетическую завесу.
К тому же у этих черноорловских чертей было не так уж много пустотных щитов, а энергоядер для их постоянной подпитки катастрофически не хватало.
В итоге после массированного налета Андрея многие склады армии Черного Орла в окрестностях Великого Новгорода взлетели на воздух, а места скопления живой силы превратились в выжженную землю.
Но даже при таком раскладе авиация не нашла железнодорожное орудие.
— Постойте… — подал голос один из офицеров. — Как вы думаете, генерал, не могли ли они использовать технологию иллюзорных щитов, чтобы просто спрятать пушку с глаз?
— Господин генерал, — добавил другой, — я помню, когда вы громили легион титанов «Черный Череп», они как раз использовали нечто подобное!
А ведь и правда!
Андрей напряг память. Он вспомнил, как во время операции против «Черного Черепа» едва не угодил в засаду. Если бы не игроки-пилоты, заметившие на своих миникартах странную активность там, где визуально было пусто, легион титанов Андрея мог бы глупо вломиться в ловушку и погибнуть.
— Вполне возможно! — Андрей ударил ладонью по столу. — Это очень вероятно. Враг наверняка применил технологию иллюзий, чтобы скрыть свое орудие.
— Раз так, нам нужно найти место, идеально подходящее для того, чтобы спрятать такую громадину. Там обязательно должна быть железная дорога и какое-то массивное укрытие. Причем укрытие немаленькое, ведь им нужно замаскировать целую сверхтяжелую пушку!
Как только Андрей поставил задачу, офицеры штаба склонились над картами. В такие моменты их помощь была неоценима: самому Андрею пришлось бы искать подходящую точку целую вечность, но коллективный разум сработал быстро. Уже через десять минут один из офицеров указал на подозрительный участок.
— Генерал, взгляните сюда! Как насчет этого туннеля?
— Здесь проходит железнодорожный туннель. Враг вполне мог загнать орудие внутрь, а затем с помощью маскировки полностью скрыть сам въезд. Если это так, то ни наша авиация, ни обычный артобстрел не причинят им вреда.
Андрей взял карту, изучил указанное место и пришел к выводу, что версия рабочая.
Туннель сам по себе служил отличным укрытием, а в сочетании с технологией иллюзий делал пушку буквально невидимой. В таких условиях обычные обстрелы игроков не давали результата.
Если не брать в расчет дальность, а смотреть только на калибр, то даже 203-мм «Молот Андрея» – штука свирепая, но обрушить целый туннель ему не всегда под силу. Тем более что игроки и не пытались бить прицельно по этой горе.
— Дайте подумать… — Андрей задумчиво постучал пальцами по столу. — Если стягивать туда «Катюши», то расстояние слишком велико. Двадцать с лишним километров – это настоящая пропасть, которую нам не преодолеть в короткие сроки, если только не начать генеральное наступление на Великий Новгород.
— Даже если подтянуть тяжелые 203-мм гаубицы, придется значительно растягивать линию фронта. Но это слишком рискованно. Не стоит ради одной пушки ввязываться в лобовое столкновение с наступающими силами Черного Орла.
Андрей покачал головой. Он очень хотел уничтожить это орудие, но не собирался ради этого жертвовать общей стратегией.
В конце концов, эта пушка была лишь вспомогательным инструментом для наступающей армии врага. Как он мог зациклиться на поддержке и забыть о главной угрозе на передовой?
Тут Андрею в голову пришла блестящая идея.
— Постойте! Мы можем отправить туда группу парашютистов для внезапного налета, а навстречу им выслать бронетанковый отряд для эвакуации.
— Если все пройдет гладко, десантники быстро захватят или уничтожат орудие, а затем танки заберут их, сделают крюк и выведут через юго-западную линию!
Услышав план Андрея, остальные генералы и офицеры задумались. Идея казалась вполне жизнеспособной.
Что же касается того, не слишком ли жестоко отправлять десантников на такое самоубийственное задание… О чем вы, помилуйте!
Все десантники Андрея были игроками. У него попросту не было времени обучать обычных солдат прыжкам с парашютом.
По его мнению, тратить время на тренировки обычных людей было совершенно невыгодно. Неизвестно, сколько месяцев им понадобится, чтобы освоить навыки десантирования, да и в условиях полной изоляции их боеспособность и близко не стояла бы рядом с игроками.
Игроки таскали припасы с собой, могли раздобыть тяжелое снаряжение, захватив какой-нибудь завод, и, что самое важное, могли возрождаться на ближайших точках респауна.
Добавьте к этому их совершенно немыслимую механику прыжков с парашютом, и станет ясно: игроки – это прирожденные десантники. Этим ребятам плевать даже на самое плотное окружение!
Другие генералы и штабисты не знали секрета игроков Андрея, но их это и не особо заботило.
В Кембрийской империи на войне никогда особо не считались с потерями. У большинства кембрийских генералов убеждения были стары как мир: если победа достигнута, то любая цена оправдана!
А повоевав под началом Андрея и насмотревшись на его дикие способы использования игроков, они и вовсе познали дзен в искусстве заваливания врага трупами и ведения войн на истощение.
Иногда Андрей даже сомневался: если эти генералы когда-нибудь уйдут от него и начнут командовать самостоятельно, не вспыхнет ли в их войсках мгновенный мятеж?
Честно говоря, он считал это вполне вероятным. Не все кембрийские солдаты обладали такой запредельной стрессоустойчивостью – большинство из них были нормальными людьми, а не жутким Четвертым Бедствием.
Андрей быстро набросал задание на десантирование и отправил звено бомбардировщиков на выполнение.
С его точки зрения, игрокам было проще прыгать прямо с бомбардировщиков, и незачем было выделять под это отдельные транспортники.
Да и сделай он такой самолет, игроки-пилоты вряд ли бы обрадовались. Им нравилось летать на машинах, которые делают «пиф-паф» и «бум-бум», а не водить «небесный автобус», болтаясь в небе мишенью для зениток. Еще, чего доброго, почувствуют себя водителями маршруток!
Конечно, использование бомбардировщиков для выброски десанта создавало свои трудности.
Главная проблема заключалась в малой вместимости – за один раз много людей не высадишь. Но и этот вопрос решался благодаря читерским механикам игроков.
Достаточно было одного знаменосца с военным штандартом. Он прыгал первым, максимально быстро разворачивал точку возрождения и старался продержаться хоть немного.
Если он не погибал в первые же секунды после приземления, из точки возрождения тут же начинали валить толпы игроков, мгновенно формируя полноценный и полностью боеспособный отряд.
Они не походили на обычных десантников, которые при прыжке могут взять с собой лишь легкое стрелковое оружие, а пулеметы и минометы вынуждены ждать в отдельных контейнерах.
Самое досадное в классическом десанте – это когда из-за малейшей ошибки пилота ящики с припасами улетают на территорию врага, и противник радостно «лутает» посылку.
Или еще хуже: какие-нибудь пакостники специально затаиваются у ящиков, дожидаясь, пока десантники придут за снаряжением, чтобы расстрелять их в упор.
Хотя такие маневры очень напоминали стиль «королевских битв», на самом деле подобные тактики были в ходу еще во времена Второй мировой.
И высадка в Нормандии, и знаменитая операция Монтгомери «Маркет Гарден» сталкивались с подобными приемами фрицев.
Надо признать, у фрицев был врожденный талант к выживанию в таких «играх».
Получив задание от Андрея, группа игроков немедленно отправилась в путь, предвкушая десантирование в тыл врага и уничтожение железнодорожного орудия.
В то же время бронетанковый отряд игроков начал быстрый обход с фланга.
Формально они должны были идти на выручку десантникам, но на деле такая субстанция, как игроки, в помощи не нуждалась.
Для большинства из них «подмога» была лишь кучкой стилеров, пришедших воровать фраги. Так что истинное назначение танков заключалось в том, чтобы нанести врагу внезапный фланговый удар в решающий момент.
В последнее время Андрей пристрастился к фланговым маневрам. Он заметил: когда на основном фронте начинается позиционная грызня, внезапный прорыв такого мобильного кулака сбоку ломает оборону большинства противников.
Если описывать это просто – классическая тактика молота и наковальни.
На тыловом аэродроме игроки один за другим забирались в чрево бомбардировщиков и быстро взлетали. Обычные кембрийские солдаты из патрульных с завистью смотрели на парней, улетающих на задание.
— Да ладно тебе, не завидуй. Выглядят они, может, и лихо, но их всегда посылают в самое пекло. Смертность там зашкаливает! — Сказал один из патрульных, заметив восторженный взгляд товарища, и тут же окатил его холодным душем реальности.
— А, Миша, ты это серьезно? — Удивился тот. — Мне казалось, наш командующий каждый раз, как использует десант, наносит врагу сокрушительный удар.
Миша покачал головой и с нескрываемым скепсисом посмотрел на напарника:
— Не будь дураком, Виктор. У нас десант работает только потому, что командующий гений, а не потому, что эти ребята какие-то сверхнадежные.
— Подумай сам: наш командующий хоть раз бил так, чтобы черноорловские черти не разлетались в разные стороны?
Виктор призадумался. В этих словах определенно было зерно истины.
Их командир действительно был чертовски хорош в военном деле, и с этим никто не спорил.
Все просто: если кто-то хотел заявить, что Воронцов как полководец – «так себе», пусть сначала сам одержит хотя бы парочку побед подобного уровня.
В империи Черного Орла наступала не только Северная армия. Будь у кого-то возможность так же лихо отделать Центральную или Южную группировки врага, царь ни за что не позволил бы Андрею вечно торчать на первых полосах газет в лучах славы.
Но увы, поскольку никто не мог предъявить достижений, сравнимых с успехами Андрея, всем приходилось, скрепя сердце, признавать его силу.
В Москве даже сам царь, критикуя Андрея, лишь яростно вопил о его «неблагонадежности» и «крамольных мыслях», но никогда не ставил под сомнение его полководческий дар – это было бы равносильно публичному унижению самого себя.
Миша подтянул Виктора поближе и зашептал ему на ухо:
— Я тебе по секрету скажу: слышал краем уха, будто наш государь, прознав об успехах десанта, решил и на другом направлении выбросить десант. И знаешь что? Там была полная катастрофа!
— Говорят, кроме кучки спецназа, которых называют «Орлами Империи», все остальные десантники полегли почти в полном составе. Настоящая бойня!
— Ох! Ну это совсем не весело, — Виктор поежился. Зависть к десантникам как рукой сняло, сменившись искренним сочувствием.
Слава богу, что они попали к Андрею. Окажись они под началом какого-нибудь бестолкового командира, прыжок в тыл врага стал бы для них просто билетом в один конец.
Пока Андрей разворачивал свою операцию, до него тоже доходили смутные слухи о новой авантюре царя.
Видимо, успех под Тулой вскружил государю голову, и тот решил заняться своего рода «военным акционизмом».
В это время в Москве царь, глядя на черновик свежей газеты, присланный помощниками, с мрачным лицом разорвал его в клочья.
Следом он швырнул обрывки под ноги слуге и, тыча в него пальцем, прорычал:
— Черт побери, да это просто невыносимо! Какой идиот это написал?
— Что это за «опухнуть от побед»? Что еще за «величайший триумф»? Что это за странная теория «победологии»?
— О боги, если бы я не знал, что он пытается вылизать мне сапоги покрасивее, я бы решил, что это изощренное издевательство!
Слуга стоял ни жив ни мертв, не смея и слова вставить в ответ на яростный рев монарха.
Он понимал, что царь не в духе – особенно после прочтения этого текста, который едва не довел его до инфаркта.
Совсем недавно царь, пытаясь вызволить остатки окруженных войск из Киевской Руси, бросил в бой целую воздушно-десантную дивизию для масштабного удара.
Результат был предсказуем: дивизия рухнула в кольцо окружения Черного Орла, не подняв даже брызг. Десантники еще в воздухе поняли, что их выбрасывают прямо под пушки вражеских танков.
И хотя царь очень хотел скрыть этот провал, утаить гибель целой дивизии было невозможно.
Особенно горько ему было от того, что перед самым вылетом он закатил пафосную речь в Москве, вещая горожанам:
— Верьте своему царю! Он не бросил армию в Киевской Руси, помощь уже в пути!
Увы, вместо того чтобы триумфально явить миру свой лик, он явил лишь задницу, да еще и прилично отпинанную черноорловцами.
Чтобы хоть как-то приукрасить ситуацию, он велел газетчикам поработать над текстом – и в итоге получил этот шедевр «победологии», от которого его перекосило.
«… Я прекрасно понимаю, что некоторые считают десантную операцию государя полным провалом. Но истина прямо противоположна: это была великая стратегическая победа на перспективу!»
«Ценой своих жизней десантники вызвали инфляцию Железных крестов в армии врага. Массовая раздача наград не только истощила запасы стали империи Черного Орла, но и обесценила саму честь этой награды в глазах вражеских солдат».
«Более того, внезапная атака заставила отдыхающие части врага в спешке хвататься за оружие, что привело к их критическому переутомлению».
«В долгосрочной перспективе это приведет к бессмысленному расходу ресурсов, падению боевого духа и полному физическому истощению врага. Таким образом, Кембрийская империя одержала в этой битве глубочайшую победу!»
— Вот это да… Ну и ну… — царь едва сдерживался, чтобы не вызвать автора статьи и не расстрелять его лично.
Серьезно, нужно иметь редкий дар, чтобы написать такое. Такому таланту место в газетах Черного Орла – пусть бы он там про их императора сочинял.
Зачем он пишет это про своего царя?
— Эх, ладно. Позовите генералов. Послушаю, как эти стратеги оценивают наш «успех».
Услышав приказ, слуга пулей вылетел из комнаты. Вскоре вошедшие генералы полчаса принимали на себя потоки царской брани, прежде чем разговор перешел к делу.
— Ваше Величество, если вы хотите подправить отчетность и сделать доклад более презентабельным, мы вполне можем поработать с цифрами! — Один из генералов, явно надеясь выслужиться, выдал «гениальную» идею.
— Да, наша десантная дивизия пропала, но ведь прямых доказательств их гибели нет. Мы что, привезли их тела назад? Нет.
— А значит, факт таков: мы потеряли всего несколько сотен человек. Остальные же десантники до сих пор ведут героические бои в окружении, плечом к плечу с защитниками Киевской Руси!
— Возможно, им понадобится год, чтобы пробиться к Москве. Может, они ушли в леса, в горы, затаились в деревнях в тылу врага. В общем – они не уничтожены. Гвардейцы просто сменили тактику, перейдя к партизанской войне, чтобы принести нам еще больше побед!
— О! А это звучит неплохо! — Царь удовлетворенно кивнул и велел пустить эту версию в печать. По крайней мере, так это выглядело куда достойнее.
А со временем другие новости перекроют этот инцидент, и кто в народе вспомнит о тех десантниках?
Уладив этот вопрос, царь вдруг задумался и спросил одного из военачальников:
— Кстати, как вы считаете, не стоит ли нам нанять группу инструкторов из Волховского фронта для обучения наших десантников?
— Я слышал, на Волхове есть отличные кадры. Они одержали немало побед, может, нам стоит попросить у них поддержки?
Царь спросил это мимоходом, но генерал, отвечавший за подготовку десанта, мгновенно напрягся.
— Нет, Ваше Величество! Я категорически против! Нам нельзя позволять какому-то провинциальному военачальнику запускать щупальца в элиту наших войск!
Генерал выглядел воплощением преданности, хотя бог весть, что творилось у него в голове.
— Этот Волховский фронт совсем отбился от рук, — брызгал он слюной. — Их командующий спит и видит, как бы прибрать к рукам власть в Москве. В такое время нельзя от него зависеть!
— К тому же их система десантирования в корне отличается от нашей. Они используют самолеты, а мы – дирижабли. Это абсолютно несовместимые вещи! Чему они могут нас научить?
— Ваше Величество, на бумаге мы оба – десантники, но на деле это два разных рода войск! Умоляю, будьте благоразумны!
Царь был озадачен таким напором, но, поразмыслив, признал логику генерала.
Разные средства доставки, разная тактика. Звать их в качестве наемников – еще куда ни шло, но в качестве наставников… Либо все закончится ссорой, либо придется ломать всю свою систему через колено.
А царь этого не хотел, ведь он сам стоял у истоков создания десантных частей.
Еще будучи наследником, во время визита в империю Черного Орла он увидел их учения и был глубоко впечатлен. Став царем, он немедленно начал формировать свои технически продвинутые части, стремясь сделать их своей личной опорой.
Через эти новые войска он укреплял свое влияние в армии и извлекал немалую выгоду. Именно поэтому он так дорожил ими – не считая того факта, что на их содержание ему приходилось тратиться из собственного кармана.
Раз уж решили не брать инструкторов у Андрея, то и вопрос закрыт.
Царь отпустил генералов и начал размышлять, как бы еще выжать поддержку из Волховского фронта, не давая им власти.
Он и не подозревал, что, выйдя за дверь, генералы дружно выдохнули с видом людей, только что избежавших эшафота.
— О боги, как же пронесло… Хорошо, что государь не настоял на этой безумной затее!
— Да уж, нам сейчас лучше не высовываться. Пусть Его Величество поскорее забудет о десантниках, иначе нам всем несдобровать!
Генералы переглянулись с кривыми ухмылками.
Царь даже не догадывался, что созданные им десантные части уже давно были изъедены коррупцией тех самых генералов, которым он доверял.
Для производства парашютов царь велел построить заводы и выделил баснословные суммы на разработку собственных моделей.
Но он не знал, что и заводы, и КБ были лишь пустыми оболочками.
Там не было ничего, кроме декораций и актеров, изображавших «технический персонал» для комиссий.
А парашюты, которые они якобы производили, генералы закупали за бесценок у неких капиталистов из Соединенных Штатов Созвездий за океаном.
Зачем тратить миллионы на разработки, если можно купить готовое за копейки?
То, что парашюты из Штатов Созвездий работали через раз и солдаты регулярно разбивались насмерть? Пф-ф, это же статистическая погрешность! К тому же они всегда могли списать это на «изъяны опытных образцов» – разработка нового дела тонкое, ошибки неизбежны.
Честно говоря, в последние дни эти генералы жили как на иголках.
Раньше они пребывали в иллюзии, что многомиллионная армия Кембрия непобедима и никакой десант ей даром не нужен.
Зачем все эти тонкие операции «хирургической точности», если можно просто завалить врага мясом? Вот они и воровали на проекте со страшной силой, пока не увидели, как Черный Орел в щепки разносит их миллионные армии. Вот тогда-то им и стало по-настоящему страшно.
— Слушайте, господа, одними отписками мы долго не протянем. Нам нужна страховка покрепче! — Таинственно произнес один из генералов.
— Не тяни, что за страховка?
Тот заговорщицки хмыкнул:
— Все просто. Мы знаем, что десантники генерала Воронцова умеют воевать. Так?
— Так вот, почему бы нам не выделить часть средств и не заключить с ним тайное соглашение? Будем просто арендовать у него отряды десанта.
— Когда царь в следующий раз прикажет нам высаживаться, мы просто засунем туда людей Воронцова, пусть они делают всю грязную работу!
— А потом – если вы не проболтаетесь и я не проболтаюсь – дадим выжившим солдатам на лапу за молчание или просто прикопаем их где-нибудь. Царь в жизни не узнает! Он же не знает волховских десантников в лицо, как он поймет подмену?
— О-о! А это мысль! Блестящая мысль!
Никто и не сомневался – этот проныра не зря крутился в кругах заморских дельцов, даже солдат научился перепродавать!
Глаза генералов загорелись. Каждый уже прикидывал, через какие каналы связаться с Андреем.
Плевать, что Андрей не в ладах с царем – им-то какая печаль? Лишь бы баланс в их липовых отчетах сошелся.
А если прижмет – всегда можно сбежать под крыло к генерал-полковнику Воронцову. Небось не выдаст своих лучших «клиентов» в трудную минуту!
Андрей и не подозревал, до какой степени прогнила кембрийская армия, где умудрялись разворовывать даже средства на разработку парашютов.
Он ждал вестей от своих игроков, не зная, что те, едва десантировавшись, уже затеяли нечто безумное.
Выпрыгнув из самолетов, игроки быстро скрылись в густом лесу. Обустроив точку возрождения в заброшенной лесной хижине, они в считаные минуты собрали отряд в сотню стволов.
Командовал парадом ветеран по прозвищу Кошка-Чанфэнь.
Его первой фразой было:
— Господа, а не замахнуться ли нам на нечто действительно эпическое?
Поймав на себе заинтересованные взгляды, Кошка-Чанфэнь пояснил:
— Короче, во время штурма действуем максимально аккуратно. Пушку не царапать! Мы ее не взрываем, мы ее угоняем!
— Если все сделаем четко, погоним этот бронепоезд прямо к нашим позициям по рельсам. В крайнем случае – жахнем пару раз по пути и тогда уже подорвем.
— Представляете, какой хайп поднимем, если залутаем такую дуру? Это, конечно, не Царь-пушка, но раритет знатный!
Игроки дружно закивали, на их лицах расплылись предвкушающие ухмылки.
Угнать «железнодорожного монстра» – это же в сто раз веселее, чем просто его взорвать!
Некоторые уже начали гадать: а можно ли эту пушку прицепить к их бронепоезду?
Если получится, их поезд превратится в настоящего Левиафана: от гигантского орудия и ракет до гаубиц, танков и десантных отсеков. Целая мобильная крепость на колесах!
Потом можно будет кататься на нем где угодно и наводить ужас на округу. Красота!
Чтобы не привлекать внимания раньше времени, десантники не стали сразу призывать свои экзотические классы и технику. Они боялись, что враг, завидев «Четвертое Бедствие», просто подорвет пушку, лишь бы она не досталась им.
Нацепив облики солдат Черного Орла, они для пущей убедительности наведались на ближайший склад, технично угнали несколько грузовиков и погрузились в них всей толпой.
Когда машины скрылись за поворотом, часовой на складе наконец сообразил, что произошло.
— Твою мать! Император должен оторвать вам яйца!
— Проклятые мародеры! Прямо на фронте воруют у своих же! Совсем стыд потеряли! — Вопил солдат в ярости, поражаясь наглости и мастерству угонщиков.
Он даже не понял, как они это провернули. Просто подошли к грузовикам и как-то подозрительно ловко запрыгнули внутрь.
Пока он собирался спросить, куда это они собрались, те уже дали по газам и ищи их свищи!