Глава 37 «Почему опять спрашивают про генерала Воронцова»
— Распищались тут, понимаешь… Чего мелете? Сразу видно – побоев вам не хватает!
Андрей с размаху приложил одного из них прикладом, так что у того искры из глаз посыпались, и приказал солдатам связать всех и забросить в машину. Эти офицеры – не чета рядовым: в их головах наверняка полно ценных сведений. Хорошенько допросить – и можно выудить немало данных о силах врага.
Вдали еще слышалась прерывистая стрельба, но ошеломленные солдаты Черного Орла уже не могли оказать организованного сопротивления. Охваченные паникой, они превратились в разрозненную толпу беглецов. К их несчастью, даже в бегстве им было не тягаться с игроками.
Беспощадных игроков совершенно не заботило, что враг пытается скрыться – они просто бросались в погоню! Каждый из этих бедолаг был ходячим воплощением очков заслуг, и только дурак позволил бы им уйти. Ни скорость бронетехники, ни совершенно запредельная, почти вечная выносливость игроков не оставляли солдатам империи Черного Орла ни единого шанса.
— Ура-а-а!
Глядя на то, как игроки вскидывают штыки и бросаются на дезертиров, исполняя рывок «соленой рыбы», Андрей почувствовал: жизнь удалась. Он уже представлял, как в будущем его армия будет идти в бой или даже просто маршировать этим нелепым рывком, и от мысли о том, насколько странной станет репутация его войск, по спине пробежал холодок. Оставалось надеяться, что со временем они заслужат славу, подобную Корпусу Смерти Крига, а не станут просто живым сборником абсурдных выходок человечества.
Впрочем, Андрей и не подозревал, что в это самое время из окон домиков городка Колд-Уотер за невообразимым поведением игроков наблюдают притаившиеся солдаты Кембрия.
— Боги… Сколько же в них ярости! — Пробормотал один из солдат, вслушиваясь в доносящиеся снаружи крики «Ура», в которых ему слышался гнев и даже отчаяние.
Для игроков боевой клич при штыковой атаке был лишь досадной игровой механикой – способом предупредить противника, чтобы не нарушать игровой баланс. Да и сам крик был лишь автоматически воспроизводимым звуковым эффектом. Но стороннему наблюдателю было трудно представить, через что пришлось пройти этим воинам Кембрия в прошлых сражениях, чтобы породить такой вопль.
Это знакомое «Ура» сработало как опознавательный сигнал. Те, кто не мог взять в толк, почему в рядах Черного Орла вспыхнула междоусобица, мгновенно все поняли: люди на вражеской бронетехнике и в чужой форме – свои!
Видя, как один за другим беглецы Черного Орла падают под штыками или превращаются в решето под огнем жутких стальных монстров, некоторые кембрийские офицеры нахмурились.
— Чьи это люди? Откуда такая жестокость? Это же нарушение законов войны! — Воскликнул один молодой офицер.
Но не успел он договорить, как стоящий рядом сослуживец ядовито огрызнулся:
— Опять вы, выходцы из аристократических академий… Воевать толком не умеете, на поле боя только о параграфах из учебников думаете, зато гонора – выше крыши! Законы войны вспомнил? А ты спроси, соблюдает ли их империя Черного Орла. Запретная магия адского пламени, некромантия – они используют всё без разбору! А мирные жители, погибшие от их рук? О законах войны они тогда не вспоминали! Этих псов нужно отправить прямиком в ледяной ад – пусть Хладнокровная Леди заберет их всех!
Молодой офицер густо покраснел, но не нашелся с ответом. Эта внезапная война совершенно не соответствовала его представлениям о дворянской чести. Ему казалось, что мир просто сошел с ума. Война в его воображении выглядела совсем иначе.
Когда последний солдат врага пал, Андрей, опираясь на древко красного знамени, дал свисток к общему сбору. Он уже усвоил, что в грохоте и хаосе битвы человеческий голос почти не слышен, а вот резкий звук свистка разносится далеко и заставляет реагировать мгновенно.
Увидев в системном интерфейсе приказ о сборе, игроки потянулись к Андрею. Они окружили его шумной толпой, не заботясь о строе или дисциплине.
Андрей указал на виднеющийся впереди городок и обратился к игрокам:
— Отлично, доблестные воины! Вы блестяще справились с задачей – целый батальон Черного Орла разбит и обращен в бегство! Но бой еще не окончен. Сейчас мы войдем в город, соединимся с союзниками и обсудим план дальнейших действий.
Закончив речь, Андрей приказал своим людям немедленно переодеться обратно в свою форму. Скрытность больше не требовалась, а входить в город в чужих мундирах значило подставиться под огонь своих же.
Андрей сначала выслал вперед небольшой дозор, чтобы предупредить союзников, и только потом скомандовал колонне медленно двигаться через мост. Хоть он и надеялся, что союзные войска не будут стрелять без разбору, осторожность лишней не бывает. В конце концов, если в истории итальянцы умудрились сбить собственного маршала из зенитного орудия, то кто поручится за нервы этих солдат?
Разведчики быстро договорились с охранением. Не успели силы Андрея пересечь мост, как навстречу им в сопровождении нескольких солдат поспешил конный офицер. Прежде чем Андрей успел сообразить, что происходит, чье-то заросшее густой бородой лицо прижалось к его щеке. От неожиданного приветствия Андрей буквально окаменел.
— О, капитан, это было великолепно! Просто блестяще! Майор, ваши люди сработали безупречно!
Закончив с Андреем, бородач переключился на майора Юрия. Тот, будучи истинным подданным Кембрийской империи, воспринял это традиционное приветствие как должное, в отличие от опешившего Андрея. К счастью, «поцелуй» бородача был лишь символическим прикосновением щек, иначе Андрея бы точно вывернуло наизнанку.
— Боги, какая гениальная идея! Признаю, капитан, мое мнение об офицерах из аристократов в корне изменилось! — Восторженно воскликнул бородач и тут же представился:
— Я командир полка, 6-й отдельный запасной полк, подполковник Дмитрий Иванович Унере.
Андрей коротко назвал себя в ответ и снова услышал изумленный возглас – его опять спросили, не сын ли он генерала Воронцова. Андрей и сам толком не знал ответа, хотя подозревал наличие каких-то родственных связей. Решив не углубляться в дебри генеалогии, он просто сменил тему:
— Подполковник Унере, какова задача вашего полка? Вы остаетесь здесь в гарнизоне?