Глава 370 О том, как солдаты Черного Орла решили, что Кембрий благословлен Темным Богом
— Вы издеваетесь? С каких это пор противотанковая артиллерия Империи превратилась в такой мусор?!
— Проклятье! Вы уверены, что наши пушки сделаны не на Апеннинском полуострове?!
У полковника Йоахима, наблюдавшего за тем, как вдали лишь один-единственный танк окутался пламенем, буквально отвисла челюсть. Он не мог сдержать возмущенных криков, всерьез подозревая, что противотанковые орудия в его войсках – сплошная подделка.
Его изумление разделял и подполковник Ларс, стоявший рядом. Увиденное в корне противоречило их представлениям о кембрийских бронетанковых частях. Обычно бронетехника Кембрия представляла собой одну из двух крайностей: либо это были посредственные и легкобронированные легкие мехи, либо неповоротливые тяжелые машины, пригодные разве что для позиционных боев. Ничего по-настоящему эффективного им встречать не доводилось – до тех пор, пока они не столкнулись с подразделениями Андрея.
Только здесь, увидев танки самых разных модификаций, они поняли: бронетанковый кулак легиона Воронцова не имеет ничего общего с остальной армией. Чертовщина какая-то! Раньше им не приходилось иметь дела с Андреем, и этот пробел в знаниях теперь обернулся катастрофой. Стоило им невольно сравнить войска Андрея с другими частями Кембрия, как становилось ясно – у этих парней совершенно иной почерк.
— Быстрее, быстрее! Смена позиций! Отводите орудия!
Сделав по выстрелу, артиллеристы Черного Орла не стали гадать, почему их снаряды не берут врага. Они спешно бросились перекатывать демаскированные противотанковые орудия на заранее подготовленные запасные позиции. На войне все учатся друг у друга, а артиллеристы Черного Орла всегда считались более надежными и профессиональными, чем их коллеги из Кембрийской империи.
Они быстро переняли тактику Андрея – заранее обустраивать несколько огневых точек и постоянно кочевать между ними. Но в этот раз они недооценили ни скорость реакции игроков, ни мощь их огневых средств.
Экипажи нескольких танков Т-34 открыли ответный огонь в считанные секунды. Вражеские артиллеристы еще не успели вытащить свои пушки из капониров, как на их позиции обрушились фугасные снаряды. Два противотанковых орудия были уничтожены на месте, а те, что еще находились в движении, столкнулись с ударом, который невозможно было даже вообразить.
— «Штурмтигр»! Твой выход!
— Иду-иду! Ловите «маленькую палочку»!
Когда из-за корпусов Т-34 показалось чудовищное жерло «Штурмтигра», солдаты Черного Орла, видевшие эту машину, невольно затаили дыхание. Раздался оглушительный грохот, и 380-миллиметровый снаряд, больше похожий на газовый баллон, устремился к позициям артиллерии. Экипажу «Штурмтигра» не требовалось снайперской точности. Им достаточно было навестись в примерном направлении и нажать на спуск.
Они просто стреляли, а всё остальное делала сокрушительная мощь тяжелого снаряда. После падения такого «подарка» в округе не оставалось ничего живого – взрывная волна выметала всё подчистую.
БАХ! БАХ! БАХ!
Несколько «Штурмтигров» заняли позиции и начали методично перепахивать противоположный берег. Чудовищные взрывы превращали укрепления в пыль, а сухая листва и ветки вспыхнули ярым пламенем. Артиллеристы, не успевшие откатить пушки, застыли, глядя на летящую в них «огромную трубу». В следующее мгновение мир раскололся от громового удара, и их тела мгновенно разорвало в клочья ударной волной.
Когда три снаряда накрыли позиции, над рядами армии Черного Орла повисла гробовая тишина. Солдаты в ужасе высовывались из окопов, не веря своим глазам. Они не могли представить, каким извращенным умом нужно обладать, чтобы водрузить 380-миллиметровое морское орудие на шасси танка. Это было не просто безумие – это была чистой воды патология.
О том, что двигало немцами при создании реального «Штурмтигра», спорили долго, но нельзя было отрицать: если обеспечить этой штуке стабильность, в критический момент она становилась бесценной. Залп, сопоставимый с огнем линкора, стирал с лица земли любую оборону. Что бы враг ни воздвиг на пути, один выстрел заставлял содрогнуться и богов, и демонов.
— Продолжайте огонь! Раскатайте их бункеры!
Видя, что вражеская артиллерия замолчала, «Штурмтигры» довернули стволы и нацелились на обнаруженный ранее артиллерийский дот, замаскированный в лесной чаще. Расчет дота, вооруженный противотанковой пушкой, в этот момент мог лишь беззвучно материться. Они просто честно держали оборону, не совершая ничего предосудительного. Они успели сделать всего один выстрел, который даже не пробил броню, – и за это через минуту на них навели три 380-миллиметровых монстра? Можно было подумать, что они – как минимум титан!
Черноорловские солдаты внутри дота впали в панику. Они начали лихорадочно выбираться наружу, наплевав на всё. Возможно, снаружи их тоже настигнет смерть, но они понимали: этот крошечный бетонный скворечник не выдержит попадания трех таких снарядов, ведь на нем нет отклоняющего щита!
Грохот! Три гигантских снаряда одновременно накрыли цель. Едва выскочившие солдаты превратились в пепел, а сам артиллерийский дот был стерт в порошок.
Остальные пехотинцы Черного Орла оцепенели. Никто не смел поднять головы, боясь, что чудовищные пушки обратят внимание именно на них. В этот миг психологический эффект от «Штурмтигров» был не меньше, чем от появления легиона титанов.
— Сумасшествие… Эти кембрийцы просто безумны! Что они творят?! — Полковник Йоахим, забившись в угол штаба, ошарашенно бормотал себе под нос. Ему было не под силу постичь логику этих машин Андрея.
То ли кембрийцы пережили какой-то запредельный стресс на этой войне, то ли еще что, но Йоахиму казалось, что всё войско Андрея страдает терминальной стадией «фобии недостатка огневой мощи». Танки с 380-миллиметровыми пушками, самоходные 203-миллиметровые гаубицы, куча других немыслимых боевых единиц… Полковник чувствовал себя так, будто его бьют кувалдой по голове за кражу яблока. Неужели он, скромный полковник, заслужил такое «внимание» от самого генерала Воронцова? Впору было гадать: гордиться этим или сразу пускать пулю в лоб.
Сделав еще несколько выстрелов, «Штурмтигры» нацелились было на сам Мост, но другие игроки вовремя их притормозили.
— Мать вашу, если вы туда жахнете, мосту крышка! — Раздалось в чате. — Как мы реку переходить будем? Миссия провалится!
— Слушайте, может, уже пора на штурм? Моя пушка уже заждалась! — На внутреннем канале игроков сгорал от нетерпения Император Мороженая Груша.
— Погоди, не торопись, — тут же отозвалась Кошка-Чанфэнь. — С этим мостом явно что-то не так.
— В смысле?
— Не забывай, наше задание – захватить мостовой переход максимально целым, чтобы основные силы могли пройти. Если бы его можно было взять так просто, это было бы неинтересно. Будь я на месте врага, я бы точно заминировал опоры моста и рванул их, как только мы на него заедем. Значит, должен быть этап с разминированием!
— А ведь верно говоришь! — Игроки тут же оценили логику.
Андрей и не подозревал, что его рядовое задание будет подвергнуто такой глубокой аналитике. Впрочем, игроки не ошиблись: армия Черного Орла действительно подготовила сюрприз, рассчитывая подорвать мост вместе с вражеской бронетехникой. Именно поэтому, несмотря на шок от обстрела, полковник Йоахим всё еще надеялся на успех.
— Ну же, заезжайте… Чего вы ждете? — Шептал Йоахим, впившись взглядом в замершие танки. — Только суньтесь, и я всё здесь к чертям взорву!
Он жаждал увидеть, как вражеские машины въедут на дорожное полотно моста. Один взрыв – и элита врага будет уничтожена, а наступление сорвано. Если он справится, то станет героем этой войны. И он уже не мог дождаться этого триумфа.
Видя, что противник медлит, Йоахим занервничал. Он бросился к телефону и приказал артиллерии в тылу открыть огонь. Четыре 150-миллиметровые гаубицы ударили по берегу. Двое игроков на танках Т-34 не успели отойти и были уничтожены; обломки их машин ярко пылали у кромки воды.
Однако, столкнувшись с обстрелом, остальные игроки не бросились в атаку, а просто отступили в укрытия. Полковник Йоахим нахмурился, глядя на уходящие танки. Чувство тревоги нарастало.
— Странно… Почему они не штурмуют? Неужели догадались про взрывчатку?
Стоявший рядом подполковник Ларс лишь закатил глаза. Неужели его начальник всерьез считает минирование моста какой-то гениальной инновацией? Любой здравомыслящий командир, даже из этих «хитрых кембрийцев», первым же делом заподозрит подвох. Впрочем, Ларс не слишком беспокоился: знать о бомбе – одно, а суметь её обезвредить – совсем другое. Без этого им не пройти.
Но реальность оказалась куда прозаичнее и страшнее. Как только бронетехника игроков отошла, снова заговорил «Молот Андрея», который до этого взял небольшую паузу. Но это было лишь начало кошмара.
Позади танков развернулись сотни реактивных минометов «Катюша». Когда небо прорезал вой сотен ракет, и на позиции Черного Орла обрушился огненный ливень, солдаты поняли, что такое настоящий ад. В отличие от размеренных ударов тяжелых гаубиц, эта ковровая бомбардировка сводила с ума. В мгновение ока передовая превратилась в море огня. И пока реактивная артиллерия выжигала берег, «Молот Андрея» продолжал методично вколачивать 203-миллиметровые снаряды в тыловые позиции.
Тяжелые снаряды били в отклоняющие щиты артиллерийских позиций, заставляя их мерцать и идти рябью. Артиллеристы Черного Орла, пытавшиеся вести ответный огонь, окончательно пали духом.
— Сэр, сколько еще продержится щит?
— Откуда мне знать?! Иди и спроси у боевых магов! — Рявкнул майор Генри, командующий тыловой батареей. — Если щит падет, будем сражаться без него! Вы что, без магии воевать разучились?!
Прогнав перепуганных солдат, Генри сам с тревогой посмотрел на сияющий купол. Он знал – долго они не выстоят. Мощь 203-миллиметровых снарядов была колоссальной. На каждое отражение уходила бездна энергии. Но больше всего его поражала скорострельность кембрийских орудий.
— Да как так-то? — Ворчал он. — Это же 203-й калибр! Почему они палят быстрее, чем мои 150-миллиметровки?!
Судя по всему, минут через десять щиты просто лопнут. И Генри очень сомневался, что у Кембрия к тому времени закончатся снаряды.
— Ну и ну, генерал Воронцов… Уважаю! — Бормотал майор. — Раньше я думал, что вы мастер воевать, а теперь вижу – вы просто сказочно богаты!
Он прекрасно знал цену одного такого выстрела. Каждый залп 203-миллиметрового орудия был эквивалентен мешку серебра, выброшенному на ветер. Андрей вел войну как истинный нувориш – просто закидывал врага деньгами, пока тот не задохнется. Генри даже подумал, что если бы Андрей просто предложил эти деньги в качестве взятки офицерам Черного Орла, многие бы не устояли перед таким «сладким снарядом». Но Андрей предпочитал настоящие.
Под таким шквалом армия Черного Орла не могла даже поднять головы. Солдаты начали стихийно отходить. Никто больше не верил, что в блиндажах можно спастись от такого калибра.
В это время по реке Волхов медленно скользили несколько канонерок, битком набитых игроками.
— Братва, вы были правы! — Крикнул один из игроков, разглядывая через оптику опоры (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) моста. — Вон они, тюки с взрывчаткой, прямо на быках висят!
Пока канонерки прикрывали их огнем пулеметов, десантные катера причалили к берегу. Игроки-инженеры попрыгали в воду. План был прост: пока враг прижат к земле артобстрелом, зайти с тыла, разминировать мост и создать точку возрождения прямо на вражеском берегу.
— Плевать на мост, ставьте катера вплотную! — Командовали в чате. — Пусть черноорловские черти стерегут свой пролет, мы заходим с фланга!
На мосту остались лишь немногочисленные отряды смертников, прятавшиеся в лисьих норах с детонаторами в руках. Их задача была проста: взорвать всё, как только первый танк коснется настила.
Полковник Йоахим уже не мечтал о героизме. Он видел, что враг хитрее и свирепее, чем он предполагал. Но он всё еще медлил, не давая приказ на немедленный подрыв. Слишком много сил было вложено в эту ловушку. Он хотел «окупить» потери своих войск, забрав с собой хоть кого-то.
И эта жадность лишила его последнего шанса.
Группа игроков, проигнорировав риск попасть под собственные «Катюши», скрытно высадилась на берег. Благодаря миникарте они быстро вычислили затаившихся смертников.
— Времени нет! Режьте провода!
— Тут высоко, я не достану! — Крикнул один инженер. — Сейчас обернусь получеловеком-кошкой и залезу!
В лисьей норе затаился солдат охраны с детонатором. Услышав шаги, он решил, что это связной с приказом на подрыв.
— Что случи… — начал он, выглядывая наружу.
БАХ! БАХ!
Два выстрела из дробовика в упор оборвали его жизнь. По всему берегу игроки методично вырезали затаившихся подрывников.
— Чисто! Руби кабель!
Игроки суетились: кто-то кромсал провода, кто-то добивал остатки врага. Иногда прилетали «свои» ракеты, превращая в фарш и игроков, и врагов, но никого это не смущало. В пылу боя «дружественный огонь» воспринимался как досадная помеха, не более.
— Готово! Прекращайте обстрел! Мост наш, взрывчатка под контролем!
Канонада смолкла мгновенно. Такая дисциплина поразила бы любого кадрового военного. Полковник Йоахим, выбравшись из бункера, вскинул бинокль и похолодел: колонны бронетехники уже на полной скорости неслись по мосту.
— Взрывайте! Взрывайте немедленно! — Орал он связному. Телефоны давно не работали, линии перебило снарядами.
Но мост стоял. Танки шли. Йоахим не понимал, как его люди могли пропустить этих стальных монстров.
Связной, едва выбежав, тут же прилетел обратно, бледный как полотно.
— Комбриг! Они здесь! Кембрийцы высадились на лодках прямо под огнем своей артиллерии и перерезали всех наших инженеров! Мост у них!
Йоахима качнуло. Лицо его стало серым, он едва не сплюнул кровью от ярости и бессилия. Его собственный план стал его приговором. Если бы он взорвал мост сразу, как советовал начальник штаба, он бы задержал врага. Теперь же он был виновником краха всей обороны.
Он потянулся к кобуре, желая покончить с этим позором, но подполковник Ларс выбил пистолет у него из рук.
— Приди в себя, идиот! — Ларс встряхнул командира за шиворот. — Собирай людей! Выбей их обратно к реке и взорви этот чертов мост любым способом! К нам идет пехотная дивизия, нам нужно продержаться всего два часа!
Йоахим очнулся. Он выскочил из штаба к остаткам своих солдат.
— Бойцы! Решающий час настал! За мной! Вернем мост! Мы еще не проиграли!
Он не сказал про два часа – знал, что против этих демонов они столько не выстоят. «Продержимся час», – думал он. А там видно будет.
Но против них вышли не просто солдаты, а штурмовые группы игроков в новейшем снаряжении. Когда в тесноте траншей показались Окопные налетчики с катанами и тяжелые огнеметчики, солдаты Черного Орла поняли, что столкнулись с монстрами.
Игроки с катанами, облаченные в броню, двигались с невероятной скоростью. Даже получив десяток пуль, они продолжали кромсать врагов, а после каждого убийства их раны затягивались на глазах. Огнеметчики в тяжелых доспехах шли напролом, заливая всё вокруг неисчерпаемым потоком пламени. Казалось, огонь не причиняет им вреда, будто они сами рождены из варп-пространства.
— Они… они благословлены Темным Богом! — Кричали в ужасе солдаты Черного Орла. Для них это не было игрой – это был кошмар наяву, где враг не знает боли и смерти.
На выезде с моста расчет 75-миллиметрового орудия в отчаянии выкатил пушку на прямую наводку. Двое артиллеристов под градом пуль навели ствол на «Штурмтигр». Снаряд ударил в лоб сверхтяжелой машины, но лишь беспомощно срикошетил от 150-миллиметровой брони.
Экипаж «Штурмтигра» даже не стал тратить снаряд. Танк просто прибавил ходу и на глазах у парализованных ужасом солдат подмял под себя и пушку, и людей, превращая их в кровавое месиво из плоти и металла.
— Всё кончено… — прошептал Йоахим.
Связисты успели починить одну линию, и полковник сделал свой последний звонок. Он сообщил идущей на помощь дивизии, что мост пал и приходить уже незачем. После чего, обнажив саблю, он повел свой последний резерв – горстку солдат охраны – в суицидальную атаку на «Штурмтигр».
Это было величественное и трагичное зрелище: офицер в парадном мундире против стального чудовища. Но игроки не ведали жалости.
— Опа, жирный фраг! — Обрадовался наводчик «Штурмтигра».
Громовой выстрел 380-миллиметрового орудия в упор не оставил от атакующих даже воспоминаний. Полковник и его люди просто исчезли в багровой вспышке.
Вскоре бронетехника Кембрия полностью подавила сопротивление на том берегу и закрепилась на новых позициях. В штаб Андрея посыпались донесения о победе.
— Прекрасно, — Андрей довольно улыбнулся, глядя на стопку телеграмм. — Железная дорога от Киришей до Чудово почти готова, мост взят.
Он повернулся к скучающей Катюше:
— Твое время пришло. Готовь легион титанов «Гнев Зимы». Переправляйтесь и начинайте новую фазу наступления.
Глаза девочки-кошки азартно блеснули.
— Наконец-то! Куда бить?
Андрей ткнул пальцем в карту в районе Великого Новгорода.
— Сюда. На Кречевицы. Дальше не пойдем – в самом Новгороде у Черного Орла тысяч двести штыков, завязнем. Но удара по Кречевицам хватит, чтобы они начали заикаться от страха.
Катюша уже развернулась, чтобы бежать к своим титанам, но Андрей придержал её за плечо.
— И вот еще что… Перед тем как уйдешь, позвони в Москву. Лично царю.
Катюша недоуменно моргнула, а Андрей расплылся в улыбке хитрого дельца.
— Скажи ему, что твой легион титанов вот-вот возьмет Великий Новгород, но у нас катастрофически не хватает топлива. Пусть пришлет еще партию, и побольше.
— А почему ты сам не попросишь?
— Ну, я и так уже вытряс из него кучу ресурсов, по совести говоря – это уже неприлично. А ты – командир элитного легиона, целый генерал-лейтенант и главная ударная сила. Тебе он отказать не посмеет.
Андрей рассуждал здраво: наступление скоро придется остановить, и нужно выжать из снабжения максимум, пока есть повод. Он не верил, что в Москве иссякнут запасы – кавказская нефть текла рекой, – но он был одержим идеей накопления горючего. Без топлива его стальная орда превратится в груду неподвижного лома, а этого он допустить не мог.