Глава 368 «Андрей, ты уверен, что это не решающая битва»
— Быстрее, быстрее, еще парочку! Черт, да попадет эта штука или нет?! — Вопил игрок, едва успев отправить в полет две управляемые ракеты.
Не дожидаясь, пока снаряды долетят до цели и там что-нибудь разнесут, игроки уже вовсю подгоняли товарищей, требуя добавки.
В момент пуска перед ними разворачивалась карта – нечто вроде тактического обзора при артобстреле, но в куда большем масштабе. Область охвата достигала двухсот пятидесяти километров, что практически соответствовало предельной дальности полета ракеты.
Именно из-за такого расстояния и не самой выдающейся точности игроки не могли разобрать конкретную траекторию. На карте было видно лишь, как ракеты уносятся в заданном направлении.
Вместо того чтобы гадать, попадет ли снаряд в яблочко, игроки предпочитали старый добрый удар насыщения. Благо цена на ракеты не кусалась, а возможность обменять их на очки гильдии и вовсе делала это оружие необременительным для кармана.
Впрочем, если покупка ракет была делом нехитрым, то их установка на пусковую установку превращалась в ту еще мороку. Туша была настолько огромной, что даже игрокам приходилось использовать специальные клещи.
Это «профессиональное оборудование» представляло собой гигантские щипцы, которыми несколько человек наваливались на ракету, зажимали ее с боков и общими усилиями водружали тяжеленную дуру на направляющие.
Поначалу Андрей придумал эти сверхразмерные клещи просто ради того, чтобы отжечь. Он и сам не знал, на что способна физическая сила игроков в этой реальности, и решил проверить: а вдруг правила игры позволят им такой трюк?
Как выяснилось – позволили!
Очевидно, игра расценила творение Андрея как некое «специализированное оборудование», и система наделила его соответствующим усилением. Теперь, когда четверо игроков вместе хватались за эти клещи, они могли буквально на руках поднять ракету и методично закрепить ее на пусковой установке.
Наблюдавшая за этой сценой Жанна, которая прибыла чуть раньше вместе с частью Легиона Тысячи Сынов, смотрела на игроков со сложным выражением лица. Она все больше убеждалась, что эти существа – какие-то выходцы из варп-пространства или демоны.
Их магическая сила совершенно не поддавалась логике. Каждая такая крылатая ракета весила добрых две тысячи триста килограммов, из которых девятьсот десять приходилось на боевую часть. Настоящий монстр, под завязку набитый взрывчаткой!
Вообще, было в этом нечто странное: что фрицы, что янки времен Второй мировой – все они обожали пихать в свои ракеты побольше пороха. Видимо, понимая, что точность у этих изделий, мягко говоря, аховая, конструкторы решили компенсировать промахи чудовищным радиусом поражения.
Даже если прямого попадания не случится, детонация почти тонны взрывчатки гарантированно нанесет врагу фатальный урон. А если повезет, то взрыв зацепит что-нибудь важное и вызовет цепную реакцию.
Пока первые две ракеты еще были в пути, игроки запустили следующую пару и тут же принялись снаряжать пусковую установку по новой.
— Ц-ц-ц, ну и дела! — Раздался голос Андрея. — С такими игрушками никакое железнодорожное орудие не нужно.
Он незаметно прибыл на передовую на одном из поездов и теперь с восхищением наблюдал за тем, как ловко игроки управляются с техникой. Этот ракетный поезд, переделанный их руками, выглядел технологией, явно опередившей свое время.
Андрей спрыгнул с подножки только что прибывшего воинского эшелона, за которым уже выгружалась партия новеньких танков Т-34. Жанна, подойдя к нему, с любопытством спросила:
— Андрей, зачем ты здесь? На самом фронте?
Он пожал плечами, указав сначала на стянутые сюда войска, а затем на бесконечную вереницу составов, все еще подходящих издалека.
— Мы затеваем масштабное наступление. Если я не появлюсь на передовой лично, армия Черного Орла может что-то заподозрить. К тому же, — добавил он серьезнее, — при таких масштабах операции я не могу спокойно сидеть в тылу и просто читать донесения. Мне нужно видеть все своими глазами.
Звучало это благородно и правильно, но на деле Андрей приехал сюда еще и потому, что в тылу стало слишком уж «пусто».
Из-за постоянных боевых действий основная масса игроков сконцентрировалась здесь. Эти ребята были настоящими гиенами войны: они слетались туда, где пахло порохом и звонкой монетой. В итоге Андрей почувствовал, что его штаб в тылу остался практически без охраны.
Конечно, шанс был невелик, но он понимал: если «Черный Орел» вдруг решит сбросить ему на голову десантников, операция по обезглавливанию может и выгореть. Здесь же, среди толпы игроков, он чувствовал себя в полной безопасности. Случись что – эта орава среагирует мгновенно.
Логика была проста: если уж его умудрятся прихлопнуть под охраной такой толпы бессмертных безумцев, то в любом другом месте это сделают еще быстрее.
Жанна, не подозревая о его тайных опасениях, лишь удивленно приподняла бровь, но особо не поразилась. В ее памяти Андрей оставался офицером, который выслужился из низов, привык лезть в самое пекло и частенько лично возглавлял авангардные прорывы.
— Андрей, — она подошла ближе и понизила голос, — мне нужно кое о чем тебя предупредить.
Заметив ее серьезный вид, Андрей напрягся. Неужели опять пророчество? Или Большая Синяя Птица нашептала ей очередные вести?
— Что такое? — Так же тихо спросил он. — Заметила что-то неладное?
Жанна кивнула и указала на игроков, возившихся у ракет:
— Твои солдаты. Не пытайся меня переубедить, я прекрасно вижу, что это не люди. Под их кожей скрывается нечто… жуткое. Но дело не в этом. Я заметила, что на поле боя многие из них перестают сдерживать жажду крови. Они становятся запредельно жестокими.
Она сделала паузу, подбирая слова.
— Тебе стоит быть осторожнее. Если эта жажда крови вырвется из-под контроля внутри нашего лагеря, последствия будут катастрофическими.
Вспоминая игроков, впадающих в боевое неистовство, Жанна невольно поежилась. Она не знала, смогут ли вражеские солдаты оправиться от такого посттравматического расстройства – она сама, просто глядя на их методы, едва не заработала душевную травму. Ее пугало, что эти «люди» могут устроить резню прямо в казармах Андрея.
Андрей на мгновение замялся, не зная, что ответить. То, что Жанна видит странности, его не удивляло – она все-таки Избранная Тзинча. Когнитивный фильтр вряд ли мог полностью обмануть того, кто привык иметь дело с варп-пространством и всякой нечистью.
Вспомнив, как игроки порой ведут себя, словно одержимые Кхорном, Андрей с улыбкой кивнул:
— Спасибо за заботу. Но я держу их в узде. А что до их жажды крови… Поверь, замена этих людей на других проблему не решит.
Где вы видели не кровожадного игрока? Те, кто пришел в такой хардкорный шутер, вряд ли будут мучиться угрызениями совести, вырезая NPC. Но Андрей был спокоен: выстроенный им файрвол из системы штрафов, предупреждений и угрозы бана работал исправно. К тому же, ими всегда можно было управлять через задания.
Игроки – народ специфический. «Четвертое Бедствие» обожает безумный креатив, и среди них вечно находится какой-нибудь «генератор идей» с потрясающей мудростью. Андрей опасался потери контроля, но знал: пока есть квесты и награды, игроки будут идти в нужном направлении. В конце концов, для них он просто NPC, дающий задания, а ворчать на «черного работодателя» – это святое право любого геймера.
Жанна посмотрела на него с сомнением, не уверенная, что ее услышали. Но выбора у нее не было. Чтобы сокрушить империю Черного Орла и предотвратить Конец Времен, ей нужен был Андрей – ключ ко всему будущему. Ее вера в полученное откровение была почти слепой.
В этот момент первая партия ракет достигла цели.
Солдаты Черного Орла в Великом Новгороде и в страшном сне не могли представить, что кембрийцы нанесут удар отсюда. По прямой до Кириши было добрых сто километров – на таком расстоянии их не достала бы даже Царь-пушка.
Они были уверены, что, взорвав железную дорогу, надежно обезопасили себя. Две крылатые ракеты, рухнувшие с небес, в мгновение ока развеяли эту иллюзию.
Сначала послышался нарастающий свист. Солдаты задрали головы, ожидая налета авиации, но увидели лишь два стремительных объекта, похожих на маленькие самолеты. Ракеты одна за другой врезались прямо в сектор обороны на окраине города.
Грохнули два оглушительных взрыва. Почти две тонны взрывчатки сдетонировали, и ударная волна буквально выкосила окрестные лагеря. Палатки рвало в клочья, солдат, не успевших даже выскочить наружу, размазывало по земле. Огромная территория мгновенно превратилась в пылающий ад.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Вражеская атака! Нападение! — Кричали выжившие, мечась в панике.
Многие даже не понимали, что произошло. Взрывы превращали мысли в кашу, лишая людей элементарной логики. Одни вопили, что кембрийцы уже в городе, другие, сохранившие остатки разума, впадали в ступор: они точно знали, что враг не мог прорваться так быстро. Но откуда тогда пришла смерть? Как далеко бьют эти дьявольские снаряды?
Ответа не последовало – с неба с воем упали еще две ракеты.
— Огонь! Сбить их, живо! — Надрывался офицер, приказывая расчетам зенитных пулеметов открыть огонь.
Шанс перехватить такую цель из пулемета был ничтожен, но это было лучше, чем просто ждать смерти. Лагерь взорвался ответным шумом: зенитные орудия и пулеметы захлебывались в лае, наполняя небо трассерами. Однако скорость ракет была слишком высока. Солдаты, приученные сбивать самолеты игроков, обнаружили, что их привычное упреждение здесь не работает. Ракеты неслись быстрее любого штурмовика.
Эти две ракеты тоже нашли свои цели в лагере, хотя и легли чуть в стороне от центра. Оставшиеся в живых солдаты на секунду выдохнули, но тут же похолодели от ужаса.
Там, куда пришлись удары, располагались склады. И именно туда недавно завезли огромные запасы топлива для бронетанковых групп.
— Пожарную команду сюда! Живо! — Орали офицеры. — Не дайте им взорвать горючее!
Солдаты тыла бросились к гидрантам, разматывая шланги. Струи воды ударили в сторону складов. Ракеты не попали в сами хранилища напрямую, и топливо пока не детонировало, но огонь подбирался все ближе, раздуваемый ветром.
Пока одни заливали пламя, отряд смертников под прикрытием воды бросился выкатывать бочки и цистерны из опасной зоны. Офицер, руководивший тушением, на секунду позволил себе надеяться:
— Слава богу, кажется, спасем… Иначе нам конец…
И в этот миг небо снова запело. Еще две ракеты.
Одна ушла куда-то в сторону, добавив жертв в другом секторе, но вторая… Вторая ракета словно шла по невидимой нити, проложенной ее предшественницами. Прямо на склады.
— Не-е-ет! — В отчаянии вскрикнул офицер.
Снаряд врезался точно в крышу одного из ангаров. Вспышка, чудовищный жар – и топливо сдетонировало. Цепная реакция превратила склады в один гигантский костер. В небо поднялся огненный шар, принявший форму зловещего ядерного гриба.
Разлившееся горящее горючее хлынуло по мокрой от воды земле. Тушить это водой было безумием – масло легче воды, и огненная река лишь быстрее растекалась по лагерю, пожирая все на своем пути. За считанные минуты сектор превратился в море пламени.
Шесть ракет. Сотни убитых и искалеченных. Полевой госпиталь в окрестностях был забит до отказа. Военные врачи в ужасе смотрели на солдат с тяжелейшими внутренними травмами от ударных волн и на тех, кто превратился в живые факелы из-за горящего бензина. Медикаментов не хватало, а многие раны были просто несовместимы с жизнью.
Весть об обстреле Великого Новгорода достигла штаба Северной армии. Маршал Фестрих рвал и метал.
— Да что же это такое! — Гремел он. — Почему северная группировка кембрийцев внезапно стала такой сильной? Откуда у семьи Воронцовых такие технологии? У них что, склад с секретным оружием бездонный?!
До назначения он знал, что ситуация сложная, но не предполагал, что она безнадежна. Воронцов и его люди казались существами из другого мира – кроме формы, в них не было ничего от той «отсталой» кембрийской армии, к которой привыкли фрицы.
— И что нам делать? — Маршал в ярости ударил по столу. — Они бьют со ста километров, и мы не можем это остановить!
— Господин маршал, может, нанесем ответный удар авиацией? — Подал голос один из офицеров штаба.
Фестрих побагровел и выставил его вон.
— Идиот! Откуда только берутся такие кретины? Неужели он забыл, как закончились наши прошлые вылеты? Посылать сейчас ВВС – значит просто дарить врагу мишени!
Маршал тяжело дышал. Технологии Андрея не лезли ни в какие ворота. Их хваленые «отклоняющие щиты», которыми так гордились военно-воздушные силы, оказались бесполезны. Противник просто подрывал тонну взрывчатки рядом с дирижаблем, и ударная волна разносила хрупкую конструкцию в щепки. Бронировать дирижабли до состояния воздушных линкоров было невозможно – они бы просто не взлетели, никакой магии не хватит.
— Может, держать щиты над лагерем постоянно? — Предложил другой офицер. — Это хотя бы защитит от осколков.
Маршал покачал головой и начертил на доске несколько цифр.
— Это нереально. Война сжирает энергоядра быстрее, чем мы их производим. У нас нет столько магов, чтобы заряжать их. Постоянная работа щитов увеличит расход энергии в двадцать раз. Даже если вся империя будет работать только на нас, мы не потянем такую нагрузку.
В этом и была беда империи Черного Орла. Магическая мощь была огромна, но она опиралась на людей. Те маги, что не годились для боя, становились «пауэрбанками», выкачивающими из себя ману до капли. Но их число было ограничено, а топливо было дефицитом.
— Тогда будем включать их по сигналу! — Осенило кого-то. — Ракете нужно время, чтобы долететь. Мы услышим свист. Если расставить разведчиков на пути следования, они успеют передать сигнал, и мы включим щиты вовремя!
Идея понравилась маршалу. Приказ немедленно отправили в Великий Новгород. Там начали спешно стягивать мобильные установки щитов к важным объектам, дежурство магов стало круглосуточным.
Тем временем игроки, выпустившие шесть ракет, вошли во вкус. Под неодобрительным взглядом Андрея гильдии толпились у бронепоездов, скупая боеприпасы. Однако, заглянув в систему, Андрей увидел, что приток очков влияния замедлился. Последующие удары были уже не столь эффективны.
Игроки тоже это смекнули.
— Да ну, неужели у них уже ПВО появилось? — Ворчали в толпе. — Может, нам тоже апгрейд сделать? Кассетную боеголовку прикрутить или еще чего?
Идеи сыпались градом, но на практике переделать ракету «на коленке» игроки не могли – не хватало опыта и нужных классов. Пока одни возились с техникой, игроки-инженеры вовсю латали железную дорогу. Несмотря на то, что враг основательно ее разрушил, они умудрились восстановить уже двадцать километров путей. Для обычных саперов это была бы работа на десять дней, но «Четвертое Бедствие» работало с пугающей скоростью.
Пока чинили рельсы, по шоссе уже двигались танковые группы, а за ними – пехота. Сюда же перебрасывали легион титанов под командованием Катюши.
— Фух, наконец-то добрались, — Катюша подошла к Андрею, наблюдая за суетой. — Андрюша, ты уверен, что это просто разведка боем, а не генеральное сражение?
— Не волнуйся, просто разведка. Если бы я шел в решительный бой, я бы не действовал так поспешно. Я бы выставил всех титанов в авангард и собрал в кулак все бронетанковые части. А сейчас у меня задействовано всего пять дивизий, остальные держат оборону.
Катюша недоверчиво хмыкнула. Отремонтированные пути, ракетные поезда, бесконечные колонны техники – все это слишком походило на подготовку к решительному удару.
— Ладно, верю… А горючего-то хватит? — Спросила она о наболевшем.
Андрей рассмеялся:
— О, за это не переживай! Его у нас завались. Государь-император, прослышав о нашем наступлении, приказал гнать топливо нам в первую очередь. Говорят, он даже обделил другие части на фронте, лишь бы мы не останавливались.
Андрей и сам находил ситуацию ироничной. Своим ударом он заходил в тыл группировкам Вильгельма и Рона, что резко снимало угрозу с Москвы. Поэтому царь расщедрился как никогда: зерно, топливо, даже серебряные монеты для выплаты жалования – все присылали по первому звонку.
Деньги подняли боевой дух обычных солдат до небес. Для них вера и честь были пустыми звуками, но звонкая монета, которую можно отправить семье, меняла все. Конечно, не обошлось без любителей запустить руку в солдатский карман. Андрей узнал, что на почтамтах чинуши пытались брать «комиссию» с переводов.
Реакция генерала была мгновенной. Он лично позвонил министру почт в Москву и ледяным тоном поинтересовался, не хочет ли тот, чтобы Андрей прислал пару батальонов на поезде прямо к его дверям для наведения порядка. Министр, наслышанный о том, как Воронцов без тени сомнения расправляется с врагами и спекулянтами, мигом разогнал всех вороватых подчиненных. Страх перед «военным диктатором» оказался эффективнее любых законов.
— Андрюша, — Катюша улыбнулась, глядя на его довольное лицо. — Раз уж это не генеральное наступление, что делать моему легиону титанов?
Андрей потрепал ее по голове и указал на горизонт:
— Вы – наш главный козырь. Покажитесь им в нужный момент, надавите посильнее. Пусть Черный Орел поймет, что им здесь не рады. Разнесите пару укреплений, наведите шороху – этого пока будет достаточно.