Глава 364 «Улучшение элитных классов и три новых облика»
После целой ночи изматывающих боев наступил рассвет. К утру следующего дня армия Черного Орла была практически полностью выбита из пригородов Тулы.
В ходе ночных столкновений солдаты Черного Орла понесли не только тяжелые потери в живой силе, но и пережили сокрушительный психологический удар.
Воспоминания о тех, кто перед смертью выкрикивал имя «Гидры», и о бойцах, внезапно открывавших огонь по своим же товарищам прямо посреди боя, заставляли уцелевших солдат коситься друг на друга с глубоким подозрением.
Они не могли понять, что именно произошло, но доверие к тем, кто стоял рядом, исчезло. Теперь они смотрели на сослуживцев с опаской, которой не было раньше.
У некоторых это переросло в острую реакцию на стресс: завидев приближающегося человека, солдат инстинктивно вскидывал винтовку, даже если на том была точно такая же форма.
Их нельзя было винить – минувшая ночь была слишком жуткой.
Вчерашние товарищи, с которыми они делили окоп, внезапно начинали палить в спины своим, причем без всяких видимых причин! Будь у предателей хотя бы повод – обида на командование или видимые душевные терзания, – это не вызывало бы такого первобытного ужаса.
Но пугало именно то, что никто не понимал мотивов. Никто не знал, что за сила двигала этими людьми.
Они словно коллективно сошли с ума: внезапно хватались за оружие, расстреливали сослуживцев, выкрикивали что-то про «Гидру» и, если не погибали от ответного огня, тут же кончали с собой. В итоге захватить живым не удалось ни одного.
В штабе несколько офицеров обратились к генерал-майору Томасу с просьбой разрешить контратаку. Они уверяли, что смогут во главе бронетанковых частей прорваться обратно, вернуть пригороды и войти в саму Тулу.
Однако генерал-майор Томас ответил резким отказом.
— Хватит! — Он с силой ударил кулаком по столу, обводя офицеров яростным взглядом. — Я знаю, что вы жаждете доказать свою состоятельность быстрой победой. Знаю, что вы уверены в себе. Но если бы вы удосужились спуститься в траншеи и расспросить солдат на передовой, то поняли бы: эта армия больше не в состоянии воевать!
Он тяжело задышал, с трудом сдерживая гнев.
— Я не знаю, что стряслось ночью, и понятия не имею, что это за проклятая организация «Гидра». Но я вижу одно: мою армию просеяли через сито и нафаршировали шпионами!
— Эти трусливые подонки внедрили в мои ряды смертников, которые в самый критический момент устроили бойню. Но даже это не самое страшное. Вы понимаете, что пугает меня больше всего?
Томас замолчал, ожидая, что кто-то из подчиненных найдет ответ.
Один из полковников, немного поколебавшись, неуверенно поднял руку:
— Генерал, дело в том, что все мятежники были нашими собственными солдатами?
Томас снова с грохотом хлопнул ладонью по столешнице.
— Именно! В этом и кроется истинный кошмар! Среди тех, кто устроил резню и чьи трупы мы смогли опознать, не было ни одного чужака. Все они – солдаты, которые служили в наших подразделениях уже долгое время.
— Это не вражеские диверсанты, переодетые в нашу форму, и не бандиты, прорвавшиеся на позиции под покровом темноты. Напротив, это настоящие имперские солдаты. У каждого из них есть личное дело в моем архиве. И вот вопрос: почему эти люди, чья биография не вызывала подозрений, в один миг предали свою веру и вонзили нож в спину товарищам?
В штабе повисла тяжелая тишина. Офицеры, которые до этого легкомысленно относились к ночным происшествиям, внезапно осознали всю глубину проблемы.
Это не было простой инфильтрацией вражеских диверсантов. Под удар была поставлена сама чистота рядов!
Если те, кто внезапно взбунтовался, действительно были «своими», то как это стало возможным? Офицеры начали перебирать варианты, один мрачнее другого.
Либо вражеские шпионы внедрились в армию еще на этапе призыва, годами дожидаясь приказа от «Гидры». Либо эта таинственная организация владеет методами промывки мозгов, превращающими верных солдат в безвольных кукол, способных без колебаний убивать братьев по оружию.
Любой из этих вариантов сулил катастрофу. Ошибка в действиях сейчас могла привести к полному обрушению морального духа и распаду всей армии.
— Теперь-то вы понимаете? — Видя помрачневшие лица подчиненных, генерал-майор Томас немного смягчился. — Выбросьте из головы мысли о наградах. Сейчас наша задача – тотальная проверка войск.
— Мы отводим армию в тыл, в безопасное место для переформирования. В это время жандармерия и тайная полиция займутся расследованием. Мы вывернем каждое подразделение наизнанку, пока не выловим всех предателей. Пока они не подтвердят, что армия чиста и боеспособна, ни о каком наступлении не может быть и речи!
Один из офицеров Черного Орла нахмурился и возразил:
— Но генерал, если начать столь масштабную чистку, разве это не усилит панику среди солдат? Их боевой дух и так на нуле…
Томас лишь холодно усмехнулся:
— Не смешите меня! Вы думаете, сейчас их дух на высоте? Они уже не доверяют друг другу. У многих развился психоз. В такой ситуации официальное расследование, напротив, может их успокоить.
Логика генерала была проста: когда солдатам кажется, что вокруг одни предатели, появление следователей, которые проведут «сертификацию чистоты» и пообещают, что врагов больше нет, станет для них спасением. Конечно, это не уберет подозрительность полностью, но хотя бы снимет невыносимое напряжение.
Томас понимал: если бросить этих перепуганных людей в бой сейчас, они начнут стрелять друг другу в спины при первом же шорохе. Любая мелочь – случайно направленный ствол или резкий жест – спровоцирует кровавую перепалку. И если это случится, его карьере комдива придет конец. Он не хотел подвести генерал-полковника Вильгельма и лишиться звания.
Вскоре генерал-майор Хладново и полковник Гердьев с изумлением обнаружили, что армия Черного Орла, которая должна была наращивать давление, необъяснимым образом начала отступление.
Они не могли взять в толк, почему враг, обладая колоссальным численным превосходством, мощными бронетанковыми кулаками и господством в воздухе, решил уйти, а не раздавить оборону окончанием штурма.
До них доходили слухи от солдат о странных событиях ночи и какой-то «Гидре», но высшие офицеры не придали этому значения. На войне всегда хватает легенд.
Мало ли что померещится обезумевшим от обстрелов черноорловским чертям? Солдаты порой божились, что видели самих Темных Богов, спускающихся на поле боя. Поэтому Хладново и Гердьев быстро выбросили эти бредни из головы, не осознав, насколько глубокую рану нанесли игроки психике врага.
— Полковник, мы удержали Тулу! Это великая победа! — Генерал-майор Хладново, откинувшись в кресле, довольно заулыбался и махнул вестовому, чтобы тот принес кофе.
Полковник Гердьев не сиял так явно, но по тому, как подрагивали его усы, было ясно: он тоже в прекрасном расположении духа.
— Да, за такую победу стоит поднять чашки! — Ответил он.
Поскольку алкоголь на посту был запрещен, офицеры чокнулись кружками с кофе. Но оба уже предвкушали, как на торжественном приеме в Москве, во время награждения, они наверстают упущенное и выпьют за все дни лишений.
Такой успех не мог остаться незамеченным. Царь отчаянно нуждался в громкой победе, чтобы упрочить свое положение, а не читать в газетах ежедневные дифирамбы в честь Воронцова.
При мысли о прессе лица офицеров стали сложными. Последние дни газеты превозносили Андрея до небес. Заголовки кричали наперебой:
«Как вышло, что генерал Воронцов предсказал стратегию врага и разослал предупреждения, а царь и генерал-адъютант Черкасов проигнорировали их, подставив армию под окружение в Брянске?»
С точки зрения царя, Андрею просто повезло угадать направление удара. Ставка считала, что изучила повадки Черного Орла, но враг в этот раз решил играть не по правилам. Однако в глазах общественности Воронцов стал спасителем Кембрийской империи, а царь и его генералы – никчемными бездарями, если не сказать хуже.
Газеты писали, что толпа этих «бесполезных лампасников» наносит империи больше вреда, чем любой предатель. Черному Орлу даже не нужно засылать шпионов, пока во главе армии стоят такие «патриоты».
Разъяренный царь уже закрыл в Москве шесть редакций, но злость не проходила. Он требовал от фронтовых командиров побед – ярких, неоспоримых, тех, которые можно использовать для пропаганды.
И генерал-майор Хладново оказался в нужное время в нужном месте.
Оба офицера понимали: этот успех вознесет их на вершину. Но в глубине души они знали – их личной заслуги в этом немного. Если бы не те невероятно надежные части, присланные Андреем, им бы не сдержать натиск Черного Орла. Кембрийские солдаты из резервов Воронцова были бойцами совершенно иного уровня, словно из другого измерения.
Впрочем, царь ради спасения репутации не станет упоминать Воронцова в сводках. Так что слава достанется им.
— Кстати говоря, а чем сейчас занят генерал-полковник Воронцов? — Вдруг спросил Хладново, выпрямившись в кресле.
Ему казалось странным, что Андрей в последнее время ведет себя тихо. Никаких громких сводок, никаких невероятных прорывов – это было на него не похоже.
Они не знали, что пока они праздновали спасение Тулы, Андрей вместе с игроками выстраивал новую линию обороны, готовясь встретить массированный удар врага. Не стоило думать, что Волховский фронт останется в стороне от операции «Тайфун». Напротив, Волхов был важнейшим транспортным узлом.
Как только генерал-полковник Рон перебросил силы из Северной армии к Центральной, остальные части врага начали мощное наступление на Тихвин в Волховской области.
В штабе Андрея не смолкали аппараты. Телеграммы сыпались одна за другой.
Елена быстрым шагом подошла к Андрею и, протягивая документ, тревожно произнесла:
— Андрюша, на фронте критическая ситуация! Армия Черного Орла наступает на Тихвин с трех сторон. Местный гарнизон держался два часа, но сейчас он на грани краха. Если так пойдет и дальше, враг захватит Тихвин, а затем перережет пути к Киришам и другим узлам.
— Что нам делать? Кажется, у нас серьезные неприятности!
В отличие от взволнованной Елены, Андрей выглядел совершенно невозмутимым. Он даже бровью не повел.
Видя ее панику, он мягко взял девушку за плечо и усадил в кресло.
— Спокойно, не суетись. Посиди, отдышись. Я прекрасно знаю, что там происходит.
Он коротко и холодно усмехнулся:
— Черноорловские черти неплохо все рассчитали. Хотят на волне успеха своей Центральной группы войск одним махом занять Тихвин и отрезать нам пути к отступлению. Я думал, они попытаются ударить по Петрограду, но нет – решили зайти с тыла.
Елена кивнула, не разделяя его спокойствия:
— Вот именно! Они ударили там, где их не ждали. Если они захватят эти узлы и окопаются, мы окажемся в ловушке!
Если железнодорожное сообщение будет прервано, снабжение из Москвы придется везти в обход, через Полярный круг. Это лишняя тысяча километров по бездорожью в условиях наступающей зимы. Армия просто не выживет на таких поставках.
Видя ее отчаяние, Андрей разложил на столе карту:
— Взгляни на мой план. Я не посылал войска на перехват только потому, что ждал, когда они войдут в Тихвин.
— В последнее время Черному Орлу воевалось слишком вольготно. Они, видимо, позабыли, какой козырь припрятан у меня в рукаве. Позабыли об ужасе легионов титанов!
— Обороняться вдоль всей железной дороги – значит распылять силы. Я не собираюсь играть с ними в прятки. (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) Я ждал, когда они соберутся в один кулак, чтобы раздавить их одним ударом!
По сути, Андрей использовал классическую тактику «Кауйон» из арсенала Тау: притвориться слабым, выманить жертву и нанести сокрушительный удар из засады. Сам он предпочитал называть это «загнать крысу в котел».
Елена всмотрелась в карту и ахнула, глядя на западное направление:
— Андрюша, как это возможно? Ты заранее предвидел их маневр? Ты даже перебросил сюда Царь-пушку?!
Она не ожидала, что он рискнет задействовать это чудовищное орудие здесь.
— А что в этом такого? — Андрей пожал плечами. — Враг больше не лезет на Петроград, там эта дура все равно стоит без дела. Я переговорил со стариком, и он отдал ее мне.
На самом деле, когда Андрей попросил пушку у генерал-полковника Константина, тот долго колебался. Хоть орудие и стреляло редко, каждый его залп был сродни землетрясению. Для старого генерала эта разрушительная мощь была верхом военной романтики.
Но Константин понимал правоту Андрея и верил в его стратегический гений. В итоге пушку в строжайшем секрете переправили по железной дороге на позиции западнее Волхова, а точнее – к Нью-Бету.
— Все, теперь иди отдыхать, — Андрей ободряюще похлопал Елену по плечу. — Когда наступит решающий момент, я тебя позову.
— А если не хочешь спать, найди Катюшу и Жанну. Пусть готовят свои части к немедленному выходу. Мне нужен молниеносный бросок.
Елена кивнула и быстро вышла. Как только дверь за ней закрылась, офицеры в штабе не выдержали и заулыбались.
— Ха-ха, господин командующий! Признаться, мы нервничали, но видя, что у вас есть время на любезности с дамами, мы окончательно убедились: победа у нас в кармане!
Андрей слегка покраснел от этих слов.
«Какие еще любезности? Клевета!», – подумал он. Это было лишь «дружеское общение с адъютантом» и забота о моральном климате в штабе. Командир должен сохранять ледяное спокойствие перед лицом врага, это же азы психологии!
Не желая спорить с этими вояками, Андрей открыл системный интерфейс. За последнее время он накопил изрядное количество очков влияния и теперь чувствовал себя вполне состоятельным.
Он решил, что пора порадовать игроков новыми обликами и снаряжением – это лучший способ поднять их боевую эффективность перед большой резней.
Первым делом он занялся обновлением класса Окопный налетчик.
Этот боец и так был страшен: тяжелая броня, смертоносный ближний бой и револьвер для дистанции. Но Андрей добавил в описание класса новую строку:
«[Доступно использование катаны!]»
В мире Battlefield 5 катана была чудовищным оружием: бешеная скорость атаки, мгновенное убийство и полное восстановление здоровья после каждого удачного удара. У обычных игроков с катаной была одна беда – их быстро расстреливали из-за отсутствия защиты.
Но если дать катану Окопному налетчику в его тяжелых доспехах… Этот бронированный монстр, врывающийся в гущу врагов и исцеляющийся с каждым взмахом меча, превратит поле боя в кровавый цирк.
Затем Андрей взялся за Огнеметчика. Он объединил его возможности с броней тяжелого часового, создав новый элитный класс – тяжелый огнеметчик.
Обычный пулеметный часовой хорош на средней дистанции, но пасует в штурме. Часовой с пистолетом-пулеметом выдает бешеный урон, но быстро выдыхается. Главной же бедой огнеметчика всегда была уязвимость – его убивали раньше, чем он успевал подойти на дистанцию выстрела. Теперь же, облаченный в сталь, он становился практически неуязвим.
Остальные классы Андрей решил пока не трогать.
Охотник на танков хорош для засад, но сейчас его актуальность падала. С появлением гранатометов у обычных бойцов его бронебойность уже не казалась чем-то уникальным, а низкая мобильность и отсутствие преимуществ снайпера делали его непопулярным.
Вторженец по-прежнему оставался эффективным благодаря вызову арты. Его слабая защита не была проблемой – Вторженцу и так положено сидеть в тылу, а если враг до него доберется, никакая броня не спасет.
Закончив с классами, Андрей перешел к обликам. Он подготовил для игроков три варианта: «катачанский дьявол», «вальхаллец» и «мордианец».
Облик катачанца давал эффект бесшумности в лесу. Система не позволяла сделать игроков полностью невидимыми, как хамелеонов, но Андрей смог убрать звуки их движений. Ни шагов, ни дыхания, ни шороха снаряжения – в лесной чаще такой игрок становился идеальным хищником.
Для «вальхальца» Андрей выбрал бонус к мобильности: +10% к скорости передвижения по снегу. В то время как обычные солдаты обеих армий будут вязнуть в сугробах, игроки в этом облике превратятся в мастеров зимних маневров, в настоящих снежных призраков.
Андрей понимал, что зима близко, и эти «вальхальцы» скоро станут его главным козырем в ледяном аду севера.
А зачем он добавил облик мордианца?
Во-первых, парадная форма мордианцев выглядела чертовски стильно, а Андрей знал, что игроки падки на «красивые скины». Во-вторых, по лору Warhammer эти бойцы были мастерами уличных боев.
Андрей чувствовал, что впереди много сражений в городах. И хотя игроки и так были там королями, лишнее усиление не помешает. Облик мордианца давал «ауру защиты»: все союзники в радиусе 20 метров получали бонус к сопротивлению урону.
В яростной перестрелке в тесных переулках эти проценты решали всё. Там, где обычный размен привел бы к взаимному уничтожению, игрок под аурой оставался в живых, хоть и тяжело раненным. А пока он жив, медик может бросить аптечку и вернуть его в строй за секунды. Живучесть игроков и так приводила врагов в ужас, а теперь она станет запредельной.
Разослав уведомление об обновлении, Андрей вызвал связиста и приказал уточнить обстановку под Тихвином.
Если силы Черного Орла уже стянулись в город, пора выводить своих!
— Докладываю! — Отрапортовал связист. — Последние новости из Тихвина: гарнизон не справляется, враг прорывает последнюю линию обороны!
Андрей ахнул ладонью по столу:
— Чего же вы ждете? Приказ на отход! Пусть выходят все, кто может!
— Передайте им: любой ценой, всеми правдами и неправдами, они должны покинуть Тихвин. У них два часа. После этого город накроет такой огонь, какой им и не снился!
Пока приказ летел на передовую, Андрей связался с расчетом Царь-пушки, уже развернутой на позиции, и велел им готовиться к стрельбе по координатам Тихвина.
— Господа, на вас возложена задача нанести решающий удар, который переломит хребет этой группировке. Не подведите меня!
— Если снаряд ляжет точно в цель, армия Черного Орла мгновенно потеряет всякую волю к сопротивлению. Дальнейшее будет лишь делом техники. Но всё зависит от вашего первого выстрела!
Полковник, командовавший расчетом гигантского орудия, лишь весело расхохотался в трубку:
— Ха-ха-ха! Похоже, юный Воронцов во мне сомневается!
— Пусть не беспокоится. Я положу этот «подарочек» точнехонько в центр. Настало время показать этим чертям, что такое настоящий конец света!
Отдав распоряжения артиллеристам, Андрей повернулся к вошедшим в штаб Катюше и Жанне:
— Дамы, в предстоящем бою вам отведена роль карающего меча!
— Как только Царь-пушка перемелет оборону и дух врага, ваши легионы титанов должны на максимальной скорости ворваться в Тихвин. Мне нужен молниеносный захват города. Никаких затяжных боев, враг не должен успеть опомниться или сбежать!
Катюша, глядя на непривычно возбужденного Андрея, недоумевала, что за хитроумную схему он задумал на этот раз. Но в его таланте стратега она не сомневалась. Если он так торопится, значит, время действительно дорого.
— Не волнуйся, — кивнула она. — Легион «Гнев Зимы» станет твоим самым острым клинком. Если мы не наткнемся на вражеских титанов, я гарантирую: за час мы сотрем их в порошок!
Жанна тоже кивнула. Ее Легиону Тысячи Сынов предстояло стать гвардией сопровождения для машин Катюши, зачищая пехоту и скрытые огневые точки, которые могли бы угрожать сверхтяжелым машинам.
Обе женщины были абсолютно уверены в своих силах. Они не верили, что враг сможет выстоять против такого союза.
Андрей довольно рассмеялся:
— Ха-ха, я в вас верю! Но честно говоря, я бы даже хотел, чтобы они прислали сюда свой легион титанов. Это было бы нам только на руку.
Видя недоумение Катюши, он ткнул пальцем в отметку Царь-пушки на карте:
— Черный Орел до сих пор уверен, что эта громадина охраняет Петроград. Они не знают, что я втайне перебросил ее сюда.
— Если их титаны сунутся, моя пушка одним залпом превратит их в груду металлолома. Если мы накроем целый легион врага таким калибром – это будет величайший куш в этой войне!
Почему раньше Черный Орел не штурмовал сам Петроград? Да потому что они до икоты боялись Царь-пушки. Они понимали, что титаны могут дойти до города, но по пути их гарантированно достанет этот монстр. Против его снарядов не существовало ни щитов, ни брони. Один выстрел – и титан превращается в пыль. Рисковать элитными машинами ради сомнительного успеха враг не решался.
Правда, разведка сообщала, что на этом участке титанов у врага пока нет. И это было логично – Черный Орел не стал бы бросать столь ценный ресурс на второстепенное направление.
«Если они и вывели титанов, то на острие удара по Москве», – размышлял Андрей, изучая пометки своих штабистов.
— Так, посмотрим… Похоже, остатки легиона «Дети Императора» они бросили в центр. Там же легион «Меч Империи» и «Орел Севера»…
— Ого, целых три легиона на одном направлении! Они действительно поставили на кон всё ради Москвы!
Стало ясно, что на Волховском фронте вражеских титанов ждать не стоит. Оппонент играл по правилам: концентрировал все силы в один кулак для решающего удара, а не распылял их по всей линии фронта.
Андрей понимал: хоть Черный Орел и ненавидит его всей душой, сейчас он не является их главной целью. Их стратегия нацелена на сердце империи.
— Что ж, если так, может, мне после захвата Тихвина ударить во фланг их центральной группировке? — Андрей начал быстро чертить линии на карте, но вскоре остановился. — Нет, слишком рискованно.
Чтобы нанести по-настоящему болезненный удар, пришлось бы уйти далеко от Дороги Победы. Без снабжения и подкреплений это превратилось бы в авантюру. Нет смысла жертвовать армией ради спасения царя.
Вместо этого он решил использовать уже проверенный метод – воздушно-десантные операции силами игроков.
Тактика царя под Тулой была хороша: если бы не десантники, игроки и танки могли бы и не сдюжить. Андрей решил развить этот успех.
— Ладно, вглубь не пойдем. Просто перережем им пути отступления и нанесем максимальный урон, — пробормотал он, быстро набивая текст задания в системном интерфейсе.
Новое задание для игроков гласило: как только враг займет Тихвин и попадет под удар пушки, игроки на бронепоездах должны совершить глубокий обходной маневр и ударить в тыл дезорганизованному противнику.
— Хе-хе, посмотрим, как запоет ваша Северная армия, когда окажется в тисках.
Расчет был прост: впереди у врага – Царь-пушка и титаны Андрея. Сзади – бронепоезда игроков, отрезающие путь к спасению. Ловушка захлопнулась.