Глава 36 «Пленные Нет, это просто ходячие очки заслуг!»
— Плохо дело, опять эти проклятые консервные банки! Подлые воры! — Выругался офицер.
Две пулеметные точки, создававшие перекрестный огонь, до этого момента безнаказанно выкашивали ряды игроков. Однако внезапный шквал ответного огня накрыл одну из позиций, мгновенно превратив расчет солдат Черного Орла в решето.
Прятавшийся неподалеку командир, завидев это, бросился наутек, на ходу осыпая всё вокруг проклятиями. Глупцы! Как они вообще умудрились допустить, чтобы враг угнал имперскую бронетехнику, да еще и управлял ею с таким мастерством?
Если бы не эти две железные махины, их бы никогда не прижали к земле какие-то оборванцы, зашедшие с тыла. Размышляя о нечеловеческих навыках вождения, которые демонстрировал противник, офицер невольно заподозрил неладное. В Империи наверняка завелись предатели!
Без сообщников внутри, которые подготовили бы почву для диверсии Кембрия и прислали обученных механиков-водителей, это серое стадо ни за что не освоило бы столь высокотехнологичные машины. Впрочем, додумать он не успел: пуля, возникшая словно из ниоткуда, пробила ему голову, оборвав жизнь на полуслове.
Где-то вдали, среди груды тел, игрок, выбравший класс разведчика, довольно дунул на дуло своей «98k», и на его губах заиграла холодная усмешка. Эти офицеры NPC наряжались один ярче другого – золотые украшения на фуражках сияли на солнце, как идеальные мишени. Неужели они думали, что он промахнется?
Как только пулеметные гнезда замолчали, последнее серьезное препятствие на пути отряда Андрея исчезло. С натужным кряхтением на холм взобрался старый грузовик, вызывая у Андрея очередной приступ ворчания, а следом за ним хлынули солдаты Кембрия, обрушиваясь на врага в низине.
Застигнутые врасплох бойцы Черного Орла оказались в ловушке. Те, кто только что шел на штурм моста, внезапно поняли: им некуда деться. Рывок вперед означал кровавую мясорубку в узких улочках городка против закрепившихся там кембрийцев, а попытка отступить гарантировала быструю смерть под гусеницами двух ревущих бронемашин, готовых превратить любого в кровавое месиво.
Отчаяние накрыло ряды Черного Орла. Черт возьми, о чем думал их командир полка? Ладно еще разделение сил, но как он мог отправить единственную противотанковую роту в распоряжение другого подразделения?
Немногие пытались сопротивляться, но быстро осознавали тщетность своих усилий. Бронетехника расстреливала их с безопасного расстояния, а подобраться поближе, чтобы пустить в ход связку гранат, было практически невозможно.
В этот момент солдаты Черного Орла искренне возненавидели хваленое имперское качество. Если бы их бронемашины были такими же дрянными, как у какого-нибудь королевства на полуострове – где, по слухам, от пулеметной очереди заклепки разлетались во все стороны, – они бы сейчас не оказались в таком безвыходном положении. Мысленно они уже слали проклятия своим тыловикам и Часовым, упустившим столь ценное имущество.
— Сдаемся! Не стреляйте, мы сдаемся! — Закричали те, для кого жизнь была дороже имперской чести.
Конечно, находились и те, кто продолжал отстреливаться до последнего, но когда исход боя предрешен, многие выбирают плен. В их военной культуре капитуляция в безвыходной ситуации не считалась позором: посидишь немного в лагере для военнопленных, пока родина тебя не выкупит, и делов-то.
Вот только они не догадывались, что наступающее на них подразделение Кембрия плевать хотело на традиции.
— Эй, командир экипажа, они сдаются. Что делать будем? — Галка, сидевший за рычагами мехи «Бесстрашный», посмотрел на поднятые руки врагов и обратился к напарнику.
Не успел он закончить фразу, как Король Джулиан со всей силы отвесил ему подзатыльник по шлему.
— Придурок! Ты что несешь? Не видишь, как союзники по соседству фраги воруют? Озверели совсем! — Прошипел он. — На кой черт тебе эти пленные, когда тут очки заслуг утекают? Они сдаются, а ты просто сделай вид, что ослеп.
Видя, как другие игроки вовсю набивают счет, Король Джулиан в нетерпении затряс Галку за плечо:
— Механик, ты чего застыл? Двигайся давай! Огонь! Всех в расход!
Галка закатил глаза и, направляя меху вперед, постучал пальцем по своему шлему:
— Давай, бей сюда! Если я откинусь, посмотрим, как ты без водителя воевать будешь.
Солдаты Черного Орла, уже сложившие оружие в надежде на спасение, начали падать под безжалостным пулеметным огнем. Воздух заполнился кровавой моросью. Умирая, они смотрели на своих палачей с выражением абсолютного неверия. Как эти кембрийцы смеют нарушать законы войны? Почему они убивают тех, кто уже сдался?
Андрей, спрыгнув с подножки остановившегося грузовика, приставил к глазам бинокль и с ледяным спокойствием наблюдал за бойней. Он знал, что стоит ему выдать задание на захват пленных с достойной наградой, и игроки тут же остановятся. Но он молчал.
В памяти еще были свежи сцены той бесчеловечной резни, которую устроили эти самые солдаты Черного Орла. Если эти звери сами не соблюдают правил, то с какой стати он должен проявлять милосердие? Тем более тратить на них драгоценные очки влияния.
Игроки – это Четвертое Бедствие, и чтобы управлять ими, нужны задания. Каждое задание стоит очков влияния. Андрей рассудил, что тратить этот ресурс на бессмысленное спасение врагов – непозволительная роскошь. Уж лучше пусть его бойцы перебьют их всех, заработают очки и дадут ему возможность хоть немного утолить жажду мести.
Впрочем, об офицерах в штабе противника он не забыл. Игроки, увлеченные азартом охоты, могли их и не заметить, но Андрей был внимателен. Подозвав десяток обычных солдат, не из числа игроков, он направился к вражеским укреплениям. Вскоре они, словно кабанов из густой травы, вытащили оттуда нескольких сопротивляющихся офицеров Черного Орла.
— Мерзавцы! Подонки! Вы – позор армии! — Вопил один из них, даже когда его придавили к земле. — Мало того что вы переоделись в нашу форму, так еще и расстреливаете пленных! У вас хоть капля воинской чести осталась? Да вы недостойны называться солдатами!
Андрей поморщился от этого непрекращающегося потока брани. Не говоря ни слова, он перехватил винтовку и с размаху обрушил приклад на лицо кричавшего офицера.