Глава 359 «И чем же тогда была занята авиация»
— Ладно, оставим пока подкрепления. Как там наши ребята, все вооружились? — Генерал-майор Хладново со вздохом отмахнулся от неприятной темы и перешел к делу.
— Не беспокойтесь, генерал, бойцы снаряжены по полной, — поспешил доложить один из комбригов. — Мы даже собрали всех, кто умеет держаться в седле, в отдельный временный кавалерийский батальон! Людей немного, да и конница сейчас – штука ненадежная, но если пустить их в дело с умом, уверен, они вас еще удивят.
Когда части отступили к сектору обороны Тулы, они сразу же прибрали к рукам местные склады. Вообще-то, оружие предназначалось для десантников, которые вот-вот должны были высадиться, но бойцы рассудили здраво: кто первый пришел, того и тапки. Вряд ли они могли упустить такой шанс.
Снаряжение людей Андрея, честно говоря, оставляло желать лучшего – в основном из-за того, что изначально им выдали сущий хлам. Большинство солдат, присланных Царем, по уровню оснащения едва тянули на легкую пехоту, а многим и вовсе не хватало винтовок. Даже когда Андрей переформировал их в бронетанковые части, нехватка амуниции никуда не делась. Танки-то у них были, а вот у сопровождающей пехоты не хватало ни пистолетов-пулеметов, ни гранат; многие и вовсе сжимали в руках музейный антиквариат. Теперь же, дорвавшись до арсенала, они без тени сомнений начали тотальное перевооружение.
А что скажет квартирмейстер? В условиях фронта всегда действует правило особых обстоятельств. Если Тулу не удержать, то толку от этого снаряжения, аккуратно разложенного по полкам? Оно либо достанется врагу, либо будет выброшено как мусор. А если город выстоит, то кто посмеет придираться к героям из-за такой мелочи?
В итоге обычная пехота сменила дрова на нормальные стволы. Пистолетов-пулеметов на всех всё еще не хватало, но зато каждый теперь щеголял новенькой винтовкой.
— Кавалерия… Верю, они еще себя покажут! — Хладново, в отличие от многих подчиненных Андрея, старой доброй коннице доверял. До того как возглавить танкистов, он изучал кавалерийское дело в академии – в те времена бронетехника еще не была так развита. — Но этим подразделением я буду командовать лично. Нужно дождаться подходящего момента и бросить их в бой там, где это нужнее всего.
Разобравшись с конницей, генерал-майор приказал частям на передовой самостоятельно удерживать свои секторы обороны, позволив комбригам действовать по обстоятельствам. Он прекрасно понимал: опыта большой войны у него кот наплакал, и это могло стать роковой проблемой. К счастью, Хладново обладал редким качеством – самокритичностью. Он осознавал свои слабости и потому полагался на ветеранов Андрея, которые уже не раз сходились с «черными орлами» в рукопашной. Сейчас не требовалось глобальных маневров, а с тактикой на местах эти вояки справятся и без него.
Когда штабные офицеры разошлись, Хладново шумно выдохнул и отер холодный пот со лба.
— Фух… Значит, вот они какие – бойцы Воронцова? Ну и инициатива у ребят! — Пробормотал он. — И как Андрею удавалось держать их в узде? Справиться с такой оравой «инициативных» – это надо уметь. Воистину, Воронцов – выдающийся человек.
Генералу впервые довелось командовать подразделением, которое фактически вело его за собой. И офицеры, и солдаты были чересчур самостоятельными – он еще не успел отдать детальные распоряжения, как всё уже было организовано и подготовлено. Для командира с дефицитом идей и опыта такие подчиненные – подарок судьбы, но встреться они с кем-то властным и жестким, конфликта было бы не избежать. Именно поэтому Хладново было безумно любопытно: как Андрей их подавляет? В его воображении нынешний «Кембрийский бог войны» рисовался суровым и деспотичным лидером.
На деле же Андрей никогда не лез в микроконтроль. Он ставил игрокам общую задачу, а дальше предоставлял им полную свободу действий. Обычные же солдаты просто шли в бой вслед за игроками.
Снова начались налеты армии Черного Орла. Помимо бомбардировщиков, утюживших землю, враг подтянул немало самоходок. Хотя калибр САУ «Веспе» был невелик, их мобильность и гибкость делали их идеальным подспорьем для бронетанковых частей. По этой причине генерал-полковник Вильгельм не раз писал Императору, требуя вывести эти машины из состава артиллерии и передать их танкистам. Однако монарх не спешил с решением, да и артиллерийские генералы были не в восторге: кому захочется отдавать своих людей в чужое подчинение?
В кабине бомбардировщика «Грифон» пилот указал напарнику на городскую площадь:
— Глянь туда. Чего это они столько техники в одном месте бросили?
Второй пилот присмотрелся, и его глаза азартно блеснули:
— Ха-ха! Ну и кретины! Вечно они выставляют свои танки на самом виду. Неужели думают, что это обычная стоянка? Давай, заходим на цель. Одним махом накроем всю их бронетехнику!
Не только этот экипаж заметил «танки» на площади – сразу несколько «Грифонов» синхронно легли на боевой курс. Пилоты диву давались такой беспечности: неужели эти кембрийские танкисты понятия не имеют о мощи военно-воздушных сил? Несмотря на смутное чувство подвоха, враг не мог упустить такой жирный кусок. Да, внизу наверняка полно зениток и секторов перекрестного огня, но риск того стоил. Уничтожение целого танкового кулака окупило бы любые потери.
На крышах домов игроки, замершие у зенитных орудий, довольно осклабились, глядя, как вражеские машины несутся к надувным мишеням.
— Ха! Повелись! Как миленькие повелись! — Загомонили они. — Начальник, ну ты и затейник, ловко мы их развели!
Став на время истинными адептами обмана, игроки даже не смотрели в сторону надувных танков. Весь их огонь был сосредоточен на ведущем бомбардировщике. По общему уговору, все батареи ПВО должны были бить в одну точку. У вражеских машин были пустотные щиты – мерзкая штука, но игроки хотели проверить: выдержат ли они град снарядов такой плотности? Если перегрузить щит и сбить тяжелый «Грифон», это будет куда выгоднее, чем приземлить десяток истребителей.
С окраин города, с крыш каждой мало-мальски подходящей постройки, в небо потянулись трассы. Грохот зениток стоял такой, что солдаты в окопах спешно раскрывали рты, чтобы не лишиться барабанных перепонок. И пусть вместе с воздухом они глотали пыль и осыпающуюся землю, это было лучше, чем оглохнуть навсегда.
— Ого, наши сзади дают жару! — Крикнул один из новобранцев, перекрывая шум боя. — И откуда у них столько стволов?
Ветеран, сидевший рядом, и сам понятия не имел, но пасовать перед зеленым юнцом не собирался:
— Эх ты, темнота! Слыхал небось, что арсеналы Тулы забиты под завязку? Помимо того, что мы взяли, там еще горы добра. Так что ничего удивительного, что ребята выкатили еще пару десятков пушек. Все логично!
Логично-то логично, вот только квартирмейстеры, отвечавшие за склады, пребывали в полнейшем ступоре. Глядя на свои жалкие запасы из нескольких устаревших малокалиберных зениток, а затем на бушующий снаружи огненный шквал из десяти с лишним тяжелых орудий, они всерьез заподозрили вмешательство потусторонних сил. Впрочем, это их не слишком расстроило – отличный повод списать недостачу и «подчистить хвосты» в отчетах.
— Проклятье, щиты не держат! Нет! — В эфире раздался полный отчаяния крик.
Ведущий «Грифон», окутанный дымом, завалился на крыло. Его пустотный щит лопнул под весом металла. Зенитный огонь был чудовищным, а когда в дело вступили зенитки 88, лица пилотов Черного Орла и вовсе позеленели. Они всегда гордились своими «восемьдесят восьмыми», считая их совершенным оружием ПВО… пока эти самые орудия не развернули против них самих. До самой смерти экипаж мучил лишь один вопрос: какой предатель продал врагу эти пушки?
— Без паники! Вперед! — Скомандовали пилоты двух оставшихся бомбардировщиков.
Игроки палили из зениток 88 каждые три секунды. Плотность огня крупнокалиберных орудий была запредельной, но «черные орлы» не могли отступить. Бросить всё сейчас – значило признать полный провал операции. Наживка была слишком заманчивой: даже зная, что впереди их ждет Ад, они летели прямиком в пекло. Смерть – ничто, лишь бы стереть эти стальные колесницы с лица земли.
Истребители сопровождения спикировали на позиции ПВО, пытаясь подавить расчеты пулеметным огнем. Но игрокам было плевать. Заранее расставленные зенитки «Пом-пом» быстро остудили пыл двоих наглецов, отправив их в свободное падение. А если кого-то из игроков и разрывало в клочья, они тут же возрождались в ближайшей точке. Именно поэтому они и тащили пушки на крыши – чтобы точка возрождения была в двух шагах.
Очередной пилот истребителя, заходя на вираж, оцепенел от ужаса. Он только что выкосил расчет орудия, но не успели тела упасть, как из дверей выскочили новые люди. Они садились на залитые кровью и заваленные ошметками мяса сиденья, даже не вздрогнув. Черные Орлы не понимали, откуда у этих кембрийцев берется такая безумная, противоестественная отвага.
В штабе генерал-майор Хладново в изумлении прикрыл рот ладонью.
— Милостивая Богиня… Как они это делают? Неужели им совсем не знакомо чувство страха?
Офицеры штаба молчали. Они и сами не могли постичь природу этой яростной решимости. Но увиденное зажгло в их сердцах искру надежды: такого врага не сломить, Империя Черного Орла никогда не покорит Кембрий!
Второму бомбардировщику тоже пробили щиты. Пилоты попытались набрать высоту, но было поздно. Снаряды из трех зениток 88 разом распороли фюзеляж, и это стало началом конца. Град осколков превратил машину в решето. Когда очередной снаряд угодил в чрево «Грифона», бомбардировщик развалился надвое.
БА-БАХ!
Бомбовый запас сдетонировал прямо в воздухе. Обломки рухнули на землю, вызвав сокрушительный взрыв, который смел одну из многоэтажек с зенитным расчетом. Но остальные пушки продолжали реветь. Игроки видели перед собой только одну цель – третий «Грифон». Даже те, кого придавило рухнувшим зданием, возродившись, хватали пулеметы и палили в небо. Урона это почти не наносило, но каждый хотел урвать хоть каплю очков заслуг за помощь в уничтожении цели.
Ценой двух сбитых товарищей третий «Грифон» все же сбросил груз. Из-за зенитного огня ему пришлось забирать выше, и точность сильно упала, но ковровое бомбометание сделало свое дело. Площадь, заставленная надувными танками, скрылась в море огня.
— Есть! Мы сделали это! — Пилоты ликовали, уводя машину в крутой набор высоты. Но когда один из них глянул вниз, смех застрял у него в горле.
— Погоди… Что за чертовщина?! Нас надули!
— Проклятье, эти танки – липа! Обычный хлам!
Вместо искореженных стальных остовов внизу полыхала какая-то черная бесформенная масса. Но окончательно пилота взбесило другое: от взрывной волны один из «танков» подлетел на добрых тридцать метров в сторону. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) 250-килограммовая бомба – штука мощная, но она никак не могла зашвырнуть многотонную стальную колесницу в небеса. В тот же миг до него дошло: их развели как детей.
Пилоты поспешили передать предупреждение по радиосвязи и продолжили набирать высоту. Желания продолжать налет у них поубавилось – ПВО здесь было слишком лютым, чтобы лезть на рожон.
— Вот оно что! Значит, это ловушка! — Пилота ведущего «Грифона» осенило.
Раньше он недоумевал, зачем кембрийцам бросать технику на открытом месте и почему здесь так много зениток. Теперь всё встало на свои места: плотный огонь ПВО был лишь прикрытием для мешка, в который их заманили.
— Проклятье, последний ушел! — Игроки у зениток раздосадованно сплюнули. Вражеский бомбардировщик набирал высоту слишком быстро, и точность огня резко упала. Несмотря на все усилия, им так и не удалось перегрузить щиты последней машины, и та, качаясь, скрылась в облаках.
Истребители сопровождения, видя, что дело пахнет керосином, тоже бросились врассыпную.
— Ха-ха-ха! Великолепно! Просто блестяще! — Хладново в штабе довольно хохотал, глядя на позорное бегство врага. В прошлых боях авиация Черного Орла наносила Кембрию страшный урон, за что Царь и командование обещали щедрые награды за каждый сбитый самолет. Не считая того, выстоит Тула или нет, уничтожение двух стратегических бомбардировщиков – это уже повод для триумфа. Для генерал-майора это были очки заслуг, вымощенные золотом.
— Генерал, если верить нашим данным, их наземные силы скоро перейдут в атаку, — прервал его смех офицер штаба. — Обычно после налета их новых летательных аппаратов до начала наступления танков проходит не больше пятнадцати минут.
— Ничего страшного, я верю в наших солдат. Бронетехника врага не сможет так просто смять их! Тем более что наши танки тоже заждались дела, — Хладново махнул рукой. Он вдруг поймал себя на мысли, что больше не боится «черных орлов». Еще три дня назад известие о приближении вражеских танков повергло бы его в панику – слишком много кембрийских армий было уничтожено их стальным катком. Но глядя на своих нынешних бойцов, он чувствовал уверенность. Эти люди, вышколенные Андреем, были совсем другого калибра.
Пока он говорил, бронетехника Черного Орла уже начала движение. Генерал-полковник Томас, командующий 17-й танковой дивизией, с тоской взирал на дымящиеся руины впереди.
— Черт бы побрал эту авиацию! Обо мне они хоть на секунду подумали? — Ругался он. — Разворотили все дороги, как мне теперь технику гнать?
В этот момент к нему подбежал офицер с телеграммой.
— Генерал, дурные вести! Наша авиация угодила в ловушку. Потери тяжелые, а основные цели противника, похоже, не пострадали…
Томас вырвал бумагу из рук подчиненного, пробежал глазами и в ярости разорвал ее в клочья.
— Дьявол! Да есть ли предел тупости этих летунов? Я по горло сыт их «поддержкой»! Где обещанное прикрытие с воздуха?
Он учился тактике у Вильгельма и знал: взаимодействие танков и авиации – ключ к успеху. Встречая серьезное сопротивление, он всегда вызывал поддержку с воздуха, даже перед штурмом вражеских линий он сначала пускал бомбардировщики. Он считал свое командование безупречным, но союзники подвели его в самый ответственный момент.
— Что прикажете делать, генерал? — Спросил адъютант. — Наступаем в лоб?
— Нет. Пусть мехи и бронемашины обходят Тулу с флангов. Городские улочки – не место для танков, там нас сожгут обычными бутылками с зажигательной смесью. Бросайте в бой панцергренадеров, пусть формируют штурмовые группы и прощупывают оборону!
Томасу претила мысль о вводе бронетехники в городскую застройку – слишком сложный рельеф. Здесь нужны были элитные пехотные группы. Получив приказ, панцергренадеры и мотопехота посыпались из грузовиков. Солдаты не спешили в атаку: сначала они выгрузили минометы и тяжелые пулеметы, готовя плацдарм. Первая волна была лишь разведкой боем – смертники, чья задача – вскрыть огневые точки.
Офицер Черного Орла выхватил пистолет:
— Воины Империи! Бомбежка кончилась, от их обороны остались одни руины! Хватит ждать, вперед! Сокрушим этих северных деревенщин и водрузим наше знамя на горе из их трупов! В атаку!!
Улицу заволокло дымом от минометных снарядов. Кембрийцы, зарывшиеся в землю, потеряли врага из виду. Игроки научили «черных орлов» многому – в том числе и тому, как эффективно использовать дымовые гранаты, которые раньше те считали лишь сигнальными ракетами.
— Командир, что делать?
— Не спать! Огонь на подавление! Заливайте свинцом всю улицу!
Из неприметных дзотов ударили пулеметы. Под полом обычных деревянных лачуг инженеры вырыли глубокие стрелковые ячейки, из которых торчали стволы. Снаружи – ни намека на укрепления, а внутри – мешки с песком и бетон.
Внезапный шквал огня застал врага врасплох. Одного из нападавших скосило первой же очередью. Товарищ тут же затащил его за груду кирпичей:
— Санитар! Живо сюда!
Но под таким огнем медик не мог и головы поднять. Пока один из солдат не вскинул гранатомет. Грохнул взрыв, и деревянный домик разлетелся в щепки вместе с кембрийским пулеметным расчетом.
— Вперед, вперед! — Зарычал офицер, но едва его группа продвинулась, как с фланга заработал новый пулемет. Тяжелых стволов у бойцов Андрея было в избытке – игроки щедро расставили стационарные точки, используя запасы арсенала. Для игроков такие точки имели бесконечный боезапас, нужно было лишь следить за перегревом. Обычным же солдатам приходилось подтаскивать ящики со снарядами вручную.
Дым начал рассеиваться, и кембрийцы уже видели тени в тумане. Оказавшись под огнем, имперцы бросились искать укрытие. Один из них ногой выбил дверь ближайшего дома, надеясь спрятаться, но тут же сработала растяжка. Взрывом бедолагу вышвырнуло обратно на мостовую.
— Осторожно, мины-ловушки! Минометы, подавите тот дзот!
На улице воцарился хаос. Имперский гранатометчик не успел прицелиться – его снял снайпер. Оказалось, что на одной короткой улице врага ждут сразу две пулеметные точки и засады. 80-миллиметровые минометы не могли пробить бетон укрепления, скрытого под обломками здания. Пришлось вызывать тяжелую артиллерию.
Как только пехота отошла, по цели ударили четыре 105-миллиметровых гаубицы. Здание задрожало. Пулемет смолк – расчет накрыло обвалившимся потолком. Заметив это, имперцы рванули вперед, и огнеметчик залил амбразуру дзота струей жидкого пламени. Трое кембрийцев сгорели заживо, но радости в рядах Черного Орла не прибавилось.
— Проклятье, их оборона здесь просто непробиваемая! Как они успели столько настроить? — Майор на передовой едва не лез на стенку от злости. Ему казалось, что у вражеских инженеров есть магия – такая скорость работ была немыслима. Почему же тогда они десятилетиями строят одну несчастную железную дорогу?
— Докладываю генералу: город превращен в сплошной укрепрайон. Наступление будет крайне тяжелым.
Томас, выслушав отчет, лишь холодно отмахнулся:
— Неважно. Их мало, долго они не продержатся. Когда наши танки и САУ «Веспе» завершат обход, я посмотрю, как они запоют под перекрестным огнем с нескольких сторон.
Но едва он договорил, как пришла новая беда: колонна, шедшая в обход для нанесения клещей, наткнулась на скрытую засаду.
— Генерал, у них танки замаскированы под кучи мусора и дорожные постройки! Они бьют в борта, мы несем страшные потери! И еще… они используют против нас зенитки 88! Наши машины лопаются как орехи!
Офицер, принесший весть, дрожал от страха. Раньше они сами косили врага из этих пушек, но теперь, оказавшись по другую сторону ствола, осознали всю их чудовищную мощь. Снаряды прошивали любую броню, а скорострельность не оставляла шансов. Томас скрипнул зубами.
— И чем же тогда, спрашивается, была занята наша авиация?!
По теории, авиация должна была выжечь все тяжелые орудия и укрепрайоны еще до начала движения танков. Но на деле наступление захлебывалось на каждом шагу.
— Пусть пехота идет вплотную с танками! Прорывайтесь! Не верю я, что эти кембрийцы заминировали каждый метр. Откуда у них время?!
Томас терял терпение. Время работало против него – в любой момент из тыла Кембрия могли подойти основные силы, и тогда Тула станет для него могилой.