Глава 355 «В какой еще поселок Ни за что не войдем!»
— О-о-о, так вот как это делается! Взял на карандаш, мужики, взял на карандаш! — Донеслось со стороны игроков.
— Чего? И такой режим маскировки сработает?
— Погодите, нам же вроде надо было спрятать наши танки? — Спросил кто-то из новичков. — Зачем тогда выставлять снаружи эти фальшивки?
Генерал-майор Хладново в немом изумлении наблюдал за тем, как игроки разворачивают подготовку к масштабной бронетанковой засаде. Происходящее буквально открывало ему глаза на военное искусство.
Раньше, когда Андрей одерживал победы в танковых сражениях, он упоминал, что полагается на тактику засад. Но тогда генералы в тылу не придали этим словам особого значения.
И лишь сейчас, воочию увидев, как солдаты Андрея оборудуют позиции и расставляют ложные цели, он осознал:
Оказывается, в организации танковой засады столько тонкостей!
Опытные игроки взяли на себя планирование, а новички вместе с толпой кембрийских солдат обеспечивали грубую силу, стремительно возводя оборонительный рубеж.
В ход шло все: заброшенные деревни, придорожные стога сена и наспех вырытые глубокие капониры. Все это позволяло надежно укрыть стальных монстров.
За долгое время в игре люди усвоили: засада – это та же снайперская дуэль. Сделал выстрел – меняй позицию!
Враг не идиот. Как только они заметят вспышку и потеряют один из своих танков, тут же обрушат ответный огонь.
Пусть Андрей и выдал бойцам танки Т-34–85, их брони все равно не хватило бы, чтобы в лоб держать удары длинноствольных 75-миллиметровых пушек противника.
А раз так, то ради сохранения машин оставалось лишь множить огневые точки, обеспечивая танкам возможность быстрого маневра, и использовать ложные цели для дезориентации врага.
Тем временем один из игроков, вскочив на коня, во весь опор понесся вдаль. Его задачей было найти бронетехнику противника.
Погибнет ли он при обнаружении или попадет в плен – не имело значения. Для игроков было важно лишь одно: увидеть врага и мгновенно доложить об этом в чате отряда.
Именно поэтому из них получались лучшие разведчики. И хотя Андрей не планировал насыщать второстепенные части игроками, он все же включил в состав подразделения несколько десятков человек помимо командиров экипажей.
Эти люди были универсальны: супер-инженеры, мобильные ремонтники, кавалеристы или элитный класс, ведущий всех в атаку.
При необходимости их можно было собрать в единый кулак как отряд спецназа. Одно лишь их присутствие в бронетанковой бригаде мгновенно поднимало ее боеспособность на новый уровень.
Вскоре всадник, рыскавший впереди, наткнулся на авангард противника.
Впрочем, империя Черного Орла и не думала скрывать передвижение своих бронетанковых частей. Война достигла той стадии, когда любая маскировка становилась тщетной.
Им нужно было лишь действовать достаточно быстро, захватывая цели до того, как противник успеет среагировать. Тогда даже обнаружение не играло роли – враг просто не поспевал за их темпом.
— Докладываю, господин генерал! — В штаб ворвался боец. — Наш разведчик обнаружил бронетанковые части противника в пятнадцати километрах отсюда!
Генерал-майор Хладново поднял голову, ошеломленно глядя на нежданного визитера.
В этот момент он не собирался отчитывать солдата за нарушение субординации. Его мучил другой вопрос…
— Послушай, боец, а как ты узнал о приближении врага? Разведчик уже вернулся с докладом?
Генерал недоумевал. Судя по форме, перед ним стоял танкист. Хладново не отправлял бронетехнику в дозор, выслав лишь небольшое число кавалеристов. Почему же вместо всадника с донесением прибежал этот парень?
— Виноват, господин генерал! Наш кавалерист-разведчик при столкновении с врагом пал смертью храбрых! Будучи тяжело раненным, он на последнем дыхании доскакал до нас, передал сведения и тут же скончался!
Игрок на ходу сочинил героическую байку, не забыв черкнуть товарищу в чате, чтобы тот не попадался генералу на глаза, иначе ложь мгновенно вскроется.
— Вот оно как… Поистине героический поступок! — Пробормотал генерал. Пообещав посмертно наградить храбреца орденом, он тут же обратился к офицерам:
— Господа, враг близко. Наши бронетанковые части на позициях?
Офицеры синхронно отдали честь:
— Господин генерал, будьте спокойны! Мы прошли через множество сражений на Волховском фронте под тактическим руководством генерал-полковника Воронцова. У нас богатый боевой опыт, и бойцы на передовой уже во всеоружии!
— Ха-ха! Стоит этим черноорловским чертям вломиться к нам, как стаду разъяренных быков, наши ловушки заставят их усомниться в смысле жизни!
— Раз так, то хорошо. Не ожидал, что вы так быстро закончите обустройство позиций!
Генерал-майор был искренне поражен. Он полагал, что укрепления готовы лишь наполовину и передовые рубежи придется оставить без боя.
Но реальность превзошла ожидания: за столь короткий срок позиции были полностью подготовлены. Глядя на эти фортификационные чудеса, он пришел к выводу, что большинство бронетанковых частей царя и в подметки не годятся этому подразделению.
— Великолепно. Я жду от вас выдающихся успехов. Мы обязаны сбить спесь с этих захватчиков!
Тем временем на передовой майор Люк, возглавлявший бронетанковый разведывательный батальон, внезапно чихнул.
— Командир, мне не нравится эта тишина, — прошептал адъютант, сидевший рядом с ним в бронемашине. — Мы столько проехали, а вокруг ни души. Не к добру это.
— Ха-ха, не бери в голову! Тишина – это нормально. В этих краях у кембрийцев вообще нет регулярных войск.
Майор Люк презрительно усмехнулся:
— Что же до обычных ополченцев и прочего сброда, то они, прознав о нашем приближении, наверняка забились в щели, как зайцы, завидев орла!
Он ни капли не беспокоился о возможных засадах. С его точки зрения, скорость их продвижения была настолько высока, что кембрийцы просто не успели бы отреагировать.
Поначалу они осторожничали. Например, завидев подозрительный стог сена, Люк приказывал головной машине дать очередь из пулемета или заставлял идущие в хвосте броневики выпустить снаряд.
Все потому, что генерал-полковник Вильгельм лично предупреждал их о коварстве врага.
Однако за весь путь им встретились сотни стогов, и ни в одном не оказалось угрозы.
В итоге они лишь впустую тратили боеприпасы и тормозили темп наступления. Это вызвало у майора Люка раздражение, и его бдительность постепенно притупилась.
Поэтому на очередное поле, усеянное стогами, он не обратил никакого внимания. Мало ли стогов в полях? Обычное дело для сельской местности.
Но вдруг тишину разорвал каскад орудийных выстрелов.
Несколько бронебойных снарядов вылетели прямо из сена, в мгновение ока поразив головную и замыкающую бронемашины колонны.
Помимо них, под огонь попали еще несколько машин в середине строя. Всего за один залп пять единиц техники превратились в пылающие факелы!
— Проклятье! Что происходит?! Засада!
— Ответный огонь! Танки врага прячутся в стогах!
Армия Черного Орла, растянувшаяся по шоссе, мгновенно погрузилась в хаос. Солдаты в панике выпрыгивали из полугусеничных машин, озираясь по сторонам, но не успевали они припасть к земле, как из стогов ударили пулеметы.
Черноорловцев скашивало свинцовым ливнем прямо на выходе из транспорта. Бронетехника на дороге металась, мешая друг другу.
Один колесный броневик попытался съехать в поле, чтобы уйти с линии огня, но едва его колеса коснулись пшеницы, как под днищем грохнуло.
БАХ!
Противотанковая мина сработала штатно, превратив машину в груду металлолома. Ступицы и обломки колес разлетелись в стороны, словно пушечные ядра.
Одному незадачливому солдату, который укрылся за броней, не повезло: тяжеленное колесо, рухнувшее с неба, угодило прямо ему в голову, мгновенно перебив шею.
Другая машина, попытавшаяся съехать с дороги, тоже взлетела на воздух. Игроки успели щедро засеять обочины минами, словно предвидя каждый шаг врага!
— Стоять! Всем стоять! Здесь мины! Где наши танки?! — Надрывался майор Люк, и в его глазах читался первобытный ужас.
— Командир, нельзя стоять! — В панике кричал ему на ухо адъютант. — Если мы не двинемся, нас на этой дороге перещелкают как в тире!
Едва он договорил, как еще одна машина, поддавшись общему безумию, попыталась прорваться через поле и тут же подорвалась.
— Ха-ха! Красиво пошли! — Ликовал один из игроков.
— Да не ори ты, валим отсюда! Тут укрытий кот наплакал! Не видишь – они уже пушки разворачивают? — Осадил его товарищ.
Пока игрок недоумевал, со стороны шоссе прилетел фугасный снаряд, который ювелирным попаданием перебил гусеницу его танка.
— Черт! Есть кто живой? Помогите с ремонтом! — Заорал он в рацию, но ответом была тишина. Скрипнув зубами, он приоткрыл люк, прикрываясь соломой, и выскочил наружу, чтобы самому латать машину.
Обычно это работа радиста, но в их экипаже такого не водилось, так что функции связиста и ремонтника он совмещал самолично.
— Есть! Попали! Мы точно зацепили одну их жестянку! — Майор Люк, услышав отчетливый лязг попадания по стали, заметно приободрился.
Но в ту же секунду машина в хвосте его отряда разлетелась на куски от прилетевшего снаряда. По сравнению с противником их броневики были слишком хрупкими.
Этот бронетанковый разведывательный батальон отличался по составу от того, с которым Андрей сталкивался на севере.
Он был многочисленнее, но имел одну существенную особенность: в нем вообще не было мех.
Раньше даже в разведотрядах Черного Орла обязательно присутствовали мехи «Миротворец», а острием атаки служили пара мех «Бесстрашный».
Однако недавно батальон прошел переформирование.
Все мехи в подразделении заменили на недавно разработанные гусеничные машины. Даже колесные бронеавтомобили получили обновление: на некоторые установили башни с 45-миллиметровыми противотанковыми пушками.
Радость майора Люка была недолгой. Он увидел, как из дальнего стога сена выползает вражеская гусеничная машина!
По сравнению с их самоходками, созданными на базе «Сен-Шамона», этот кембрийский танк выглядел куда более внушительно, а уж в маневренности и гибкости превосходил их на голову.
Их собственные танки были, по сути, лишь самоходными лафетами – во всем, кроме пушки, они были бесполезны.
Танки начали показываться и из других укрытий. Обладая поразительной подвижностью, они в считанные мгновения скрылись вдали.
Но больше всего Люка взбесило то, что эти наглецы умудрялись на ходу доворачивать башни и огрызаться выстрелами!
Из-за тряски точность была низкой, но один снаряд все же нашел цель, превратив очередную бронемашину в огненный цветок.
— Идиоты! Чем заняты наши «Первопроходцы»?! — В ярости обернулся майор.
Он увидел, как гусеничные машины «Первопроходец» неуклюже елозят по шоссе, пытаясь выставить нужный угол для стрельбы. Для армии Черного Орла это был шаг вперед – они смогли скопировать вражескую технику.
Но вот незадача: характеристики этой подделки были просто чудовищными.
Отдел разработок империи, конечно, вины не признавал – мол, что за трофейные обломки вы нам притащили, то мы и воспроизвели.
По сути, их танки были на уровне старых «Сен-Шамонов», разве что за счет современных двигателей двигались чуть быстрее. Но сравнивать эти неповоротливые «железные гробы» с юркими Т-34 было просто смешно.
— Майор, прикажете преследовать? — С обидой в голосе спросил адъютант. В ответ Люк отвесил ему звонкую затрещину.
— Преследовать? У тебя голова на плечах или кочан капусты? Что-то я не видел такого рвения, когда ты за бабами бегал!
— Идиот! У нас в отряде едва наберется два десятка машин с пушками! А наши 45-миллиметровки их броню в жизни не прокусят! Ты сдохнуть так торопишься? — Рявкнул майор.
Пусть вражеских танков было всего несколько, Люк понимал: дело не в количестве. С такой маневренностью у «Первопроходцев» не было шансов, как не было их и у бронемашин «Циветта».
Даже обладая численным перевесом, бросаться в погоню означало добровольно идти на бойню.
Получив подзатыльник, адъютант обиженно замолчал. Он всего лишь не выдержал наглости врага. Да и к слову, за женщинами ему бегать не приходилось – с его-то внешностью и положением они сами за ним охотились!
— Доложите о ситуации. Штаб должен знать, что здесь творится. Пусть предупредят остальных: враг мастерски ставит засады! — Распорядился Люк, после чего погнал инженеров расчищать дорогу.
Их зажали: впереди – остовы сгоревшей техники, по бокам – минные поля. Настоящая ловушка.
Не только отряд Люка, но и другие авангардные группы Черного Орла на разных дорогах столкнулись с атаками игроков. И хотя нападавших было немного, били они метко и тут же исчезали, не вступая в затяжной бой.
Когда разъяренные черноорловцы с гранатомётами наперевес бросались в контратаку, ловить уже было некого.
Получив серию болезненных щелчков по носу, наступающая армия стала действовать осторожнее. Из тыла спешно подтянули бронетанковые части и механизированную пехоту.
С массовым появлением гранатомётов противотанковые возможности пехоты резко возросли. Это оружие было куда эффективнее старых противотанковых ружей – и по пробитию, и по заброневому действию.
В империи Черного Орла стали еще больше ценить взаимодействие танков и пехоты, строго запретив бронетехнике продвигаться без сопровождения.
Вскоре к майору Люку прибыл элитный танковый батальон.
Несмотря на потери в прошлых боях, в строю оставалось более сорока мех, что представляло собой грозную силу. А пополнение в виде новых гусеничных машин только усилило их мощь.
— Подполковник Шверин, прошу вас, будьте предельно осторожны. Я не верю, что враг ограничился одной засадой. Наверняка впереди нас ждут новые сюрпризы! — Без лишних предисловий заявил Люк командиру батальона.
Подполковник Шверин серьезно кивнул.
— Вы правы, майор. Поэтому ваши люди продолжат разведку впереди нас. Ваша задача – выманить врага из тени.
— Обещаю вам: как только противник обнаружит себя, мои ребята мгновенно его уничтожат! — Добавил он, махнув рукой стоящим позади мехам. Несколько мех «Бесстрашный» в ответ синхронно вскинули орудия – их движения выглядели пугающе человечными.
Майора Люка мало заботило изящество этих движений, хотя он понимал: такая плавность – признак высочайшего мастерства пилотов.
Его больше злило то, насколько «человечным» оказался сам Шверин. Как только у этого типа язык повернулся произнести такие ледяные слова?
«Помочь с разведкой» – красиво сказано. А на деле – пустить его людей вперед в качестве пушечного мяса.
Покрыв подполковника в душе всеми известными ругательствами, Люк приказал своим силам двигаться дальше. Но теперь они продвигались с утроенной осторожностью.
Машины больше не шли плотной колонной, а скорость упала до черепашьей. Вперед выставили «Первопроходцев» с 75-миллиметровыми пушками, чтобы в случае атаки они могли ответить сразу, а не тратить время на развороты.
Весь путь отряд Люка дергался от каждой тени. Любое препятствие у дороги тут же получало снаряд «на всякий случай». Любой объект, способный скрыть танк, разносили в щепки.
Страх перед засадой въелся им под кожу. Никому не хотелось, чтобы из очередной кучи соломы или сарая внезапно выкатился вражеский ствол и влепил снаряд в борт.
Но даже так они потеряли еще три машины. На этот раз – не от танкового огня, а на минах, которые игроки методично оставляли на их пути.
Солдаты Черного Орла были в бешенстве: мины появлялись словно из ниоткуда. После каждого подрыва приходилось вызывать инженеров и прочесывать местность.
Странно было то, что враг не ставил минных полей – лишь одну-две мины за раз, чисто ради того, чтобы потрепать нервы. Но этого хватало: никто не знал, не окажется ли следующая ловушка более масштабной.
Позади отряда Люка следовал батальон Шверина, чей командир внимательно фиксировал все потери авангарда.
Подполковник тяжело вздохнул, и лицо его посуровело.
— Плохо дело. Враг здесь куда опаснее, чем я предполагал. Кембрийцы, с которыми мы имеем дело сейчас, – это не то пушечное мясо, что мы били раньше.
— Одно то, что они сумели организовать столь изматывающую тактику и так умело играют на наших нервах, говорит об их высоком профессионализме.
Не успел Шверин закончить мысль, как к нему подбежал солдат, размахивая руками:
— Командир! Там впереди поселок! Входим?
Шверин лишь презрительно скривился:
— Ты сам-то как думаешь? На моем месте ты бы просто так туда поперся?
— Забудь. Это слишком очевидная ловушка. Было бы странно, если бы враг не подготовил там теплый прием.
Поразмыслив, Шверин прочертил на карте линию и указал вперед:
— Обойдем поселок с юга. Плевать на них, пусть идущая следом пехота разбирается. Ах да, вызовите авиацию. Пусть наши стервятники разнесут это место в щебень. Посмотрим, как они там спрячутся под бомбами.
Шверин помнил рассказы о боях Северной армии. Тогда они тоже столкнулись с людьми Андрея и угодили в страшную «мясорубку» прямо в деревне. С тех пор он знал: враг обожает прятать танки среди домов.
И с того дня он дал себе зарок: бронетехнике место на просторе. Никаких деревень, никаких городов, никакой пересеченки!
Если есть подозрение, что там враг – либо посылай пехоту, либо вызывай авиацию.
Как и ожидал Шверин, игроки действительно подготовили в поселке засаду. Но вопреки его догадкам, настоящих танков там было всего три.
Все остальное – грозные стволы, выглядывающие из окон, и корпуса машин – было делом рук инженеров-игроков, расставивших надувные танки.
— Ха-ха-ха! Все-таки опыт предков – великая вещь! Какой гений додумался до надувных танков? — Игроки покатывались со смеху, глядя на свои декорации.
Пусть модели выглядели одутловатыми, напоминая прыгательные замки, и отдаленно походили на «Шерманы», что совсем не вязалось с обликом Т-34, задумка работала.
В горячке боя Черный Орел вряд ли стал бы присматриваться к нюансам танкостроения. С расстояния в километр или даже в несколько сотен метров торчащий из дома ствол выглядит как смертный приговор, а не как игрушка.
Игроки знали: Черный Орел не проигнорирует поселок. Они не рискнут оставить у себя на фланге такую угрозу. А если решатся на штурм – поселок превратится для них в ад.
Но игроки не учли одного: командир противника на этот раз решил играть не по правилам.
Вскоре в небе показались шесть переоборудованных истребителей Черного Орла с подвешенными бомбами.
У игроков и кембрийских солдат, затаившихся в руинах, лица вытянулись от такого поворота.
— Черт! Вражеские самолеты! В укрытие!
— Быстро, стройте зенитки! Сбивайте их на хрен!
Кембрийцы бросились врассыпную, стараясь забиться поглубже в погреба или за толстые стены. Игроки же, верные своему духу, тут же начали соображать, как бы приземлить обнаглевших летунов.
Один из них выскочил на открытую площадку, пытаясь лихорадочно возвести позицию для 88-миллиметрового орудия, но не успел он закончить и половины, как по нему полоснули пулеметные очереди с неба.
Неудачливого строителя буквально разорвало в клочья, отправив на точку возрождения.
Но самое обидное было впереди: едва он успел воскреснуть в маленьком домике, как сверху прилетела бомба.
ГРОМ!
Погибнув второй раз за три секунды после возрождения, игрок окончательно вышел из себя и разразился в чате отборной бранью.
В это время другому игроку удалось закончить постройку зенитки «Пом-пом». Он тут же прильнул к прицелу, открыв яростный огонь по небесным целям.
— Что? У них там еще и ПВО?! — Подполковник Шверин, наблюдавший за шоу с безопасного расстояния, едва не выронил бинокль.
Он ждал засады, но не ожидал, что враг притащит в какую-то деревню зенитные орудия!
Что здесь происходит? Неужели это не просто засада, а какой-то важный штаб?
— Господин подполковник, может, после бомбежки все-таки проверим поселок? — Предложил один из офицеров. Шверин на секунду задумался, но покачал головой.
— Нет. Место слишком подозрительное. Не стоит рисковать. К тому же, мы – бронетанковый кулак. Наша задача – стремительный прорыв, а не зачистка сараев. Пусть этим занимается пехота.
Шверин упорно не желал лезть в ловушку. В поселке его танки потеряли бы свое главное преимущество – простор.
Он решил просто полюбоваться фейерверком и двинуться дальше, приняв меры предосторожности…
Но стоило ему об этом подумать, как за его спиной раздались сухие орудийные выстрелы.
Серия бронебойных снарядов ударила в тыл, мгновенно превратив одну из мех «Бесстрашный» в груду пылающего лома. Остальные мехи резко обернулись и увидели вражеские танки, выкатывающиеся из леса!
— Да вы издеваетесь?! Как они протащили танки в эти заросли?
— Засада! Огонь по лесу!
Несколько Т-34 под управлением игроков появились прямо среди деревьев. Используя густую растительность как естественный щит, они методично расстреливали цели.
Несмотря на дистанцию, несколько мех получили прямые попадания. 85-миллиметровый снаряд не оставлял шансов – один удар, и машина выведена из строя.
Разве что меха «Охотник» могла бы выдержать такой «подарок» за счет своей брони, но для обычных мех встреча с Т-34 заканчивалась фатально.
Пусть точность врага была далека от идеальной, подполковник Шверин мгновенно узнал эти характерные очертания.
— Быть не может… — прошептал он. — Это же техника из личных частей Воронцова. Откуда здесь взялась элита этого северного мясника?
Мысль о том, что ему придется штурмовать линию обороны, выстроенную самим Андреем, лишила его остатков уверенности. Имя Воронцова гремело на севере, и в армии Черного Орла прекрасно знали, насколько он опасен.
Одна армия могла проиграть ему из-за случайности, но когда все, кто шел против него, превращались в прах – это уже была система.
— Огонь! Отвечайте им! Но в лес не входить! — Орал Шверин. Мехи открыли ответную стрельбу. Снаряды с обеих сторон косили вековые деревья, которые с грохотом рушились на землю.
Лес мешал обзору, превращая дуэль в лотерею с крайне низкой точностью.
Внутри одной из Т-34 игрок-командир, отсчитав третий выстрел, скомандовал:
— Хорош! Саша, рви когти отсюда!
— Козлов, ты там заснул у прицела? Шевелись давай!
Саша ударил по газам, и танк рванул в сторону, уходя по заранее прорубленной просеке. В обычном лесу танк бы застрял, но игроки заранее подготовили здесь скрытые пути и огневые позиции на случай, если Черный Орел решит обойти поселок.
Жаль, конечно, что план со «штурмом поселка» сорвался. Они-то надеялись, что враг полезет внутрь, и тогда танки из леса ударили бы им в спину, зажав в тиски. Но противник оказался осторожным.
Впрочем, за пределами поселка у них еще оставалось достаточно сил, чтобы устроить врагу достойную встречу.
Одна из мех Черного Орла дернулась было в сторону леса, но Шверин тут же ее осадил:
— Куда, кретин?! Хочешь, чтобы тебя там между сосен заклинило?
— На открытое место! Быстро! Заставим их драться там, где у них не будет преимущества ландшафта!
Шверин бушевал, приказывая минометам накрыть лесной массив. На авиацию он уже не надеялся – самолеты были заняты поселком, а один из них и вовсе догорал на земле, сбитый зениткой.
— Командир, они выходят с восточной опушки!
— Взять их! Уничтожить!
Четыре мехи «Бесстрашный» рванули на перехват, развив предельную скорость. Одна из них замерла, вскидывая орудие для прицельного выстрела по уходящей Т-34.
Выстрел прогремел, но снаряд попал не в игрока, а в саму меху. Она завалилась на бок, окутавшись черным дымом. Оставшиеся пилоты с ужасом увидели, что в очередном стоге сена прятался еще один танк!
— Да что за чертовщина?! Где была наша разведка?!
Майор Люк на это лишь криво усмехнулся про себя. Его легкие броневики не были предназначены для дуэлей с танками, так что разведку он проводил чисто для галочки. Да и мины отнимали все время. Если бы Шверин не подгонял его, он бы и сейчас копался в километре позади.
Танк в стоге был лишь началом. С окраины поселка, из-за земляных насыпей и других скрытых углов, посыпались снаряды. Этот внезапный шквал огня за считанные секунды превратил гордость Шверина – его передовые мехи – в груду обломков. Подполковник застыл, не веря своим глазам.