Глава 354 «Мастер микроконтроля не сбавляет оборотов!»
К тому факту, что еще одного командующего фронтом на передовой зовут Андреем, собравшиеся кембрийские генералы отнеслись, честно говоря, никак.
В Кембрийской империи это имя встречалось настолько часто, что не вызывало никакого удивления – всё равно что Чарли в Западной Европе. Плюнь – и в Андрея попадешь.
Да что там говорить, если прямо здесь и сейчас среди присутствующих, включая секретарей в приемной и гвардейцев в карауле, наверняка нашлось бы как минимум парочка Андреев.
Звонок на передовую прошел быстро. В штабе Брянского фронта генерал-адъютант Черкасов, едва сняв трубку, поспешил поприветствовать царя.
Признаться, в первую секунду он даже обрадовался. Раз государь решил лично позвонить ему в такой момент, значит… Значит, царь его ценит и выделяет среди прочих!
Радость испарилась мгновенно, стоило ему услышать, что Его Величество просит помочь разобраться: прав ли другой Андрей, тот самый генерал-полковник Воронцов, в своих прогнозах.
— Ваше Величество, это сущий бред! — Вскипел Черкасов. — Этот юнец… Словом, это абсолютная чепуха!
Генерал-адъютант едва не ляпнул: «Да что этот молокосос вообще смыслит в войне?», но вовремя вспомнил послужной список Воронцова и прикусил язык. Слова застряли в горле.
Но даже признавая былые заслуги Андрея, Черкасов категорически не желал соглашаться с его нынешними выводами. Признать правоту выскочки – значит выставить себя дураком, подорвать собственный авторитет в войсках и, что хуже всего, лишиться доверия царя.
К тому же у него самого были железные аргументы в пользу того, что армия Черного Орла ударит прямо в лоб, по центру.
Он быстро изложил свои соображения государю. В целом они мало чем отличались от выводов штабных крыс: сухой анализ логистики и привычной тактики «черноорловских чертей» неизменно вел к одному результату.
— …Короче говоря, Ваше Величество, если враг решится на глубокий обход с фланга, он столкнется с огромным количеством неопределенностей! — Подытожил Черкасов. — И с чего они вообще взяли, что такая огромная армада сможет совершить маневр незамеченной? Стоит нашей разведке их засечь, как мы тут же перестроим линию обороны. С нашими ресурсами мы выставим заслон быстрее, чем они успеют развернуться. Нет никакого смысла нарезать такие круги!
Выслушав доклад, царь удовлетворенно кивнул.
— Отлично. В таком случае, Черкасов, действуй по своему плану, — отрезал монарх. — Я верю в твои способности. Ты обязан сдержать врага под Брянском и ни в коем случае не пустить его к Москве. Эта битва станет переломным моментом. Мы отбросим этих презренных захватчиков и вырвем победу в этой войне!
Царь снова пустился в мечтания.
Ничего не поделаешь – он слишком жаждал триумфа. Череда поражений давила на него непосильным грузом, а успехи Андрея на другом фронте и его явная тяга к независимости лишь усиливали паранойю государя.
Его династия правила Кембрием веками, и за это время была выведена четкая формула власти. Кембрийцы могли терпеть царя-самодура, который выжимает из них все соки, но только при одном условии: государь должен быть одинаково суров как со своим народом, так и с внешним врагом. Если же правитель деспотичен внутри страны, но при этом постоянно огребает от иностранцев, проигрывая войну за войной – его песенка спета. В такие моменты стоило всерьез опасаться, что народ просто-напросто вышвырнет его на свалку истории.
Черкасов, не подозревая о терзаниях монарха на другом конце провода, был до глубины души тронут проявленным доверием.
— Благодарю вас, Ваше Величество! Благодарю за веру в меня! Клянусь, я преподнесу вам эту победу на блюдечке!
Положив трубку, генерал с воодушевлением вернулся к укреплению центрального участка своего Брянского рубежа.
Как говорится, мечты были радужными, а реальность – костлявой. Когда Андрей узнал, что в Москве проигнорировали его мнение, он лишь покачал головой, пробормотав что-то о фатальном невезении.
Он догадался о планах врага совершить глубокий обход не только потому, что знал историю Второй мировой, но и потому, что Брянский рубеж был укреплен слишком… очевидно. Целых шестьсот тысяч солдат согнали в одну линию, превратив центр в неприступную крепость, в то время как на флангах не осталось почти никого.
Концентрация сил – это неплохо, но разведка Черного Орла уже давно вскрыла эти позиции. С какой стати им биться лбом о стальную стену? Они ведь не идиоты. Зачем нести колоссальные потери, штурмуя укрепления в лоб? У них преимущество в бронетехнике, авиации и мощнейшая промышленность за спиной. Лишние сто километров по джунглям и лесам кажутся опасными лишь на первый взгляд. С их логистикой это не проблема. Зато успешный охват с фланга означал мгновенный крах всей Брянской обороны.
Большинство кембрийских частей снабжались из рук вон плохо и полностью зависели от постоянных поставок из тыла. Стойкость их в обороне и так была под вопросом, а уж боевой дух после череды неудач и вовсе болтался где-то в районе плинтуса. Стоило этим солдатам понять, что они в окружении, как фронт посыпался бы как карточный домик.
Именно поэтому, даже не зная стратегий «фрицев» из учебников истории, Андрей на месте вражеского командования поступил бы точно так же. Подумаешь, лишний марш-бросок через лесную глушь! Если пара лишних переходов позволяет обойти шестисоттысячную армию, тут и думать нечего.
Танковая дивизия генерал-полковника Рона снялась с позиций и начала перегруппировку под Новгородом. В то же время бронетанковый корпус другого мастера маневренной войны – генерал-полковника Вильгельма – также выступил из Новгорода. Две стальные лавины начали обход: одна на северо-восток, другая на юго-восток.
Поскольку танковые части Черного Орла передвигались преимущественно по ночам и уделяли огромное внимание маскировке, Черкасов осознал, что дела идут не по плану, только когда враг уже перешел в решительное наступление.
В штабе Брянского фронта воцарился хаос.
— Нет, это ловушка! — Кричали офицеры, узнав, что противник ударил гораздо южнее и на огромной скорости смел там заслоны. — Они не пошли по центру! Они обошли нас через леса!
— Спокойно! Еще не всё потеряно! Нужно выяснить, полномасштабное ли это наступление или враг просто пытается выманить тигра с горы!
Офицеры штаба переругивались, споря, основная это атака или отвлекающий маневр. Черный Орел славился своим коварством, и никто не решался однозначно определить направление главного удара. Такое уже бывало: враг имитировал яростный штурм на одном участке, пока настоящий смертельный удар наносился совсем с другой стороны.
Глядя на эту перепалку, и без того взвинченный Черкасов не выдержал. Он с грохотом обрушил кулак на стол и рявкнул на спорщиков:
— Хватит! Заткнитесь все!
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом.
— Что говорят отступившие части? Какова численность противника?
В штабе повисла мертвая тишина.
— Докладываю, господин командующий… — наконец выдавил один из офицеров. — Из-за стремительного прорыва врага мы еще не видели ни одного подразделения, отошедшего с передовой. Мы получили лишь сообщения о том, что линия обороны прорвана, а затем связь оборвалась. Скорее всего, они либо в окружении, либо потеряли все каналы связи.
— Твою же… Просто паршиво! — Черкасов стиснул зубы. Именно этого он боялся больше всего. С фронта доносилось лишь «враг силен», а конкретики – ноль. Пойми тут, сколько там танков – целый корпус или один заблудившийся взвод.
По правде говоря, учитывая уровень обороны, который он выстроил на том участке, даже одна танковая дивизия Черного Орла могла пройти там как нож сквозь масло. Но если это всего лишь демонстрация сил… Он совершенно не понимал, как реагировать.
Поколебавшись, Черкасов отдал приказ:
— Направить часть бронетанковых сил на перехват. Не давать им продвигаться дальше. Остальным войскам – стоять насмерть на своих позициях! Мы обязаны сохранить целостность центрального фронта. Даже если враг обходит нас с фланга, у нас будет время среагировать. И пусть разведка шевелится! Мне нужны отчеты по рации каждые пять минут!
Раздав указания, Черкасов бессильно опустился в кресло. Его грызло нехорошее предчувствие: неужели этот выскочка из рода Воронцовых накаркал?
В этот момент он всем сердцем возненавидел скудное оснащение своих войск радиостанциями. Большинство его частей были наспех переформированы из тех, кто сумел вырваться из прошлых котлов. Отступая, солдаты бросали всё, включая рации. При переформировании в тылу им выдали пушки и винтовки, но про «мелочи» вроде связи никто не подумал. В итоге управление этой махиной превратилось в сущий кошмар.
Раньше он не обращал внимания на такие детали. В академии этому не учили, а на войне его интересовали только штыки, пушки и количество танков. Он считал это главным, а остальное – чепухой. Но теперь казалось, что именно эта чепуха выроет ему могилу.
Хорошая новость: спустя три дня Черкасов наконец подтвердил, что основные танковые силы врага наносят удар с фланга, и это вовсе не маневр для отвлечения внимания.
Плохая новость: темп продвижения вражеских танков оказался вдвое выше самых пессимистичных ожиданий. К тому моменту, как генерал осознал масштаб катастрофы, Брянский район был полностью окружен.
Шестисоттысячная группировка оказалась в мешке черноорловских чертей, даже не успев оказать внятного сопротивления. Пути к отступлению были отрезаны.
— Прорыв! Нам нужен немедленный прорыв в сторону Москвы! — Орал Черкасов.
— Но господин командующий, если мы начнем прорыв сейчас, то центральный рубеж…
— К черту рубеж! У нас в тылу враг, какая к дьяволу разница, что там на фронте?!
Потерявший голову генерал приказал войскам немедленно прорываться назад, но тут же совершил роковую ошибку: вместо того чтобы собрать силы в единый кулак, он начал бросать части в бой по мере их готовности. Получилась классическая тактика «подливания масла в огонь» – войска гибли по частям.
Авиация Черного Орла развернула над передовой настоящий ад. И хотя их самолеты несли потери, эскадры дирижаблей по-прежнему царили в небе. Массированные бомбардировки с воздуха в сочетании с рейдами диверсионных отрядов окончательно парализовали связь в Брянском лесу.
Когда приказ о прорыве наконец дошел до войск, его получили лишь те, кто находился рядом со штабом. Они бросились назад, в то время как остальные части замерли в растерянности, не понимая, что делать.
Благодаря разведке с дирижаблей и установленным на них мощным радиостанциям, командование Черного Орла видело все перемещения кембрийцев как на ладони. Они знали о каждом движении мечущихся, словно перепуганные зайцы, войск противника.
На передовой, двигаясь в колонне своих танков, генерал-полковник Вильгельм весело расхохотался, обращаясь к офицерам:
— Ха-ха! Господа, поздравляю с очередной победой! Великое достижение, не иначе!
Он обвел взглядом горизонт, затянутый дымом пожарищ.
— Мы воюем уже столько времени, а кембрийская армия ничему не учится. Каждый раз одно и то же. Становится даже скучно.
Окружающие его офицеры поддержали смех командующего. Эта кампания казалась им легкой прогулкой. На другом участке фронта генерал-полковник Рон тоже пребывал в отличном расположении духа и даже чувствовал некое облегчение.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Услышав о панике и беспорядочном бегстве кембрийцев под ударами дирижаблей и артиллерии, он вытер холодный пот со лба.
— Уф… Наконец-то война стала нормальной. Вот это – настоящий уровень кембрийской армии!
Рон не мог сдержать эмоций. После серии кровавых и изматывающих сражений с Андреем у него развилась настоящая психологическая травма. Он начал всерьез опасаться боеспособности Кембрия. Даже во время обсуждения этого плана он спорил с Вильгельмом, считая маневр слишком рискованным. Рон боялся, что враг перережет им тылы еще до того, как кольцо замкнется.
Вильгельм лишь отмахивался. Он не верил, что кембрийцы способны среагировать так быстро. С их-то неповоротливостью они дай бог поймут, что их окружают, когда кольцо уже затянется.
На все доводы Вильгельма Рон лишь качал головой:
— Это ты просто с Воронцовым не воевал. Если бы ты хоть раз сошелся с его частями, ты бы узнал, что такое «чудовищная скорость реакции».
Если бы на месте Брянского фронта были люди Воронцова, то после первых же сообщений о прорыве они развернули бы оборону за три часа, а за сутки возвели бы неприступный рубеж. С такой скоростью Черному Орлу было бы крайне трудно добиться хоть какого-то успеха.
Многие генералы империи даже называли Андрея «Пророком» за его невероятную способность предугадывать удары и перебрасывать войска. Они всерьез подозревали, что у него есть дар предвидения.
Увы, Андрей не был провидцем. Он просто сверялся с историей Второй мировой и вовсю использовал чат игроков. Получая информацию о передвижениях врага в реальном времени, он мгновенно гнал туда толпы игроков. В этом и заключалось преимущество информационных технологий и безумной мобильности «бессмертных».
Замкнув кольцо под Брянском, Вильгельм не остановился. Оставив часть сил для удержания котла, остальная стальная лавина устремилась к Орлу. Через два дня город пал, и враг начал марш на Тулу. Темп наступления был поистине молниеносным.
В Москве царь рвал и метал. Он устроил своим генералам такой разнос, что стены дрожали.
— Клянусь Богиней! — Орал он. — Куда делись ваши знания?! Вы что, не боевые генералы, а стадо баранов?! Весь генштаб, вместе взятый, не стоит одного Воронцова! А я-то верил Черкасову… И как он распорядился моими элитными частями? Спустил в унитаз!
При мысли о том, что шестьсот тысяч солдат угодили в мешок, царя едва не хватил удар. Проклятье, он же по крупицам собирал эту армию, выгребая последние резервы! И что теперь? Снова Киев? Снова пятьсот тысяч потерянных душ? Раньше в Киеве хотя бы были опытные ветераны и лучшее снаряжение, но и эта армия была бесценна. Если она погибнет, Кембрий не выстоит.
— Ваше Величество, прошу вас, не отчаивайтесь! Ситуация на фронте не так плоха, как кажется! — Подал голос один из генералов, решив, в приступе необъяснимого оптимизма, утешить монарха. — Да, Черный Орел снова нас окружил, но у них не хватит сил, чтобы плотно держать такое огромное кольцо. Оно дырявое!
— Продолжайте… — процедил царь.
— Нам нужно приказать Брянскому фронту разделиться на мелкие группы и прорываться во всех направлениях. Так мы спасем значительную часть людей.
— Ха-ха, ну просто замечательные новости… — саркастично отозвался царь. Он даже не знал, как реагировать на такую глупость. Даже если часть людей выйдет, какая от них польза? Без пушек, без танков, без боеприпасов – просто толпа в шинелях. Как их потом собирать? Он же не Живая Святая, чтобы летать по полям и вытаскивать каждого за шиворот.
Кстати, о Живых Святых. Царь вдруг вспомнил о своем козыре.
— А что наши Живые Святые? — Спросил он генерала. — Они хоть как-то пытаются задержать танковые группы врага?
Поскольку резервов не осталось, царь бросил в бой высших сущностей церкви, надеясь, что они остановят Вильгельма. Две Живые Святые, при правильном использовании, могли доставить врагу массу неприятностей.
— Ваше Величество… — офицер штаба замялся, листая отчет. — Они сделали всё, что могли, но новости неутешительные. Одна из них погибла, попав в засаду корпуса магов Черного Орла. Вторая тяжело ранена и больше не может сражаться в открытую. Пытается как-то мешать по мелочи.
Царь едва не сплюнул кровью. Его лучшие бойцы! Он же лично выпрашивал их у Церкви! Он ведь предупреждал – будьте осторожны с их магами! Но нет, не послушали.
А дело было в том, что поначалу Святые действовали успешно. Они жалили танковые колонны Вильгельма с флангов, замораживали технику и тут же исчезали. За два дня они сожгли триста машин и полсотни мех. Эффективность была запредельной.
Но успех вскружил им голову. Вспомнив, как лихо действовала Святая под началом Андрея, эти двое решили: «А чем мы хуже?». Раз та смогла выкрасть целого командующего армией прямо из штаба, то и они справятся.
С этим девизом – «я тоже так могу» – они и ломанулись штурмовать штаб Вильгельма. Тем более что тот любил разъезжать по передовой, и его штаб находился совсем близко к линии фронта.
Они не знали, что Вильгельм только этого и ждал. Ему надоели постоянные налеты, и он использовал себя как наживку. Два дня он демонстративно катался перед носом у противника под охраной авангарда, пока два корпуса магов сидели в засаде. Рыбка клюнула. Результат: одна Святая мертва, вторая чудом унесла ноги.
Теперь раненая воительница могла лишь время от времени подмораживать дороги, превращая их в месиво из ила и грязи, чтобы хоть немного замедлить танки.
Вильгельму приходилось гнать вперед магов Бездны, чтобы те буквально прожаривали землю огнем, возвращая ей твердость. Наблюдая за этим, генерал сделал вывод:
— Те танки, что мы скопировали у Воронцова, оказались не так хороши, как мы думали. Да, они дешевы и хороши в засадах, но их проходимость в грязи – курам на смех. Меха в этом плане куда надежнее.
Шагоходы, несмотря на давление на грунт, за счет своей конструкции и системы стабилизации справлялись с бездорожьем гораздо лучше. Танки же Черного Орла то и дело вязли в иле.
Разобравшись с помехой в виде Святых, Вильгельм погнал войска дальше. Его целью была Тула – ключ к Москве и окончательный заслон для брянских окруженцев.
Царь понимал: если Тула падет, воевать дальше будет нечем. Но была одна проблема – в Туле не было войск! Там были склады, аэродромы, укрепления, но не было людей. Гарнизон не дотягивал и до тысячи человек.
Даже если бы эта тысяча состояла из элитных «Орлов Империи» с подавленными побочными эффектами мутаций, они бы не устояли против бронетанкового корпуса.
В отчаянии царь решил бросить в бой десантников.
— Ваше Величество, это безумие! — Взмолились генералы. — Десантники против танков? У них только легкое оружие! Их же просто раздавят гусеницами!
Многие офицеры втайне проклинали этого «мастера микроконтроля». Не смыслишь в тактике – не лезь! Лучше бы оставил этих ребят в Москве для уличных боев, чем бросать их на убой в чистое поле.
— Хватит! Нам некогда рассуждать! — Рявкнул царь. — Мои генералы – либо трусы, либо бездари! Я знаю, что у десантников нет пушек. Но это единственные части, которые успеют добраться до города вовремя. Им не нужно тащить оружие с собой. Пусть прыгают налегке, бегут на склады Тулы и вооружаются там! Опытная пехота плюс пушки из арсенала – вот вам и линия обороны!
Тут один из генералов поднял руку:
— Ваше Величество! Я вспомнил! У нас же есть те три бронетанковые бригады, что прислал Воронцов. Они как раз прибыли в Москву.
— Вот! — Царь просиял. — Это решит проблему с танками противника. Пусть задержат их, пока десантники окапываются. Заодно посмотрим, что за хлам нам прислал этот амбициозный выскочка.
Три легкие бригады, едва успев выгрузиться из эшелонов и отдохнуть пару дней, снова были погружены в вагоны и отправлены в сторону Тулы. Вместе с ними царь бросил гвардейские воздушно-десантные войска и артиллеристов. Началась гонка со временем.
Как только приказ был отдан, игроки получили уведомление о задании.
— Ха-ха-ха! Братва, квест прилетел! Идем бодаться с центральной танковой группой «черноорловских»! — Орали в чате.
— Царь-батюшка опять обделался, надо выручать. Задача – тянуть время, так что не лезем на рожон. Танков у нас мало, бережем матчасть!
Игроки были в восторге. Для них любая заварушка – праздник, особенно если против них выйдет местный аналог Гудериана. В игровом мире старина Гудериан всегда был топовым боссом, победа над которым – высший шик.
Обычные солдаты в этих бригадах были настроены не так лихо, но уверенности им было не занимать. Пройдя через горнило побед Андрея, они считали себя элитой. И, по правде говоря, на фоне остальной кембрийской армии эти бригады действительно были лучшими. Найти столько опытных танкистов в одном месте было невозможно, а уж с игроками в качестве костяка отряда… Это была грозная сила.
Эксперимент Андрея – посадить игрока командиром экипажа к обычным NPC-танкистам – принес интересные плоды. Игровые бонусы вроде бесконечных снарядов или мгновенного ремонта исчезали, но оставались другие преимущества.
Во-первых, связь. Игроки общались через интерфейс, что заменяло рацию в каждом танке. В армии Кембрия рация была роскошью даже для командира роты, а тут – идеальная координация без помех.
Во-вторых, обзор. Игроки могли переключаться на вид от третьего лица, видя всё вокруг танка. Застать такую машину врасплох было почти невозможно.
В-третьих, ремонт. Игрок-командир мог выскочить и под огнем починить гусеницу со сверхъестественной скоростью. Опасно, зато чертовски эффективно в критической ситуации.
Так Андрей, потратив всего сотню игроков, создал мощнейший бронетанковый кулак. Узнав, что его люди вступают в бой с элитой Черного Орла, он передал через чат короткий приказ:
— В лоб не бить. Только засады и внезапные налеты!
Этот приказ тут же донесли до командующего сводной группой.
— Товарищ комдив, телеграмма от генерал-полковника Воронцова! — Доложил адъютант генерал-майору Хладново.
Хладново, недавно получивший звание и возглавивший эту дивизию, внимательно прочитал текст. Андрей четко разложил все «за» и «против», подчеркнув: в открытом поле им не выстоять. Только тактика «ударил – убежал» позволит задержать врага.
Генерал-майор был согласен. Он и сам собирался прислушаться к ветеранам-танкистам из окружения Воронцова. Но тут пришла вторая телеграмма – от царя.
Государь требовал «стремительного удара», «использования маневренности» и «сокрушительной атаки во фланг». Царь начитался донесений о тактике Черного Орла и решил, что его танки должны воевать так же.
Хладново вытер лоб платком. Советы Андрея были логичны и обоснованы. Приказы царя – дилетантский бред.
— Черт возьми… — прошептал он, когда адъютант вышел. — Ну и влип. Обычный тактический вопрос превратился в политический выбор.
Как ставленник царя, он обязан был подчиниться. Но война не знает политики, она знает только законы физики и логики. Если он пойдет в атаку, как велит царь, его дивизия сгорит за полчаса. А если он выживет после такого разгрома, царь его сам же и расстреляет.
— Ладно, будем бить из засад, — решил Хладново. — Приказ государя – это верная смерть. В конце концов, на месте виднее. Надеюсь, Его Величество поймет… позже.
Он понимал, что рискует головой, идя против воли монарха, но советы Андрея давали хотя бы шанс на победу и жизнь. А политические счеты можно будет свести и потом – если, конечно, удастся выжить в этой мясорубке.