Глава 353 «Великая армия собирается, острие клинка направлено на Москву!»
— Андрюша, а не слишком ли ты сгущаешь краски? — Начал генерал Константин.
— Признаю, экономика Кембрийской империи сейчас не в лучшем состоянии, — продолжал он. — Чтобы заткнуть дыры в бюджете, царю наверняка придется печатать больше денег. Я понимаю, что это несет в себе огромные риски. Но твои слова о том, что деньги в итоге станут дешевле бумаги… Тебе не кажется, что это звучит слишком уж нелепо? По крайней мере, мне такое представить трудно.
Перед Андреем парил сервочереп. Его челюсть была широко распахнута, но изрыгала она не привычный механический скрежет, а голос самого генерала Константина. На другом конце линии генерал, глядя в пустые глазницы парящего перед ним черепа, хмурился. Его лицо слегка исказилось – он никак не мог привыкнуть к тому, что приходится разговаривать с этим костяным уродцем.
Это была одна из функций сервочерепа, которую Андрей обнаружил совсем недавно. Оказалось, что помимо внутреннего чата для общения с игроками, это устройство можно использовать как превосходный аппарат связи. Андрей так и не понял физических принципов его работы, но эта штука была в разы эффективнее старых телефонов.
Такой канал связи было практически невозможно перехватить вражескими уловками, а главное – он обеспечивал абсолютную секретность. Андрей мог не опасаться прослушки, которая всегда беспокоила его при использовании обычных телефонных линий.
Андрей вздохнул и с долей нетерпения ответил генералу Константину:
— Я понимаю, мои слова похожи на дешевое нагнетание паники, но в этом деле ты должен мне верить! Даже если не хочешь слушать меня, найди пару толковых экономистов и попроси их проанализировать ситуацию. Уверен, они придут к тем же выводам. В любом случае, скоро ты сам увидишь, насколько низко может пасть моральная планка царя. Питать несбыточные иллюзии в такие времена – чистой воды ребячество.
«Ого, а паршивец-то оперился!» – хмыкнул про себя генерал Константин. Он невольно поймал себя на мысли, что нынешний Андрей разительно отличается от того мятежного прогульщика, каким был раньше. Как бы тот прежний Андрей ни бунтовал, он никогда не осмеливался так открыто дерзить отцу. А сейчас в его голосе чувствовалась стальная уверенность.
Впрочем, оно и понятно. Теперь он – командующий фронтом, равный ему по рангу, и это в столь юные годы. Если бы лет двадцать назад сам Константин обладал таким званием и статусом при жизни своего покойного отца, он бы тоже вел себя куда развязнее.
— Ладно, — качнул головой генерал Константин, — пусть будет по-твоему. В конце концов, твои прогнозы в последнее время всегда сбывались. — С этими словами он оборвал связь.
Теперь ему предстояло как можно скорее пересчитать всю имеющуюся наличность и придумать, на что ее потратить. Семья Воронцовых всегда была богата, а сейчас их состояние разрослось до невероятных масштабов, так что даже простая инвентаризация активов требовала немалых усилий.
Закончив разговор, Андрей не был уверен, прислушается ли папаша к совету, но свою совесть он очистил. Если старик упрямится – тут уж ничего не поделаешь. Вздохнув, он сам принялся подсчитывать наличные средства, прикидывая способы их быстрой реализации.
В обычных обстоятельствах у Андрея не должно было быть столько налички. Он не привык доить семейный бюджет, а жалованье командующего фронтом, хоть и было высоким, не предполагало таких сумм. Однако недавно он провернул крупную сделку: продал Москве внушительную партию зенитных орудий и даже несколько зенитных ракет.
И хотя этим оружием управляли игроки, Москва все равно выплатила ему огромные деньги. Когда Андрей получил средства и одновременно услышал слухи о том, что царь собирается печатать новые тиражи банкнот, он даже засомневался: не он ли ненароком пустил монарха по миру?
Впрочем, сам царь вряд ли мог разориться – скорее уж правительство. Андрей прекрасно понимал, что царь и правительство Кембрийской империи – понятия разные, и путать их не стоит. О личных богатствах монарха в этом мире он знал немного – не было ни каналов для сбора информации, ни желания проводить тайные расследования. Но память подсказывала ему: если проводить аналогию с активами семьи Романовых в годы Первой мировой войны на Земле, то состояние царя должно быть поистине чудовищным.
Ходили легенды, что к началу Великой войны у Романовых было около тысячи четырехсот тонн золота. Даже когда вспыхнула революция, они якобы тайно вывезли более восьмисот тонн, след которых затерялся. Кто-то говорил, что золото покоится на дне Байкала, кто-то – что его разделили белогвардейские дворяне, а кто-то верил, что его прикарманили американцы. Это лишь подтверждало, что царская семья сказочно богата, и даже когда финансы России в конце войны рухнули, в их руках оставались колоссальные сокровища.
Поэтому Андрей не верил в благородство местного царя и в то, что тот готов пожертвовать семейным добром ради спасения страны. В его глазах высшим проявлением чести было бы уже то, если бы монархи не наживались на военных спекуляциях. Он слишком хорошо помнил, как на его родине «мастер микроконтроля» Чан Кайши и «четыре великие семьи» гребли деньги лопатами. Лысый вождь в этом деле определенно знал толк.
Тщательно все обдумав, Андрей решил не искать сложных путей и просто потратил все деньги на закупку продовольствия везде, где только мог. Рассчитывать на бесперебойные поставки от царя было глупо – неизвестно, какая блажь ударит тому в голову завтра. Поэтому Андрей решил создать собственный резерв, чтобы в критический момент спасти положение и не допустить голодного бунта.
Конечно, если у царя осталась хоть капля здравого смысла, он не посмеет оставить армию голодной. На северной линии сосредоточены колоссальные силы. Если собрать воедино весь фронт Андрея и войска тестя под Петроградом, наберется больше миллиона штыков. Только безумец рискнет морить голодом миллионную армию, которая и без того не слишком жалует своего правителя.
Пока Андрей лихорадочно тратил деньги, царь столь же лихорадочно их печатал. Но Андрей не знал, что спешка монарха была вызвана не только бюджетным кризисом. Был и другой фактор: шпионы Черного Орла выкрали из Московского банка печатные клише. Одному богу известно, как там была организована охрана, если они умудрились потерять столь важную вещь.
Узнав об этом спозаранку, царь впал в ступор, а затем весь день не мог притронуться к еде от ярости.
— А-а-а! — Взревел он, и его лицо налилось багровым цветом. — Как же это бесит! Всех этих идиотов нужно расстрелять! Поголовно! Проклятье, неужели за последнее время нет ни одной новости, которая могла бы меня порадовать?
Он не скрывал эмоций перед горсткой своих приближенных, меча гром и молнии. Министры стояли, низко опустив головы, боясь издать хоть звук, чтобы не стать громоотводом для монаршего гнева.
Тяжело дыша, царь вспомнил события последних дней, и у него помутилось в глазах. Кровавые стычки гвардейцев с толпой, внезапное появление смертников семьи Воронцовых возле дворца – все это уже было за гранью. А недавний массированный налет авиации Черного Орла на Москву стал последней каплей.
Враг перестал разбрасывать листовки и перешел к настоящим бомбардировкам, стремясь уничтожить промышленность, транспортные узлы и достопримечательности, а заодно посеять ужас среди жителей. Генералы Черного Орла понимали, что пропаганда в Москве работает в обе стороны. Как они сами вещали своему народу о скором взятии столицы Кембрия, так и Кембрийская империя кормила своих граждан сказками о скором контрударе и о том, что армия Черного Орла разбивает себе лоб о неприступные линии обороны. Немцы решили, что пора показать этим «строптивым обывателям», что такое настоящий страх.
Они пошли в атаку… и наткнулись на заранее подготовленные отряды игроков. Разрушительная мощь зенитных ракет, взрывавшихся в непосредственной близости от самолетов, повергла авиацию Черного Орла в шок.
Враг верил, что их бомбардировщики под защитой энергетических щитов неуязвимы для любых средств ПВО. Но когда эти странные, округлые и невероятно быстрые штуковины начали выписывать в небе немыслимые зигзаги, сближаясь с машинами, пилоты познали истинный ужас. Заряда взрывчатки в этих ракетах было в разы больше, чем в главном калибре линкора. Ударная волна была настолько мощной, что даже без прямого попадания бомбардировщики получали тяжелейшие повреждения. Если бы не щиты, гасившие часть осколков, от самолетов не осталось бы даже крупных обломков.
На фоне этого триумфа ракет даже внезапно появившиеся крупнокалиберные зенитные орудия выглядели бледно. В итоге налет обернулся для Черного Орла лишь потерей опытных экипажей. Они не смогли уничтожить ни одного важного завода.
Казалось бы, царь должен был ликовать, но он был вне себя от злости. А все из-за его страсти к микроконтролю. Когда игроки предлагали развернуть ракетные и зенитные позиции вокруг дворца, царь уперся рогом. Он заявил, что полностью доверяет Гвардейскому корпусу и не верит, что их огневая мощь уступит каким-то там наемникам.
Игрокам оставалось лишь пожать плечами. Если NPC лезет в бутылку, навязываться они не станут – чай, не мальчики на побегушках. Они помогали ради заданий и очков симпатии, а если вместо награды их ждет холодный прием и конфликты – пускай разгребает сам. В итоге ситуация вышла боком: из всех знаковых зданий Москвы больше всего пострадал именно царский дворец.
Пилоты Черного Орла быстро смекнули, где ПВО слабее, и сосредоточили удар на резиденции. Четыре бомбы весом по двести пятьдесят килограммов угодили прямо в комплекс. Две из них застряли в перекрытиях крыши и не взорвались, но остальные две обрушили две башни, убив и ранив больше десяти человек.
Царь не просто потерял лицо – он до смерти перепугался. Он сидел в подземном бункере и чувствовал, как содрогается земля над головой. Если сейчас прилетели «четвертушки», то что будет, когда Черный Орел сбросит пару сейсмических бомб «Грэнд Слэм» весом в тонну-другую? Это окончательно выбило его из колеи, а новость о краже клише и вовсе добила.
— Прикажите монетному двору печатать деньги без остановки! — Орал царь. — И выпускайте новые военные облигации! Проклятые черноорловские черти… Они думают, что смогут обрушить мою экономику фальшивками, как сделали это с Империей Бессветной Ночи? Не бывать этому! Я их план в порошок сотру!
Под его яростный рев станки заработали день и ночь. Денежная масса росла, и вскоре граждане Кембрия заметили неладное: цены на продукты и товары первой необходимости менялись каждый день, совершая головокружительные скачки. Люди начали требовать ежедневной выплаты жалованья и, получив пачку бумажек, тут же бежали менять их на еду или мыло. Ведь то, на что сегодня можно было купить корову, через десять дней могло не хватить и на старую курицу.
Ценовой хаос в Москве быстро перекинулся на соседние города. Волхов пока держался, но Андрей уже ввел выплаты в металлической монете и продовольственных талонах. Звонкое серебро и золото отлично поднимали боевой дух – даже в стабильные времена они ценились выше бумаги, а теперь и подавно. Конечно, выплатить жалованье всем солдатам чистым золотом он не мог, поэтому комбинировал металл с талонами на продукты, чтобы избежать бунта.
Царь, кстати, тоже старался не слишком злить армию Андрея. В обозах с обесценивающейся бумагой присылали и приличную долю серебряных монет. Если рабочих или чиновников можно было кормить «пустыми» фантиками – им все равно некуда деваться, – то шутить так с фронтовиками было опасно. Андрей, впрочем, не сильно бы расстроился, если бы царь вовсе перестал платить. С его каналами и ресурсами он бы нашел способ прокормить своих людей, но тогда царю пришлось бы совсем туго. Если солдаты начнут получать жалованье из рук семьи Воронцовых, какой у них останется повод хранить верность трону? Это было бы для монарха чистым самоубийством.
Пока Андрей размышлял над этой экономической катастрофой, в кабинет вошла Елена и протянула ему документ.
— Андрюша, мы перехватили секретную депешу врага. Похоже, важные сведения.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Андрей мгновенно подобрался и выхватил бумагу.
— Неужели? — Пробормотал он, изучая текст. — Генерал-полковник Рон готовит новое наступление на Волховском направлении?
Он быстро сверился с картой. Что-то в этом донесении казалось сомнительным. Набросав несколько линий и сопоставив их с данными разведки игроков, Андрей усмехнулся.
— Можешь не сомневаться, это дезинформация. Интересно, в какие игры вздумали играть эти черноорловские черти?
Дело было даже не в том, насколько легко удалось перехватить и расшифровать телеграмму. У Андрея были другие данные. Недавно игроки в своих опорных пунктах заметили странные перемещения: огромные запасы топлива и припасов перебрасывались в группу армий Рона. С тех пор Андрей приказал вести за ними пристальное наблюдение, засылая разведчиков и прося Абаддона держать ухо востро.
Сначала он не был уверен, куда ударит Рон, но когда из нескольких источников подтвердилось, что бронетанковые части немцев спешно уходят на юг, всё встало на свои места. После того как Черный Орел завершил окружение в районе Киевской Руси, они начали перегруппировку. Северная армия, нацеленная на Петроград, была заметно ослаблена, а Центральная армия, напротив, получила мощное усиление. Андрей понял: враг готовит бросок на Москву, оставалось лишь вычислить ось удара.
В такой ситуации Черному Орлу было не до атак на его позиции, тем более что его линия обороны превратилась в неприступную крепость. Предыдущие бои доказали: прорвать фронт Андрея с ходу невозможно, а затяжная осада лишь бессмысленно погубит их солдат.
— Все очевидно, — объяснил он Елене. — Это простейшая стратагема «увеличения и уменьшения очагов». Они используют телеграф, чтобы пустить нас по ложному следу. Участившаяся переписка и «случайно» расшифрованный приказ должны убедить нас, что враг копит силы здесь. А на деле их основные части давно ушли, оставив в штабах лишь кучку радистов.
Елена понимающе кивнула.
— Вот оно что… А я-то думала, Северная армия и впрямь готовит штурм. Хитро они придумали.
Для Андрея в этом не было ничего нового. Его больше заботило другое: стоит ли ему сейчас нанести удар? Если смотреть на Петроград, то наступление могло бы облегчить положение тестя, ударив по ослабленному врагу. Но, изучив карту, он понял, что стратегического смысла в этом мало. Петроград, хоть и окружен, снабжается через транспортный узел в Шлиссельбурге, так что голод ему не грозит. Чтобы реально изменить ситуацию, нужно было наголову разбить всю Северную армию, на что у Андрея пока не хватало сил – разве что устроить кровавую баню без гарантий успеха.
К тому же, если Черный Орел не атакует его сейчас, это не значит, что они не ударят по флангу позже. Когда их центр двинется на Москву, им придется обеспечить безопасность коммуникаций. И если армия Рона уходит, то велика вероятность удара по Тихвину – ключевому узлу на пути к столице.
— Елена, из Москвы приходили какие-нибудь приказы? — Спросил он. — Неужели они до сих пор не заметили маневров противника?
Елена выудила из стопки бумаг один лист.
— Приходил один. Но ты сам говорил, что приказы царя не в приоритете, так что я отложила его к второстепенным.
Андрей пробежал глазами текст и выругался:
— Твою мать… Ну что за бред? Этот мастер микроконтроля опять лезет командовать, ни черта не смысля в деле!
Царь требовал перебросить основные бронетанковые силы и легион титанов «Гнев Зимы» в Москву для обороны города. Андрей закатил глаза. Если он отдаст титанов, они к нему никогда не вернутся. Да и зачем царю столько танков для пассивной обороны? Если Андрей оголит фронт, враг тут же захватит Шлиссельбург, и вся его любовно выстроенная стратегия рассыплется в прах.
— Ответь царю, — велел он Елене, — что мы ожидаем мощного наступления и не можем выделить много сил. Титанов не давать ни под каким видом. Но поддержать их надо, чтобы фронт под Москвой не рухнул окончательно. Напиши, что мы направляем три бронетанковые бригады. Этого им хватит за глаза.
Три бригады звучали солидно, но на деле по числу танков они едва тянули на один бронетанковый полк Черного Орла, зато пехоты в них было в избытке. Эти части Андрей сформировал недавно, смешав игроков с новобранцами. Его танковый завод уже наладил выпуск Т-34, и производство шло бойко. Игроки в этих экипажах были командирами, обучая новичков на ходу.
По сути, это были войска второго эшелона, которыми Андрей планировал «затыкать дыры» в случае нехватки основных сил игроков. В каждой бригаде было по полторы тысячи человек, механизированная пехота на грузовиках и бронемашинах и пятьдесят три танка Т-34. Никакой лишней техники. Т-34 был идеален – Андрей только сейчас в полной мере оценил его сбалансированность. Броня и пушка позволяли на равных биться с немецкими танками, и хотя против меха «Бесстрашный» они были слабоваты, для большинства задач их хватало.
Главным же плюсом была надежность. Игроки могли подлатать машину в поле, но обычным солдатам нужно было что-то попроще. Т-34 прощал ошибки эксплуатации, в отличие от тех же «Тигров» с их сложной шахматной подвеской, которую новобранцы ни за что бы не починили.
— Как только отправим эти части, начнем переброску войск с западного направления на восточное, — продолжил Андрей. — Помяните мое слово, враг ударит по Тихвину. Линия от него до Киришей станет нашим главным рубежом. Даже если они не нападут первыми, мы ударим сами, прямо им во фланг, чтобы оттянуть время начала штурма Москвы.
Он знал, как важно выиграть время. В этом мире Черный Орел начал наступление раньше, чем немцы в его истории. Значит, у них больше времени до того, как явится Генерал Мороз. Андрей помнил, как этот суровый союзник сгубил Наполеона и Гитлера. Хотя Наполеон хотя бы взял город, прежде чем отступить по выжженной земле Кутузова.
— И еще, — добавил Андрей, — предупреди Москву, чтобы не стягивали все силы к Брянску. Могу спорить, Черный Орел не пойдет по проторенным дорогам. Скорее всего, они ударят через Новгородскую область, со стороны Шостки и Северского.
Елена кивнула, не сомневаясь ни в едином его слове. Авторитет Андрея, подкрепленный реальными победами, был для нее непререкаем – он был ярким маяком на фоне бездарных генералов империи.
Когда это сообщение достигло Москвы, штабные генералы разразились гневными протестами: как это, Волховский фронт присылает всего три бригады? Но царь, присутствовавший на совете, был на удивление спокоен.
— Ваше величество! — Воскликнул один из офицеров. — Командующий Волховским фронтом откровенно саботирует ваш приказ! Неужели вы промолчите?
Царь лишь устало махнул рукой.
— И что ты предлагаешь? Позвонить ему и устроить истерику? Забудь об этом. То, что он дал хотя бы три бригады, уже удача. — Царь не питал иллюзий. Он уже вытянул из Андрея зенитчиков, а требовать танки у фронта, который сам находится под угрозой – дело дохлое. К тому же он понимал, что армия Андрея все больше превращается в личную гвардию Воронцовых, и никакие его ставленники внутри этой структуры ничего не могут с этим поделать.
Генералы, заметив спокойствие монарха, переглянулись. В последнее время царь был крайне вспыльчив, и его нынешняя уравновешенность пугала.
— Хорошо, господа, — произнес царь. — Теперь о предложении генерала Воронцова. Он советует нам пересмотреть оборону и готовиться к удару не со стороны Брянска, а южнее. Что скажете?
— Чушь! — Тут же вскочил один из генералов, хлопая ладонью по столу. — Мальчишка просто хочет выпендриться и показать, какой он особенный! Черный Орел всегда наступает вдоль железных дорог и крупных шоссе. С какой стати им бросать Брянский тракт и делать крюк в сотню километров? Это же безумие – растягивать линии снабжения и терять темп!
Но тут же нашелся и сторонник Андрея. Его аргумент был прост и по-своему убийственен:
— Генерал Воинов, ваши доводы логичны, но я верю чутью Воронцова. С начала войны он не проиграл ни одного сражения. Это ли не доказательство его таланта?
Воинов буквально взвился на месте:
— Вы ставите под сомнение мою компетентность? Воронцов не проигрывал, но и я не знал поражений! Я ничем не хуже его!
Это заявление прозвучало довольно натянуто. Никто не стал спорить вслух, но многие посмотрели на него с иронией. Этот генерал до сих пор не командовал ни одной операцией в поле, просиживая штаны в Генеральном штабе. Если следовать такой логике, в империи найдется еще пара десятков таких «непобежденных» гениев. Будь они так хороши, Черный Орел уже давно бы запросил мира.
Наблюдая за перепалкой, царь почувствовал, как начинает болеть голова. У каждого своя правда, и как тут разобрать, кто прав? Он хлопнул по столу, призывая к тишине.
— Хватит лаяться! Спросим того, кто стоит непосредственно на пути врага. У нас как раз командующий Брянским фронтом – тоже Андрей. Генерал-полковник Андрей Иванович Черкасов. Давайте послушаем, что этот Андрей скажет о совете своего тезки.