Глава 348 «Почему царь ведет себя как немощный муж»
Раз уж в арсенале появилась ракета «Ока», то почему бы не добавить и ракету V-1? Андрей задумался об этом и перевел взгляд на интерфейс системы. В разделе артиллерии, в подразделе управляемых ракет, он быстро отыскал нужный пункт.
Однако в тот момент, когда он уже готов был разблокировать «Фау-1», в голову пришла идея получше – ракета JB-2, американский аналог, созданный по образу и подобию немецкого оружия. Внешне она почти не отличалась от детища фрицев, но, будучи глубокой модернизацией, превосходила оригинал по ряду ключевых параметров.
В отличие от ракеты V-1, летевшей по заранее заданному таймеру, это устройство – формально именуемое ракетой, а по сути являющееся самолетом-снарядом – управлялось по радиоканалу. Благодаря установленному внутри радарному маяку и командам с радара сопровождения, траекторию можно было корректировать прямо в полете. Это делало оружие куда более гибким: даже если в предварительных расчетах закрадывалась ошибка, ее исправляли на полпути. К тому же американская версия была быстрее, а значит, вражеским самолетам становилось сложнее перехватить ее.
Цена кусалась, но, учитывая дальность и технологическое превосходство, Андрей без колебаний обменял очки на чертежи. Покончив с этим, он посмотрел на ракету V-2, размышляя, стоит ли тратиться и на нее.
Если ракета V-1 относилась к классу крылатых ракет, то ракета V-2 была уже полноценной баллистической ракетой раннего типа. Мощь и дальность поражали, а перехватить ее было практически невозможно. Но стоило Андрею взглянуть на точность и стоимость, как энтузиазм поутих.
Главным изъяном ракеты V-2 была отвратительная точность. Даже если за пульт сядут игроки, кучность падения останется ужасающей. Если ввести ее в игру, она превратится в настоящий генератор гипертонии, способный довести до белого каления похлеще любой стационарной пушки. С точки зрения эффективности затрат это было сомнительное вложение. Одна «Фау-2» стоила в десять раз дороже, чем «Фау-1». При такой точности попадание в цель было делом случая: либо ты сорвешь куш в очках влияния, либо окажешься в крайне неловком положении. Скорее всего, игроки просто впустую сольют свои очки заслуг, а Андрей останется в убытке. Проще и надежнее было оставить их при старом добром оружии.
В итоге Андрей добавил в систему лишь отобранные новинки и запустил очередное обновление.
Внезапное уведомление заставило игроков, ведущих бои на разных фронтах, на мгновение замереть, но особого беспокойства не вызвало. Во-первых, игра обновлялась молниеносно – всего пара секунд, и патч-ноут уже перед глазами. Во-вторых, процесс никак не мешал текущему сражению. Игроки так и не поняли, почему в других проектах серверы отключают на полдня, а здесь можно воевать прямо во время загрузки данных, но такой подход им определенно нравился.
Когда же они ознакомились со списком изменений, в чатах началось ликование.
— Ого, вот это подгон! Не думал, что управляемые ракеты так быстро выкатят!
— Неплохо, сразу три вида! Есть зенитная ракета для ПВО, есть «земля-земля» для бомбежек, и даже специальная суицидальная штука для тех, кто любит отжигать!
— Блин, а если мы будем управлять ракетой «Ока», там в озвучке появится «Тэнно Хэйка Банзай!»?
— Твою же… Проснулся и понял, что превращаюсь в япошку!
Хотя игроки недолюбливали япошек, ракета «Ока» их заинтриговала – уж больно диковинно она выглядела. Будь у них всего одна жизнь, никто бы в здравом уме в этот снаряд не полез, но учитывая, что за горсть очков заслуг можно снова возродиться бодрым и полным сил, это оружие казалось невероятно выгодным.
То ли из-за отсутствия сложной системы наведения, то ли по какой-то иной причине, но при обмене Андрей заметил: ракета «Ока» стоила в два раза дешевле американской JB-2. Это означало, что, спикировав на жирную цель, игрок мгновенно окупал все затраты. А учитывая, что скорость у нее была выше, «Ока» обещала стать настоящим хитом.
Зенитка 88 тоже оказалась крайне интересным приобретением, особенно учитывая, что в игре ее разделили на два типа. Первый вариант напоминал позиции ПВО из Battlefield 1: Инженер мог за очки заслуг «настучать» молотком стационарное орудие прямо на месте. Второй вариант подразумевал производство на тяжелом заводе и последующую транспортировку тягачами. Первый способ был быстрее, второй – гибче, позволяя менять огневые точки в зависимости от ситуации. Учитывая чудовищную бронепробиваемость «восемьдесят восьмых», игроки уже предвкушали, как будут вскрывать вражеские танки.
Странное дело: вместо того чтобы думать о защите неба, все поголовно решили, что это идеальное противотанковое средство. Возможно, стереотипы о немцах времен Второй мировой войны так глубоко въелись в память, что при виде этой пушки первой в голову приходила тактика борьбы с бронетехникой.
— Посмотрите-ка… Если совместить возможность быстрой постройки позиции ПВО с мощью этой пушки, эффект будет просто запредельный! — Андрей читал чаты, анализируя предложенные игроками тактики, и осознал, насколько читерской получается эта связка.
Для армии Черного Орла использование зенитки 88 против танков было сопряжено с трудностями: орудие нужно было заранее доставить, развернуть и надежно закрепить. Если палить прямо с колес, бешеная отдача собьет прицел или вовсе перевернет лафет. Это исключало использование пушки в скоротечных встречных боях – на подготовку позиции уходило не меньше двадцати минут. Игроки же разворачивали точку ПВО в разы быстрее. Даже если постройка занимала около сорока секунд – дольше, чем у зенитки «Пом-пом», – этого было вполне достаточно. Передним отрядам нужно было продержаться меньше минуты, чтобы получить в свое распоряжение идеальный «консервный нож». Если только блицкриг черноорловских чертей не будет совсем уж молниеносным, прорваться они не смогут. А если и попробуют, то умоются кровью.
Тем временем Андрей развернул на заводе в Волхове новую производственную линию, приказав сталелитейным цехам игроков бесперебойно поставлять металл. Он решил, что местные рабочие должны массово клепать «восемьдесят восьмые» для регулярных частей армии. Вещь была универсальная, а из Москвы как раз пришел заказ на средства ПВО. Андрей решил не упускать момент: и денег заработать, и спасти столицу от превращения в руины. Зная, что в этом мире империя Черного Орла обладает куда более мощной авиацией, он боялся даже представить, что сейчас творится в небе над Москвой. Одно было ясно: нынешняя Битва за Москву давит на защитников куда сильнее, чем в его родной истории.
Андрей не ошибся. Как только у армии Черного Орла появились тяжелые бомбардировщики, они тут же начали совершать налеты с дальних аэродромов. Но вместо бомб поначалу посыпались листовки.
【Предъявителю сего гарантируется жизнь и сохранность имущества при сдаче в плен армии Черного Орла!】
Текст был кратким, но этого хватило, чтобы посеять смуту в сердцах тех, кто уже не верил в победу. Даже те, кто сохранял оптимизм, не могли устоять перед искушением и тайком подбирали бумаги, сброшенные с неба врагом.
Для обычного жителя Москвы расклад был прост: если Кембрийская империя выстоит – хорошо. А если нет? Если столицу не удержат? Жизнь-то на этом не закончится. В такой ситуации листовка казалась хоть и сомнительной, но страховкой. Авось, когда в город войдут черноорловские черти, эта бумажка спасет всю семью.
И хотя царь издал строжайший указ, запрещающий хранение вражеской пропаганды под угрозой обвинения в госизмене, горожане подобрали почти всё. Даже солдаты и чиновники прятали листовки за пазуху – не потому, что хотели предать, а просто на всякий случай, ради призрачного шанса на спасение.
— Ничтожества! Это несмываемый позор! С каких пор подданные империи стали столь вероломны? — Бесновался царь, узнав от Берии, что опричникам не удалось изъять и десятой части тиража.
— Ваше Величество, приношу свои извинения, мы… — Берия склонил голову, пытаясь оправдаться, но разгневанный монарх не желал слушать. Он схватил со стола тяжелую курительную трубку и швырнул ее прямо в лицо верному псу.
— Хватит! Мне не нужны оправдания! Мне нужны листовки! Все до единой! О чем, по-твоему, думают солдаты и чернь, сжимая в карманах эти проклятые бумажки? — Царь слишком хорошо знал человеческую натуру. Если люди знают, что отступать некуда, они будут драться за Москву до последнего вздоха. Но если у них появляется лазейка? Неважно, насколько лживы обещания врага – сама надежда заставляет людей рисковать. Когда армия прижата к реке, а на берегу нет ни одной лодки, она сражается насмерть. Но стоит появиться единственному суденышку, которое не вместит и половины, солдаты в безумии бросятся к нему, забыв о долге. Именно этого царь и боялся больше всего.
— Продолжайте обыски. Действуйте жестче! — Приказал он. — Найдите самых строптивых, тех, кто отказывается выдавать агитки, и устройте показательную казнь. Повесьте их! Сейчас не время для милосердия. Нам нужен стальной кулак, иначе вирус пораженчества сожрет империю изнутри!
Под громовой рев царя Берия поправил фуражку и поспешно покинул кабинет. Он понимал: скоро в Москве прольются реки крови. Оставалось лишь гадать, как царь будет усмирять общественное мнение после такой резни.
Впрочем, за свою шкуру Берия не дрожал. Его имя не гремело на площадях; он оставался тенью. Аристократы знали, что у трона сидит верный пес по имени Берия, исполняющий самую грязную работу, но для простых людей он был никем. Кто станет винить главу тайной службы, о существовании которого едва догадывается? И все же тревога не покидала его.
Испокон веков правители Кембрия называли себя «Дедушками», добрыми отцами народа. Пропаганда веками вдалбливала крестьянам, что их угнетают злые помещики и благородные господа, а царь – оплот справедливости, просто его обманывают коварные советники. Но если начать вешать людей в столице тысячами, этот образ рассыплется в прах.
Царь и сам это понимал, но на кону стояло выживание в войне. Если Москва падет из-за разложения духа, он перестанет быть «папашей» для своего народа – он просто перестанет быть. Память людей коротка, а рычаги пропаганды в его руках. После войны он залечит эти раны и вернет себе доброе имя. А сейчас нужно было действовать.
Людей Берии не хватало на весь огромный город, поэтому он задействовал жандармов и гарнизонные части, разослав приказы о тотальных обысках. И тут начались настоящие проблемы.
Глупо было ожидать, что у солдат, получивших право входить в любой дом, останутся чистые руки. Это все равно что поручить тайной полиции конфискацию имущества и требовать, чтобы они не прикарманили ни медяка. Зная, что за найденную листовку полагается петля, а имущество «предателя» отходит государству, солдаты быстро смекнули, как на этом заработать.
Орда жандармов, подобно стае волков, пошла по домам. Они воровали всё, что плохо лежит. Если им приглядывалась какая-нибудь ценная вещица или симпатичная дочка хозяина, в ход шли ложные обвинения. Подбросить листовку в ящик стола и тут же «обнаружить» ее – дело нехитрое. Неужели эти бедолаги пойдут жаловаться в суд на жандармов? В Москве воцарился хаос.
Когда Берия принес список приговоренных, царь на мгновение пожалел о своем приказе. Он недооценил аппетиты своих ищеек. Список был огромен – больше десяти тысяч имен. Казнить столько людей за несколько дней – это уже не правосудие, а бойня. К тому же сотни граждан были застрелены жандармами прямо на месте «при попытке к бегству» или за «сопротивление». Ситуация стала критической.
— Берия, посмотри, что ты натворил! — В ярости кричал царь, указывая на список и на толпы протестующих, собиравшиеся под окнами. — Клянусь Богиней, ты что, решил утопить Москву в крови?!
Берия покрылся холодным потом. Он и сам не ожидал такого масштаба. Пытаясь выслужиться перед монархом, он даже включил в списки на «зачистку» нескольких своих политических оппонентов, планируя подбросить им листовки. Но происходящее на улицах превзошло его самые мрачные ожидания. Дисциплина жандармов оказалась ниже всякой критики.
Чтобы не допустить полномасштабного бунта, царю пришлось бросить на подавление протестов гвардию. Вооруженные до зубов гвардейцы и разъяренная толпа застыли друг против друга. Воздух был наэлектризован до предела. Любая искра могла взорвать этот пороховой погреб.
И искра вспыхнула. Пока царь в тревоге размышлял, как избежать столкновения, где-то в толпе грохнул выстрел. Протестующий, спрятавший в складках одежды пистолет, выстрелил в гвардейца и тут же растворился в людском море. Пуля попала точно в цель: гвардеец рухнул, зажимая брызжущую кровью артерию. Шансов выжить у него не было.
Увидев, что «бунтовщики» открыли огонь, гвардейцы не стали медлить. Затрещали винтовочные залпы. Первые ряды протестующих скосило огнем. Началась кровавая свалка: одни в ужасе бежали, затаптывая упавших, другие с криками бросались на солдат, пытаясь сойтись в рукопашной. Гвардейцы хладнокровно расстреливали нападавших, множа горы трупов.
В тот день на улицах, ведущих к площади, погибли сотни людей – от пуль и в давке. Реки крови текли по мостовой. Царь, бледный как полотно, наблюдал за этим из окна. Он был уверен: это заговор. Обычные горожане не стали бы стрелять в гвардейцев, ища верной смерти. Наверняка среди них затесались шпионы Черного Орла, которые и нажали на спусковой крючок в самый напряженный момент.
Но размышлять было поздно. Кровь пролилась, и пропасть между царем и народом стала почти непреодолимой. А тут подоспела вторая волна бомбардировщиков империи Черного Орла, сбросившая новую порцию листовок.
【Царь жесток и безумен! Он правит лишь страхом и террором. У Кембрия нет будущего под властью тирана! Сдавайтесь империи Черного Орла – это ваш единственный путь к цивилизации!】
— Цивилизация?! Эти черноорловские черти смеют заикаться о цивилизации?! Да пошли они к черту! — Царь в клочья разорвал бумажку. — В начале войны они вырезали сотни тысяч мирных жителей, а теперь поют о культуре?!
Царь искренне считал, что по сравнению с врагом он – образец гуманности. Но наглая ложь Черного Орла работала. Многие москвичи, не знавшие всей правды, поверили листовкам. Уличные протесты стихли, сменившись угрюмым молчанием, но в подворотнях и на кухнях люди шепотом обсуждали, не пора ли встречать новых хозяев.
Одни считали черноорловцев безумными маньяками, несущими рабство, но другие были готовы рискнуть. Они надеялись, что если первыми присягнут на верность захватчикам, то смогут выбить себе место под солнцем, и неважно, что станет с остальными. Глядя на это брожение умов, царь не знал, что предпринять. Он хотел бросить Опричников на ликвидацию подпольных собраний, но боялся, что те снова устроят бойню и окончательно лишат его поддержки населения.
— Где наши пушки?! Где ПВО?! Почему эти проклятые корыта всё еще летают над нашими головами? — Царь изливал бессильную ярость на офицеров противовоздушной обороны. — Я велел палить из всех стволов! Неужели они пропили все снаряды, выменяв их на водку?!
Офицер, отвечавший за небо над Москвой, лишь уныло опустил глаза. Ему было что сказать в оправдание, но он знал – слушать не станут. Силовые щиты Черного Орла были слишком мощными. ПВО Москвы, которой хватило бы, чтобы стереть в порошок любую авиацию двадцатилетней давности, бессильно разбивалась о мерцающие преграды. А учитывая скорость бомбардировщиков, прицельный огонь превращался в гадание на кофейной гуще.
— Простите, Ваше Величество, мы делаем всё возможное. Но пока мы не найдем способ пробить их щиты, ситуация не изменится. Сейчас они проводят психологическую атаку, но если начнут сыпать бомбы вместо бумаги, Москва превратится в ад.
— «Всё возможное»! Слышать больше не хочу! — Царь дрожал от гнева. Втайне он даже желал, чтобы враг начал бомбардировку. Если бы в один миг погибли тысячи людей, он бы выступил с пафосной речью, объявил траур и направил бы гнев толпы на захватчиков. Он стал бы героем-защитником. Но черноорловские черти оказались хитрее: они превратили внешнюю угрозу во внутренний конфликт, выставив царя главным врагом.
В этот момент в кабинет вбежал сияющий Берия.
— Государь! Радостные вести! Из Волхова пришло донесение: они выпустили первую партию зениток и некое новое оружие, которое должно эффективно сбивать вражеские бомбардировщики!
Царь выхватил телеграмму и жадно пробежал ее глазами.
— Опять эти игрушки семьи Воронцовых… — процедил он сквозь зубы, борясь с желанием выругаться. Новое оружие – это хорошо, но тот факт, что оно создано на землях Воронцовых, его бесил. Последние годы он вливал огромные средства в имперские НИИ, но те работали со скоростью улитки.
В мире поговаривали, что Кембрийская империя – это сборище дикарей, презирающих науку. Глядя на отчеты, царь понимал, почему так говорят. Бюджеты на разработки были не меньше, чем у европейских держав, но деньги исчезали как в бездне, выдавая на гора лишь груды бесполезного хлама. А у Воронцовых технологии расцветали буйным цветом. Неужели они решили стать оружейными магнатами? Но у них не было столько заводов, чтобы производить всё это в промышленных масштабах.
Выходило, что они долгое время скрывали свои козыри и выложили их только сейчас, когда вспыхнула война. Не могли же они разработать всё это за пару месяцев? Даже с благословением Богини Лета такая скорость казалась безумием.
— Ладно. Свяжитесь с Воронцовым. Пусть немедленно присылают партию зениток и технических специалистов. Мне нужно закрыть небо над столицей! — Царь повернулся к Берии. — А ты… усиль тайные поиски. Мне нужны шпионы Черного Орла. Настоящие шпионы, понимаешь?
Берия закивал. Он понял план: царь хотел свалить всю вину за недавнюю бойню на вражеских агентов и обелить себя. Но для этого нужны были подлинные шпионы. Если поймать подставных и устроить спектакль, а потом настоящий шпион выступит с разоблачением – репутации царя придет окончательный конец.
Когда Андрей узнал, какую кашу заварил царь в Москве, он лишь прикрыл глаза рукой.
— Боги мои… Неужели царь и его министры – непроходимые тупицы? Неужели никто не додумался до информационной войны? Почему нельзя было действовать тоньше? — Андрей вздохнул. Пока враг переманивал людей на свою сторону, власти Кембрия решили просто всех запугать. Вместо того чтобы усилить пропаганду, они устроили террор. Это было так глупо, словно в царя вселился дух одного «Лысого» генералиссимуса с его идеей «сначала внутреннее умиротворение, потом внешний отпор».
Андрей всерьез засомневался в умственных способностях монарха. Раньше он считал его злым, но теперь видел, что тот еще и поразительно глуп.
— Ладно, пусть в Москве сами разгребают свое дерьмо. Если я сейчас полезу с советами по пропаганде, они решат, что я над ними издеваюсь или, чего доброго, опять обвинят Воронцовых в амбициях. — Андрей горько усмехнулся. Ему казалось, что в глазах царя он вечно выглядит как Жиллиман – слишком могущественный и подозрительный подданный.
Он начал составлять новые задания для игроков: отправить эшелоны с зенитными ракетами и орудиями в Москву, а заодно развернуть там полевой аэродром. Надеяться только на наземную ПВО было глупо – нельзя вечно защищаться, не имея возможности ударить в ответ.
— Эх, интересно, что натворят игроки, когда прибудут спасать столицу? — Андрей предчувствовал неладное. Его политическое чутье подсказывало: царь из тех людей, что едят из твоей миски, а потом в нее же и плюют. Пока летят самолеты, игроки для него – спасители. Как только небо очистится, он снова начнет брызгать слюной от зависти к успехам Воронцовых. — Надеюсь, он не доведет себя до инфаркта от злости.
Игроки же, получив обновление, были в восторге. Они уже развернули ракетные базы на фронте, но пока берегли заряды для чего-то масштабного. И тут – приказ на переброску в Москву.
— М-да, царь-то совсем доходяга. Даже небо над домом защитить не может.
— Царь-неудачник. Вечно ему приходится звать на помощь Андрея и нас. Ведет себя как немощный муж, честное слово! — Едко комментировали игроки в чатах.
Их забавляла эта ситуация: царь боится Воронцовых, но без них он – ничто. Вдруг кто-то в чате спросил:
— Кстати, а кто-нибудь видел императрицу? Она хоть симпатичная?
— Слушайте, а вдруг Андрей однажды ворвется в императорский дворец, возьмет ее за подбородок и прошепчет на ушко: «Ваше Величество, вы ведь не хотите, чтобы ваш муж лишился трона?»
— О! Тема! Я уже хочу выйти в оффлайн и нарисовать про это додзинси!
— Надо отправить разведчиков в Москву. Пусть проберутся во дворец и сфоткают императрицу, а то рисовать неудобно!
Андрей, читая это, почувствовал, как темнеет в глазах.
— Что за бред… Почему всё скатилось к какому-то извращенному сюжету? — Он и сам не знал, как выглядит императрица. Вдруг она и правда Сюй-нян в летах, сохранившая былое очарование? Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли. — Проклятые игроки, совсем меня испортили своим юмором!
Он всерьез опасался, что эти сорвиголовы действительно устроят переполох во дворце. Сначала он хотел ограничить им зону доступа, чтобы не провоцировать паранойю царя, но потом передумал.
— А какая разница? Даже если я буду вести себя тише воды ниже травы, царь всё равно будет строить козни. Его бесит не мое поведение, а моя сила. Это противоречие не разрешить словами. Пусть игроки творят что хотят. В конце концов, страдать будет царь, а не я. Расслабься и наслаждайся чужим несчастьем!
На душе у Андрея сразу стало легче. Часть игроков на бронепоездах и воинских эшелонах двинулась к Москве, готовясь дать бой авиации Черного Орла. Другие же, более скрытные, начали просачиваться в столицу всеми возможными путями, ведомые лишь одной целью: сделать скриншот императрицы для «культурных целей» своей гильдии.
Им даже не так важна была награда, сколько сама идея – увидеть NTR-историю, где Андрей будет главным героем, а царь – несчастным рогоносцем.
2.