Глава 347 «Зенитные ракеты времен Второй мировой войны»
— В атаку! В атаку! — Надрывно ревел офицер Черного Орла. С печатью отчаяния на лице он вновь повел солдат на штурм.
Он уже потерял счет этим проклятым броскам. До этого момента он трижды бросал своих людей в бой, и каждый раз их откатывали назад. Перед глазами все еще стояли безумные враги, с дикими воплями выпрыгивающие из окопов со штыками наперевес, и невообразимо плотная стена огня, сквозь которую, казалось, не пролетит и муха.
Эта Кембрийская армия была самым страшным противником, которого он когда-либо встречал. Он не мог и вообразить, что войска Кембрийской империи способны на такое.
Его рота таяла на глазах. Перед началом наступления в подразделении числился полный состав – двести один человек, но после трех атак в строю осталось меньше сотни.
Офицер ожидал, что и этот штурм превратится в кровавую баню. Он уже внутренне смирился с неизбежным и приготовился принять свою участь.
Однако, к его величайшему изумлению, все пошло иначе. Враг молчал. Никто не открывал огонь, никто не бросался навстречу с криком, готовый разорвать их зубами. Вокруг царила неестественная, зловещая тишина, словно траншеи впереди внезапно вымерли.
— Господин офицер, что происходит? Неужели они отступили? — На бегу спросил один из солдат, сжимая винтовку и недоуменно оглядываясь на замолчавшие позиции противника.
— Проклятье, откуда мне знать?! — Огрызнулся ротный и тут же скомандовал остальным:
— Замедлить шаг! Быть начеку! Продвигаться осторожно!
— Первый и второй взводы – вперед на разведку! — Распорядился он. — Продолжим наступление только после того, как убедимся, что путь чист!
Он терзался сомнениями: ушел ли враг на самом деле или это очередная дьявольская уловка? Вдруг они затаились на дне окопов, экономя последние патроны, чтобы расстрелять атакующих в упор?
Десять уцелевших солдат из двух взводов сорвались с места. Они двигались короткими перебежками, то и дело припадая к земле за воронками и обломками, опасаясь, что затаившийся снайпер в любой миг влепит им пулю в лоб.
С горем пополам они добрались до передового края. По команде сержанта бойцы выхватили ручные гранаты и разом забросили их в траншею. Грохнула серия взрывов, и солдаты ворвались на бруствер, поливая окоп свинцом, даже не глядя, есть там кто или нет.
Лишь расстреляв магазины, они поняли, что траншеи пусты. Кембрийские солдаты, еще недавно державшие здесь оборону, исчезли без следа.
Радостная весть быстро разлетелась по цепям. Услышав об отступлении врага, солдаты Черного Орла разразились ликующими криками. Некоторые даже зарыдали – эта победа далась им слишком дорогой ценой.
— Прекрасно, наши наконец-то закрепились! — Удовлетворенно произнес полковник, наблюдая в бинокль из тыла за тем, как двое солдат водружают знамя империи Черного Орла над вражеским бруствером.
Но стоящий рядом адъютант предостерег:
— Господин полковник, осторожнее, это может быть ловушкой. Они отошли слишком внезапно. У меня нехорошее предчувствие.
— Не беспокойся, я буду осторожен, — небрежно махнул рукой полковник. — Но я лично хочу взглянуть, в какие игры они решили с нами поиграть.
Он приказал своей гвардии выдвигаться к захваченным позициям. Ему не терпелось узнать, что же такого ценного было в этом клочке земли, ради которого кембрийцы дрались с таким остервенением. Можно было подумать, будто в этих окопах прятался сам царь!
Игроки лишь усмехнулись бы на это: «Хе-хе, если бы царь и правда здесь прятался, мы бы смылись в ту же секунду, и защищать его точно не стали!»
Прибыв на место, полковник осмотрел позиции, но не нашел ничего подозрительного. Оборона была обустроена по всем правилам военной науки.
Судя по планировке траншей, проектировал их мастер своего дела – это было куда серьезнее тех прямых канав, что обычно копали мобилизованные Кембрийской империи. Но, кроме грамотной инженерии, здесь не было ничего необычного. И именно эта нормальность пугала больше всего.
— Господин полковник, каковы будут приказания? Идем дальше или закрепляемся? — Спросил адъютант.
Полковник посмотрел на него как на умалишенного:
— Дальше? Ты шутишь? Ты видел, сколько людей мы потеряли? Солдаты вымотаны до предела. О каком продвижении может идти речь?
В ходе яростных атак его полк потерял не меньше четверти состава. А если считать только активных штыков, то выбыла почти половина. Чтобы продолжать наступление в таких условиях, нужно было обладать поистине сверхъестественной волей. Даже будучи сторонником тактики закидывания врага мясом, он не был настолько хладнокровным мясником.
Армия Черного Орла начала обживаться на позициях, спешно укрепляя разрушенные укрепления. Прошлые артобстрелы превратили позиции в руины: от дотов и пулеметных гнезд остались лишь груды щебня, а туннели во многих местах обрушились.
Солдаты Черного Орла лихорадочно таскали мешки с песком, с надеждой поглядывая назад, в ожидании резервов. Стоило подкреплениям подойти, и этот захваченный выступ станет клином, вбитым в оборону врага, разрезая ее на две части. Тогда они смогут уничтожать противника по частям.
Однако полковник, еще раз изучив карту, почувствовал укол сомнения. Если бы враг действительно хотел стоять здесь насмерть, зачем было обустраивать позиции на столь открытом пространстве? Всего в паре километров начинался густой лес, где обороняться было бы куда сподручнее. Если же они боялись окружения, то логичнее было бы вообще отвести линию фронта назад, на более выгодные рубежи.
Полковник навел бинокль на далекую лесную опушку, пытаясь уловить хоть какое-то движение. И то, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар.
Из лесной чащи один за другим начали выползать странные грузовики. Заметив на их платформах характерные направляющие, полковник на мгновение оцепенел, а затем в его памяти всплыли данные из недавней разведсводки.
— Плохо дело… Это же их реактивные минометы! Проклятье, нас заманили!
Вспомнив, с каким ужасом в донесениях описывали мощь реактивной артиллерии Кембрия, полковник мгновенно побледнел. Он понял: их нынешняя позиция – идеальная мишень, пристрелянная до сантиметра.
Надеяться на свою артиллерию было бесполезно. Крупнокалиберные гаубицы в тылу как раз находились в процессе передислокации. Орудия были разобраны, и чтобы привести их в боевую готовность, требовалось не меньше пятнадцати минут. За это время враг, обладающий колоссальной мобильностью, успеет выпустить весь боезапас и раствориться в лесах.
— Не-е-ет! — В отчаянии вскричал полковник.
В тот же миг небо прочертили сотни огненных хвостов. Лавина неуправляемых ракет обрушилась на истерзанную позицию. Солдаты Черного Орла метались в поисках укрытий, но разбитые траншеи и разрушенные блиндажи не могли защитить их от этого ада.
Для этого налета игроки собрали в кулак все, что смогли: почти сотню «Катюш». Зрелище одновременного залпа такого количества установок было не просто грандиозным – оно было апокалиптическим.
Когда грохот разрывов стих, позиция была буквально стерта с лица земли. Повсюду бушевало пламя. Чтобы максимизировать урон, игроки специально снарядили ракеты зажигательными гранатами, превратив позиции в сплошное море огня.
Редкие солдаты Черного Орла, превратившиеся в живые факелы, пытались выбраться из огненного ада, но, сделав пару шагов, падали замертво. При горении ракет выделялось огромное количество отравляющих газов, а кислород в радиусе поражения выгорал почти мгновенно.
Даже наличие противогазов не спасало от такой концентрации продуктов горения, не говоря уже о контузиях от взрывных волн, которые калечили даже тех, кто успел забиться в глубокие щели.
Артиллеристы Черного Орла в тылу, собиравшиеся выдвигаться следом за пехотой, застыли в оцепенении от увиденного. Они начали спешно разворачивать орудия, готовясь ударить по новому врагу, но в этот момент посыпались доклады с флангов.
Кембрийские войска, удерживавшие позиции по обе стороны от прорыва, перешли в решительное наступление. Враг стремился смять фланги и замкнуть кольцо окружения!
Когда генерал-лейтенант Фридрих узнал о катастрофе на передовой, он на мгновение лишился дара речи.
— Это шутка такая? У этого Воронцова настолько бездонный аппетит?! — Яростно взревел он в телефонную трубку. — Стоять насмерть! Слышите?! Я немедленно высылаю резервы!
— Проклятье, просто не верится… О чем думают эти наглецы? С чего они взяли, что могут вот так запросто сожрать мои войска?!
Генерал Фридрих был шокирован. Он никак не ожидал, что противник решится на столь масштабный контрудар. Точнее, теперь стало ясно: это была заранее спланированная западня!
Вспомнив, какие потери понесли обе стороны в борьбе за ту злосчастную позицию, Фридрих нервно рассмеялся.
— Черт возьми, так вот оно что! Теперь понятно, почему они так отчаянно дрались за тот клочок земли – они просто пускали мне пыль в глаза!
Ему казалось, что он разгадал замысел Андрея. На той позиции Андрей, должно быть, сосредоточил свои лучшие, элитные части только ради одной цели – создать иллюзию невероятной важности этого рубежа. Чтобы Фридрих поверил: враг не отдаст это место ни при каких обстоятельствах!
Если бы захват прошел слишком легко, Фридрих проявил бы осторожность и оставил бы там лишь малый заслон. Более того, при легком успехе он бы погнал войска дальше, к следующей линии обороны, не давая им задерживаться – доктрина империи Черного Орла всегда отдавала приоритет стремительному наступлению.
Поэтому тот парень заставил своих элитных бойцов вцепиться в посредственную позицию, просто чтобы обмануть его! Он знал, что если бросить на чашу весов достаточно сил, оборона все равно падет. А когда Фридрих с огромным трудом вырвал эту победу, у него и мысли не возникло, что он влез в капкан.
Раздумывать было некогда: нужно было немедленно переводить армию из режима атаки в оборону. Но Фридриху все равно было любопытно: на что рассчитывает этот Воронцов? Неужели он всерьез верит, что сможет разгромить его регулярные части в открытом бою?
Умение отсиживаться за укреплениями вовсе не означает способности бить врага в поле! Если Андрей не сможет прорвать его фланги прямо сейчас, вся эта затея с окружением окажется пшиком, а сам Андрей в итоге потеряет свои боковые позиции.
Однако очередной звонок с фронта заставил генерала понять: он был слишком наивен.
На левом фланге солдаты Черного Орла, еще недавно давившие противника, теперь сами вжались в землю. Увидев грохочущие стальные громады, катящиеся на них, офицер Черного Орла в ужасе закричал солдату с противотанковым средством:
— Огонь! Стреляй же! Живо уничтожь эту гусеничную повозку!
Солдат с Панцершреком лишь закатил глаза и бросил через плечо:
— Господин офицер, вы бредите. До врага добрый километр! Мой гранатомёт бьет максимум на двести метров, я его отсюда и не поцарапаю!
С появлением гранатомётов армия Черного Орла уверовала, что их противотанковые возможности вышли на новый уровень. Многие генералы даже начали сомневаться, нужны ли им теперь бронетанковые войска. Но реальность быстро расставила все по местам: гранатомёт – хорошее подспорье для пехоты, но заменить полноценный танк он не способен.
Попытка противостоять бронетанковому кулаку, имея на руках лишь оружие ближнего боя – чистое безумие. Танки противника могли просто расстреливать пехоту издалека, пользуясь преимуществом в дальности стрельбы, словно мишени в тире.
Чтобы эффективно использовать Панцершрек, врага нужно подпустить почти вплотную. Но если выдать себя раньше времени, танкисты просто методично перещелкают всех гранатометчиков с безопасной дистанции.
БАХ!
Пока они препирались, один из «Тигров» на той стороне выплюнул пламя. С расстояния в тысячу метров снаряд ювелирно нашел цель – меху «Охотник», застывшую на позиции Черного Орла. Огромная машина превратилась в груду пылающего лома в одно мгновение.
У мех Черного Орла была одна фатальная проблема: они были слишком высокими. Скрыть такую махину на местности – задача почти невыполнимая. Даже самая маленькая серийная меха вроде «Миротворца» была выше «Тигра».
Это означало, что зарыть меху в землю по башню, как это делают с танками, практически невозможно. Танк может спрятать корпус в капонире, выставив наружу лишь приземистую башню, и после маскировки стать невидимым. С мехой такой фокус не пройдет: мало того что яма нужна чудовищной глубины, так еще и механические протезы-руки расположены слишком низко.
Чтобы сохранить возможность вести огонь, меху можно закопать лишь наполовину, а то и меньше. Для любого наблюдателя такой «бугорок» на ровном месте был очевидным указателем: «Здесь стоит бронетехника».
«Тигры» даже не приближались. Под управлением игроков тяжелые танки замерли в километре от позиций врага и начали методичный отстрел бронированных единиц Черного Орла, словно на параде.
За время боев игроки окончательно осознали: главное достоинство «Тигра» – это не его броня, а его пушка.
Сто миллиметров вертикальной брони могли впечатлить в начале Второй мировой, но в этом мире, полном всякой нечисти, такая защита не была абсолютной – враги всегда находили способ ее пробить. Зато точность и пробивная мощь «зенитки 88» внушали истинный трепет.
В большинстве дуэлей мехи империи Черного Орла не могли ничего противопоставить «Тигру», даже их тяжелые «Бесстрашные». На дальней дистанции «Тигр» просто превращал любую бронетехнику врага в мишени для упражнений.
Видя, как одна за другой гибнут его драгоценные мехи, офицер Черного Орла, отвечавший за оборону, буквально позеленел. Он осознал, что его тактика была в корне ошибочной.
— Господин офицер, я же предупреждал: мехи нужно ставить на флангах, используя их маневренность для беспокоящих ударов! — Вставил адъютант. — Слепо копировать тактику Воронцова было глупо. У нас другое вооружение, и то, что работает у них, не всегда подходит нам!
Офицер почувствовал, как лицо заливает краска стыда.
— Да, я уже и сам это вижу… — пробормотал он.
Его бесило, что кембрийская техника почему-то всегда оказывалась более приземистой. Особенно эти новые гусеничные машины – они были в разы ниже традиционных мех. Если не брать в расчет стальных монстров вроде «Менделеева», у противника было естественное преимущество в маскировке. С этой точки зрения его собственная тактика выглядела верхом идиотизма.
Покончив с неподвижными целями на позициях, танки игроков пошли в атаку. Но прежде чем тяжелые машины достигли окопов, вперед вырвались «тачанки» – магически модифицированные легкие грузовики.
Поначалу люди Черного Орла не поняли предназначения этих юрких машин. Они решили, что Кембрий хочет быстро перебросить пехоту на фланги. Солдаты в окопах лишь усмехнулись: их позиции представляли собой сложную сеть укреплений, и даже при обходе с фланга врага встретили бы пулеметы и пушки, которые не подпустили бы грузовики близко.
Если бы враг высадил пехоту за километр и погнал ее в психическую атаку, это не имело бы смысла. Даже если кембрийские солдаты были крепче изнеженных студентов, пробежать тысячу метров под огнем без прикрытия – верная смерть. А грузовики никак не могли защитить людей при сближении.
Но когда из кузовов этих машин ударило пламя и мины начали с математической точностью падать прямо в траншеи, до имперцев дошло: это самоходные минометы!
— Они что, издеваются? Как они умудрились превратить грузовики в такое непотребство?! — Взревел один из солдат, когда рядом разорвалась 120-мм мина.
Больше всего их поражало не то, что на машину водрузили 120-мм миномёт, а то, как они ухитрялись вести точный огонь прямо на ходу. Обычный миномет требует тщательной установки и пристрелки после каждой смены позиции. Если палить из едущего грузовика наобум, снаряды будут лететь «куда бог пошлет».
Черноорльцы не знали о механике прицеливания игроков. Если бы они увидели, что перед глазами каждого игрока при выстреле разворачивается тактическая карта с видом сверху, они бы поняли секрет их феноменальной точности.
120-мм мины, сыплющиеся в окопы, были сущим кошмаром. Против пехоты в траншеях они работали эффективнее гаубиц. Крутая траектория гарантировала, что снаряд упадет сверху прямо в ров, а не взорвется где-то в поле. К тому же стенки минометных снарядов тоньше, что позволяет набить их большим количеством взрывчатки при том же калибре.
Точный и беспощадный обстрел прижал солдат Черного Орла к дну окопов. Они не могли даже поднять головы, не то что организовать отпор. И когда канонада стихла, они не успели и глазом моргнуть, как волна вражеской пехоты уже захлестнула их позиции.
Финальным аккордом стал грохот 380-мм мега-орудия «Штурмтигра». Каждый залп этой чудовищной машины заставлял сердца имперцев сжиматься от первобытного ужаса. Сколько бы они ни видели это оружие на поле боя, оно продолжало бросать вызов здравому смыслу.
Видит бог, для чего кембрийцы создали этого монстра? Может, они хотели получить охотника, способного одним выстрелом свалить титана?
Под непрерывным натиском игроков оба фланга Черного Орла пали. Хотя части войск удалось отойти, около половины пехотной дивизии оказалось в плотном кольце.
Генерал-лейтенант Фридрих помрачнел. Ситуация была патовой. Блестящее наступление обернулось позорным фиаско, и он не знал, как будет оправдываться перед штабом фронта.
Ему не оставалось ничего другого, кроме как свернуть все наступательные операции и бросить все силы на деблокаду окруженных. Анализируя ход сражения, он с горечью признал: фатальных ошибок он не совершал. Он предусмотрел защиту флангов, но кто мог знать, что ударная мощь врага окажется столь запредельной?
Он недооценил степень взаимодействия между Волховским фронтом и защитниками Петрограда. Несмотря на то что формально это были две разные группировки, их координация была безупречной.
Чтобы разбить этот монолит, нужно было вбить клин между ними. Но круг замкнулся: чтобы разорвать их связь, нужно взять Шлиссельбург, а чтобы взять Шлиссельбург, нужно выдержать удары обеих группировок. Ситуация зашла в тупик, а обилие вражеских фортификаций делало Шлиссельбург «крепким орешком», о который можно было обломать все зубы.
Фридрих был в ярости от собственного бессилия. В этот момент один из офицеров робко предложил:
— Господин генерал, может, нам обратиться к нашим боевым магам? Вдруг у них найдется особое заклинание, способное переломить ход дела?
— И еще… Если мы ударим по Петрограду с другой стороны, не вынудит ли это защитников города отступить отсюда, передав оборону Волховскому фронту?
Фридрих скептически покачал головой:
— Ты слишком наивен. Боевые маги – не боги, они не могут решить стратегическую проблему одним взмахом палочки. А что касается давления на Петроград – это пустые мечты. Если бы у нас были силы всерьез угрожать городу напрямую, нам бы не пришлось возиться здесь со Шлиссельбургом.
Он снова горько усмехнулся, понимая, что ходит по кругу. Чтобы взять Шлиссельбург, нужно надавить на Петроград. Но они штурмуют Шлиссельбург именно потому, что не могут взять Петроград в лоб и хотят отрезать его от снабжения!
Так как же им надавить на город? Снова бомбить? Но разве авиация мало старалась?
Петроград превратился в город-крепость с безумной плотностью ПВО. Продолжение налетов носило скорее символический характер и почти не наносило вреда заводам. С таким же успехом можно было бомбить другие промышленные центры Кембрийской империи – тот же Уральский район, цели там были куда менее защищенными.
— Ладно… свяжитесь с корпусом магов, послушаем, что они скажут. Может, их штучки и правда застанут врага врасплох, хотя я в этом сильно сомневаюсь.
Фридрих, как старый кадровый офицер, недолюбливал магов, считая их фокусы пустой мишурой. В империи Черного Орла, как и везде, хватало трений между консерваторами и сторонниками магических модификаций.
Пока Фридрих ломал голову над планом наступления, Андрей получил весьма любопытный запрос.
— Требуются зенитные орудия, как можно больше, желательно крупного калибра? — Андрей пробежал глазами текст заказа и усмехнулся. Похоже, семья Воронцовых скоро неплохо заработает на военных поставках.
В отличие от реальной Второй мировой, стратегическая авиация Черного Орла была куда опаснее немецкой. С тех пор как они освоили сверхтяжелые бомбардировщики «Грифон», их мощь стала поистине пугающей.
Даже Андрей в свое время пропустил удар, потеряв несколько цехов в Петрограде. Что уж говорить об остальной империи. Сейчас под ударами находились Москва, Волгоград и даже далекий Уральский промышленный район.
У царя явно не было такой роскошной системы ПВО, как у Андрея, и уж точно не было безбашенных абордажных команд из игроков. Бойцы Андрея были мастерами на все руки, а благодаря игровым условностям их прыжки с парашютом на летящие дирижабли граничили с магией.
У царя не было возможности обучить столько десантников, да и посылать людей на верную смерть в абордажные миссии никто бы не решился. По всем законам логики, такие задания были билетом в один конец.
Лишь благодаря тому, что игроки раз за разом творили невозможное, этот метод вообще занесли в учебники тактики. Генштаб Кембрийской империи до сих пор не понимал, как Андрею удается проворачивать такие трюки. Царь даже заставлял их проводить симуляции, пытаясь повторить успех, чем доводил штабистов до белого каления.
Размышляя о ПВО, Андрей взглянул на арсенал своих игроков. Пора было открывать что-то новое. «Пом-помы», конечно, хороши, но их мощи уже не хватало. Нужен был калибр побольше, вроде легендарной «восемь-восемь».
К тому же зенитка 88 была универсальным инструментом: она не только чистила небо, но и шила любую броню на земле. А зная страсть игроков к магическим модификациям, они наверняка придумают на ее базе еще десяток безумных механизмов.
Андрей открыл системный интерфейс и погрузился в изучение доступных чертежей.
— Зенитка 88 – это база, ее берем в первую очередь хотя бы ради репутации… — пробормотал он. Даже если она не была абсолютным лидером по характеристикам, ее слава говорила сама за себя. Плохое оружие легендой не становится.
Листая список дальше, Андрей наткнулся на нечто совершенно неожиданное.
— Зенитная ракета «Энциан»? Что это за зверь? Неужели во Вторую мировую уже делали управляемые ракеты? — Андрей был искренне удивлен. Он и не подозревал о существовании таких технологий в ту эпоху.
Изучив описание, он понял, почему это название не было на слуху: ракета так и не прошла боевое крещение. Немцы разработали ее в 1944 году, используя принципы реактивной авиации. Прототип существовал, но он был слишком сложным и далеким от современных ракет.
Наведение осуществлялось по радиоканалу или через ИК-датчики, но оператор должен был буквально управлять ракетой с земли с помощью пульта, как авиамоделью. Нужно было вывести снаряд к самолету врага и подорвать его вручную или с помощью радиовзрывателя. Огромный заряд разлетался тысячами осколков, не оставляя цели шансов.
Минусов хватало: задержка сигнала, хрупкая электроника, общая нестабильность. Проект был слишком дорогим и сложным для массового производства, поэтому в 1945 году немцы свернули его, бросив все ресурсы на реактивные истребители.
Но то, что было проблемой для немцев, не было проблемой для Андрея! Ему нужно было лишь потратить очки влияния, а система гарантировала идеальное качество без всякого брака.
К тому же, как техника эпохи Второй мировой, «Энциан» стоил сущие копейки по сравнению с современными аналогами, и «штраф за эпоху» на него почти не распространялся. Андрей, не раздумывая, разблокировал чертеж.
А как быть с пустотными щитами дирижаблей, которые легко поглощают осколки? Ответ прост: удар насыщения! Один подрыв такой ракеты наносил щиту куда больше урона, чем обычный снаряд. Пять-шесть попаданий – и даже тяжелый дирижабль останется без защиты.
Напоследок взгляд Андрея упал на еще одно творение сумрачного гения – пилотируемую ракету «Ока», подарок от япошек. Проект был за гранью морали, но если отбросить вопрос выживаемости пилота, разрушительная мощь этой штуки впечатляла.
Чудовищный заряд взрывчатки и скорость пикирования свыше тысячи километров в час делали ее идеальным инструментом для уничтожения крепостей и тяжелых судов. Да, это было оружие камикадзе, но для игроков это не было проблемой.
Они и так носились по полю боя с колющими минами наперевес. Заменить копье на пилотируемую ракету? Для них это будет не трагедией, а просто новым способом весело отжечь!