Глава 345 «Кажущаяся прозорливость, а на деле – сплошная оборона»
— Что?! Основные силы вражеской авиации переброшены в Волхов?
— Вы издеваетесь? С чего бы им снова переводить авиацию в Волхов? Неужели инфраструктура Петрограда хуже этого захолустья?
Один из пилотов империи Черного Орла перед самой смертью успел передать сообщение по радиосвязи, и эта новость мгновенно разлетелась по тыловым штабам.
Когда генерал-полковник авиации Черного Орла, находившийся на прифронтовом аэродроме, получил этот доклад, его первой реакцией было категорическое неверие. Это же совершенно лишено логики!
Он никак не мог взять в толк, зачем врагу внезапно развертывать авиацию в Волхове именно сейчас. Неужели их план наступления был раскрыт? Иначе и быть не могло, ведь Петроград превосходил эту дыру во всем – и по стратегической значимости, и по уровню инфраструктуры.
С точки зрения теории, Черный Орел спал и видел, как бы сравнять Петроград с землей ежедневными налетами. Именно там требовалось присутствие мощной группировки ВВС, и именно там логичнее всего было держать основные силы.
Но захватчики не знали, что Андрей перебросил авиацию вовсе не из-за гениального прозрения. С одной стороны, он действительно заранее знал о готовящемся ударе, но с другой – всё дело было в его собственном местонахождении.
Хотя игроки в обычное время носились по миру как угорелые, в целом они предпочитали считать штабом и центром своих операций то место, где находился Андрей. Как-никак, он был важнейшим NPC.
Многие игроки ворчали: почему Андрей, будучи ключевым персонажем и проводником в этом мире, до сих пор не стал милой девушкой? Ведь рядом с ним постоянно крутятся красотки. Будь сам Андрей девчонкой, картинка стала бы куда приятнее глазу.
Прочитав подобные комментарии, Андрей в глубине души стал еще больше опасаться игроков. Он всерьез боялся, что в один прекрасный день эти безумцы накинут ему мешок на голову, оглушат и утащат куда-нибудь на «хирургическую операцию». А ну как откроешь глаза и поймешь, что стал девицей? Это же полнейший крах!
Там, где находился Андрей, бурлила жизнь игроков, а значит, и их авиация послушно следовала за ним.
Именно поэтому военная операция империи Черного Орла с самого начала пошла наперекосяк. Поскольку Волхов находился совсем рядом с линией соприкосновения, самолеты, взлетевшие с его аэродромов, очень быстро достигли поля боя.
Часть истребителей бросилась на дирижабль с благословением Кхорна и его эскорт, а остальные, взяв на себя роль штурмовиков, принялись поливать свинцом наземные цели.
Вокруг бушевал огненный шторм, с неба сыпались пули авиационных пулеметов, но солдаты Варшавии, охваченные кровавой аурой, даже не думали отступать.
Орда варшавцев с диким ревом неслась на позиции, заранее подготовленные игроками. Их глаза налились кровью, а в лицах застыла такая ярость, будто перед ними были не просто враги, а личные кровники, убившие их отцов.
Тра-та-та-та! Тра-та-та-та!
Игроки, засевшие в бронемашинах, вели непрерывный огонь. Из окопов то и дело вылетали мины, накрывая наступающих, а маневренные байки-призраки кружили по флангам, жаля врага короткими очередями. Теоретически, такой плотности огня хватило бы, чтобы прижать к земле любую обычную пехоту.
Но эти безумцы продолжали переть вперед, невзирая на град пуль. В их сознании не осталось ничего, кроме жажды убить врага перед собой.
Игроки, впрочем, церемониться с бешеными тоже не собирались.
Не дожидаясь, пока враг ворвется в траншеи, толпа игроков сама выскочила навстречу. С яростными криками они вскинули винтовки с примкнутыми штыками и бросились в рывок «соленой рыбы».
Однако в этот раз их коронный прием не дал привычного результата – врагов было слишком много. Стоило игроку приколоть одного противника, как он не успевал даже выдернуть сталь из плоти, а его уже самого прошивали штыками с двух сторон.
Видя такое побоище, даже привыкшие лезть на рожон игроки немного растерялись. Кое-кто уже начал в сердцах материться.
— Отходим! Оставляем эту линию! Откатываемся на запасные позиции! — Приказал полковник Юрген, наблюдавший за ходом боя из укрытия.
Он понимал, что сейчас бессмысленно тратить ресурсы на лобовое столкновение с этими одержимыми. Вся их храбрость держалась лишь на парящем в небе дирижабле.
Как только братья-пилоты разберутся с этой посудиной, разгромить вспомогательные войска не составит труда. Сейчас же главной задачей было затянуть время и не подставляться под удар в лоб.
По его команде замаскированные в песке бронемашины взревели двигателями и начали выбираться из укрытий. «Хризантемы» поспешно сдавали назад, огрызаясь огнем кормовых башен и то и дело посылая снаряды в гущу врага.
Пехота игроков, в отличие от техники, отступать не спешила. Причина была проста: бронемашины – вещь дорогая, их нужно строить на тяжелых заводах, и быстро потери не восполнишь. А вот пехотинцу достаточно просто найти точку возрождения. Им было проще биться до последнего вздоха и возродиться уже на второй линии обороны, чем тратить силы на бегство по открытому полю.
Позади неистовствующих варшавцев офицер Черного Орла, чей разум защищал амулет хладнокровия, с трудом подавлял брезгливость. Глядя на резню, он криво усмехнулся:
— Прекрасно. Военная машина Империи работает как часы. Именно такого эффекта мы и добивались!
— С помощью этой ауры мы легко превращаем никчемный сброд из вспомогательных войск в элитных воинов, готовых жрать землю ради величия Черного Орла! — Продолжал он.
Стоящий рядом солдат кивнул, но про себя лишь тяжело вздохнул.
Действительно, аура превратила трусливых овечек в бешеных зверей. А когда эти звери вдоволь поумирают на поле боя самыми причудливыми способами, их тела соберут и пустят на нужды некроиндустрии, переработав в легион гулей.
Надо же, какая безотходная утилизация мусора. Империя Черного Орла расписала их жизни от рождения до смерти, гарантируя, что каждый из них отдаст свою кровь до последней капли.
Пока на земле игроки вели маневренную оборону, в небе развернулась настоящая охота за дирижаблем.
Часть самолетов шла на сближение, прикрывая атакующих и выпуская неуправляемые ракеты, а другие проносились над самой оболочкой, сбрасывая игроков-десантников.
Штурмовики, идущие в лобовую, фактически работали приманками. Это был классический цугцванг: если лазерные кристаллы на дирижабле не откроют по ним огонь, выцеливая десантников в небе, то ракеты превратят судно в пылающий остов. Если же кристаллы начнут сбивать штурмовики, десантники благополучно приземлятся и начнут зачистку внутри.
Вскоре первая группа игроков уже спрыгнула на верхнюю палубу дирижабля. Едва коснувшись обшивки, они стали «размножаться» – рядом с ними вспыхивали силуэты новых бойцов.
Эти игроки были либо знаменосцами, либо выбрали облик кадианца, что давало навык призыва союзников. В считанные секунды на крыше гиганта вырос целый отряд, готовый к штурму.
— Проклятье, враг на борту!
Маг Бездны, наблюдавший за ситуацией через око разведки, побледнел, увидев, как на палубе из ниоткуда возникло больше двадцати человек. Но не успел он договорить, как командир дирижабля хлопнул его по плечу:
— Отлично. Теперь всё в твоих руках и руках твоих товарищей. Я верю, что вы защитите корабль!
Видя такое доверие, маг Бездны замялся:
— Простите, господин командир, я бы и рад оправдать надежды, но должен напомнить: технология одержимых, которую недавно разработала Империя, еще сырая!
— Демоны, которых мы призываем, приходят не из Семи кругов Ада, а из какого-то странного иного измерения. Мы до сих пор не изучили его природу, а потому я не могу гарантировать, что созданные на их основе одержимые будут полностью лояльны!
Командир лишь отмахнулся от сомнений мага.
— Пустяки. Мы провели десятки испытаний, и всё было в порядке. Я уверен, ты не подведешь в решающий момент.
— К тому же, результаты тестов были впечатляющими. Демоны из того пространства куда лучше подходят для создания одержимых – они сливаются с человеческим телом гораздо глубже, чем мы предполагали!
— Ну хорошо… будем надеяться.
Честно говоря, мага Бездны не покидало чувство тревоги. Эти сущности отличались от привычных обитателей преисподней, и бог знает, на что они способны. Впрочем, именно на основе сил одного из великих демонов того измерения им удалось создать этот дирижабль с аурой резни, который так блестяще показал себя в бою.
Генералитет был в восторге, считая то измерение неисчерпаемой сокровищницей, и требовал от магов ускорить разработки.
К палубе выкатили огромный железный гроб. Маг Бездны с силой поддел крышку посохом, открывая взгляду причудливого Рыцаря Ужаса.
В отличие от стандартных моделей, этот был выкрашен в кроваво-красный цвет, на броне виднелся странный символ, а голову венчало тяжелое металлическое украшение. На самом деле, империя Черного Орла не меняла покраску этой мехи.
Такой она стала сама после эксперимента: внутрь пилота подсадили странного демона, и его мощь трансформировала и силовую броню, и плоть носителя.
Как только гроб открылся, Рыцарь Ужаса резко сел.
— А-а-а, подлые людишки! Вы нарушили клятву!
— Вы обещали мне бесконечную войну, но вместо этого заперли в этом проклятом железном гробу! У меня не было возможности убивать!
Маг Бездны осторожно отступил на шаг и, используя магический контракт, надавил на демона внутри одержимого:
— Приношу извинения, но теперь у тебя будет шанс вдоволь насладиться резней. Враги уже на нашей крыше, иди и убей их всех!
Через контракт демон разделил зрение мага, усиленное оком разведки.
Увидев игроков в облике кадианцев, он вздрогнул от ярости и недоумения:
— Что это значит? Откуда здесь Кадианские ударные части? Как вы умудрились вляпаться в конфликт с Кадией?
— Впрочем, плевать. Какая разница, кого резать?
С этими словами одержимый стремительно полез по переходам вверх, пробираясь в жесткую оболочку дирижабля.
Едва оказавшись в коридоре, он столкнулся нос к носу с игроком.
Тот, увидев наряженного Рыцаря Ужаса, восторженно заорал:
— Ни хрена себе! Это что, пасхалка?
— Обалдеть, когда это Рыцарям Ужаса завезли скин Пожирателей Миров?
Хотя внешний вид противника, точь-в-точь копирующий стиль легиона Пожирателей Миров из Warhammer 40k, вызвал у игрока живейший интерес, дело было важнее пасхалок.
Не раздумывая, он выхватил гранатомёт, но не успел нажать на спуск – огромный тяжелый топор, бешено вращаясь, прилетел ему прямо в лоб.
Хрусть!
Под неверящим взглядом игрока топор глубоко вошел в его череп, свалив того наповал. Умирая, игрок успел лишь возмутиться про себя коварству врага: кто, черт возьми, кидается такими здоровенными колунами?
Легко разделавшись с первым противником, одержимый с ревом бросился в атаку.
Его скорость была запредельной, далеко за рамками возможностей обычного Рыцаря Ужаса. Второй впрыгнувший в пролом игрок едва успел вскинуть ствол, даже не успев переключиться на противотанковое вооружение, как топор разрубил его надвое.
Следом одержимый взлетел по лестнице и оказался на внешней обшивке дирижабля.
Один из игроков как раз собирался спускаться внутрь, но не ожидал, что снизу выскочит такое чудище. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, топор обрушился на него, вминая в палубу.
— Кровь богу крови! Черепа трону черепов!
Услышав знакомый боевой клич и увидев характерные цвета, игроки на мгновение опешили.
Но затем, как и их первый товарищ, они решили, что это просто крутой босс-пасхалка.
БАХ!
В Рыцаря Ужаса тут же прилетела ракета из гранатомёта, пробив ему грудь насквозь. Но даже с такой страшной раной тот не умер.
В ослепляющей ярости он зарубил ближайшего игрока, и в тот же миг его тело вспыхнуло красным светом – рана на груди затянулась наполовину.
— Ого, эта хрень еще и отхиливается за киллы?
— Не просто отхиливается, он еще и баффы за убийства получает. Чистый Кхорн, что тут скажешь!
Тот самый первый игрок, которого зарубили топором, уже вовсю строчил в чате, всё еще пребывая в легком шоке.
А одержимый, покрошив еще нескольких человек, почувствовал себя практически неуязвимым. Он надменно оскалился и поманил игроков пальцем, вызывая их на бой.
Разве могли игроки стерпеть такую наглость?
Тут же один из них с винтовкой наперевес бросился в рывок «соленой рыбы»!
— Ха-ха! Ты думаешь пробить мою броню этой жалкой зубочисткой? Наивный человечиш-ш-ш…
Рыцарь Ужаса – вернее, демон, управлявший им – явно не подозревал, какой запредельный урон наносит этот нелепый прием. Он стоял на месте, выпятив грудь и даже не пытаясь уклониться, собираясь выдать порцию пафосных оскорблений, но внезапно обнаружил, что штык с хрустом прошил его сердце.
Почувствовав дикую боль, Рыцарь Ужаса попытался что-то прохрипеть, но лишь повалился мешком на палубу.
— Ну и придурок. Кто же толкает речи, когда у него нет кадров неуязвимости? — Проворчал игрок, прикончивший врага.
Для игроков все эти пафосные заставки и монологи были лишь досадной помехой, которую они всегда пропускали. Редко кто стал бы ждать, пока враг договорит.
Вот если бы этот Рыцарь Ужаса исполнил какой-нибудь безумный танец или применил массовый контроль, игроки бы, может, и замерли в удивлении, но пустой треп их не впечатлял.
Игрок уже решил, что с боссом покончено, как вдруг перед ним вспыхнуло алое зарево, и массивный двуручный меч, усеянный шипами и зазубринами, разрубил его пополам.
Перед игроками возник Кровопуск. Глядя на толпу, уродливый демон прорычал:
— Ничтожные смертные! Вы посмели уничтожить моё физическое воплощение в этом мире!
— Бог Крови жаждет… Он хочет испить вашей…
Не дав Кровопуску закончить, другой игрок мгновенно исполнил рывок «соленой рыбы», вгоняя штык глубоко в грудь демона.
Глядя на торчащую из тела сталь и на игрока, возникшего словно из ниоткуда, Кровопуск замер. Его свирепая морда исказилась от ярости и крайнего изумления.
— Никаких манер…
Издав полный бессильной злобы вопль, демон вспыхнул красным Пси-пламенем и исчез.
— Это что сейчас было? У босса вторая фаза открылась? — С любопытством спросил игрок, прикончивший демона.
Стоящий рядом товарищ пожал плечами:
— Вполне логично. Первым рывком ты убил самого одержимого, но демон внутри него не подох сразу. Так что вторым ударом ты уже добил сущность, или, скорее, изгнал её обратно в варп-пространство.
Игроки не стали зацикливаться на этом эпизоде. Расправившись с одержимым, они ворвались внутрь дирижабля и быстро перебили оставшихся солдат Черного Орла.
Перед смертью командир корабля смотрел на этих кембрийцев как на выходцев из кошмара.
— Это невозможно… Как вы могли победить одержимого? — бормотал он, когда пули прошивали его живот.
— Нет ничего невозможного. Пока у этой твари есть полоска здоровья, мы хоть бога-еретика из варпа завалим, — бросил игрок, добивая офицера.
Но в этот момент по всему дирижаблю прокатилась серия мощных взрывов.
— Эй, что за дела? Почему он взрывается?
— Без понятия, я ничего такого не трогал!
Увидев, что судно гибнет, командир отряда игроков быстро опросил своих, но никто не признался в подрыве. Да и какой смысл уничтожать трофей? Они вполне могли захватить этого гиганта.
Делать нечего, пришлось игрокам спешно прыгать с парашютами. Жаль, конечно. Им очень хотелось изучить потроха этой махины и понять, как работает это их благословение Хаоса.
Когда дирижабль в небе превратился в огненный шар, наступающие вспомогательные войска словно очнулись от долгого сна. Солдаты замирали на месте, оглядываясь по сторонам.
Они с ужасом смотрели на себя, на усеянное телами поле боя и не понимали:
Что с ними только что было? Откуда в них взялось это безумие?
Секундное замешательство сменилось инстинктом самосохранения. Глядя на горы трупов и на пылающие обломки дирижабля, падающие с небес, они поняли: если не сбежать сейчас, они точно покойники.
Игроки на второй линии обороны, уже приготовившиеся встречать новую волну врагов, в недоумении наблюдали, как противник дает деру, даже не добежав до окопов.
— Эй, а это что за фокусы? Как в этой игре вообще мораль у ботов считается?
— Вот же подстава! Зря я, что ли, отступал?
— Да понятно же: дирижабль грохнули, аура пропала. Видимо, она им лидерство задирала до небес, а без неё они сразу посыпались!
Часть игроков на технике бросилась в погоню, а остальные остались укреплять позиции. Они не верили, что это был генеральный штурм. С их точки зрения, атака Черного Орла выглядела как какая-то нелепая суета или просто способ избавиться от лишних вспомогательных войск.
Бой казался яростным, но на деле враг просто бросил в мясорубку толпу пушечного мяса, подстегнув его спецсредствами с дирижабля. Основные силы империи даже не показались, а у наступавших бедолаг почти не было артиллерийской поддержки.
Игроки решили, что это была лишь разведка боем, и настоящий удар впереди.
Пока на передовой шло затишье, Андрей, просматривая логи чатов игроков, погрузился в раздумья.
— Одержимые… Да ладно, серьезно? Неужели это станет новым мейнстримом?
Андрей был озадачен. Он помнил, что на фронте Свободного Ириса тоже вовсю возились с этими технологиями – именно из-за них Жанна в свое время разругалась с тамошним руководством. Но он никак не ожидал, что первыми ему встретятся одержимые империи Черного Орла.
Интересно, когда уже проект Кембрийской империи – «Орел Империи» – исправит свои дефекты и наладит массовый выпуск киборгов? Если враг продолжит выставлять таких «сказочных» юнитов, его игрокам-то будет весело, а вот обычным солдатам придется несладко.
Андрею стало искренне жаль простых смертных. Стоило лишь на секунду представить себя на их месте, как накрывало отчаянием.
Представь: ты обычный кембрийский мобилизованный. Ты никогда не держал в руках ничего сложнее лопаты, прошел шестинедельные курсы «взлет-посадка» и оказался в окопе. Из оружия у тебя только винтовка со штыком.
А против тебя выходят:
Элитные ветераны Черного Орла, прошедшие через десятки войн и умеющие убивать тысячью способов;
Многоногие дизельные мехи, несущиеся на тебя с грохотом, закованные в броню и изрыгающие свинец;
Боевые маги, способные одним жестом обрушить с небес огненный дождь и испепелить целую роту;
Титаны, несущие на себе корабельные орудия, прикрытые пустотными щитами и способные за минуту превратить крепость в щебень;
А вдобавок к ним – одержимые, киборги, тучи штурмовиков и тяжелая артиллерия…
Да уж!
Андрей понимал: окажись он обычным солдатом на такой войне, ему осталось бы только забиться поглубже в щель и молиться всем богам сразу, надеясь на чудо или на то, что он внезапно станет Живой Святой. Простые люди на таком поле боя – не более чем пыль.
— У Черного Орла явно есть какой-то канал связи с Кхорном, или, по крайней мере, они под его сильным влиянием…
— А значит, их кровавая политика на оккупированных землях – это не только террор ради подавления сопротивления и база для некроиндустрии. Может, они так накапливают благословение?
От этой мысли у Андрея по спине пробежал холодок. Если они так набивают KPI перед Богом Крови, то дело пахнет керосином.
Он не знал, что именно они замышляют, но если это сбор «кровавой жатвы», то в конце концов они выкатят нечто по-настоящему жуткое.
Тем временем в тылу врага генерал Черного Орла, узнав о разгроме вспомогательных войск, не выглядел слишком расстроенным.
— Эх, жаль. Я надеялся, они продержатся чуть дольше…
Он вздохнул, раскурил трубку и, выпустив облако дыма, посмотрел на карту.
— Впрочем, неважно. Натиск этого стада должен был отвлечь внимание врага. Думаю, на другом фланге наши части уже начали действовать.
— Удивительно, что Волховский фронт сумел так быстро возвести укрепления, но это не беда. Они не могут застроиться везде, а значит, где-то их оборона наверняка дырявая!
Глядя на юго-западное направление от Шлиссельбурга, генерал предвкушающе улыбнулся. Он был уверен: строительные возможности Андрея не безграничны. Раз он выстроил стену на одном участке, на другом у него просто не хватило бы времени и сил.
Но реальность оказалась жестокой: на другом участке тоже была линия обороны!
В этот момент генерал-майор Богаичук, отвечавший за защиту Шлиссельбурга, как раз звонил Андрею в штаб со словами благодарности.
— Слава богу, генерал! Ваша прозорливость просто поражает!
— Кто бы мог подумать, что вы так точно предугадаете направление удара Черного Орла и успеете прислать людей для возведения укреплений в такие сжатые сроки!
— Только благодаря им мы отбили атаку танков. Иначе нам бы пришлось очень туго!
Андрей, принимая звонок, лишь небрежно усмехнулся:
— Пустяки. Просто интуиция подсказала, что враг может ударить и там.
— Рад слышать, что мои труды не пропали даром. Удачи вам, держитесь. Если станет совсем припекать – звоните, пришлю подмогу.
Закончив разговор, он повесил трубку.
Елена, сидевшая рядом, с недоумением спросила:
— Как тебе это удалось? Ты действительно знал, где будет основной удар? Или Жанна снова что-то напророчила?
Андрей покачал головой, указывая на карту:
— Нет, вовсе нет. Я понятия не имел, куда именно они полезут. Но я знал, что они полезут обязательно.
— Чтобы не гадать, где у нас тонко, я просто приказал своим парням поднажать и выстроить укрепления вдоль всей транспортной артерии. Закрыл все лазейки.
— Так что, куда бы враг ни ткнулся, он везде упрется в мою оборону!
Елена изумленно приоткрыла рот. Она хоть и была всего лишь медицинской сестрой и секретарем, но понимала: такие темпы строительства просто невозможны в нормальных условиях.
Впрочем, спрашивать она не стала. Андрей уже давно приучил её к тому, что рядом с ним постоянно происходит какая-то чертовщина. Если начать докапываться до каждой странности, то и трех дней на расспросы не хватит.
Вместо этого она решила подумать о чем-то более приземленном – например о том, почему эта Жанна в последнее время так часто ошивается рядом с Андреем.
Андрей, заметив её задумчивый взгляд, решил, что она всё еще переживает из-за фортификаций.
Он ободряюще похлопал её по плечу:
— Не бери в голову. Просто у меня под началом служат особенные солдаты. Для них невозможное – лишь вопрос времени.
— Сейчас бронетехника Черного Орла наверняка сосредоточится на участке генерала Богаичука. А мы воспользуемся моментом и применим эластичную тактику: будем изматывать их танки, чтобы не повадно было нас беспокоить.
Говоря это, Андрей уже открывал интерфейс системы, набрасывая квесты для игроков. Нужно было научить их правильно пользоваться этой паутиной укреплений.
Было бы глупо просто сидеть в бетонных коробках и ждать, пока враг их расстреляет. Идеальная тактика – ловить «черноорловских чертей» на живца, давая им ложную надежду на прорыв, а затем захлопывать ловушку.
В одном из бетонных дотов, возведенных игроками, дежурило пятеро кембрийских солдат.
Видя, как пехота Черного Орла под прикрытием двух мех «Миротворец» быстро приближается к их позиции, командир отделения кивнул своим:
— Пора. Запускай ракету, и уходим к форту №23 в секторе Б!
Один из солдат, не отрываясь от тяжелого пулемета, с сожалением пробормотал:
— Командир, может, заберем пулемет с собой? Такая вещь хорошая, жалко же этим уродам оставлять.
Командир лишь покачал головой и потащил его за собой:
— Не дури! Пулемет – дело наживное, в следующем доте новый найдем. Бегом отсюда, сейчас тут всё перепашут! У нас нет времени таскать это железо!
С этими словами он отодвинул ящик с боеприпасами, под которым скрывался вход в лаз.
Солдаты один за другим нырнули в туннель. Командир, прежде чем прыгнуть следом, дернул рычаг устройства, и над дотом взвилась сигнальная ракета.
Наступающие солдаты Черного Орла уже почти вплотную подошли к доту, готовясь забросать его взрывчаткой.
Внезапно они заметили, что вражеский пулемет замолчал.
— Что такое? Наши снайперы их сняли? — Спросил младший лейтенант, возглавлявший атаку. Он не стал долго раздумывать и скомандовал:
— Вперед! Быстрее, пока они не опомнились!
Он понимал: даже если пулеметчика убили, его место может занять другой. Нужно пользоваться моментом.
Но дот продолжал хранить молчание, даже когда они пробежали еще десяток метров. Эта странная тишина начала действовать на нервы, вызывая смутное беспокойство.
И тут над крышей дота взметнулся столб густого красного дыма!
Ярко-алое облако мгновенно поднялось вверх, расплываясь над их головами.
Лейтенант замер, и в его глазах отразился первобытный ужас.
— Назад! Все назад! Это ловушка!
— Проклятые кембрийские деревенщины, чтоб вам пусто было!
Он развернулся и, не оглядываясь, припустил в тыл. Солдаты, помедлив секунду, тоже сообразили, в чем дело, и бросились врассыпь.
Даже обе мехи начали поспешно разворачиваться, но «Миротворцы» не отличались скоростью – это были машины поддержки пехоты, а не стремительные «Бесстрашные».
Не успели они пробежать и пары десятков метров, как воздух пронзил нарастающий вой, переходящий в громовой раскат.
Опытным ветеранам не нужно было объяснять, что это за звук.
Это работала тяжелая артиллерия врага. Красный дым над дотом был идеальным целеуказателем: координаты этой точки были заранее выверены до миллиметра. Весь этот дот служил лишь одной цели – заманить их под удар.
Бежать было некуда. От 203-миллиметровых снарядов не скроешься.
Серия чудовищных взрывов накрыла сектор. Десяток тяжелых снарядов превратил всё живое и обе мехи в месиво из грязи, плоти и искореженного металла.
К вечеру, когда бои затихли, командование Черного Орла могло похвастаться тем, что их войска «стремительно» продвинулись, уничтожив более шестидесяти вражеских дотов.
Но только те, кто был на передовой, знали правду: эти доты были просто мишенями. Стоило атаковать такую «одинокую и беззащитную» точку, как она тут же превращалась в эпицентр артиллерийского ада.
Даже попытки подавить вражеские батареи своей артиллерией не давали результата – никто не знал, где спрятаны пушки Андрея. Каждый раз, когда им казалось, что орудия врага уничтожены, очередной дот выпускал красный дым, и тяжелые снаряды снова начинали падать им на головы.
За один день наступления империя Черного Орла понесла колоссальные потери. Особенно сильно пострадали мехи, поддерживавшие пехоту – от них не осталось и десятой части.