Глава 343 «Кембрийцы слабы лишь потому, что ими правит такой царь»
— Позор! Это несмываемый позор! Как такое вообще могло случиться?!
— Будь они прокляты! Офицеров, отвечавших за досмотр контрабанды, нужно расстрелять без суда и следствия! Как они могли позволить партизанам протащить 120-мм миномёт в город?!
В одном из офисных зданий Минска раздавался яростный рев полковника Дитриха, ответственного за безопасность в регионе. Перед ним, низко опустив головы, стояла группа офицеров армии Черного Орла, и ни один из них не смел проронить ни звука.
На самом деле в глубине души они и сами были в полном недоумении: как, черт возьми, врагу удалось протащить сюда этот проклятый 120-мм миномёт?
Красов был мертв. Этот предатель, ставший «звездой» пропаганды империи Черного Орла, новоиспеченный герцог Белоруссии и почетный генерал-полковник, чье повышение отпраздновали совсем недавно, нелепо погиб под разрывом снаряда.
И хотя младший лейтенант Абаддон сработал профессионально – сумел перехватить расчет партизан и, когда попытка захвата провалилась, решительно их уничтожил – это не могло унять праведный гнев командования. Напротив, теперь у них были огромные неприятности.
Красов не был обычным перебежчиком. Умри какой-нибудь рядовой кембриец, они бы и глазом не повели. Даже смерть кембрийского аристократа не вызвала бы такого переполоха.
Но Красов был главным козырем империи Черного Орла! Он был живым примером, эталоном, который использовали, чтобы склонить к капитуляции остальную кембрийскую знать.
Теперь же император Черного Орла рвал и метал. Телеграмма с разносом пришла совсем недавно, и, если не случится чуда, полковник Дитрих точно лишится своей должности, а то и головы.
Подумав об этом, Дитрих тяжело вздохнул и с разочарованием обвел взглядом присутствующих. Его все равно собирались сместить, а может и отправить за решетку, так что теперь он не стеснялся в выражениях.
— Я советую вам всем хорошенько подумать, когда вернетесь в свои части. Вспомните, зачем вы здесь, прежде чем что-то предпринимать. На то, что вы балуетесь контрабандой или возите всякое «леваком», я могу закрыть глаза – в конце концов, все так делают, и я не собираюсь строить из себя святого.
— Но позволить врагу провезти 120-мм миномёт… это уже не просто перегиб. Это государственная измена! — Полковник сорвался на крик. — Сегодня они провезли миномет, а что завтра? Завтра они нам под нос титана по частям затащат?!
Под градом обвинений офицеры хранили молчание, но каждый из них втайне проклинал коллег. Они прекрасно понимали: после такого ЧП под раздачу попадет не только Дитрих – их всех ждут суровые взыскания, а многих – аресты.
Надо же было какому-то идиоту так опростоволоситься и дать партизанам возможность бахнуть из миномета прямо в городе! Знай они, кто именно допустил такую промашку, они бы сами ночью надели этому кретину мешок на голову или пристрелили бы в темном переулке.
Офицеры подозрительно косились друг на друга, но никто из них и помыслить не мог, что злополучный миномет партизаны достали буквально из воздуха. Никакой контрабанды не было и в помине.
Как бы они ни гадали, им никогда не додуматься до существования такой аномалии, как игроки. Это было слишком за гранью реальности.
Видя, как его подчиненные обмениваются многозначительными взглядами, полковник Дитрих почувствовал еще большую усталость. Он не знал, что они просто подозревают друг друга; ему казалось, что все они так или иначе замешаны и теперь пытаются договориться, как и дальше скрывать свои делишки.
И тут в его голове родилась блестящая идея.
«Полагаться на этих чужаков в борьбе с местными партизанами было верхом наивности. Они слишком быстро разлагаются, не знают местных реалий и не могут контролировать местных заправил. Если так… почему бы не заставить местных грызть друг друга? Нужно натравить кембрийцев на кембрийцев!»
Чем больше полковник Дитрих размышлял над этим, тем ярче разгорался огонек в его глазах.
Именно! Управлять Кембрием руками самих кембрийцев – вот лучший путь. Люди Черного Орла должны оставаться лишь арбитрами и координаторами. А когда дело дойдет до грязной работы и подавления бунтов, пусть кембрийцы сами разбираются со своими соотечественниками – так куда удобнее!
Предатели, перешедшие на их сторону, не требуют такой высокой платы, как солдаты империи. А если они не справятся, их всегда можно пустить в расход.
Что еще важнее, если отобрать самых надежных ренегатов, то из-за ража неофита они будут лезть из кожи вон, чтобы доказать свою преданность!
Империя Черного Орла и раньше успешно использовала подобные методы для создания вспомогательных войск. Например, элитная дивизия «Карл Великий» в составе гвардии полностью состояла из перебежчиков Империи Ирисов.
Их выбрали из толпы предателей, наделили почестями и статусом, и теперь, чтобы сохранить это положение, они сражались с фанатичным упорством. Они уже предали свой народ, и если Черный Орел отвернется от них, им просто некуда будет идти.
Именно поэтому они обязаны были работать на империю не покладая рук, порой проявляя на поле боя больше рвения, чем обычные солдаты Черного Орла!
Размышляя об этом, Дитрих вспомнил о храбром Абаддоне. Стоит признать, теперь он окончательно верил, что Абаддон – свой человек. Еще бы, ведь тот прикончил партизана, совершившего покушение, добавив еще одну каплю в чашу кровной вражды с сопротивлением.
Полковник не верил, что партизаны принесут такую жертву ради внедрения агента. Да даже если он и был шпионом изначально, то, запятнав руки кровью своих, он уже не сможет вернуться. Как он оправдается? Кто даст гарантии, что его не казнят свои же за предательство?
— Свяжитесь с младшим лейтенантом Абаддоном. У меня есть к нему дело! — Распорядился Дитрих.
Вскоре в кабинет вошел слегка ошарашенный Абаддон и встретил неожиданно радушный прием полковника. Трудно сказать, сколько длилась их беседа за закрытыми дверями, но в итоге Абаддон вышел оттуда в легком трансе, сжимая в руках приказ о формировании особого следственного отряда.
Его официально повысили до капитана и дали карт-бланш на создание подразделения из пятидесяти элитных оперативников. Этот особый следственный отряд подчинялся напрямую высшему командованию Черного Орла и обладал правом «карать на месте» – власть колоссальная.
Плевать, по какой причине выбрали именно его, Абаддон сейчас светился от счастья. Стоило немного подсуетиться, и он сможет заполнить весь отряд игроками! В то же время Хорус уже начал внедрять своих людей в партизанский отряд.
Пройдет совсем немного времени, и в этой игре в кошки-мышки и «кошки», и «мышки» будут своими людьми. Разве это не идеальный расклад?
Тем более что Абаддон недавно получил особое задание: в период миссии, если убийство союзника необходимо для получения доверия врага и успешного внедрения, штраф за «огонь по своим» отменяется, хотя система будет оценивать каждый такой случай индивидуально.
С такими полномочиями, если запахнет жареным, Абаддон всегда сможет «принести в жертву» пару товарищей, чтобы отвести от себя подозрения! Даже самые подозрительные офицеры Черного Орла не поверят, что группа людей будет так неистово истреблять друг друга ради прикрытия шпиона.
Убить одного-двух для «проверки кровью» – это еще куда ни шло, но положить сотню своих ради внедрения одного агента? Такое просто не укладывалось в голове!
Узнав об этом, вся гильдия Холуданя пришла в неописуемый восторг. Чтобы отпраздновать это достижение, они, посовещавшись, сменили название гильдии на «Гидра». Ведь Гидра – повсюду!
Честно говоря, сначала они хотели назваться «Альфарий», но тут же заметили нестыковку: их лидер – Хорус, а «правая рука» – Абаддон. С таким составом они вылитые Сыны Хоруса, а вовсе не Альфа-Легион!
Впрочем, Альфа-Легион и так называли Легионом Гидры, так что название «Гидра» устроило всех. Так, по совершенно нелепому и случайному поводу, родилась та самая таинственная организация, которая в будущем заставит трепетать бесчисленное множество людей.
Андрей быстро узнал о переменах среди игроков. Глядя на то, какую многоходовочку закрутили Абаддон и Хорус, он лишь усмехнулся и покачал головой. Нужно признать: эти игроки вечно выкидывают что-то эдакое.
Кто бы мог подумать, что они так легко просочатся в оккупированный Минск, причем сразу с двух сторон! И в партизанах свои, и в следственном отряде свои.
Именно потому, что Андрей был доволен этой игрой в «двойных агентов», он и открыл им доступ к функции убийства союзников. В противном случае он бы ни за что не пошел на такой шаг, и то – каждый случай он собирался проверять лично.
Ничего не поделаешь, игроки – существа крайне специфические. Стоит им только прочувствовать безнаказанность в убийстве своих, как они, Андрей в этом не сомневался, тут же устроят королевскую битву в чистом поле просто ради забавы.
Вот тогда будет весело. Газеты взорвутся заголовками: «В войсках генерала Воронцова произошел кровавый раскол, Волховская армия погрузилась в пучину гражданской войны!» От такого расклада у него точно голова кругом пойдет.
Помимо этого, Андрей, немного покопавшись в настройках, добавил новую функцию для возрождения игроков.
Если при возрождении игрок готов заплатить тройную цену, он может сохранить свою прежнюю личность, не перерождаясь в новом теле с новой биографией. Например, для Андрея Холудань после смерти оставался Холуданем, но для партизан и солдат Черного Орла он каждый раз выглядел как новый кембрийский солдат.
В разгар ожесточенных боев на это никто не обращал внимания – когда на поле боя гибнут тысячи, до имен нет дела. Как бы цинично это ни звучало, в такой мясорубке рядовой солдат – лишь единица в отчете, и Андрей даже не всегда успевал вести точную статистику.
Многие погибали так страшно, что опознать их было невозможно, и они навсегда оставались лишь цифрой в графе потерь.
Но по мере того, как игроки обживались в мире, их связи с местными становились все теснее. Многие создавали базы в тылу врага, а Абаддон с Хорусом и вовсе подались в шпионы. В такой ситуации, если Абаддон внезапно погибнет, его с трудом добытый пост начальника отряда и чин капитана пойдут прахом, и придется начинать все сначала.
Но возможность сохранить личность при возрождении решала эту проблему. Андрей обнаружил, что система действительно способна на такое.
При возрождении игрок возвращался в своей прежней роли, а тот, кто «погиб» на глазах у свидетелей, в результате искажения информации превращался в другого, случайно сгенерированного персонажа. Это было похоже на использование «козла отпущения» – смерть засчитывалась другому, позволяя игроку сохранить статус-кво.
Конечно, такая операция требовала от системы больше очков влияния, поэтому Андрей ввел дополнительную плату в очках заслуг, назвав этот режим «премиальным возрождением».
Обновление вызвало шквал восторженных отзывов. Для тех, кто не заботился о сюжете и интерактивах, предпочитая просто нестись в атаку, функция была бесполезна. Но для любителей ролеплея и управления базами она стала спасением.
Особенно выдохнули те, кто строил базы в тылу врага. Они давно боялись, что одна нелепая смерть перечеркнет все их труды, и «свои» люди на базе просто перестанут их узнавать. Это было бы равносильно потере всего прогресса.
Видя довольные комментарии, Андрей улыбнулся. Он и сам только недавно наткнулся на эту настройку. Раньше, как он ни пытался, возрождение всегда было рандомным. Видимо, эта опция разблокировалась как бонус после его очередного повышения в звании.
Тем временем в партизанском отряде Григорий, узнав о гибели того храбреца, что устранил Красова, горестно вздохнул.
— Эх, как жаль… Еще один герой пал. Такие люди не должны погибать так просто!
Но стоило ему договорить, как стоявший рядом партизан тут же отозвался:
— Согласен, командир. Они не должны гибнуть. А гибнут они потому, что мы слишком слабы и разобщены!
— Я считаю, нашему отряду пора расширяться. Такими мелкими уколами мы не нанесем Черному Орлу серьезного урона и не вселим уверенность в сердца местных! — Продолжал боец. — Мы должны доказать, что кембрийский народ не склонится. Нам нужно знамя сопротивления, которое сплотит всех в борьбе против захватчиков!
Григорий кивнул. Слова звучали правильно, хоть и немного пафосно.
— И что ты предлагаешь? — Спросил он, желая услышать конкретику.
— Во-первых, нужно активно вербовать людей. Пусть каждый приводит надежных знакомых. И нам критически важно наладить отношения с населением!
— Нужно, чтобы люди доносили нам новости, или хотя бы не помогали врагу. Они должны знать, за что мы сражаемся! Кроме того, нам нужен стабильный канал поставок оружия. То, что у нас сейчас – курам на смех.
Григория словно осенило. Он хлопнул себя по лбу: ну конечно, нужно же поднять народ!
Раньше он чувствовал, что делает что-то не так, а теперь понял: его партизанщина была междусобойчиком на десяток человек. Они действовали сами по себе, не думая о поддержке горожан. Они даже не вели пропаганду, из-за чего многие обыватели, наслушавшись «коричневых псов» и солдат Черного Орла, считали их обычными бандитами.
Да и людей было слишком мало. Перехватить грузовик Черного Орла – уже проблема, а если на нем установлен пулемет, то соваться туда с их силами – верная смерть.
Что же касается оружия…
Григорий покачал головой. Будь у него канал поставок, его люди не ходили бы с этим ржавым хламом. После налета на тюрьму они разжились снаряжением «коричневых псов», и это считалось роскошью. А ведь раньше некоторые и вовсе использовали охотничьи ружья!
Такое оружие хорошо в массе, а одиночный выстрел из него – лишь громкий хлопок. Надеяться, что кривая свинцовая пуля попадет в цель, было глупо – проще ждать, что солдат Черного Орла сам на нее наткнется.
Видя уверенный вид новичка, Григорий спросил:
— Послушай, брат Луперкаль, неужели у тебя есть надежный канал поставок?
Да, этим новичком, так активно дающим советы, был Холудань, чья недавняя «смерть» так тронула Григория. Бедный командир и не подозревал, что герой, которого он поминал, стоит прямо перед ним, просто сменив имя и внешность.
— Именно так. У меня есть связи. Если не зарываться, я смогу через одного торговца доставать подержанное оружие армии Черного Орла.
Григорий от изумления даже рот открыл.
— Командир, не веришь – не надо. Дай мне немного денег, я свяжусь с тем малым, и он достанет нам пулемет!
Холудань говорил крайне убедительно, хотя Григорию на миг показалось, что тот просто хочет выманить казенные деньги.
— Ладно, пулемет нам пока ни к чему, его не спрячешь. Если и правда есть канал – достань нам несколько «Маузеров» производства Черного Орла. Отличная штука!
Как в свое время «Маузер» стал легендой партизанских войн, так и в этом мире минское сопротивление обожало эти пистолеты. Огромная огневая мощь позволяла использовать их почти как пистолеты-пулеметы, при этом их было легко спрятать.
Они были дешевы, надежны и крайне эффективны в ближнем бою. Солдаты Черного Орла их недолюбливали, предпочитая полноценные пистолеты-пулеметы или винтовки, но для партизана, которому нужно спрятать оружие под полой и внезапно открыть шквальный огонь, «Маузер» был бесценен.
Холудань показал «ОК» и, забрав деньги, отправился в путь. Они договорились встретиться на следующий день в условленном месте.
Григорий ожидал сложной схемы, тайных встреч в подворотнях и контрабандных троп, ради пары-тройки пистолетов. Но он и представить не мог, что Холудань просто придет к Абаддону домой, выбьет дверь ногой и бесцеремонно заявит:
— Командир первой роты, живо! С тебя пара «Маузеров» и патроны к ним!
Увидев своего главу гильдии, Абаддон Разоритель закатил глаза.
— Ну ты даешь, воитель! Решил прямо у своих мародерствовать?
Холудань невозмутимо кивнул:
— Кончай ныть. Ты на моих смертях себе карьеру построил, я же молчу. Тем более ты меня дважды шлепнул! И вообще, по канону я – Хорус, ты – Абаддон, ты меня «отцом» называть должен!
— …
Несчастный игрок, ставший жертвой вымогательства, снова закатил глаза, достал из ящика два новеньких «Маузера» и несколько снаряженных магазинов.
— В следующий раз просто загляни в следственный отряд. Там все свои, нечего ко мне домой шастать, у меня тут не арсенал!
Вот и весь секрет «каналов» Холуданя. Весь следственный отряд состоял из игроков – пятьдесят человек, и ни одного чужака, сплошь согильдийцы. О чем тут вообще беспокоиться?
Нужно оружие? Просто возьми его у своих. А откуда оно в отряде? Так пишется заявка тыловикам!
Раз им дали такие полномочия и столько работы, как они будут ловить партизан без снаряжения? Не со штыками же на минометы прыгать. Так что, пока Холудань не запрашивал что-то совсем безумное, вроде гаубиц, он мог брать в отряде что угодно.
На следующий день, когда Григорий увидел два сверкающих вороненой сталью пистолета и гору патронов, он посмотрел на Холуданя совсем другими глазами. Поразмыслив, он окончательно решил: пора расширять отряд!
Но вербовать абы кого было нельзя. Он решил использовать систему рекомендаций: новичка должен был привести ветеран, поручившись за него головой.
Иначе, если звать всех подряд, в отряд набегут шпионы, да и о секретности можно будет забыть. Слухи в городе распространяются быстро, и через пару дней о наборе узнали бы в следственном отряде.
Холудань лишь посмеивался про себя: «Наивный! Да если я слово скажу, вы можете хоть листовки на главной площади раздавать – следственный отряд и бровью не поведет, сделают вид, что ничего не видят!»
Впрочем, такая осторожность Григория была игрокам только на руку. Хоть набор и шел медленно, Холудань, будучи «своим» в доску, быстро пристроил в отряд целую ораву игроков.
А поскольку каждый из них был мастером на все руки с боевыми навыками элитного ветерана, партизаны принимали их с распростертыми объятиями – людей-то катастрофически не хватало.
Вскоре Григорий обнаружил, что его отряд вырос вдвое, а новички сражаются так, будто всю жизнь только этим и занимались. Он был в восторге, полагая, что это скрытые силы народного сопротивления наконец-то откликнулись на его призыв.
Он и не подозревал, что все новобранцы – игроки. Отсюда и невероятные навыки.
Вскоре игроки начали подбивать Григория на активные действия, и с их поддержкой боеспособность отряда взлетела до небес!
Засады на транспортные колонны, охота на высокопоставленных чиновников, налеты на склады и ликвидация предателей – все удавалось им с пугающей легкостью. Череда побед повергла гарнизон Черного Орла в ужас, а уверенность Григория выросла до небес.
Так продолжалось до тех пор, пока в одной из операций они не угодили в засаду следственного отряда игроков. Дерзкие партизаны в одно мгновение понесли тяжелые потери.
После «яростной схватки» восемь игроков остались прикрывать отход, позволив Григорию и остальным ускользнуть. А следственный отряд, прихватив «тела» восьмерых соратников, отправился получать награды от командования Черного Орла, успешно укрепив свою репутацию.
И хотя офицеры Черного Орла были раздосадованы тем, что костяк партизан ушел, следственный отряд все равно щедро вознаградили. Как-никак, восемь матерых боевиков – это серьезный результат.
До этого отряд самообороны из «коричневых псов» пытался окружить партизан силами в пять раз превосходящими противника, и в итоге был позорно разбит, не убив ни одного врага!
На фоне таких «коллег» успехи следственного отряда выглядели просто блестяще.
Вернувшись на базу, Григорий терзался угрызениями совести из-за потерь. Пыл его поутих, и он решил, что впредь отряд должен действовать осторожнее и расчетливее.
Но пока Григорий сокрушался, игроки праздновали: все остались в выигрыше! Григорий прославился и добыл трофеи, а следственный отряд получил повышение, премии и разрешение на расширение штата. Чистая победа для всех!
Ни гарнизон империи, ни Григорий не подозревали, что обе их структуры насквозь пропитаны «Гидрой». Все их стычки, засады и «героические» подвиги были не более чем постановкой самих игроков.
Впрочем, в те дни столкновения между следственным отрядом и партизанами становились всё яростнее. Трудно было подсчитать взаимный урон, но вот случайных жертв среди тех, кто оказался между двух огней, было предостаточно!
Несколько раз под раздачу попадали несчастные «коричневые псы», а порой доставалось и регулярным частям гарнизона. Услышав стрельбу, солдаты Черного Орла спешили на помощь, ввязываясь в общую свалку.
Но кто же знал, что огневая мощь и партизан, и следственного отряда будет настолько чудовищной? Против опытных, не боящихся смерти ветеранов обычные солдаты гибли пачками. Одно неверное движение – и целый взвод мог лечь под перекрестным огнем. Минск превращался в мясорубку, почище парижской!
Многие ветераны Черного Орла в ужасе шептались, что Минск – проклятое место. Раньше, воюя с партизанами Империи Ирисов, они с таким не сталкивались. Те хоть и огрызались, но редко наносили существенный урон.
А здесь за три дня стычек между партизанами и следственным отрядом погибло больше солдат Черного Орла, чем от рук всех партизан Ирисов вместе взятых!
И вот в такой хаос угодил новый начальник разведки, прибывший на пост – полковник Рот Конрад.
— О Император! Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?! — Возопил он в первый же день.
— Боже мой, мне говорили, что сопротивление в Минске почти подавлено, но я вижу город, превращающийся в сплошное поле уличных боев! Что не так с этими партизанами? Откуда у них такая боевая мощь?
На вопросы полковника Конрада офицеры лишь растерянно молчали. Происходящее действительно не поддавалось логике.
Партизаны были отлично вооружены, владели тактикой и сражались с фанатичным презрением к смерти. Они походили не на ополченцев, а на элитный спецназ Кембрийской империи.
И, что было совсем уж постыдно, регулярные войска Черного Орла на их фоне выглядели бледно. Единственным светлым пятном был следственный отряд под командованием капитана Абаддона – те сражались не менее яростно и тоже не боялись смерти.
Распекая подчиненных, полковник Конрад в итоге выставил их вон. Но медлить не стал: он тут же подписал приказ о присвоении Абаддону звания майора и распорядился еще больше расширить его отряд.
— Да, старина Дитрих был прав: чтобы усмирить этих кембрийцев, нужны их же люди. Только так можно навести порядок!
— Кроме того, нужно жестко разобраться с контрабандой. Снаряжение у этих партизан скоро будет лучше, чем у наших регулярных частей!
Посетовав на дела, полковник Конрад вдруг поймал себя на пугающей мысли. Эта идея была крамольной, идущей вразрез с официальной идеологией империи.
Ему казалось, что кембрийцев никак нельзя назвать «низшей расой». Стоит этим людям пробудиться, как они демонстрируют невероятную волю к борьбе и боевую мощь.
Да, в начале войны они бежали, бросая всё, их армия рассыпалась при первом ударе. Но глядя на партизан Минска, Конрад чувствовал их несгибаемое упорство. Он долго размышлял над причинами и пришел к горькому выводу:
«Его Величество может ошибаться. Кембрийцы вовсе не так глупы и апатичны, как мы привыкли считать. Их мнимая серость и невежество – лишь плод правления бездарного монарха».
«Если внешнее давление заставит этих людей пробудиться, они станут силой, превосходящей наше воображение!»
От этой мысли полковника бросило в холодный пот. Если это правда, то вся их нынешняя стратегия лишь ускоряет это пробуждение!
Возможно, удар по Москве сокрушит царя или заставит его подписать позорный мир. Но что, если внутри империи вспыхнет революция? Что, если народ проснется и просто откажется признавать власть царя и условия мира?
Конрад лихорадочно принялся писать письмо вышестоящему командованию, надеясь, что оно попадет на стол самому императору. Он считал своим долгом предупредить: стратегию нужно менять!
Царь – не враг. Напротив, при правильном подходе он может стать идеальным инструментом для управления Кембрийской империей. Куда страшнее эти пробуждающиеся простые люди.
Никогда прежде Минск не казался ему таким опасным. Глядя на сводки о яростных вылазках партизан, полковник Конрад ощущал это почти физически.
К сожалению, его письмо так и не дошло до императора. Начальник, прочитав его, прислал суровый ответ, обвинив Конрада в пораженчестве.
— Конрад, ты просто струсил перед кучкой фанатиков. Это поведение труса!
— Запомни: Его Величество всегда прав. Кембрийцы – лишь глупая, апатичная низшая раса, бездумный скот. Любое их сопротивление – лишь временная вспышка. Если продолжишь распространять эти пессимистичные бредни, твоя карьера окажется под угрозой!
Получив этот ответ, полковник Конрад лишь тяжело вздохнул. На мгновение он почувствовал себя потерянным.
До назначения он планировал железной рукой навести в Минске порядок, превратить его в верного пса империи и заставить белорусов работать на военную машину Черного Орла.
Но теперь он чувствовал себя так, словно сидит на бочке с порохом, фитиль которой уже догорает. Этот город был готов взорваться в любой момент.
— Эх, пожалуй, стоит подумать о путях отхода… — пробормотал он.
С этими мыслями Конрад начал прикидывать варианты, которые раньше и в голову бы ему не пришли. Он и не заметил, как из ярого борца с коррупцией превратился в человека, помышляющего лишь о том, как бы побольше набить карманы, пока всё не взлетело на воздух.
Наверное, в этом и заключалась ирония судьбы: герой, собиравшийся сразить дракона, сам потихоньку начал обрастать чешуей.