Глава 340 «Хорошо, просто замечательно – союзники меня предали!»
Хм? Опричникам вдруг понадобилось его видеть?
Андрей слегка нахмурился. Он не понимал, зачем этим типам понадобилось искать его именно сейчас.
Честно говоря, впечатление об опричнине у него сложилось не самое приятное. Возможно, дело было в том, что когда он с огромным трудом вывел войска из окружения, именно опричники первыми вылезли со своими подозрениями и начали подвергать сомнению его боевые заслуги.
А может, Андрей просто недолюбливал спецслужбы как таковые – особенно когда эти бездельники постоянно следят за тобой и копаются в твоем грязном белье. Любви это явно не добавляло.
Тем не менее, он велел пригласить полковника опричнины в кабинет.
Когда гость уселся, Елена молча разлила кофе по чашкам и тихо выскользнула за дверь.
— Итак, — Андрей прищурился и сделал глоток горячего напитка. — С чего вдруг опричнина решила почтить меня визитом? Что за дело у вас ко мне?
Он втайне надеялся, что этим ищейкам не пришло в голову устроить внезапную проверку среди его солдат. Если так – он выставит гостя за дверь без лишних церемоний.
— Господин командующий, полагаю, вы в курсе недавних «подвигов» генерал-лейтенанта Красова? — Спросил полковник.
Лицо гостя было ледяным – то ли врожденный паралич мимики, то ли он просто не считал нужным проявлять к Андрею хоть каплю дружелюбия. Офицер не собирался тратить время на светские беседы и сразу перешел к сути.
Красов… Тот самый предатель?
Услышав фамилию, Андрей на мгновение задумался, сопоставляя имя с информацией в голове.
Некоторое время назад империя Черного Орла захватила в плен одного из генерал-лейтенантов Кембрийской империи. К удивлению многих, враг сумел склонить его к сотрудничеству с поразительной скоростью. И теперь этот кембрийский генерал вовсю развил бурную деятельность на стороне противника.
Андрей не понимал, как можно было так быстро предать родину. Судя по всему, этот человек не оставил себе путей к отступлению.
На сегодняшний день он уже принял титул почетного генерал-полковника империи Черного Орла и под патронажем вражеского императора официально стал так называемым герцогом Белоруссии.
Мало того, он начал вербовать местных жителей и собирать остатки разбитых частей в некую «Армию возрождения Белоруссии». Эту марионеточную структуру он планировал использовать в помощь Черному Орлу для борьбы против собственного народа.
Андрей мог лишь констатировать: предатели встречаются везде, но этот экземпляр был на редкость омерзительным.
— Разумеется, я знаю об этом ренегате, — ответил Андрей, почувствовав, как в нем просыпается любопытство. — И что же? Опричнина готовит против него операцию?
Насколько он знал, подобные ведомства – шпионы, тайная полиция и прочие – помимо сбора разведданных и надзора за своими, часто брали на себя задачи по устранению неугодных. Андрей не был уверен, есть ли в Кембрии нечто вроде «отрядов по борьбе с карателями», но не сомневался: царь не позволит предателям спать спокойно.
Для царя идеальная система проста: верные получают награды, предатели – кару. Если этот механизм даст сбой, многие могут поддаться искушению и переметнуться к врагу, что пошатнет сами основы власти.
Случай с Красовым был вопиющим. Если не покарать его немедленно и не продемонстрировать твердость воли, Андрей не сомневался: другие местные аристократы тоже захотят «сменить сторону».
Политическое устройство Кембрийской империи все еще отдавало глубоким феодализмом. Местные дворяне – люди влиятельные, и если они решат «спасать свое поместье ценой державы», следуя примеру Красова, империя может развалиться в один миг.
— Речь не о том, что мы «готовим», а о том, что мы уже предприняли множество попыток, — полковник опричнины покачал головой. — С тех пор как этот человек открыто перешел на сторону врага, мы не прекращали попыток его ликвидировать. Недавно мы даже задействовали Живую Святую для его устранения.
— И? — Андрей не скрывал изумления. — Неужели всё настолько плохо? Его не смогла убить даже Живая Святая?
Полковник тяжело вздохнул и указал рукой в сторону далеких церковных шпилей.
— Дело не в том, что она не смогла его убить. Дело в том, что империя Черного Орла разрушила все церкви в округе. Нам негде концентрировать силу веры, из-за чего Живая Святая просто не может проявить свою мощь в полной мере.
— Красов хитер, — продолжил полковник. — Став слугой Черного Орла, он объявил Минск столицей своего марионеточного герцогства, но сам подолгу там не задерживается. А если и появляется на публике, то в кольце многочисленной охраны, под прикрытием целого корпуса магов Черного Орла.
— В таких условиях наша Святая просто не может до него добраться. Другие же диверсионные группы, отправленные на ликвидацию, одна за другой попадают в засады. У нас есть серьезные подозрения, что внутри опричнины завелся «крот»!
При этих словах полковник яростно стиснул зубы.
В наличии предателя сомневаться не приходилось. Слишком многие группы гибли: большинство бойцов накрывали едва они успевали высадиться из транспорта. Если это не работа внутреннего шпиона, то что?
Не верить же в то, что у империи Черного Орла внезапно появился провидец, способный гадать на кофейной гуще и предсказывать каждый шаг противника? Если бы враг мог так легко предвидеть будущее, воевать было бы бессмысленно – проще сразу сдаться.
Андрей не стал уточнять, как именно они вычислили предателя. Честно говоря, он никогда и не верил в кристальную чистоту опричнины, помня, с какой силой шпионы Черного Орла просочились даже в Петроград.
Враг явно готовил почву годами. Это не было делом одного дня. Достаточно взглянуть на их агентурную сеть – многие шпионы жили в Кембрийской империи десятилетиями, имея безупречные биографии.
Они не просто подделывали документы. У некоторых была за спиной вся жизнь: соседи, друзья, семьи, работа. Если бы не игроки с их миникартой, способной мгновенно распознавать «свой-чужой», Андрей в жизни бы не догадался, что эти люди работают на врага.
— Я понял. Вы хотели убить ренегата, но провалились, — подытожил Андрей. — Но я все равно не понимаю, зачем вы пришли с этим ко мне?
Он был искренне озадачен. Он – командующий фронтом. Тайные убийства и диверсии явно не входили в его прямые обязанности.
Однако полковник считал иначе. Он резко поднялся и отвесил Андрею глубокий поклон.
— Прошу прощения, господин командующий. Мы зашли в тупик и вынуждены беспокоить вас. Я слышал, что среди ваших подчиненных есть солдаты с невероятными боевыми навыками. Говорят, они мастера проникновения и уже не раз успешно действовали в тылу врага.
— Поэтому я прошу вас: если это возможно, выделите несколько групп для помощи в ликвидации предателя. Мы не можем позволить этой падали топтать землю!
Что ж, «слава» бежит впереди паровоза. Видимо, шумные похождения игроков в тылу врага произвели на верха должное впечатление.
Андрей раньше думал, что игроки просто развлекаются по мелочи, не привлекая внимания, но он явно недооценил масштаб их деструктивной деятельности.
Множество игроков создали в тылу свои базы. Они постоянно нападали на конвои, перерезали коммуникации, взрывали склады и резали патрули. Черный Орел от этих «крыс» уже выл от бессилия – как бы они ни укрепляли оборону, противник просачивался сквозь любые щели.
Недавно игроки умудрились прикончить полковника империи Черного Орла, который вот-вот должен был получить звание генерал-майора. Враг был в ярости. Они провели несколько карательных рейдов, но результат оказался плачевным: им удалось ликвидировать лишь пару крошечных опорных пунктов.
Царь, узнав об этом, пришел в восторг, но тут же вспомнил о великом предателе, припеваючи живущем в Белоруссии. Его опричники не справлялись, а вот у Андрея, похоже, имелись куда более надежные ребята.
Царь прекрасно помнил, как люди Андрея провели кровавую секретную операцию в самой Москве, устроив резню среди дворян и торговцев зерном, игравших на ценах на хлеб. Поэтому он и решил направить опричников к Андрею – за помощью.
Если Андрей откажет – царь ничего не теряет, а позже сможет использовать этот отказ против него. Если же согласится – тем лучше.
С точки зрения царя, участие элитных диверсантов Андрея было выгодно во всех смыслах. Успех операции избавит его от ненавистного предателя, и об этом можно будет раструбить во всех газетах как о великой победе. А если операция провалится и отряд погибнет – что ж, царь будет спать спокойнее.
Иногда, оставаясь в одиночестве, царь чувствовал безотчетную тревогу именно из-за того, что знал о существовании таких «неуловимых» отрядов у Андрея. Он до сих пор не понимал, как они умудрились протащить оружие в Москву. А раз они смогли это сделать один раз, значит, смогут и убить самого царя.
Разве что запереться в подземельях дворца и носа не показывать… Иначе на любом выезде или выступлении можно получить пулю. Даже если оцепить всё в радиусе километра – у этих ребят, черт их дери, есть пушки!
Бог весть, как они приволокли малокалиберную артиллерию, но если они установят ее в паре километров и дадут залп – царю конец. От такого не защитишься. Не вычищать же всю Москву перед каждым выходом на прогулку?
Именно поэтому царь жаждал отправить этот отряд в дело. Ему было все равно, кто в итоге погибнет – он в любом случае оставался в выигрыше.
Андрей не видел царя насквозь, но понимал: просьба опричнины – нарушение всех протоколов. По логике, для таких дел они должны были нанимать наемников из числа ветеранов.
Он вспомнил, что во времена Второй мировой войны «япошки» обожали такие методы. Их спецслужбы и всякие шпионские конторы часто нанимали отставных солдат в качестве киллеров. Те стреляли без промаха, были фанатично преданы делу после промывки мозгов, а главное – стоили копейки.
За десять иен им давали винтовку, и они шли убивать. А в случае чего – «мы их не знаем, это просто временные рабочие».
Поразмыслив, Андрей решил задействовать игроков. Помимо того, что им пора было размяться и заняться чем-то серьезным, обещание опричнины звучало заманчиво.
В случае успеха царь обещал лично от себя выделить Андрею огромную партию топлива. С таким запасом горючего его бронетанковые части смогут провести масштабную операцию. И даже если в ходе наступления его танки превратятся в металлолом вместе с вражескими – Андрей останется в плюсе. Игрокам наклепать новую технику – раз плюнуть.
— Хорошо, я выделю вам элитную группу, — сказал Андрей. — Но предупреждаю сразу: подчиняться опричнине они не будут.
Полковник нахмурился, собираясь возразить, но Андрей жестом пресек его попытку.
— Не спешите. На то есть причины. Мои солдаты привыкли к свободе действий. Когда они работают в тылу, я никогда не диктую им каждый шаг – достаточно указать цель.
— Кроме того, скажу прямо: я не доверяю вашей системе безопасности. Шпионы Черного Орла повсюду, а в опричнине, насколько мне известно, утечки происходят регулярно.
Лицо полковника потемнело от такого прямого упоминания их позора, но спорить он не стал. Главное – Андрей согласился.
Выпроводив гостя, Андрей немедленно выдал задание игрокам: отправиться в Минск и ликвидировать Красова любой ценой.
Почему именно Минск? Андрей не знал, где именно прячется ренегат в обычное время. Да и зона действий игроков из Волхова была ограничена – они не могли оперировать в глубине империи Черного Орла или в Варшавии.
Будь у него такая возможность, Андрей бы уже давно организовал стратегическую бомбардировку Берлина. Он был уверен: если разнести Берлин в щепки, император Черного Орла быстро утратит спесь.
Хотя местонахождение Красова было под вопросом, разведка донесла: через два дня он должен выступить с речью в «Театре славы Белоруссии». Раз уж он решил стать «герцогом», ему нужно доказывать свою ценность новым хозяевам.
Помимо призывов вступать в ряды «Армии возрождения Белоруссии», ему нужно было убедить местную знать раскошелиться в пользу империи Черного Орла. Предательство нужно было подкрепить «искренним вкладом».
Сам Красов не был сказочно богат, так что платить за всё из своего кармана он не собирался. Его задачей было заставить платить других, чтобы потом вместе пользоваться милостью оккупантов.
Так что, где бы он ни прятался обычно, на выступлении через два дня он обязан был появиться. Иначе какой в нем смысл? Черный Орел ценил его не за таланты, а за статус аристократа и высшего офицера. Он был лишь инструментом пропаганды. А инструмент должен быть на виду.
Как только задание появилось в системе, его тут же перехватила одна из гильдий. Андрей глянул на название и хмыкнул: опять Холудань и его компания.
Впрочем, в прошлых боях эта команда показала отличные навыки скрытного проникновения и устранения целей. Выбор был неплохим.
Разобравшись с этим, Андрей занялся другими делами, но потом все же решил позвать Жанну.
— В чем дело, братишка? Зачем звал? — Жанна ввалилась в кабинет, зевая на ходу. Вид у нее был заспанный, будто она только что проснулась.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Андрей закатил глаза.
— Жанна, ну сколько можно спать? Время-то сколько уже!
— У нас тут война, вообще-то. Хоть какой-то налет серьезности должен быть? Сон в разгар боевых действий – это уже за гранью.
Слова Андрея лишь разозлили Жанну.
— И ты мне это говоришь? У тебя совесть есть?
— Ты не заметил, что у нас тут в последние дни подозрительное затишье? Сколько мы уже не проводили крупных атак на армию Черного Орла?
— Мой Легион Тысячи Сынов мается без дела, — проворчала она. — Враг почему-то перестал наступать. Будто их всех парализовало! Я от безделья скоро мхом обрасту. К тому же твоя маленькая подружка повадилась ко мне каждый день заходить – и всё с бутылкой!
— Кто бы мог подумать, что эта малявка столько в себя вливает?
Андрей невольно представил Катюшу, деловито глушащую водку прямо из горла.
Ну да, понятно теперь, почему Жанна такая вялая. Похмелье – штука тяжелая.
— Ну… Тут я бессилен. Кембрийская специфика, Катюша в этой среде выросла, вот и набралась привычек, — попытался он оправдать невесту. — А что касается затишья… Мои солдаты громят их тылы, а авиация разнесла кучу заводов и складов.
— У них логистика по швам трещит, вот и не могут наступать. Да и мы – орешек крепкий, зубы обломать боятся.
Жанна его доводы не приняла. Она ткнула в него пальцем, пошатываясь.
— Чушь! Я за тобой давно наблюдаю: Катюша меня спаивает, а ты хоть бы раз приложился! Это у малявки просто аппетиты не по росту!
Она махнула рукой, прогоняя наваждение.
— Ладно, проехали. Так зачем я тебе?
Андрей разложил карту и ткнул ручкой в точку, где находился Минск.
— Мои бойцы отправляются туда на ликвидацию. Скорее всего, шуму они поднимут немало. Если запахнет жареным, один из магов в отряде самоликвидируется и создаст маяк. Твоя задача – телепортировать туда Легион Тысячи Сынов и вытащить их. Ты – наш последний козырь.
Жанна выпятила грудь и ударила себя кулаком в доспех, отчего по телу прошла заметная волна.
Андрей невольно засмотрелся. Да, закон всемирного тяготения работал исправно: чем больше масса, тем сильнее притяжение!
Раньше он видел Жанну только в громоздких латах, которые полностью скрывали фигуру. Но теперь, без нагрудника, стало ясно: «переднее бронирование» у нее было выдающимся – уровня линкора или как минимум авианосца!
Жанна, не заметив его взгляда, азартно оскалилась.
— Без проблем! Если эти ребята не справятся, я обрушу на них всю мощь Легиона!
— Не верю я, что они успеют подготовиться к встрече с моими сынами. Мы их просто размажем.
Вряд ли враг был готов. Пусть в прошлом бою один демонический двигатель Легиона был уничтожен, второй-то уцелел. А это, на минуточку, настоящий титан – тысячетонное стальное чудовище. Против такой махины даже корпус магов Черного Орла вряд ли выстоит.
Пока Андрей отдавал приказы, игроки уже были в пути. И надо сказать, путешествие Холуданя и его команды оказалось куда более безумным, чем ожидалось.
Сначала они быстро возродились на базе в тылу. Затем прямо на дороге захватили грузовик снабжения армии Черного Орла, сменили облик на вражеский и преспокойно поехали дальше.
Ехали весело, с песнями, и поначалу всё шло гладко. Но из-за постоянных атак партизанских отрядов охрана блокпостов была усилена, и на одном из них игроков всё же прижали.
Холудань попытался прорваться силой, но не вышло. Десяток игроков уложил почти роту вражеской пехоты, но против нескольких мех они не сдюжили и пали смертью храбрых.
Впрочем, это их не остановило. Воскреснув вновь, они сменили тактику. Напав на небольшой речной причал, они захватили канонерку и двинулись по реке.
Конечно, такая наглость привлекала внимание. Только слепой мог их не заметить. Но игроки были хитры: канонерка была лишь отвлекающим маневром.
Пока часть игроков палила из пушек по береговым укреплениям и вовсю использовала «Катюши», Холудань с основной группой вплавь добрались до берега. Там они снова переоделись в форму солдат Черного Орла и… примкнули к отряду, который спешил на перехват их же канонерки!
В неразберихе никто и не заметил лишних людей. Так они проехали часть пути «автостопом» вместе с врагами, а когда дороги разошлись, потихоньку ускользнули.
Затем они еще пару раз навели шороху в других местах, чтобы запутать следы, и наконец, сменив облик на обычных мирных жителей, вальяжно вошли в Минск.
Атмосфера здесь разительно отличалась от Волхова. Город казался куда более величественным и целым – война почти не затронула его здания, здесь не было тех бесконечных руин, в которые превратился осажденный Волхов.
Но напряжение в воздухе можно было резать ножом. Едва игроки вошли, их тут же принудительно отправили на завод – «трудиться на благо нового порядка». Так они в полной мере ощутили все прелести работы на конвейере.
Поначалу Холудань даже поспорил с друзьями, что легко справится. Ведь теперь у него оцифрованное тело, которое не знает усталости, а навыки и статы зашкаливают.
Но очень скоро он понял: это невыносимо. Монотонный, механический труд убивал нервную систему быстрее любой пули. Он чувствовал, что еще немного – и он просто умрет от скуки!
К счастью, оккупанты еще не успели наладить четкую систему управления, и на заводе царил хаос. Воспользовавшись тем, что охрана была занята загоном новых рабочих, игроки благополучно смылись.
Расспросив прохожих, они узнали, что армия Черного Орла внедряет в Минске «новую модель управления». После первых массовых расправ враг понял, что вырезать всех подряд невыгодно. Конечно, можно превратить всех в нежить и заставить работать, но мертвецы годятся лишь для простейших задач. Живые люди как ресурс ценнее.
К тому же бесконечный террор мешал завоевать лояльность населения. Многие кембрийцы сражались до последнего именно потому, что знали: враг пощады не дает.
Встретив серьезное сопротивление у Андрея, Черный Орел решил сменить тактику. Теперь они оставляли мирным жителям жизнь, но загоняли их на заводы. Только труд давал право на кусок хлеба. Кто не выполнял норму – голодал.
Тех, кто пытался прятаться или уклоняться от работы, ждал арест или расстрел. Патрули сновали по Минску круглосуточно. Если кого-то ловили на улице в рабочее время, его тут же отправляли в угольный карьер.
Оттуда люди почти не возвращались. У Черного Орла был простой принцип: выжимать все соки, пока человек не упадет замертво. А когда умрет – воскресить как нежить и заставить работать дальше!
Единственное, что удерживало их от того, чтобы перестрелять всех сразу – страх перед масштабным бунтом. Живым нужно было оставить хоть призрачную надежду.
Помимо патрулей, игроки наткнулись в переулках на целую индустрию фальшивомонетчиков и мастеров подделок. За одну морковку умельцы вырезали из корнеплода любую печать. Шлеп – и готово «удостоверение лояльного гражданина».
С такой бумажкой можно было не бояться проверки. Сама система удостоверений строилась на круговой поруке: за каждого «лояльного» должен был поручиться другой гражданин. Если владелец документа в чем-то провинился – под раздачу попадал и поручитель.
Глядя на этот безумный, искаженный мир, Холудань и его товарищи чувствовали гнетущую тяжесть. Этот город был целее и богаче Волхова, но в нем не было самого главного – свободы.
Солдаты Черного Орла видели в каждом встречном потенциального врага. Обычный человек здесь был бесправен. Даже те, кто предал родину и переметнулся к врагу, жили в постоянном страхе перед внезапными обысками.
Вдоль улиц висели красно-черные полотнища с лозунгами. Тексты были однообразны: верность империи, преданность императору, долг и послушание.
Игрокам на эти лозунги было плевать. Их куда больше интересовали объявления о наградах за головы партизанских вожаков и тела, развешанные на фонарных столбах. К каждому трупу была прибита табличка: «Так будет с каждым повстанцем».
В этот момент логика игроков, в корне отличная от человеческой, проявила себя во всей красе.
Обычный кембриец при виде таких объявлений почувствовал бы ярость или страх. Большинство горожан, пусть Кембрийская империя и не была идеалом, все еще любили свою родину, а жизнь при оккупантах стала только хуже.
Но первой реакцией игроков было:
— Слушайте, а давайте выберем среди нас лоха, сдадим его Черному Орлу и заберем награду?
— Заодно и доверие заслужим, типа мы – верные слуги режима!
Сказано – сделано. Игроки всегда отличались пугающей скоростью принятия решений. После короткой жеребьевки «козлом отпущения» стал сам Холудань – его «предали» собственные соратники.
Игрокам-то что? Смерть для них – лишь временное неудобство. Даже из тюрьмы Холудань мог командовать через чат гильдии.
Сам воитель, конечно, протестовал, но демократическое большинство было неумолимо.
— Воитель, это ради общего блага! Пожертвуй собой во имя миссии! — Пафосно вещали соратники.
— Именно! Считай, что ты – наш тайный агент, а мы – просто идем к цели кривыми путями!
Холудань закатил глаза и рявкнул на них:
— Сволочи! Думаете, я не видел, как вы мухлевали при жеребьевке? У вас же руки из одного места растут, всё ваше жульничество на виду!
— И ты, замглавы, туда же! С каких это пор ты сменил ник на «Абаддон Разоритель»? Решил всерьез в кривую лояльность поиграть?
Ну и дела. Первое поколение воителей еще не ушло на покой, а второе – в лице «Абаддона» – уже метит на трон! Вот она, волчья натура!
Несмотря на все протесты, Холуданя связали и потащили к ближайшему патрулю. Увидев солдат Черного Орла, один из игроков подобострастно согнулся в три погибели.
— Господа офицеры, не стреляйте! Мы – мирные граждане, верные подданные!
— Мы тут партизана поймали, бунтовщика опасного! Даже автомат у него отобрали!
Игрок указал на трофейный пистолет-пулемет MP-18 в руках товарища. Неважно, откуда он взялся и должен ли быть у партизан именно такой ствол – главное, что у простого мирного жителя такой штуки быть не могло.
Увидев оружие и связанного Холуданя, патрульные расслабились и немедленно вызвали тайную полицию.
Вскоре к ним подкатил автомобиль, из которого выскочили люди в черной форме и высоких сапогах. С Холуданем не церемонились – его тут же зашвырнули в машину.
— Молодцы, ребята! Империи нужны такие верные люди, как вы! — Офицер Черного Орла отдал игрокам честь, на его лице играла самодовольная ухмылка.
— Пройдите с нами для регистрации. Мы представим вас к награде и поощрим за заслуги перед режимом.
Было видно, что он в отличном настроении. Еще бы – еще один повстанец угодил в сети.