Глава 337 «Засада, контрзасада и снова засада»
— Сделаем так, — предложил игрок, поразмыслив и прочертив на карте две линии. — …Выберите два отряда и затаитесь на этих дорогах. Как только враг покажется и увидит нашу сигнальную ракету, сразу закидывайте их гранатами!
— Кроме того, втащите наверх пару «адских молотилок», — продолжил он. — …Схема та же: увидите ракету – бейте изо всех сил!
Антонов кивнул. Вспомнив чудовищную мощь этих импровизированных орудий, он злорадно ухмыльнулся.
— Понял, не боись. Сделаем всё в лучшем виде: затащим трубы на хребет и устроим этим черноорловским чертям настоящий ад!
Антонов и сам не знал, откуда у этих парней берутся такие идеи, но «адская молотилка» была чертовски хороша. Обычный железный бак или бочка из-под горючего – этого добра навалом.
С помощью игроков партизанский отряд постоянно кошмарил армию Черного Орла, ухитряясь воровать даже пулеметы, так что раздобыть пару пустых бочек не составляло труда. Закопал такую дуру наполовину в землю – и пуляй мешками со взрывчаткой, как из старинной мортиры. Настоящая тяжелая артиллерия для партизан.
Игроки, впрочем, относились к этим поделкам свысока – точность у них была слишком уж «рандомной». Им куда больше нравились 120-мм миномёты, которые недавно ввел Андрей. Раньше тот думал, что игроки предпочтут 60-мм пукалки из-за цены и мобильности, но реальность оказалась иной. Игрокам было плевать на время развертывания.
— Какая разница, сколько ты возишься с установкой? — Рассуждали они. — …Мы же не лезем с этой дурой на передовую. А если братишки спереди совсем уж раки, то даже они смогут потянуть время, пока мы разворачиваемся.
Зато когда 120-й калибр начинал работать – это был чистый кайф! Дальность огромная, мощь колоссальная: накрываешь врага издалека, и пока не попадешь под ответный огонь вражеских артиллеристов, ты практически неуязвим.
Для игроков это было практически то же самое, что использовать крупнокалиберный стационарный пост, но куда гибче – в любой момент можно свернуться и сменить позицию. Именно поэтому, имея нормальные минометы, они не особо жаловали «адские молотилки» с их непредсказуемой баллистикой, в то время как обычные партизаны их обожали.
На следующий день, когда пришло время выставлять дозоры, всё прошло как по маслу. Дрелики и Подсик сами вызвались в караул. Такая прыть насторожила ополченцев – эти двое были известными бездельниками, которые палец о палец не ударят без нужды. А тут вдруг такая дисциплинированность.
Однако распорядитель, отвечавший за набор, не стал копать глубже. По его мнению, если парни решили взяться за ум, то это только к лучшему. Мало ли, вдруг у них совесть проснулась?
После записи в наряд он выдал им по горсти арахиса. На базе деликатесов не водилось, так что жареные орехи считались отличным поощрением для часовых. К тому же у них было и практическое применение – помогать не уснуть на посту.
Когда-то американские солдаты обожали жевать жвачку: это и стресс снимало, и не давало болтать лишнего в бою, а главное – постоянная работа челюстей бодрила мозг. У игроков Андрея жвачки не было, да и строить ради нее целый завод никто не собирался. Зато на базе отлично рос арахис. Вкусно, сытно, и зубы всегда заняты.
Получив паек, Дрелики и Подсик кивнули и отправились на позицию. Если честно, если бы не тяга к халявным орехам, они бы в жизнь не пошли в дозор. Но именно из-за этой жадности они и наткнулись на шпиона Черного Орла.
Сначала они даже думали сдать его и получить награду, но не устояли перед «золотым дождем». Блеск золотых монет ослепил их, а перспектива вечно прятаться по лесам, как крысам, окончательно подточила волю. Патриотизм проиграл звонкой монете.
— Так, пошли, голубчики, — прошептал Антонов, наблюдая за ними издалека. — …Мы за вами проследим. Уж я посмотрю, что эти двое задумали.
Предатели не заметили, что за ними по пятам следуют лучшие бойцы ополчения во главе с командиром. У Антонова не было прямых улик, но он безгранично верил своим соратникам – игрокам. Эти люди помогли им создать базу, снабдили оружием и обучили воевать, так что в их интуиции он не сомневался.
— Только не кипятись, — шепнул ему на ухо Ветеран 10086, боясь, что командир сорвется и пристрелит гадов раньше времени. — …Они нам нужны, чтобы скормить дезу Черному Орлу. Иначе засада сорвется.
Сам Ветеран 10086 мог бы просто ворваться в лагерь врага и устроить там резню, но такой стиль «безмозглого качка» ему уже приелся. Хотелось чего-то поинтереснее, какой-нибудь хитрой комбинации.
Антонов показал жест «ОК», давая понять, что всё под контролем. В Кембрийской империи этот жест был не в ходу – его обычно использовали в Империи Бессветной Ночи или Соединенных Штатах Созвездий, но из-за постоянного общения с игроками ополченцы его быстро переняли.
Дрелики и Подсик вместе с остальными часовыми разошлись по скрытым постам. Их позиция была выбрана идеально: сверху их не увидеть, если только враг не наступит на голову. Разумеется, это работало против обычных солдат, но если бы за дело взялись профессиональные шпионы Черного Орла, скрытно пробирающиеся по склонам, караульных бы быстро обнаружили.
Дрелики и Подсик лениво жевали арахис, ожидая связного. Вскоре из зарослей, прикидываясь собирателем трав, бесшумно вынырнул шпион.
— Почему вы до сих пор их не отравили? — Голос шпиона, притаившегося за их спинами, сочился ледяной стужей. — …Мое начальство крайне недовольно вашей медлительностью. Если не докажете свою полезность, я лично сдам вас вашим же партизанам. Не думаю, что они обрадуются, узнав о ваших подписях на документах о сотрудничестве!
От этих слов парней пробрала дрожь. Если бы не те расписки, которые они сдуру оставили врагу, они бы никогда не пошли на такое. Травить колодцы – дело грязное и грешное, и психологическое давление уже начинало их ломать. Они бы с радостью прирезали этого шпиона прямо сейчас и отнесли его голову Антонову, но страх разоблачения был сильнее.
Дрелики глубоко вздохнул и выдавил:
— Дружище, забудь. С ядом ничего не вышло. Антонов – старый лис, он почуял неладное почти сразу. Мы успели испортить только один колодец, но никто не сдох.
Они принялись в деталях расписывать свои «подвиги». Слушая их, шпион едва не закатил глаза: какими же идиотами надо быть! Если бы они просто вылили содержимое банок в воду, их бы не раскрыли так быстро. Но эти олухи умудрились уронить в колодец саму жестянку, которая мало того что воняла химией, так еще и блестела на дне!
Шпион уже открыл рот, чтобы высказать всё, что о них думает, но Подсик его перебил:
— Остынь! С ядом не вышло, зато у нас есть кое-что поважнее. Завтра здесь будет проезжать спецпредставитель из Москвы. Важная шишка.
— Говорят, он замаскировался под вашего солдата, — добавил Дрелики. — …Да так умело, что не отличить. Если вы его поймаете, это же будет огромная заслуга, верно?
— Спецпредставитель? — Шпион вскинул бровь. Он не думал, что эти дурачки его разыгрывают. Во-первых, они были слишком тупы для этого, а во-вторых, вряд ли бы они сами выдумали такое слово.
Но его грызли сомнения: а не раскрыли ли их? Вдруг это ловушка?
— Откуда дровишки? — Быстро спросил он. — …Где вы это услышали?
Когда те ответили, что подслушали разговор в патруле, шпион окончательно уверился, что дело пахнет липой.
«Ну точно, деза», – подумал он про себя. Даже если бы в Кембрийской империи и был такой важный гость, о нем бы не болтал каждый встречный рядовой. Кембрийцы, конечно, те еще варвары, но секретность соблюдать умеют.
Впрочем, виду он не подал:
— Отлично сработано. Если информация подтвердится, Империя вас не забудет!
Двое олухов закивали и, подражая остальным солдатам, отдали нелепое воинское приветствие:
— Рады стараться! Всё ради Империи!
— Слышь, начальник, — засуетился Дрелики. — …Раз мы такие молодцы, может, выдашь нам обещанную награду? И удостоверение лояльного гражданина! Мы очень хотим исправиться, хотим стать честными подданными Черного Орла!
Шпион снова едва не закатил глаза. Раз это ловушка, значит, этих двоих уже списали со счетов. Никакой пользы они больше не принесут.
В его глазах мелькнул лукавый огонек, а на губах заиграла усмешка. Он быстро черкнул две расписки и протянул им:
— Не спешите. Я же сказал – награда будет, когда инфа подтвердится. Вот вам долговые расписки. Как только возьмем спецпредставителя, сразу получите и золото, и документы.
С этими словами шпион развернулся и исчез в лесу. Дрелики и Подсик переглянулись. У них было стойкое ощущение, что их надули. Столько стараний – и всего лишь бумажки?
— Слушай… — прошептал Дрелики. — …А вдруг они нас кинули?
Подсик мотнул головой:
— Да брось. Зачем им это? Они же важные шишки, целая империя! Им еще работать с нами. Это как в торговле: сначала товар, потом деньги. Считай, это наш аванс.
Они никогда не занимались бизнесом и лишь краем уха слышали умные слова от проезжих купцов. Им просто хотелось верить, что их не обманули, ведь пути назад не было. Если их предательство раскроется, в деревне их просто разорвут на куски за отравленный колодец.
Тем временем шпион уже докладывал своему командиру. Тот выслушал его и самодовольно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Какая дешевая попытка. Они серьезно думают, что мы купимся на такую топорную ловушку? Достаточно иметь хоть каплю мозгов, чтобы понять – это деза!
Офицер улыбнулся и посмотрел на шпиона:
— Впрочем, это неважно. Раз враг решил поиграть в шпионов, мы подыграем. Сделаем вид, что заглотили наживку!
— Простите мою тупость, господин офицер, — шпион склонил голову. — …Но в чем ваш план?
Даже если он всё понимал, сейчас было выгоднее прикинуться дурачком, чтобы дать начальству блеснуть умом. Это как в театре: хорошая подача делает речь лидера весомее.
— Подумай сам, — довольно осклабился офицер. — …Зачем им врать? Уверен, они уже знают о предателях. И вместо того чтобы просто их арестовать, они скармливают нам сказку.
Было очевидно: если бы целью была просто поимка шпионов, их бы взяли прямо на месте встречи с поличным. Раз деза пошла в ход, значит, враг ждет действий.
— Вы хотите сказать, — подхватил шпион, — …что они хотят заманить нас в засаду и напасть на основной отряд? Или это маневр «выманить тигра с горы», чтобы ударить по нашим складам в тылу?
Офицер покачал головой:
— Вряд ли. Мы не станем оголять склады ради одного чиновника, это не полномасштабная зачистка. Скорее всего, они хотят заманить нас в ловушку и уничтожить один из наших отрядов, пока мы будем заняты поимкой этого мифического «спецпредставителя».
Он сжал кулак и хищно оскалился:
— И это наш шанс! Мы сами устроим им контрзасаду. Выставим приманку, а когда они нападут – ударим им в спину и вырежем эту банду подчистую. Уверен, ради такого дела они стянут все свои силы, и мы разом покончим с этим осиным гнездом!
Игроки и не подозревали, что их «гениальный» план раскусили в два счета. Большинство из них были прямолинейными вояками, а не мастерами интриг, и они привыкли считать NPC в таких играх довольно туповатыми созданиями.
Впрочем, в их «безмозглости» была своя правда: когда у тебя есть бесконечные жизни и личная мощь, можно особо не заморачиваться со стратегией. Но в этот раз они явно недооценили врага.
Дрелики и Подсик вернулись на пост, собираясь досидеть смену. Они уже планировали, как через пару дней, получив золото и документы, сбегут подальше отсюда. Но едва они заняли свои места, за спиной раздался ледяной голос:
— Вы двое. А ну-ка объясните, где вы только что были?
Парни подпрыгнули, их сердца едва не выскочили из груди. Обернувшись, они увидели Антонова. Его лицо было бледным от ярости.
— Если мне не изменяет память, — продолжал он, — …я четко приказал: не покидать пост вдвоем. Даже если приспичило, один всегда остается.
— Э-э… командир, — Дрелики соображал быстро. — …Виноваты! Животы прихватило у обоих одновременно, вот и рванули в кусты. Обещаем, больше ни-ни!
— Животы? — Антонов холодно усмехнулся. — …И вы срали целых полчаса в километре отсюда? Как-то медленно вы работаете.
По лбам предателей градом покатился пот. Если бы их поры были чуть шире, они бы сейчас просто фонтанировали влагой.
— Так это… — начал плести Подсик. — …Я поскользнулся и в овраг улетел! Дрелики меня вытаскивал, вот время и вышло.
— Улетел в овраг и даже не поцарапался? — Антонов явно не собирался больше слушать этот бред. — …И надо же какое совпадение: прямо в этом овраге ты встретил шпиона Черного Орла! Какой потрясающий полет!
Мир перед глазами предателей поплыл. Неужели их видели?! Или Антонов просто берет их на пушку?
— Шпиона? — Дрелики выдавил нервный смешок. — …Да вы что, командир! Какой шпион? Видели мы там какого-то деда с травами, но это же просто старик…
Договорить он не успел. Антонов молниеносным движением залез ему за пояс и выхватил клочок бумаги. Он протянул его стоящему рядом игроку:
— Переведи-ка, что тут эти черти накарябали.
— «После подтверждения сведений выдать Дрелики и Подсику по одному удостоверению лояльного гражданина и по десять золотых монет», — зачитал игрок.
— Ну надо же! — Взревел Антонов, и его глаза налились кровью. — …Упали в овраг и получили расписку от Империи! Десять золотых и гражданство! Что теперь скажете, гниды?
Он шагнул вперед, едва сдерживаясь, чтобы не размозжить им головы на месте:
— Я-то, дурак, думал, вы просто лентяи и бездельники! Это я еще мог простить. Но вы решили продать нас врагу? Вы травили колодцы, из которых пьют ваши же соседи! Вы думали, я слепой и тупой?!
Всё было кончено. Предатели рухнули на землю, их лица стали серыми от ужаса. Внезапно Подсик, обезумев от отчаяния, выхватил нож и бросился на Антонова.
Но он не успел сделать и шага. Игрок, стоящий рядом, коротким и точным движением взмахнул дубинкой. Хруст костей был слышен отчетливо.
Подсик взвыл и повалился на землю, прижимая к себе раздробленное запястье. Дрелики же рухнул на колени, обливаясь слезами:
— Командир! Пощадите! Мы бес попутал… мы больше не будем!
— Увести этих мразей! — Отрезал Антонов. — …Собрать всех на площади! Мы устроим народный суд.
Он сплюнул на землю:
— Мы с братьями кровью и потом строили эту базу, чтобы у людей был дом и защита. А эти твари решили нас продать. Такое не прощают. Мы сделаем из этого процесса пример для всех!
Когда на площади собралось больше двух тысяч жителей и Антонов зачитал обвинение, толпа взорвалась яростью.
— Смерть им! Повесить предателей! — Кричали люди. Несколько человек попытались прорваться к помосту с ножами – их едва сдержали. Мысль о том, что эти двое могли отравить всю деревню, сводила крестьян с ума.
Поручители, которые когда-то ручались за этих двоих, готовы были провалиться сквозь землю от стыда. Никто и подумать не мог, что жадность толкнет их на такое злодеяние.
Приговор был краток: расстрел на месте. Несмотря на крики и мольбы, приговор привели в исполнение немедленно. Грохнули залпы, и толпа встретила их аплодисментами.
Некоторые ворчали, что смерть была слишком легкой – мол, стоило бы их помучить перед концом. Но игроки и Антонов были непреклонны: самосуд и пытки запрещены. Они не собирались строить здесь кровавую тиранию. К тому же была опаска, что если дать волю толпе, она быстро превратится в безумных фанатиков Кхорна или последователей каких-нибудь темных эльдар. А таких «спецэффектов» на своей базе им не хотелось.
На следующий день силы ополчения и игроки выдвинулись на перехват. Внизу, под склоном, они заметили отряд из двадцати черноорловцев, которые явно кого-то поджидали. Очевидно, это была группа захвата «спецпредставителя».
Но стоило игрокам начать занимать позиции для засады, как один из разведчиков подал сигнал тревоги в общий чат.
[Внимание! У нас проблемы! На миникарте вижу кучу красных точек у нас во флангах и с тыла!]
[Ни фига себе! — Добавил он. — …Они зашли нам в спину и готовят контрзасаду. Их там сотни!]
Игрок-разведчик, выбравший себе расу получеловека-кошки, обладал не только когтями для лазания, но и расширенным радиусом обнаружения на карте. Именно это спасло их от гибели. Красные точки плотным кольцом охватывали их позицию.
Игроки переглянулись. «Вот тебе и тупые NPC», – пронеслось в головах. Видимо, их план с дезой был настолько плох, что враг раскусил его мгновенно. Возможно, они слишком часто смотрели старое кино про войну и недооценили интеллект противника.
Антонов, услышав новости, покрылся холодным потом.
— Плохо дело. Я-то думал, мы их обхитрили, а они сами нас в мешок загоняют! — Пробормотал он. — …Что будем делать? Если отступим сейчас, может, еще успеем уйти лесами.
Но игроки не собирались уходить без боя. Прийти сюда и не сделать ни одного выстрела? Не в этой жизни.
— Нет, Антонов, — оскалился Ветеран 10086, крепче сжимая винтовку. — …Мы устроим им «ответку». Я не позволю этим псам так просто нас окружить. Умоются кровью!
— Слушай приказ, — продолжил он. — …Я покажу, где они прячутся. Рассредоточь людей и ставь «адские молотилки». Будем бить их сверху, прямо по их «секретным» позициям!
Ветеран 10086 посмотрел на крутой склон и холодно улыбнулся. Враг думал, что переиграл их, заняв высоту. Но у этой высоты был один минус: с такого крутого склона быстро не сбежишь.
Под руководством игроков ополченцы быстро и почти бесшумно врыли в землю свои трубы. Пока партизаны возились с бочками, игроки на приличном удалении развернули 120-мм миномёты. Наконец Ветеран 10086 дал отмашку, и в небо взмыла сигнальная ракета.
Это был сигнал к началу бойни.
На склоне горы офицер Черного Орла приник к биноклю. Он внимательно следил за своими солдатами внизу – те служили отличной приманкой для «кембрийских деревенщин». Солнце нещадно палило, солдаты в засаде страдали от жары и мошкары. Время шло, а «спецпредставитель» всё не появлялся.
«Неужели сорвалось? – …ворчал офицер, почесывая укусы на лице. – …Если эти дикари нас кинули, я лично скормлю их свиньям».
Внезапно в небе расцвел красный цветок сигнальной ракеты. Офицер на секунду замешкался: кто это выстрелил? Но уже в следующий миг его лицо исказил ужас – он услышал знакомый, ни с чем не сравнимый гул.
БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!
«Адские молотилки» рявкнули так, словно само небо раскололось. Из-за формы бочек звук многократно усиливался, превращаясь в оглушительный гром, который пробуждал самые жуткие воспоминания у ветеранов империи. Офицер понял – огонь ведут прямо по ним!
— Ложись! В укрытие! — Закричал он, вжимаясь в землю и закрывая голову руками.
Но было поздно. Мешки со взрывчаткой, начиненные щебнем, болтами и осколками керамики, уже летели к цели. Ополченцы научились мастерски подрезать фитили, так что заряды взрывались прямо в воздухе, над головами врагов.
Это был эффект гигантской противопехотной мины. Тысячи раскаленных осколков обрушились на склон, превращая солдат Черного Орла в кровавое месиво. Те, кого не задело сталью, были контужены чудовищной взрывной волной. У людей из ушей текла кровь, они кричали, не слыша собственного голоса.
И это было только начало. Едва затихло эхо от «молотилок», как в дело вступили 120-мм миномёты игроков.