Глава 335 «Вашу дивизию взял в плен мой взвод!»
— Твою ж… Конец мне! — Вырвалось у него.
Хотя доклад солдата был донельзя скудным – ни данных о численности противника, ни подробностей боя, – самого факта перерезанных телефонных линий и наличия у врага тяжелой артиллерии хватило, чтобы комдив впал в отчаяние.
Во время этого великого отступления их части остались почти без прикрытия. Приказ генерала Грейма о прорыве был настолько поспешным, что тяжелые орудия пришлось бросить на позициях. С собой удалось утащить лишь горстку мобильных САУ «Веспе» – тех самых 105-миллиметровых самоходок. Огневая мощь у них была достойной, но тягаться в контрбатарейной дуэли с настоящей тяжелой артиллерией врага они не могли. К тому же за время бесконечных боев боезапас почти иссяк, а многие орудия были разбиты. Оставшиеся стволы берегли как зеницу ока, считая каждый выстрел.
Потеря связи с другими подразделениями стала последним гвоздем в крышку гроба. Маленький городок не мог вместить целую дивизию. Если загнать почти двадцать тысяч человек в эту тесную застройку, хватит одного массированного налета артиллерии Кембрия, чтобы от армии не осталось даже мокрого места.
Изначальный план обороны предполагал, что дивизия рассредоточится по четырем внешним рубежам. Так они могли бы поддерживать друг друга огнем, а в случае катастрофы – дать остальным шанс на отход. Если бы внешнее кольцо смяли, штаб успел бы среагировать. По крайней мере, сбежать.
Но реальность оказалась издевательски иной: вестей с передовой не было, а связь в самом штабе приказала долго жить. Комдив понятия не имел, живы ли еще его полки на окраинах. В его распоряжении осталась лишь тысяча бойцов, расквартированных непосредственно при штабе.
— Комдив, нам немедленно идти на прорыв? — Голос подчиненного офицера заставил командира вздрогнуть и вынырнуть из пучины паники.
Тот в гневе отвесил офицеру пинка и разразился руганью:
— Тупица! Ты в военной академии только ворон считал? Мы не знаем численность врага, нас атакуют со всех сторон, а на улице хоть глаз выколи – ничего не видно! Хочешь, чтобы организованный отход превратился в позорное бегство?
Днем у них был бы шанс скоординировать действия и прощупать силы противника. Но сейчас… Комдив не сомневался: начни они прорыв, солдаты разбредутся кто куда, не пройдя и половины пути. Их просто перебьют кавалеристы и бронетехника врага. А в худшем случае обезумевшие от страха бойцы начнут палить во все, что движется, и перестреляют своих же в этой проклятой темноте.
От одной мысли о подобном его пробрал озноб.
— Немедленно собрать всех людей и занять оборону здесь! — Скомандовал он. — Перекрыть все перекрестки, превратить ключевые каменные здания в опорные пункты! Мы не сдвинемся с места до рассвета. Я верю, что утром к нам пробьется подкрепление!
В этот момент рассудок комдива прояснился. Он рассудил, что старая церковь и соседние каменные постройки станут крепким орешком. По логике, солдаты Кембрия в темноте видят не лучше их самих, а значит, побоятся идти в решительный штурм, чтобы не устроить неразбериху в собственных рядах. Пока церковь не сложилась от прямого попадания тяжелого снаряда, можно держаться. А если на окраинах еще кто-то остался, то на рассвете они увидят, что штаб в осаде, и придут на выручку.
Ну а если внешние части уже уничтожены? Что тогда? Тогда останется только одно – умыть руки и сдаваться.
Офицеры штаба бросились выполнять приказ, передавая распоряжения на словах. К счастью, многие командиры на местах уже успели отдать похожие команды, так что солдаты Черного Орла быстро стягивались к зданиям, превращая их в огневые точки. Взвод за взводом занимали сектора обороны. За дни стоянки они изучили этот городок вдоль и поперек, разметив каждую подворотню на своих картах. Даже в кромешной тьме они ориентировались неплохо: при малейшем подозрении на движение в каком-то секторе туда тут же летел свинец из пулеметов и минометов.
Странно было лишь одно: враг будто и не пытался войти в город. Снаружи гремела канонада, трещали выстрелы, но все это застыло на самой окраине. Солдаты Черного Орла в недоумении гадали, с кем там воюет противник и успели ли остальные союзные части отойти вглубь застройки. В этом хаосе даже сохранение структуры взвода считалось достижением – знать, где находятся соседи, было решительно невозможно.
Среди этой суматохи, подобно ядовитой змее, скользил некто, чье присутствие осталось незамеченным. Марио, облаченный в облик солдата Черного Орла, чувствовал себя в своей стихии. Для пущей убедительности он подобрал с трупа вражеский пистолет-пулемет, чтобы оружие не выдало его раньше времени. Пока его не заставляли отвечать на секретные пароли или сложные вопросы, он был в полной безопасности.
«Ого, да их тут целая толпа!» – Марио прикинул численность врага. Миникарта в радиусе обзора подсвечивала более двух сотен красных точек.
Считать их по головам вручную было бы безумием, но интерфейс услужливо выводил цифровое значение юнитов разного типа. «Сначала нужно взять церковь, а там посмотрим. Проблема в том, что стоит мне начать шум, как сюда сбегутся все окрестные фрицы», – пробормотал он, потирая подбородок.
Прямой штурм казался сомнительной затеей. Даже если он захватит здание, остальные солдаты Черного Орла просто заблокируют его там. Конечно, без командования они будут дезориентированы, но инстинкт самосохранения заставит их вгрызться в землю и обороняться. Куда выгоднее было бы спровоцировать панику или взять в заложники высшее руководство, вынудив гарнизон капитулировать.
Приняв решение, он под прикрытием неразберихи рванул к собору. На поясе у него тускло блеснула катана. Чтобы выкупить этот клинок в магазине гильдии, ему пришлось вступить в какой-то заштатный союз игроков. Групповые активности его мало волновали – Марио интересовали лишь ежедневные квесты и доступ к редкому снаряжению.
До самых ворот церкви никто не обратил на него внимания. Длинный меч на боку? Солдаты Черного Орла лишь завистливо провожали его взглядами. Грабеж мирного населения был для них делом обыденным: у одного из кармана выпирали золотые монеты, другой нацепил на руку сразу несколько часов, а третий обмотался элитными кожаными ремнями так, что стал похож на бочку. На этом фоне солдат с трофейным офицерским мечом выглядел вполне естественно.
— Стой! Кто такой? — Двое гвардейцев у входа вскинули оружие, едва не нажав на спусковые крючки от нервного напряжения. В городе то и дело вспыхивала беспорядочная стрельба, и нервы у всех были на пределе.
— Срочное донесение! — Марио мастерски изобразил панику и сбивчивое дыхание. — Пропустите немедленно!
— Не положено. Здесь штаб. Говори мне, я передам по инстанции.
«Эх, не вышло по-тихому», – вздохнул про себя игрок. Он-то надеялся, что в такой кутерьме проскочит мимо охраны, прикинувшись ветошью. Но часовые стояли насмерть.
— Ладно… Вы туда посмотрите! — Марио резко махнул рукой в сторону. — Там бронетехника врага прорывается, я сам видел несколько танков!
Пока гвардейцы всматривались в темноту, пытаясь разглядеть мифические стальные чудовища, катана с тихим шелестом покинула ножны. Две ослепительные стальные дуги рассекли воздух. Солдаты Черного Орла, хрипя и зажимая разрубленные шеи, медленно осели на камни.
— Фух… А Батто-дзюцу – это реально имба, — прошептал Марио, перешагивая через тела. — В ближнем бою равных нет.
Он нырнул вглубь собора. По его расчетам, все важное начальство должно было прятаться в церковном подземелье – самом безопасном месте при обстреле. Разве что противник подтянет титан или железнодорожное орудие, чтобы сровнять здесь всё с землей.
В главном зале он столкнулся с группой офицеров, спешивших наружу с новыми приказами. Завидев солдата с обнаженным клинком, они оторопели.
— Что происходит? Ты что здесь забыл?
— Срочные новости, господа! — Марио сокращал дистанцию, не давая им опомниться.
— Ха-са-ги!
Сорвавшийся с его губ боевой клич ознаменовал активацию навыка «Последний вздох». Офицеры повалились один за другим, так и не успев вытащить пистолеты.
— Местные NPC реагируют куда медленнее, чем боты в Battlefield 5, — фыркнул игрок. В обычном шутере его бы изрешетили в тот момент, когда он только потянулся к мечу. Но здесь живой человек не мог тягаться в скорости с прокачанным персонажем, особенно когда нападение было столь внезапным.
Пока враги в недоумении смотрели на него, пытаясь осознать, почему «свой» рубит их в капусту, Марио продолжал свой танец смерти. Оружие у них висело за спинами, и они могли лишь беспомощно наблюдать, как мастер меча превращает их жизнь в статистику убийств.
— Чпок! Готов! — Марио продвигался вперед, забалтывая врагов короткими фразами и тут же нанося удар. Большинство гибло, даже не осознав угрозы. Лишь пара солдат попыталась вскинуть винтовки, но Марио двигался слишком быстро.
— Что-то не так, снаружи шум! — Донеслось из подвала. Опытные гвардейцы штаба по звукам падения тел поняли: их товарищей в коридоре методично вырезают.
— Господа офицеры, оставайтесь на местах! Мы разберемся с этим выскочкой! — Выкрикнул один из охранников и бросился к лестнице.
Лица комдива и его штабистов, которых только что вырвали из тревожного сна, стали землистыми. Враг просочился в самое сердце командования за считаные минуты! И судя по тишине – без единого выстрела. Это пугало больше всего. Значит, нападавшие – настоящие профессионалы, устранившие посты бесшумно.
Марио, глядя на миникарту, нахмурился. Эти четверо двигались четким боевым порядком, а не бежали на убой поодиночке. «Заметили, значит. Так просто уже не попрешь», – подумал он.
Осмотревшись, игрок подтащил к себе один из трупов и применил старый добрый метод «притвориться мертвым». Ему не нужен был идеальный стелс – достаточно было оказаться на расстоянии удара меча. Лезть под огонь четырех пистолетов-пулеметов в узком коридоре, не имея защиты тяжелого элитного пехотинца, было бы чистым самоубийством.
Гвардейцы выскочили в коридор. Увидев два тела, они замерли.
— Эй, ты живой? — Один из солдат опрометчиво бросился к лежащему Марио, желая проверить пульс. Его напарник, более осторожный, навел ствол в глубину коридора, чувствуя подвох. Но угроза пришла не из темноты.
Тот, кого они считали трупом, внезапно пружинисто вскочил. Сверкнула сталь, и голова неосторожного гвардейца покатилась по полу. Его товарищи в ужасе открыли огонь.
Марио предвидел это. Едва закончив замах, он прижался к стене и зигзагами рванул к ближайшему стрелку. Три пули вошли в его тело, выбивая кровавые брызги, но этого было мало, чтобы остановить игрока. В следующее мгновение его клинок разрубил противника пополам. Механика меча сработала безупречно: убийство мгновенно восстанавливало шкалу здоровья до максимума. Раны затянулись на глазах.
Оставшиеся двое палили в упор, но Марио закрылся телом убитого, как щитом, и снова взмахнул катаной. Еще один труп, еще одна вспышка регенерации. Финальный выпад Батто-дзюцу оборвал жизнь последнего охранника.
— Легкотня, — ухмыльнулся Марио. Он уже хотел шагнуть в штабную комнату, но вовремя (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) глянул на карту и замер. За дверью затаился еще один «красный».
«Крыса… Ждет, когда я войду, чтобы всадить очередь через дверь», – догадался игрок. Рисковать не хотелось. Смерть означала потерю звания младшего лейтенанта, которого он добивался с таким трудом. При возрождении он стал бы обычным рядовым без права командовать своим маленьким отрядом.
Марио заглянул в меню очков заслуг. Накопленного за диверсию и захват пленных хватало с лихвой. Не раздумывая, он нажал кнопку покупки.
Рядом с ним материализовался сервочереп. Марио давно заглядывался на этих левитирующих помощников у других игроков, но вечно не хватало валюты. Теперь же парящий костяной дрон замер в ожидании приказа.
— Давай, дружище, зачисти мне путь. Там за дверью цель.
— Проклятье… Неужели их там целая толпа? — Гвардеец за дверью обливался холодным потом. Схватка в коридоре длилась всего пару секунд, и тишина, воцарившаяся после, не сулила ничего хорошего. Он приготовился изрешетить любого, кто покажется на пороге.
Вдруг он услышал какой-то странный шепот, а затем – тонкий высокочастотный гул. В следующую секунду алый лазерный луч прошил деревянную дверь насквозь, выжигая дыру в груди солдата.
Тот рухнул, не в силах даже вскрикнуть. Перед тем как сознание окончательно угасло, он увидел вплывающий в комнату череп с горящим красным глазом.
— И ради этого меня вызвали? — Проскрипел сервочереп, обращаясь к вошедшему Марио. — Мог бы просто гранату кинуть, зачем столько сложностей?
Марио застыл, хлопнув себя по лбу.
— Твою мать… Точно! Как я сам не додумался?
Он так увлекся скрытным проникновением, что напрочь забыл о простых решениях. Впрочем, после канонады из пистолетов-пулеметов скрытностью тут и не пахло. Спрятав катану, он перехватил свой пулемет и ввалился в штаб.
Пара выстрелов снизу, со стороны лестницы в подвал, заставила его огрызнуться длинной очередью.
— Тра-та-та-та-та!
Двое солдат Черного Орла у входа в лаз превратились в решето. Марио спрыгнул вниз. Сопротивление было подавлено: в комнате остались лишь офицеры с пистолетами в дрожащих руках и мертвенно-бледный комдив.
— Слушать сюда! Оружие на пол, руки за голову! Вы окружены! — Рявкнул Марио. По его знаку сервочереп завис в центре зала и заговорил на чистом черноорловском языке:
— Армия Кембрийской империи вошла в город. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь сейчас, или будете уничтожены вместе с остатками своих частей!
— Сдохни, чудовище! — Один из штабистов вскинул пистолет. Пули просвистели мимо дрона, который с легкостью ушел с линии огня, а в ответ лазерный луч пробил голову смельчака.
Сервочереп недовольно дернулся. Будь на нем установлены щиты помощнее, он бы даже не уклонялся. В родном мире, на Марсе, его давно бы снабдили силовым полем, которое не пробил бы и болтер космодесантника, не то что эта примитивная пукалка.
— Повторять не буду, — проскрипел дрон над телом убитого. — Каждого, кто дернется, ждет та же участь.
Офицеры Черного Орла замерли. Взгляды всех присутствующих скрестились на комдиве. Тот понял: подчиненные ждут команды, чтобы с чистой совестью бросить оружие и свалить всю вину на командира.
— Хорошо… Мы сдаемся, — нехотя выдавил он, роняя пистолет на пол. Облегченные вздохи заполнили комнату. Позор позором, но умирать за проигранную войну никому не хотелось. В конце концов, при обмене пленными Кембрий их вернет.
Марио выдохнул. Но расслабляться было рано. Теперь предстояло заставить сдаться весь гарнизон городка.
Под конвоем и по указке комдива двое офицеров-связных выбежали наружу. Приказ о капитуляции разлетался по позициям со скоростью лесного пожара. Солдаты Черного Орла, узнав о сдаче штаба, чувствовали одновременно и горечь, и странное облегчение. Еще две недели назад они грезили парадом в Петрограде или Москве, а сегодня сидели в кольце, доедая последние сухари.
Голодный солдат – плохой вояка. А если начальство уже подняло лапки, то и подавно. Убежденные, что их штурмуют превосходящие силы Кембрия, тысячи бойцов бросали винтовки и выходили на улицы с поднятыми руками.
Но когда они миновали главные ворота и увидели «победителей», по рядам пронесся ропот недоумения. Где армады танков? Где полки пехоты?
Их встречало от силы два-три десятка человек.
— Это что, шутка? — Побагровевший комдив вцепился в рукав Марио. — Где ваша армия? Вы не имеете права на такое издевательство! Я требую соблюдения статуса военнопленного, я требую встречи с вашим генералом!
Марио лишь поморщился и поковырял в ухе.
— Остынь, старик. Мечтать не вредно.
— Скажу тебе честно: этот город брал я и мой разведвзвод. Те, кого ты видишь – это все мои люди. А основные силы… Да черт их знает, когда они придут. Ваши-то части на окраинах еще огрызаются, так что проход закрыт.
Комдив едва не лишился чувств. «Сдались взводу? Из-за того, что я думал, будто нас всех перебили?» – эта мысль жгла его сильнее любого лазера. Если об этом напишут в газетах империи Черного Орла, ему лучше сразу застрелиться.
Другие офицеры стояли как громом пораженные. Позор был неописуемым. Они сдались кучке разведчиков!
Впрочем, пути назад не было. Марио заставил комдива написать несколько приказов и заверить их личной печатью. Пленные на трофейных мотоциклах уже везли эти «письма счастья» другим окруженным частям. Через пару часов вся оборона в этом секторе должна была схлопнуться окончательно.
На следующее утро генерал-майор Юрий, согласно плану, отдал приказ о пробной атаке. К его изумлению, позиции врага встретили их белыми флагами. Не теряя времени, он сформировал из танков и кавалерии ударный кулак и рванул к Марио.
По пути они видели бесконечные колонны пленных солдат Черного Орла, бредущих под присмотром горстки игроков.
— Ишь ты, гордые какие! — Проворчал Юрий, глядя из джипа на ровный шаг пленных. — Сдались, а нос воротят!
— Да пусть воротят, товарищ генерал-майор, — усмехнулся адъютант. — Оружие-то они сдали. Хотят сохранить остатки достоинства – пусть маршируют. Это всего лишь мишура. Захотели бы чести – сражались бы до конца. А так… тьфу.
Адъютант брезгливо сплюнул. Он-то знал: игроки не станут церемониться. Стоит пленному юниту на миникарте снова стать красным – и пулеметы танков устроят кровавую баню. Игроки, в отличие от обычных людей, не ведали жалости к NPC. Для них это был просто способ заработать очки заслуг.
Вскоре Юрий закончил свой рассказ Андрею.
— В общем, товарищ главнокомандующий, вырос у меня в дивизии такой вот уникум. Лучший разведчик, которого я видел в жизни!
Юрий так и сиял от гордости:
— Будь у меня все такие, мы бы врага одними разведвзводами до самой столицы погнали!
Андрей лишь молча кивнул. Он знал, что Марио – игрок, но масштаб его «подвига» впечатлял. Теперь этот парень станет легендой в сообществе. А значит, скоро тысячи других игроков начнут копировать его тактику, пытаясь переплюнуть друг друга в безумных диверсиях.
«Бедные солдаты Черного Орла», – подумал Андрей. Против фанатизма игроков, вооруженных гайдами от «топов», у обычной армии не было шансов.
Так оно и вышло. В штаб Андрея посыпались рапорты один невероятнее другого. Солдаты-одиночки вырезали штабы, взводы брали в плен полки. Если бы не системный интерфейс, Андрей решил бы, что его генералы массово сошли с ума или начали сочинять сказки для газетчиков.
Когда эти сводки дошли до Москвы, царь лично оборвал телефон Андрею, требуя объяснений. Такие подвиги не снились даже самым смелым военным корреспондентам. Статистика героев Кембрия росла как на дрожжах.
Андрею это надоело. На десятом звонке он просто перестал брать трубку. «Пусть сомневаются сколько влезет, – думал он. – …Пленные-то настоящие. Пусть едут и сами их считают».
Через полмесяца с армией Грейма было покончено. Лишь паре дивизий удалось вырваться из котла, потеряв большую часть личного состава. Для империи Черного Орла это был сокрушительный удар, оголивший весь северный фронт.
Их натиск заметно ослаб, и у Андрея наконец появилось время заняться обустройством базы, усилением партизанских отрядов игроков и решением накопившихся проблем в тылу.