Глава 334 «Снаружи темно, и повсюду выстрелы»
— Ха-ха-ха! Братва, гляньте-ка, что мы притащили! — Марио и четверо его верных NPC-напарников вернулись в лагерь. Четверо местных кембрийцев не сдерживали восторженных воплей, хвастаясь перед сослуживцами.
— Видали? — Кричали они. — В этот раз мы затрофеили целый бронетанковый разведывательный батальон врага! Прямо целехонький батальон!
Все больше солдат сбегалось посмотреть на это диковинное зрелище: всего пять человек умудрились пригнать в плен целое подразделение бронетехники. И пусть этот батальон Черного Орла был изрядно потрепан, потеряв в боях почти половину личного состава, он все равно оставался грозной силой.
Подобная элита в обычных условиях могла в одиночку гонять по полю целую пехотную бригаду Кембрия. Даже в войсках Андрея, не будь там толп игроков, готовых заваливать фронт телами, взять такой батальон было бы непосильной задачей. Тот факт, что пять рядовых бойцов сумели провернуть такое, заставил лагерь кембрийцев буквально вскипеть от восторга.
— Мать твою, ну и мощь! — Ревели солдаты. — Красавчики, просто боги!
Марио слушал эти крики с довольно странным выражением лица. По его расчетам, этот мир обладал высочайшим уровнем реализма, но эти на удивление понятные и грубоватые эпитеты явно не были частью местного лексикона Кембрийской империи. У кембрийцев хватало своих слов для выражения восторга, но такие емкие и хлесткие выражения могли прийти только из уст игроков.
Кто бы мог подумать, что Четвертое Бедствие способно не только наносить урон игровому миру, но и оказывать столь глубокое культурное влияние на местных. Марио с иронией отметил, что эти кембрийцы окончательно «испортились» под влиянием игроков, растеряв остатки своей NPC-невинности.
В отличие от ликующих солдат, майор Харальд мрачнел с каждой секундой. Он оглядывался по сторонам, но не видел ни легионов титанов, ни даже захудалого танкового взвода. Самой мощной силой здесь оказался его собственный батальон, приехавший сдаваться в плен.
— Господин Марио, где обещанный легион титанов? — Прорычал Харальд. — Почему я не вижу ни одного из них?
Услышав яростный тон майора, кембрийские солдаты, не понимавшие черноорловский язык, тут же настороженно вскинули винтовки. Но Марио, у которого давно был загружен языковой пакет, лишь жестом велел товарищам успокоиться. Он подошел к Харальду и негромко произнес с улыбкой:
— Я не совсем вам солгал. Легион титанов действительно у нас за спиной. Вот только… легион «Гнев Зимы» прибудет сюда не раньше чем через пару дней.
Что же до другого «легиона», который игроки собрали из всякого мусора и палок, назвав его «Большой ВАААГХ!!», а своих титанов – Гарганту… Тут Марио и сам не рискнул бы загадывать. Эти «бедствия» были воплощением хаоса; никто не знал, где они выскочат в следующий миг.
У майора Харальда потемнело в глазах, а к горлу подкатил ком от бессильной ярости. Он и раньше сомневался: если у врага есть целый легион титанов, почему в разведку послали такую жалкую горстку людей? Но он предпочел не рисковать. Майор считал, что и он, и эти разведчики – лишь авангарды своих армий. И если враг захочет стереть его дивизию в порошок, использование титанов было бы вполне логичным ходом.
Он не хотел становиться пушечным мясом, особенно учитывая, что собственное командование уже почти открыто списало его подразделение со счетов. И вот теперь до него дошло: его просто-напросто развели как мальчишку!
Эти кембрийцы нагло блефовали, прикрываясь мифическими титанами. На деле же, хоть их силы и были внушительны, в открытом бою они бы и десяти минут не продержались против целой моторизованной пехотной дивизии. Марио, видя, как корчится от досады майор, по-свойски приобнял его за плечо:
— Да ладно тебе, не кисни! Выше нос.
— Поверь мне, — продолжил он, — пройдет год-другой, и ты поймешь, что твоя сдача в плен была самым мудрым решением в жизни. К тому же, ты уже сдался. Оружие сложил. Что ты теперь сделаешь? Попробуешь поднять бунт?
Харальд лишь закатил глаза. Как бы паршиво он себя ни чувствовал, он не был идиотом. Сдаться, отдать все пушки, а потом пытаться сопротивляться в самом центре вражеского лагеря, в окружении сотен вооруженных кембрийцев – это было бы верхом безумия. К тому же топливо в его машинах было на нуле. Даже если бы он решился прорываться с боем, бронемашины заглохли бы через десяток километров. Без горючего эти стальные монстры – просто груды железа.
Вообще, империя Черного Орла сейчас страшно мучилась с логистикой. Их военная машина была сокрушительна, но вечно буксовала из-за нехватки топлива. Дороги в Кембрии были отвратительными, а железнодорожная сеть – сущей нелепицей. Она не была кольцевой или сетчатой, а расходилась лучами от центра. Чтобы перебросить горючее, поездам приходилось делать огромные круги через транспортные узлы, двигаясь бесконечным зигзагом. Это не только пожирало время, но и подставляло эшелоны под удары. Многие магистрали и вовсе стояли заброшенными, так как вели прямиком на Москву. Но если бы они уже взяли Москву, вопрос снабжения этих секторов отпал бы сам собой – всё вокруг и так бы уже сдалось.
Харальд хотел было промолчать, глядя на самодовольную физиономию Марио, но гнев все же выплеснулся наружу:
— Что ты несешь? Почему я должен буду радоваться своему позору через пару лет? Ты серьезно веришь, что Кембрийская империя способна победить?
— Не смеши меня, — выплюнул майор. — Ты понятия не имеешь, насколько силен Черный Орел. Твоя империя прогнила насквозь. Этот дряхлый гигант рухнет и рассыплется в прах от одного нашего легкого толчка!
Марио лишь хмыкнул и потерял к майору всякий интерес. У него не было ни малейшего желания спорить с игровым NPC – ведь их речи продиктованы программой. Установки этого персонажа заставляли его свято верить в мощь Черного Орла и неизбежную победу. О чем тут дискутировать? О том, почему игроки в итоге все равно переедут их катком?
Остальные кембрийцы, видя, что их лидер уходит, тоже не стали задерживаться. Они все равно не поняли ни слова из того, что эти двое лопотали на своем языке.
Спустя всего день пятерку героев снова вызвали в штаб. Генерал-майор Юрий, сияя от счастья, лично повысил каждого в звании и вручил по медали. Эта группа разведчиков стала для него настоящим подарком небес – он даже едва не прослезился от избытка чувств.
Юрий не испытывал зависти к Андрею и его головокружительной карьере. Он прекрасно знал, какой ценой доставались те звезды и какой вклад Андрей внес в дело империи. Все победы на фронте были заслугой его командования. Теперь Андрей уже стал командующим фронтом, за его спиной стояли могущественные аристократы, и с таким набором заслуг и «аур» его быстрый взлет был делом естественным. Честно говоря, Юрий считал, что если бы не молодость Андрея, тот стал бы генерал-полковником еще месяц назад. Да и сам Юрий во многом был обязан своим нынешним положением именно ему. Если бы тогда он не доверился молодому и дерзкому офицеру, рискнувшему прорываться из окружения, то сейчас он бы не генеральские погоны примерял, а гнил бы в общей могиле.
Но если зависти не было, то амбиции никуда не делись. Юрий очень хотел стать генерал-лейтенантом и возглавить целый корпус! Быть комдивом неплохо, но в должности командира корпуса он смог бы принести куда больше пользы Воронцову и Его Величеству. Таких людей, как Марио, он готов был принимать в свою дивизию пачками – побольше бы таких самородков! Слава об их подвигах разлетится по всей армии, и его пехотная дивизия станет легендарной.
В Кембрийской империи талант генерала – это лишь половина дела, вторая половина – его известность. Если о тебе говорят на каждом углу, а льстецы поют дифирамбы, то даже будучи полной свиньей, ты будешь грести награды и повышения лопатой.
После недолгих обсуждений Марио, как наиболее отличившийся, получил повышение сразу на три ранга: из капралов он разом прыгнул в младшие лейтенанты. Его товарищи тоже поднялись на одну ступень в иерархии.
Сразу после награждения Юрий приказал Марио отобрать лучших бойцов из дивизии и сформировать специальный разведывательный взвод для дальнейшего проникновения в тыл врага. Глупо было бы бросать такие таланты в окопы «кормить вшей». Людей с такой гибкостью ума и запредельной храбростью нужно использовать для особых задач – вооруженной разведки и диверсий. Юрий понимал, что таким солдатам нужна свобода действий; дай им сцену, и они сами сыграют спектакль. Он уже видел достаточно подобных личностей в отрядах Андрея.
Получив карт-бланш, Марио не медлил. Он тут же набрал себе людей. Игроков в этой зоне было немного, да он и не горел желанием их звать. NPC-солдаты казались ему куда более покладистыми: они не ныли, не спорили и беспрекословно подчинялись приказам. Именно поэтому он предпочитал либо воевать в одиночку, либо командовать послушными «ботами».
— Итак, парни, думаю, вы понимаете, почему выбрали именно вас? — Марио, теперь уже в чине командира взвода, хлопнул в ладоши перед строем своих NPC. — Все верно. Наша задача – снова просочиться к врагу в тыл и провернуть там дельце покрупнее прежнего!
— Миссия смертельно опасна, — добавил он. — Каждый из вас может не вернуться. Если кто-то струсил – уходите сейчас. Когда выдвинемся, обратного пути не будет.
Никто не шелохнулся. Солдаты прекрасно знали о подвигах Марио. Для них младший лейтенант Марио был «отбитым наглухо» сорвиголовой, но он давал результат. А значит, с ним был шанс добыть настоящую славу и победу.
Марио довольно кивнул. Он и не ждал, что кто-то уйдет – настройки NPC такого не предполагали. Ему просто нравилось играть роль сурового офицера; это добавляло процессу драйва. Он разложил на столе свежую карту и ткнул пальцем в небольшой городок.
— Слушайте сюда. Вот наша цель. Аналитики в тылу шепчут, что в этом городке может располагаться штаб какого-то важного вражеского подразделения.
— Нам нужно нанести стремительный удар. Если получится – вырежем там всех под корень.
— И плевать, штаб там или просто склад, — отрезал Марио. — Раз они там окопались, мы их выкурим.
— Но господин офицер, — подал голос один из солдат, — сколько там врагов?
— Без понятия. Если бы мы всё знали, на кой черт нам тогда разведка? — Марио пожал плечами. Система не выдала ему четкого описания квеста, так что он и сам не знал точных цифр.
— Впрочем, неважно. Если их там окажется слишком много, просто вызовем на них огонь нашей арты. Пушки в тылу не для красоты стоят. Если там соберутся толпы врага, наши артиллеристы с радостью засыплют их снарядами.
Марио не забыл свой первый приказ – искать цели для накрытия. Тогда он слишком увлекся собственным рейдом, но теперь решил, что пора бы и братьям-артиллеристам подкинуть немного очков заслуг.
Взвод выступил быстро. Все кембрийцы переоделись в форму Черного Орла и вооружились трофейными стволами. Обычно раздобыть чистую вражескую форму было непросто – у Андрея ее чаще всего снимали с трупов, и она была в дырах и крови. Но после захвата целого батальона у них было полно новенького обмундирования и даже армейских жетонов.
Маскировка была идеальной. Они погрузились в две трофейные бронемашины – больше водителей среди своих Марио найти не смог, иначе угнал бы весь автопарк. Сам Марио тоже нацепил «черноорловский облик». Помимо командования, на нем лежала важнейшая задача: заговаривать зубы врагу.
Он снова выбрал время сумерек. Под покровом темноты разница в выправке и повадках между кембрийцами и солдатами Черного Орла становилась почти незаметной. К тому же ночью легче всего посеять хаос. Днем на внезапную атаку враг реагирует быстро, но в темноте люди склонны терять голову.
— Стоять! Кто такие? — Выкрикнул часовой на заставе.
— Разведгруппа с задания, возвращаемся с докладом! — На чистом черноорловском ответил Марио. Его форма сидела как влитая, бронемашины не вызывали подозрений. Часовые мельком взглянули на личный жетон Марио и пропустили их.
Проехав пост, кембрийцы облегченно выдохнули. Это было чертовски рискованно. Когда часовой потребовал жетон, многие уже потянулись к пистолетам-пулеметам. Но их командир держался так уверенно, будто всю жизнь служил в этой армии.
На самом деле, ничего сложного в этом не было. Если у тебя нет акцента, на большинство вопросов можно ответить любой чепухой. Тем более что солдаты Черного Орла еще не сталкивались с диверсионной войной и были крайне беспечны. Часовые даже не пытались ловить его на противоречиях. Один каверзный вопрос – и они бы посыпались, но враг был слишком измотан.
Они миновали три кордона, и везде Марио легко заговаривал зубы постам. Часовые, отстоявшие смену, мечтали только об отдыхе. Видя офицера, который уверенно материт сановников и начальство, они принимали его за своего без тени сомнения. Своих же паролей у них в этой неразберихе еще просто не существовало.
Когда они достигли окраины городка, одна из бронемашин выдвинула антенну. Радист начал прослушивание эфира. Это устройство улавливало работу радиостанций; точность была так себе, но сектор поиска оно сужало прилично.
Вскоре пришло подтверждение: в центральной церкви городка засел крупный штаб. Интенсивность радиообмена была запредельной.
— Командир, что делаем? Идем на штурм? — Азартно прошептал один из солдат, за что тут же получил тяжелый взгляд Марио.
— Дурак, что ли? Мы даже численность врага не знаем, какой штурм?
— Пару человек со мной, изобразим патруль. Пройдемся, посмотрим, сколько там этих крыс затаилось, а заодно перережем им телефонные провода.
Кембрийцы озадаченно переглянулись. Можно ли на глаз определить количество врагов, просто прогуливаясь по темным улицам? Городок был немаленьким, там можно было спрятать хоть дивизию. Солдаты сомневались, что Марио сможет назвать точную цифру, и боялись, что они влетят в засаду. Но спорить с командиром никто не посмел – на войне за такое можно и пулю получить.
Солдаты шли за Марио, дрожа от страха, и не подозревали, что тот просто смотрит на свою миникарту, методично пересчитывая красные точки. Радиус карты был всего сто метров, но для разведки в городе этого хватало за глаза.
— Ого, а их тут немало. Минимум батальон, а то и целый полк, — прикинул Марио. — Судя по расположению, это охранные части. Похоже, мы действительно наткнулись на «крупную рыбу», раз тут столько охраны.
Глаза Марио азартно блеснули. В городе было не меньше тысячи врагов, но бдительность их оставляла желать лучшего. Многие подразделения, судя по суете, и вовсе готовились к передислокации.
Вернувшись к своим, Марио лаконично обрисовал ситуацию:
— В городе полно врагов, и они, похоже, намылились сваливать. В лоб мы их не возьмем, там целый полк. Но у нас есть преимущество – темнота.
— Ваша задача: устроить шум на окраинах. Создайте иллюзию, что нас здесь целая армия. Палите во всё, что движется, швыряйте гранаты, не жалейте патронов.
— Боеприпасов у нас завались. Если закончатся – бегите к моим меткам, я оставлю там запасы.
Кембрийцы кивнули, хотя и не поняли, как метки помогут им найти патроны. Они просто верили своему командиру.
— Но, командир, а если они пойдут в контратаку? — Спросил один из бойцов.
Товарищи посмотрели на него как на идиота.
— Ты сам подумай, — ответил за Марио другой солдат. — Ночь, ни зги не видно, кругом взрывы и пальба. Ты бы сам выскочил из укреплений в чистое поле? Да они там в штаны наложат и забаррикадируются, чтобы свои же в темноте не пристрелили.
Марио внутренне усмехнулся. Если бы на месте NPC были игроки, они бы уже перли в штыковую. Но местная система морали и реалистичная психология делали тактику «ночной паники» крайне эффективной.
Марио вспомнил советы старичков с форума: в этой игре при ночной атаке у врага может начаться массовая паника — повальное безумие, когда солдаты от ужаса начинают палить друг в друга.
— Короче, шумите снаружи, но внутрь не лезьте. А я попробую пробраться к штабу и устроить им «обезглавливание».
Лицо Марио светилось уверенностью. Без командования толпа солдат в темном городе превратится в неуправляемое стадо. А если станет совсем туго – он просто пустит сигнальную ракету, и артиллерия превратит этот городок в ад. Правда, тогда очков заслуг достанется меньше.
По команде Марио кембрийцы рассредоточились. В ту же секунду тишину разорвал грохот.
Трата-та-та! Трата-та-та!
Пулеметы и автоматы изрыгали свинец. Первые же часовые на перекрестках рухнули замертво. Кто-то из врагов пытался добежать до пулеметных гнезд, но Марио заранее подавил их из миномета.
Кембрийцы действовали как одержимые. Они расходовали боезапас с безумной скоростью, не заботясь о перегреве стволов. Повсюду летели гранаты, гремели взрывы – кто-то даже умудрился подорвать целое здание.
При этом солдаты орали во все горло, имитируя голоса множества людей. Со стороны казалось, что на город идет как минимум пара полков в психическую атаку.
Для солдат Черного Орла это стало сущим кошмаром.
— Что происходит?! Что это за шум?!
— Нападение! Кембрийцы в городе!
Измотанные бесконечной войной, солдаты теряли рассудок. Кто-то в панике метался по улицам, кто-то начинал стрелять в тени.
— Заткнитесь! Смирно! — Какой-то офицер выскочил на улицу и отвесил затрещину паникующему солдату. — Враг еще далеко! Это просто разведка, их мало! Всем занять позиции! Мы их…
Договорить он не успел. Раздался оглушительный взрыв, от которого задрожала земля. Характерный свист снаряда не оставлял сомнений – это работала тяжелая артиллерия.
— Проклятый каркающий ворон! — Пронеслось в головах солдат. Как только офицер заикнулся о том, что тяжелых пушек нет, они тут же заговорили.
Марио, установив 120-мм миномёт, методично накрывал окраины. Огневая мощь этого монстра была невероятной. Грохот разрывов убеждал любого: по городу бьет крупный калибр. Это была уже не просто разведка – это пахло генеральным наступлением.
Выпустив несколько снарядов и уничтожив пулеметные точки, Марио свернул миномет. Он подхватил легкий пулемет MG08/18 и двинулся вглубь города. Выбрав класс «боец поддержки», он мог просто швырять себе под ноги ящики с патронами, не зная дефицита. Из-за высокого темпа стрельбы его пулемет звучал как тяжелый «Максим», и врагу казалось, что в разных концах улицы работают сразу несколько расчетов.
Никто бы не поверил, что этот огненный шквал устроил один человек.
— Просыпайтесь, время охоты пришло! — Прошептал Марио, глядя на миникарту.
В темноте и хаосе он превратился в идеального хищника. Группы черноорловцев пытались организовать оборону на перекрестках, но сталкивались с Марио. Видя его в форме своей армии и в характерном шлеме, они не сразу открывали огонь. И эта секунда становилась для них последней.
Трата-та-та-та-та!
Очередь в упор – и целый отряд врага ложится на мостовую. Марио увидел подкрепление, спешащее на шум, и тут же рухнул рядом с телами, прикидываясь мертвым.
— Проклятье, что тут стряслось? — Подбежавшие солдаты замерли, глядя на гору трупов в свете редких пожаров. Их товарищи были выкошены неведомым пулеметчиком.
— А-а-а… помогите… — Марио выдал жалобный стон, лежа среди мертвецов.
Один из солдат тут же бросил винтовку и подбежал к нему:
— Держись, парень! Что с тобой? Где враг?
— Там… они ушли туда… — Марио из последних сил указал рукой в сторону, а затем его голова безжизненно мотнулась, и он затих.
Солдаты, не раздумывая, бросились в указанном направлении. Но как только они повернулись спинами, «мертвец» бесшумно поднялся. Клацнул затвор пулемета.
Враги обернулись на звук, но увидели лишь вспышку выстрела. Человек, только что истекавший кровью, теперь хладнокровно расстреливал их в упор из пулемета с водяным охлаждением.
— Проще простого, — усмехнулся Марио, переступая через новые трупы. Он продолжал путь к центру городка.
Нужно было покончить со штабом. Хаос порождает страх, страх заставляет сдаваться – эту истину он усвоил твердо. Пока жив штаб, у врага есть порядок. Без штаба – это просто толпа перепуганных людей в темноте.
В самом здании штаба комдив, едва успевший уснуть, вскочил с кровати от грохота канонады.
— Что происходит?! Нас атакуют?!
В комнату влетел запыхавшийся солдат охраны и вытянулся во фрунт:
— Так точно, господин генерал! Нападение!
— Мы пытаемся связаться с частями в других секторах, но связи нет – похоже, кембрийцы перерезали провода!
— Снаружи кромешная тьма, мы не знаем сил противника, но огонь очень плотный! И у них тяжелая артиллерия!
А.