Глава 333 «Наш командир, кажется, тот еще маньяк»
— Э-э, сержант Марио, при всем уважении… — один из кембрийцев не выдержал и подал голос, стараясь говорить как можно тише. — …Если мне не изменяет память, нашей задачей была лишь разведка сектора и маркировка вражеских позиций для артиллеристов?
— Раз так, то не стоит ли нам действовать чуточку осмотрительнее? — Солдат с сомнением посмотрел на своего командира, который шел по открытой дороге, даже не пытаясь пригибаться. — Сейчас мы ведем себя как-то слишком… вызывающе.
Сержант Марио был игроком. Если быть точнее – новичком, который совсем недавно открыл для себя этот мир.
Сразу после того, как Андрей получил звание генерал-полковника, он открыл массовый набор, и Марио посчастливилось попасть в число рекрутов, став одним из бойцов в армии Андрея.
Как и положено любому «первоуровневому» новичку, начал он с пустыми карманами. Конечно, он успел залить в игру немного доната, разблокировав себе несколько обликов и дополнительных профессий, но в целом его запас очков заслуг стремился к нулю – их не хватало даже на комплект снаряжения элитного класса.
Марио очень хотел «нафармить» себе побольше ресурсов на поле боя, но, к его сожалению, он не успел к самому началу: масштабное наступление, организованное Андреем, уже перешло в стадию зачистки.
К моменту его появления на фронте самые яростные штурмы прекратились. Большинство игроков были заняты мелкими стычками с окруженными группировками противника, а остальные и вовсе пересели на бомбардировщики, чтобы утюжить врага с воздуха.
Будь у него возможность, Марио и сам бы с удовольствием примкнул к военно-воздушным силам. Кто же откажется от службы в этой «элитной касте»?
Но была одна проблема – у него не было денег на самолет.
Ему не хватало даже на элитный пехотный набор, что уж говорить о собственной крылатой машине.
Поучаствовав в паре стычек на передовой, Марио быстро заскучал. Бои превратились в позиционную возню: стоило им броситься в атаку, как на них обрушивался шквал свинца, а вражеские боевые маги периодически накрывали площадь заклинаниями поддержки.
В таких условиях даже с живучестью и навыками игроков лобовой штурм оборачивался чудовищными потерями.
К тому же сейчас никто не организовывал крупных операций. Попытки прорваться силами малых отрядов не давали результата: случайный артналет или пара вовремя пущенных фаерболов мгновенно превращали группу в фарш, не оставляя никакого удовольствия от перестрелки.
Поразмыслив, игрок с ником Марио решил записаться в разведчики и взять с собой нескольких NPC, чтобы попытать счастья в глубоком тылу врага.
Как говорится, чем выше волны, тем дороже рыба.
Риск здесь был запредельным, но, с другой стороны, это позволяло избежать прямого столкновения с тяжелым вооружением на линии фронта. К тому же у Марио, как у типичного «одинокого волка», были свои мысли на этот счет.
Услышав предостережение подчиненного, Марио лишь беспечно отмахнулся:
— Не бери в голову. Методы разведки бывают разными. К тому же не забывай – мы идем по своей земле!
— Было бы совсем позорно дрожать перед этими черноорловскими чертями, которые уже почти разгромлены, находясь при этом на территории Кембрийской империи! — Добавил он.
Пока они переговаривались, один из солдат вдруг замер и указал на конец шоссе:
— Господин сержант, в укрытие! Там вражеский грузовик! Они едут прямо к нам!
Выкрикнув это, солдат рыбкой нырнул в густые придорожные заросли, и остальные кембрийцы последовали его примеру. Для них не было никакого смысла ввязываться в бой – они здесь только для наблюдения.
Более того, если в кузове окажутся не припасы, а солдаты… Обычно такие тентованные грузовики набиты пехотой под завязку. По самым скромным подсчетам, там могло быть два отделения. Пытаться противостоять двум отделениям элитных черноорловцев силами пятерых человек – это чистое самоубийство.
Солдаты затаились, решив подождать, пока машина проедет мимо, чтобы просто отметить ее в рапорте. Если они нанесут на карту маршруты передвижения и скрытые позиции врага, а затем благополучно доставят сведения в штаб – это уже будет считаться заслугой.
Но на лице Марио при виде грузовика расплылась предвкушающая улыбка.
— Хе-хе-хе, крупная рыба плывет! — Прошептал он.
Для игрока увидеть вражескую цель и не напасть – вещь немыслимая. Тем более в этом грузовике, судя по всему, было полно врагов. А это значило, что если он его уничтожит, то разом накопит приличную сумму очков заслуг.
Этого могло хватить, чтобы сразу «купить» себе статус элитного бойца!
Несмотря на то что его текущим классом был разведчик, Марио даже не подумал прятаться. Вместо этого он хладнокровно дослал в патронник своей винтовки бронебойную пулю «K-типа» и прильнул к прицелу, выцеливая лобовое стекло.
Черноорловские солдаты в кабине не сразу поняли, что происходит. Увидев вдалеке у дороги одинокую фигуру, они поначалу не придали этому значения. Этот район все еще считался их зоной оккупации, и вероятность встретить здесь кембрийцев была невелика.
Они решили, что парень, который так нагло стоит на виду и даже не думает скрываться, – кто-то из своих. Кто еще из кембрийских солдат посмел бы вести себя так вызывающе?
К несчастью для них, они слишком мало знали о том, насколько отбитыми могут быть игроки из армии Андрея.
БАХ!
Раздался резкий, сухой выстрел. Водитель грузовика с глухим стуком ткнулся лицом в руль, а в его груди расплылось огромное кровавое пятно.
Хотя передняя часть кабины была усилена тонкими стальными листами, способными защитить от обычных пуль на дистанции, против бронебойного патрона игрока эта жестянка оказалась бесполезной.
Потеряв управление, грузовик вильнул, съехал с шоссе и с грохотом врезался в придорожное дерево.
От внезапного удара сидевший рядом офицер и полтора десятка солдат в кузове посыпались друг на друга. Оглушенные и дезориентированные, они совершенно не понимали, что произошло.
— Засада! Всем из машины! — Выкрикнул черноорловец, сидевший на пассажирском месте. Он зажимал рукой разбитый лоб, с которого сочилась кровь.
Оставаться в кузове было равносильно смерти – они превращались в живые мишени для марксмана. К тому же из-за столкновения двигатель грузовика заглох и начал подозрительно дымить.
Но стоило ему спрыгнуть на землю, как меткая пуля мгновенно оборвала его жизнь. Следующий солдат, попытавшийся выбраться сзади, закончил точно так же.
Стрелок, стоявший в паре сотен метров от них, обладал поистине дьявольской меткостью. Он щелкал их одного за другим: стоило чьей-то голове показаться над бортом, как в нее тут же прилетало свицовое «приветствие».
В такой ситуации оставшиеся в живых черноорловцы намертво вцепились в борта, не смея даже шелохнуться. Риск взлететь на воздух вместе с грузовиком пугал их меньше, чем перспектива получить пулю в лоб.
— Господин сержант, ну вы и стрелок! Просто божественно! — Кембрийские солдаты, до этого сидевшие в траве, поспешно выбрались наружу и тоже вскинули винтовки.
Тот самый боец, который в начале пути ворчал на командира, в один миг превратился в его преданного фаната. Только опытный ветеран мог по-настоящему оценить мастерство человека, который с четырехсот-пятисот метров, почти навскидку, укладывал врагов одного за другим.
В любом подразделении такой марксман был бы на вес золота – настоящая легенда, на которую рядовые смотрели бы снизу вверх.
— Чего застыли? За мной! Мы возьмем их тепленькими, а грузовик угоним к своим! — Скомандовал Марио.
— Хе-хе-хе, если мне не изменяет память, за пленных дают куда больше очков заслуг, чем за трупы, верно? — На губах игрока заиграла хищная ухмылка. Оставшиеся в кузове солдаты уже были для него не угрозой, а ходячей валютой.
Если эти ребята решат сопротивляться – он их просто перестреляет. Но, судя по тому, как они притихли, шансы взять их живьем были весьма велики.
Марио остался на прикрытии, держа грузовик на мушке, а его подчиненные выдвинулись вперед, выкрикивая требования о сдаче.
В последнее время многие игроки, разблокировавшие себе «языковой пакет», от нечего делать учили NPC основам черноорловского языка. За обучение подопечных тоже капали крохи заслуг, да и наблюдать за тем, как суровые вояки ломают язык, пытаясь выговорить иностранные слова, было забавно.
Благодаря этим усилиям большинство солдат Андрея выучили хотя бы пару фраз: «Сдавайся», «Да» или «Нет».
Конечно, простые кембрийские крестьяне не были лингвистами и никогда не видели школы, так что знание даже пары фраз уже было достижением. К тому же методы обучения у игроков зачастую были весьма… абстрактными и странными.
Честно говоря, игроки просто пользовались невежеством NPC, выплескивая на них всю свою фантазию. Попробуй они так учить настоящих студентов – их бы завалили жалобами.
Под прикрытием винтовки Марио солдаты обошли грузовик с флангов и заорали:
— Бросать оружие! Сдавайся – не убивать!
Один из черноорловцев, кипя от ярости, попытался высунуться с пистолетом-пулеметом, чтобы дать очередь по наглым кембрийцам, но не успел он даже нажать на спуск, как пуля прошила его череп насквозь.
Ужасающая точность стрелка и вид остывающего тела товарища стали последним аргументом. Врагам ясно дали понять: за ними следит снайпер, и любое лишнее движение карается мгновенной смертью.
Первый черноорловец, дрожа всем телом, выбросил винтовку из кузова. Остальные тут же последовали его примеру, выбрасывая карабины и пистолеты на дорогу.
Вскоре над бортом показался белый флаг, и солдаты, высоко подняв руки, начали по одному выходить из-за машины. Кембрийцы грубо вязали их пеньковыми веревками, не заботясь о комфорте пленников. Черноорловцы морщились от боли, когда узлы впивались в запястья, но в их глазах читалось не столько негодование, сколько странное облегчение.
— Проклятье… Наконец-то эта чертова война для меня закончилась, — пробормотал один из связанных, и в его голосе слышалась едва ли не радость.
В последние дни их положение стало отчаянным. Боеприпасов еще хватало, но вот с провизией была беда. Во время поспешного отступления их дивизия не успела вывезти склады, и у каждого бойца оставался лишь сухпаек на пару дней.
Когда попытка прорыва провалилась и они попытались вернуться на базу, выяснилось, что ту уже занял легион титанов Андрея. Оказавшись запертыми в этом секторе, они быстро подьели последние запасы.
Охота не спасала – дичи в округе было мало, и прокормить пару дивизий она не могла. Это была реальная жизнь, а не игра, где мобы респавнятся по расписанию. Местные дикие звери здесь были опаснее демонов варпа, и охота на них сама по себе была боевой операцией.
Так что со вчерашнего дня пайки урезали до минимума. Одна трапеза в день не давала умереть с голоду, но превращала живот в пустую яму, напрочь отбивая желание воевать. На этом фоне лагерь для военнопленных казался не самым худшим вариантом.
Пока пленных сгоняли в кучу, сержант Марио под удивленными взглядами своих солдат достал из рюкзака огромный гаечный ключ и принялся что-то увлеченно крутить в моторе грузовика.
Никто не понял, как этот «маньяк» это сделал, но спустя минуту, когда в глазах у свидетелей едва ли не зарябило, двигатель, который только что дымил и чихал, вдруг ровно заурчал. Несмотря на вмятину на капоте, машина была снова на ходу!
В итоге разведотряд Марио вернулся в лагерь гораздо раньше, чем планировалось. Уходили они впятером и на своих двоих, а вернулись на трофейном грузовике, забитом пленными, прихватив с собой пачку оперативных карт и ценные разведданные.
Такой успех в глубоком тылу врага за столь короткое время не мог остаться незамеченным. Генерал-майор Юрий был в восторге – такие новости тешили его самолюбие перед командованием.
Комдив лично принял героев, осыпал их похвалами и торжественно вручил Марио орден Мужества.
Сам же игрок в этот момент довольно наблюдал, как на его счет капает солидная сумма очков заслуг.
Едва вернувшись в палатку, его подчиненные приготовились было к заслуженному отдыху, но Марио с таинственным видом подозвал их к себе.
— Слушайте, парни, куй железо, пока горячо. Мы раздобыли карты и теперь знаем, что позиции черноорловцев сейчас – дырявое решето!
— Наши основные силы пока стоят, авиация переброшена на другие участки, а это значит – самое время ковать славу своими руками!
— Если вы со мной, мы возьмем еще одно задание. Обещаю, из этого рейда мы вернемся героями войны, о которых будут слагать легенды!
Кембрийцы заколебались. Они прекрасно понимали, что они – обычные рядовые, и до уровня их «отмороженного» командира им как до луны.
Но Марио пустил в ход все свое красноречие, рисуя перед ними картины сказочного будущего. Он клялся, что за такие подвиги их могут возвести в дворянство и даровать собственные земли.
Эти речи мгновенно вскружили голову простым крестьянским парням. Мысли о том, что после войны они станут благородными господами, женятся на прекрасных аристократках и заведут по несколько любовниц на стороне, заставили их пускать слюни от предвкушения.
— Была не была! Идем ва-банк!
В конце концов, даже если они не будут рисковать сейчас, не факт, что они переживут следующую мясорубку. Так почему бы не поставить всё на кон ради великой цели?
Марио тут же оформил новый запрос на разведку, и, едва стемнело, отряд снова выдвинулся в путь.
— Командир, впереди городок, занятый врагом. Что будем делать?
— Вы же не собираетесь… штурмовать его прямо сейчас?
Глядя на то, как у Марио загорелись глаза, солдаты, еще недавно пребывавшие в эйфории, почувствовали, как их внутренности скручивает от страха. «Боже, во что мы ввязались?»
Они напрочь забыли одну важную вещь: их командир никогда не действовал по правилам.
В деревне, по предварительным оценкам, стоял как минимум батальон. На окраине виднелось больше десятка бронемашин, а с флангов застыли две мехи «Миротворец».
Судя по всему, они наткнулись на черноорловский бронетанковый разведывательный батальон. Пытаться атаковать такую силу впятером – это даже не безумие, это чистый идиотизм.
Однако Марио лишь тихо хмыкнул.
— Расслабьтесь, парни. Черноорловцы – это просто пшик.
— Мы их так приложили в прошлых боях, что они собственной тени боятся. Какой от них прок?
— Оставайтесь здесь в дозоре и будьте готовы меня прикрыть. А теперь – смотрите, как работают профессионалы!
Марио бесшумно, словно тень, скользнул вперед. Преодолев внешнюю ограду, он под покровом ночи проник на территорию поселения.
Бросив взгляд на стоящие неподалеку мехи, он невольно облизнулся. Будь его воля, он бы первым делом угнал одну из них!
Но, увы, без напарника-игрока это было невозможно – для управления черноорловской махиной требовалось как минимум два человека.
А взять с собой кембрийского солдата в качестве механика-водителя? Бросьте. Для игроков управление было интуитивно понятным, «для дураков», но для местных это была сложнейшая машина войны, которую не освоишь и за год.
Надеяться на то, что необразованный кембриец с ходу разберется в рычагах этого стального монстра, значило слишком сильно льстить способностям местных жителей.
Марио быстро сменил план. Он зашел в меню и мгновенно переключил свой класс с разведчика на Фанатика. В его руках тут же оказались винтовка и тяжелый боевой нож.
Черноорловцы в деревне, похоже, были вконец измотаны. Патрулей было немного, а секреты и вовсе отсутствовали.
Пользуясь этим, Марио без труда оглушил двух часовых, затащил их за сарай и окатил ледяной водой из ведра.
Холодный душ привел пленных в чувство. Когда они увидели перед собой лысого здоровяка, покрытого татуировками и увешанного свитками с текстами писаний, с дымящимся кадилом на поясе, их зрачки сузились от ужаса. Они едва не закричали.
«Мамочки, что это за религиозный психопат?»
Ходили слухи, что в Кембрийской империи полно безумных сектантов, поклоняющихся жутким божествам. Неужели это один из них?
Зачем он их поймал? Неужели собирается принести в жертву какому-нибудь Темному Богу?!
От этих мыслей черноорловцы затрепетали, их рты уже открылись для вопля ужаса.
Но прежде чем они успели издать хоть звук, Марио приставил нож к горлу одного, а дуло винтовки к лбу другого.
— Хотите жить – помалкивайте. Подумайте хорошенько: что вам дороже – устав или шкура?
Пленные мгновенно стиснули зубы, глядя на «религиозного фанатика» с нескрываемым благоговейным трепетом и страхом.
— Слушайте сюда, тупые сурки. Сейчас вы отведете меня в свой штаб. Мне нужен ваш самый главный начальник – комбат или кто там у вас за старшего.
— Сделаете это – и свободны. Откажетесь – прирежу обоих и найду других Часовых, которые окажутся сговорчивее.
Черноорловцы, ожидавшие каких-то извращенных пыток, опешили. Что за дела? Он что, самоубийца?
Они не верили, что этот безумец сможет в одиночку напасть на штаб. Даже с учетом потерь, в деревне стояло больше четырех сотен солдат, а штаб охраняли пятьдесят элитных гвардейцев!
Он не сможет перебить полсотни человек бесшумно. Стоит прозвучать первому выстрелу, как четыре сотни бойцов сбегутся и разорвут его на куски.
Так чего он добивается? Ищет смерти?
Несмотря на полное непонимание ситуации, под прицелом винтовки солдаты сделали то, что им велели.
Они провели Марио закоулками, обходя патрули, и вывели его к самому богатому дому в деревне, где в банкетном зале расположилось командование.
Дом принадлежал местному землевладельцу. Несмотря на отмену крепостного права, арендаторы никуда не делись, и почти вся деревня работала на этого хозяина, поэтому его особняк выглядел чужеродным пятном на фоне нищих хижин.
Несмотря на поздний час, офицеры батальона не спали. Они сгрудились над картой, ведя яростный спор.
Их комбат, майор Харальд, тыкал пальцем в красные зоны на карте и кричал:
— Господа, время на исходе! Ситуация критическая!
— Оборона противника в этих секторах выглядит чертовски странно. Разведка докладывает, что людей у них немного, но стоит завязаться бою, как подкрепления прибывают с невероятной скоростью.
— Мы не можем просто переть напролом, как велел план. Мы станем живыми мишенями и просто сдохнем, чтобы прикрыть задницы высшему командованию!
Едва он закончил, как его заместитель, майор Гаррисон, с которым у Харальда давно были натянутые отношения, грохнул кулаком по столу:
— Майор, что за пораженческие настроения? Вы собираетесь нарушить прямой приказ генерала?
— Если наша гибель позволит основным силам вырваться из этого капкана, мы обязаны пойти на это! Ваши слова – это слова труса!
Однако пафосную речь заместителя никто не поддержал. Большинство офицеров склонялись к позиции комбата: действовать осторожно и не лезть на рожон.
Орать лозунги они и сами умели – в этом деле им не было равных. Но когда дело доходило до реальной угрозы жизни, они предпочитали спасать собственные шкуры, а не жертвовать собой ради чужого успеха.
В этой части армии было мало выходцев из знати, и идея пойти на убой ради спасения аристократических полков им совершенно не улыбалась.
К тому же многие считали, что война катится в бездну именно из-за ошибок высшего руководства вроде генерал-полковника Грейма, который сейчас томился в плену. Если бы Грейм не свалял дурака в начале, не профукал линию обороны и не завалил прорыв, они бы не оказались в такой заднице.
Спор грозил перерасти в драку, но тут снаружи раздались крики охраны:
— Стой! Ни с места! Руки вверх!
— Проклятье! Кембрийцы в штабе! Куда смотрели часовые?!
Марио, на которого наставили десяток пистолетов-пулеметов, даже не вздрогнул. Он спокойно выставил перед собой двух пленных солдат, используя их как живой щит.
Ему-то что? Он игрок. Убьют – возродится.
А вот пленные черноорловцы были на грани обморока. Если охрана нажмет на спуск, от них и мокрого места не останется.
С такого расстояния очередь из десятка стволов не оставит шансов даже Живой Святой, а уж простым смертным и подавно! Они слышали, что в этой дыре под названием Кембрий умеют канонизировать воителей, но проверять это на себе не хотелось.
Марио обвел присутствующих ледяным взглядом и дерзко ухмыльнулся:
— Ну же! Давайте, стреляйте! У кого хватит смелости?
— Только не говорите потом, что я вас не предупреждал. Наш легион титанов стоит всего в десяти километрах отсюда. Если начнется заваруха, через полчаса от этой деревни не останется даже пыли.
— Как думаете, если вы сейчас пристрелите нашего разведчика, примет ли легион вашу капитуляцию потом?
Офицеры оцепенели. Какая наглость!
У одного из солдат на лбу вздулась вена. Слышать столь вызывающую и, что самое обидное, безупречную речь на своем родном языке от какого-то кембрийца было невыносимо!
Но, как и сказал Марио, несмотря на всю ярость, нажать на спуск никто не решался.
Кто знает, правду ли он говорит про титанов? Но если это правда, то убийство этого наглеца станет для всех них смертным приговором. Кембрийцы не станут церемониться с теми, кто убил их парламентера.
Эта мысль пронеслась в головах у всех присутствующих, и ситуация зашла в тупик.
К дому стягивалось все больше солдат, привлеченных шумом. Вскоре особняк был окружен плотным кольцом – больше двух сотен стволов смотрели в сторону банкетного зала.
В этот момент вперед вышел майор Харальд в сопровождении своих офицеров.
Он посмотрел на одинокого кембрийца, который умудрился пробраться в самое сердце его штаба, и в его взгляде смешались удивление и невольное уважение.
— Что ж, храбрый кембриец. Признаю, ты меня впечатлил. Не ожидал, что кто-то осмелится явиться сюда в одиночку и угрожать моим людям.
— Но я не понимаю – зачем? Ты пришел сюда умирать?
Марио оттолкнул пленных в сторону и сделал широкий шаг навстречу майору, остановившись в метре от него.
Он смотрел офицеру прямо в глаза с такой непоколебимой уверенностью, что Харальду на миг стало не по себе. В этом взгляде было нечто безумное.
— Ошибаетесь, майор. Все как раз наоборот. Я пришел, чтобы дать вам шанс выжить.
— У вас два пути: либо вы сдаетесь и отправляетесь в лагерь для военнопленных, где будете в безопасности до конца войны, либо убиваете меня и ждете, пока мой легион титанов сравняет вас с землей.
— Можете мне не верить, но через полчаса титаны будут здесь, и тогда выбирать будет поздно. Итак, каков ваш ответ?
Чем дольше говорил Марио, тем сильнее становился его напор. Харальд невольно отступил на два шага.
Игрок внезапно сократил дистанцию и схватил майора за воротник кителя. Глядя в растерянное лицо офицера, он выцеживал слова, брызгая слюной:
— У тебя только два варианта: подчиниться и сдать оружие или сдохнуть! Решай сейчас, стоят ли жизни сотен твоих людей твоей глупой гордости!
Харальд замер, ошарашенно глядя на игрока. Его сердце бешено колотилось.
«Это точно кембриец?»
С каких это пор они стали такими наглыми? Стоя в окружении сотен врагов, этот парень даже глазом не моргнул. Можно было подумать, что это он окружил их всех, а не наоборот!
Прежде чем Харальд успел что-то ответить, Гаррисон снова влез в разговор, указывая пальцем на Марио:
— Заткнись, безумец! Ты думаешь, мы поведемся на этот дешевый трюк?
— Мы – верные воины Империи! Мы никогда не…
Договорить Гаррисон не успел. Марио, не раздумывая ни секунды, вскинул пистолет и всадил ему пулю в лицо.
Труп Гаррисона с глухим стуком рухнул на пол. Выстрел в упор превратил его голову в кровавое месиво.
Остальные офицеры застыли в шоке. Никто не мог поверить, что этот сумасшедший осмелится на убийство прямо на глазах у сотни солдат!
Увидев, как пальцы солдат легли на спусковые крючки, Марио снова взревел:
— Легион титанов! Не забывайте, кто стоит за моей спиной!
— Стреляйте, если вам не дорога жизнь! Посмотрим, успеете ли вы помолиться, прежде чем титаны раздавят вас в лепешку!
Один из солдат все же попытался возразить:
— Да плевать мне на твоих титанов, я тебя сейчас…
ХЛОП!
Игрок выстрелил снова, не глядя. Очередной смельчак повалился на землю с дырой во лбу.
Руки черноорловцев дрожали. Унижение жгло изнутри, ярость требовала открыть огонь, но холодный рассудок шептал, что этот безумец не блефует. Страх перед титанами сковал их волю.
— Ну, майор? Каков выбор? Либо пуля мне в лоб и забвение под гусеницами титанов, либо капитуляция!
— Можете рискнуть и проверить, выстоит ли ваша деревня против стальных богов войны.
По лбу Харальда катился холодный пот. Никогда еще он не принимал столь мучительного решения.
Будь он один или с парой бойцов – он бы сдался не раздумывая. Жизнь дороже чести, особенно когда против тебя титаны.
Но за его спиной был целый батальон! Сдаться в плен одному наглому кембрийцу на глазах у всех – это не просто позор, это крах репутации всей армии Черного Орла. После такого ему никогда не вернуться домой – его объявят предателем и расстреляют как последнего труса.
Однако, промямлив что-то невнятное, он все же опустил голову и тихо произнес:
— Я… я согласен. Я прикажу своим людям сложить оружие.
Он обернулся к застывшей охране и устало махнул рукой:
— Все, кончайте. Бросайте оружие. Мы не сможем противостоять легиону титанов.
— Это позорно, я знаю. Но помните: мы сдаемся не одному солдату. Мы капитулируем перед мощью титанов Кембрийской империи. Это непреодолимая сила.
Раз приказ отдал командир, подчиненным оставалось лишь подчиниться. С облегчением, которое они старались скрыть, черноорловцы начали отбрасывать винтовки в сторону.
На этом этапе войны, если не считать кучки фанатиков, слепо преданных императору, воевать не хотел уже никто.
Плен был унизителен, но превратиться в кровавую лужу под ногой титана хотелось еще меньше. Особенно после того, как они узнали о предательстве аристократов, решивших бросить их на растерзание ради своего спасения.
Кембрийские солдаты, прятавшиеся на окраине, с тревогой прислушивались к звукам из деревни. Видя огни в господском доме и толпы врагов, бегущих в ту сторону, они лишь горестно вздыхали:
«Бедный командир… Похоже, там ему и конец».
Пока они спорили, стоит ли еще подождать или пора уносить ноги, из деревни вдруг показалась колонна грузовиков.
Само по себе это не было чем-то странным, но их поразило другое: на каждой машине развевался белый флаг. Те, у кого не нашлось флага, просто привязали к антеннам белые простыни.
А во главе этой процессии, верхом на холеном жеребце, ехал их «покойный» командир. Он небрежно переговаривался с черноорловским майором, и со стороны казалось, что они старые добрые друзья.
Правда, в глазах кембрийцев черноорловский офицер выглядел донельзя жалко – он буквально заглядывал сержанту в рот, расплываясь в подобострастной улыбке.