Глава 330 «Курс на Кёнигсберг»
— Проклятье, где наши дирижабли? Где вся авиация? — Прорычал один из парламентариев, глядя на то то то, как вдалеке один за другим рушатся под бомбами городские кварталы.
И не стоит заводить шарманку о том, что главное – спасти людей, а здания – дело наживное. Так говорят лишь те, чье собственное имущество еще не превратилось в строительный мусор!
Одна мысль о том, что его сталелитейный завод, в который были вложены баснословные деньги, сейчас разносится в пыль, а новенькие импортные станки, не успев выдать и первой детали, исчезают в пламени пожаров, вызывала у него приступ дурноты. Только привычка ежедневно следить за здоровьем спасала его сейчас от немедленного инфаркта.
— Забудь об этом, старина, наши дирижабли даже не прогреты! — Скривился его коллега, прятавшийся в том же укрытии. — Если ничего не изменится, они так и сгниют на аэродромах. Боюсь, противник превратит базу дирижаблей в пепел раньше, чем хоть одна махина успеет оторваться от земли.
Он тяжело вздохнул. Отрания явно не выдерживала этот удар.
У них и так было мало воздушных судов – собственная промышленность не позволяла строить тяжелые дирижабли, поэтому приходилось полагаться исключительно на импорт.
Каналов закупки было всего два: либо далекая заморская Империя Бессветной Ночи, либо соседняя империя Черного Орла.
С Империей Бессветной Ночи они теперь официально находились в состоянии войны, так что о поставках оттуда можно было забыть. Что же касается империи Черного Орла, то те сейчас сами работали на пределе возможностей, пытаясь закрыть дыры в собственном снабжении.
Судя по ситуации, даже если Отрания выложит горы чистого золота, Черный Орел вряд ли согласится продать оружие. В такие времена каждый в первую очередь спасает собственную шкуру.
— Черт возьми, я не понимаю! Неужели наши дирижабли взлетают настолько медленно?
— О боги, старина, ты хоть когда-нибудь интересовался военным делом? — Проворчал второй политик. — Чтобы поднять эти махины в воздух, нужно минимум три-четыре часа, даже если действовать максимально быстро. Ты думаешь, как армия Черного Орла справляется с налетами? У них эскадра дирижаблей постоянно находится в небе на патрулировании. Даже если враг нападет внезапно, у них всегда есть силы для отпора в воздухе.
— …Говорят, они ввели это правило после того, как в войне против Кембрийской империи их базы дирижаблей подверглись похожим атакам. Они просто извлекли горький урок.
В свое время Андрей знатно проредил стоянки империи Черного Орла, нанеся им колоссальный урон. С тех пор «орлы» пересмотрели свою тактику.
В любом конфликте они держали в воздухе как минимум один средний дивизион. Благо, автономность у этих левиафанов была огромной, и они могли дрейфовать в небе сутками.
Конечно, это приводило к чудовищному расходу топлива, но затраты на горючее были ничем по сравнению с потерей целой авиабазы.
Выслушав объяснения, первый парламентарий на мгновение опешил, а затем недоуменно спросил:
— Но почему мы не сделали так же? Неужели трудно было перенять передовой опыт Черного Орла?
Он искренне не понимал: если союзники уже набили эти шишки, почему Отрания не последовала их примеру? В военных вопросах они копировали у «орлов» почти всё, так почему в критический момент дали маху?
Его собеседник просто схватился за голову, гадая, как он оказался в одной лодке с таким идиотом. Сделав пару глубоких вдохов и мысленно приказав себе не срываться на дурака, он ткнул пальцем в сторону нефтеперерабатывающего завода на карте.
— Ты думаешь, мы не хотели? Да где нам взять столько топлива? К тому же у нас всего несколько исправных судов, из которых и три боевые группы не соберешь. Как ты себе представляешь круглосуточное дежурство при таких ресурсах?
После этого вопроса политик замолчал, лишь безнадежно вздыхая. Обоих накрыло волной отчаяния – всё упиралось в банальную нищету.
Если бы экономика Отрании не была в таком упадке, если бы военный бюджет позволял закупки, а промышленность не была в зачаточном состоянии, разве они оказались бы в этой ловушке? Конечно, сокрушаясь об этом, они ни на секунду не задумались о том, не приложили ли они сами, как верные слуги иностранного капитала, руку к развалу собственного ВПК.
Тем временем игроки продолжали утюжить город. Андрей пометил на карте Хельсинки множество целей, и за каждую уничтоженную зону на счет капали очки заслуг.
Стоит признать, оборона столицы казалась игрокам смехотворно хрупкой. Системы ПВО были редкими и слабыми, никаких суперпушек. Даже немногочисленные отряды оборотней, пытавшиеся подняться в небо, не могли ничего противопоставить атакующим.
Раньше, когда игроки летали на старых этажерках времен Первой мировой, оборотни еще могли как-то огрызаться. Но теперь, когда в небе господствовали истребители и бомбардировщики Второй мировой, никакая животная форма не могла развить скорость, достаточную для перехвата. В итоге игроки просто игнорировали этих «летунов».
Ситуация изменилась лишь тогда, когда в дело вмешались маги Отрании. Именно они нанесли авиации игроков первые потери.
Один из пилотов, проносясь над казармами на бреющем полете и поливая плац из пулеметов, вдруг заметил неладное со своей машиной.
Сначала он не понял, в чем дело, но когда увидел, как фюзеляж его истребителя покрывается рыжими пятнами и буквально рассыпается в труху, превращаясь в груду ржавого лома, до него дошло – это магия.
— Внимание, здесь маг! Найдите этого гада! — Заорал игрок в чат, выпрыгивая с парашютом.
Пока он медленно спускался, его товарищи прочесали сектор, но мага не нашли – внизу царил хаос, в котором метались перепуганные солдаты.
Очевидно, с бомбоубежищами в этих казармах было туго. Солдаты в панике забивались в казарменные корпуса, надеясь найти подвал, или просто бестолково носились по территории под градом бомб.
Для них этот налет был запредельным кошмаром. Они впервые видели цельнометаллические истребители-монопланы и впервые слышали этот жуткий, раздирающий душу вой пикировщиков.
Игроки специально установили на свои машины акустические свистки, подражая легендарным «Штукам», чтобы усилить психологическое давление. И это работало – от этого пронзительного воя над головой можно было сойти с ума.
Приземлившийся пилот тут же бросился в укрытие, опасаясь, как бы его не накрыли собственные же товарищи, которые продолжали яростно утюжить лагерь. Умирать здесь было нельзя – не из страха смерти, а из-за желания прихлопнуть того мага. Точки возрождения поблизости не было, и если он погибнет, то очнется на авиабазе. Пока он доберется до нового самолета и прилетит обратно, миссия уже закончится.
— Обалдеть… С земли это выглядит совсем иначе, — пробормотал игрок, глядя, как небо над казармами расцветает вспышками взрывов.
С высоты кабина пилота видела лишь черные клубы дыма да огненные круги, но здесь, внизу, он воочию ощутил, что такое настоящий стальной град. Впрочем, жалости к врагу он не испытывал – сопереживать пикселям в игре было бы верхом глупости.
Поиски затянулись. В царящем вокруг аду найти одного хитрого мага было задачей почти невыполнимой. На миникарте то и дело мелькали красные точки врагов, но прежде чем игрок успевал вскинуть ствол, очередная серия взрывов стирала их с лица земли.
— Точно! Демон, на выход! Помоги мне с обыском! — Вспомнил он о недавнем обновлении боевых питомцев.
Среди новых спутников был Голубой Ужас Тзинча. В отличие от людей, эти твари обладали врожденным чутьем на магию и были идеальными охотниками на псайкеров. В конце концов, они – порождения Владыки Перемен, хозяина колдовства. Кому, как не им, щелкать магов как орешки?
Когда рядом материализовался мелкий бес, игрок решил сменить и свой облик, активировав новый класс – солдат Хаоса Тзинча.
Его внешний вид мгновенно преобразился. Опрятная кембрийская форма сменилась поношенным, странным обмундированием. Из щелей нагрудника начали пробиваться извивающиеся щупальца, а лицо скрыла маска, на которой было целых девять глаз. И это не был декор – под маской его тело действительно претерпело мутации, даровав ему противоестественное зрение.
Не успел он привыкнуть к новой причудливой винтовке, как маленький демон указал когтистой лапой в сторону уединенного строения.
— Да ладно… Если я правильно вижу, это что, туалет? — Игрок почувствовал, как по коже пробежал холодок. Отранийский маг оказался тем еще любителем «грязной» тактики.
Приблизившись, он ощутил странную вибрацию воздуха, словно поле статического электричества, от которого волосы вставали дыбом. В поле зрения появилась едва заметная голубая стрелка, указывающая прямо на покосившееся здание уборной.
«Похоже, у солдат Хаоса Тзинча действительно есть пассивка на поиск магических следов», – отрешенно подумал игрок.
Навык был специфическим, но в таких ситуациях, когда нужно выкурить крысу из норы, – незаменимым.
В это время маг, затаившийся в зловонном нужнике и осторожно плетущий свои заклинания, тоже почувствовал приближение мощного источника магической энергии.
— Кто там? — Крикнул он в окно. Ему и в голову не могло прийти, что сбитый им пилот прыгнет с парашютом прямо в гущу вражеского лагеря только ради того, чтобы поквитаться. Это же форменное самоубийство!
Колдун решил, что к нему спешит кто-то из своих, возможно, другой армейский маг. Но вместо ответа в стену ударило несколько голубых лучей, прошивших дерево насквозь.
— А-а-а! — Взвыл маг, хватаясь за пробитое плечо. Он в ужасе уставился на дыры в стене.
Хорошая новость: лучи были не слишком мощными, они лишь оставили аккуратные отверстия в плоти, не задев кость. Плохая новость: эти голубые всполохи игнорировали укрытия. Стены для них не существовали.
— Ничего себе, эта винтовка еще и сквозь стены шьет? Правда, убойная сила так себе, — удивился игрок, разглядывая свое оружие, обросшее пульсирующими щупальцами, которые нежно обвивали его предплечье.
Да, это был пси-урон. Он обладал антинаучной проникающей способностью, но, судя по тому, что красная точка на миникарте всё еще горела, маг был жив-здоров.
Что ж, если не берем качеством – возьмем количеством!
Игрок начал методично всаживать луч за лучом в здание. Магу, надеявшемуся отсидеться в безопасности, не повезло. Пси-импульсы не только дырявили его тело, но и сбивали концентрацию, мешая колдовать.
То ли этот маг не проходил суровую школу Черного Орла, то ли его школа магии была слишком специфической, но для активации чар ему требовались сложные ритуалы: жечь благовония, трясти колокольчиками… А игроку достаточно было просто жать на спуск. Каждый раз, когда маг пытался начать обряд, в него прилетала порция боли.
Бедолага не понимал, как его обнаружили. Он несколько раз перебегал от стены к стене, но лучи неизменно находили его. Впрочем, решив, что против него выступает вражеский псайкер, он перестал удивляться – для магистров ментальных сил почуять чужую ауру было парой пустяков.
Загнанный в угол, он выскочил из вонючего сортира и, к великому изумлению игрока, выхватил из-под вороха магических побрякушек и амулетов обычный пистолет-пулемет.
— Сдохни! — Закричал маг, открывая беглый огонь.
Может, он и верил в высшие силы, но признавал: когда дело доходит до быстрой драки, старый добрый свинец куда надежнее ритуальных колокольчиков. Если есть время – колдуй, если нет – стреляй.
Игрок не ожидал такой прыти и словил две пули. Однако перед ним вспыхнул магический щит – пассивная «магпирамида», которая поглотила первый выстрел. Вторая пуля всё же зацепила его, но для игрока это была лишь досадная потеря нескольких процентов здоровья.
Маг стрелял из рук вон плохо, буквально «рисуя контур» вокруг цели, но и игрок был в ярости от своей новой пушки. У нее была отвратительная скорострельность – не выше, чем у винтовки с продольно-скользящим затвором.
Он трижды попал в мага. Тот падал, кричал от боли, но упорно не желал умирать. Если бы не косоглазие противника, игрок вполне мог бы проиграть эту дуэль.
Когда он уже был готов плюнуть на стрельбу и пойти в штыковую, в спину магу прилетел огненный шар. Синее Пси-пламя мгновенно охватило колдуна, и тот забился в предсмертной агонии под злобный хохот Голубого Ужаса, который незаметно зашел с фланга.
Покончив с врагом, игрок понял, что класс солдата Хаоса ему не по душе. Слишком специфический: урон слабый, скорострельность низкая. Из плюсов – только магический барьер, обнаружение целей и стрельба сквозь стены. Полезно в узких коридорах, но в остальном – мусор.
Сначала он хотел просто «самоликвидироваться» и возродиться на базе, чтобы успеть на последний вылет. Но потом передумал. Хельсинки – отличная новая карта! Если найти здесь укромное место и поставить точку возрождения, можно устроить северянам веселую жизнь в стиле партизанской войны.
С этой мыслью он поспешил прочь из военного городка, подыскивая надежное логово для начала своей «охоты».
После первой волны налета Хельсинки утопал в дыму. Сотни заводов и административных зданий лежали в руинах. Даже здание парламента и правительственные корпуса не избежали ударов. Лишь благодаря глубоким бункерам верхушка Отрании осталась в живых.
Когда гул моторов в небе начал затихать, люди стали осторожно выбираться на поверхность, и их взорам предстала картина апокалипсиса.
— Демоны! Это были демоны! Нет! — Доносились отовсюду полные отчаяния крики. Жертв среди мирного населения было не так много, но вид уничтоженного процветающего города причинял невыносимую боль.
Весть о бомбардировке столицы Отрании мгновенно достигла империи Черного Орла.
— Какая жестокость… С чего вдруг кембрийцы решили устроить такую бойню в Хельсинки?
— Неужели они надеются таким образом заставить Отранию выйти из войны?
В Генеральном штабе Черного Орла экстренно созванные генералы вели жаркие споры. Никто не мог понять истинной цели этого масштабного налета.
Было очевидно: если противник собрал такие силы авиации сразу после кровопролитных сражений, у него должна быть веская причина. Бомбить фронт или ключевые узлы снабжения – это логично. Но тратить ресурсы на стратегическую бомбардировку столицы Отрании? Это казалось безумием.
Тем не менее потери были колоссальными. По предварительным оценкам, промышленный потенциал Отрании рухнул на треть. Индустриальное ядро столицы было фактически уничтожено, железнодорожные узлы разбиты, а составы сгорели прямо на путях.
Учитывая разрушение казарм и базы дирижаблей, Отрания надолго выбыла из активных действий.
Этим воспользовался Карельский фронт Кембрийской империи, начав масштабное контрнаступление. Сама по себе бомбардировка не прорвала линию обороны, но новости о гибели столицы подорвали боевой дух отранийских солдат. Вкупе с параличом тылового обеспечения это дало кембрийцам идеальный шанс для броска вперед.
— Какими бы ни были цели Кембрия, мы обязаны поддержать Отранию! Мы не можем позволить им выйти из игры в такой момент! — Воскликнул один из генералов Черного Орла.
Его не волновали судьбы жителей Отрании, но он дорожил этим северным буфером, который оттягивал на себя силы Кембрия и обеспечивал империи Черного Орла политический вес.
В конце концов, это были их верные вассалы. Если они падут, Черный Орел окажется в изоляции, а поставки железной руды из королевства Свея окажутся под угрозой.
Но не успел он закончить, как другой генерал хмуро возразил:
— Слова правильные, но ты подумал о реальности? Наш ВПК работает на износ под нечеловеческим давлением. Откуда нам взять войска и технику для помощи этим неудачникам?
— И скажем прямо: Отрания показала себя в этой войне отвратительно. Боюсь, любая наша помощь уйдет как в сухую землю.
Многие офицеры согласно закивали. В армии Черного Орла накопилось немало претензий к союзникам.
По их планам, северяне должны были сковать значительные силы Кембрия и перерезать железную дорогу от Мурманска к Петрограду, помогая замкнуть кольцо окружения. Но на деле отранийцы топтались у границы, не в силах продвинуться ни на шаг.
А когда на север прибыл генерал Воронцов со своей боевой группой и начал громить их порядки, ситуация стала катастрофической. Потеря Йоэнсуу стала началом конца – фронт Отрании посыпался, и они откатились к своим границам.
И вот теперь – бомбардировка столицы. Какая польза от такого союзника? В лучшем случае они смогут лишь имитировать оборону.
Спор о целесообразности помощи разгорался всё сильнее, пока в зал не ворвался офицер с новым экстренным донесением.
Когда генералы услышали содержание рапорта, в штабе воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить своим ушам.
Оказалось, что огромная воздушная армада Кембрия после удара по Хельсинки не повернула домой. Напротив, они сделали широкий крюк, прошли на юг более тысячи километров и ворвались в воздушное пространство Восточной Пруссии!
Строго говоря, на момент доклада, по данным Балтийского флота, авиагруппа только входила в зону ответственности. Но учитывая их скорость, они уже наверняка начали атаку.
Теперь спорить было не о чем.
Генералы Черного Орла впали в ярость. — Мерзавцы! Как они посмели?
— Они что, смерти ищут? Бомбить территорию Империи!
Шок был абсолютным. Они полагали, что Кембрий избит до полусмерти и едва сводит концы с концами, пытаясь удержать фронт. Победные сводки с передовой убедили их в том, что у врага нет ни смелости, ни сил для стратегических ударов по их глубокому тылу.
Действительность отвесила им звонкую пощечину.
— Поднять авиацию! Немедленно отправить самые быстрые перехватчики в Восточную Пруссию! Мы не дадим им уйти безнаказанно!
— Уничтожить их всех! Пусть это небо станет кладбищем для кембрийских ВВС!
Консенсус был достигнут мгновенно. Плевать на Отранию – нужно спасать собственный дом.
Пока генералы суетились, организуя ответный удар, небо над Кёнигсбергом уже заполнили самолеты с опознавательными знаками Кембрийской империи.
Погода была ясной, но солдаты Черного Орла, заметившие армаду, не спешили бить тревогу. Им и в голову не пришло, что это враг. Они решили, что это свои – как раз ожидалось прибытие новой партии машин с заводов в глубине страны.
Мощь империи Черного Орла внушала им безграничную уверенность.
— Ого, гляньте! Вот это сила! Наша новая авиация!
— Ха-ха, готов поспорить, эти красавцы разделают кембрийское старье под орех! — Хвастались часовые на башне, пока один из них не присмотрелся в бинокль.
— Стоп… Почему на крыльях знаки Кембрия?
— Проклятье! Тревога! Это не наши! Это северяне! Кембрийцы атакуют!
Завыли сирены воздушной тревоги. Горожане, мирно гулявшие по улицам, замерли в оцепенении. У жителей Кёнигсберга не было никакого опыта жизни под бомбами.
Только когда на улицы высыпали патрульные полицейские и жандармы, истошно призывая людей бежать в укрытия, до гражданских дошло: война пришла в их дома.
Заговорили зенитные орудия, но, как и в Хельсинки, ПВО Кёнигсберга оказалось недостаточным. Никто не ждал нападения здесь, и игроки застали гарнизон врасплох.
С ближайшего аэродрома успело подняться звено истребителей. Они видели, что враг в разы превосходит их числом, но отступать было нельзя.
Эти машины только что прибыли с завода, горючего в баках было в обрез, зато боекомплект был полным. Впрочем, шансов на посадку у них почти не было: не успело кончиться топливо, как игроки на истребителях «Спитфайр» навязали им яростный маневренный бой.
За время войны игроки изучили повадки пилотов Черного Орла. Но главным сюрпризом стали сами машины: на этот раз игроки использовали поздние модификации «Спитфайров», вооруженные двумя 20-мм автоматическими пушками. Этот калибр с легкостью отрывал крылья и прошивал броню противника.
Техника Черного Орла, хоть и была представлена цельнометаллическими монопланами, страдала от посредственных характеристик. Это были спешные разработки, в которые впихивали те двигатели, что были под рукой. А в авиации мотор – это сердце. Без достаточной мощности ни броня, ни пушки не спасут от потери скорости и маневренности.
На глазах у доведенных до отчаяния солдат Империи их новые «чудо-машины» одна за другой превращались в огненные факелы и падали на землю.
А бомбардировщики тем временем уже заходили на заводы и порт. У этих объектов защиты почти не осталось.
Десяток бомбардировщиков «Москито» взял курс на крупнейший ремонтный завод города. В его цехах в этот момент находилось более сотни единиц мех, ожидавших восстановления.
Многие из них были сильно повреждены, но их можно было вернуть в строй, используя запчасти от безвозвратно разбитых машин. Из сотни остовов механики могли собрать пятьдесят боеспособных единиц.
Но шансов вернуться на фронт у этих стальных гигантов больше не было.
Тяжелая 4000-фунтовая бомба проломила крышу главного цеха. Следом за ней «Москито» один за другим посыпали территорию завода смертоносным грузом.
Солдаты Черного Орла в ужасе наблюдали, как гигантский завод в мгновение ока скрывается в море огня и дыма. Словно чудовищный зверь из бездны поглотил цеха, которые рушились, погребая под собой надежды Империи на быстрое восстановление сил.