Глава 319 «Генерал Грейм затеял тактический размен базами!»
— Тьфу! Старый бесстыдник! — Генерал-полковник Рон недовольно сплюнул.
Он ведь предупреждал этого старикана, генерала Грейма, но стоило возникнуть проблемам, как тот сразу начал увиливать и переводить тему. Впрочем, Грейм формально подчинялся центральному командованию и лишь временно со своими силами был прикомандирован к Северной армии для помощи в наступлении на Кембрийскую империю. Так что все переговоры с главнокомандующим Северной армией, маршалом Швигеном, ложились на плечи Рона.
Когда маршал Швиген получил донесение, он не на шутку удивился. Он никак не ожидал, что Андрей решится на столь яростное наступление в такой момент.
— Господин маршал, — вещал Рон в трубку телефона, — я настаиваю на немедленной отправке легиона титанов «Дети Императора». Нам нужны части, способные на равных противостоять вражеским титанам. В противном случае эта кампания превратится в кровавую баню!
Однако маршал Швиген лишь покачал головой и ответил отказом:
— Нельзя. Легион титанов должен оставаться здесь, его нельзя перебрасывать по первому требованию. Нам нужен мощный кулак, чтобы давить на Петроград. Мы не можем позволить городу перевести дух, именно здесь титаны нужнее всего!
Рон начал терять терпение.
— Но маршал! Позвольте мне быть откровенным: Петрограду титаны сейчас не требуются! Согласно нашему плану, мы даже не собираемся входить в жилые кварталы и ввязываться в изматывающие уличные бои. Учитывая наличие у противника Царь-пушки, атака титанов там попросту невозможна. С другой стороны, если здесь не окажется силы, способной сдержать врага, армия генерала Грейма попадет в окружение. Это станет катастрофой!
Голос Рона сорвался на крик:
— Маршал, подумайте сами! Если в вашей Северной армии будет уничтожена целая группировка войск – впервые с момента воссоздания имперских сил – как на это посмотрит Его Величество Император? Это будет позором не только Грейма, но и всей нашей армии!
Слова Рона заставили Швигена засомневаться. Он не хотел признавать, что ситуация на фронте настолько паршивая, но прогнозы Рона уже не раз сбывались. Если он снова откажет, и армия действительно будет стерта с лица земли, проблем не оберешься.
— Ладно, ты убедил меня. Я отдам приказ о переброске легиона «Дети Императора». Но учти, транспортировка займет время. Фронт должен продержаться как минимум три дня! Чего бы это ни стоило, Грейм обязан выстоять эти трое суток. Надеюсь, он не настолько жалок, чтобы развалиться раньше!
Повесив трубку, Рон глубоко вздохнул, едва сдерживая желание выругаться. Он понимал, что маршал не тянет время специально – переброска титанов действительно была логистическим кошмаром.
Чтобы перевезти титан, его приходилось буквально разбирать по винтикам, грузить на эшелоны и заново собирать на базе в тылу. Гнать этих колоссов своим ходом было безумием: риск поломок был запредельным, не говоря уже о чудовищном расходе топлива. Несмотря на то что шагоходы всегда славились механической надежностью, в масштабах титана они превращались в капризные, сверхсложные механизмы.
Сами по себе титаны были чудом инженерной мысли. И если бы не прорыв империи Черного Орла в материаловедении, они бы никогда не смогли создать даже монструозные титаны класса «Суверенитет».
Вскоре генерал Грейм получил распоряжения от главнокомандующего. Узнав, что ему придется держать оборону, он едва не взорвался.
— Проклятье! Прикажите передовым частям контратаковать! Любой ценой мы должны уничтожить хотя бы пару их титанов! — Гремел Грейм. — Мы обязаны заставить врага почувствовать боль. Если так пойдет и дальше, их стальные чудовища просто пройдут сквозь нас, как нож сквозь масло!
Пока Грейм транслировал ярость и приказы вниз по цепочке командования, его начальник штаба вдруг подал голос:
— Командующий, у меня есть идея. Генерал Рон предлагал нам организовать контрудар… Я думаю, нам стоит попробовать. Если мы ударим прямо по центру, обходя основные силы армии Воронцова, то сможем с ходу захватить Волхов.
Офицер ткнул пальцем в карту:
— Заняв город, мы сможем использовать их же оборонительные линии, перережем ключевой транспортный узел и оставим Воронцова без снабжения!
Размен базами! Если бы игроки услышали этот план, они бы использовали именно этот термин.
Грейм задумался. План выглядел авантюрным, но заманчивым.
— Хорошо. В таком случае – немедленно организовать наступление. Пусть заслоны на линии обороны тянут время, сколько смогут. Основную группировку делим: часть идет по центру, часть – по западному флангу на захват транспортного узла! Посмотрим, как запоет Воронцов, когда мы «украдем» его дом. Ему придется позорно отступать!
Представив эту картину, Грейм расхохотался. Если все выгорит, он вышвырнет легионы Андрея из Волхова и с Северного фронта вообще, погнав их в сторону Москвы. Там, без снабжения, им придется столкнуться с отдохнувшими элитными частями Центральной армии. Шансов у врага не останется.
Замыслы Грейма были хороши, но вот исполнение… это уже другой вопрос.
На стороне Андрея игроки продолжали неудержимо продвигаться вперед. Легион титанов, чей стиль отдавал явным «орочьим» духом, творил на поле боя настоящий хаос.
— Вперед! Дави их! — Орали в чатах игроки. Сейчас им не нужно было ни о чем беспокоиться – только переть вперед, вгрызаясь в позиции врага. Титаны обладали почти абсолютной мощью, а запасы топлива, доставленные в Волхов, позволяли не экономить ресурсы.
Артиллерия игроков работала в тесной связке с шагоходами. Шквал огня буквально выжигал душу армии Черного Орла, заставляя врага на собственной шкуре прочувствовать всю прелесть тактики «больших пушек».
— Слушай, а у нашего фронта не слишком ли высокая пробивная мощь? — Катюша, управлявшая титаном, обернулась к Андрею. — Смотри: у нас уже два легиона титанов, пусть даже в сумме они едва тянут на один полнокровный. Но ведь у нас еще и «Штурмтигры» есть!
При упоминании этих машин глаза Катюши азартно блеснули.
— Андрюша, серьезно, эти самоходки – просто сказка. Да, выглядят как квадратные гробы, но мощь… Уф! Любое здание впереди – один залп, и там только пыль да руины. С такой поддержкой я иногда вообще не понимаю, зачем нам титаны.
Андрей лишь неопределенно хмыкнул. Будь это настоящая Вторая мировая, «Штурмтигры» были бы полезны, но не так критичны – их выпускали мало, а надежность оставляла желать лучшего. Но у игроков всё было иначе: они просто призывали «Штурмтигры» из промзоны за очки заслуг, не заботились о поломках и выжимали из них максимальную скорость. В руках «четвертой катастрофы» это оружие становилось имбой.
— Эти машины хороши, но заменить титаны они не смогут, — пожал плечами Андрей. — У титанов есть преимущества, недоступные обычным сухопутным частям. Это, по сути, линкоры на суше. Интересно было бы посмотреть на их дуэль с настоящим флотом…
Андрей не знал наверняка, но по огневой мощи и бронированию титаны действительно не уступали морским гигантам. Против таких монстров на земле могли выстоять только другие титаны. И хотя на постройку одного легиона уходило столько стали, сколько хватило бы на несколько танковых дивизий, эффект на поле боя был несопоставим.
В этот момент из динамиков внутри кабины раздался резкий голос:
— Вызывает «Крио-Царица»! «Крио-Царица», ответьте! Командующий на связи?
Андрей схватил рацию:
— Я Воронцов. Что случилось?
— Докладываю! Разведка сообщает: противник начал маневр разворота! Группировка Черного Орла, которую мы зажали, перешла в наступление. Они движутся прямо на жилые кварталы Волхова!
— Ха? Да они издеваются? — Андрей на секунду замер, а затем переглянулся с Катюшей.
— Плохо дело, — в один голос выдохнули они. — Они пошли на нашу базу!
Андрей действительно не ожидал от врага такой прыти. Тактический размен базами – это звучало просто на бумаге, но требовало железных нервов и готовности рискнуть всем. Один неверный шаг, и ты проиграл всё.
— Что делать будем, Андрюша? Разворачиваемся на деф? — Катюша явно занервничала. Потеря Волхова как опорного пункта и транспортного узла сделала бы дальнейшую войну невыносимой. Их механизированные силы критически зависели от логистики.
— Спокойно. Разворачиваться не будем. Пусть тыловые части задержат их. Я верю в наших солдат, — Андрей сжал плечо девушки, успокаивая её. — Если мы сейчас отступим, все успехи пойдут прахом, а наши союзники окажутся в котле. Даже если мы вернемся, враг уже закрепится в Волхове, и нам придется штурмовать собственные укрепления, умываясь кровью.
В глазах Андрея мелькнула яростная решимость:
— Хотели разменяться? Ладно, посмотрим, чьи зубы окажутся крепче. Мы должны прорвать их фронт быстрее, чем они – наш! Продолжаем наступление. Ускорить темп! Эта битва станет решающей!
Катюша уверенно кивнула. Она доверяла чутью Андрея – он уже не раз вытаскивал их из самых безнадежных ситуаций.
Тем временем Андрей начал раздавать задачи игрокам, приказывая им немедленно занять оборону в тыловой промзоне. Отправляя приказы, он невольно усмехнулся.
— Надо же, не думал, что заводы, которые я захватил раньше, так скоро пригодятся. Ну, пусть фрицы попробуют на вкус наши фабрики-крепости!
Катюша, услышав это, просияла. Теперь она поняла, зачем Андрей тратил время на захват и ремонт заводов в окрестностях города, хотя тогда это казалось излишним риском. Без этих укреплений враг бы просто парадным маршем вошел в Волхов. Но теперь им придется вгрызаться в каждый цех под огнем тяжелых орудий.
Часть игроков тут же сменила точку возрождения и материализовалась в укрепрайоне промзоны. Вместе с оставленными в тылу на отдых и переформирование частями, под командованием Андрея в городе собралось около шести тысяч бойцов. Многие из них были из потрепанных в прошлых боях отрядов, у которых не хватало грузовиков, чтобы поспевать за общим наступлением. Теперь же эти «пешеходы» стали последним рубежом обороны.
Пока особая бронетанковая бригада вгрызалась в позиции врага на передовой, в Волховском секторе разгорелось второе пламя войны.
Генерал Грейм лично вел костяк своей армии на штурм Волхова. Сидя в штабной машине, он наблюдал за стальной лавиной своих войск и довольно хохотал.
— Ха-ха-ха! Великолепно! Этот щенок из Кембрия оказался самоуверенным глупцом! Гений, великий полководец… Тьфу! Обычный выскочка. Он и не думал, что пока он бьет меня, я приду за его головой!
Грейм так воодушевился, что забыл о недавнем позоре. Дорога была пуста, сопротивления почти не было. Шпионы докладывали, что в городе остались лишь пара бригад легкой пехоты.
— Просто раздавим их гусеницами! Возможно, сегодня я уничтожу весь этот фронт одним ударом!
— Как там варшавийцы? Почему нет донесений? — Недовольно спросил Грейм у адъютанта.
— Не знаю, господин командующий, но уверен, у них всё в порядке, — бодро ответил офицер. — Пусть их тактика и устарела, но это лучшие кавалеристы Европы. Против легкой пехоты они справятся играючи.
Но стоило ему договорить, как с передовой пришла весть о разгроме. Остатки варшавской кавалерии в панике отступали, не досчитавшись доброй трети состава.
— В чем дело?! Только не говорите мне, что вы не справились с кучкой пехотинцев! — Грейм выскочил из машины и набросился на командира вспомогательных войск.
— Нет, командующий! Разведка лгала! Мы наткнулись не на пехоту, а на настоящую крепость! — Кричал кавалерист, утирая пот и судорожно рисуя на карте. — Те заводы, что мы когда-то занимали… враг превратил их в бастионы! Стоило нам подойти, как по нам ударила тяжелая артиллерия! А потом из ворот выкатились бронемашины и начали нас преследовать! Если бы не они, мы бы потеряли еще больше людей!
У Грейма зашумело в ушах. Он схватил карту:
— Врешь, свинья! Это бред! Мы сами видели эти заводы – там камня на камне не осталось! Откуда у них там тяжелые пушки и бронетехника, если всё ушло в наступление?! Неужели этот гад оставил в тылу столько резервов?
Грейма прошиб холодный пот. Неужели Андрей предвидел его маневр и специально оставил засаду?
— Проклятье, теперь уже поздно отступать… — лицо генерала стало багровым. Если он повернет назад, его просто расстреляют в спину. Только вперед, напролом!
— Хорошо, я верю тебе, — процедил Грейм. — Отводи кавалерию в дозор. Я готовлю войска к штурму.
Штурм… Сказать легко, но чем штурмовать? В погоне за скоростью Грейм бросил тяжелую артиллерию далеко позади. С ним были только легкие САУ «Веспе» калибра 105 мм. Все 150 – и 210-миллиметровые монстры тащились где-то в хвосте колонн.
— Делать нечего. Если мы не возьмем эти заводы, они будут бить нам в спину, когда мы войдем в город. Вызывайте авиацию! Пусть дирижабли всё там выжгут!
Поднять в воздух десантников было нельзя – дирижабли уже ушли на задание. Оставался только лобовой удар.
— Ради Империи! Пора солдатам принести себя в жертву! — Вздохнул генерал и отдал приказ.
Комдивы на передовой, получив команду, костерили Грейма на чем свет стоит. Знал ли он, какая огневая мощь скрыта в этих руинах? Но приказы не обсуждаются. Бронетехника, пехота, а также свежие отряды киборгов и магические отряды двинулись в атаку под прикрытием бомб, падающих с небес.
Внутри заводских цехов игроки, выбравшие класс «Фанатик», активировали ауры, чтобы удержать боевой дух NPC-солдат. Они сидели в подвалах, слушая грохот разрывов над головой.
— Черт, да где наши ВВС? Неужели на самолетах никто не летает? — Ругался один из игроков, глядя, как вражеские дирижабли безнаказанно утюжат их позиции.
— Все наши летуны на передовой, фраги фармят, — пожал плечами другой. — Хочешь самолет – иди на аэродром и покупай. Даже стоковый штурмовик эти пузыри вскроет.
— Денег нет! Очки заслуг под ноль слил. Думал, тут на уличных боях поднимусь, оденусь нормально и тогда уже в атаку… — вздохнул первый.
Игроки всегда предпочитали наступление – это драйв, это эмоции. Оборона же – это скучное ожидание и риск быть раздавленным в собственной норе. К тому же на передовой сейчас шел настоящий пир.
— Ненавижу этих стилеров на титанах! — В чате поднялась волна возмущения. — Всю экспу и фраги гребут под себя, нам ничего не оставляют!
Конечно, игроки ненавидели титаны только потому, что сами в них не сидели. Дай им рычаги – и они бы стали самыми преданными фанатами шагоходов.
Наконец, бомбежка стихла. В чате промзоны замигали сообщения от дозорных в дзотах:
— Хватит ныть, вылезайте! Фрицы пошли! Проверяйте танки, если что сгорело – срочно крафтите новые!
Игроки выбежали из укрытий. К счастью, бетонные перекрытия выдержали – большая часть бронетехники осталась целой.
— Отлично, бронетанковые силы на месте! — Игроки прильнули к прицелам, наблюдая за приближающимися мехами Черного Орла.
Первая волна защитников, выкатившаяся навстречу врагу, заставила многих игроков просто прыснуть со смеху. Это были старые добрые «хризантемы» – бронеавтомобили из Battlefield 1.
— Чё ржете? Антиквариата не видели? — Огрызнулся владелец одной из машин. — Зато дешево! Очки заслуг кончились, вот и воюем на чем можем!
Пусть это были древние колымаги, но их 76-миллиметровые пушки всё еще могли больно кусаться. В этой игре всё решала смелость и прямые руки.
Танкисты Черного Орла, увидев это «чудо техники», опешили.
— Отводите «Бесстрашных»! Пусть «Охотники» выходят вперед! Снайперским огнем выбивайте эти корыта, у них броня картонная! — Командовал офицер врага.
Пилоты мех лишь закатили глаза. Они знали, что эти «корыта» опаснее, чем кажутся. Меха «Северный олень» была защищена не лучше, а пушка у нее была всего 45 мм. А тут – полноценный 76-й калибр!
— БАХ! — «Бесстрашный» открыл огонь издалека, пытаясь работать как снайпер. «Охотники» же шли впереди, играя роль живого щита, хотя их маневренность оставляла желать лучшего.
При попадании «хризантемы» вспыхивали как спички. Никакие ремонтники не успевали латать дыры, если снаряд попадал в двигатель. Но игроки не сдавались и огрызались ответным огнем.
— Ха! Так их! Они сдохнут раньше, чем доедут! — Радовался командир Черного Орла, глядя на горящие остовы машин игроков.
Но вдруг солдат рядом с ним закричал:
— Сэр, смотрите! С фланга! Кавалерия!
Генерал обернулся. Из дыма и пыли, в гробовом молчании, вылетел отряд всадников в обликах криговцев. Противогазы поблескивали на солнце, а в руках кавалеристы сжимали колющие мины – длинные шесты с зарядом на конце.
— О нет, только не эти психи! — Опытные танкисты Черного Орла в ужасе начали пятиться. — Берегитесь копий! Они сейчас подорвут нас вместе с собой!
Люди в черных шинелях неслись на мехи, не обращая внимания на огонь. Для них не существовало страха смерти – только приказ и цель. И эта цель была прямо перед ними.