Глава 318 «Штурм! Штурм! Большой охват!»
— Постойте… почему вы так быстро вернулись? — Полковник Беляк не скрывал удивления, когда увидел, что его танкисты на гусеничных танках «Менделеев», едва проехав небольшое расстояние, начали отходить назад.
— Докладываю, господин полковник! Это Третий прислал предупреждение. Он сказал, что при наступлении нам не хватает прикрытия пехоты. Наших бойцов слишком мало для затяжного преследования. К тому же маневренность у гусеничного танка «Менделеев» оставляет желать лучшего – нам тяжело угнаться за отступающим противником!
Беляк понимающе кивнул. Он как раз гадал, почему его подчиненные, которые обычно при виде врага впадают в раж и прут напролом, в этот раз проявили такую рассудительность. Тем более они только-только получили новейшие танки – с такими игрушками воевать хочется с утроенной силой.
— Справедливо, — согласился он, — люди генерала Воронцова дело говорят. Наша задача – держать оборону, а не бросаться в бездумные контратаки. Достаточно просто не давать врагу расслабиться, заходить слишком далеко нет нужды. — Обсудив ситуацию с танкистами, полковник вдруг что-то вспомнил и повернулся к стоящему рядом офицеру:
— Кстати, а чем заняты остальные солдаты Воронцова?
— Докладываю, сэр! Остальные, похоже, вовсю возводят оборонительные сооружения. Правда, выглядят они совсем не так, как мы ожидали… — Офицер разложил на столе карту складского сектора. — Судя по всему, люди Воронцова заняты подземной войной. Они роют туннели, пытаясь соединить между собой все склады!
Взглянув на карту и пометки офицера, Беляк оживился. План был хорош. Если связать эти мощные железобетонные постройки подземными ходами, а затем усилить оборону тяжелыми пушками «Молот Андрея», то весь складской район превратится в неприступный укрепрайон.
— Отлично, просто блестяще! Задумка великолепная. Но успеем ли мы вырыть столько туннелей за такой короткий срок?
Пока полковник рассыпался в похвалах, его внезапно осенила фатальная мысль: времени у них почти не было. Теоретически к ним на помощь пришла целая бронетанковая бригада, но на деле в ней едва набиралось три тысячи человек. Масштабы бригад Кембрийской империи и так были невелики, а их особая бронетанковая бригада и вовсе была собрана из остатков разбитых на фронте частей.
По изначальному замыслу Москвы, это подразделение должно было лишь испытать новые образцы бронетехники в полевых условиях, а не ввязываться в столь ожесточенную мясорубку. В итоге их реальная численность оказалась даже меньше, чем у стандартной бригады.
Воронцов, конечно, прислал подкрепление, но это были немногочисленные элитные отряды, распределенные по разным взводам в качестве младших офицеров и тех, кто поддерживает боевой дух – своего рода боевых капелланов. Рассчитывать на то, что такие силы смогут в одиночку переломить ход проигрышной битвы, было бы наивно.
— Пусть наши люди попробуют, — в итоге кивнул полковник Беляк. — Удастся прорыть туннели – хорошо. Если нет, пусть копают больше глубоких окопов. У нас нет выбора. Если мы отступим сейчас, все прошлые достижения пойдут прахом, и армия Черного Орла будет преследовать нас по пятам до самого конца. Единственный вариант – держаться здесь до последнего и ждать, когда Воронцов пришлет основные силы!
Договорив, полковник посмотрел в сторону Волхова и невольно начал молиться про себя. Сейчас он надеялся только на то, что Андрей не подведет и сумеет завершить окружение согласно плану. Иначе войска Андрея смогут спокойно отойти, а вот его бригаду здесь просто похоронят.
Беляк горько усмехнулся. Он и сам не понимал, как позволил себя втянуть в эту авантюру и почему поверил в безумные идеи Андрея. Возможно, потому, что предложенная тактика была слишком дерзкой, а потенциальный успех – слишком ошеломляющим. Если он поможет Андрею выиграть эту войну, то в Москве его ждет слава ярчайшей звезды генералитета.
Тем временем игроки, практически в полном составе стянувшиеся к складам, вовсю орудовали лопатами. Несмотря на то, что их было не так много, скорость подземных работ поражала. Общая продуктивность «копателей» оказалась в разы выше самых смелых ожиданий полковника.
— О Богиня, это невероятно! — Прошептал один из офицеров, стоя у входа в туннель.
— Да, они словно какие-то суперлюди, — вторил ему другой, вспоминая комиксы, которые иногда привозили из Соединенных Штатов Созвездий.
Поначалу кадровые военные считали затею с туннелями пустой тратой сил. Теоретически проложить такую сеть за считанные часы было невозможно. Не хватало ни специалистов, ни рабочих рук. Даже если бы они мобилизовали всю бригаду, времени все равно бы не хватило. К тому же враг не прекращал атак, и большую часть солдат приходилось держать на передовой.
Но эти «бойцы» преподносили сюрприз за сюрпризом. Офицеры недоумевали: как они умудряются так быстро вгрызаться в землю? Даже видя своими глазами, как руки солдат мелькают со скоростью ветряной мельницы, они не могли понять – неужели лопаты не встречают никакого сопротивления? Из чего вообще сделан их инструмент? Может, стоит попросить партию таких лопат для всей армии?
Игроки же под предводительством Верного и почтительного Холуданя работали с нескрываемым азартом. Холудань не сразу пришел к идее туннелей, но оценив прочность железобетонных конструкций и их расположение, он мгновенно сообразил: если соединить эти «доты» между собой, получится идеальная крепостная сеть.
Он вспомнил, как полковник Юртен на другом участке фронта успешно противостоял врагу, используя подземные ходы и превращая склады в неприступные бастионы. Армия Черного Орла до сих пор не могла полностью подавить то сопротивление, ограничиваясь лишь обстрелами из тяжелых орудий. Похоже, враг постепенно терял интерес к тем складам – игроки там просто «фармили мобов» в пассивном режиме, не предпринимая активных вылазок. Пока не начнется новое генеральное наступление, фрицы вряд ли решатся на масштабный штурм тех позиций.
— Стой! На карту смотри, куда копаешь? — Внезапно крикнул Холудань, заметив, что один из игроков забирает сильно в сторону.
— Да куда я копаю? — Игрок вытер несуществующий пот со лба и весело оскалился. — Тут же по прямой быстрее! Зачем нам этот крюк через полкарты? Мы так в три раза быстрее все продырявим!
Холудань прикрыл лицо рукой, едва сдерживая желание отвесить тому подзатыльник.
— Братан, у тебя впереди канализация. Ты собрался ее пробить и превратить нас всех в воинов Нургла? — Он вздохнул. — Мы хоть и в игре, но обмазываться оли-ге как-то не тянет!
Неужели этот идиот думает, что при планировании маршрута они не учли такое базовое понятие, как кратчайшее расстояние между двумя точками? Сначала они так и хотели сделать, пока не обнаружили на чертежах сеть коммуникаций, а главное – сточные трубы от уборных. Это мгновенно отбило всякое желание копать «по прямой».
Увидев, что соратник вернулся к изначальному плану, Холудань облегченно выдохнул. Командовать игроками было делом изматывающим. У каждого «субъективная инициатива» била через край, а приказы игнорировались с завидным постоянством. Если бы они просто бегали по округе или «крысили» по углам, он бы и слова не сказал. Но проблема была в том, что некоторые союзники были просто сказочно «токсичными» в плане тактики. Словно дикие мустанги – стоит на секунду отвернуться, и неизвестно, какую дичь они выкинут в следующий миг.
В такие моменты Холудань невольно начинал восхищаться полковником Юртеном. Вот кто был прирожденным командиром – умел направить эту толпу в нужное русло. Сам Холудань чувствовал, что его уровень руководства на этом фоне выглядит довольно жалко.
Пока Холудань сокрушался о дисциплине товарищей, в штабе полковник Беляк, напротив, не переставал восхищаться инициативностью солдат Андрея.
— Господа, вы только посмотрите! — Восклицал он, обращаясь к офицерам. — Вот это я понимаю – настоящие солдаты! Им даже приказы не нужны, они сами знают, что делать, и изо всех сил помогают нам укреплять позиции. Если бы у всей Империи были такие бойцы, мы бы давно вышвырнули захватчиков!
То ли из-за успехов в недавних стычках, то ли из-за личной симпатии к Андрею, но сейчас Беляк превратился в его самого ярого фаната.
— Но, господин полковник, — осторожно возразил один из офицеров, не выдержав потока дифирамбов, — устав Империи гласит, что дисциплина зиждется на беспрекословном подчинении. Рядовому солдату не положено иметь свое мнение, он должен лишь выполнять приказы.
Беляк лишь покачал головой.
— Да, именно поэтому мы и проигрываем! Наши солдаты умеют подчиняться, но они – просто куски дерева. Неужели вы сами этого не чувствуете после стольких месяцев войны? — Он указал в окно на группу кембрийских солдат, которые безучастно наблюдали за происходящим. — Большинство наших людей именно такие. Дашь приказ – они пойдут и сделают. Не дашь – они рассыплются как песок или застынут как манекены! В этом и проблема: они сами не понимают, за что и как воюют. На что нам надеяться с таким войском?
Чем дольше он говорил, тем сильнее разгорался огонь в его душе. Беляк был уверен: армия Кембрийской империи не может больше существовать в таком виде. Нужны реформы. «Серый скот», привыкший только слушать команды, никогда не вытянет по-настоящему большую войну.
Его рассуждения прервал нарастающий свист, доносящийся издалека.
— Воздух! В укрытие! — Взревел полковник, увлекая офицеров в угол кабинета. Они успели лишь опрокинуть массивный дубовый стол, используя его как щит.
Раздался оглушительный взрыв. Тех самых кембрийских солдат, что стояли снаружи, буквально разорвало в клочья. Одному из них осколок перебил позвоночник, разрубив тело пополам.
— Проклятье, это тяжелая артиллерия Черного Орла! Они подтянули пушки! Как эти твари умудрились так быстро их развернуть? — Беляк неистово ругался, видя, как их позиции накрывает плотным огнем.
Он не ожидал, что артиллерия врага прибудет так скоро. Уровень механизации империи Черного Орла был пугающим. Сами кембрийцы никогда бы не смогли так оперативно выставить тяжелые орудия – у них вечно не хватало грузовиков, и пушки приходилось тащить на конной тяге.
— Где наши пушкари? Прикажите немедленно открыть ответный огонь! — Прокричал полковник.
— Сэр, — робко отозвался офицер, — боюсь, наши артиллеристы куда-то пропали… У нас остались только четыре 82-миллиметровых миномета, они не дотянут до позиций врага!
— Твою мать!
Беляк не знал, что и сказать. Только что он хвалил «субъективную инициативу» людей Андрея, а теперь эта самая инициатива вышла ему боком. Орудия «Молот Андрея» обладали великолепной мобильностью, и игроки-артиллеристы терпеть не могли стоять на месте, работая как стационарные батареи. Теперь черт знает, куда их занесло, а укрепрайон отчаянно нуждался в контрбатарейной борьбе.
Тем временем на позициях Черного Орла ряды буксируемых гаубиц методично перепахивали склады.
— Полковник, вы уверены, что враг устроил штаб именно в складской зоне? Это место слишком очевидно, — заметил один из офицеров врага.
Полковник Черного Орла пожал плечами:
— Без понятия, просто гадаю. Но я уверен, что они используют эти склады. Здания из железобетона – отличные укрытия, было бы глупо ими не воспользоваться. Раз мы знаем, что враг там, значит, нужно просто всадить туда побольше снарядов. Если нам повезет накрыть их новые бронемашины еще до начала атаки – это будет идеально.
Снарядов у них было в избытке, как и пушек. 120-миллиметровые гаубицы и стоящие позади тяжелые 150-миллиметровые орудия должны были стереть защитников в порошок. Как только огонь подавит волю к сопротивлению, пехота пойдет на штурм. Но стоило ему об этом подумать, как позади него грохнуло.
— Нас обстреливают! Контрбатарейный огонь!
— Быстро, засечь координаты! Откуда бьют?
Полковник вместе с офицерами бросился в блиндаж, на ходу выкрикивая приказы артиллеристам. Он был в шоке – тяжелые орудия врага умудрились незаметно подобраться на дистанцию выстрела! Он-то думал, что вся артиллерия кембрийцев заперта в складском секторе и будет подавлена в первые же минуты.
Обычная кембрийская армия со своей закостенелой тактикой так бы и поступила. Но игрокам было плевать на уставы. Для них пушка должна стоять там, где она может достать врага. В данный момент расчеты «Молотов Андрея» расположились за обратным скатом холма на фланге противника. Они и сами не знали, насколько это удачная позиция с точки зрения науки, но интуиция подсказывала – здесь удобно, и вражеские батареи как раз в зоне досягаемости.
— Ха-ха-ха! Вот это я понимаю – самоходки! Прямо как в Battlefield 1, только круче! — Орал один из игроков, наводя орудие.
Многие помнили стационарные пушки из игр, которые в теории наносили тонны урона, а на практике – ты полчаса ждешь врага, а когда он появляется, фраг крадет сокомандник. В итоге за весь раунд – два килла. «Молот Андрея» на шасси шагохода был лишен этих недостатков.
Единственным минусом было то, что для такой переделки требовалось редкое шасси шагохода, иначе пушка так и оставалась бы неповоротливой «Кувалдой Сталина». Оригинальные буксируемые орудия были крайне медлительными – их нужно было снимать с тягача, развертывать, фиксировать… В итоге они превращались в такие же стационарные мишени, как в играх. Но эта модифицированная версия позволяла устраивать настоящий «драйв-бай».
Сделав несколько залпов, игроки не стали дожидаться ответа и быстро сменили позицию. Артиллеристы Черного Орла были профессионалами и вычисляли координаты мгновенно. Как игроки и ожидали, вскоре по их старому месту расположения прилетел ответный залп. Благодаря обратному склону большинство снарядов прошли по высокой траектории и разорвались далеко позади, но парочка легла точно в цель. Однако там уже никого не было.
Пока игроки переезжали, «Молоты Андрея» молчали. Не видя новых вспышек, артиллеристы фрицев облегченно вздохнули.
— Ха, отлично! Видимо, наши спецы накрыли их со второго залпа! — Полковник Черного Орла довольно улыбнулся, но не успел он закончить фразу, как новые снаряды прилетели уже с другого фланга.
Тяжелый снаряд врезался прямо в гущу вражеской батареи, подбросив в воздух одну из гаубиц и оставив после себя чудовищную воронку. Улыбка сползла с лица полковника.
— Да что за чертовщина?! Откуда они снова взялись?
Артиллеристы лихорадочно вычисляли направление и с ужасом доложили: враг сменил позицию! Либо у них была еще одна батарея, либо эти пушки умели летать – направление выстрела в корне отличалось от предыдущего.
Разъяренные артиллеристы Черного Орла развернули стволы, пытаясь накрыть наглецов, но те снова исчезли. После нескольких раундов такой игры в кошки-мышки фрицы потеряли восемь гаубиц и более сотни отборных солдат, так и не обнаружив противника. Игроки выпускали по паре снарядов и тут же «делали ноги». Эта тактика выматывала нервы и доводила врага до исступления.
— Докладываю, полковник! Группа спецназа готова к выходу!
— Немедленно отправить их! Пусть найдут эти чертовы пушки и уничтожат их любой ценой! — Неистово взревел полковник. Изначально он планировал использовать спецназ как острие атаки для прорыва линии обороны, но теперь его приоритеты резко изменились.
Пока игроки и армия Черного Орла обменивались ударами, на основном направлении Андрей довольно потирал руки. Судя по чату игроков, враг полностью заглотил наживку и стянул силы к складам.
— Ха-ха-ха, великолепно! Враг попался на крючок!
— Катюша, выступаем! Пришло время для марш-броска легиона титанов. Если все пройдет гладко, мы захлопнем ловушку вокруг целой группы армий! — Глаза Андрея азартно блеснули.
Он не мог гарантировать успех, но шанс был велик. Уничтожение такого крупного соединения станет ощутимым ударом даже для огромной империи Черного Орла. Андрей невольно сравнил противника с Третьим рейхом из своего мира – здесь фрицев казалось куда больше. Возможно, из-за их некроиндустрии, которая высвободила огромные производственные мощности, или же население этого мира само по себе было многочисленнее.
Андрей понятия не имел о точной демографии этого мира и внезапно ощутил острый приступ ностальгии по интернету. Помимо коротких видео, в сети можно было найти ответ на любой вопрос. А здесь, чтобы что-то выяснить, приходилось неделями собирать данные по крупицам.
Катюша не понимала причин его внезапной задумчивости, но почувствовала, как у Андрея испортилось настроение. Она приподнялась на цыпочки и похлопала его по плечу:
— Ты чего нос повесил? Не переживай так. В худшем случае – отступим и придумаем, как вытащить наших ребят из окружения. Наш план хорош, и даже при неудаче мы не понесем критических потерь. С моим легионом титанов я не верю, что кто-то сможет перерезать нам путь назад!
Глядя на ее уверенную улыбку, Андрей тоже улыбнулся:
— Не волнуйся, мы не проиграем. Мы идем только за победой!
Легион титанов пришел в движение. Вместе с «Гневом Зимы» на марш вышли четыре Гарганту, собранные игроками из обломков вражеских машин. Катюша очень хотела включить их в свой легион, несмотря на их нелепый и уродливый вид – они напоминали ходячие груды мусора. Но игроки были непреклонны: раз они сами построили титанов, то и легион у них должен быть свой!
Несколько гильдий объединились и после долгих споров назвали свое формирование «Большой ВАААГХ!!».
— Ну и ну, типичные зеленокожие… — Андрей лишь дернул щекой, решив не комментировать абстрактный юмор игроков. Хотя название было еще вполне приличным – по сравнению с никнеймами из Darktide, этот вариант казался верхом адекватности.
Когда армия Андрея перешла в наступление, части Черного Орла на этом участке фронта были деморализованы. Они полагали, что после прошлых боев силы Воронцова истощены, к тому же здесь не было важных стратегических целей. Никто не ожидал удара в этом месте. Если Андрей и должен был атаковать, то в сторону Шлиссельбурга, чтобы деблокировать Петроград.
Из-за этой беспечности оборона врага оказалась не готова. Несколько десятков бомбардировщиков игроков первым делом прошлись по артиллерийским позициям, дотам и скоплениям бронетехники. Следом за ними из-за фланга ударили уцелевшие «Молоты Андрея» и реактивные минометы «Катюша».
Когда десятки «Катюш» дали одновременный залп, небо заволокло дымом, а на позиции врага обрушился огненный ливень из сотен ракет. С точки зрения длительной стрельбы «Катюша» проигрывала из-за чудовищно долгой перезарядки, но психологический эффект был неописуем. Видя, как на твои окопы падает целое море огня, любой солдат Черного Орла готов был бросить оружие и бежать.
Не дав пламени утихнуть, в атаку пошли титаны. Катюша не хотела отдавать «фраги» игрокам, но их Гарганту обладали каким-то странным бонусом – они двигались быстрее, чем кембрийские титаны «Император Грома»! К тому моменту, как ее машины достигли позиций врага, четыре Гарганту и Лорд Черепов уже закончили зачистку.
— А-а-а! Как это бесит! Это же антинаучно! — Катюша с недоумением смотрела на Гарганту, испытывая острое желание вскрыть их своей механической косой и провести вскрытие. — Это просто бред! Чисто теоретически, их тоннаж эквивалентен полутора титанам класса «Кайзер», а двигатели там стоят те же самые, оригинальные! Как они могут бегать быстрее при той же мощности?
Андрей и сам задавался этим вопросом. Но техника, созданная или призванная игроками, всегда получала странные бонусы. С оружием из Battlefield 5 это было не так заметно, но танки и бронемашины из Battlefield 1 обладали просто запредельной маневренностью. В Первую мировую танки ползали со скоростью 6–7 километров в час, а в руках игроков они превращались в гоночные болиды. То же касалось и бипланов в небе.
Стоит ли удивляться, что и Гарганту бегали быстрее? К тому же игроки выкрасили их в ярко-красный цвет. Согласно философии орков, красный цвет значит «быстрее»!
— Ладно, не бери в голову. Просто старайся не отставать, хотя «Императоры Грома» и правда медленноваты… — Андрей, стоя на капитанском мостике титана, виновато улыбнулся Катюше.
Жанна хотела остаться здесь, ведь ее Легион Тысячи Сынов должен был прикрывать титанов «Гнева Зимы». Но по ходу боя она поняла, что эта махина ползет слишком медленно. Игроки уже умчались вперед, враг бежал, не в силах огрызнуться, и угрозы для тылов титанов практически не было. В итоге Жанна со своими бойцами унеслась в авангард, а Андрей перенес свой штаб в кабину титана Катюши.
Андрей погладил холодную обшивку кабины, пытаясь успокоить ворчащую девушку. Честно говоря, технологичность этой махины оказалась ниже его ожиданий. Он представлял нечто вроде кабины из «Тихоокеанского рубежа» или хотя бы «Гандама», а на деле все было грубым, массивным и угловатым. Казалось, он попал не в кабину шагающего робота, а внутрь сверхтяжелого танка.
Он вспомнил, как однажды забирался в дополнительную башню «Крепости Высокомерия» – там даже у фрицев кресла были обтянуты кожей. А здесь – только голая сталь, жесткие сиденья и никакого комфорта.
— Мы такие медленные, потому что мощность двигателей не дотягивает до вражеских, а броня слишком тяжелая, — вздохнула Катюша, управляя махиной. — «Император Грома» и так самый бронированный титан в мире, а после модификации мы еще и две огромные механические руки сзади прицепили. Теперь наш тоннаж зашкаливает, а движок прежний. Скорость просто не откуда взять!
В прошлой битве Катюша уже замечала эту странность. Она так и не поняла, почему ее личный титан иногда ускорялся – особенно после того, как она сразила вражескую машину, титан словно обрел крылья. Но даже так преследование врага давалось с трудом, а остальные машины легиона и вовсе плелись в хвосте.
Андрей задумчиво потер подбородок. Он размышлял, сможет ли система позволить ему создать новых титанов или хотя бы модернизировать этих. Но разблокировка юнитов из других эпох стоила заоблачных очков влияния. А ведь он так хотел вызвать рыцарей из 40k! Пусть они уступали местным гигантам в росте, их вооружение было на голову выше всего, что было в этом мире. Но увы, цена была неподъемной. Он сомневался, что даже после полного разгрома империи Черного Орла у него хватит очков на такую покупку.
— Когда вернемся, я посмотрю, что можно сделать с модернизацией. Если можно снять часть брони без потери прочности – снимем, — предложил Андрей. — Я не спец в конструкции «Императора Грома», но сейчас кажется, что броня – это последнее, что нам нужно.
С появлением энергетических щитов важность толщины стали резко упала. Пока щит держит, броня бесполезна. Когда щит падает – даже самая толстая сталь не спасет от прямого попадания тяжелого калибра. Маневренность в современном бою стала куда важнее выживаемости под огнем.
Пока армия Андрея клинком врезалась в тылы противника, готовя грандиозный котел, вести о крахе обороны достигли ушей генерал-полковника Рона и генерала Грейма.
— Грейм, я же предупреждал! — Орал в трубку Рон, не скрывая ярости. — Я советовал тебе быть осторожнее, но ты пропустил мои слова мимо ушей. Теперь мои опасения стали реальностью!
— Я требую, чтобы ты либо немедленно отводил войска, либо бросал всех в безумную контратаку на Волхов, чтобы заставить врага отступить! Еще немного, и твоя армия окажется в полном окружении кембрийцев!
На другом конце провода генерал Грейм, которого известия с фронта вырвали из объятий сна, выглядел совершенно потерянным.
— Хватит, Рон! Не тебе меня учить! Я сам разберусь со своими проблемами! — Огрызнулся он. — Вместо того чтобы злорадствовать, лучше свяжись с командующим Северной армией. Узнай, может ли маршал Швиген хоть чем-то нам помочь!