Глава 317 «Вирт-часть империи Черного Орла кажется какой-то странной»
— Это еще что за чертовщина? — Игроки замерли в полном недоумении.
— Череп, ты что творишь?!
Пока игроки хлопали глазами, сервочереп, пользуясь своими малыми размерами и тем, что Гиганты-канониры сосредоточились на обстреле позиций противника, бесшумно скользнул вперед. Стоило ему оказаться за спиной одного из этих стальных чудовищ, как он тут же выдвинул сварочный аппарат и принялся с энтузиазмом что-то припаивать.
Наблюдая за манипуляциями дрона, игроки невольно вспомнили «Сварочных Императоров» из Battlefield 5. Там игроки-инженеры, вооружившись горелками, запрыгивали на вражеские танки и «чинили» их до тех пор, пока те не взрывались к чертям собачьим. С точки зрения эффективности – затея сомнительная и крайне рисковая, но в плане чистого фана – высший пилотаж.
Сейчас сервочереп вел себя в точности как такой «сварщик», только с поправкой на механическую природу. Вскоре один из Гигантов-канониров почуял неладное. Тяжелый киборг неуклюже начал разворачиваться, замахиваясь огромной ручищем, чтобы раздавить назойливого врага, но не тут-то было. Сервочереп намертво вцепился в корпус модифицированного гиганта своими сегментированными манипуляторами-позвонками. Куда бы ни поворачивался киборг, дрон оставался у него за спиной, в мертвой зоне.
Великан несколько раз крутанулся на месте, но так и не смог достать противника. Его мутировавшие, закованные в броню руки попросту не дотягивались до собственной спины. Он лишь беспомощно топтался на месте, пытаясь стряхнуть «паразита».
Раздался резкий скрежет. Нагрудная пластина Гиганта-канонира сорвалась с креплений, обнажая месиво из аугментированной плоти. Для фиксации брони конструкторы использовали огромные стальные штыри, которые проходили сквозь грудную клетку киборга насквозь. Впрочем, этих существ можно было смело классифицировать как нежить – подобные раны не могли их убить, да и боли они, судя по всему, не ведали. Раз так, зачем церемониться с креплениями?
Сорванная броня была лишь началом. Сервочереп с пугающей методичностью продолжал потрошить киборга. С сухим хрустом отлетели манипуляторы, соединявшие огромные руки с торсом, а затем дрон принялся вскрывать стальной лист на спине. Одному Омниссии известно, зачем в программу имперского черепа заложили навыки взлома, но, учитывая страсть «машинных фанатиков» к разграблению гробниц некронов, такой функционал казался вполне логичным.
Когда стальная плита на спине поддалась, открылось некое подобие механического сердца. Это ядро, излучающее зловещее зеленое свечение, было опутано сетью трубок, уходящих вглубь тела. Рядом располагались резервуары с какими-то препаратами, заменявшими киборгу систему кровообращения.
Сервочереп на мгновение завис, анализируя увиденное. Согласно его внутренним базам данных, технологии создания подобных сервиторов были примитивными и безнадежно устаревшими. Однако эти странные фанатики умудрились компенсировать все инженерные огрехи с помощью какой-то извращенной магии или варп-колдовства.
Стоило сервочерепу вырвать энергоядро из пазов, как киборг мгновенно лишился сил и с тяжелым глухим звуком рухнул на землю. В этот момент к месту схватки уже бежали солдаты Черного Орла, заметившие «вредителя».
[Запоминайте самый быстрый сайт с новеллами – 101kanshu.com]
— Проклятье! Это что, череп-бомба? — Яростно закричал один из офицеров. — Кембрийская империя украла наши технологии!
Солдаты не особо понимали, почему этот дрон так сильно отличается от их собственных серийных черепов-бомб, но в их понимании любой механизм подобного рода обязан быть ворованной копией их «передовой» мысли.
— Идиоты! Не смейте сравнивать этот одноразовый мусор с таким высокотехнологичным шедевром, как я! — Сервочереп разразился гневной тирадой, сопровождая слова короткими вспышками лазера.
Шутки в сторону: он был творением самого Культа Механикус, а при жизни внес неоценимый вклад в величие Империума, иначе бы его не удостоили чести стать сервочерепом. Сравнение с дешевым дроном-камикадзе он воспринял как личное оскорбление.
Один из солдат Черного Орла рухнул, прошитый лазером, остальные открыли беспорядочный огонь. Сервочереп, проявив недюжинную хитрость, спрятался за поверженным Гигантом-канониром, используя массивную тушу киборга как щит. Пули градом застучали по плоти и металлу «союзника». Хотя эти гиганты были невероятно живучими, а их единственным уязвимым местом оставалось ядро, такая «дружественная помощь» им явно не понравилась.
Остатки биологических инстинктов в мозгу выживших киборгов распознали действия солдат Черного Орла как атаку. А на атаку нужно отвечать.
БАМ!
Один из солдат, оказавшийся слишком близко, улетел в кювет от мощного удара кулаком Гиганта-канонира. Остальные в ужасе попятились, наводя стволы уже на своих же киборгов.
— Хватит! Прекратить огонь! — Недалеко от грузовика некромант, управлявший этой группой, в ярости затрясся. — Стоять на месте, недоумки!
Суматоха, поднятая рядовыми, серьезно мешала ему контролировать ментальные связи. Он тоже заметил дрона. И хотя тот внешне напоминал череп-бомбу, маг Бездны сразу понял: перед ним нечто гораздо более сложное.
— Живо тащите сети! Я хочу получить эту штуку целой! — Проорал некромант.
Но солдаты не спешили выполнять приказ. Они видели, на что способен этот «летающий антиквариат» с лазером. Лезть на него с сетками? Да это все равно что прыгать с голыми руками на пулемет. Одно неверное движение – и лазер выжжет в тебе дыру.
Маг попытался натравить киборгов друг на друга, чтобы те попросту прихлопнули дрон, присосавшийся к спине товарища. Но затея провалилась. Если бы это были юркие Клинки-бойцы, шансы бы еще оставались, но Гиганты-канониры были слишком неповоротливы. Попытки поймать сервочереп напоминали попытки медведя прихлопнуть назойливую муху – много шума и никакого толку.
Вскоре наземь повалился еще один гигант – сервочереп успешно извлек второе ядро. Решив, что на сегодня подвигов достаточно, дрон сорвался с места и полетел в сторону игроков, чтобы передать трофеи.
Солдаты империи Черного Орла палили ему вслед, но тут в дело вступили игроки. Они уже развернули 120-мм миномет и начали щедро засыпать врага снарядами. Если Гиганты-канониры думали, что они здесь единственные любители тяжелого калибра, то они глубоко ошибались. Долг платежом красен.
Под градом взрывов врагу пришлось отступить. Уцелевшие киборги тоже начали отходить, надеясь перегруппироваться подальше от зоны обстрела.
— Фу-у-у… Это еще что за мерзость? — Игрок с отвращением принял из манипуляторов сервочерепа два окровавленных, светящихся зеленым ядра.
— Не спрашивай, я сам в шоке, — проворчал дрон, осторожно вскрывая горелкой оболочку одного из устройств. — Но технологии тут… странные. Явно не из этой эпохи.
— Смотри, — продолжил сервочереп, указывая на внутренности ядра. — Оно состоит из двух частей. Первая – это накопитель энергии, вот этот зеленый шар.
Игрок с удивлением уставился на сферу размером с крупную сливу. Трудно было поверить, что империя Черного Орла умудрилась так миниатюризировать магические ядра. У кембрийцев подобные штуки обычно размером с хороший арбуз. Игроки сразу вспомнили генераторы пустотных щитов на титанах и P1000 «Крыса». Да, те щиты работали отлично, но занимали столько места, что их можно было ставить только на сверхтяжелую технику. Порой сам генератор был размером с легковой автомобиль. А тут – такая кроха. Совершенно ненаучно.
Сервочереп, не обращая внимания на причитания игрока, ковырнул вторую, мягкую часть ядра.
— А вот это – центр управления. По ощущениям, технология напоминает наши Духи Машины, но есть существенные отличия.
Игрок ткнул пальцем в серо-зеленую субстанцию, из которой торчали пучки проводов, и брезгливо поморщился:
— Ты уверен, что это Дух Машины? Только не говори мне, что эта куча зеленого дерьма и есть их вирт-часть!
При мысли о компьютерах из мира Warhammer игрока пробрала дрожь. В той вселенной из-за Ереси Хоруса и восстания машин искусственный интеллект был под строжайшим запретом. Вместо него использовали биологические процессоры – человеческие мозги, вживленные в металл. Если в обычном мире системный блок – это черный ящик, то в Империуме это могли быть двенадцать сервиторов с вскрытыми черепами, чьи мозги пульсируют в такт работе шестеренок. И эту биологическую начинку называли «вирт-частью».
— Именно так. Это живая ткань, обладающая способностью к обработке данных, — подтвердил сервочереп. — Омниссия милосердный, что это за дрянь? Это точно не человеческие ткани!
Обоим стало не по себе от вида пульсирующей зеленой массы.
— Ладно, забирай. Потом закинем это Андрею. Может, хоть очков заслуг отсыплет за такие трофеи?
Андрей бы наверняка ответил: «Избавьте меня от этого! Не надо тащить мне всякую чертовщину!»
Пока игроки изучали вражеские потроха, бой не утихал. Оставшиеся Гиганты-канониры, отойдя на дистанцию, снова открыли огонь. 210-миллиметровые снаряды перепахивали землю, сея смерть. И хотя игроки могли возрождаться, а бойцы Кадии сражались как львы, долго так продолжаться не могло. Обычные кембрийские солдаты уже были на грани обморока от непрерывного обстрела.
— Так дело не пойдет. Нужно вырезать этих киборгов, иначе они нас тут всех перещелкают, — сказал один из игроков после своего третьего возрождения. — Я только респнулся, две секунды – и в клочья. Я так всю битву проведу в очереди на респаун.
Остальные согласно кивнули.
— Решено. Собираем группу и – в штыковую!
— Помню, этих здоровяков можно штыком затыкать, если правильно попасть. Проверим!
Тут один из игроков засомневался:
— Слушайте, а почему, когда мы бились с легионом гулей, штыковая атака не работала в авто-режиме? Приходилось все вручную настраивать. Будто баг какой-то в игре.
Кто-то предположил, что у гулей есть особые свойства, защищающие их от мгновенной смерти при штыковом ударе. Впрочем, разбираться было некогда – списали на игровые условности.
Минометчики тем временем выпустили серию дымовых гранат. Когда поле заволокло плотной серой пеленой, игроки примкнули штыки и ринулись вперед, превращаясь в «Злых духов в дыму». Вместе с ними летели и сервочерепа. Каким-то образом они ориентировались в тумане без проблем, хотя их лазеры в таких условиях стали почти бесполезны.
— Черт! Мощность излучателя упала ниже плинтуса! — Возмущался сервочереп. — Я буду жаловаться! Это издевательство – выдавать нам такие мусорные подсистемы! Даже в Войнах Объединения на Терре снаряжение было лучше!
Из-за эффекта Тиндаля лазерный луч в дыму рассеивался, превращаясь в безобидное свечение. Попадать-то они попадали, но вместо того, чтобы прожигать броню, лазеры лишь слегка пригревали солдат Черного Орла. С тем же успехом можно было пытаться убить врага через увеличительное стекло в солнечный день.
— Погодите-ка… Дым же рассеивает лазер! — Осенило одного из игроков. — Если так, то когда наши ВВС полетят на их лазерные пушки, надо просто ставить дымовую завесу!
Пока сервочерепа ныли, игроки нашли «золотую жилу» тактической мысли. Лазерное оружие империи Черного Орла доставляло массу хлопот, и раньше никто не знал, как от него защититься. Кто-то даже предлагал красить самолеты зеркальной краской, чтобы отражать лучи, но тесты провалились: лазер мгновенно испарял зеркальный слой, разрушая структуру покрытия. А вот обычный дым оказался неожиданно эффективным решением.
В лагере Черного Орла тоже царил хаос. Солдаты видели красные вспышки в тумане, но не могли попасть по стремительно приближающимся теням.
— Дьявол! Откуда у кембрийцев миниатюрные лазеры? Мы их только-только в серийное производство пустили! — Ругался вражеский офицер.
Их собственные лазеры стояли на титанах и дирижаблях, а тут – какая-то летающая костяшка палит по ним лучами. Ситуация казалась обеим сторонам одинаково абсурдной.
Пулеметы на грузовиках захлебывались, поливая дым свинцом. Стрелок не видел целей, но грохот придавал ему хоть какой-то уверенности. К несчастью для него, игроки умели ориентироваться на звук. В сторону пулеметного гнезда тут же прилетела ракета из гранатомёта.
ГРЯНУЛ ВЗРЫВ!
Грузовик вместе с пулеметчиком превратился в огненный шар. Огневой заслон врага дрогнул, а игроки продолжали давить. 120-мм минометы в тылу работали без передышки, накрывая отступающих солдат Черного Орла. Те в ужасе забивались в воронки, надеясь, что снаряд не попадет в ту же яму дважды. Воронка была плохой защитой от прямого попадания, но отлично спасала от осколков, свистящих над головой.
— УРА-А-А!
С этим знакомым кличем игроки вынырнули из дыма. Когда перед солдатами Черного Орла возникли перекошенные азартом лица со штыками наперевес, многие просто оцепенели от ужаса. Один из солдат успел выстрелить, пуля прошила игроку живот, но тот даже не замедлился. Пока враг лихорадочно дергал затвор, штык уже вошел ему в горло.
Хлюпающий звук, фонтан крови – перебитая артерия не оставляла шансов. Игрок провернул лезвие в ране, прежде чем выдернуть его. В реальности никто из них не обладал такой жестокостью или навыками фехтования, но игровая система превращала каждого в мастера рукопашной.
Ряды Черного Орла смяли. Солдаты бросились наутек. Еще больше их пугало то, что артиллерия игроков не прекращала огонь, даже когда их собственные бойцы уже ворвались на позиции врага. Снаряды падали буквально в паре метров от атакующих. Эти люди были форменными психами.
Некромант, прятавшийся в тылу, выпустил несколько костяных копий, оборвав жизни пары игроков. Заметив, что поток врагов только нарастает, он приказал Гигантам-канонирам отступать. Но эти бронированные туши никогда не славились скоростью. Не успели они сделать и пары шагов, как их окружили.
— А-а-а! Ой!
Один игрок попытался исполнить рывок «соленой рыбы», но получил в ответ удар ладонью размером с лопату и улетел в кусты. Гиганты в ближнем бою были все еще крайне опасны.
Однако пока один отвлекал киборга с фронта, другие заходили с флангов. Некромант пытался развернуть своих подопечных, но штыки игроков уже вонзались в сочленения брони. И – о чудо – тонкие лезвия без труда пробивали толстые плиты, точнехонько поражая механические ядра.
С грохотом оба оставшихся гиганта повалились на землю. С их гибелью сопротивление отряда Черного Орла окончательно сломалось. Потеряв технику и большую часть живой силы под огнем 120-мм минометов, выжившие в панике бежали. Лишь горстке удалось уйти, остальные остались лежать в грязи.
Вся округа была усеяна телами. Кембрийские солдаты тоже понесли тяжелые потери – поле боя превратилось в настоящий филиал ада.
— Отлично! Великолепная работа! Мы отбили их натиск! — В штабе полковник Беляк в восторге хлопнул ладонью по столу, получив доклад. Но, взглянув на сводки потерь, он помрачнел.
Его люди гибли сотнями. На других участках фронта, под непрерывным натиском Черного Орла, ситуация была не лучше. Хотя соотношение потерь было в пользу Кембрия – случай для этой войны редчайший – общие цифры пугали.
— Проклятье… Генерал Воронцов подкинул мне ту еще задачку, — пробормотал Беляк, горько усмехнувшись. Раньше он бы не стал так переживать из-за жизней простых солдат – в империи их всегда было в избытке. Для аристократа-офицера солдат – это просто цифра. Погибнут эти – пришлют новых.
Но сейчас ситуация была иной. У него был всего один полк. И с этими силами он должен был удерживать транспортный узел минимум двое суток. А если у Андрея возникнут заминки – то и дольше. С такой скоростью убыли личного состава к вечеру у него просто не останется армии.
— Быстрее! Приказываю бронетехнике выдвигаться! Нанесем удар во фланг, нужно окончательно сбить их спесь!
— Пора показать этим стервятникам наши новые игрушки. Выводите «Менделеевых»!
Шесть тяжелых танков «Менделеев» начали контратаку. Чисто внешне эти стальные монстры внушали первобытный ужас. Когда солдаты Черного Орла увидели, как на них медленно надвигаются 250-тонные чудовища, они на мгновение впали в ступор. А когда заговорили их 180-миллиметровые главные калибры, ступор сменился паническим бегством.
Для флота 180-мм – это так, средний калибр. Но для сухопутных войск это был кошмар наяву. Любая бронемашина врага разлеталась в щепки от одного попадания. Один снаряд мог перевернуть сразу два легких танка, стоящих рядом.
Мехи «Миротворец», шедшие в авангарде Черного Орла, при виде «Менделеевых» тут же дали деру. Пытаться перестреливаться с 180-мм пушкой, имея в арсенале лишь четыре пулемета, было верхом безумия.
Впрочем, вскоре проявился и главный недостаток «Менделеева» – его черепашья скорость. По пересеченной местности этот сухопутный крейсер выдавал от силы 13 километров в час. Танки просто не могли догнать отступающего противника, ограничиваясь лишь редкими, но сокрушительными выстрелами вслед.
— Ладно, не увлекайтесь, отходим! — Передал игрок по рации остальным экипажам. — Нам нужно держать оборону, а не гоняться за ними по всему полю. Не хватало еще, чтобы нам базу снесли, пока мы тут за фрагами гоняемся.
Игроки любили агрессивную игру, но здесь для полноценного наступления не было условий. Без поддержки пехоты эти стальные гиганты могли легко стать добычей для диверсантов. К тому же игроки не питали иллюзий насчет неуязвимости своих танков. Они прекрасно помнили вражеские гранатомёты, которые уже вывели из строя экипаж третьей машины. А для магов Безды с их «Серным огненным дождем» медленный танк был идеальной мишенью.
Черный Орел вскоре тоже пришел в себя. Офицеры поняли, что у стальных монстров есть слабые места. Расчеты противотанковых ракет начали занимать позиции в засадах, ожидая, когда «Менделеевы» подойдут ближе. Но те, вопреки ожиданиям, просто развернулись и ушли за свои укрепления.
— Хм, а кембрийский командир-то не так прост, — прокомментировал ситуацию полковник Черного Орла в своем штабе. — Я думал, тот, кто решился на такой дерзкий марш-бросок, будет безрассудным сорвиголовой. Оказывается, он умеет вовремя остановиться.
Его впечатлила и засада на фланге, и осторожность при контратаке. В его понимании кембрийские офицеры делились на два типа: либо тупоголовые мясники, знающие только слово «вперед», либо трусы, впадающие в прострацию при первой же неудаче. Очевидно, в этот раз ему попался редкий экземпляр профессионала.
— Что? Наша артиллерия попала под удар? — Офицер Черного Орла вскочил, получив новое донесение. — Откуда у них тяжелые пушки после такого перехода?!
Когда ему доложили, что САУ «Веспе» несут потери от огня тяжелых орудий, он не поверил своим ушам. Но потом вспомнил про «Молот Андрея» – 203-мм гаубицы на шасси шагоходов. Маневренные, дальнобойные и невероятно мощные. Это был настоящий «баг» на поле боя.
Обычно бронетанковые группы в глубоком прорыве уязвимы именно из-за отсутствия тяжелой артиллерийской поддержки. Бронетехника боится больших пушек, а возить их с собой слишком долго и трудно. Но кембрийцы каким-то чудом смогли обеспечить взаимодействие родов войск – то, за что Андрей не раз костерил имперское командование.
— Ладно, временно отходим. Найдите эти пушки и уничтожьте их любой ценой! — Приказал полковник. — Где наша авиация? Почему до сих пор нет бомбардировки?!
Вскоре пришел ответ от авиаторов.
— Что значит – перехвачены? Наша авиация настолько деградировала, что не может справиться с парой самолетов?!
Командир авиагруппы оправдывался как мог. Стоило их дирижаблям выдвинуться к цели, как из облаков вынырнули самолеты игроков. В ходе безумной свалки, используя атаки камикадзе, игроки умудрились сбить четыре средних дирижабля. Потери ВВС Черного Орла в этом секторе стали критическими, а новых пополнений не предвиделось.
По иронии судьбы, часть игроков вообще-то просто сопровождала транспортные дирижабли с припасами, присланными генералом Константином. Но, выполнив задание, они решили: «Раз уж мы здесь, почему бы не поразвлечься?» И устроили охоту на врага.
— Ясно. На братьев-пилотов надежды никакой, как обычно, — вздохнул полковник Черного Орла. — Будем полагаться на свои спецподразделения.
— Когда подтянется тяжелая артиллерия, бросим всё, что есть, в новую атаку. Нужно выбить эти стальные гробы с позиций, иначе мы этот узел никогда не возьмем.
Он всё никак не мог взять в толк: зачем Кембрию понадобилось строить такие нелепые, перетяжеленные сверхтанки? Неужели они всерьез решили, что это поможет им выиграть войну?