Глава 314 «Сервочереп, добро пожаловать на Святую Терру!»
— Живее, шевелитесь! Какого черта вы копаетесь? — Прорычал офицер Черного Орла, распекая солдат на перекрестке дорог.
— Кембрийцы наступают нам на пятки! Будете и дальше возиться – мы все здесь ляжем! — Его голос, сорванный от крика, тонул в грохоте отдаленных разрывов.
Их подразделение получило четкий приказ: любой ценой удержать этот перекресток и не допустить прорыва противника. Им повезло – при наступлении бронетанковые силы кембрийцев явно рассинхронизировались со своей авиацией. Это дало солдатам Черного Орла крохотную передышку, чтобы закрепиться в руинах и воронках после бомбежки. Не будь этой заминки, у них не было бы и шанса.
Саперы поспешно вытягивали чеки, устанавливая растяжки вдоль шоссе и на обочинах. Противотанковые группы уже заняли позиции; в их распоряжение поступила партия новейших 88-мм ракетных установок. Несмотря на свежее снаряжение, боевого духа в отряде не наблюдалось: людей было катастрофически мало, а собственной бронетехники почти не осталось.
На весь батальон в строю числились лишь две мехи «Бесстрашный». Остальные машины либо превратились в груды обгорелого лома во время налета, либо были рассредоточены по другим участкам фронта и еще не успели подойти. Надеяться на то, что пара «Бесстрашных» и один потрепанный батальон пехоты смогут сдержать вражеский каток, было, мягко говоря, наивно.
Слабую надежду давали лишь несколько тяжелых орудий, подтянутых из тыла. Эти 210-миллиметровые тяжелые минометы MS18 могли забросить 110-килограммовый снаряд на 17 километров, обрушивая на врага море огня. Изначально их готовили для обстрела Петрограда, но судьба распорядилась иначе – теперь им предстояло вести оборонительный бой.
Впрочем, пехота Черного Орла, копошившаяся в окопах, смотрела на этих монстров со скепсисом. Солдаты больше боялись, что неопытные артиллеристы – а старые расчеты полегли почти полностью – накроют снарядами своих же, чем противника. Эти махины, по сути, были осадными орудиями, и точность никогда не была их сильной стороной.
Не успели они закончить обустройство позиций, как горизонт содрогнулся. Громовой раскат, и через мгновение 203-миллиметровые снаряды превратили передовую линию в ад.
Хотя в составе особой бронетанковой бригады Кембрийской империи было шесть тяжелых танков «Менделеев», их штатная поддержка была скудной – всего шесть 82-мм минометов. Кембрийское командование и не планировало подавлять врага артогнем; они собирались просто раздавить его гусеницами шести стальных левиафанов. Однако игроки, как это часто бывает, остались недовольны такой огневой мощью.
Чтобы усилить ударную группу, игроки притащили с собой четыре САУ «Молот Андрея». Эти мобильные самоходки должны были следовать за танками, обеспечивая немедленную поддержку. Внезапный обстрел ошеломил черноорловцев – они никак не ожидали встретить тяжелую артиллерию в авангарде наступающих сил.
— По данным авиаразведки, на нас идет бронегруппа! Откуда здесь гаубицы?! — Кричал кто-то в дыму.
Против наспех вырытых траншей 203-миллиметровые фугасные снаряды обладали чудовищной убойной силой. Несколько удачно упавших кассетных боеприпасов превратили позиции Черного Орла в кровавое месиво. Один снаряд разорвался прямо над головами – тысячи стальных шариков и осколков с сухим треском прошили десяток солдат, превратив их в решето. Эта железная шрапнель сохраняла убойную силу на расстоянии до двухсот метров; плотность огня была такой, будто с небес обрушился ливень из раскаленного металла.
Впрочем, «Молоты Андрея» вскоре замолчали – игроки не хотели задеть своих, уже входивших в соприкосновение с врагом. Как только поступил доклад, что «Менделеевы» выдвинулись к вражеским траншеям, канонада в тылу прекратилась.
— Император милосердный… есть здесь кто живой? — Хрипло спросил солдат Черного Орла, с трудом выбираясь из-под завала земли. Он ошалело смотрел на разбросанные вокруг ошметки тел.
— Ха-ха, хвала Императору, я цел! — Тут же раздался радостный выкрик. Из уцелевших стрелковых ячеек один за другим начали показываться бойцы. Первый солдат облегченно выдохнул, но радость была недолгой.
— Стойте! Гляньте туда! — Закричал один из выживших, указывая вдаль. — Что это за монстры?!
— О нет… проклятье, у нас проблемы! — Вырвалось у другого.
Сквозь пелену дыма и пыли проступали очертания вражеских машин. Даже не видя их целиком, солдаты могли оценить масштаб по странным башням-надстройкам и крохотным фигуркам кембрийской пехоты, бегущей рядом. Грозные громады, напоминавшие скорее бронепоезда, сошедшие с рельсов, заставили черноорловцев похолодеть от ужаса.
— Живее, ищите противотанковые орудия! Где наши пушки?! — Надрывался офицер.
Артиллеристы бросились к укрытиям, но осмотр позиций привел их в отчаяние. Большая часть противотанкового вооружения была уничтожена обстрелом. В строю остались лишь три 75-миллиметровых орудия.
— Целься в головную машину! Огонь! Не дайте этой твари подойти! — Скомандовал офицер.
БАХ!
С резким хлопком 75-миллиметровый бронебойный снаряд сорвался с направляющих и на огромной скорости врезался в лобовую броню «Менделеева».
ДЗЫНЬ!
Внутри танка раздался резкий, неприятный звон. Механик-водитель нахмурился – он понял, что в них попали. Но броня выдержала; экипаж даже не почувствовал толчка.
— Ха! Что я говорил? Наша броня неуязвима! Черноорловским чертям нас не пробить! — Захохотал один из танкистов. — Ответный огонь! Разнесите их пушку к чертям!
С помощью автомата заряжания двое кембрийцев вогнали в казенник тяжелый снаряд. 180-миллиметровый канон, установленный в передней части танка, отозвался сотрясающим землю ревом. С чудовищным свистом снаряд рухнул на позиции врага. Точность была так себе, но колоссальная мощь взрыва с лихвой это компенсировала.
Противотанковое орудие Черного Орла, гордость их промышленности, разлетелось на куски. Ствол взлетел высоко в небо и, рухнув обратно, придавил ногу какому-то бедолаге. А расчет пушки? Их просто стерло в пыль.
— Боги, что это за калибр?! — В ужасе шептали солдаты Черного Орла. Они никогда не видели столь разрушительных пушек на наземной технике.
Ни мехи Кембрия, ни их обычные танки не несли ничего подобного. Глядя на результаты попадания, они всерьез заподозрили, что кембрийцы умудрились взгромодить на шасси корабельное орудие. Эта штука явно была снята с какого-нибудь крейсера!
Шесть стальных крепостей выстроились в линию и не спеша покатились на позиции Черного Орла.
— Черт, эта колымага может ехать хоть немного быстрее? — Проворчал кембрийский танкист. Раньше он пилотировал меху «Северный олень», и хотя та не была гоночным болидом, свои тридцать-сорок километров в час выдавала. По сравнению с ней нынешняя скорость по пересеченной местности казалась черепашьей.
— Куда ты так торопишься? Успеем еще, — отозвался канонир, забивая снаряд в спаренную 76-миллиметровую пушку.
Несмотря на то, что мощь 180-мм главного калибра впечатляла, экипаж предпочитал работать из вспомогательных орудий. 76-миллиметровые снаряды были не такими разрушительными, зато их было куда легче заряжать. Они не были игроками-монстрами, способными в одиночку ворочать 180-миллиметровые болванки, и не обладали бесконечным терпением. Раз 76-го калибра хватает – зачем тратить драгоценные тяжелые снаряды?
Еще несколько разрывов встряхнули траншеи. Эти фугасы выглядели бледно на фоне первого выстрела, но они методично выкашивали пехоту. У некоторых солдат Черного Орла сдали нервы. Они пытались выскочить из укрытий и бежать назад, но пулеметные очереди с танков быстро втолковали им: в окопе или воронке еще есть призрачный шанс выжить, но на открытом месте ждет только смерть.
— Проклятье, где наши противотанковые группы?! Почему они медлят? — Кричал кто-то в траншее, глядя на соседний курган.
По их плану фронтальные позиции с неуклюжими пушками были лишь приманкой. Настоящим тузом в рукаве должны были стать группы с ракетами и две мехи «Бесстрашный», бьющие с фланга. Но почему их до сих пор нет?
В этот момент сбоку прочертил небо огненный хвост. Ракета с воем ударила в борт одного из «Менделеевых». Сноп искр, грохот, и огромная машина замерла как вкопанная.
— Стоп, что случилось?! Третий экипаж, ответьте! — Закричали в эфире танкисты с других машин. Вид замершего гиганта их не на шутку встревожил.
Но рация Третьего молчала. Тем временем другие группы Черного Орла уже вскидывали свои гранатометы, целясь в борта наступающих танков.
В ответ 76-миллиметровые пушки на бортах «Менделеевых» открыли беглый огонь. Эти танки, так похожие на бронепоезда, действительно проектировались как сухопутные крейсеры, и когда они давали бортовой залп, сходство с боевым кораблем становилось абсолютным. Несмотря на странный дизайн, шквал огня прижал противотанковые группы врага к земле. Черноорловцы не успели выпустить остальные ракеты, а одна и вовсе взорвалась в руках, накрыв своих.
Наконец, из замолчавшего Третьего танка ответили:
— До… докладываю! Нашу машину пробили, весь экипаж в переднем отсеке погиб!
— Я канонир из кормовой башни, единственный выживший! — Голос бойца дрожал.
Танкисты в других машинах застыли в недоумении.
— Да быть не может! Как они нас пробили?
— Что-то здесь не так… У нас борт – сто миллиметров стали! Чем они жахнули, что вскрыли нас как консервную банку?
Кембрийцы раньше не сталкивались с гранатометами Черного Орла и не представляли их пробивной силы. Честно говоря, даже Андрей не знал точных цифр, так как еще не проводил системных испытаний трофеев. Но если проводить аналогию с «Панцершреками» времен Второй мировой, то их пробиваемость достигала двухсот миллиметров. Так что надеяться на толщину брони «Менделеева» было бесполезно.
Третий танк выбыл из строя. Даже если боеукладка не сдетонировала, для управления такой махиной требовалось двенадцать человек. Единственный уцелевший попытался сдать назад, но у него не было опыта вождения – он был всего лишь канониром. В итоге танк дергался то вперед, то назад, пока не развернулся на девяносто градусов, подставив врагу борт.
Черноорловцы на мгновение замерли, решив, что сухопутный крейсер маневрирует для бортового залпа, но быстро поняли – машина обречена. Это была лишь беспорядочная возня выжившего внутри.
— Развернуть орудие на ту махину! Добить её! — Кричал офицер. — Ха-ха! Новое оружие кембрийцев – просто мусор! Перед нашими ракетами они как овцы на заклании!
Но тут снова заговорили «Молоты Андрея». Пока танки шли в атаку, игроки опасались стрелять, но раз наступление застопорилось – сдерживаться не было смысла. Тяжелые снаряды вновь перепахали позиции, уничтожив остатки противотанковых орудий.
— Часть людей за мной на склон! Нужно вырезать их ракетчиков! — Скомандовал один из игроков.
— Эй, парни, давайте залезем в тот танк! По-любому это скриптовая сцена, типа нам дают порулить этой дурой! — Азартно крикнул другой игрок своим напарникам, глядя на замерший «Менделеев».
Им было плевать, почему танк встал. На миникарте он не значился уничтоженным, значит – исправен, а экипаж погиб – значит, место вакантно. Игроки разделились: одни бросились на зачистку склона, другие полезли на броню «Менделеева» и вскрыли верхний люк.
Выживший танкист, по колено в крови и среди обгоревших тел пытавшийся совладать с рычагами, облегченно выдохнул, увидев своих.
— Слава богу! Парни, вы сможете с этим разобраться?
— Без проблем, доверься профи! Сначала убери жмуриков или выкини их наружу, нам нужно место!
Они открыли люк в днище и просто вытолкнули тела погибших на землю. Как только игроки заняли свои места, танк послушно взревел и тронулся с места так уверенно, будто они всю жизнь на нем ездили.
— Что за дела? — Изумился полковник Беляк. Он уже списал машину со счетов, полагая, что без обученного экипажа она превратится в груду железа. У него не было лишних людей, знакомых с этой техникой.
Каково же было его удивление, когда солдаты Андрея, едва запрыгнув внутрь, мгновенно оживили стального монстра. Более того, один из них вылез с гаечным ключом и принялся что-то лихорадочно подкручивать – и пробоина в борту начала затягиваться с невероятной скоростью.
Беляк протер глаза, решив, что это галлюцинация. Но нет – дыра от ракеты, зиявшая секунду назад, исчезла без следа! Он так и не понял, что произошло, списав всё на «особые навыки» инженеров Андрея.
— В атаку! Не останавливаться! — Раздалось в эфире.
— Бейте из вспомогательных орудий по флангам! Давите их огнем на ходу!
— Наша пехота уже зачищает высотку, так что не бойтесь, просто прорываемся! — Командовали игроки, и остальные «Менделеевы» невольно начали подчиняться Третьему танку, который внезапно стал лидером группы.
Командир Первого танка чувствовал себя неловко, не зная, как реагировать на такой перехват инициативы. Но тут на связь вышел полковник Беляк, ехавший позади в грузовике.
— Слушайте Третьего, выполняйте их команды! Посмотрим, на что способны люди Воронцова! — В голосе полковника слышался азарт.
Его поразило, что эти солдаты не только храбры, но и обладают такими навыками. Его не волновало, как они научились управлять «Менделеевым» за пять секунд; он просто хотел прорвать линию обороны и как следует всыпать этим черноорловцам.
Защитники Черного Орла, видя, как шесть стальных чудовищ снова надвигаются на них, окончательно пали духом. Они надеялись на свои ракеты, но те замолчали после первого же выстрела.
— Воины Империи, стоять насмерть! Прячьтесь! — Орал офицер. — Когда они наедут на траншеи, закидывайте их взрывчаткой под днище! Не может быть, чтобы у них и пузо было неуязвимым!
Тем временем группа игроков-фанатиков, взяв на себя роль комиссаров, повела за собой два ротных подразделения кембрийцев на штурм склона.
— За Императора! В атаку! — С этим ревом игроки бросились вперед.
Кембрийские солдаты с примкнутыми штыками, охваченные фанатичным порывом, не отставали. Черноорловский пулеметчик попытался срезать наступающих очередью, но прилетевшая со стороны игроков зажигательная граната превратила его расчет в пылающий факел.
Игроки заметили, что в облике Фанатика гранаты летят заметно дальше. Может, дело в том, что люди в мире Warhammer 40k физически крепче и сильнее обычных смертных?
Несмотря на то, что первые ряды атакующих полегли под пулеметным огнем, аура Фанатиков гнала остальных вперед. С яростным криком, ведомые несгибаемой волей, они ворвались на позиции врага, навязывая рукопашную прежде, чем те успели опомниться.
Двое игроков-фанатиков ворвались в гущу боя. Одной рукой они палили из пистолетов, другой – рубили врагов тяжелыми тесаками. Вид этих огромных мужиков, покрытых татуировками, с печатями чистоты на нагрудниках, навел на солдат Черного Орла первобытный ужас. Против лома нет приема, а против тех, кто вообще не боится смерти – и подавно!
Особенно их деморализовал игрок-огнеметчик, который заливал траншеи струями жидкого пламени. В этой войне огнеметчики были самыми опасными и ненавидимыми бойцами. На них тут же обрушивался весь огонь врага, поэтому жили они недолго, но страху нагоняли на годы вперед.
— Эй, народ, кто-нибудь хочет затестить сервочереп? — Внезапно спросил один из игроков, вспомнив про недавнее обновление.
— А давай! Я как раз хотел глянуть, что это за зверь, — отозвался другой, открывая системное меню.
В системе Андрея сервочерепа и прочие сущности проходили по категории боевых питомцев. Как только игроки активировали призыв, их рюкзаки сами собой приоткрылись, и наружу выплыли костяные головы, опутанные проводами и микросхемами, с единственным красным электронным глазом и обрывком позвоночника вместо хвоста.
— Ага, вот и мои новые пользователи… Стоп, а что с вашим снаряжением? Почему оно такое примитивное? — Внезапно выдал один из сервочерепов, едва поднявшись в воздух.
— Что здесь происходит? Империя потерпела сокрушительное поражение, раз вы опустились до такого уровня? — Продолжал он язвить, оглядывая игроков.
С точки зрения сервочерепа, хотя эти люди и выглядели как классические фанатики (возможно, даже штрафники на службе Инквизиции), их вооружение было за гранью добра и зла. Пистолеты, мечи, огнеметы – всё это были версии какой-то доисторической эпохи. Ни болтерного оружия, ни лазеров, ни даже простейшего расщепляющего силового поля. А нагрудники? Сканирование показало, что это просто куски обычной стали!
Даже мусорщики с самых нижних уровней города-улья не стали бы вооружаться таким хламом!
Игроки ошалело смотрели на своих «питомцев», которые с первой секунды начали строчить критику в чат. Но больше всего их вынесло то, что сервочерепа пытались травить имперские анекдоты. Настоящие болтуны!
— Кажется, я где-то читал, что у сервочерепов из-за удаления частей мозга напрочь отсутствует контроль эмоций, поэтому они несут всё, что в голову взбредет, — вспомнил один из игроков. — В Warhammer они часто работают как комичные персонажи-комментаторы…
Кто-то уже пытался нащупать на черепе кнопку выключения звука.
— Хватит! Сейчас не время! — Прикрикнул игрок, решив подыграть ИИ. Он принял торжественный вид и обратился к черепу:
— Послушай, мы находимся в иной временной линии. Сейчас начало третьего тысячелетия по календарю Терры. Мы участвуем в Войнах Объединения бок о бок с самим Императором!
— Ради Империи, ради человечества – нам нужна твоя помощь!
Сервочерепа вокруг так и ахнули.
— О, Омниссия! Это… это же священные времена!
— Ха-ха-ха! Братцы, не думал я, что при жизни… то есть после смерти, попаду на Святую Терру!
Пока игроки возились с черепами, с фланга застрочил пулемет. Несколько кембрийцев упали замертво, остальные пригнулись. На них вышла еще одна группа Черного Орла, а позади нее маячила меха «Бесстрашный», поливающая всё огнем.
— Проклятье, это кто такие? — Спросил сервочереп, ныряя за укрытие рядом с игроком.
— Техноварвары, враги Императора! Они напали на страну, где находится Его Величество!
Услышав это, сервочерепа словно с цепи сорвались. Без всяких команд они рванули вперед, прижимаясь к самой земле.
— Кощунство! Гнусные еретики смеют нападать на Священного Императора!
— За Империю! Смерть еретикам! Смерть предателям!
Для них не было понятия «захватчик» или «обороняющийся». Раз Император – владыка человечества, значит, любой, кто против него – предатель. Последним, кто так открыто бросал вызов Императору, был сам Хорус!
Черноорловцы, готовившиеся ударить во фланг, оторопели, когда на них посыпались летающие черепа.
— Это еще что? Наши черепа-бомбы?
— Нет, это эти подлые кембрийцы украли наши технологии!
У черноорловских бомб не было позвоночников, зато были пропеллеры. Присмотревшись, солдаты поняли, что это не их оружие. Хотя они и не могли взять в толк, как эта штука летает без винта, это не помешало им открыть огонь. Пулеметные очереди стегали по земле, пытаясь сбить юркие цели.
Они думали, что это обычные дроны-камикадзе, и старались уничтожить их на подлете, чтобы спасти свою меху. Но к их удивлению, черепа не спешили взрываться. Они маневрировали с такой грацией, о которой операторы Черного Орла могли только мечтать.
И тут из глазниц черепов ударили тонкие красные лазерные лучи.
Один за другим солдаты падали с дымящимися дырами в груди. Лазер прожигал плоть и кости мгновенно.
— Получайте, еретическое отродье! Познайте гнев верных слуг Его! — Вопили черепа, поливая врага огнем и отборной бранью.
Некоторые черепа даже влезли в личные чаты своих владельцев, продолжая изливать недовольство там.
[Черт побери, когда ты меня активировал, неужели нельзя было установить модули получше? Глянь, что за хлам на мне навешан!]
[Ни микро-ауспика, ни инфракрасной системы разведки! Из оружия – один лазерный излучатель сомнительного качества, даже силового поля нет! Как вы вообще тут выживаете?]
[Проклятье, я боевая модель, а не какой-нибудь бумагомаратель! У меня даже модулей для обработки данных нет!]
Игроки были в шоке – они не ожидали, что питомцы умеют спамить в личку.
— Слышь, ты как сюда залез? В этой игре петы могут в чат писать? — Спросил один из игроков и тут же получил в ответ презрительный смайлик.
[Дубина, какой сервочереп не имеет инфо-связи со своим пользователем? Вы что, активацию без внутримозгового интерфейса проводили?]
Задав этот вопрос, череп на мгновение завис. Он только сейчас осознал странную вещь: у его владельца из головы не торчит ни единого кабеля передачи данных. Как они ими управляют? Неужели это запредельные технологии вроде имплантированных микрочипов или, упаси Омниссия, запрещенный Изуверский Интелент?
Игроки, не заметив замешательства ИИ, полезли в интерфейс, но не найдя там вкладок для модификации черепов, просто развели руками.
— Не ной. Я бы и рад тебя проапгрейдить, но у меня пусто. Похоже, эта функция еще не открыта.
Череп снова разразился руганью.
— О, Император! Мне что, воевать этим мусором? Раз у тебя нашлись деньги на сервочереп, мог бы выменять пару нормальных деталей у мусорщиков в подулье! Любой оборванец подогнал бы запчасти получше!
Несмотря на ворчание, лазеры не смолкали ни на секунду. Под точным огнем черноорловцы гибли один за другим. Черепа были слишком мелкими и маневренными целями, они постоянно прятались за обломками и складками местности, не давая по себе прицелиться.
Кроме того, солдаты Черного Орла были в полном недоумении: откуда у противника такие компактные лазеры? В их империи лазерное оружие ставилось только на титаны или тяжелые дирижабли, а фокусирующий кристалл там был размером с человека! А тут – крохотная железка, которая бьет не слабее винтовки.
Меха «Бесстрашный» выпустила снаряд в сторону, где лазеры сверкали особенно часто. Взрывом один череп выкинуло из сети, а еще у пары полоска здоровья покраснела.
Пока владелец «погибшего» черепа подсчитывал убытки, игроки заметили кое-что еще. Один из сервочерепов со сверкающим глазом опустился к подбитому товарищу. Другие подлетели следом, и из их позвоночников выдвинулись крохотные сварочные аппараты.
Сноп искр, пара секунд работы – и «погасший» череп снова засветился окуляром и плавно поднялся в воздух. Поврежденные модули остальных тоже восстановились на глазах.
— Омниссия милосердный! Что это было? — Взвизгнул один из черепов, глядя на свои манипуляторы.
— Это антинаучно! Как я умудрился провести полевой ремонт этой древней сваркой? Неужели в ней скрыты нанотехнологии?
— Плохо дело… Кажется, меня коснулся Хаос. Такие фокусы точно из варп-пространства!
Черепа были в ужасе от собственной эффективности. Они действовали на инстинктах, но осознав результат, едва не впали в системную ошибку.
Игрок:
— Да не парьтесь вы. Это воля Императора, ясно вам?
Сервочереп:
— А-а, ну если так, то всё понятно! Это Омниссия явил чудо!
Пока остальные возились с черепами, один игрок решил выделиться. Он не стал брать костяного летуна, а призвал Голубого Ужаса. Хотя на нем был облик Фанатика, вызов демона выглядел максимально странно.
Как только он нажал кнопку, перед ним на мгновение открылись крохотные варп-врата, и из синего пламени выскочил невысокий, уродливый и дерганый демон.
— А-ха! Последователь Владыки Перемен, мой призыватель! Уверен, мы славно повеселимся…
Голубой Ужас начал было свою пафосную речь, но осекся на полуслове. Он огляделся.
Вокруг стояли толпы солдат в одеждах фанатиков Императора. Их ауры переплетались, создавая плотное поле чистой, ненавистной демонам энергии. А в небе висели сервочерепа, нацелив на него свои лазеры.
— Ква?! Что это за дыра?!
— Меня подставили! Материальный мир слишком страшен, я хочу обратно в варп!