Глава 312 «Сухопутный крейсер „Менделеев“»
— Танк? Господин генерал, о чем это вы? Перед вами наша новейшая разработка – гусеничный танк, созданный на основе оружия вашей армии, — переспросил кембрийский офицер, в недоумении потирая ухо.
— Э-э, я и имел в виду гусеничный танк. Просто привык называть эти штуки танками… — Андрей внезапно осекся, осознав, что само это слово появилось вместе с первыми машинами подобного типа, а до этого в английском языке оно означало лишь «бак» или «цистерну».
— Но дело не в названии, — продолжил он, глядя на стального монстра. — Как вы умудрились сделать его настолько огромным? У меня голова идет кругом.
Андрей с трудом представлял, как эта махина сможет перебраться хотя бы через один мостовой переход. На глаз он прикинул, что по габаритам этот гигант превосходит даже сверхтяжелый «Маус»!
В этот момент один из игроков подкатил поближе на «Штурмтигре». Когда самоходка замерла бок о бок с кембрийским детищем, Андрей едва не расхохотался: грозный «Штурмтигр» на фоне соседа внезапно стал походить на крохотную ПТ-САУ «Хетцер», словно бы съежившись в размерах.
— Что ж, господин генерал, я и сам признаю – машина вышла великоватой, — офицер пожал плечами и похлопал ладонью по бронированному борту чудовища. — Но тут уж ничего не поделаешь: империя пока не способна производить компактные двигатели достаточной мощности.
— Сначала конструкторы пытались приспособить моторы от бронеавтомобилей, — пустился в объяснения военный. — Но быстро поняли, что в этом нет смысла – такая машина по эффективности уступала бы даже мехе «Северный олень». Тогда мы решили взять двигатели от шагоходов. А чтобы не мелочиться, вытащили силовые установки из тех списанных шасси, что пылились на складах, и построили танк вокруг них.
— Списанные шасси? — Андрей нахмурился. — Это какие еще?
Короткий расспрос расставил всё по местам. Оказалось, речь шла о тех самых шестиногих платформах, которые игроки использовали для создания самоходок «Молот Андрея», таская на них 203-миллиметровые тяжелые орудия. Черт возьми! Если Кембрийской империи эти шасси были не нужны, могли бы отдать их ему! Андрей как раз ломал голову, где достать базу для новых САУ.
— Эти платформы ведь такие мобильные, почему их списали? — Недоумевал он.
— Слишком высокий силуэт, господин генерал, — офицер развел руками. — К тому же ноги почти не защищены. Если строить на их базе меху, она превращается в идеальную мишень и выходит из строя после первого же попадания по конечностям.
Вспомнив высоту тех платформ, Андрей был вынужден признать его правоту. Для тяжелой мехи они, может, и не годились, но для самоходной артиллерии были просто подарком богов.
— Поскольку двигатель, снятый с шагохода, оказался слишком громоздким для малых машин, мы решили пойти ва-банк и спроектировали этот сверхтяжелый танк, — офицер с фанатичным блеском в глазах указал на стальную крепость. — Официально он именуется как гусеничный танк «Менделеев», но мы зовем его сухопутный крейсер «Менделеев». Его полный боевой вес составляет двести пятьдесят тонн!
— В качестве главного калибра мы установили 180-миллиметровое корабельное орудие. Кроме того, спереди стоит 76-миллиметровое спаренное вспомогательное орудие, а по бортам – еще четыре такие же пушки и двенадцать пулеметов. Но и это не всё! В башне на крыше размещен 85-миллиметровый канон, а в кормовой части – зенитное орудие. Огневая мощь этой машины абсолютна!
Андрей стоял, ошеломленный количеством стволов. Они что, и впрямь решили построить крейсер на гусеницах? Он посмотрел на надстройку, больше напоминавшую капитанский мостик, чем танковую башню, и прикрыл глаза рукой.
— Ладно, ладно… У меня просто слов нет, — пробормотал он. — А что с защитой? Броня-то хоть надежная?
При упоминании брони лицо офицера расплылось в горделивой улыбке.
— Будьте покойны, господин генерал. Защита здесь топового уровня. Ни одна меха врага не пробьет этот танк в лоб! Лобовая плита имеет толщину двести миллиметров и установлена под углом сорок пять градусов. Бортовая вертикальная броня – сто миллиметров, крыша – сорок.
— По нашим оценкам, — веско добавил он, — пока империя Черного Орла не выведет на поле боя свои легионы титанов, ни одна их машина не сможет поразить «Менделеева» в лоб. Да и в борт – задача не из легких.
Андрей кивнул. Бронирование и впрямь впечатляло. Если не считать «Мауса», он не припоминал танков с такой запредельной толщиной лба, да и борта соответствовали стандартам «Тигра». Но оставался главный вопрос.
— Скажите честно: как у него с подвижностью? И насколько он стабилен? Сколько раз вам пришлось чинить его по пути сюда?
Офицер замялся, на его лице отразилось явное смущение.
— Э-э… Простите, господин генерал, в плане мобильности мы оказались несколько бессильны. Из-за чудовищного веса орудий и брони танк развивает максимум двадцать пять километров в час по шоссе и около тринадцати – по пересеченной местности. Что касается топлива… баки приходится заправлять примерно каждые сто километров. Аппетит у него зверский.
Заметив, как помрачнел Андрей, он поспешил добавить:
— Но не волнуйтесь! Механические поломки случаются реже, чем вы думаете. В отличие от нежных бронеавтомобилей, силовая установка от шагохода на удивление стабильна.
Андрей едва не схватился за голову. Даже если он не будет ломаться, с такой подвижностью и расходом топлива эта махина станет обузой для наступающей армии. По маневренности «Менделеев» едва ли превосходил меху «Лось».
Такой танк идеально подошел бы для позиционной обороны, но никак не для прорыва. Особенно учитывая, что 180-миллиметровая пушка была жестко закреплена в корпусе по типу самоходки, что лишало всяких надежд на стремительный маневренный бой.
— Скажу прямо: будь я на месте армии Черного Орла, я бы просто водил ваши бронетанковые части за нос, — сказал Андрей, поглаживая массивный ствол главного орудия. — Да, ни одна их серийная меха не выстоит в лобовой дуэли, но из-за никудышной скорости этот крейсер мигом отстанет от основных сил. Врагу достаточно дождаться, пока пехотное прикрытие сгинет, и они закидают этого кита гранатами с тыла.
Офицер явно обиделся.
— Господин генерал, верьте в армию Кембрия! Мы обеспечим этим танкам надежное прикрытие. Империя уже усвоила урок: только тесное взаимодействие пехоты и бронетехники дает результат. Мы учимся на своих ошибках!
— Ну, дай-то бог, — вздохнул Андрей, не желая продолжать спор. — Дам вам совет: если хотите испытать эти машины в деле, не планируйте никаких марш-бросков. Выберите подходящий укрепленный район и проведите штурмовую операцию. После захвата позиций используйте их в обороне – там они покажут себя во всей красе.
Его взгляд упал на странную трубу, торчащую сверху.
— Это шноркель? Собираетесь форсировать реки по дну?
Офицер изумленно моргнул – он не ожидал, что генерал так быстро разгадает назначение детали.
— Так точно, господин генерал! Мы предусмотрели такую возможность и даже установили внутри дополнительный дренажный насос…
— В таком случае, — перебил его Андрей, — советую подыскать для тестов участок с мягким руслом реки. Проверьте, не застрянет ли эта туша в иле навсегда. По опыту знаю – у подобных машин риск пойти ко дну и там остаться крайне велик.
Офицер задумался. В учебках Кембрия, конечно, проводили испытания, но там всё было напоказ. В армии привыкли пускать пыль в глаза, подтасовывая результаты учений.
Он вспомнил свою службу в бронетанковой бригаде: чтобы не позориться перед начальством из-за косых наводчиков, по мишеням палили холостыми, а внутри целей заранее закладывали взрывчатку. Стоило солдату нажать на детонатор – и «попадание» выглядело идеально. Так что доверять отчетам штаба было нельзя.
Вскоре шесть «Менделеевых» – а именно столько их удалось собрать – вывели на полигон. Андрей втайне поразился промышленной мощи Кембрия: выпустить разом шесть монстров такого класса было серьезным достижением. Похоже, он недооценивал их индустрию.
Когда танки прибыли в расположение легиона титанов, вокруг них мгновенно собралась толпа игроков. Те вовсю зубоскалили, обсуждая нелепый вид новинок.
— Матерь божья, что это за дичь? — Брат Хаонань озадаченно разглядывал стальной сарай. — Его что, по чертежам Первой мировой строили?
— Ты шутишь? — Возразил другой игрок. — В Первую мировую такое бы не собрали. Да и во Вторую мировую фрицы вряд ли бы сдюжили.
— Да я про саму идею! — Хаонань ткнул пальцем в частокол спомогательных орудий. — Натыкать кучу башен в стиле сухопутных крейсеров – это же дикий анахронизм. Наш Культ многобашенности одобряет, конечно, но воевать-то на этом как?
Для игроков танк был сочетанием трех факторов: брони, огня и маневренности. И здесь с последним была беда. Впрочем, когда дело дошло до форсирования реки, пять машин успешно перебрались на тот берег. Шестая же, как и предсказывал Андрей, намертво увязла в иле.
— Проклятье! Что теперь делать? — Кембрийские офицеры побледнели. Потерять секретную машину на испытаниях из-за какой-то грязи – это прямой путь под трибунал за растрату имперского имущества.
— А ну, разойдись, мешки с костями! Спасательная команда прибыла! — Раздался зычный крик игрока.
Земля задрожала. Из-за холма, изрыгая клубы черного дыма, выползло нечто неописуемое. Офицеры в ужасе попятились, увидев огромную «Гарганту», выкрашенную в вызывающе красный цвет.
— Богиня Зимы, спаси нас… — прошептал кто-то. — Откуда у Волховского фронта новый титан?!
Они уже привыкли к двум тысячетонным стальным колесницам Андрея, которые когда-то поразили самого царя. Но эта штука выглядела так, будто ее собрали на свалке из обломков разбитой техники и ржавых листов железа. Казалось, она рассыплется от собственного веса, не сделав и десяти шагов.
Игроки же не обращали внимания на их шок. Это была их вторая «Гарганту», и вместо правой руки у нее красовался циклопический механический захват. Под вопли изумленных кембрийцев «Мек» за рычагами ловко подцепил «Менделеева» за корму и просто выдернул его из трясины.
— Давай, заводи мотор, чего застыл! — Рявкнул громкоговоритель «Гарганту».
Ошарашенный механик-водитель поспешно ударил по газам, и танк, неуклюже переваливаясь, выполз на сушу. Андрей, наблюдавший за этим, лишь покачал головой и отправился в штаб изучать карты.
Раньше он тоже грезил тяжелыми танками вроде «Королевского тигра», но война быстро научила его: тяжелее – не значит лучше. Сверхтяжелые машины сложно производить массово, а на поле боя их просто заваливают числом. Но еще важнее – логистика. Не каждый мост выдержит даже пятьдесят тонн, а этот «Менделеев» весил все двести пятьдесят. Настоящее безумие на гусеницах.
— Так, вот здесь мы ударим, — Андрей указал на точку на карте. — Наступление пойдет вдоль железной дороги, так что с переправами проблем не будет. Достигаете железнодорожного узла, а затем – рывок на пятьдесят километров по открытой местности к транспортному узлу Черного Орла.
— Я давно планировал этот удар, но мне не хватало пехоты для удержания позиций. Теперь, когда империя прислала дивизию, самое время. Как только вы перережете их коммуникации, я нанесу контрудар с другого фланга и загоню фрицев в мешок.
Командир кембрийской бригады, полковник Беляк, задумчиво кивнул:
— План дельный. Часть пути пройдем на платформах, сохраним ресурс гусениц. Но, генерал… вы уверены, что успеете завершить охват? Ваше плечо атаки вдвое длиннее нашего, и у вас нет железной дороги. Если вы застрянете, нас самих зажмут в тиски. Это чертовски рискованно.
Андрей холодно усмехнулся:
— Полковник, если бы вы изучили мои прошлые операции, то заметили бы – они все выглядят как смертельный риск. Но победителем всегда выхожу я. Армия Черного Орла сейчас дезорганизована после прошлых боев. Если мы вернем этот район, то не только освободим большую часть Волховской области, но и создадим угрозу их центральной группе армий. А это – прямая защита столицы.
Беляк поколебался, но согласился. Противник в том секторе был немногочислен: один бронетанковый полк и вспомогательные войска – варшавийцы или остраннийский добровольческий корпус. У них почти не было тяжелой техники, так что шансы на успех были велики.
Пока игроки готовили свой отдельный полк, чтобы сопровождать кембрийцев, генерал-майор Спиридович, прибывший вместе с дивизией, вовсю шпионил. Получив приказ о наступлении, он помрачнел.
— Воронцов хочет выманить меня из Волхова? Неужели он пронюхал о моих поисках лаборатории? — Он терзался паранойей, подозревая, что Андрей хочет подставить его под удар «Черного Орла», чтобы избавиться от царского ока.
На самом деле Андрею было плевать на его интриги. Ему просто нужны были люди. Все его основные силы нуждались в отдыхе, а эта пехотная дивизия до сих пор только и делала, что бездельничала в тылу.
Игроки быстро сошлись с новобранцами из дивизии Спиридовича. Те, горя желанием узнать о настоящей войне, завороженно слушали байки ветеранов-игроков. Авторитет Андрея в глазах простых солдат рос с каждым днем. Генерал подозревал, что дело тут не только в харизме, но и в навыках игроков класса «Фанатик», чьи речи действовали как настоящая промывка мозгов.
— Посмотрим, сработают ли эти ребята как упрощенная версия комиссаров, — размышлял Андрей, глядя на ауры «Фанатиков». Его интересовало, стоит ли в будущем открывать полноценный класс «Комиссар».
Спиридович же, глядя на татуированных игроков, обвешанных свитками с молитвами и текстами, едва сдерживал гнев.
— Что это за психи? — Прошипел он штабному офицеру. — Они из Церкви Зимы?
— Никак нет, господин генерал. Это личная гвардия Воронцова. Но у них явные признаки религиозного помешательства: татуировки с догматами, молитвы на броне…
— Я так и знал! — Спиридович сжал кулаки. — Воронцов насаждает в армии какой-то новый культ. Либо он впал в прелесть, либо дурачит людей, прикрываясь «откровениями». Коварный тип!
Пока штабные крысы строили теории, Андрей отдал приказ ВВС. Блицкриг требовал сначала смешать врага с землей с воздуха. Тяжелые штурмовики Hs 129 и истребители «Спитфайр» ушли на взлет.
Первыми над позициями ПВО Черного Орла пронеслись «Спитфайры», поливая землю из 20-мм пушек. Следом за ними, неповоротливо и грозно, шли «летающие танки» Hs 129. Когда зенитка 88 была подавлена, штурмовики начали методичный расстрел вражеских колонн.
Кошка-Чанфэнь, пилотируя штурмовик, заложил вираж, поливая колонну грузовиков из 75-мм пушки. Взрывы расцвечивали дорогу, солдаты врага в панике разбегались.
— Мощь, конечно, запредельная, — прокомментировал Чанфэнь в чате. — Жаль, танков маловато. Против пехоты «Москито» как-то пободрее заходит, а эта колымага летит как черепаха.
— Зато броня какая! — Отозвался напарник. — В меня только что очередь из зенитного пулемета всадили – чихнуть не успел, как прожал ремкомплект и всё как новое. Реально воздушный танк.
В этот момент от разведки пришло сообщение:
— Внимание! Видим эскадру дирижаблей, идут к железной дороге. Среди них один странный, тяжелый дирижабль. Под ним подвешены какие-то железные консервные банки. Похоже на новое оружие!
Игроки начали разворачивать машины на перехват. Тем временем на борту ведущего дирижабля Черного Орла офицер сверял координаты.
— Подумать только, — ворчал он. — Империя тратит такие ресурсы, чтобы разбомбить какую-то базу в тылу врага и испытать эти прототипы. Что это за партизанский отряд такой, что против них высылают нас?
Они не собирались бомбить железную дорогу – они шли выжигать партизанские гнезда, которые в последнее время росли как грибы после дождя. Командование одобрило применение секретной разработки.
— Мы на месте, господин полковник! Цель в джунглях прямо под нами!
— Отлично. Сбросить контейнеры! Пилотам – приготовиться, затянуть ремни, чтобы мозги не вытрясло при десантировании!
Три огромные стальные капсулы сорвались с подвесов дирижабля и с воем устремились вниз, к густой зелени леса.