Глава 311 «Игроки скрафтили Гарганту!»
В глубине огромного угольного карьера на территории империи Черного Орла несколько некромантов со скучающим видом взирали на выработку. Они и представить не могли, как круто изменятся их карьерные перспективы в нынешние времена.
— Эх, Гофман, никогда бы не подумал, — вздохнул Йорк. — Я-то считал, что раз мы выбрали специализацию некромантии, то после выпуска нас отправят на фронт, в действующую армию. А в итоге нас распределили в горнодобывающую промышленность!
— Хватит ныть, Йорк. Я и сам считаю этот механизм распределения абсурдным, но кто нас спрашивает, раз в стране начали повсеместно внедрять некро-производство? — Гофман недовольно покосился на напарника. — Я и представить не мог, что империя когда-нибудь докатится до такого. Остается только признать: прогресс движется слишком быстро.
Маги замолчали. Где-то в глубине души они и сами не знали, правильно ли то, чем они занимаются.
Впереди, в огромных сумрачных туннелях, десятки тысяч скелетов копали землю день и ночь без остановки. На всем карьере трудилось около десяти некромантов, которые посменно управляли этой костлявой ордой.
Пусть эти скелеты и не отличались высокой «интеллектуальностью», как выразились бы современные ученые, но для примитивного физического труда вроде махания киркой они подходили идеально.
В империи Черного Орла быстро поняли: вместо того чтобы гнать эту нежить на передовую, гораздо выгоднее оставить её в тылу. Один скелет на поле боя не стоил и десятой части обученного солдата, но здесь, в шахте, он один заменял десятерых рабочих.
Для простых людей настали тяжелые времена. Горняки столкнулись с катастрофической безработицей, ведь им пришлось конкурировать с «ударниками», которых невозможно переплюнуть. Скелеты могли вкалывать двадцать четыре часа в сутки. Если кости изнашивались, их либо заменяли новыми, либо некромант парой заклинаний «подлатывал» трудягу.
Они не ленились, не требовали зарплаты и не потребляли пищу. Все расходы карьера сводились к жалованью некромантов и небольшим субсидиям.
Помимо шахт, без работы остались и тысячи заводчан. Однообразные операции на производственных линиях теперь тоже выполняли скелеты. Благодаря этому империя Черного Орла развивала промышленность с невероятной скоростью – заводы вырастали один за другим. Всего за месяц в состояние активного строительства вошли более трехсот предприятий. Пройдет совсем немного времени, и они начнут приносить империи колоссальную прибыль.
Но что делать с армией безработных? Император активно агитировал вчерашних рабочих вступать в войска, обещая существенное повышение довольствия. Совсем не платить людям было нельзя – без денег они перестанут покупать товары, и предприятия в итоге разорятся.
Армия же сейчас нуждалась в людях острее всего, а жалованье там было одним из самых высоких. В итоге по всей империи Черного Орла прокатилась волна призывного ажиотажа. В строй встали не только мужчины, но даже женские батальоны.
Впрочем, по воле большинства офицеров и самого Императора, женщин не планировали отправлять в окопы. Их распределяли в тыловые службы и медицину. Традиционалисты империи Черного Орла считали, что женщина на передовой лишь снизит боеспособность и сплоченность подразделений.
Когда империя начала массово использовать некромантию в производстве, Лига Наций разразилась протестами. Многие страны осудили Черного Орла за нарушение конвенций об ограничении использования магии смерти. Однако империи было плевать. По правде говоря, Лига Наций для них больше не имела веса.
Мир стремительно скатывался в пучину тотальной войны. Правила и логика мирного времени уступали место праву сильного. Пока у тебя нет достаточно тяжелого кулака, твои крики в залах международных собраний – лишь пустой звук.
Император уже начал терять связь с реальностью, уверовав, что никто в мире не сможет одолеть его державу. А раз победа неизбежна, зачем считаться с правилами, которые установили слабаки?
Тем временем на границе империи Черного Орла и Полянии, в недрах колоссального завода-крепости, с невероятной скоростью возводилось чудовище войны. Сюда непрерывным потоком везли огромные механические узлы, которые тут же монтировались и настраивались.
Пусть этот колосс еще не был завершен, его устрашающий облик уже угадывался. Даже без учета верхней надстройки с орудийными башнями и кабиной, шасси шагохода уже превышало тридцать метров в высоту. В готовом же виде этот титан должен был достичь пятидесяти, а то и более метров.
— Так это и есть новый титан империи? Поистине великая машина войны! — Офицерская делегация осматривала цех. Впереди шел высокий мужчина с жезлом в руке и погонами маршала на плечах. Он с нескрываемым интересом разглядывал стального гиганта.
— Так точно, маршал Криг, — отрапортовал сопровождающий его инженер. — Перед вами новейшая разработка, созданная во имя Его Величества, – титан класса «Суверенитет»!
По чистой случайности имя этого маршала империи Черного Орла совпадало с названием знаменитого Корпуса Смерти. Инженер, сияя от гордости, продолжал презентацию:
— Поверьте нам, маршал, как только мы достроим эту машину, у империи на суше не останется достойных соперников. Этот титан сметет любую армию, которую мы встречали раньше, на свалку истории! С таким оружием наши сухопутные силы станут абсолютно непобедимы!
Маршал Криг кивнул, но к бахвальству инженера отнесся скептически. Он всегда верил, что войну выигрывает система, а не отдельное чудо-оружие. В его понимании даже самая мощная единица техники не принесет победы во всей кампании, а лишь обеспечит локальное преимущество. Важнее всего было то, что военная машина империи превращалась в отлаженный механизм массового производства.
Например, он был крайне доволен внедрением некро-фабрик. Эта система высвобождала колоссальные производственные мощности и позволяла наводнить армию миллионами новых солдат из числа бывших рабочих. Маршал даже допускал, что если использовать нежить в сельском хозяйстве, можно будет настолько поднять уровень благосостояния граждан, что империя Черного Орла станет настоящей «жемчужиной» мира.
А что до моральной стороны использования некромантии… Крига это совершенно не заботило. Он считал, что как только люди почувствуют выгоду, все вопросы о морали отпадут сами собой. К тому же сейчас война – какая уж тут мораль?
— Кстати, если мне не изменяет память, империя уже пыталась создавать подобные сверхтяжелые шагоходы, — заговорил маршал, и его взгляд, острый как у орла, впился в инженера. — Но тогда возникли серьезные проблемы с гидравлической системой и подшипниками. Я должен быть уверен: эта махина действительно способна ходить? Она не потребует капитального ремонта через каждые два шага?
Высокая фигура маршала буквально нависала над техником, создавая давящую атмосферу. Криг помнил, как два года назад империя построила двадцатиметрового шагающего монстра в качестве подарка к дню рождения Императора. В газетах об этом трубили как о триумфе, но высшее руководство знало, каким позором это обернулось.
Путь от завода до выставочной площадки составлял всего полтора километра. И этот путь шагоход преодолевал двое суток. Детали ломались почти на каждом шагу, требуя немедленного ремонта. В итоге, после того как фотографии попали в прессу, проект закрыли, а опытный образец отправили в утиль.
Если «Суверенитет» окажется таким же барахлом, инженерам не поздоровится.
— Господин маршал, уверяю вас, мы не повторим прошлых ошибок. Мы совершили технологический прорыв в этих областях, — инженер замялся, оглянувшись на других офицеров, и понизил голос. — Признаюсь честно, прорыв стал возможен благодаря нашим магам Древних Богов. Они синтезировали совершенно новый материал.
— Биологическая ткань? — Уточнил Криг.
— Именно так. Эта странная субстанция обладает невероятной прочностью и гибкостью. После специальной обработки мы получаем материал, чьи характеристики на голову выше всего, что империя производила раньше. Именно за счет этой ткани мы заменили стандартную гидравлику и подшипники, обеспечив машине плавный ход.
— Опять эти фанатики из культа Древних Богов… — маршал нахмурился. У него были плохие предчувствия. — У этого материала есть… побочные эффекты?
Инженер горько усмехнулся:
— К сожалению, да. Мы пытались использовать стандартный Механический Трон для нейронной связи пилота с машиной, но ни один из наших механиков-водителей не выдержал такой нагрузки. Буквально через пару секунд контакта их психика просто выгорает. Все участники тестов сейчас находятся в госпитале в вегетативном состоянии.
Маршал Криг прикрыл глаза рукой. Ну разумеется! Все, что создают маги Древних Богов, обязательно несет в себе ментальное загрязнение. Это уже стало их визитной карточкой.
— И как же вы собираетесь управлять этим шасси? — Спросил он.
— Прошу прощения, маршал, но я не знаю, — честно ответил инженер. — Вопросы нейроинтерфейса – не наша компетенция. Насколько мне известно, одна из секретных лабораторий работает над некой новой технологией связи, и у них вроде бы есть успехи.
Маршал Криг кивнул. В последнее время технологии в империи развивались пугающими темпами. И почти все они отдавали какой-то жутью.
Андрей и не догадывался о безумных планах империи Черного Орла. Он был занят другим вопросом: как с пользой распорядиться горами обломков вражеских титанов? Уничтожив сразу шесть вражеских машин, он одержал беспрецедентную победу. На него посыпались приказы о награждении от царя и хвалебные статьи в прессе, но его это мало волновало.
— Эх, промышленная база у нас всё-таки никудышная, — ворчал Андрей, изучая отчеты. — Кроме юнитов из игрового меню, скрафтить что-то свое невероятно сложно.
Он советовался с техниками: можно ли запустить заводы и переплавить обломки для постройки собственных титанов? Ответ был однозначным: нет. Условий для такого производства не было даже в Петрограде. У них отсутствовал опыт создания шасси для тяжелых шагоходов. Даже если начать модернизацию линий прямо сейчас, на это уйдет не меньше года.
Поскольку самую сложную часть – шасси – сделать было невозможно, обломки годились разве что на переплавку для легких мех. Раз официальная промышленность пасовала, оставалась одна надежда – на игроков.
Андрей не до конца понимал, как работает его система, но решил проапгрейдить класс «Инженер» для игроков, добавив им дополнительные строительные навыки. И вот, спустя неделю, игроки-инженеры, вооружившись своей странной магией, напоминающей Силу «Я так сматрю», начали ковыряться в грудах искореженного металла.
— Это еще что за чудище? — Андрей застыл на пороге временной мастерской игроков, пораженный увиденным.
Перед ним возвышался стальной колосс. По росту и массе он не уступал титану класса «Кайзер». Но выглядел он… специфически. Андрей присмотрелся. Если он не ошибался, перед ним была вылитая Гарганту зеленокожих из вселенной Warhammer!
— Генерал, разрешите представить! — К нему подбежал сияющий игрок. — Плоть от плоти нашего труда, плод бессонных ночей инженерного братства – Гарганту! Вы всё еще страдаете, что вражеские форты не берутся? Грустите из-за шквального огня? Забудьте! Эта машина войны разберет любую оборону на запчасти!
Копия была пугающе точной: массивное тулово, грубые формы и характерная железная челюсть. Андрей только диву давался, как они это провернули. Местами на броне еще виднелись не закрашенные кресты империи Черного Орла, выдавая происхождение материалов.
— Что ж… это действительно впечатляет, — Андрей с интересом обошел машину. — А сколько обломков у нас осталось? Сколько таких штук вы еще сможете собрать?
Игрок на секунду завис, уточняя что-то в чате с командой.
— Э-э, генерал, если расчеты верны, то из остатков выйдет еще штуки три. Видите ли, производство Гарганту – дело затратное. Она куда массивнее и тяжелее «Кайзера», брони мы на нее наварили от души, так что расход металла конский.
— Понятно. А что с вооружением?
— О, тут полный фарш! — Игрок с энтузиазмом замахал руками. — Мы соединили две трофейные тяжелые пушки в одну спаренную 380-мм турель. С другой стороны присобачили огромную циркулярную пилу из остатков манипуляторов. Ну и по мелочи: куда дотянулись, туда и воткнули дополнительные стволы. В общем, получился лютый самопал!
Андрей выдал всем участникам стройки по 300 очков заслуг, а лидерам-проектировщикам – по 1000. Он считал, что это выгодная инвестиция. Игроки проявили потрясающую креативность, а это в условиях войны – ценнейший ресурс. Если так пойдет и дальше, они ему завтра космический линкор соберут.
Получив награду, игроки с удвоенной силой принялись за работу. Готовую же Гарганту оттащили на полигон легиона титанов «Гнев Зимы» для испытаний.
— Матерь божья, это что еще за уродство?! — Катюша, занимавшаяся проверкой повреждений своих машин после прошлого боя, едва не выронила планшет, услышав чудовищный грохот за спиной.
Увидев на груди монстра огромный железный крест империи, она едва не скомандовала «Огонь!», но вовремя заметила суетящихся вокруг игроков. Катюша выдохнула. Она знала, насколько воинственны подчиненные Андрея, – будь это реальный враг, они бы его уже на винтики разобрали.
К тому же, это страшилище совершенно не соответствовало строгой индустриальной эстетике Черного Орла. Оно было просто вызывающе уродливым.
Когда Катюша ворвалась в кабинет Андрея с требованием объяснений, тот лишь развел руками:
— Не спрашивай меня. Я сам в легком шоке. Мои парни решили немного «покреативить». Сейчас они проводят тесты, и если эта штука не развалится, мы сможем пополнить твой легион титанов.
При слове «пополнить» глаза Катюши загорелись. В лучшие времена в «Гневе Зимы» было восемь машин, теперь же осталось всего три. Конечно, две супер-машины Андрея часто сражались плечом к плечу с ней, но для неё они были скорее «летающими танками», а не полноценными мехами.
— Это замечательно! Но где взять пилотов? Отбор в пилоты титанов – это сложнейшие тесты на синхронизацию!
Андрей указал в окно, где Гарганту на полигоне как раз пыталась исполнить некое подобие победного танца.
— Думаю, об этом можешь не беспокоиться. Мои солдаты, кажется, отлично справляются.
Катюша выглянула в окно и снова вздрогнула:
— Они так быстро нашли адаптов для Механического Трона?
Механический Трон? Андрей лишь хмыкнул. Игроки понятия не имели, что это такое. Их Гарганту управлялась совсем иначе.
Это была передвижная крепость с разделенным управлением. Один игрок отвечал за левую ногу, другой – за правую. Группа в локтях управляла механическими протезами-манипуляторами. В центре сидел «командир», а в каждой башне – по канониру. Всего для работы машины требовалось около двадцати человек. Координация была адовой, но для игроков это было веселым испытанием.
Сложные системы управления трофейных титанов были разбиты в хлам, и даже с прокачанными навыками инженеры не могли восстановить их в оригинальном виде. Поэтому они пошли по пути наименьшего сопротивления: превратили меху в многопользовательский танк. В отличие от орков, игроки могли общаться через голосовой чат, что делало их «кооперацию» на порядок эффективнее.
Пока шла стройка, Андрей занялся разблокировкой нового вооружения. Он заметил серьезную проблему: империя Черного Орла совершила рывок в ПВО, и их тяжелые дирижабли стали почти неуязвимыми для обычной авиации.
Его ВВС теряли преимущество по двум причинам. Во-первых, самолеты были слишком быстрыми и активировали пустотные щиты дирижаблей при попытке тарана. Во-вторых, они были слишком хрупкими и легко сбивались лазерами.
Решением стал штурмовик HS-129 от компании «Хеншель». Эта машина образца 1942 года обладала мощнейшим бронированием, за что и получила прозвище «летающий танк». Её броня игнорировала огонь легкого стрелкового оружия, а вооружение включало 30-мм пушку и даже 75-мм канон. Это был идеальный убийца танков и дирижаблей.
Максимальная скорость штурмовика составляла всего 320 км/ч – по меркам Второй мировой это было медленно, но Андрею это и требовалось. Низкая скорость позволяла снарядам и самому самолету проникать сквозь пустотные щиты, не вызывая их срабатывания.
В дополнение он открыл для игроков все противотанковые средства из Battlefield 5 и советский 120-мм миномёт. Пусть у него была небольшая дальность, но убойная сила была колоссальной. Огневая мощь игроков возросла в разы.
Затем Андрей перешел к своим магическим модулям. В ветке «Адский Шторм» (Тзинч) он открыл Голубых Ужасов. К его удивлению, это был не игровой класс, а призываемый демонический фамильяр.
— Кажется, я иду по стопам Легиона Тысячи Сынов, — пробормотал Андрей. — Надеюсь, царь не устроит мне свой Никейский собор.
В начале «Тысяча Сынов» тоже призывали безобидных духов-помощников, которые со временем превратились в Повелителей Перемен. Помимо демонов, он разблокировал облик «солдат Хаоса Тзинча». Для игроков это был скорее крутой скин, но с полезными бонусами: благословение Хаоса давало мутации, повышающие скорость и здоровье, а также магический барьер, поглощающий урон.
Их оружие – лазерные ружья и свитки всесожжения – наносило пси-атаки, игнорирующие обычную броню. Тзаангоров Андрей пока открывать не стал – зачем ему ближний бой, если есть Окопные налетчики?
В ветке «Эрозия разрушения» (Император) он открыл сервочерепа. Эти дроны могли помогать в ремонте и несли на борту лазер. Цена на них оказалась в три раза выше, чем на Голубых Ужасов – видимо, Механикус знали себе цену.
Андрей хотел было нанять обычную пехоту вроде Имперской Гвардии, но в списке были лишь элитные части: комиссары, боевые монахини, штурмовики и гвардейцы-луциферианцы. Цены на них были астрономическими. Даже самый дешевый комиссар сожрал бы столько очков влияния, что игра могла просто остановиться. Облизнувшись, Андрей закрыл меню и объявил об очередном обновлении.
Игроки, хоть и подивились частоте патчей, были в восторге от новых «пушек» и «плюшек», особенно на фоне усиления врага.
Закончив с делами, Андрей решил лично проинспектировать войска. Но не успел он выйти, как зазвонил телефон.
— Слушаю, Воронцов на связи! — Ответил он.
— Что? Царь снова прислал экспериментальные части?
Андрей вздохнул. Его участок фронта окончательно превратился в испытательный полигон. После «Орла Империи», который оказался крайне сырым проектом Кембрия, он ждал подвоха.
На вокзале его ждал новый воинский эшелон. Как выяснилось, это была бронетанковая бригада. Но вместо привычных мех на платформах стояли… танки странной конструкции.
— Ну, я так и знал, что Кембрийская империя не будет сидеть сложа руки, — пробормотал Андрей. — Танк сделать проще, чем меху, – был бы двигатель да гусеницы.
Но когда он подошел ближе, его лицо вытянулось.
— Это что еще за чудо-юдо? — Спросил он у подошедшего кембрийского офицера. — Вы уверены, что это называется танком?