Глава 310 «Гибель легиона титанов „Черный Череп“»
— Один готов, теперь твоя очередь!
Откинув в сторону искореженные останки врага гигантскими механическими протезами-косами, Катюша хищным, почти свирепым взглядом уставилась на следующий титан.
В этот миг она чувствовала небывалый азарт. Кровь бурлила в жилах, а желание броситься вперед и искромсать противника становилось почти невыносимым.
Сознание работало на пределе, реакция обострилась настолько, что окружающий мир словно замедлился. Этот ментальный всплеск передался машине: тяжелый, обычно неповоротливый титан «Император Грома» неожиданно прибавил в скорости.
Глядя на то, как противник в клочья разрывает его напарника, пилот стоявшего рядом титана «Цезарь» обливался холодным потом.
— Проклятье! Откуда взялось это чудовище?
Пилоты Кембрийской империи казались ему безумцами – переть напролом, сокращать дистанцию, чтобы навязать рукопашную схватку! Когда он увидел, как враг притирается броня к броне, обмениваясь залпами в упор, его пробрал озноб.
Такая тактика работала лишь благодаря запредельной толщине брони «Императора Грома». Одно неверное движение – и снаряд прошил бы вражескую машину насквозь!
Неужели нельзя было дождаться подхода основных сил, чтобы методично подавить щиты плотным огнем и спокойно добить цель?
Увы, такова была доктрина империи Черного Орла по борьбе с щитовыми титанами. Они предполагали, что если другие страны создадут аналогичные системы защиты, их нужно будет давить числом и мощью залпов. Сконцентрировать огонь, выжечь щит, а затем быстро уничтожить беззащитную цель.
Создав локальное численное преимущество, они планировали развивать успех и доминировать в перестрелке.
Но Андрей плевать хотел на их расчеты – его люди навязывали врагу самую кровавую и беспощадную форму войны: ближний бой титанов.
Видя, как титан Катюши несется прямо на него, пилот «Цезаря» осознал: с перебитой ногой не отступить. Оставалось только отстреливаться. Грохнул главный калибр, снаряд врезался в пустотный щит «Крио-Царицы», не причинив вреда.
Следом ударили многочисленные вспомогательные орудия, но и их залпы лишь бессильно расплескались по мерцающей преграде. Кроме бесполезного шума, это не принесло никакого результата.
В отчаянии пилот наблюдал, как огромный титан «Император Грома» вновь вырастает перед ним, не давая времени на перезарядку 380-мм мега-орудия.
Он пытался сопротивляться, вращая башню и маневрируя корпусом, но огромным косам-протезам эти жалкие уловки были нипочем.
[101kanshu.com]
Раздался скрежет, от которого заныли зубы, и титан легиона «Черный Череп» повторил судьбу предшественника – превратился в груду полыхающих стальных обломков.
Возможно, из-за того, что при расправе над врагом на косы попало топливо, механические протезы «Императора Грома» теперь были объяты пламенем, словно получив магическое зачарование. Полыхающий огонь, глубокие вмятины и копоть на нагрудной броне придавали машине еще более зловещий вид.
Бросив взгляд на отставших союзников, Катюша не стала их ждать. Она лишь махнула рукой подоспевшему Лорду Черепов, и обе машины устремились в погоню за отступающим врагом.
— Издеваетесь? Они продержались всего ничего?! — Генерал Бек обернулся и почувствовал, как душа уходит в пятки.
Он надеялся, что оставленные в заслоне титаны выиграют хотя бы минут пятнадцать для отхода войск. Но враг просто смял их, разобрав на части. Эта кровавая и яростная расправа заставила его содрогнуться.
— Проклятье… Империи придется срочно пересматривать конструкцию титанов. Впредь они обязаны владеть навыками ближнего боя!
В смятении генерал вспомнил о проекте мех «Бесстрашный». Как танкист со стажем, Бек всегда считал их неудачными: примитивная конструкция, слабая броня, хоть и неплохая мобильность.
Но больше всего его раздражало длинноствольное 75-мм орудие. На его производство уходили огромные средства, что тормозило выпуск самих машин. Он даже подсчитывал: если заменить «длинный ствол» на короткий, темпы производства выросли бы вдвое.
Раньше, пока у Кембрия не было тяжелых мех, Бек и другие офицеры в штабах высмеивали эти пушки, называя их штыками для танковых дуэлей. Но сейчас он пребывал в полнейшем замешательстве.
Неужели будущее танковых сражений действительно за рукопашной? Будь их «Цезари» спроектированы по образу мех «Бесстрашный», возможно, их бы не разделали так легко?
Несмотря на горькие раздумья, времени на философию не оставалось – враг дышал в спину. В теории, титаны «Император Грома» с их тяжеленной броней не могли догнать «Цезарей», но ведущая вражеская машина демонстрировала чудеса маневренности, будто на нее воткнули какой-то форсированный двигатель.
Вдобавок за ними по пятам несся этот кошмарный Лорд Черепов. Одному богу известно, почему кембрийские стальные колесницы выглядят так уродливо.
— Огонь! Перехватить их, не давать приблизиться! Где наш эскорт? — В панике командовал Бек. В то же мгновение механик-водитель быстро развернул башню назад, и главное орудие выплюнуло тяжелый снаряд в сторону преследователей.
— Господин генерал, эскорт отступает, но они не успевают за нами!
Бек опешил. Как сопровождение может быть медленнее самих титанов?
В обычных условиях они бы давно догнали основные силы, но сейчас эскорт завяз в яростной мясорубке. Мехи смешались с танками игроков; особенно эффективно проявляли себя панцергренадеры и «Бесстрашные», чьи штыковые атаки идеально подходили для охоты на технику вплотную.
Поле боя превратилось в хаотичное переплетение своих и чужих. Получить приказ к отходу в разгар такой свалки – сущее издевательство. Стоит мехам повернуться спиной, как они тут же получат удар в тыл. Им оставалось лишь пятиться, огрызаясь огнем и пытаясь выйти из сектора обороны.
Однако наседающие танки и толпы фанатичных пехотинцев-игроков не давали им продыху. Солдаты Черного Орла пытались прикрывать свои машины, но под огнем тяжелой артиллерии их усилия были тщетны.
Поначалу они старались держаться под куполами пустотных щитов, но в хаосе боя пришлось выйти за пределы защиты. Иначе вражеские танки, ворвавшись внутрь периметра щита, расстреляли бы сгрудившиеся мехи как мишени в тире.
Оказавшись без прикрытия, они сполна ощутили мощь титанических орудий. Особенно свирепствовала «Крепость Высокомерия» – сверхтяжелый танк «Крыса», затаившийся в тылу. Превратившись в стационарную батарею, этот сухопутный линкор обрушивал на врага всю свою ярость.
Каждые полминуты гремели сдвоенные залпы 380-мм мега-орудий. Снаряды весом в тонну падали в гущу отступающих, вызывая апокалиптические взрывы, аннигилирующие всё живое в радиусе поражения.
Под таким огнем невозможно было сохранять строй. Любая попытка собрать бронетанковый кулак тут же каралась парой снарядов, а в рассыпную они становились легкой добычей для Т-34 и тяжелых танков игроков.
В этой чудовищной бойне легион «Черный Череп» таял на глазах. Танкисты эскорта едва могли защитить себя, не говоря уже о поддержке отступающих титанов.
Приказ генерал-майора Бека временно сдержал преследователей – по крайней мере, поток игроков поредел. Четыре отступающих титана, сохранившие три исправных орудия, методично перепахивали землю за собой.
Залпы линкорного калибра превращали поле боя в филиал ада. Игроки несли огромные потери, а их тылы растянулись. И хотя сами они могли возродиться рядом с солдатами Кадии или знаменосцем, их бронетехника возрождению не подлежала.
Новые танки нужно было заказывать на захваченных заводах, а пока они доедут до передовой, битва уже закончится.
Заметив, что с тыла подтягиваются рубрикаторы, игроки решили: пусть эти консервные банки лезут вперед и впитывают урон, а мы подсосем фраги позже.
Но тут псайкеры получили персональное задание.
— Да вы шутите… Самоликвидация? — Один из игроков аж переменился в лице.
Квест требовал пойти на верную смерть, а в описании красовалось пафосное: «Империя нуждается в твоей жертве!». Игроки, конечно, народ отбитый, но помирать за просто так не любили. Ровно до тех пор, пока не увидели награду.
— Какие могут быть вопросы? Мы – верные слуги Императора! Настало время доказать преданность делом! — Заголосили псайкеры.
За один только подрыв давали тысячу очков заслуг. На поле боя столько на обычных мобах за день не настреляешь.
К изумлению легионеров Черного Орла, после нескольких залпов 380-мм орудий враг не только не отступил, а словно озверел. Некоторые солдаты, стремясь сократить дистанцию, и вовсе пересели на трициклы.
— Бро, веди ровнее, не дрова везешь!
— Не дергайся, сиди смирно! Смотри, как папочка умеет!
В Battlefield 1 трициклы и так обладали безумной маневренностью, а в руках игроков, летящих на бреющем полете, они превращались в неуловимые снаряды.
— Снимите эти тарантасы! Не подпускайте их! — Орал офицер, командовавший вспомогательными башнями. Они не знали, зачем врагу мотоциклы, но опасались мельта-оружия.
Опыт подсказывал: если такая штука окажется у ног титана, беде не миновать. Мельта-лучи прожигали броню насквозь, и хотя процесс шел не мгновенно, переплавить привод ноги им было вполне по силам.
Малые пушки, пулеметы и 75-мм орудия открыли шквальный огонь по несущимся байкам.
Игроки гибли пачками, не в силах преодолеть перекрестный огонь, но поток не иссякал. Ветеран 10086, заложив крутой вираж, пытался обойти зону обстрела с фланга.
— Черт, ну и плотно лупят! — Выругался он.
— Сбрось меня где-нибудь здесь, дальше я сам! — Пробасил его пассажир в люльке.
Это был псайкер, выбравший расу огрина. Громила с огромным стальным щитом обладал чудовищной живучестью. И хотя связка «огрин-псайкер» выглядела дико, для камикадзе это был идеальный билд.
— Понял, подлечу поближе! — Ветеран выжал газ до упора.
20-мм зенитка нащупала их, превратив трицикл в груду хлама, но огрин успел выпрыгнуть.
— А-а-а-а! Ура-а! — Взревел он, прикрываясь щитом и несясь сквозь свинцовый ливень. Огрины были неуклюжи в маневрах, но бегали быстро – с такими-то ножищами! Канонир за зениткой впал в ступор, глядя на это бронированное чудовище.
— Что это за дрянь? Тот самый «Орел Империи»? — Пробормотал он, но тут же почувствовал, как кровь в жилах закипает.
Короткий вскрик – и канонир рухнул замертво. Его напарник попытался занять место у орудия, но было поздно. Огрин уже был рядом.
— Ха-ха! Сдохните, псы! Слава Леланду!
Захохотав, гигант продолжал использовать «Кипение крови», выжигая экипаж башни, пока его собственный мозг не выгорел от перегрузки. Голова игрока лопнула, как перезрелый арбуз.
Находившаяся в кабине «Крио-Царицы» Жанна просияла.
— Началось. Пора!
— Большая корова, ты о чем? — Не оборачиваясь, спросила Катюша.
— О том, что этому легиону конец! — Жанна с силой вонзила знамя в пол и указала вперед.
На месте гибели огрина закрутился сияющий вихрь, разверзая варп-портал. Из него, сотрясая землю, вышли два демонических двигателя, созданных из орудий «Большая Берта».
Огромные пушки и массивные тела делали эти порождения хаоса даже выше титанов «Цезарь».
Генерал Бек застыл в немом шоке. Сияющий портал был виден за километры.
— Да вы издеваетесь… — он разразился отборной бранью. — Откуда у Кембрия такие технологии? Пространственный перенос для титанов?!
Это означало стратегический тупик: враг мог мгновенно перебросить ударный кулак в любой сектор обороны. Но размышлять было некогда – чудовищные махины уже наводили на них свои стволы.
Поскольку демонические двигатели вышли из варпа вплотную к врагу, они оказались внутри периметра пустотных щитов. «Цезари» даже не успели довернуть башни. Стальные гиганты вскинули руки-орудия.
Грохнул сдвоенный залп. Снаряды «Большой Берты», окутанные пси-пламенем, врезались в борт одного из титанов.
420-миллиметровые болванки весом в тонну распороли броню. Сработали взрыватели с задержкой, и детонация произошла внутри корпуса. Огромный взрыв вызвал детонацию боекомплекта. Титан разорвало в клочья, а его башня, вращаясь, улетела далеко в сторону.
Решив задачу, демонические двигатели не остановились, а с поразительной скоростью устремились вперед.
— Невозможно… Что это за монстры? Какое-то чернокнижие!
Бек узнал в этих машинах свои потерянные сверхтяжелые орудия «Большая Берта». Из донесений он знал, что Андрей при помощи демонических трюков захватил две пушки, но не ожидал такой трансформации. Осадные установки превратились в человекоподобных титанов. Это ломало все законы физики.
Демонические двигатели перерезали путь к отступлению. Ситуация изменилась: теперь четыре титана Кембрия противостояли двум целым и одному полуразрушенному «Цезарю».
— Похоже, нам не выбраться, — Бек тяжело вздохнул. Он и представить не мог, что легион «Черный Череп» закончит вот так. — Отставить бегство! Задача меняется: перед смертью заберите с собой столько врагов, сколько сможете! Я хочу, чтобы эти кембрийские деревенщины обломали об нас зубы!
Его сердце жгла ненависть. Если бы не демоны, если бы не утраченные чертежи щитов… В честном бою он бы стер «Гнев Зимы» в порошок. Но это была не честная война. Единственным утешением было то, что знамя легиона осталось в тылу вместе с платформами «Черная Вдова». А значит, легион еще можно будет возродить.
— Ха-ха! Что, приплыли? Больше не бегаем? — Катюша презрительно рассмеялась, видя, как враг разворачивается для последнего боя. — Рано или поздно это должно было случиться!
Жанна промолчала, но про себя отметила, что подруга ведет себя слишком возбужденно. Среди пилотов это называли «Механическим сном» – когда связь с машиной становилась слишком глубокой, сводя человека с ума.
Жанна не заметила, как корпус их титана окутало алое сияние, а эмблема снежинки на груди вспыхнула ярким светом. На машину снизошло очередное благословение.
Демоны, ведомые волей Повелителя Перемен, бросились на хромого «Цезаря». Но враг, которого они считали легкой добычей, огрызнулся с неожиданной яростью. Титан Черного Орла рванулся навстречу, как раненый зверь.
БА-БАХ!
Два бронебойных снаряда прошили его насквозь, превратив в пылающее сито, но пилот, сцепив зубы, продолжал жать на рычаги. Две стальные горы столкнулись. Тяжелый «Цезарь» всем весом навалился на демонический двигатель, опрокидывая его.
— Подыхаем вместе! — В безумном хохоте зашелся пилот.
Произошла детонация боекомплекта. Огненный гриб поглотил обе машины, оставив на месте схватки лишь гору искореженного шлака. Второй демон, ошарашенный гибелью собрата, невольно попятился.
— Да ладно?! — Катюша не верила своим глазам. Хромой калека утянул за собой целую боевую единицу.
Пусть это была лишь странная магическая поделка Жанны, всё равно было чертовски обидно. Потеря такого ресурса больно ударила по настроению.
— Убейте их! Отомстим за павших! Кровь Богине! — Яростный крик Катюши разнесся по радиоэфиру.
— Принято! Кровь богу крови, черепа трону черепов! Кхорн, дай мне сил!
Титаны сошлись в упор. Катюша прикрылась косами, приняв снаряд на блоки. Одна коса треснула и надломилась, но корпус уцелел. В ответном залпе она разнесла «Цезарю» коленный сустав. Гидравлика лопнула, и нога вражеской машины замерла мертвым грузом. Катюша усвоила урок: сначала бей по ногам, чтобы не допустить тарана.
Вторая коса «Крио-Царицы» свистнула в воздухе, обрубая оставшиеся опоры. Потеряв равновесие, «Цезарь» повалился на бок. Даже падая, он пытался довернуть башню, чтобы выстрелить напоследок.
ХРУСТЬ!
Коса Катюши опустилась вновь, сминая кабину пилота вместе со всем содержимым.
Тем временем Лорд Черепов заканчивал с последним противником. Потеряв руку с пушкой от прямого попадания, стальная колесница на полном ходу протаранила врага. Игроку было плевать на вмятины – ремонтники починят. «Цезарь» пошатнулся, и в этот миг коса Лорда Черепов впилась ему в сочленение брони. Игрок, наученный опытом рейдов на боссов, тоже первым делом лишил врага мобильности.
Опрокинув титан, Лорд Черепов просто наехал на него всем своим весом, раздавливая кабину гусеницами.
Генерал Бек до последнего вздоха сверлил взглядом вражескую машину, но воля не могла остановить сталь. С гибелью титанов остатки армии Черного Орла были обречены. Вскоре бронетанковые части легиона были полностью аннигилированы.
Весть о гибели «Черного Черепа» достигла штаба Северной армии. Маршал Швиген застыл в оцепенении. Он планировал устроить засаду и разбить Андрея, а в итоге потерял элитное соединение.
Руки старого маршала дрожали. Потеря целого легиона титанов – это позор, который не смыть. Наступление на Петроград провалилось. Даже если фронтовые части возьмут Шлиссельбург, это ничего не даст: скоро Андрей вернется и размажет их легионом «Гнев Зимы».
— Всем частям… отступать, — выдохнул он, бессильно опускаясь в кресло.
Враг менялся на глазах. Те, кто в начале войны позорно бежал, теперь сражались как львы. Швиген понимал: доклад в Генеральный штаб станет его концом. Возможно, его даже снимут с поста главнокомандующего. Но скрыть такое было невозможно.
Как и ожидалось, новость вызвала бурю в Генеральном штабе. Однако Император принял известие на удивление спокойно.
— Я знаю, — произнес он. — Гибель легиона лишь доказала, что наши титаны устарели. Пришло время запустить проект, который мы готовили в тени. Империи нужны иные машины.
По этому приказу в недрах гигантских некро-заводов зашевелились механизмы. Империя Черного Орла начинала трансформацию.
：