Глава 309 «Я не понимаю, откуда у Кембрия столько элитных танкистов»
— Огонь!
Почти в то же мгновение титаны обеих сторон обрушили друг на друга мощь своих орудий.
Тяжелые снаряды один за другим с грохотом неслись к целям, но тут же перехватывались пустотными щитами. Энергетические поля послушно поглощали и перенаправляли колоссальную энергию взрывов, не позволяя нанести машинам ни малейшего вреда.
Когда и «Черные Орлы», и кембрийцы укрылись за этими непробиваемыми панцирями, артиллерийская дуэль превратилась в нудное зрелище. Теоретически, непрерывной бомбардировкой можно было истощить запасы щитов и заставить их схлопнуться, но это потребовало бы слишком много времени. У Катюши на это не было ни малейшего терпения.
Потому легион титанов «Гнев Зимы», не прекращая стрельбы, рванулся в наступление. Им было плевать на точность попаданий – главное было сблизиться.
Пусть снаряды ложатся не в цель – как только они окажутся перед самым носом врага, победа будет за ними!
Титаны класса «Кайзер», стоявшие на вооружении империи Черного Орла, не имели оружия ближнего боя. Стоило титану «Император Грома» подойти вплотную, и «Кайзер» был бы разорван в клочья в считанные мгновения.
«Черные Орлы» тоже осознали масштаб угрозы. Генерал-майор Бек помрачнел: он внезапно понял, что его стальные гиганты безнадежно устарели.
— Проклятье, всё из-за тех трофейных щитов… — Бек едва сдерживался, чтобы не разразиться ругательствами, вспоминая, как враг заполучил эти технологии.
В самом начале войны у титанов Кембрийской империи не было подобных защитных систем. Армия Черного Орла могла держать дистанцию и методично расстреливать вражеские машины издалека. Даже если кембрийцы навешивали на свои махины дополнительные листы брони, под непрерывным огнем эта защита осыпалась слой за слоем. Роль пассивной мишени никогда не доводила до добра.
Но теперь ситуация в корне изменилась.
Когда щиты есть у обеих сторон, единственный способ быстро закончить бой – это сойтись в рукопашной.
Бек с тоской посмотрел на свои орудийные стволы. Как ни крути, они не выглядели инструментом, способным принести победу в ближнем бою. «Знай я, что всё так обернется, взял бы с собой платформы „Черная Вдова“… Хотя бы черепами-бомбами притормозил бы их натиск», – с горечью подумал он.
Генерал запоздало пожалел о своем решении. Когда он пополнял потери своего легиона, штаб выделил ему не только новые «Кайзеры», но и две боевые платформы «Черная Вдова». Несмотря на их полезность – способность бесконечно штамповать дроны-камикадзе, – эти машины были чудовищно медлительными. Даже медленнее, чем тяжелые орудия «Большая Берта».
Тогда он просто не захотел тащить их с собой, боясь, что они затормозят марш всего легиона.
— Прикажите мехам прорываться прямо внутрь пустотных щитов противника! — Скомандовал Бек. — Пусть атакуют снизу, первым же делом бейте титанов по ногам!
В этот критический момент генерал знал, что обязан пойти на жертвы. Сопровождающие части – по сути своей просто пушечное мясо, предназначенное для прикрытия основных машин. И пусть это были самые выдающиеся танкисты империи Черного Орла, сейчас им придется умереть.
Получив приказ, гвардия сопровождения начала перегруппировку.
Мобильные пустотные щиты медленно поползли вперед. Часть мех укрылась под их защитой, готовясь к рывку, другие же вырвались на открытое пространство, пытаясь обойти легион «Гнев Зимы» с флангов.
— Воины Империи! Вы – лучшие танкисты в мире! Настал час продемонстрировать вашу доблесть! — Голос генерал-майора Бека в радиоэфире был полон пафоса. — Сожгите их неуклюжие повозки! Перебейте ноги их титанам! Покажите этим кембрийским деревенщинам, что мехами может управлять не каждый встречный!
Одурманенные фанатизмом танкисты с яростью бросились в атаку.
— Ого, решили сначала скормить мне свое пушечное мясо? — Катюша, наблюдая за маневрами врага, презрительно усмехнулась. Было очевидно: легион «Черный Череп» просто не знает, что делать с её титанами, и хватается за соломинку.
Будь они уверены, что смогут остановить её машины в честном бою, не стали бы посылать людей на верную смерть. Неужели они думают, что опытные танкисты растут на деревьях?
— Эй, большая корова, настал черед твоим людям показать себя!
— Надеюсь, — продолжала Катюша, обращаясь к Жанне, — твои марионетки в силовой броне справятся с этой оравой мех?
Жанна, стоявшая на командном мостике, спокойно смотрела вперед.
— Не стоит мне напоминать, коротышка, — небрежно бросила она. — К тому же, боюсь, моим бойцам работы не достанется. Смотри, солдаты Андрея уже пошли на прорыв.
И в самом деле!
Катюша с изумлением обнаружила, что бронетанковые части игроков рванули в самоубийственную атаку, даже не думая оставаться под защитой её титанов.
— Да ладно… Что им Андрюша в пайки подмешал? Они что, обдолбались чем-то? — Катюша была в шоке. Прямо сейчас эти жестянщики неслись навстречу 380-мм мега-орудиям вражеских титанов!
Останься они рядом с её машинами, пустотные щиты могли бы прикрыть их от огня, но игроки выкатились на открытое пространство, подставляясь под шквальный обстрел.
Снаряд калибра 380-мм с грохотом рухнул прямо в гущу наступающих, угодив в идущий полным ходом «Тигр». Несмотря на огромную массу танка, чудовищный взрыв подбросил многотонную машину в воздух и перевернул её. Боекомплект детонировал мгновенно, отправив башню в полет к самым облакам.
Ударная волна до кучи прихлопнула еще нескольких игроков, наступавших рядом. Те лишь успели увидеть яркую вспышку, прежде чем их персонажи «взлетели» к небу, а перед глазами всплыло уведомление о гибели.
Однако, несмотря на то, что тяжелые танки лопались от одного попадания, натиск игроков не ослабевал.
В канале связи гремело бесконечное, перекрывающее друг друга «Ура!». Глядя на это, Катюша чувствовала, будто видит атаку казачьей кавалерии былых времен. Только вместо коней и шашек в бой неслись рыцари из стали и пороха.
— Мать вашу! По титанам главный калибр лупит – это просто жесть! Один чих – и ангар!
— Спокуха, пацаны! Прем буром!
— Про «Штурмтигры» не забывайте! Мне до усрачки охота глянуть, прожует ли титан их плюхи!
— На абордаж!
Игроки не ведали страха – их переполнял азарт от масштаба побоища.
«Хе-хе, думаете, раз за щитами спрятались, то в домике?» – усмехались они про себя. Как только их «Штурмтигры» войдут внутрь радиуса действия пустотных щитов и наведут свои 380-мм «огромные трубы» в упор, «Черным Орлам» станет очень жарко.
Надо признать, мощь «Штурмтигров» вселяла в игроков безграничную уверенность. С такой пушкой они были готовы бросить вызов любой броне. Будь перед ними хоть линкор в открытом море – дай им подойти поближе, и они бы попытались разнести его в щепки.
Но прежде чем «Штурмтигры» успели ударить, им навстречу выкатилась гвардия сопровождения «Черных Орлов». Вражеские мехи планировали обойти кембрийских титанов с фланга, но на полпути наткнулись на встречный удар.
Это было плохо. Очень плохо. Гвардейцы империи знали, что подпускать эти странные танки близко нельзя – состав вражеской группы был по-настоящему ядовитым. Они уже заприметили те уродливые коробки с 380-миллиметровыми мега-орудиями.
Какой больной ум додумался впихнуть почти 400-мм калибр на гусеничное шасси? Но было ясно: если эта штука бахнет в упор по титану, последствия будут фатальными. Особенно учитывая угол подъема ствола «Штурмтигра» – он мог с близкого расстояния засадить снаряд прямо в кабину пилотов на самой верхушке.
БАБАХ!
Танк КВ-2, шедший рядом со «Штурмтигром», заприметил выскочившую сбоку меху «Бесстрашный». Наведя ствол в ту сторону, танкист-игрок жахнул от всей души.
Пусть у КВ-2 и не было такой безумной трубы, но его 152-миллиметровое орудие заставляло врага страдать не меньше. Используя фугасные снаряды такого калибра, можно было особо не выцеливать: хватало и того, что снаряд взрывался рядом – ударная волна сама превращала вражескую броню в крошево.
Раньше игроки по привычке пытались использовать кумулятивные снаряды, но быстро поняли, что против большинства целей обычный фугас работает куда эффективнее. Пока инженеры Черного Орла не совершат эпический прорыв в системах амортизации, их мехи будут разваливаться от близких разрывов 152-мм «чемоданов».
От одного такого попадания «Бесстрашный» совершил эффектное сальто. Пока меха валялась, пытаясь прийти в себя, игроки с невероятной скоростью, полагаясь на прокачанные характеристики, уже заталкивали в казенник новый снаряд, наводя свою трубу на следующую цель.
ДЗЫНЬ!
В этот момент раздался резкий лязг. «Бесстрашный» на дистанции сумел влепить снаряд точно в лобовую броню КВ-2.
К разочарованию пилота мехи, пробития не случилось. По сравнению с тяжелыми танками конца Второй мировой, защита КВ-2 не была запредельной, но это всё еще был честный тяжелый танк. Пробить его в лоб, особенно когда стреляешь издалека и снаряд теряет пробивную силу, – задача не из легких.
Меха попыталась сменить позицию, чтобы зайти с фланга, но стоящий поодаль «Тигр» уже поймал её в перекрестие. Короткий выстрел 88-мм орудия – и машина «Черного Орла» превратилась в пылающий остов.
Игроки уже вывели формулу успеха: «Тиграм» не нужно лезть в гущу мясорубки. Хоть их характеристики и были сбалансированы, а игровая версия избавилась от проблем с надежностью, главным козырем оставалась пушка. Опытный экипаж на дистанции в два километра выдавал точность выше пятидесяти процентов. Это был снайпер среди танков, бронированный жнец на поле боя!
Внезапно воздух содрогнулся от двух громоподобных раскатов. Два 380-мм снаряда рухнули прямо в центр строя вражеской гвардии сопровождения.
Это «Крепость Высокомерия», до этого державшаяся на периферии, развернула свои гигантские башни и дала залп.
Будучи, по сути, сверхтяжелым танком, «Крепость Высокомерия» уступала титанам в ближнем бою. Поэтому, пока легион «Гнев Зимы» шел в авангарде в роли «танков», Катюша на своей «Крепости» работала как снайпер-переросток, обеспечивая огневое прикрытие.
Увидев, как среди врагов расцветают огненные грибы взрывов, Катюша азартно сжала кулаки. В такт её движению две плечевые механические клешни её мехи тоже пришли в движение.
Но тут её осенило.
— Погоди-ка, большая корова… А где два титана из твоего легиона?
— Слушай, и правда странно, — продолжала она. — Ты же вроде захватила два вражеских титана и как-то там переделала их своей магией?
Катюша ничего не смыслила в демонических двигателях, а Андрею было недосуг пускаться в долгие объяснения. Поэтому он просто сказал ей, что Жанна использовала особое заклинание, чтобы трансформировать захваченные пушки врага.
А как это работает с точки зрения теории магии?
Извините, но Андрей – не маг, а всего лишь скромный Избранник богов. Избранники получают навыки и используют их, не вникая в принципы работы мироздания.
— Не волнуйся, я про них не забыла, — ответила Жанна. — Просто у этих орудий другое назначение.
— Андрей сказал, что их главная сила не в калибре, а во внезапности. Так что я жду подходящего момента, чтобы перебросить их телепортацией прямо на передовую!
Возможно, сама Жанна еще не до конца осознавала мощь этих машин, но Андрей прекрасно понимал, какой ужас они несут. Титан, способный совершать прыжки через варп-пространство и идти на абордаж прямо в центре вражеского строя – это же за гранью добра и зла!
Поэтому он не позволил Жанне просто выкатить их на поле боя. Использовать таких монстров как обычную артиллерию было бы преступным расточительством, тем более что дефицита в больших пушках они не испытывали. Сейчас он ждал момента, когда псайкеры игроков прорвутся в тыл врага – тогда Жанна «подтянет» туда свои козыри.
Настоящая пушка должна стрелять в упор! Только так познается истинное величие калибра!
В рубке управления головного титана легиона «Черный Череп» мехвод в панике кричал генералу Беку:
— Господин генерал! Плохие новости! Нашу гвардию сопровождения заблокировали, враг перешел в контратаку!
— Заткнись, я и сам вижу, не ослеп! Продолжайте огонь! Отходим, не прекращая обстрел! Я хочу посмотреть, сколько еще танкистов Кембрийская империя готова пустить в расход в таком темпе!
Бек нервничал. Действия кембрийцев решительно не вписывались в его тактические схемы. Зачем так рисковать? Сидели бы под щитами своих титанов, разве не логично?
Он не понимал их логики, и этот бешеный натиск сбивал его с толку, загоняя в патовую ситуацию. Если он позволит вражеским танкам подойти к ногам титанов, их огромные пушки превратят его машины в решето. Каким образом они вообще втиснули такие орудия в танки?!
Но если он отзовет гвардию назад, он потеряет последний шанс переломить ход битвы и окончательно отдаст инициативу врагу.
— Проклятье, что творят наши ВВС? Почему они до сих пор не разбомбили их к чертям?
Вспомнив о поддержке с воздуха, Бек задрал голову, но из-за слепой зоны не видел, что происходит в небе.
В этот миг вся его надежда была на авиацию. Только бы они справились…
К сожалению для него, у авиации дела шли ничуть не лучше. В небе развернулась схватка, от которой тошнило обе стороны: после долгой возни выяснилось, что никто не может взять верх.
Самолеты игроков не могли пойти в решительную атаку – стоило им приблизиться к тяжелым дирижаблям, как лазерные кристаллы на палубах выпускали испепеляющие лучи, мгновенно сжигая машины. Но в то же время игроки не давали дирижаблям «Черных Орлов» продвинуться вперед, постоянно жаля их с флангов.
Хуже всего было то, что лазерами были оснащены только тяжелые суда. Дирижабли сопровождения и малые дирижабли оставались беззащитными и под ударами игроков один за другим превращались в огненные факелы.
Если раньше малые дирижабли еще могли как-то тягаться с бипланами, то теперь они превратились в идеальные мишени. Огромная разница в маневренности не оставляла им шансов против истребителей игроков, а отсутствие пустотных щитов делало их хрупкими, как яичная скорлупа.
Многие солдаты «Черного Орла» уже требовали списать этот хлам: против «механических птиц» врага они были бесполезны. Даже самый опытный пилот не мог победить в таких условиях. Малые дирижабли стали «гробами» – любой, кто поднимался на них в воздух, шел на верное списание.
— К черту! Пусть дирижабли идут на таран, если придется! Я не верю, что мы не можем стряхнуть этих назойливых мух!
Командующий на флагманском дирижабле отдавал приказы по связи:
— Слушать всем! Наша задача – поддержка наземных сил. Плевать на потери, мы обязаны уничтожить легион титанов Кембрия!
— Сейчас ваша бомбардировка решит всё! Даже если нас собьют через минуту, мы обязаны сбросить груз на их головы!
С фанатичным ревом остатки эскадры дирижаблей выжали из двигателей всё возможное и пошли на сближение, словно собираясь протаранить самолеты игроков.
На этот раз ставка «Черных Орлов» сыграла: игроки действительно не рискнули идти на лобовое столкновение. Стоило коснуться вражеского судна, и внешний пустотный щит телепортировал бы самолет в неизвестность, что означало мгновенную смерть.
Однако игроки не собирались сдаваться. Недолго колеблясь, они выбрали самый проверенный метод: абордаж!
Плевать на риск – просто прыгаем! В этой «вархаммеровской» рубке абордаж решал любые проблемы.
— Мужики, я пошел! — Взревел Брат Хаонань.
Для этой вылазки он выбрал роль огрина-подчеловека, нацепил элитный набор пулеметного часового и прихватил свой знаменитый ростовой железный щит. Для огрина тяжелый пулемет часового был игрушкой, которую можно держать в одной руке, оставляя вторую для щита.
С таким запасом здоровья и брони он планировал буквально проломить палубу вражеского судна своим телом.
Самолет, несший его на борту, старался набрать максимальную высоту, пока другие истребители отчаянно атаковали, пытаясь отвлечь огонь на себя. Но пилоты империи Черного Орла не были новичками. Они быстро вычислили самую опасную цель и сосредоточили на ней огонь лазеров.
На истребители прикрытия можно было не обращать внимания – их пулеметы не пробивали пустотный щит, а на таран они не шли. А вот тот парень сверху явно задумал какую-то гадость, и его нужно было убрать первым!
Авиация «Черного Орла» преуспела… и в то же время потерпела крах.
Они сбили бомбардировщик «Москито», несший абордажную группу, но прежде чем лазеры превратили машину в пылающий обломок, Брат Хаонань уже шагнул в пустоту.
Удивительно, но почти магический навык прыжка с парашютом из «Battlefield» работал даже на огринах. Пусть купол над головой гиганта был втрое больше обычного, эффект оставался неизменным: если успел дернуть кольцо, то приземлишься целым, даже если до земли осталось всего ничего.
Обычные игроки не могли просто прыгнуть – лазеры срезали бы их в воздухе. Но Хаонань, благодаря своей расе и наслоенным друг на друга пластинам брони, просто впитывал урон.
Толстый красный луч лазера впился в его ростовой щит, за две секунды прожег металл насквозь и лизнул плечо огрина. Хаонань ответил яростным ревом.
— За Императора!!
Он и сам не знал, почему вдруг выкрикнул именно это, но то ли Император присмотрел, то ли брони было действительно слишком много, но он долетел.
Тяжело бронированный Хаонань рухнул на верхнюю палубу дирижабля. Парашют погасил инерцию, так что он не пробил судно насквозь, а лишь крепко приложился о металл.
Только оказавшись на палубе, он подумал о важном: «А если бы я не открывал парашют и рухнул вниз этакой стальной чушкой, проломил бы я эту посудину до самого киля?»
Размышлять было некогда. Первым делом нужно было заткнуть эту чертову лазерную турель. Быстро найдя установку с лазерным кристаллом высотой в полчеловека, он вскинул пулемет и дал длинную очередь.
Кристалл оказался на удивление хрупким: под градом пуль он разлетелся на тысячи сверкающих осколков. Лазерный луч, до этого терзавший небо, мгновенно погас.
В ту же секунду за спиной Хаонаня раздался тяжелый топот. Из люка выскочил Рыцарь Ужаса и, вскинув 37-мм противотанковое ружье, выстрелил в упор.
— Сдохни, мерзкое чудовище! — Выкрикнул рыцарь, хотя в его голосе слышалась дрожь. Он понимал, что перед ним не просто солдат, а один из тех жутких мутантов-переростков, которых начал штамповать Кембрий.
Имперцы не видели разницы между огринами и проектом «Орел Империи», считая их одним и тем же видом монстров. Но рыцарь верил: пусть эта тварь огромна и закована в сталь, 37-миллиметровый снаряд должен отправить её в ад.
Раздался резкий удар. Снаряд пробил нагрудник Хаонаня, перед глазами игрока всё на миг окрасилось алым. Однако, несмотря на хлещущую из раны кровь, огрин даже не пошатнулся. На такую мелочь он плевать хотел.
Вместо того чтобы тратить патроны на бронированного врага, он переключился на оружие ближнего боя. «Жезл духовного внушения», который в руках обычного человека выглядел бы солидной дубиной, в лапищах огрина превратился в чудовищный стальной лом толщиной с приличный котелок.
Увидев эту «палочку», Рыцарь Ужаса на мгновение впал в ступор. «О боги, выдержит ли моя силовая броня удар этой штуки?» – пронеслось в его голове. Хаонань не стал томить его ожиданием и с ревом бросился в атаку.
— Иди сюда, урод! — Рыцарь отшвырнул ружье, выхватил силовой меч и сделал выпад, вонзив лезвие в тело игрока.
Но в следующее мгновение, когда тяжелый жезл со свистом обрушился на его грудь, он познал, что такое истинная сила. Несколько тонн ярости огрина воплотились в этом ударе. Тяжелая сталь, словно бита, подбрасывающая мяч, отправила полностью экипированного рыцаря в полет.
Десятки килограммов силовой брони не спасли: чудовищный импульс смял грудную клетку, обломки ребер впились в легкие и сердце, заставляя воина захлебнуться кровью. Умирая, он чувствовал лишь одно – горькое недоверие.
Как его, элиту империи в лучшем доспехе, могли убить одним ударом дубины?
А когда он увидел, как этот монстр с проткнутым животом просто выдернул застрявший меч, отшвырнул его и пошел дальше, его накрыло окончательное осознание: люди и впрямь бывают разными. А чудовища – и подавно.
Хаонань еще пару раз приложил жезлом по голове рыцаря для верности, и, увидев в логе подтверждение убийства, ворвался внутрь дирижабля. Через пару минут кровавой бани палубы были завалены телами: когда пал самый сильный защитник, обычные солдаты не смогли оказать сопротивления.
Обидно было лишь то, что капитан судна в предсмертной агонии успел нажать на пульте заветную кнопку. Весь дирижабль залило тревожным красным светом, завыли сирены. Хаонань не знал, что это значит, но догадывался – ничего хорошего.
Не раздумывая, он вышиб ногой бронированное стекло обзорной башни и сиганул вниз, в падении раскрывая парашют. Спустя пару секунд над его головой расцвел гигантский огненный цветок – дирижабль разлетелся на куски.
— Охренеть… Неужели они такие дерзкие, что сразу на самоликвидацию жмут? — Хаонань, болтаясь на стропах, с изумлением смотрел на обломки. Он не понимал логики «Черных Орлов».
Функция самоуничтожения – это, конечно, пафосно, но они что, не боятся случайно нажать не ту кнопку во время обеда?
Он не знал, что инженеры империи оснастили суда этой системой лишь из-за игроков, которые повадились захватывать их технику в каждом бою. Если бы не страх, что их же дирижабли обернутся против них, никакой взрывчатки в рубках бы не было.
Генерал Бек окончательно пал духом. Он не знал подробностей небесной схватки, но видел, как полыхающий остов флагмана рухнул на землю. Ну что за невезение? Он до последнего надеялся на спасение с воздуха, а братья-пилоты спеклись даже быстрее, чем он сам.
В этот момент первые игроки уже вплотную подобрались к легиону титанов «Черный Череп».
Группа бойцов, прикрывая собой «Штурмтигр», сумела прорваться к отступающим титанам. Едва оказавшись внутри купола пустотного щита, самоходка дала залп прямо в упор!
ГРОХ!
Один из «Кайзеров» получил снаряд прямо под кабину пилотов. Взрыв содрал листы брони, мгновенно убив экипаж управления и разворотив одну из турелей, обломки которой с грохотом посыпались на землю.
Тут же соседний титан развернул вспомогательное орудие и всадил 88-мм бронебойный снаряд в борт «Штурмтигра», превращая его в груду металлолома. Но игрокам того и было нужно – пока враг отвлекся, несколько человек с мельта-ганами наперевес уже бежали к ногам колосса.
— Твою налево! А шустро оно бегает! — Ругался один из них, пытаясь догнать механическую конечность.
Раньше, со стороны, им казалось, что титаны переставляют ноги медленно и лениво. Но вблизи выяснилось: один шаг этой махины покрывает такое расстояние, что танкистам приходится жать на газ до упора.
Наконец, поймав момент, игрок направил ослепительный красный луч прямо в сустав. Броня начала оседать и плавиться. Ужасающий жар мельта-оружия не оставлял шансов – «Черные Орлы» не предусмотрели дополнительной защиты ног от термического воздействия, считая, что обычных листов стали будет достаточно.
Под натиском потока энергии металл потек. Раздался оглушительный скрежет, и пережженная механическая нога под весом многотонной туши просто переломилась.
Титан накренился. Лишившись опоры, он еще пытался двигаться на трех оставшихся конечностях, но равновесие было нарушено – машина опасно раскачивалась, грозя рухнуть в любой момент. Стрелки из турелей пытались огрызаться, поливая игроков свинцом, но новые лучи мельты быстро заставили эти пулеметы замолкнуть вместе с их расчетами.
— Слушайте, а ведь мельта на титанах – это идеальный «нож по сухожилиям». Жаль только, что плавит долговато! — Прокомментировал один из игроков.
Мельта-ган был хорош всем, кроме малого калибра. Вот если бы увеличить эту штуку раз в десять и поставить на танк – это была бы абсолютная имба! А если еще и дальность подтянуть…
«Матерь божья, это же получится танк „Теневой меч“!» – пронеслось в чате.
— Генерал, нам не уйти! Мы остаемся прикрывать отход, уводите остальных! — Выкрикнул в эфир командир подбитого «Кайзера», продолжая поливать игроков огнем из уцелевших турелей.
Генерал Бек коротко кивнул, бросил в рацию сухое «прощайте» и оборвал связь.
— Гвардии сопровождения – немедленно вернуться для защиты титанов! Мы не выдержим! — Скомандовал он.
Бек понимал: отзыв гвардии с передовой означает окончательный отказ от любой надежды на победу. Но выбора не было. Победы уже не достичь, нужно было спасать то, что осталось.
Даже если он оставит танкистов впереди, они всё равно не прорвут заслон врага. Пусть лучше послужат щитом при отступлении.
И всё же Бек никак не мог взять в толк…
Откуда у этого Кембрия взялось столько бронетехники?
— Воронцов… Когда он успел обучить столько людей? Эти танкисты по уровню подготовки уже не уступают нашей элите!
Вот что пугало его больше всего. Допустим, империя смогла быстро наклепать эти стальные коробки на заводах. Но люди? Управлять мехой или танком – это не в поле пахать, тут нужны месяцы тренировок. Откуда у врага столько опытных, матерых асов, способных на равных биться с лучшими сынами Черного Орла?
Раздумывать было некогда: к его титанам уже подлетали новые отряды игроков с мельтами. А следом за ними в бой вступили и солдаты Жанны.
В отличие от игроков, эти бездушные рубрикаторы действовали еще беспощаднее. Они не тратили время на стрельбу: каждый из них сам превращался в живую мельта-бомбу. С ослепительной вспышкой один из воинов впечатался в ногу очередного «Кайзера», вынуждая того повторить судьбу своего товарища и остаться заслоном.
— Неужели мы сможем спасти только три машины? — Бек впал в мрачное оцепенение. Два титана лишились ног, еще одному в самом начале разворотило главное орудие. Потери были катастрофическими.
Если так пойдет и дальше, он в лучшем случае уведет четыре титана, один из которых всё равно придется ставить на капитальный ремонт. Позор! Их легион, гордость Империи, никогда еще не знал столь унизительного разгрома.
Пока он предавался яростным раздумьям, Катюша на своем титане «Император Грома» настигла арьергард и вступила в бой с двумя оставленными «Кайзерами».
Едва их пустотные щиты соприкоснулись, как из-за резонанса энергий они схлопнулись, обнажая броню. Титаны почти одновременно выстрелили друг в друга в упор.
Тяжелые 305-мм снаряды «Крио-Царицы» ударили в корпус противника, снеся пару турелей, но не пробив основную броню. В ответ «Кайзер» влепил 380-мм болванку прямо в лоб машине Катюши. Толстые листы брони выдержали удар, хотя содрогание было таким, что внутри рубки посыпались искры.
— Ха-ха-ха! Вы думали, я такую толстую броню для красоты навесила? Сдохните!
Под безумный смех Катюши за спиной «Крио-Царицы» взметнулись две гигантские механические руки, вооруженные косами. Эти лезвия, размером почти с самого титана, вонзились в корпус «Кайзера». Гидравлика взревела, металл с покрытием из редких сплавов начал с чудовищным скрежетом кромсать вражескую машину.
Раздался оглушительный треск – и «Кайзер» буквально развалился на несколько кусков под натиском этих жутких стальных жнецов.