Глава 305 «Столкновение лучей мельта против заморозки»
— Постойте, мужики! Давайте всё обсудим, только пушку сначала уберите… — Солдаты Черного Орла, едва выскочив из окопов, мгновенно пожалели об этом. Они отчаянно пытались сдать назад, гадая: какого черта им вообще взбрело в голову идти в атаку?
Ну и дела! Видя, что вражеский титан отступает, им бы радоваться и чепчики в воздух бросать, а они на радостях поперли на рожон. Только вот отступать было уже поздно.
Снаряд тяжелого 305-миллиметрового орудия рухнул прямо в гущу наступающих, в мгновение ока превратив людей в кровавое месиво. На этом участке фронта поле было буквально усеяно трупами. И хотя Лорд Черепов сейчас был занят отходом для воссоединения с союзниками, пушка на его руке не прекращала изрыгать огонь.
В это же время с фланга, тяжело лязгая гусеницами, на позиции ворвались два «Штурмтигра». Те игроки, что уже успели разблокировать права на использование этой техники, быстро осознали: «Штурмтигр» на поле боя – это просто сказка! Трудно сказать, насколько он эффективен в цифрах, но его 380-миллиметровая огромная труба производила на врага неизгладимое, шокирующее впечатление.
Остальные игроки, глядя на этот триумф, кусали локти от зависти. Гильдия, занимавшая второе место в рейтинге, увидев «грязные приемы» Деревни Смурфиков, немедленно запустила собственную программу аренды. В итоге количество «Штурмтигров» в руках игроков стало стремительно расти. В реальности Третий рейх во Второй мировой войне выпустил их всего ничего, а у Андрея они плодились как грибы после дождя.
Стоит признать, производственные мощности Системы были просто запредельными: такая махина, как «Штурмтигр», создавалась за считаные минуты. Если бы бесноватый фюрер увидел это, он бы точно разрыдался от счастья.
380-миллиметровая гаубица «Штурмтигра», возможно, и не обладала достаточной дальностью, чтобы на равных тягаться с вражеской бронетехникой в дуэлях на дистанции. Но в качестве штурмового орудия, прикрывающего пехоту или подавляющего врага в упор, эта машина становилась ожившим кошмаром. После двух последовательных попаданий по траншеям от солдат Черного Орла там почти ничего не осталось. Даже в глубоких окопах невозможно было пережить близкий разрыв 380-миллиметрового снаряда – чудовищная ударная волна не оставляла шансов.
Один из солдат, свернувшись калачиком на дне траншеи, прижался к земле, надеясь укрыться от разлетающихся осколков. Осколок его действительно не задел, но из-за страшной вибрации у него из ушей, носа и глаз потекла кровь. Пока он лежал на земле, переданный почвой импульс просто превратил его внутренние органы в кашу.
Тем временем вокруг Лорда Черепов собралось несколько танков с навыком массового ремонта. Прогресс-бар над ними медленно вращался, и пробоины в броне титана затягивались буквально на глазах. С такой скоростью Лорд Черепов должен был полностью восстановиться в кратчайшие сроки.
— Нет, мы обязаны уничтожить эти две колымаги! Нам нужны пушки Виггена! — Надрывался один из артиллеристов Черного Орла. Он уже пытался вести огонь из 75-миллиметрового противотанкового орудия, но, к величайшему сожалению, снаряды этого калибра просто отскакивали от брони «Штурмтигров».
Выкатить противотанковое орудие из укрытия и ударить в упор? Никто из артиллеристов даже не заикался об этом. Учитывая плотность огня игроков, любая попытка высунуться из окопа означала мгновенную смерть. Даже сейчас, сделав пару выстрелов с позиции, им приходилось немедленно менять дислокацию, потому что очень скоро на это место обрушивался ответный град снарядов.
— Черт подери, этот Воронцов совсем с катушек съехал? — Прорычал офицер Черного Орла, наблюдая за ожесточенным боем. — Когда он успел стянуть сюда столько бронетехники? Неужели он не боится, что Волхов падет?
Офицер решительно не понимал логику противника. Враг уже захватил несколько заводов в округе, максимально растянув свои силы. В такой ситуации любой здравомыслящий командир перешел бы к обороне, а не бросал бы армию в яростную атаку на артиллерийские позиции. Даже если Кембрийская империя победит, у них просто не останется людей, чтобы удержать захваченное. А в случае поражения все их предыдущие успехи пойдут прахом, и весь фронт посыплется, открывая дорогу на Волхов.
Конечно, разведданные Черного Орла о гарнизоне Волхова постоянно пересматривались. Раньше они полагали, что город защищают не более пятидесяти тысяч человек, ведь Волховский фронт состоял в основном из личной боевой группы Андрея. Но судя по количеству задействованной артиллерии и бронетехники, численность врага перевалила за сто тысяч. Иначе было просто невозможно представить, как они сконцентрировали столько технических войск. Не может же вся их армия состоять из одних только специалистов?
Несколько магических отрядов снова пошли в атаку под прикрытием заклинаний мага Безды. Пользуясь сетью ходов сообщения, они зашли с фланга к одному из «Штурмтигров». Магические пехотинцы двигались невероятно быстро и вскоре оказались в пределах ста метров, появившись на миникартах игроков.
Заметив, что враг обходит его сбоку, водитель одинокого «Штурмтигра» начал судорожно разворачивать машину, одновременно поливая наступающих огнем из курсового пулемета. Двое магических пехотинцев упали с пробитой грудью, но остальные успели метнуть дымовые гранаты.
Черный Орел умел учиться на своих ошибках. Увидев, как эффективно Андрей использует дымовые завесы, они тоже снабдили своих солдат подобными расходниками. Однако была одна проблема: химики империи Черного Орла никак не могли понять, как игрокам удается создавать дым, который распространяется почти мгновенно и такой плотной стеной. Их собственный дым был жидким и медленным, не позволяя добиться эффекта внезапной блокировки обзора. Ученые уже головы себе сломали над рецептом, но всё впустую.
Под прикрытием дыма, потеряв еще двоих, магический отряд сумел подобраться к «Штурмтигру» вплотную. Раздался противный скрежет плавящегося металла – это в дело вступила мельта. Толстая лобовая броня была прожжена насквозь, и в следующую секунду внутри детонировал боекомплект 380-миллиметровых снарядов.
Взрыв был колоссальный. Ударная волна вперемешку с осколками брони разметала всё вокруг. Двух мельта-пехотинцев, стоявших слишком близко, убило на месте. Остальным тоже досталось: одного из магических пехотинцев пролетающий осколок буквально разрубил пополам.
— Отзываем магические отряды назад! У них есть более важные задачи! — Кричал офицер, ведя своих солдат в контратаку и отстреливаясь от приближающихся игроков.
Магические отряды были на вес золота, особенно их снаряжение. Оружие со встроенным энергоядром и рунами, изрыгающее адское пламя, было самым мощным противотанковым средством в арсенале Черного Орла. Оно плавило абсолютно всё. Единственным минусом была малая дистанция – всего около пятнадцати метров – и баснословная цена производства, иначе бы мельта-оружие давно стало массовым.
— Не дайте им уйти! Отбейте мельта-ганы! — Взревел кто-то из игроков, примкнул штык и бросился на штурм.
— Ура-а-а! — Подхватили остальные, несясь вперед с винтовками наперевес.
Дым еще не рассеялся, и солдаты Черного Орла не видели, что происходит, паля наугад. Когда игроки с криками «Ура» вылетели из серой пелены, немногие выжившие магические пехотинцы, пытавшиеся забрать ценное снаряжение павших товарищей, просто впали в ступор. Они пытались собраться с духом, но рывок «соленой рыбы» в исполнении игроков был слишком страшен.
Вид здоровенных мужиков, которые не обращают внимания на пули и с безумным блеском в глазах всаживают штыки в грудь твоим товарищам, внушал первобытный ужас даже элитным частям. Прирезав двоих, игроки начали закидывать оставшихся ручными гранатами, совершенно не заботясь о том, что сами находятся в радиусе поражения.
Для игроков такая дистанция не была смертельной. Если ранит – медик бросит аптечку. Если убьет – тот же медик достанет свой волшебный шприц и вернет в строй. Так что размен своих жизней на жизни врагов был для них крайне выгодной сделкой.
— Проклятье, они дьяволы!
— Отступаем! Назад!
Лишь немногим солдатам Черного Орла удалось спастись бегством. Остальных накрыло гранатным дождем. Трое игроков тоже погибли от собственных взрывов, но подоспевший медик деловито прошелся со шприцем, и «трупы» тут же вскочили на ноги, полные сил.
— Ха-ха-ха, гляньте! Мы затрофеили мельту! — Один из игроков с фанатичным восторгом поднял с земли странное оружие. Он нацепил на спину тяжелый ранец, соединенный шлангом с массивным стволом, на котором пульсировал оранжевый свет.
Строго говоря, штуковина больше походила на садовый опрыскиватель, чем на пушку из их фантазий. К тому же, надев снаряжение, игроки увидели шкалу боезапаса – эта штука, в отличие от экипировки огнеметчика, не могла жарить вечно. Понятное дело: огнеметы работали на очках влияния Андрея, а этот трофей ресурсов не требовал, так что бесконечным быть не мог.
Игроки немного расстроились, но, учитывая чудовищные противотанковые характеристики, решили, что это справедливо. К тому же выяснилось, что сумки с боеприпасами бойцов поддержки вполне успешно пополняют энергию этой пушки.
— Го-го-го! Погнали в окопы, поджарим этих черных орлов!
Получив крутой шмот, грех было его не испытать. Группа игроков рванула к вражеским траншеям, а один даже подрубил стрим, обещая показать шоу «Мельта-десантник в деле».
Солдаты Черного Орла в окопах никак не ожидали, что эта горстка безумцев – их и десяти человек не набиралось – решится штурмовать укрепления, которые защищали тысячи бойцов. Как только игроки спрыгнули в траншею, из-за угла прилетела граната.
Один из игроков решил выпендриться и отфутболить ее назад, но не успел – взрывом ему оторвало ногу. Ветераны Черного Орла не совершали ошибок новобранцев: они не просто бросали гранаты, а рикошетили их от стен и выдерживали паузу перед броском. Снаряд взрывался меньше чем через секунду после приземления. Чтобы вернуть такой «подарок», нужно было быть мастером бейсбола мирового уровня.
Но если враги были профи, то игроки – форменными психами. Медик привычно воткнул шприц в задницу пострадавшему, и на глазах у изумленных зрителей произошло чудо: оторванная нога и раны исчезли, словно время повернулось вспять. Если бы не лужа крови на дне окопа, никто бы и не поверил, что секунду назад тут лежал калека.
Вражеский солдат, выглянувший из-за угла, застыл в немом шоке. Тот самый парень, которому он только что оторвал ногу, бодро несся на него и с размаху опустил шипастую палицу ему на голову, превратив ее в лопнувший арбуз. Умирая, солдат так и не понял, как враг выжил. Он же видел… видел, как нога отлетела в сторону!
— За Империю! За Императора! Отбросить их! — С этим криком в траншею ворвались боевые инженеры Черного Орла. Их нагрудные кирасы выдержали несколько попаданий из пистолетов-пулеметов, после чего инженеры хладнокровно вскинули дробовики и нажали на спуск.
Гладкоствольное оружие было новинкой в армии Черного Орла, но опыт окопных стычек показал его невероятную эффективность. Игроки, получив порцию дроби в лицо, тоже оценили убойную силу, особенно в сочетании с жирными полосками здоровья у вражеских элитных юнитов. Но не успели инженеры сделать второй выстрел, как из-за угла вырвался оранжевый столб яростного пламени.
Луч мельты мгновенно прожег кирасу первого инженера и прошил стоящего за ним солдата. Мельта-десантник устроил настоящую резню, в считаные секунды испепелив весь отряд.
— Странно… где вся их техника? — Пробормотал игрок, глядя на гору углей. — Я чувствую в себе силушку богатырскую, так и подмывает парочку титанов расплавить!
Вместе с бойцом поддержки игроки устроили в траншеях тотальный террор. Им было плевать, есть там враг или нет: за каждым поворотом они превентивно давали струю из мельты. Любой, кто оказывался на пути, превращался в пар. Когда энергия иссякала, поддержка кидала сумку с боеприпасами. По какой-то странной логике Системы, в сумке всегда оказывались именно те энергетические стержни, которые подходили к трофейному оружию. Игроки просто вставляли их в ранец, отбрасывая пустые гильзы, и шли дальше.
Игрокам было всё равно, откуда берутся патроны, а вот офицеры Черного Орла рвали на себе волосы.
— Бездари! Ничтожества! Как вы это допустили? — Орал офицер в бетонном бункере. — Новейшее магическое снаряжение империи попало в руки врага! Это чудовищная халатность!
Магические пехотинцы и обычные солдаты стояли, понурив головы. В душе они кипели от злости, но внешне изображали глубокое раскаяние. Выпустив пар, офицер начал лихорадочно стягивать силы, чтобы купировать прорыв этой «мельта-команды» и вернуть оружие. В крайнем случае – уничтожить его. Они не верили, что в Кембрийской империи найдутся маги, способные перезаряжать энергоядра, но сам факт обладания их технологиями был опасен. Если Кембрий разберется в устройстве или, упаси боги, продаст их секреты конкурентам, будет очень неловко.
Волны солдат Черного Орла одна за другой бросались на перехват. Несколько новых магических отрядов заходили с разных сторон. Группа игроков продвигалась всё глубже. Несмотря на потери, благодаря медику и игроку-Кадийцу, который служил мобильной точкой возрождения, отряд не уменьшался. Кадиец был невероятно полезен: его функция «развертывания отряда» позволяла не возиться с флагами и не переключаться между оружием и знаменем.
Прорываясь ко второй линии обороны, игроки вызывали подкрепление по связи:
— Слышь, а где наши танки? По плану мы же должны были всё тут гусеницами сравнять!
— Да тут засада, — ответили им через пару минут. — У врагов тоже мельта-пехотинцы лютуют, кучу наших коробочек пожгли. Плюс половина танков чинит Лорда Черепов, а остальные вообще куда-то испарились. Мы сами в шоке.
Из-за неразберихи и «пробок» на дорогах часть бронетехники игроков уехала не туда, наткнулась на панцергренадеров и увлеклась охотой на них. В общем, реальность как всегда внесла коррективы в идеальный план.
— Опа, а это еще что за фокусы? — Воскликнул один из игроков.
Неподалеку Т-34 в облике «Леман Русса» пытался перемахнуть через бруствер, ведя за собой пехоту. Внезапно из вражеских позиций ударил бело-голубой луч, и танк мгновенно покрылся коркой льда, застыв на месте. Солдатам рядом тоже не повезло – замораживающий луч бил дальше мельты и накрывал большую площадь, превращая людей в ледяные статуи. Тут же подскочил мельта-пехотинец Черного Орла и превратил обездвиженный танк в груду оплавленного металлолома.
Игроки переглянулись. В их глазах читалось одно: «ХОЧУ».
— Эта ледяная пушка, кажись, еще круче мельты!
— К черту огонь, я хочу быть Саб-Зиро!
— Внимание, с того края прут! — Крикнул кто-то. Один из игроков быстро сменил класс на псайкера и начал колдовать.
Против вражеских магов псайкеры работали так себе – проклятия легко рассеивались. Но против обычной пехоты это была имба. Группа боевых инженеров, бежавшая в атаку, вдруг начала нести потери. Один солдат упал замертво без единой царапины. Товарищ попытался его поднять и отпрянул: тело было раскалено до предела, а из пор брызнула кипящая кровь.
— Осторожно, у них маг!
— Минометы, дайте огня по координатам!
Инженеры залегли, запрашивая поддержку. Но пока они ждали, еще один боец скончался в муках. Понимая, что промедление смерти подобно, остатки отряда рванули вперед. Перед каждым поворотом они закидывали траншею гранатами, надеясь выкурить игроков, но те не спешили подставляться. Глядя на миникарту, игроки хладнокровно просчитывали маневры врага.
Когда инженеры влетели за угол, там никого не было.
— Сюрприз! Мазафака!
Голос донесся снизу. Один из «кембрийцев» затаился в лисьей норе, вырытой в боку траншеи. И, что самое страшное, в руках у него была та самая трофейная мельта. Струя плазмы превратила инженеров в угольки. Выжившие игроки бросились вперед, добили еще пару врагов и захватили маленький миномет. Повертев его в руках, они брезгливо его отбросили.
Черный Орел явно вдохновлялся какими-то странными идеями: миномет калибра 40 миллиметров больше походил на переросток-гранатомет. У игроков 60-миллиметровые минометы были куда эффективнее.
В этот момент с фланга ударил новый отряд врага. Псайкер успел поджарить одного, но на втором его магия запнулась.
— Плохо дело, у них маг!
Над головами игроков вспыхнула зеленая пентаграмма, и с неба посыпался Серный огненный дождь. Пришлось позорно бежать из этой ветки траншей в прямой ход сообщения. Но там их уже ждали. Солдаты Черного Орла вскинули свое магическое снаряжение – те самые «ледяные пушки», внешне точь-в-точь как мельта-ганы. Замораживающий луч прошелся по игрокам, превращая тех, кто не успел среагировать, в ледяные глыбы.
— Нифига себе, эта штука реально жестче мельты! — Выдохнули трое уцелевших. Дальность и площадь поражения впечатляли. Хуже всего было то, что Кадийца заморозило насмерть, и точка возрождения пропала.
— Готовсь! За мной! У них заряд не бесконечный! — Крикнул один из игроков. Как только луч погас, он кувырком вылетел на открытое пространство, вскидывая мельту.
Но магический отряд Черного Орла состоял не из одного человека. Едва закончился один луч, как ударил второй. Оранжевое пламя мельты столкнулось с бело-голубым потоком холода. Густые клубы пара мгновенно заполнили ход сообщения – началось настоящее «ледяное пламя».
От такого зрелища офигели все. Солдаты Черного Орла при разработке магического оружия никогда не задумывались, что будет, если скрестить струи льда и пламени. Оказалось, энергии просто аннигилируют друг друга в точке соприкосновения.
— Это что еще за столкновение лучей? Как в аниме! — Закричали оставшиеся игроки. Они открыли огонь из ПП, но вражеский маг выставил щит. Тут же к «дуэли» присоединился второй магический пехотинец в синей броне, добавив свой замораживающий луч. Под двойным напором мельта игрока начала сдавать позиции.
— И меня в долю! — Псайкер подскочил поближе, изрыгая из рук струю «психического огня». Природа его магии отличалась от мельты, но сине-фиолетовое пламя помогло стабилизировать ситуацию. На этом этапе игрокам уже было плевать на победу – им хотелось увидеть, чем закончится этот эпический «баттл».
К столкновению лучей добавился третий замораживающий поток со стороны врага, но и последний выживший игрок с мельта-ганом прыгнул в общую кучу. Траншея Черного Орла промерзала до костей, а сторона игроков раскалилась, как жерло вулкана. Всё закончилось прозаично: пока игроки ловили кайф от спецэффектов, другой отряд Черного Орла обошел их сбоку и просто расстрелял из автоматов.
Трое игроков пали с чувством глубокой несправедливости – мол, враг победил только благодаря читам. Но стрим уже разлетелся по сети, и остальные игроки на фронте пришли в неистовство. Солдаты Черного Орла с ужасом обнаружили, что «кембрийцы» теперь гоняются за их магическими отрядами с одной целью – отобрать пушки. А затрофеив их, тут же ищут других магов, чтобы устроить «дуэль лучей». Каждый раз, когда струи сталкивались, игроки радостно орали, будто совершали какой-то безумный религиозный обряд. Черноорловцы всерьез заподозрили, что воюют с армией сумасшедших.
— Господин полковник, я считаю, нам нужно немедленно выводить артиллерию. Если так пойдет и дальше, они прорвут фронт! — Докладывал офицер в штабе.
— Спокойно. Артиллерия уже сворачивается. Нам нужно продержаться еще немного. По последним данным, авиация уже на подходе.
Офицер облегченно вздохнул. Эти безумцы из Кембрийской империи его по-настоящему напугали – воюют так, будто у них по десять жизней в запасе.
— Скажите, сэр, наши дирижабли смогут противостоять их Адским Птицам? Если нет, то прикрытие с воздуха нам не поможет…
Командир лишь отмахнулся:
— Не беспокойся. Наша технология лазерных кристаллов сделала огромный скачок. Теперь на тяжелые дирижабли устанавливают лазерное оружие. С ним Адские Птицы нам не страшны. Скоро мы передадим эти лазеры и в обычные войска!
Офицеры мечтательно заулыбались, вспомнив эффективность лазеров. Это ведь не только ПВО для титанов. В окопах лазер станет лучшим противотанковым средством – одно касание, и любая броня прожжена. Дальность и точность у него выше всяких похвал. Жаль только, производство пока не тянет массовые объемы, иначе бы они уже устроили настоящую военную революцию.
Тем временем гаубицы цепляли к грузовикам и спешно увозили по шоссе в тыл, чтобы развернуться на новых позициях и снова засыпать врага снарядами. Прорыв был неприятным, но они верили, что смогут сдержать натиск, а когда пушки снова заговорят, Волховский фронт Андрея захлебнется в собственной крови.
Они не знали, что, пока основные силы игроков атаковали в лоб, одна бронегруппа уже завершала обход с фланга. Перебив большую часть панцергренадеров, танкисты не стали преследовать тех, кто скрылся в лесу – гоняться на тяжелых танках за пехотой по кустам было сомнительным удовольствием. Игроки планировали выйти в тыл к артиллерийским позициям, но на полпути лоб в лоб столкнулись с колонной отступающих грузовиков.
Увидев на дороге танки «Тигр», артиллеристы Черного Орла впали в отчаяние.
— Нет!! Откуда здесь взялась кембрийская бронетехника?!
Танк игроков бахнул из главного калибра, мгновенно разнеся меху «Бесстрашный», попытавшуюся оказать сопротивление.
— Опа, доставка на дом! Спасибо, бро, за подгон! — Стебались игроки. Один из них быстро нацепил облик солдата Черного Орла, выскочил из танка и закричал:
— Солдаты Черного Орла, слушайте сюда! Генерал Андрей просил вам передать…
Пользуясь языковым пакетом, игрок на чистом черноорловском языке предлагал сдаться, обещая хороший паек и доброе отношение в обмен на гаубицы. Солдаты были вне себя от ярости.
— Гнусная тварь! Предатель! Из какого ты полка?!
Вид врага в их форме, который нагло предлагал им капитуляцию, привел ветеранов в бешенство. Офицер артиллеристов в исступлении выхватил пистолет, желая пристрелить иуду, но, прикинув расстояние в триста метров, передумал. Попасть из пистолета с такой дистанции мог только легендарный мастер.
Ярость яростью, но когда к «Тиграм» подкатили «Штурмтигры» и направили свои 380-миллиметровые трубы прямо на колонну, аргументы игрока стали казаться куда убедительнее. Против лома нет приема.
Захватив в плен целую толпу артиллеристов, игроки радостно начали их связывать и инспектировать трофейные гаубицы. Сами пушки их не особо впечатляли – у Андрея были не хуже, – но за сдачу такой добычи полагалась куча очков заслуг. Это было чертовски выгодно!
Пленный артиллерийский офицер буквально кипел от негодования. Глядя на игрока в форме Черного Орла, который весело болтал со своими товарищами, он не выдержал:
— Заткнись, подлый предатель! Империя тебя вырастила, Император ночей не спит, заботясь о государстве, а ты переметнулся к врагу и еще смеешь зубы скалить!
— У тебя хоть капля стыда осталась?!