Глава 30 «Чем больше шума, тем меньше подозрений»
Несмотря на захват деревни, Андрей и его люди не стали задерживаться там для отдыха.
Солдаты получили лишь несколько часов передышки и выдвинулись в путь еще до рассвета, в самый час предрассветных сумерек. Чтобы вырваться из окружения, действовать нужно было максимально стремительно.
Андрей не знал, как скоро враг обнаружит нападение на военную станцию. Было очевидно: покинуть это опасное место под покровом темноты гораздо безопаснее, чем дожидаться утра и неспешно уходить при полном свете дня.
Несколько грузовиков, изначально предназначенных для перевозки товаров, теперь превратились в транспорт для людей Андрея, позволив отряду вкусить все прелести механизированного марша. Впрочем, эта «механизация» касалась в основном раненых и лишь малой части солдат. Грузовиков было немного, и в них едва ли поместилась бы сотня человек, так что везти всех сразу не представлялось возможным.
Андрею пришлось установить очередность: в первую очередь места заняли раненые и те, кто валился с ног от усталости. Переутомленным бойцам дали возможность немного отдохнуть в кузовах, чтобы позже они могли сменить своих товарищей, идущих пешком.
Хотя медицинская сестра Елена и могла затянуть раны, она была не в силах восполнить потерянную кровь. Даже с затянувшимися порезами и шрамами бойцы оставались бледными и слабыми – их выносливость была на нуле.
К слову, сейчас в грузовиках ехали почти исключительно солдаты из роты Андрея. И дело было не в кумовстве, а в том, что в недавнем бою они сражались с такой яростью, что заслужили всеобщее уважение. Остальные подразделения сами решили, что люди Андрея измотаны больше всех.
Сам Андрей, глядя на это, едва сдерживал усмешку. Он-то знал, что его игроки – сущие вечные двигатели, которым неведомо слово «усталость». Однако он благоразумно промолчал. Игроки-то не устали, но обычные солдаты в его роте были на пределе, а выделять одних и бросать других было нельзя. В армии нет ничего хуже несправедливости: если обделять одних боевых товарищей в пользу других, в рядах быстро поселится ропот.
Поскольку до этого игроки были заняты сном, а сам марш не представлял для них интереса, большинство из них перешли в режим «автопилота». С точки зрения самих пользователей, они просто проматывали скучный сюжетный переход.
Во время движения Андрей заметил, что обстановка на дорогах сильно отличается от его ожиданий. Он полагал, что на рассвете большинство солдат империи Черного Орла будут спать, но на пути ему то и дело попадались вражеские колонны. Стоило признать: энергии этим парням было не занимать. Видимо, ради успеха внезапного наступления они бросили в бой все силы, и теперь дороги были забиты движущимися частями.
На разбитом шоссе повсюду мелькали армейские машины Черного Орла. В основном это были пустые транспортники, возвращающиеся в тыл после переброски припасов и подкреплений на передовую. Но помимо грузовиков, армия Черного Орла все еще массово использовала гужевой транспорт. Похоже, империя не достигла полной механизации и снабжение по-прежнему во многом опиралось на лошадей.
Вид врагов, кишащих повсюду, заставлял солдат Кембрия до до боли сжимать оружие. Майор Юрий инстинктивно порывался отдать приказ свернуть с дороги и затаиться в кювете, чтобы переждать, пока путь не очистится.
Однако Андрей вовремя пресек эту неопытную попытку.
— Майор, нам нельзя уходить с шоссе, — Андрей схватил Юрия за руку, не давая тому отдать приказ. — Велите солдатам не нервничать. Пусть идут так, будто ничего не происходит. И включите на машинах фары!
Пока Юрий пытался осознать услышанное, Андрей быстро пояснил:
— Посмотрите на солдат Черного Орла вокруг. Мы должны выглядеть так же, как они! Все идут по главной дороге, открыто и нагло. Если мы начнем красться и прятаться, нас тут же раскусят!
Слова Андрея заставили майора Юрия вспомнить тех врагов, которых они встречали по пути, и его осенило. Он так отчаянно пытался избежать взглядов противника, что совсем забыл: они ведь тоже одеты в мундиры армии Черного Орла и выглядят точно так же, как враг.
Осознав это, он с нескрываемым изумлением посмотрел на Андрея. Смелость этого парня граничила с безумием. Вокруг них двигались тысячи вражеских солдат – любая ошибка означала немедленную и лютую смерть. А Андрей не просто прикидывался «своим», он заставил всё войско нацепить чужую форму, гнать трофейные грузовики, а в хвосте колонны еще и тащить вражескую бронетехнику!
Юрий честно признался себе: будь он на месте командира, у него ни за что не хватило бы духу на такую авантюру.
Завидев бронетехнику в их отряде, многие солдаты Черного Орла на обочинах радостно приветствовали их криками или свистом. Андрей, понимавший их язык, время от времени небрежно бросал им пару фраз в ответ. В конце концов, эти люди не собирались их досматривать – они просто обменивались приветствиями с «товарищами». Чем естественнее они себя вели, тем лучше.
Андрей оглянулся на идущие сзади бронемашины, и в его душе шевельнулась тревога. Больше всего он боялся, что игроки, управляющие техникой, внезапно «проснутся» и решат устроить резню среди окружающих врагов. Игроки-то, может, и повеселятся вволю, но вот остатки его армии тогда просто сотрут в порошок превосходящими силами.
Непредсказуемость Четвертого Бедствия часто вызывала у Андрея головную боль. Игроки хороши во всем, кроме одного – они патологически не умеют соблюдать дисциплину и следовать приказам.
К счастью, сейчас отряд находился в режиме марша, что для игроков означало лишь затяжную кат-сцену. Похоже, те четверо, которых Андрей определил в экипажи танкистов, не слишком интересовались скучными сюжетными вставками и не спешили выходить из режима перемотки.
Однако не успел Андрей перевести дух, как впереди показался вражеский блокпост.
Временная будка из гофрированного железа у дороги, пара шлагбаумов, имевших скорее символическое значение, и несколько часовых с пистолетами-пулеметами и мощными фонарями. При виде этой картины сердце Андрея невольно забилось чаще.
— Проклятье, капитан, впереди застава. Что будем делать? Сможешь нас протащить? — Борис, заметив пост, обернулся к Андрею. — Сразу предупреждаю, капитан: по-ихнему только ты один лопочешь. Если не сумеешь их заболтать, придется прорываться с боем!
Глядя на приближающийся блокпост, Андрей чувствовал, как пульс стучит в висках. Тем не менее, он сохранил внешнее спокойствие.
— Не дрейфь, — ответил он. — Я прихватил документы того убитого офицера. Если не светить лицом в упор, обмануть их будет не так уж трудно.