Глава 297 «Ад Проклятье, в меня вторглись демоны!»
Демоны, затаившиеся по ту сторону адских врат и готовившиеся к вторжению в мир людей, застыли в немом изумлении от представшего перед ними зрелища.
Что происходит? Неужели нашлись смертные, которые, презрев страх смерти, сами бросились в план Ада?
И зачем они сюда ворвались? Неужели только ради того, чтобы взорвать самих себя?
Они воочию наблюдали, как несколько человеческих солдат, едва переступив порог, даже не дождавшись нападения, подорвали собственные головы прямо перед ними. И хотя вспыхнуло яркое пламя, оно, казалось, не причинило адским демонам ни малейшего вреда.
Если вкратце, эти ребята самоликвидировались впустую!
Не будь демоны столь далеки от поп-культуры смертных, они наверняка бы вспомнили одного небезызвестного Короля Ручных Гранат.
— Постойте, что-то не так! Эта сила… — голос чернокнижника, командовавшего авангардом, дрогнул.
— Нет! Это те проклятые вторженцы! Это они! — Он почувствовал, как в воздухе разливается специфическое Пси-пламя, и его зрачки сузились.
Лицо чернокнижника исказилось от ужаса. Его тело, парящее в воздухе, непроизвольно дернулось назад, а в голове словно взорвалась оглушительная петарда.
В тот же миг на месте, где только что погибли псайкеры, из вихрей Пси-пламени возникла воронка. Она разрасталась с невероятной скоростью и вскоре превратилась в исполинские врата высотой более десяти метров.
Другие демоны в замешательстве уставились на возникший портал.
Они не понимали, куда ведет этот проход, но стоило паре двуглавых демонов нерешительно двинуться вперед, как из-за пелены высунулась колоссальная рука и прихлопнула их, словно назойливых мух.
Когда эта гигантская ладонь с грохотом обрушилась на землю, волна Пси-пламени хлынула во все стороны от эпицентра удара.
Несметное число демонов было поглощено синим огнем. Их тела безвольно падали, а души бесшумно выгорали в небытие. Лишь груды плоти, в которых еще теплились остатки биологической жизни, свидетельствовали о том, что здесь только что стояло воинство Ада.
Уцелевшие в ужасе попятились. Они не знали, что за тварь тянется к ним из портала, но нутро подсказывало: у них начались большие проблемы.
— Ха-ха-ха, великолепно! Просто блеск! — Тзинч, только что убравший руку обратно, с жадным любопытством взирал на то, что открылось за вратами. Огромные потоки психической энергии бурлили вокруг него, чутко реагируя на эмоциональный всплеск своего господина.
Множество синих демонов вторили своему повелителю, глядя на портал с той же ненасытной алчностью в глазах.
— Ступай, Кайрос, разведай для меня путь! Посмотрим же, как выглядит мир по ту сторону?
Едва прозвучал приказ, как массивный, выглядящий древним и дряхлым двуглавый птицелюд, сжимая посох, с восторженным криком бросился в проход. Вслед за ним, подобно неудержимому потоку, в чужое измерение хлынули легионы причудливых тварей.
В этот момент по ту сторону портала разлился едва уловимый запах крови, и воронка начала стремительно сжиматься.
Казалось, некая сила в том плане бытия отчаянно пытается запечатать проход.
— Закрыть дверь? Слишком поздно! Неужели вы думали, что варп-канал так легко захлопнуть? — Тзинч, находясь в сердце своего Хрустального лабиринта, лишь небрежно шевельнул пальцем, и пульсирующий портал мгновенно стабилизировался.
Следом за авангардом новые орды демонов Хаоса хлынули в разлом, вступая в кровавую сечу с адскими демонами.
Чернокнижник пытался нанести ответный удар, но его магия была жалкой и немощной по сравнению с мощью Высшего Демона Хаоса, только что ступившего в этот мир.
Всего пара магических столкновений – и незримая сила проникла в его тело. Плоть чернокнижника начала стремительно мутировать: из него, словно сорняки, прорастали вздувшиеся опухоли и извивающиеся щупальца.
Это был конец.
Его душа была окончательно осквернена, а тело переродилось в безмозглое Отродье Хаоса. Впрочем, этот чернокнижник был лишь мелкой сошкой в масштабах этой преисподней.
Со смертью своего предводителя остальные демоны окончательно пали духом и в панике бросились врассыпную.
Разумеется, ливень разрушительных заклинаний, которыми Кайрос щедро поливал поле боя, тоже способствовал их поспешному бегству.
Однако посреди этого хаоса появился адский аристократ. Его тело было заковано в чешую из черного железа, из прорезей шлема вырывалось пламя, а нижняя часть туловища представляла собой массивный четырехногий костяк чешуйчатого зверя.
Взирая на развернувшееся побоище, он не сдержал яростного возгласа:
— Клянусь Принцем Гнева, что здесь происходит?!
Но как бы надрывно он ни рычал, никто не ответил: демоны были слишком заняты спасением собственных шкур. Видя это, аристократ пришел в неописуемую ярость.
Он перехватил пробегавшего мимо беса, встряхнул его перед собой и, впившись в него горящим взором, прорычал:
— Отвечай, что за дьявольщина тут творится?!
Демон что-то бессвязно залопотал, отчаянно жестикулируя. Несмотря на скудоумие несчастного существа, адский аристократ сумел уловить суть.
Выслушав сбивчивый рассказ, он хладнокровно раздавил бедолагу в кулаке и смахнул остатки плоти, прилипшие к когтям, очистив их адским пламенем.
Просто невероятно! Подумать только, даже они, демоны, в наши дни умудрились нарваться на сетевой развод!
Группа фанатиков в мире смертных – или, скорее, чернокнижников – провела ритуал, чтобы открыть врата Ада, и даже сумела их расширить.
Обнаруживший это местный чернокнижник уже предвкушал, как поведет своих слуг в мир людей, чтобы собрать богатую жатву душ.
И тут эти несчастные даже не успели сообразить, что к чему: несколько людей ворвались в портал и взорвались прямо у них на глазах.
А следом распахнулся этот гигантский варп-канал, из которого вывалилась толпа не менее зловещих, но совершенно неведомых тварей, начавших полномасштабное вторжение.
Вглядываясь в наступающие ряды врагов, адский аристократ, казалось, что-то вспомнил, и огонь в его глазах вспыхнул с новой силой.
— Вторженцы, чужаки, скверные Проклятые! Снова эти подлые твари!
— Неужели они решили использовать мир людей как плацдарм для своего похода? — Пробормотал он про себя.
В глубине души его сковал ледяной страх, но он знал: сейчас нельзя проявлять слабость. Даже если он не ровня тому Высшему Демону Хаоса, малейшее проявление трусости не останется незамеченным Принцем Гнева, и тогда его участь будет куда страшнее смерти в бою.
Выхода не было. Пользуясь своей властью, он начал спешно созывать войска со своих земель, а затем, выхватив тяжелую секиру, бросился в самую гущу схватки.
Он понимал: в магической дуэли ему не одолеть это двуглавое чудище. Единственный шанс на победу – сойтись в ближнем бою и растерзать врага плоть к плоти.
Тело этой птицы выглядело дряхлым и немощным; вряд ли она сможет что-то противопоставить грубой физической силе.
К тому же этот старый ворон, казалось, был слишком занят истреблением мелких демонов и совершенно не замечал угрозы с фланга.
Это был шанс, дарованный самими небесами преисподней!
Но, устремляясь в атаку, аристократ не заметил лукавого блеска в глазах Кайроса.
Кайрос, способный видеть прошлое и будущее, но слепой к настоящему, просто не мог не заметить этого крадущегося глупца. Ему просто захотелось поразвлечься и немного поиграть с тем, кто явно обделен зачатками разума.
Тем временем игроки, оставшиеся по ту сторону, понятия не имели, что творится в Аду. Они лишь в недоумении наблюдали за пульсирующими вратами и за тем, как демоны поспешно отступают вглубь портала.
Внезапно из адских врат выскочила женщина, с ног до головы покрытая кровью.
Судя по ее решительному виду, кровь эта была явно не ее собственной.
Жанна, только что вырвавшаяся из Пекла, привычным движением прикончила подвернувшегося под руку демона и, взглянув на озадаченных солдат Кембрия, с некоторым замешательством спросила:
— Бойцы, что здесь происходит? С каких это пор ваши люди начали штурмовать Ад?
«Мяу-мяу-мяу?» – пронеслось в головах игроков. Неужели они случайно открыли скрытую локацию?
Ничего не понимая, они, тем не менее, заметно воодушевились.
— Командир, мы и сами не в курсе! Мы сражались с армией Черного Орла, как вдруг их боевые маги открыли врата и оттуда поперли демоны.
— Наши заклинатели пошли на прорыв и сумели отбросить врага внутрь портала, но что там стряслось – мы не знаем.
Выслушав солдат, Жанна призадумалась. Возможно, один из псайкеров Кембрия перед смертью вложил все силы в открытие прохода или установил какой-то маяк?
Жаль, что план Ада столь агрессивен к живым существам. Стоило ей выйти из портала, как ее тут же вытолкнуло обратно, не дав толком осмотреться.
Однако того мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: там воцарился полнейший хаос. Множество синих тварей в яростной схватке сошлись с местными чертями.
Жанна не знала причин этой резни, но для нее подобные вещи казались в порядке вещей.
Когда-то, будучи в африканских колониях Ирисов, она общалась с местными магами на тему преисподней и слышала об их безумном проекте «Благословенное Дитя».
По их описаниям, план Ада – место крайне беспокойное, где демоны только и делают, что воюют друг с другом от заката до рассвета.
Так что для Жанны тот факт, что она вышла из портала, перемазанная чужой кровью, не разобравшись в ситуации, был вполне естественным.
Кто знает, в какую очередную адскую заварушку ее угораздило вляпаться?
— Ладно, забудьте пока о портале, он скоро закроется!
— Я вызову Легион Тысячи Сынов, нужно покончить с десантниками Черного Орла, которые просочились в крепость!
Пока Жанна говорила, из врат позади нее один за другим начали вываливаться рубрикаторы.
То ли из-за того, что Жанна загородила проход, то ли потому, что духи в доспехах строго следовали приказу занять позицию за ее спиной, – у самого выхода начала образовываться давка.
Поскольку воинов выходило всё больше, пространство вокруг портала стало напоминать переполненный вагон. Кто-то из рубрикаторов споткнулся, повалив соседа, и вскоре у врат выросла целая гора из синей силовой брони.
Услышав за спиной подозрительный грохот, Жанна обернулась и, увидев эту картину, смущенно кашлянула.
Она быстро отдала рубрикаторам новые команды и поспешила вступить в бой за крепость.
Солдаты Черного Орла, сражаясь и отступая, оказались прижаты к углу на одной из верхних площадок цитадели.
Они уже мысленно прощались с жизнью, ожидая, что демоны вот-вот их сожрут, как вдруг те начали стремительно отступать!
Глядя, как орды нечисти ломятся обратно к порталу, давя друг друга в борьбе за право войти первым и оставляя за собой горы трупов, солдаты империи Черного Орла лишь недоуменно переглядывались.
— Что это с ними? Почему они бегут?
— Неясно. Может, время действия врат истекает, и они боятся застрять здесь?
Маг Бездны лишь покачал головой – он и сам был в тупике.
Насколько он помнил, если время призыва истекает, демоны должны просто испаряться, превращаясь в призрачную дымку.
Общие исследования демонологов и магов Бездны гласили, что некая сила принудительно возвращает их в родное измерение.
Именно поэтому чернокнижники империи Черного Орла всегда чувствовали себя в безопасности, призывая демонов. Те не могли долго задерживаться в мире людей, оставаясь лишь временными наемниками.
Даже если что-то шло не так, демоны просто не успевали натворить слишком много бед до того, как их утянет обратно.
— И что нам делать? Продолжаем штурм?
Услышав вопрос мага, один из Рыцарей Ужаса обнажил двуручный меч, и на его губах заиграла хищная улыбка.
— Разумеется! Это наш шанс! Нападаем!
Он оскалился и бросился вперед, на бегу выкрикивая приказы:
— Не только мы столкнулись с демонами! Солдаты Кембрия наверняка разбиты в пух и прах, от их обороны осталось одно название!
— Ловите момент! Мы захватим крепость одним махом, и каждый из нас получит по Железному кресту!
Воодушевленные его словами, остальные солдаты, несмотря на изнеможение, собрали волю в кулак и устремились вслед за Рыцарем Ужаса.
Однако когда рыцарь обогнул массивный бастион и выбежал на крышу с другой стороны крепости, он в ужасе замер: вся площадка была заполнена солдатами в синей силовой броне!
— Дьявол! Это же Легион Тысячи Сынов из Империи Ирисов!
Рыцарь Ужаса вскрикнул и, не раздумывая, бросился назад. В его глазах читалось лишь одно: «Да вы издеваетесь!».
Определенно, день не задался с самого утра. Сплошное невезение!
Ребята, вы хоть понимаете, каково это? Вылетаешь из-за угла, а на тебя смотрят несколько сотен солдат в силовой броне!
Рубрикаторы, не проронив ни звука, слаженно двинулись в погоню. Услышав за спиной тяжелый топот множества ног, Рыцарь Ужаса прибавил ходу.
Его подчиненные, увидев, что командир несется обратно, недоуменно спросили:
— Сэр, в чем дело? Почему мы отступаем?
— Заткнитесь и бегите!
Он выкрикнул это на одном дыхании, не замедляя шага. Остальные рыцари из любопытства выглянули за угол и тут же увидели накатывающее на них море десантников Тысячи Сынов.
— Мать твою! Да откуда здесь столько синих консервных банок?!
Столкнувшись с этой синей лавиной, другие Рыцари Ужаса тоже пустились наутек, вопя остальным солдатам, чтобы те немедленно убирались прочь.
Вот только куда им было бежать?
За время предыдущих стычек с игроками и демонами топливо в их силовых доспехах было практически на нуле.
На бегу они внезапно почувствовали, как мощность приводов падает, а скорость неумолимо снижается.
Осознав это, Рыцари Ужаса побледнели.
Они переглянулись, синхронно кивнули и, развернувшись, бросились навстречу преследователям.
Они понимали: спасения нет.
А раз так, то лучше пасть в бою как герои, стараясь забрать с собой побольше врагов и выиграть время для отступления товарищей, чем быть позорно зарубленными в спину.
— Слава империи Черного Орла! За Императора! В атаку!
— Победа или смерть!
С неистовыми криками они врезались в строй Легиона Тысячи Сынов, размахивая двуручными мечами.
Увы, их триумф длился недолго.
Сражаться с противником, у которого нет уязвимых мест, которого нельзя убить, не разнеся доспех в щепки, и который к тому же постоянно возрождается под началом Жанны, было задачей за гранью возможного.
Даже когда им удавалось первыми ударами разрубить врага пополам, разрубленные по пояс рубрикаторы не унимались, мертвой хваткой вцепляясь в их ноги.
А в следующее мгновение клинки других воинов Легиона уже вспарывали их силовую броню, пронзая грудь.
Тем временем остальным солдатам Черного Орла удалось, благодаря этой заминке, отбежать на приличное расстояние.
Но не успели они добежать до коридора, ведущего вниз, как прямо перед ними из выхода выскочили игроки.
На миникартах игроков враги были видны как на ладони: и те, что на земле, и те, что над головой. И хотя интерфейс не всегда точно определял этажность, этого было достаточно, чтобы безошибочно вычислить местоположение противника.
Пока солдаты Черного Орла пытались спастись бегством, отряд игроков уже заходил им в хвост.
Удача любит смелых. Игроки, вырвавшиеся из прохода, не дали врагу опомниться – их пистолеты-пулеметы застрочили в унисон.
Град пуль скосил добрую половину отступающих. Оставшиеся солдаты в панике забились по углам, в отчаянии ведя ответный огонь.
Не будь у них за спиной погони, они бы еще поборолись. В конце концов, это всего лишь солдаты Кембрия. Ну и что, что у них автоматическое оружие?
В затяжной перестрелке и ближнем бою солдаты Черного Орла были уверены в своем превосходстве.
Но когда из-за поворота показались безмолвные рубрикаторы с обнаженными мечами, им стало ясно: песенка спета.
Вспыхнула яростная резня. Ни обычные солдаты Черного Орла, ни маги Бездны не могли спастись от сокрушительных ударов тяжелых мечей рубрикаторов.
Даже если маги Бездны успевали воздвигнуть магические щиты, стволы болтеров рубрикаторов изрыгали пули, охваченные пси-пламенем, которые с невероятной скоростью выжигали любую защиту.
Когда игроки осознали, что дело пахнет керосином, и бросились вперед, паля изо всех стволов, выяснилось, что большая часть «фрагов» уже перехвачена этими консервными банками!
— Твою же! — В сердцах выкрикнул кто-то. — Эй, NPC воруют наши фраги! Где справедливость?!
Игроки, едва добежав до гущи боя, тут же перешли в режим камикадзе, отчаянно пытаясь вырвать хоть несколько убийств из рук рубрикаторов.
Тем временем у адских врат с другой стороны другие игроки с любопытством топтались у самого прохода, гадая, какой пейзаж откроется им по ту сторону.
После недолгого обсуждения нашелся доброволец, готовый войти в портал и первым разведать новую локацию.
— Постойте! Не входите туда, там слишком опасно! — Жанна, занятая командованием Легионом Тысячи Сынов, обернулась и с ужасом увидела, что солдаты собираются шагнуть прямо в зев портала.
Она бросилась наперерез, чтобы остановить бойца, но опоздала всего на мгновение.
К тому времени, как она добежала, солдат уже ступил в адские врата и бесследно исчез в красном мареве.
— Да что же это такое?! О чем вы вообще думали?! — Жанна, задыхаясь от гнева и тревоги, набросилась с расспросами на остальных.
— Почему вы его не удержали? Разве вы не понимаете, что эта дверь ведет прямиком в Ад?
Один из игроков, услышав это, лишь восторженно поднял большой палец вверх:
— Так это же просто супер! Увидеть Ад своими глазами, пока еще жив… Да за такое и сдохнуть не жалко, оно того стоит!
Жанна застыла в шоке. Она искренне не могла понять, как устроены мозги у этих подчиненных Андрея.
— Боже мой, я просто… — Жанна хотела что-то добавить, но, глядя на их сияющие от предвкушения лица, лишь бессильно закрыла рот, мысленно поминая всех чертей.
Впрочем, стоит признать, в ней проснулся чисто исследовательский интерес к этой странной армии.
За последние дни, внимательно наблюдая за солдатами Андрея, она подметила: те, кого называли гвардейским штурмовым отрядом – самые доверенные элитные части, – вели себя, мягко говоря, эксцентрично.
Жанна не знала, как точнее описать их странность. Ей казалось, что у каждого из них есть те или иные психические отклонения, а их душевное состояние можно было описать как «стабильно неадекватное».
Эти солдаты не знали страха, не чувствовали усталости и никогда не впадали в уныние.
Даже в самом пекле сражения они сохраняли нездоровый энтузиазм, а чем яростнее становилась битва, тем больше они входили в раж.
К тому же у них была какая-то своя система связи. В их разговорах проскакивало столько непонятных терминов, что для Жанны это звучало как зашифрованные донесения.
Иногда они могли просто стоять друг напротив друга по полчаса, не двигаясь и не проронив ни слова, а затем, словно по невидимому сигналу, одновременно разойтись. Это выглядело жутковато.
В конце концов Жанна решила махнуть на них рукой. Раз эти безумцы так рвутся в пекло – пусть развлекаются как хотят. Если Андрей спросит, она всегда сможет честно ответить: они сами туда полезли!
Жанна и не подозревала, что в этот момент в чате игроков шло бурное обсуждение мира по ту сторону портала.
Одни гадали, варп-пространство ли это, другие были уверены, что попали в совершенно иное измерение.
Хотя первый разведчик не продержался в Аду и трех секунд и не успел прикончить ни единого демона, прежде чем его испепелило упавшее с неба пси-пламя, он успел главное. За эти мгновения он сделал скриншот местности и выложил его в общий чат.
Увидев масштабную битву, кипящую в Аду, игроки пришли в неописуемый восторг.
Ведь что это значило? Неважно, кат-сцена это или полноценная локация – это значило, что в игре, помимо мировых войн, есть и другие карты, и в будущем они смогут ходить в походы через порталы!
Это было круто. Никто не ожидал, что мир игры окажется настолько сложным и огромным.
Пока Андрей ломал голову над ситуацией у крепости, игроки уже вовсю планировали будущие экспедиции в преисподнюю.
Можно сказать, что перед лицом Четвертого Бедствия любое пространство было обречено на завоевание. Ад или Рай – не имело значения. Если врага можно убить и с ним можно взаимодействовать, значит, его можно «вынести»! А если не получается сразу – значит, уровень еще маловат или шмот слабоват.
Вскоре армия Черного Орла в крепости была полностью зачищена.
После недолгих споров Жанна со своим легионом отправилась охранять форт на окраине крепости. Если точнее, игроки вежливо «выпроводили» её туда.
С их точки зрения, Легион Тысячи Сынов этой женщины слишком эффективно «пылесосил» фраги. Провозиться в бою полдня и обнаружить, что все очки заслуг ушли какому-то NPC – это было выше их сил.
Поэтому они, пустив в ход все свое красноречие и уловки, спровадили её подальше, чтобы в следующих стычках никто не мешал им спокойно набивать статистику.
Жанна же, обосновавшись в форте, принялась с интересом изучать этих бойцов. Ей нужно было оценить их потенциал и систематизировать их странные особенности. Ведь в тех обрывках будущего, что она видела, Андрею еще предстояло опираться на этих людей в войне против Ада. Заранее узнать возможности союзников – дело полезное.
В стане Черного Орла царил хаос. Воздухоплавательный отряд поспешно отступал. Что до их десантников, брошенных в крепости? К черту их! Эти идиоты призвали кучу демонов, с ними еще предстояло свести счеты, так что пусть подыхают.
К тому же, завидев Легион Тысячи Сынов, экипажи дирижаблей даже не надеялись, что кто-то из воздушно-десантных войск уцелеет.
Раз операция провалена – пора сматываться. Узнав о фиаско, полковник Черного Орла в тыловом штабе вдребезги разбил свой новенький термос.
А когда до него дошли донесения, что десантники вызвали демонов, а затем туда же заявились и рубрикаторы, он на мгновение лишился дара речи.
— Да вашу ж… Я их… (далее следовало пятьсот слов отборной ругани Черного Орла).
— С меня хватит! Как вообще война превратилась в это? Что это за цирк с конями на поле боя?!
Полковник пребывал в полной растерянности. Он перестал узнавать современную войну. Глядя на отчеты, он чувствовал, что на передовой дерутся какие-то боги и демоны, а нормальных людей там вообще не осталось – одни сплошные порождения тьмы, и каждое хитрее другого.
— Отставить. Прикажите авангарду прекратить атаку. Ждем прибытия «Большой Берты»!
Выплеснув гнев, полковник окончательно утвердился в решении. Когда осадные орудия прибудут, он лучше сровняет этот склад с землей, чем снова пустится в авантюры. Это место было проклято, и он не собирался больше гробить жизни обычных солдат.
Появление Легиона Тысячи Сынов в крепости стало для него ночным кошмаром. Одна мысль о том, что его частям придется столкнуться с сотнями бессмертных солдат в силовой броне, ввергала в отчаяние.
Но перед мощью «Большой Берты» всё это – лишь пыль под ногами. Когда прикатят гигантские пушки, неважно, какая нечисть прячется в этих стенах. Всё взлетит на воздух!
Он не верил, что четырехсотмиллиметровые снаряды не справятся с кучкой выходцев с того света.
В это же время Андрей внезапно получил странное системное уведомление:
[Поздравляем! Благодаря вмешательству игроков пал один из повелителей Ада. Вам открыта возможность разблокировать новую фракцию Избранных богами.]
Андрей уставился в пустоту, над его головой словно завис невидимый знак вопроса.
Что это еще за фокусы? Что на этот раз отмочили игроки?
Он перебрал в уме все события, но так и не понял, когда это они успели завалить целого повелителя Ада. Он и знать не знал, что его подчиненные уже вовсю устраивают геноцид в преисподней.
Порывшись в логах, он наконец выяснил правду: несколько игроков-псайкеров ворвались в адские врата и активировали самоликвидацию. Этот взрыв пробил варп-канал, и демоны варпа начали вторжение в Ад!
— Ну что ж, местным адским силам не позавидуешь. Умудриться стать сточной канавой для помойной ямы варпа… — Андрей мысленно посочувствовал местным демонам. Тяжелые нынче пошли времена: чуть зазеваешься, и к тебе в дом ломятся гости из другого измерения, чтобы разнести всё к чертям.
Изучив записи убийств, он понял суть уведомления. Поскольку игроки открыли варп-канал, что привело к гибели повелителя Ада, взорвавшимся псайкерам каким-то чудом засчитали «ассист».
Благодаря этому Андрею выпал шанс снова испытать удачу в выборе пути Избранного богами.
— Ладно, посмотрим, чьим еще Избранным я стану на свою голову, — проворчал он, открывая интерфейс системы.
Хотя статус Избранного всегда отдавал безумием, навыки и юниты, которые он открывал, были слишком полезны, чтобы от них отказываться.
На Восьмиконечной звезде Хаоса один луч уже горел синим светом. Глядя на сектор «Адского Шторма», Андрей невольно закатил глаза. С тех пор как эта область была активирована, его контакты с Тзинчем стали подозрительно частыми, что не предвещало ничего хорошего. Но, в целом, войска и способности Тзинча были весьма недурны.
Нажав кнопку запуска, Андрей с предвкушением уставился на вращающееся колесо, гадая, какая фракция выпадет теперь. Он втайне надеялся, что это будет не Нургл. Хоть у того и была сторона, отвечающая за стойкость и жизнь, Андрею совсем не улыбалось превращаться в некое подобие Мортариона, вечно окруженного миазмами разложения.
Стрелка бешено крутилась и начала замедляться. Андрей выдохнул с облегчением, когда она проскочила сектор «Гнилого разложения».
Пронесло. Похоже, с Нурглом ему пока не по пути. Ему было любопытно, что скрывает «Бесформенное искажение», – казалось, этот сектор манит его какой-то странной связью. Но стрелка замерла не там, а указала на «Бессердечную резню».
— Э-э… Неужели теперь я стану Избранным Кхорна? — Андрей почесал затылок. Честно говоря, среди Четверки Богов Хаоса Кхорн был не самым плохим вариантом. Как говорится: «Никаких интриг, никакой пошлости, никакой тошнотворной заразы – только честная ярость!». К тому же влияние Кхорна было предсказуемым – ну, станешь чуть более кровожадным, и всё.
Но, вспомнив состояние игроков, Андрей засомневался, будет ли в этом толк. Они и так были похлеще всяких орков. Сможет ли благословение Кхорна сделать их еще более безумными в бою?
Стрелка уже почти остановилась на «Бессердечной резне», как вдруг колесо словно получили невидимый пинок и дрогнуло. Стрелка дернулась, издала сухой щелчок и замерла строго на северном луче Восьмиконечной звезды Хаоса.
Увидев, что указатель застыл на секторе «Эрозии разрушения», Андрей изумленно вытаращил глаза.
— Ох ты ж… Золотой гигант, яви милость! Император, спаси и сохрани! — Воскликнул он.
Увы, Император, кажется, ничем не мог помочь – или же он всё еще был слишком занят своим вечным бдением на Золотом Троне. Призыв Андрея остался без ответа. Зато в его древе навыков вспыхнула новая ветвь, а северный сектор звезды засиял одновременно черным и золотым светом.
— Это еще что? Император или Темный Король? — Андрей вглядывался в сияние, чувствуя, что происходит нечто в высшей степени странное.
Новая ветка навыков оказалась подозрительно лаконичной: никаких разветвлений, только одна прямая линия. Он открыл первый доступный навык, и лицо его приобрело весьма замысловатое выражение.
[Аура Императора: данный навык наделяет вас колоссальным лидерским обаянием. В глазах окружающих вы будете выглядеть воплощением их идеала, при этом ваш истинный облик не будет искажен до неузнаваемости.]
— Ага, значит, это та самая аура промывки мозгов от Желтого Старика? — Хмыкнул Андрей. Хотя внешне он никак не изменился, ему показалось, будто за его затылком вспыхнул нимб, точь-в-точь как у святых на древних иконах.
— «Не будет искажен до неузнаваемости», значит… — Андрей, кажется, начал кое-что понимать.
Теперь стало ясно, почему Императора всегда видели как золотого гиганта. Ведь для кого-то идеалом могла быть золотоволосая девочка с кошачьими ушками, но неужели Император действительно мог предстать в таком виде? Скорее всего, общие черты оставались прежними, варьировались лишь детали величия.
Впрочем, безмолвная сестра Катерина когда-то рассказывала, что видела на Троне лишь изможденного, страдающего человека средних лет, безмолвно кричащего от боли. Контраст между обычным мужчиной и величественным золотым богом был слишком велик.
Андрею стало жутко любопытно, насколько мощно этот пси-фильтр «улучшит» его собственную физиономию. И как раз в этот момент Катюша, которой явно было нечем заняться, привычным ударом ноги распахнула дверь в его кабинет и ввалилась внутрь с грацией заправского хулигана.
— Андрюша! Когда мой легион титанов наконец пойдет в бой? Ты… Ой, мамочки! — Она осеклась на полуслове.