Глава 296 «Этот мир снова осквернен!»
— Маги, господа маги, ну я вас заклинаю – нельзя ли хоть чуточку быстрее?
Один из солдат Черного Орла, не переставая ругаться, швырнул ручную гранату вниз по проходу и затараторил:
— Если мы и дальше будем так копаться, эти твари нас просто задавят. Нас либо прикончат вражеские заклинания, либо эти громилы костей не соберут!
Солдат чувствовал себя в ловушке. Он-то мнил себя элитным бойцом и рассчитывал, что на этом поле боя будет косить деревенщину из Кембрийской империи направо и налево.
Но стоило Рыцарям Ужаса десантироваться в ракетных капсулах, а следом за ними и пехоте прыгнуть с дирижаблей на парашютах, как реальность больно ударила по зубам.
Проклятье, что это вообще за гарнизон в этой крепости? Да там же ни одного человека нет!
Теперь вся его надежда была на магов. В конце концов, среди всех их подразделений именно эти колдуны меньше всего походили на людей.
Вот только господа маги не только напускали на себя таинственность, но и возились непозволительно долго. Не будь их магическая иерархия независимой от армейских чинов, солдат бы уже давно отвесил им по паре увесистых пощечин – ведь у него не было никакой власти командовать ими. Черт возьми! Мешкать на поле боя – они что, под военный трибунал захотели?
Маг, чувствуя кожей исходящие от солдат волны раздражения, лишь закатил глаза. Дружище, он тут демона призывает, а не чеку у гранаты дергает – неужели это так трудно понять? Если бы призыв демонов был так же прост, Империи не пришлось бы содержать целые академии. Проще было бы набрать всех мало-мальски одаренных и сделать из них гренадеров. Разве нет?
По мере того как игроки истребляли все больше Адских гончих, маг аккумулировал в себе все больше душ. Строго говоря, то, чем он сейчас занимался, было запретным искусством: приносить души одних демонов в жертву другим. Ошибка могла стоить магу жизни. Но выбора не было – душ врагов не хватало, а собственных запасов не было вовсе. И куда только Академия некромантии девает все те души, что собирает на полях бесконечных войн?
Действуя по принципу «электросчетчика, крутящегося вспять», он сумел собрать необходимый минимум. Стиснув зубы, маг выхватил из поясной сумки молитвенный барабан.
— Ого, это еще что за штуковина? — Стоящий рядом маг Бездны уставился на странный предмет, едва сдерживая гримасу недоумения. — Ты уверен, что с этой поделкой заклинание сработает?
Маг с барабаном лишь пожал плечами, и в его взгляде тоже промелькнула неуверенность:
— Не знаю. Хватаюсь за соломинку. Или ты думаешь, что наш отряд продержится достаточно долго, пока мы будем бубнить заклинания по старинке?
— Черт знает, насколько надежны железки, которые клепают в отделе снабжения, — проворчал он, — но сейчас остается только пробовать!
Этот молитвенный барабан был чудовищным творением: корпус из человеческого черепа, обтянутый содранной со спины кожей, исписанной письменами на крови демонов, а внутри – заточенная душа какого-то бедолаги. Теоретически, артефакт позволял произносить формулы с невероятной скоростью, но была одна загвоздка: рука мага должна была быть идеально твердой, чтобы вращать барабан с постоянной скоростью, иначе поток магии становился нестабильным. Говорили, умельцы из снабжения присобачили туда какую-то шестерню для контроля темпа, но сработает ли это – бог весть.
Барабан, выглядевший воплощением зла, закрутился с бешеной скоростью. Специфическая энергия начала сгущаться. Души Адских гончих нескончаемым потоком вливались в заклинание, и призрачный туман вокруг мгновенно уплотнился, стремительно расползаясь во все стороны.
— Быстрее, назад! — Закричал маг. — Демоны вот-вот вырвутся из Ада!
— Проклятье, я не смогу контролировать такую ораву! — Надрывался он. — Назад, если не хотите, чтобы вас разорвали в клочья!
Солдаты Черного Орла бросились врассыпную, и лишь несколько магов Бездны остались впереди, пытаясь удержать нестабильные врата.
Игроки еще не понимали, что творится на вершине крепости, но заметили: напор врага ослаб. Когда они рванулись вперед, их больше не встречали Рыцари Ужаса с двуручными мечами, не свистели бронебойные снаряды и не летели гранаты. Несколько огринов-игроков первыми втиснулись в проход. Из-за огромных размеров они казались неповоротливыми тушами, застрявшими на лестнице, – тем более что никто не желал уступать дорогу, каждый так и норовил отпихнуть товарища.
— Охренеть, это еще что за хрень? — Игроки замерли, глядя на густой кроваво-красный туман. Пока они соображали, из марева начали один за другим выныривать странные существа.
— Опа, зверолюды? Стой, а это что за порода? — Поначалу игроки решили, что это очередное подкрепление из варп-пространства. Им уже доводилось иметь дело с порождениями хаоса и даже нещадно метелить Тзаангоров в ближнем бою. Но присмотревшись, они поняли: это не обычные зверолюды.
В отличие от поджарых мутантов, эти существа, хоть и обладали шерстью, рогами и обратными суставами на ногах, были невероятно жирными и одутловатыми, напоминая уменьшенные копии огров. Монстры были закованы в броню, а на плечах у каждого сидели две козлиные головы, которые, судя по всему, о чем-то непрерывно спорили на непонятном языке.
Чудовища, возникавшие из тумана, на миг опешили, увидев перед собой огринов-игроков, но тут же пришли в неописуемый восторг. Вскинув боевые топоры, они с воплями бросились на десантников.
ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА!
Огрин, сжимая тяжелый пулемет, полоснул очередью прямо в грудь ближайшему монстру, заставив того попятиться, а затем с размаху приложил его щитом. Раздался хруст – железный щит в один удар размозжил обе головы чудовища.
Однако из красного тумана лезло всё больше тварей. Несмотря на то что игроки пустили в ход гранатометы PIAT и Гатлинги, сдерживать растущую лавину становилось всё труднее.
— Плохо дело, это прорыв варпа! Мы столкнулись с легионами Хаоса!
— Быстрее, зовите Инквизицию! Где псайкеры? Нам нужны специалисты по борьбе с демонами!
— Черт, когда уже в этой игре разблокируют Серых Рыцарей? Сейчас бы они пришлись очень кстати!
Игроки ворчали, но продолжали отступать по лестничным пролетам. Узкое пространство временно играло им на руку, превращаясь в бутылочное горлышко. Бронебойные снаряды из «морковниц» легко прошивали тела демонов, но те обладали чудовищной живучестью. Если не попасть в сердце или не снести голову, попадание лишь ненадолго замедляло тварь.
Демоны оказались сильны не только в рукопашной. Один из них с яростным ревом метнул тяжелый двуручный топор, который угодил огрину-игроку прямо в лоб, повалив того навзничь. Следом демон бросился вперед, намереваясь разорвать жертву голыми руками. Но оказавшись вплотную, он обнаружил, что его двухметровый рост, считавшийся внушительным, меркнет перед огрином, который был выше его на две головы. Осознав, что враг крупнее (а без рогов он и вовсе казался коротышкой), монстр пришел в ярость и попытался повалить гиганта.
ХРУСТЬ!
Раздался отчетливый звук ломающихся костей, сопровождаемый истошным воплем. Огрин просто оторвал демону руку, а затем окончательно заставил его замолчать, обрушив сверху свой тяжеленный железный щит.
— Псайкеры, вы там чем заняты?
— Да забей! У этих тварей либо нет крови, либо у них резист к «Кипению крови»! Дистанционно их не прикончить! — Выругался один из псайкеров. Он попробовал применить навык страха, и это сработало – групповая паника заставила демонов в смятении бросаться друг на друга.
— Думаю, ваши чары не действуют, потому что у этих тварей кровь и так кипит, — заметил Кошка-Чанфэнь, с удивлением глядя на дымящиеся лужи алой жижи на полу. — Надо же, у них реально кровь закипает!
Внезапно сзади вырвался поток сине-розового пламени. Один из псайкеров-игроков, рискнув, подобрался поближе и активировал «Пси-пламя». Этот огонь не только пожирал плоть, но и выжигал саму душу, нанося демонам чистый урон. Чудовища с ревом валились на землю – эффективность огненной атаки была ошеломляющей.
— Слушайте, может, позовем подмогу? Нас сейчас просто массой задавят!
Монстры продолжали валить сверху, а груды тел уже почти заблокировали лестничный пролет. Игроки не питали иллюзий: завал из трупов их не спасет, ведь с вершины крепости вниз вело несколько путей. Весть о сражении разлетелась быстро, и из точек возрождения в подземельях уже спешили новые отряды игроков.
Тем временем у демонов появились новые типы юнитов. Из-под ног толстокожих тварей выскочила свора Адских гончих. А по потолку, извиваясь, ползли существа, напоминающие «лизунов» – у них была лишь верхняя часть туловища, а вместо нижней полыхал сгусток пламени.
— Черт! Они там что, вообще человеческий облик потеряли? Что за дичь творят эти черноорловские черти? — Полковник Юрген, только что прибывший на место, застыл в изумлении. Неужели мировая война империи Черного Орла стала настолько хардкорной, что они направо и налево открывают врата Ада?
Он не знал, что солдаты Черного Орла сами пребывали в полнейшем шоке от лавины демонов.
— Что происходит? Кого вы, мать вашу, призвали? Вы хотите, чтобы мы вместе с врагами тут полегли? — Рыцарь Ужаса приставил огромный меч к горлу мага Бездны и взревел от ярости.
Другие рыцари, прикрывая отход пехоты, тоже пятились: демоны не делали различий между своими и чужими, активно атакуя и «хозяев».
— Это какая-то ошибка… Откуда мне знать! Может, я читал заклинание слишком быстро? — Маг с молитвенным барабаном все еще пребывал в прострации. Реальность никак не вязалась с его планами. Он рассчитывал призвать десяток-другой демонов, но никак не открывать портал для целой армии.
Его коллега, другой маг Бездны, не выдержал:
— Ты что, лекции в академии прогуливал? Очевидно же, что какой-то адский демон перехватил контроль над твоим заклинанием! Ты использовал души демонов для жертвоприношения и привлек внимание какого-то Высшего Демона, а теперь он просто шлет сюда свои легионы!
От этих криков у Рыцаря Ужаса голова пошла кругом.
— Хватит! — Рявкнул он. — Просто скажите, что нам теперь делать?
Маги тут же смолкли. Хоть по статусу они не уступали Рыцарям Ужаса, эти вчерашние выпускники академии побаивались рассвирепевшего воина с огромным мечом. Кто знает, не решит ли этот мужлан зарубить их для разрядки?
— Забудьте обо всем, отступаем! — Замахал руками один из магов. — Пусть эти твари грызутся с кембрийцами, а мы потом разберемся. В нынешней ситуации мы ничего не сделаем, только сами сгинем. В нашем мире демоны долго не протянут – сама реальность их вытолкнет. Скоро они просто развеются.
Ну, раз так – чего ждать? Пора сматываться!
Пока десантники Черного Орла спешно отходили, экипажи дирижаблей наверху тоже заметили хаос на вершине крепости.
— Черт подери, что за бардак устроили эти маги? Я всегда говорил, что Империи не стоит заигрывать с колдовством! — Судя по тону, офицер военно-воздушных сил был военным старой закалки.
Прооравшись, командир тяжелого дирижабля связался с другими судами:
— «Второй», «Третий», сократить дистанцию! Оказать огневую поддержку нашим частям внизу!
Дирижабли начали медленно снижаться. Пулеметчики на канонерках под днищем судов взялись за рукояти крупнокалиберных пулеметов и открыли ураганный огонь по демонам.
Бронебойный снаряд не верит в адских демонов – таков был девиз солдат Черного Орла в тот момент. Какая разница, что это за нечисть? Если они дохнут от наших пуль, то их жуткие рожи не имеют никакого значения!
Под шквальным огнем с неба демоны, едва выходившие из портала, гибли целыми рядами, превращаясь в кровавое месиво. Запах крови лишь сильнее разъярил оставшихся. Демоны ревели, метали топоры в небо, но ни один снаряд не достигал парящих в вышине судов.
Видя это, солдаты на дирижаблях приободрились. Если эти твари не умеют летать и дохнут от пуль, то и бояться нечего.
Но стоило им так подумать, как из портала полезли новые юниты: тучи крылатых червей устремились прямо к дирижаблям.
— Да вы издеваетесь… Огонь! Пли!
— Не может быть! Кажется, я еще не проснулся. Мы крепость штурмуем или мир от демонов спасаем? — У пулеметчика, глядя на этих омерзительных тварей, едва не случился нервный срыв. Откуда они только берутся?
Офицеры, знавшие подоплеку, костили магов Бездны на чем свет стоит – явно те заигрались и выпустили ситуацию из-под контроля. Дирижабли, только что снизившиеся, начали экстренный подъем, задействовав все средства ПВО. Никто не знал, на что способны эти черви, но проверять на собственной шкуре не хотелось.
Пока армия Черного Орла пребывала в смятении, игроки, напротив, вошли во вкус.
— Гляньте-ка! За этих демонов отсыпают просто гору опыта! Награда за одного демона как за двух солдат! — Кошка-Чанфэнь с азартом наблюдал, как растут его очки заслуг, не забывая при этом палить по вершине крепости из гранатомета PIAT.
Но тут его осенило:
— Слушайте, я вот чего не пойму. И тех, и других призывает враг. Но почему за демонов дают столько очков, а за нежить, которую поднимают некроманты, – вообще шиш?
Этот вопрос мучил не только игроков. Андрей, наблюдавший за ходом битвы издалека, тоже пребывал в глубоких раздумьях.
— И правда, нелогично. Почему так? — Андрей смотрел на экран, где игроки сражались с порождениями Ада, и пытался понять разницу между скелетами и демонами.
— Что случилось, Андрюша? О чем ты так задумался? — Катюша, которой стало скучно, заглянула к нему и Елене и застала Андрея с крайне озадаченным видом.
Андрей вскинул голову и взглянул на часы. Оказалось, он просидел в одной позе больше получаса.
— Да так, размышляю. В чем принципиальная разница между демонами, которых призывают маги Черного Орла, и нежитью, которую они воскрешают?
Елена и Катюша переглянулись, явно не понимая, к чему он клонит.
— Ты что, в философию ударился? — Катюша запрыгнула на стол Андрея и, усевшись, со смехом потрепала его по волосам. — Ха-ха-ха! Андрюша, не смеши меня. Твой прямой как шпала ум совершенно не приспособлен к философским материям!
— Это еще почему? — Андрей возмутился до глубины души. Он, между прочим, тоже личность мыслящая. Но сейчас ему было не до споров. Он лишь покачал головой и произнес:
— Я не о философии размышляю, — Андрей покачал головой. — Просто только что получил откровение от Богини Лета. Похоже, между нежитью, поднятой армией Черного Орла, и призванными ими демонами есть какое-то фундаментальное различие, но я никак не пойму, в чем именно оно заключается.
Катюша не удержалась и закатила глаза. Неужели четырем богиням Кембрийской империи совсем нечем заняться, кроме как докучать Андрею подобными вопросами в свободное время?
Впрочем, раз уж он так любопытствовал, ей и самой захотелось разобраться в этой загадке.
— Может, дело в их происхождении? — Задумчиво предположила Катюша. — Демоны, бесспорно, порождения Ада, но мертвецы – это все-таки люди, просто их тела приводятся в движение особыми чарами…
Не успела она договорить, как Андрей снова замотал головой.
— Точно нет. Я… как бы это объяснить? — Он замялся. — Понимаешь, есть нечто такое, что есть и у демонов, и у живых солдат, но чего напрочь лишены эти трупы. А ведь солдаты – тоже люди!
Услышав это, Катюша нахмурилась. Но тут Елену осенило, и она нерешительно произнесла:
— Погоди-ка, Андрюша. Ты случайно не о душе говоришь?
— Я помню, раньше церковные ученые проводили исследования, — продолжила она. — Говорили, что тела, воскрешенные некромантией, не возвращают душу. Эти останки движимы чем-то иным. Подробностей я уже не помню, но точно знаю: у возрожденной нежити нет души.
Едва Елена дошла до середины фразы, как Андрей в возбуждении схватил ее за плечи.
— Именно! В этом все дело! Теперь я понял: это душа!
— Елена, ты права! — Воскликнул он. — Раньше я и не догадывался о такой особенности нежити.
Пазл наконец сложился.
Андрей внезапно заподозрил: уж не по душам ли врагов его игровая система определяет количество очков заслуг за убийство?
Но стоило ему пойти по этой нити размышлений, как он наткнулся на новое необъяснимое противоречие.
«Что-то не сходится, – подумал он. – …Если игроки получают очки заслуг за души, то как тогда засчитывается уничтожение вражеской бронетехники? Неужели у танков или меха тоже есть душа?»
Это же не Warhammer 40k. Что дальше – ждать пробуждения духа машины и возносить молитвы: «Хвала Богу-Машине»?
К тому же ценность офицеров была заметно выше, чем у обычных гвардейцев. Нельзя же сказать, что души командиров «благороднее» или стоят дороже душ рядовых?
Все ведь люди, какая у душ может быть разница?
Андрей снова погрузился в раздумья.
«Стоп, – осенило его. – …Это я для игроков называю системную награду очками заслуг, но на деле-то система всегда выдает очки влияния».
Значит ли это, что система начисляет бонусы, исходя из степени влияния объекта? Но почему тогда влияние каждого отдельного солдата всегда одинаково?
Андрей долго ломал над этим голову, но так и не нашел ответа. Однако его не покидало чувство, что за всем этим кроется какой-то странный подвох.
— Ладно, не будем об этом, — он махнул рукой, закрывая тему. — Подумаю об этом на досуге. Кстати, Катюша, ты не видела, где сейчас святая дева Империи Ирисов?
При упоминании этой женщины лицо Катюши помрачнело.
— Хм! — Фыркнула она, явно раздосадованная. — Мужчины! Не прошло и полдня, как ты уже заскучал по этой большой корове из Ирисов!
«Неужели она настолько большая? – …Андрей растерялся. – …Что-то я не заметил».
Каждый раз, когда он видел Жанну, на ней был полный комплект доспехов. Сквозь слой нагрудной брони разглядеть какие-то объемы было решительно невозможно.
Глядя на надувшуюся Катюшу, Андрей не удержался – потрепал ее по голове и с улыбкой сказал:
— Ну не расстраивайся ты так. Маленькие ведь тоже очень милые – ай!
Договорить он не успел: Катюша кувырком спрыгнула со стола и со всей силы наступила Андрею на ногу.
Отомстив, она состроила рожицу и перешла к делу.
— Если мне не изменяет память, она сейчас работает прорабом со своей бандой призрачных воинов.
— Последние пару дней она только и делает, что командует своим Легионом Тысячи Сынов, помогая возводить линию обороны, — продолжила Катюша. — Надо признать, хоть эти пустые оболочки и выглядят жутковато, рабочая сила из них просто отменная.
«Что за чертовщина? – …Андрей почувствовал когнитивный диссонанс. – …Это и есть Легион Тысячи Сынов?»
В его представлении воины Тысячи Сынов должны были быть величественными и элегантными мастерами магии, которые время от времени выкидывают какие-нибудь безумные трюки.
Но почему эти ребята вдруг превратились в заправских строителей-бетонщиков в духе Железных Воинов?
Боги, при мысли о том, как Магнус со своими сынами и рубрикантами пашет на стройке, словно Пертурабо, Андрея едва не пробрало на истерический смех.
Подавив странное чувство, он крикнул стоящему снаружи гвардейцу:
— Солдат! Позови ко мне командира Легиона Тысячи Сынов. У меня есть боевая задача для них. Пора им готовиться к выходу!
Услышав приказ, часовой отдал честь и поспешно скрылся за дверью.
— Что случилось, Андрюша? — Катюша мгновенно оживилась. — Где-то намечается заварушка? Мой легион титанов «Гнев Зимы» готов выдвинуться в любой момент!
— Э-э… боюсь, твой легион титанов пока не понадобится, — Андрей покачал головой, вспоминая структуру того склада-крепости.
Даже если оставить в стороне вопрос, сможет ли легион Катюши пройти через варп-телепортацию, условия боя в той местности совершенно не подходили для атаки титанов.
Ему нужен был отряд, способный проникнуть внутрь крепости и зачистить ее от демонов, а не махины, которые просто сотрут укрепление с лица земли.
— Хм! Андрюша, ты изменился! — Катюша недовольно фыркнула, раздув щеки, как иглобрюх. — С тех пор как появилась эта большая корова из Империи Ирисов, ты ко мне охладел! Даже о сражениях думаешь без моего легиона!
Видя это, Андрей легонько ткнул ее в щеку и принялся объяснять:
— Вовсе нет, не выдумывай лишнего! Ты же знаешь, мои солдаты захватили в тылу врага крепостной склад, но там возникли осложнения.
— Армия Черного Орла призвала демонов, и теперь ребята заперты внутри. Мне нужен отряд, чтобы деблокировать их, а Легион Тысячи Сынов как раз обладает способностью к телепортации.
Это было правдой. Катюша и сама понимала, что ее легион не приспособлен для подобных операций.
Разве что Андрей решит ради того отряда начать полномасштабное контрнаступление по всей линии фронта и продвинуться на двести километров вглубь.
В противном случае ее титаны просто не успели бы прийти на помощь осажденным в крепости.
— Проклятье, как этой женщине удается такое вытворять? — Катюша задохнулась от возмущения. — Телепортация! Это же просто читерство какое-то!
Слушая ее причитания, Андрей подумал, что от такой способности лучше держаться подальше.
Хотя он так и не понял, почему в этом мире водится «Синий Кудах», было очевидно, что их телепортация – это особый дар некой Большой Синей Птицы.
Варп – место не из приятных. Грубо говоря, каждый раз, когда Жанна ведет свой легион через варп-переход, это все равно что нырять в выгребную яму.
Лишь благодаря тому, что она – Избранная Тзинча, а ее солдаты – рубриканты, они до сих пор не столкнулись с проблемами.
В противном случае, соваться в логово Темного Бога без поля Геллера… тут уж превращение в Отродье Хаоса гарантировано.
Жанна получила приказ о вступлении в бой незамедлительно. Узнав, что ей предстоит сразиться с адскими демонами, она лишь еще больше воодушевилась.
Явившись в штаб при полном параде, она торжественно отдала честь Андрею и с предельно серьезным видом произнесла:
— Господин генерал, не беспокойтесь. Империя Черного Орла вступила в сговор с силами Ада – это несмываемое преступление! Я не допущу, чтобы демоны оскверняли мир людей!
Андрей на мгновение лишился дара речи от того, каким обостренным чувством справедливости обладала эта избранница Тзинча, но все же кивнул:
— Скоро ты можешь получить откровение… впрочем, не факт. Если почувствуешь призыв, немедленно телепортируйся с войсками на место. Мы не должны позволить демонам бесчинствовать на этой земле!
— Бери любое снаряжение, какое потребуется, я обеспечу тебе максимальную поддержку!
Тем временем на другом конце фронта игроки внезапно получили уведомление от Андрея:
[Поздравляем игроков-псайкеров! У вас появилась почетная возможность самоликвидироваться. Уверены, после того как вы откроете варп-портал, вас ждет приятный сюрприз в виде подкрепления.]
Видя, что демонов становится все больше, и им уже приходится отступать к первому этажу и подвалам, игроки пришли в неописуемый восторг.
— Опа, так чего ж сразу не сказали? Я мигом самовзорвусь!
— Братья мои, не печальтесь о моей кончине! За Империю, без страха и упрека…
Игрок-псайкер уже собрался выдать пафосную речь, но полковник Юртен бесцеремонно отвесил ему подзатыльник.
— Кончай нести чушь. Ты – псайкер, за версту Тзинчем разишь, за какую еще Империю ты там собрался помирать?
— Не спеши взрываться, — добавил полковник. — У меня есть идея получше!
Юртен тут же изложил свой свежий план.
— Полагаю, на вершине этой крепости есть какой-то портал, ведущий либо в варп, либо еще куда-то. Судя по виду этих тварей, портал явно не варповый.
— Так почему бы нам просто не зашвырнуть псайкера прямо в этот портал, чтобы он бахнул уже на той стороне?
Договорив, полковник Юртен уже не мог сдержать предвкушающей ухмылки. Игроки мгновенно оценили масштаб задумки.
— О-о-о! Это что, назревает битва богов варпа против местных демонов? Вот это уровень!
— Как же хочется посмотреть, как Тзинч схлестнется с другими Темными Богами! Ради такого зрелища и умереть не жалко – билет окупится сполна!
Толпа любителей хаоса и зрелищ наперебой выражала желание увидеть битву варп-сущностей против местной нечисти.
Кое-кто уже вовсю рассуждал, что этот мир – дикая смесь Вархаммера, Бладборна и Trench Crusade. А раз так, то схватка Четверки Богов Хаоса против какого-нибудь Двора Семиглавого Змея – это блюдо, которое обязан отведать каждый!
Осознав, что намечается грандиозное веселье, игроки проявили поразительную организованность.
Псайкеры и представители других магических классов заняли позиции в тылу для огневой поддержки, а игроки-огрины вышли вперед, готовясь принять на себя основной удар.
Теперь им не нужно было ни о чем беспокоиться. Единственная цель – обрушить на врага всю мощь и прорваться сквозь ряды демонов в яростном контрнаступлении!
Когда игроки перестают считаться с потерями и ценой победы, ради общей цели они обретают такую сокрушительную силу, что даже демоны содрогнулись!
Только что ворвавшиеся двуглавые рогатые демоны еще не успели сообразить, что происходит, как шквал огня разнес их в клочья. Следом за ними в атаку бросились псайкеры, извергая потоки пси-пламени.
Пси-пламя выжигало просеки в рядах врага, куда тут же вклинивались огрины. Прикрываясь щитами, они с ревом продвигались вверх, паля из всех стволов.
Стоило огринам выдохнуться, как псайкеры, чьи способности уже восстановились, снова вылетали вперед, заливая все вокруг мистическим огнем.
Эти псайкеры фактически превратились в огнеметчиков, раз за разом впечатывая во вражеские морды сгустки пламени.
Деваться было некуда: навык «Кипение крови» здесь оказался бесполезен, так что эта хитрая тактика не работала. А ведь им так хотелось и дальше отсиживаться за широкими спинами огринов.
Помимо них, в бой рвались и обычные огнеметчики. Они пытались жарить демонов из стандартных огнеметов, но быстро выяснили, что толку от этого мало.
У этих демонов, похоже, была врожденная сопротивляемость к обычному огню. Струя пламени, которая в мгновение ока испепеляла вражеских гвардейцев, лишь поджигала демонов, и те продолжали сражаться, даже будучи охваченными огнем.
Игроки с досадой отметили, что урон от огнемета в этой ситуации уступает даже обычному дробовику.
Внезапный натиск ошеломил демонов, но те быстро перегруппировались. Огромные толпы тварей, лишенные страха, бросились наперерез игрокам. Но и игроки не знали страха: отряд бойцов со штыками с диким криком пошел в рывок «соленой рыбы», сталкиваясь с демонами в лобовой атаке.
Только когда штыки вонзились в их плоть, демоны осознали всю странность происходящего.
Они не могли понять, как эти ничтожные людишки умудряются пробивать их доспехи и твердую кожу обычными клинками! Но и это было не все: демоны впервые столкнулись с такой пугающей точностью – каждый удар штыка приходился точно в уязвимое место.
В итоге, несмотря на то что люди выглядели крошечными на фоне монстров, после первой же сшибки земля оказалась усеяна телами сраженных демонов.
Под неистовым напором игроки снова пробились к вершине башни.
Хотя большая часть атакующих погибла, а огрины и вовсе полегли все до единого, цель была достигнута.
Увидев перед собой густой красный туман, игроки без колебаний бросились прямо в марево.
Бойцы со штыками действовали как камикадзе: загарпунив одного демона, они тут же погибали от лап другого, но своими жизнями прокладывали путь псайкерам.
Последние выжившие псайкеры, видя перед собой портал, на пределе сил высвободили всю свою энергию, выжигая дорогу сквозь толпу врагов.
В этот момент из портала величаво вышел адский рыцарь в багровых доспехах и плаще из человеческой кожи. От всей его фигуры исходил густой запах крови.
Оказавшись снаружи, он глубоко вдохнул едкую смесь гари и крови и произнес с нескрываемым наслаждением:
— О-о, мир людей снова осквернен… а?
Договорить он не успел: игрок со штыком наперевес протаранил его тяжелый нагрудник. Адский рыцарь издал возглас недоумения, после чего игрок просто отпихнул его ногой с дороги.
— С дороги, козел! Не мешай! Не видишь, я занят?
Элитный боец преисподней, который должен был стать грозным противником, пал от одного точного удара штыка, так и не успев проявить свою мощь.
Даже умирая, он не мог поверить в реальность происходящего, не понимая, как смертный смог так легко оборвать его вечные муки.
Следом за ним в портал один за другим ворвались псайкеры. Перед их глазами раскинулся Ад: багровые облака застилали небо над выжженной землей.
В следующее мгновение их тела озарились ослепительным пси-сиянием, и перегруженные энергией игроки один за другим взорвались.