Глава 293 «Слаженность плюс безрассудство – вот она, штурмовая группа»
— Проклятье! Откуда у них снаряды с ядовитым газом?!
Внезапная химическая атака застала солдат Черного Орла врасплох. В панике они срывали с поясов подсумки, на ходу натягивая противогазы и стараясь как можно скорее покинуть зону поражения.
Трудно сказать, то ли армия Черного Орла слишком часто сама использовала отравляющий газ, то ли в этом мире моральные барьеры государств были слишком низки, но химическое оружие применялось повсеместно.
Устав каждого пехотинца Черного Орла строго предписывал: противогаз всегда должен быть при себе, упакованный в штатный металлический цилиндр на поясе.
Поэтому залп игроков хоть и вызвал суматоху, но не нанес врагу критического урона.
Однако теперь, когда обе стороны надели противогазы, обзор и для игроков, и для солдат Черного Орла сузился до размеров окуляров, что превратило прицельную стрельбу в настоящую муку.
— Чертовщина какая-то… Неужели Кембрийская армия заранее подготовилась к газовой атаке?
Полковник, руководивший обороной из тыла, пребывал в замешательстве.
По логике вещей, кембрийцы пришли сюда с внезапным налетом. Даже если их целью был захват склада, зачем им использовать отравляющий газ? Разве это не создает им лишних проблем в захваченном здании?
Но затем его осенило: если этот отряд – диверсионное подразделение, заброшенное в тыл для нанесения максимального ущерба, тогда всё встает на свои места. Пара снарядов с ядовитым газом, заброшенных в лагерь или место скопления живой силы, могли выкосить неподготовленных солдат сотнями.
— Мерзавцы! Как подло! — Прорычал полковник, не желая признавать, что, если бы его люди первыми не пустили газ, игроки могли бы и не вспомнить о такой возможности.
На самом деле ядовитый газ зачастую оказывался не так эффективен, как казалось – особенно против армии Черного Орла, где каждый солдат был обучен действиям в условиях химической войны. Среди спецбоеприпасов игроки куда больше котировали белофосфорные зажигательные снаряды – вот от них эффект был по-настоящему ярким.
— Господин полковник, позвольте напомнить… генерал-майор Краун всё еще в здании склада… — к командиру подбежал офицер из штаба. — …Используя газ, не рискуем ли мы тем, что генерал-майор…?
Договорить ему не дали – стоявший рядом сослуживец резко дернул его за рукав, веля заткнуться.
Глупец! Одной из негласных причин применения газа было именно желание поскорее избавиться от Крауна. В сложившейся ситуации вызволить генерал-майора целым и невредимым было практически невозможно. Более того, образ генерала, подвергшегося унижениям со стороны врага, нанес бы репутации Черного Орла непоправимый вред.
Штаб Северной армии отдал четкий приказ: Краун должен пасть смертью храбрых. Его героическая гибель развязала бы им руки для штурма крепости. В противном случае он оставался бы рычагом давления в руках врага – позором для нации и потенциальным источником утечки секретной информации.
Хуже всего было то, что, если вражеская канонерка заберет его и прорвется в тыл, Кембрийская империя получит идеальный материал для пропаганды, окончательно растоптав честь Черного Орла.
Иронично: рядовые солдаты верили, что идут в атаку ради спасения генерала, выкрикивая лозунги «своих не бросаем». На деле же ни один из высокопоставленных офицеров не желал Крауну долгой жизни.
Внутри склада игроки тоже почуяли неладное. Поначалу они насмехались над врагом, бравируя наличием собственных противогазов, но, когда желтоватое марево начало заполнять помещения, до них дошло – Краун в опасности!
— Твою мать! Пленный! — Заорал кто-то.
— Черт, ну и черти эти черноорловские! Они что, своих же травят?!
Двое игроков рванули сквозь пелену газа, надеясь спасти ценный трофей, но, добравшись до места, поняли, что опоздали. Генерал-майор Краун, связанный по рукам и ногам, не имел ни единого шанса спастись от наползающего облака.
Едва почувствовав в воздухе характерный чесночный запах, он пришел в неописуемый ужас. Как генерал армии Черного Орла, он слишком хорошо знал этот аромат. Иприт.
Он извивался всем телом, пытаясь уползти, скрыться, но лишь быстрее вдыхал смертельную дозу из-за судорожных вздохов и физического напряжения. Когда игроки подбежали к нему, Краун уже бился в агонии от острой дыхательной недостаточности, дергаясь на полу, словно под ударами тока.
Игроки попытались оттащить его в безопасную зону, но стоило им подхватить обмякшее тело, как красная точка на миникарте, обозначавшая генерала, погасла.
— Черт! Сдох бедолага! Свои же газом и уморили!
— Да ну, бред какой-то. Это что за химия такая? Иприт? Разве от него так быстро коньки отбрасывают? — Игроки отшвырнули труп в сторону, не скупясь на ругательства.
Проклятье, они ведь знали, сколько очков заслуг стоит живой генерал-майор! Упустить такой куш из-за нелепой случайности… Сердце кровью обливалось у тех, кто его захватил. Огромная награда буквально выпорхнула из рук.
— Катюша, ты там чего уснула?! Огонь давай! — В ярости закричали игроки в сторону канонерки. — Мать их, эти сволочи уже газ пустили! Сравняй этих выродков с землей!
Им хотелось только одного – мстить. Жестоко и беспощадно.
На палубе канонерки кипела работа. У «Катюши» был лишь один существенный минус – слишком долгая перезарядка. Запихнуть в направляющие сразу восемь неуправляемых ракет было куда сложнее, чем зарядить обычную пушку. Впрочем, учитывая плотность огня, которую выдавала установка, время ожидания того стоило. Для артиллерии концентрированный удар в короткий промежуток времени всегда был важнее, чем редкие, хоть и затяжные обстрелы.
— Погодите, а что если нам туннель прокопать? Зайти к ним с фланга и навести шороху? — Внезапно подал идею игрок-инженер.
Не дожидаясь одобрения, он бросился в подвал крепости, чтобы опробовать теорию на практике. Остальные же решили не мудрствовать и пойти в лобовую, попытавшись захватить соседнее здание.
Рядом со складом стояло несколько железобетонных строений, удерживаемых врагом. Если бы удалось отбить хотя бы одно, они с основным складом создали бы зону перекрестного огня. Тогда любая атака Черного Орла захлебнулась бы в крови под боковыми ударами.
— Мужики, за мной! Отобьем ту высотку и поставим там точку возрождения! — Взревел штурмовик и первым бросился в проем. Остальные гурьбой ринулись следом.
Проблема заключалась в том, что склад строился как автономный форт, и соседние здания находились не так уж близко. До намеченной цели было не меньше двухсот метров открытого пространства, которое предстояло пересечь под огнем.
Стоило игрокам показаться снаружи, как заговорили скрытые пулеметы врага. Свинцовый ливень скосил первых бегущих, но в ту же секунду с крыши склада прилетели мины. Два точных попадания из минометов – и одна пулеметная точка превратилась в груду обломков.
Однако это было лишь начало. Чем дальше продвигались игроки, тем больше стволов включалось в работу. Из-за небольшого домика даже выкатилась меха «Миротворец», обрушив на штурмующих шквал огня из четырех пулеметов. Первая попытка захвата провалилась.
— Нет, ребят, так дело не пойдет, — сказал полковник Юртен, появившийся на складе как раз к моменту их возрождения. — Переть в лоб, надеясь, что ваша шкура окажется крепче вражеских пуль – это тактика для безмозглых увальней.
Два десятка только что возродившихся игроков смущенно притихли. Они и сами понимали, что их порыв был чистым самоубийством.
— Командир, ну а делать-то что? Есть идеи? — Спросил кто-то.
Юртен, оказавшись в своей стихии, разложил карту и ткнул пальцем в лесной массив сбоку:
— Всё просто. Не идите по прямой. Обойдите через лес, это скроет вас от большей части огневых точек. В группе обязательно должен быть знаменосец – пусть держится позади, в укрытии, чтобы павшие могли сразу возрождаться рядом. В авангард поставьте тяжелых элитных пехотинцев, вроде Пулеметных часовых. И пусть минометчики прикроют вас дымовой завесой.
Полковник пожал плечами:
— У вас куча возможностей для взаимодействия, а вы устроили бездумный забег. Неудивительно, что вас перещелкали как мишени в тире.
Получив четкие инструкции, игроки быстро распределили роли. Один выбрал расу огрина-получеловека и взял комплект Пулеметного часового, превратившись в бронированного огрина. Такую тушу не взял бы ни один обычный пулемет – разве что прямое попадание из автопушки могло его остановить.
Другой игрок, игравший за деву-кентавра, примерил набор Окопного налетчика, хотя отзывы о такой комбинации были спорными. С одной стороны, бонус к скорости и превращение в тяжелого кавалериста радовали, с другой – окопная дубинка для девы-кентавра была почти бесполезна. Сабля или копье подходили куда лучше – в кавалерийской сшибке длина оружия решала всё. Этот игрок планировал кружить на флангах, отвлекая внимание врага.
— Послушай, — спросил другой игрок, тоже дева-кентавр, но в снаряжении Вторженца, — раз уж ты собралась отвлекать их, не лучше ли взять мой набор? Поливать их минами издалека куда эффективнее для отвлечения, чем лезть в махач на ножах.
Обладательница дубинки хлопнула себя по лбу. И правда, как она могла забыть про этот имбовый элитный класс? Но переодеваться было поздно – время поджимало.
Тем временем в штабе Черного Орла заметили маневры игроков и начали укреплять оборону соседних зданий. Ситуация казалась странной: полковник был уверен, что в складе заперто не больше пары сотен человек. Откуда у них силы для разделения и атаки на другие объекты?
— Дела дрянь. Кажется, врагов там куда больше, чем мы думали… — пробормотал полковник. — Непостижимо. Неужели они прорыли туннель? Откуда взялись все эти люди?
— Не могу знать, сэр, — пожал плечами другой офицер. — Но если мы возьмем «языка», мы выпытаем у них секрет этого подкрепления. Я приказал ротам стоять насмерть. Если столько людей не удержат один дом против горстки диверсантов, то им лучше идти свиней пасти, а не о славе мечтать.
В радиоэфире раздался смех. Командиры в зданиях не верили, что враг способен на успешный штурм. Они еще не знали, что совсем скоро перспектива пасти свиней покажется их солдатам самой заманчивой карьерой на свете.
Разговоры оборвал нарастающий свист. Реактивные снаряды, подобно падающим звездам, обрушились на позиции Черного Орла.
— Воздух! Берегись ракет!
Наученные горьким опытом, солдаты бросились врассыпную. А пока позиции врага содрогались от взрывов, полковник Юртен, лично возглавивший атаку, прижал к губам свисток.
— Фью-и-и-ить!
Под прикрытием огня «Катюши» игроки стремительно выдвинулись к зданию, помеченному как «точка А». Плотная бомбардировка заставила врага пригнуть головы, и рывок игроков оставался незамеченным до самого конца обстрела.
— К бою! Они снова лезут! Где пулеметчики?! — Закричал офицер Черного Орла, но договорить не успел: пуля снайпера оборвала его крик. На этот раз разведчики со склада работали как часы, обеспечивая прикрытие своим.
Под подавляющим огнем снайперов оборона здания дрогнула. Пулеметные расчеты, пытавшиеся выкатить стволы в коридоры, были вынуждены отступить вглубь помещений.
— Найти их снайпера! — Раздалась команда. Началась контрснайперская борьба – марксманы Черного Орла открыли ответный огонь. Несколько игроков упали, но шедшие следом медики тут же втыкали в них шприцы с реанимационным составом.
— Золотые руки у тебя, док! — Доносилось из гущи боя.
С крыши склада снова полетели дымовые гранаты. Плотная белая завеса скрыла маневр. Группа, заходившая через лес, двигалась успешно – неудобные углы обстрела и густая зелень надежно защищали их от основных сил врага.
Впереди всех, как живой щит, шел бронированный огрин. Огромный пулемет с водяным охлаждением в его руках выглядел почти игрушечным, но в мощных лапах он превратился в инструмент абсолютного доминирования. Огрин поливал дым свинцом, буквально выкашивая всё на своем пути.
Один из пулеметных расчетов Черного Орла попытался стрелять наугад, но ответная очередь огрина прошила их бронещит, превратив стрелка и помощника в кровавое месиво. Каждый, кто пытался занять их место, погибал мгновенно.
— Проклятье, что это за чудовище?! — В ужасе кричали солдаты, видя в просветах дыма двухметрового великана, прущего на них подобно горе мышц и стали.
— Неужели это те самые результаты проекта «Орел», о которых ходили слухи? — Глаза полковника в штабе азартно блеснули, когда он услышал доклады с передовой.
— Трудно сказать, сэр, но это весьма вероятно.
Стоявший рядом офицер тоже оживился, в его глазах вспыхнул азарт. Он с воодушевлением подхватил:
— Очевидно, что ни этот рост, ни демонстрируемая им сила не укладываются в рамки естественного человеческого развития. Это определенно какой-то особый вид модифицированных солдат.
— Передайте нашему отряду спецназа: взять этого парня живым. Если не получится – приложите все усилия, чтобы сохранить тело в целости. Этот боец может сослужить империи великую службу!
Игроки даже не подозревали, что при виде могучего огрина в рядах армии Черного Орла уже зародились мысли о его клонировании.
Конечно, если бы империя Черного Орла действительно сумела клонировать огрина, это стало бы невероятным достижением. Люди в мире Warhammer – существа с крайне сложной генетикой, их код настолько отличается от обычного человеческого, что их почти можно считать разными видами. А огрины, будучи подлюдьми-мутантами с планет с высокой гравитацией, обладают еще более специфическим генофондом.
Неизвестно, владеет ли Империум Человечества технологией клонирования огринов, но, судя по тому, что их не используют на полях сражений в промышленных масштабах, массовое производство таких юнитов – задача трудновыполнимая даже для них.
Сможет ли технология клонирования Черного Орла сравниться с имперской? На этот вопрос ответить сложно… обе стороны в этом плане весьма специфичны.
Пока основные силы игроков быстро продвигались сквозь джунгли, две девы-кентавры зашли с фланга, готовясь к атаке на позиции противника. Одна из них, закованная в тяжелую броню и сжимающая в руках окопную дубинку, бросилась вперед, чем не на шутку перепугала солдат Черного Орла. В какой эпохе они живут, раз кто-то до сих пор практикует чардж тяжелой кавалерии?
Двое солдат, впрочем, быстро оправились от шока и, вскинув винтовки, открыли по приближающейся деве-кентавру огонь. Но сделав несколько выстрелов, они с ужасом обнаружили, что пули бессильны против ее лат.
— Проклятье! Целься точнее! — Выкрикнул один.
— Да я точно попал! Ты видел, как у нее на груди искры посыпались? — Огрызнулся второй. — Просто у этого монстра слишком толстая броня!
Пока они спорили, лихорадочно досылая патроны в магазины, дева-кентавр уже была рядом. Ее окопная дубинка – по сути та же шипастая палица – с глухим треском опустилась на голову первого солдата, буквально размозжив ее. Второй попытался было выстрелить в упор, но игрок хлестко ударила хвостом, выбила его мощным копытом, а затем вторым ударом дубинки оборвала его жизнь.
Закончив расправу, игрок потерла поясницу – нагибаться с седла, чтобы бить людей, оказалось довольно неудобно.
Тем временем другая дева-кентавр, игравшая за класс «Вторженец», добилась куда более впечатляющих успехов. Пользуясь своей мобильностью, она кружила на периферии вражеских позиций, не приближаясь вплотную, и время от времени выпускала из ствола сигнальную ракету.
Поскольку ранее Андрей внес изменения в характеристики юнитов-вторженцев, способность «Варп-обстрел» исчезла. Теперь сигнальная ракета служила целеуказанием для тыловой артиллерии. Вскоре на позиции прилетела 60-миллиметровая мина, а следом за ней – целый пакет из восьми неуправляемых ракет «Катюши»!
Солдаты Черного Орла были в замешательстве: они впервые видели, чтобы реактивный миномет бил настолько точно. Несмотря на то что они бросились врассыпную, едва завидев шлейфы ракет, было уже поздно. Череда мощных взрывов накрыла весь участок окопа, превращая его в кровавое месиво.
Даже сам игрок опешил: она и не чаяла, что одна сигнальная ракета призовет столь сокрушительный залп.
— Полковник, кажется, наши люди их не удержат! — Доложил подчиненный в штабе.
— Верь в наш отряд спецназа, — отозвался полковник Черного Орла с непоколебимой уверенностью. — Они приготовят врагу сюрприз в лесу.
И действительно, стоило игрокам углубиться в чащу, как они попали в засаду. Короткая очередь – и боец, бежавший за спиной огрина, рухнул на землю. Медик рванулся к нему, пытаясь оттащить в укрытие, но точный выстрел прошил ему голову.
— В лесу кто-то есть! — Пробасил огрин-игрок своим простоватым голосом. Он вскинул пулемет и полоснул длинной очередью по густой зелени с фланга.
Судя по логу убийств, он ни в кого не попал. Спецназовцы умели прятаться.
— Быстрее, в лесу крысы! Нужно пару человек, чтобы их выкурить! — Крикнул кто-то в чате.
— Понял, уже иду! — Последовал ответ.
Игрокам было плевать, спецназ там или нет – для них это была просто очередная группа врагов. Пока отряд добровольцев углублялся в чащу, минометы прикрытия начали засыпать лес снарядами. Игроков не смущало, что мины падают совсем рядом с ними – они привыкли к дружественному огню, но для обычных солдат это стало кошмаром.
Спецназ Черного Орла был дезориентирован. Они не могли понять логику солдат Кембрия: те шли в атаку прямо под собственные снаряды, да еще и под белофосфорные зажигательные снаряды! Когда лес окутало пламя белого фосфора, элитные бойцы дрогнули. Им, в отличие от «безумных» кембрийцев, умирать в огне совсем не хотелось.
Спецназовцы начали отступать, ведя сдерживающий огонь, но игроки были быстрее. Штурмовики ворвались в их зону, хотя некоторых из них по неосторожности подожгли свои же. Вид горящих солдат, которые с дикими криками продолжали бежать в атаку, окончательно деморализовал спецназ.
— Тра-та-та! Тра-та-та! — Затрещали пистолеты-пулеметы с обеих сторон. Игроки и солдаты падали один за другим. Скрытый в тени марксман продолжал методично отстреливать нападавших, и еще двое игроков растянулись на тропе.
Спецназ надеялся, что так они смогут сдержать натиск, но они не учли одного: как только игрок падал достаточно близко, он успевал засечь их позиции на миникарте.
— Быстрее! Бейте туда, я сделал скриншот карты! — Радостно завопил один из погибших в чате, скидывая координаты.
Тут же минометы скорректировали огонь. Спецназовцы с ужасом смотрели, как снаряды, словно обретя глаза, ложатся точно им на головы. Зажигательные гранаты взрывались в ветвях, заливая все вокруг огнем. Один из солдат, объятый пламенем, закричал так, что кровь стыла в жилах. Товарищ вскинул пистолет, чтобы избавить его от мучений, но в этот момент огрин накрыл их позицию плотным свинцовым дождем.
Как только спецназ обнаружил себя, все их навыки стали бесполезны. Против тяжелого вооружения и бесконечного напора игроков время жизни даже самых элитных бойцов исчислялось секундами.
Тем временем другая группа игроков под прикрытием дымовых гранат прорвалась к административному зданию. Едва они вошли в холл первого этажа, как попали под перекрестный огонь из нескольких точек.
Двое игроков погибли на месте, третий тоже не выжил, но в последний миг успел метнуть связку гранат в сторону врага.
— Ложись! — В ужасе закричал офицер Черного Орла. Он не ожидал такой самоубийственной ярости.
Взрыв колоссальной силы разворотил интерьер. Те, кто успел нырнуть за тяжелые дубовые столы, уцелели, отделавшись контузией, но остальных либо разорвало на части, либо посекло осколками.
Не давая врагу опомниться, внутрь ворвалась следующая волна игроков. С самого порога они начали закидывать помещения ручными гранатами. Серия взрывов окончательно зачистила холл, оставив в живых лишь тех немногих, кто засел за мебелью.
В тесном пространстве здания мощь гранат была ужасающей. Бежать было некуда. Когда взрывы стихли, один из солдат Черного Орла осторожно высунул голову из-за стола, но тут же получил штык в глазницу.
Игрок, совершивший этот рывок «соленой рыбы», перемахнул через стол. Прежде чем ошеломленные солдаты успели вскинуть оружие, он широко осклабился, демонстрируя обмотанную вокруг пояса взрывчатку.
— Ха-ха-ха! Сегодня я стану Королем Ручных Гранат! — С этим безумным воплем он привел детонатор в действие, забирая с собой всех, кто был в комнате.
Следом за ними в здание хлынули остальные. Кто-то быстро воткнул знамя в углу, превратив небольшую кладовую в точку возрождения. Теперь поток игроков стал поистине бесконечным. В коридорах закипели кровавые уличные бои.
Солдаты Черного Орла не могли понять, откуда их берется так много. Казалось, весь гарнизон склада уже здесь. Самый жаркий бой разгорелся в центральном коридоре, который уже был устлан телами в несколько слоев.
— Проклятье, неужели они бросили сюда все силы? — Кричали в панике солдаты. — Это безумие, они просто психи!
В этот момент в коридор ворвался огнеметчик. Потоки жидкого пламени превратили проход в огненный ад, выжигая все живое. Те, кто не успел отступить, гибли в муках, но и на пути отхода солдат ждал сюрприз.
Один игрок – «крыса», заранее пробивший брешь в стене, затаился и ждал своего часа. Когда отступающие солдаты поравнялись с его укрытием, он выхватил катану. Сверкнула сталь – техника батто-дзюцу раз за разом находила свои цели. Опешившие солдаты пытались отстреливаться, но этот парень казался бессмертным монстром: с каждым убитым врагом его раны чудесным образом затягивались.
Вскоре здание было полностью захвачено. Над крышей гордо взвилось знамя боевой группы Воронцова.
— Мерзавцы… — полковник Черного Орла в ярости грохнул бинокль оземь, глядя на вражеский флаг.
Как это могло случиться? Целая рота при поддержке внешних заслонов – сотни людей! И они не смогли сдержать натиск кембрийцев. Полковник невольно задался вопросом: сколько же их там, на этом складе?
— Неужели они и впрямь вырыли туннель под складом? Нет, невозможно, рядом река, их бы затопило, — он ломал голову, не в силах постичь способ переброски подкреплений врага.
Тем не менее приказ об отступлении был отдан. С потерей здания кембрийцы создали зону перекрестного огня, и дальнейшие попытки штурма лишь увеличили бы и без того огромные потери.
Весть о потере ключевого здания быстро долетела до штаба. Генералы Черного Орла, и без того пребывавшие в дурном расположении духа, пришли в неистовство. Полковнику пришлось выдержать настоящий шквал ругани по телефону.
Их не волновали оправдания. С их точки зрения, имея превосходство в живой силе, проиграть бой было признаком полной некомпетентности.
— Прошу прощения, господин генерал, — спокойно ответил полковник, когда поток оскорблений иссяк. — Но мы имеем дело не с обычными солдатами. Это элита Воронцова, и их захват склада явно часть масштабного заговора. Мы должны уничтожить их, даже если придется пожертвовать всеми припасами на складе!
Генерал на том конце провода замолчал, видимо, советуясь с кем-то. Спустя минуту он произнес:
— Хорошо. Я направляю к вам бронетанковый полк и дополнительные артиллерийские части. Для сокрушения их обороны вам выделят два орудия «Большая Берта».
— Кроме того, — добавил он, — недавно Империя завершила разработку нового типа оружия. У нас еще не было подходящего полигона для испытаний, думаю, это поможет вам в предстоящем деле.
С этими словами генерал повесил трубку.
— Новое оружие? Что еще за оружие? — Пробормотал полковник в недоумении. Впрочем, это не помешало ему немедленно вызвать к себе офицеров и выплеснуть на них всю ту ярость, которую он только что получил от начальства.