Глава 290 «Будь у меня такой сын, я бы им гордился»
— Матушка дорогая, ну и разрушительная же сила у этих игроков! — Андрей, находившийся в Волхове, так и застыл с отвисшей челюстью, когда закончил подсчитывать количество уничтоженных врагов, просматривая логи чатов.
Его поразило то, сколько хаоса партизанские отряды игроков успели навести в тылу врага всего за пару дней.
— Постойте-ка… — пробормотал он. — А ведь если дать этим ребятам развернуться и создать полноценные базы в тылу врага, результаты могут быть куда внушительнее.
Размышляя об этом, Андрей пришел к выводу, что те ресурсы, которые игроки сейчас захватывают, совершенно невыгодно тащить назад. Если бы у них был опорный пункт прямо там, в тылу, они могли бы спасти гораздо больше мирных жителей и использовать трофеи с максимальной эффективностью.
Андрей невольно вспомнил тактики времен национально-освободительных войн. Раньше он не придавал этому значения, но, судя по разговорам игроков, в тылу армии Черного Орла осталось немало уцелевших деревень. Несмотря на всю жестокость захватчиков, многие жители Кембрия, не успевшие эвакуироваться, предпочли уйти в глухие леса, чтобы там попытаться наладить жизнь заново.
Более того, некоторые поселения сейчас фактически находились в состоянии безвластия. На карте они числились в окружении, но у армии Черного Орла просто не доходили до них руки. Ресурсы империи Черного Орла тоже имели предел.
Андрей не знал точной численности вражеских сил, но, по его прикидкам, военная мощь «черных орлов» ненамного превосходила возможности фрицев времен Второй мировой войны – в конце концов, все упиралось в территорию и население. Даже при самой тщательной подготовке к войне они вряд ли могли мобилизовать бесконечные полчища.
Учитывая, что многие их заводы использовали труд некромантов, Андрей полагал, что империя смогла высвободить больше живой силы для фронта. Однако превратить этих людей в закаленных, опытных ветеранов – задача не из дешевых: на это требуются колоссальные ресурсы, время и реки пролитой крови. Ни один ветеран не рождается в учебке, не понюхав пороху и не убив врага. Никакая симуляция в тренировочном лагере не подготовит солдата к хаосу реального боя.
Но важнее всего была психология: менталитет матерого вояки и вчерашнего новобранца различаются кардинально. Андрей был уверен: у империи Черного Орла нет такого запаса ветеранов, чтобы разбрасываться ими в затяжной войне.
— А раз так, — рассуждал он, — то если создать у них за спиной базы и позволить игрокам кошмарить тылы… Ох, и весело же им станет!
Прикинув варианты и померив расстояния на карте, Андрей окончательно убедился в реальности этого плана. Во многих местах он и игроки могли использовать проверенные временем исторические шаблоны – бери и пользуйся. К тому же потребности игроков в снабжении были минимальными.
Им не нужна еда, у них нет дефицита боеприпасов – бойцы поддержки могут бесконечно раздавать патроны товарищам. Жаль только, что оружие игроков нельзя передать другим, а после их смерти оно по каким-то загадочным причинам приходило в негодность, иначе Андрей давно бы заделался оружейным бароном. Но даже с такими ограничениями их условия были на порядок лучше, чем у любых реальных партизан.
Оружие всегда под рукой, провизию можно отобрать у врага, а сами игроки способны изматывать противника, не зная усталости. Это же просто имба!
А что, если в то время, как Андрей отправит всех в тыл, враг нанесет мощный удар на основном фронте? Ничего страшного. Игрокам достаточно просто выйти из точек возрождения, и они мгновенно окажутся в нужном месте. Как бы ни наступала империя Черного Орла, она не сможет атаковать везде одновременно. Им не хватит мобильных резервов, чтобы и партизан в тылу ловить, и фронт продавливать.
На волне этого вдохновения он тут же принялся составлять задания по созданию баз в тылу врага. Он даже поощрял игроков разбирать заводы и вывозить производственные линии. Если наладить их работу в лесных лагерях, игроки смогут сами клепать там танки и пушки!
Разослав задания, Андрей снова углубился в чаты и заметил одну любопытную деталь: в недавних стычках кто-то из игроков показал отличные результаты, используя канонерку.
— Ого, канонерка – это интересно! Кажется, весьма полезная штуковина, — отметил он, сопоставляя отчеты с картой местности.
Для любого наступления врагу нужно форсировать реки, а даже если переправа прошла успешно, снабжение все равно идет по воде. Если дать игрокам побольше канонерок для патрулирования и речного пиратства, логистике врага придет конец. Андрей досадно хлопнул себя по лбу: он так зациклился на фронтовых проблемах, что совсем забыл про тыловую войну. С их особенностями игроки – идеальные диверсанты, и этот потенциал нужно использовать на полную.
До этого момента Андрей не разблокировал морские единицы, так как морских сражений не предвиделось. Но для нападений на речные конвои и прибрежные укрепления можно было подобрать что-нибудь подходящее. Первым делом он обратил внимание на ветку Battlefield 1 – техника Первой мировой была самой дешевой в плане очков влияния. Старая техника вовсе не означала «плохая». Напротив, некоторые образцы были на редкость практичными.
Немного подумав, Андрей разблокировал десантный бот и торпедный катер. В оригинальной игре Battlefield 1 десантный бот использовался редко – в основном для огневой поддержки берега или заброски диверсионных групп во фланг. Но, как ни крути, это был полноценный моторный катер, вооруженный тремя пулеметами с водяным охлаждением.
Торпедный катер был не хуже: такая же огневая мощь, такая же маневренность и скорость. Однако в отличие от десантного бота, на нем стояли две торпеды. При грамотном подходе пара таких торпед могла отправить на дно транспортное судно или обрушить мостовой переход.
Затем Андрей переключился на список Battlefield 5 и остановился на амфибийных танках. Без тени сомнения он выбрал LVT, которые массово использовали американцы, а конкретнее – версию LVT-4, вооруженную 75-миллиметровой гаубицей. Помимо основного орудия, этот зверь нес на борту пулемет калибра 12,7 мм и два калибра 7,62 мм. Огневая мощь – мое почтение.
Поскольку эти танки предназначались для поддержки пехоты, а не для дуэлей с бронетехникой, Андрей даже не смотрел на их противотанковые возможности. Если понадобится подбить танк, игроки справятся и с колющими минами. Главное – поддержка пехоты огнем. В игре он, возможно, выбрал бы 37-миллиметровую пушку из-за ее настильной траектории и дикого урона по площади, но в реальности для борьбы с пехотой и дотами 75-миллиметровая гаубица была вне конкуренции.
Минусом амфибии была ее картонная броня. Несмотря на рациональные углы наклона, лоб имел толщину всего 12 миллиметров, а борта и корма – жалкие 6 миллиметров. Такая защита спасала разве что от пуль, а любое противотанковое вооружение превращало машину в братскую могилу.
Разблокировав эти три новинки, Андрей выпустил объявление об обновлении игры, попутно проверяя правила призыва. Как он и ожидал, вызвать технику где угодно было нельзя. Танки требовали заводов, авиация – авиабаз, а для водного транспорта нужен был порт. Для катеров и амфибий игрокам достаточно было найти любой рыбацкий причал на берегу реки. А вот для чего-то посерьезнее, вроде настоящих боевых кораблей, пришлось бы захватывать полноценный военно-морской порт.
— С линкорами пока повременим, — усмехнулся Андрей. — Мурманску блокада не грозит, а лезть в Балтийское море нам пока недосуг. А вот малые порты для игроков – не проблема. Прокатятся вдоль реки – и найдут десяток-другой рыбацких пристаней.
Андрей довольно улыбнулся, предвкушая, как игроки оккупируют внутренние водные пути.
Получив пачку новых заданий и изучив список обновлений, игроки сначала опешили, а потом разразились восторженными криками.
— Опа! Похоже, раз мы отжали у врага канонерку, нам открыли водный контент!
— Красота! Наконец-то в игре появились морские юниты, уже руки чешутся!
— Погодите, а где дредноуты? Когда нам дадут дредноуты?
Увидев последнюю жалобу, Андрей только закатил глаза. Губу-то раскатали! Даже если призвать дредноут, как они его поведут? Линкор типа «Айрон Дюк» – это махина длиной под двести метров и водоизмещением в тридцать тысяч тонн. Запустить такую тушу в реку Неву нереально – даже если она пройдет по ширине, глубины просто не хватит. Да и где ему сейчас взять целый военный порт с доками? Со своими бы делами разобраться, а не за верфями гоняться.
Тем временем идея с базами в тылу тоже нашла живой отклик. Раньше об этом мало кто задумывался – не были уверены, сработает ли механика. Все мысли были о том, как бы побольше нахапать и вывезти добро к Андрею, чтобы срубить очки заслуг. Но прорываться через кордоны с грузом было чертовски тяжело. Сложность росла в геометрической прогрессии, особенно если пытаться спасти мирных жителей.
Теперь же система официально разрешила строить базы, которые работали как точки возрождения. Со временем там можно было возводить постройки и даже производить оружие. Но главным стимулом стало соревнование: прогресс гильдий по обустройству баз будет оцениваться через месяц, и лучшие получат особые награды. Интерес вспыхнул мгновенно, особенно у любителей «фермерства» и созидания.
Постоянная стрельба утомляла, а возможность построить что-то свое и пообщаться с местными NPC выглядела заманчиво. Император Мороженая Груша посмотрел на детей и больных в своем грузовике и решил: нужно возвращаться к своим и обсуждать строительство базы. Тащить этих людей через линию фронта слишком рискованно, а присмотреть за ними на месте игроки вполне смогут.
Если кто болен – помогут медики. Пусть этих «полевых коновалов» врачами назвать трудно, но их методы лечения не требовали глубоких познаний. Ткнул шприцем или наложил бинт по инструкции – и пациент как новенький. Даже если на NPC это работало не так магически быстро, как на игроках, для простых крестьян они все равно были кудесниками.
Антонов, увидев вернувшуюся колонну, поначалу растерялся. Но когда он узнал, что люди хотят остаться и основать укрепленный лагерь, его лицо просияло.
— Друзья мои, это просто чудесная мысль! — Воскликнул он, хлопая себя по коленям. — Верно, нельзя нам вечно в лесу как дикарям прятаться. Нам нужен свой угол, нам жить надо!
Он тут же бросился обнимать детей. Решение отправить их с игроками далось ему нелегко – это был жест отчаяния. Оставлять малышей в лесу, где на каждом шагу волки и голод, было страшно. Но кто по доброй воле захочет расставаться с родными? Никто бы не отдал своих детей толпе вооруженных незнакомцев, если бы не крайняя нужда.
Император Мороженая Груша облегченно выдохнул. Он-то думал, что придется долго фармить очки симпатии, чтобы уговорить крестьян, а все оказалось куда проще. Похоже, игра не собиралась искусственно затягивать этот этап.
Сам Император в строительстве баз понимал мало. Сериалов про партизан он не смотрел, историю знал поверхностно, а полагаться на абсурдные приемы из кино про супергероев-партизан не стоило. Но это не было проблемой: среди игроков хватало настоящих генераторов идей. Стоило всем получить общую задачу, как количество планов и предложений превысило все разумные пределы.
Первоочередная задача была ясна: нужно зачистить территорию, найти место, которое легко оборонять, и перевезти туда людей. Армия Черного Орла не была безграничной. Если постоянно жалить их в одном, не самом важном районе, враг не станет бездумно стягивать туда подкрепления. Главное – выбить низовую администрацию, уничтожить патрули и карателей, создав ситуацию, когда «черные» боятся соваться, а коллаборационисты уже не могут. Это и станет фундаментом базы.
Дальше – дело техники. В плане хозяйства – организовать крестьян, наладить обработку земли и ткачество, чтобы выйти на самообеспечение. В военном плане – вести точечную партизанскую войну, отбивая налеты и прочесывания лесов, что для игроков было привычным делом.
Эффективность игроков поражала. Вскоре Андрей увидел, что несколько гильдий уже выбрали места для баз и начали обсуждать союзы. А империя Черного Орла даже не подозревала, какой «сюрприз» ей готовят в тылу.
Хотя партизаны уже нанесли им ощутимый урон в людях и ресурсах, командованию на передовой было не до того. Офицеры получили странный приказ, вызвавший у них лишь недоумение. Генерал-полковник Рон, хмурясь, перечитал депешу и обратился к связному:
— В чем дело? Что задумали в столице? Почему от нас требуют в кратчайшие сроки собрать и отправить в тыл тела всех павших солдат, сохранив их в целости, и при этом немедленно отозвать с передовой всех некромантов?
Под напором агрессивных расспросов генерал-полковника Рона связной невольно отступил на шаг.
— Прошу прощения, господин генерал, я и сам не знаю… Моя задача лишь передавать приказы…
Рон раздраженно махнул рукой, выпроваживая связного вон. Как только дверь закрылась, он тут же набрал номер тылового штаба и, дождавшись ответа маршала Литтла фон Швигена, прямо спросил:
— Ваше превосходительство, что это значит? Зачем Империи это нужно?
Рядовой солдат мог чего-то не понимать, но Рон, будучи командующим армией, сразу раскусил суть директивы. И именно осознание происходящего повергло его в истинный шок.
— Рон, полагаю, ты уже догадался о намерениях Его Величества, — маршал Швиген нахмурился и потер ноющий лоб. — К сожалению, в прошлых сражениях Империя потеряла слишком много ветеранов. Сейчас наша военная мощь находится на критически опасном уровне.
— Потери за последнее время превзошли все ожидания, — продолжил маршал. — Если так пойдет и дальше, расклад в будущей войне будет не в нашу пользу. Поэтому…
Рон, не дослушав, сорвался на крик:
— Что за шутки?! То есть Император решил воевать с помощью некромантии? Он хочет воскресить всех павших солдат?! Проклятье, да это же прямое осквернение памяти героев Империи!
Генерал-полковник не мог взять в толк, что сталось с этим миром. Как можно так обходиться с солдатами? Они храбро жертвовали собой на поле боя ради расширения границ, внося неоценимый вклад в величие страны. Но вместо заслуженного покоя их тела после гибели собирались превратить в бездушные винтики имперской военной машины.
При этой мысли Рону нестерпимо захотелось вернуться в Берлин и спросить в лицо: «Оно того стоит? Неужели Империи обязательно становиться настолько извращенной ради одной победы?»
Однако не успело затихнуть эхо его слов, как в трубке раздался суровый голос маршала Швигена:
— Довольно, Рон! Следи за своим тоном! Ты что, смеешь ставить под сомнение священную волю Императора?
Затем маршал понизил голос до шепота и добавил:
— Послушай, я скажу тебе по секрету кое-что о деталях нашей операции. Недавно имперские маги, объединив некромантию с силой Древних Богов, открыли способ создания зомби совершенно нового типа.
— С одной стороны, эти существа обладают выносливостью нежити: они не знают усталости, всегда полны энергии и не умирают даже от смертельных ран. Но с другой – они сохраняют почти всю прижизненную память, включая боевые навыки.
На этом моменте маршал Швиген замолчал. Рон понимал, что тот не положил трубку – в динамике отчетливо слышалось его тяжелое, ставшее прерывистым дыхание. Когда голос маршала зазвучал вновь, в нем проскользнула дрожь:
— Пойми, Рон, что это значит! Это значит, что отныне нашим солдатам больше не нужно бояться смерти! Даже умерев, они продолжат жить в ином обличье. Пусть они лишатся многих радостей, но станут самыми могучими машинами войны, самыми верными и надежными защитниками Империи!
— Если в нашем распоряжении будут эти бессмертные солдаты-некроманты, мы создадим легион гулей, перед которым не устоит ни один враг!
Было очевидно, что Швиген совершенно потерял голову от этой новости. Легион неуязвимых гулей, не знающих усталости… Честно говоря, если не считать невозможности бесконечного возрождения, по многим параметрам такие войска могли сравниться с игроками, оставаясь при этом ресурсом для массового производства.
Маршалу не терпелось откупорить бутылку шампанского при мысли о том, что павшие на передовой ветераны снова вернутся в строй. Но Рон, в отличие от своего начальника, оставался пугающе холоден. После долгого молчания он тихо спросил:
— А как же сами солдаты, ваше превосходительство?
Его голос звучал спокойно – тем самым спокойствием, что предвещает бурю.
— Вы хоть на миг задумывались, хотят ли они, обретя вечный покой на поле боя, быть разбуженными таким способом?
И тут же, не давая маршалу вставить ни слова, Рон взорвался:
— К черту эту войну! Маршал, вы и Император просто сошли с ума! Они ведь люди! Наши соотечественники из плоти и крови, у которых есть родители, друзья, жены и дети!
— Я задам вам лишь один вопрос: если бы ваш сын погиб в бою и вы только что похоронили его на кладбище, а потом увидели бы, как он возвращается в виде зомби с винтовкой в руках? И он должен сражаться за Империю до тех пор, пока его не превратят в кучу фарша, которую невозможно собрать воедино! Вы бы действительно этого хотели?!
— О боже, если солдаты станут такими… что я отвечу их матерям, когда они спросят, почему их сыновья превратились в уродливых чудовищ? Я даже не найду слов!
Рев генерал-полковника Рона разнесся по всему штабу. Офицеры и генералы застыли, прервав работу, и уставились на своего командующего. Они не понимали причин его ярости, тем более направленной на главнокомандующего Северной армией, но по обрывкам фраз чувствовали: происходит нечто ужасное.
Когда Рон замолчал, на другом конце провода повисла тяжелая пауза. Генерал уже готов был швырнуть трубку и оборвать провода, когда маршал Швиген заговорил снова:
— Если моему сыну суждено будет вернуться на поле боя таким образом, чтобы вновь служить Империи, я буду горд за него. Все они – истинные герои Империи!
— Генерал-полковник Рон, уясните одну вещь: это приказ Генерального штаба. Ваша задача – подчиняться и исполнять, а не ставить под сомнение волю Его Величества.
Раздался резкий щелчок – Рон бросил трубку, не желая больше слышать ни слова. Он не знал, что случилось с маршалом, но чувствовал: мир окончательно сошел с ума.
После долгого гнетущего молчания он тяжело вздохнул и приказал разослать директиву по войскам. Солдаты не понимали, что происходит: почему тела их павших товарищей не сжигают, чтобы отправить прах на родину, и зачем в армию стягивают столько некромантов.
Некоторые догадывались о правде, но предпочитали молчать. В конце концов, они были лишь рядовыми, а имперская выучка требовала беспрекословного подчинения. Эти люди слепо верили своему Императору и подсознательно гнали от себя дурные мысли.
— Все наладится… Когда война закончится, все станет хорошо, — бормотал какой-то офицер, сжимая в руке карманные часы. Он не знал, сколько еще продлится эта бойня, но верил, что под мощным натиском имперской машины любой враг падет под копыта их железной конницы. Каждый солдат Черного Орла верил в это, даже терпя неудачи.
«… Мир меняется с поразительной скоростью, – вспоминал Рон недавние слова маршала. – …Если мы не поспеем за этими переменами, время просто вышвырнет нас на обочину истории…»
«… По данным разведки, Кембрийская империя запустила проект по созданию суперсолдат и делает в этом поразительные успехи. Боюсь, скоро мы встретим на поле боя совершенно новую кембрийскую армию».
Рон сидел в тишине и курил одну сигарету за другой. До войны у него не было этой привычки, но незаметно для самого себя он превратился в заядлого курильщика.
— Эх, видит Император, пусть Империя одержит окончательную победу. Ведь права на поражение у нас больше нет.
Генерал понимал: Империя поставила на кон всё. И если они проиграют, все их деяния окажутся не более чем кровавым фарсом.
Вскоре он приступил к развертыванию нового наступления. Империя планировала повторить атаку в направлении Шлиссельбурга, чтобы перерезать железную дорогу между Петроградом и Москвой.
Всего несколько дней назад их агенты донесли, что в Москве произошло нечто из ряда вон выходящее. Группа неизвестных совершила дерзкое нападение, в результате которого погибло множество дворян и капиталистов. Это стало самым громким терактом в Москве за последнее столетие. Сразу после этого цены на хлеб резко упали, а власти Москвы, раньше скупившиеся на поставки, открыли закрома для Петрограда.
Аналитики Империи пришли к выводу, что внутри Кембрия наметился раскол. И впрямь: Петроградский фронт усиливался, семья Воронцовых стремительно набирала влияние. Если бы царь оставил это без внимания, он не был бы самодержцем.
Разведка империи Черного Орла полагала, что нащупала слабое место. Они надеялись использовать трещину между двумя фракциями, чтобы расколоть Кембрий изнутри. Если удастся склонить Воронцовых к предательству или довести их конфликт с царем до точки невозврата, война станет куда легче.
Однако армейское командование мало заботили интриги шпионов. Генералы видели лишь одно: в Петроград рекой течет продовольствие, что сводит на нет все усилия по блокаде. А значит, нужен сокрушительный удар, чтобы обрубить транспортную артерию между столицами и лишить город снабжения!
Смогут ли они тогда выжить за счет одного лишь Мурманска? Даже если это единственный незамерзающий порт на севере, Петроград не прокормится через одну-единственную линию снабжения длиной в тысячу километров.
Как только Рон вместе с штабными офицерами закончил разработку плана, пришло срочное донесение из тыла.
— Что?! Какие еще шутки?! У меня наступление на носу, а вы заявляете, что топливо задерживается?
Рон был вне себя от ярости. Навалившиеся проблемы сделали его нрав взрывным.
— Виноваты, господин генерал… Но наши транспортные суда, шедшие по реке, были атакованы. Неизвестные кембрийские канонерки заблокировали русло.
— Проклятье! Так уничтожьте их! Подтяните артиллерию! И куда, черт возьми, подевались наши канонерки?! — Гремел Рон.
Его не волновали детали речных стычек. Это были заботы младших чинов, а не командующего армией, который не должен вникать в тонкости логистики. Ему нужно было топливо. Много горючего для масштабного броска!
Он и не подозревал, что в это время группа игроков на торпедных катерах устроила на реке настоящий хаос.
— Ха-ха! Вот это драйв!
— Шикарно! Настоящие мужики должны гонять на катерах, а тачки – это так, баловство!
Игроки с хохотом носились по водной глади. Буквально только что они пулеметным огнем расправились с несколькими вражескими канонерками, а затем торпедой пустили на дно транспорт с топливом.
Владелец злополучного судна до последнего не мог поверить своим глазам. Каким неудачником нужно быть, чтобы встретить торпедный катер в речном протоке? Да если не считать груза, сам его старый транспорт стоил меньше, чем две торпеды, выпущенные по нему!
Стрелять торпедами по такой мелкой цели было верхом расточительства, но игрокам было плевать. Снаряды входили в комплект катера, и после миссии боезапас восполнялся магическим образом.
Единственным минусом было то, что за каждый пуск торпеды система списывала по 50 очков заслуг. Не будь этого ограничения, игроки бы завалили реку торпедами, выпуская по десятку штук на каждую лодку. Именно поэтому Андрей ввел плату за боеприпасы – иначе игроки пустили бы его по миру своим бездумным транжирством.
— Погодите, а наши амфибийные танки что, отстали? — Один из игроков обернулся, заметив неладное.
— Да не парься ты, танки медленные, это нормально. Сначала сами разберемся с целями, а там и они подтянутся.
Не успел он договорить, как с берега грохнул выстрел. Снаряд поднял гигантский столб воды прямо по курсу катера.
— Опа! Это еще откуда прилетело?
Внезапный обстрел заставил игроков вздрогнуть. Один из них судорожно вцепился в пулемет, поливая берег свинцом, но это было бесполезно – вражеские пушки били с дистанции в десять километров. Пулемет там был как мертвому припарка.
— Плевать на береговую артиллерию! Жми на газ, проскочим этот участок, а потом натравим на них наши амфибии!
— Если память мне не изменя, тут рядом должен быть крупный причал. Захватим его и будем кошмарить все транспорты Черного Орла!
Пока они спорили, снаряды посыпались с неба градом. Обстрел становился все плотнее.
— Черт! Да они не уймутся! Где там эти LVT?! Почему их до сих пор нет?!
Видя, как вокруг встают водяные столбы, игроки вовсю матерились. Они не знали, что на небольшом холме неподалеку артиллерийский офицер, командующий расчетами двух САУ «Веспе», матерился ничуть не меньше, слушая доклады разведчиков по радио:
— Криворукие остолопы! Как можно раз за разом мазать по этим корытам?!