Глава 284 «Что это еще за командующий фронтом»
Андрей бросил фразу вскользь, но на душе все равно было неспокойно.
Жаль, обстоятельства не позволяли – игроки физически не могли преодолеть такое расстояние. Будь иначе, он бы, не раздумывая, отправил их передушить всех этих торговцев зерном, решивших нажиться на росте цен!
— Эх, Москва, Москва… — вздохнул он.
Атмосфера в комнате стала гнетущей, но внезапно Андрею пришла в голову мысль о другом участке фронта.
— Послушайте, а мы можем наладить торговлю с Киевской Русью? — Спросил он. — Это же главная житница Кембрийской империи. Если связаться с ними и выменивать продовольствие на оружие или что-то еще, ситуация ведь может наладиться?
Но стоило Андрею договорить, как Катюша покачала годовой:
— Почти невозможно. Путь к Киевской Руси перерезан врагом. Чтобы добраться туда, нам пришлось бы прорубаться сквозь группу армий «Центр» империи Черного Орла. Сначала взять Минск, и только потом мы выйдем к Киеву. Будь у нас такие силы, мы бы могли просто окружить всю центральную группировку противника и закончить эту войну одним ударом!
Андрей хлопнул себя по лбу, мысленно коря за наивность.
Он все еще плохо ориентировался в карте Кембрийской империи и ляпнул первое, что пришло на ум, лишь позже осознав, какая между регионами пропасть. И дело было не только в километрах: чудовищная планировка железнодорожной сети превращала любую поездку в бесконечное путешествие.
Дороги в империи расходились лучами, а не сеткой. Сообщение между востоком и западом еще кое-как работало, но связи между севером и югом были в плачевном состоянии.
Чтобы доставить зерно из Киева в Петроград, учитывая пропускную способность путей, пришлось бы сначала гнать составы в сторону Москвы, а уже оттуда по Дороге Победы – на север. С таким же успехом провизию можно было брать прямо в Москве.
После ужина генерал Константин сразу вернулся к управлению войсками. Эта короткая трапеза стала для него редкой минутой отдыха – армия Черного Орла только что получила отпор и вряд ли решилась бы на новую атаку немедленно.
Андрей же, немного поизучав карту, повалился спать. Его тело, ставшее наполовину игровым, не знало физической усталости, но разум был истощен.
Следующие несколько дней выдались на редкость спокойными. Серьезных дел не предвиделось.
Часть игроков Андрей разослал по тылам врага в качестве партизанских отрядов, другим выдал по гаечному ключу и отправил на заводы. Многие новички, едва попав в игру, проявляли живой интерес к классу «Инженер», обнаружив, что его функционал куда шире и богаче, чем они ожидали.
— Раз так, пусть крутят гайки на фабриках, — решил Андрей, — заодно и технику, пришедшую с передовой, подлатают.
Остальные же развлекались охотой на шпионов. Как ни странно, нашлись те, кто всерьез воспринял проект как шпионский триллер и теперь с упоением патрулировал улицы. Перед их выходом Андрей, основываясь на данных прошлой разведки, выдал список целей и четкие инструкции: кого брать, а кого пока не трогать.
Эти указания он оформил в виде системного задания, чтобы создать для игроков дополнительные рамки. Ведь многие шпионы после недавних облав потеряли связь со своими кураторами и стали фактически безвредными.
Лишившись связи с центром, они затаились, стараясь максимально мимикрировать под окружение и не выдавать себя ни единым жестом.
Вышло забавно. Андрей заметил, что эти агенты, ведомые страхом разоблачения, работали на своих должностях усерднее любых коренных кембрийцев. Особенно это касалось чиновников.
Раньше Андрей удивлялся, почему бюрократы в Петрограде кажутся куда профессиональнее своих прототипов из царской России, но вскоре понял: почти все «образцовые» служащие были экономическими шпионами Черного Орла. Они пахали не покладая рук и почти не брали взяток. Для них коррупция была лишним риском: попасться на мелком воровстве и провалить миссию государственного масштаба – слишком глупая потеря.
Глядя на этих «стахановцев», остальные чиновники даже стеснялись отлынивать от работы. Обычные кембрийцы в душе костили их на чем свет стоит: «Царь платит гроши, с чего они так надрываются?» Таких «полезных» кадров Андрей запретил игрокам трогать.
Другой категорией неприкасаемых стали богатые экономические шпионы, владевшие в Петрограде крупными активами. Резкая зачистка могла обрушить и без того шаткую городскую экономику, а значительная часть предприятий просто ушла бы в чужие руки.
Поэтому Андрей приказал семье Воронцовых готовиться к перехвату их собственности, а пока – сосредоточиться на ликвидации их связных. Без приказов сверху и возможности вывести капитал эти шпионы превращались в «дойных коров» – людей с огромными деньгами и нулевым влиянием, с которыми будет легко совладать позже.
Игроки же, азартно вылавливая агентов, порой устраивали в городе настоящий переполох, доходя до перестрелок прямо на людных улицах. Это вызывало ропот не только у горожан, но и у части аристократии.
Точнее, знать была недовольна не столько игроками, сколько семьей Воронцовых. Несмотря на огромное влияние в Петрограде, Воронцовы были выходцами из Москвы. Местные элиты видели в них чужаков, «залетных хищников», не принадлежащих к их тесному кругу.
К тому же Андрей постоянно побеждал на фронте. С возвышением генерала Константина тот крепко взял управление фронтом в свои руки и даже ввел в Петрограде частичное военное положение. Влияние Воронцовых росло на глазах, наступая на мозоли местным богатеям.
На балу в честь приезда второго принца эти дворяне начали осторожно нашептывать высокому гостю жалобы. Суть сводилась к одному: Воронцовы замышляют недоброе, и государю императору стоит присмотреться к их «нелояльности».
Они надеялись, что второй принц, пользуясь титулом губернатора Петрограда, хоть немного осадит выскочек, а лучше – вступит с ними в открытую борьбу. Этим людям было плевать на войну у порога; если бы они перестали плести интриги, это было бы воистину удивительно. Ради собственной выгоды они были готовы в любой момент подставить Воронцовых и даже сместить командующего фронтом.
Второй принц, едва прибывший и еще не оправившийся от долгой дороги, выслушал эти речи, и лицо его потемнело.
Для аристократов это были лишь привычные жалобы и попытки очернить конкурента, но принц, уже настроенный на подозрительный лад, не на шутку испугался.
«Боже, даже мелкое дворянство видит амбиции Воронцовых! – …думал он. – …Значит, они уже даже не пытаются притворяться?»
Дело плохо. Что, если они действительно решили собрать войска и объявить независимость, возродив какое-нибудь Новгородское княжество? От этой мысли принца бросило в дрожь. Он поспешно записывал каждое слово доносчиков, решив при первой возможности бежать обратно в Москву.
Сейчас он не смел докладывать отцу – боялся «несчастного случая». В его представлении, если Воронцовы захватили власть в Петрограде, то все телефоны и почта наверняка прослушиваются. Кто знает, может, прямо сейчас какой-нибудь маг следит за ним с помощью заклинания подслушивания?
Принц принял твердое решение: пока он в Петрограде, нужно вести себя тише воды ниже травы. Быть максимально безобидным, а если прижмет – прикинуться больным и залечь в госпиталь. Но как только он окажется на своей территории – о, тогда он разродится таким доносом, какого свет не видывал! Главное – выжить и выбраться.
Конечно, нашлись и те, кто поддержал Воронцовых. Офицеры из благородных семей, переведенные в части Андрея, тут же донесли ему о содержании разговоров на банкете, расписывая всё в красках.
Андрей, верный своему принципу, переправил все эти сплетни «старику» Константину. Лишняя головная боль ему была ни к чему – он прекрасно понимал, что в политике он полный профан.
Он никогда не был аристократом, не знал правил их игр и не имел ни малейшего желания участвовать в подковерной возне. Его позиция была проста: пока эти люди не мешают воевать, не подставляют его и не плетут заговоры за спиной – пусть дед разбирается сам. Но если кто-то посмеет ударить в спину – он без колебаний отправит отряд игроков, чтобы те стерли наглецов с лица земли.
Провернуть такое было проще простого. Достаточно выдать игрокам-штурмовикам голосовой пакет на черноорловском языке, нацепить на них подходящий «облик» и выдать за диверсантов империи Черного Орла.
А на вопрос, как враг просочился в город, ответ будет готов заранее: «Разумеется, через местных шпионов! Самое время для большой чистки!»
Спустя несколько дней затишья, когда Андрей уже начал размышлять о следующих операциях, ему внезапно доставили новый приказ о назначении.
— Ха? Дед, ты это серьезно? — Андрей с недоумением воззрился на генерала. — Не слишком ли быстро я расту в чинах? И в чем подвох? Должность повысили, а звание оставить прежним решили?
Генерал Константин и сам выглядел озадаченным.
— Давай, парень, завязывай ворчать и отправляйся к новому месту службы, — проворчал он. — Черт бы их побрал… Ты в недоумении, а я так и вовсе в шоке. Кто ж знал, что тебя ни с того ни с сего назначат командующим фронтом?
Когда Константин получил эту верительную грамоту из Москвы, он буквально лишился дара речи.
Назначить Андрея командующим Волховским фронтом? Это назначение шло вразрез со всеми традициями, правилами выслуги и здравым смыслом. Андрей ведь стал командиром корпуса меньше месяца назад! И вот так сразу – прыжок в кресло командующего фронтом? Это было за гранью нормального.
Генерал Константин даже почувствовал легкий укол зависти. Он десятилетиями пахал в армии, опираясь на славу предков и очки заслуг за Великую Северную войну, чтобы получить свой фронт в начале этой кампании. А Андрей? В начале войны он был всего лишь капитаном, ротным командиром! И вот он уже ровня генералу армии.
«Тут что-то не так. Совсем не так», – подумали они оба почти одновременно.
— Ну ладно, генерал-лейтенант в роли командующего фронтом… Кажется, я стану первым таким случаем в истории империи, — протянул Андрей. — Но если я теперь командующий, то где мои войска? Сколькими корпусами я распоряжаюсь?
В его голосе прозвучала робкая надежда. Раз уж дали фронт, то и людей должны дать. Если проводить аналогии со Второй мировой, когда Союз впервые формировал Волховский фронт, в его состав входило шесть общевойсковых армий, одна воздушная и три отдельных корпуса – под 330 тысяч штыков. Даже после тяжелых потерь 42-го года это была внушительная сила.
— Вынужден тебя расстроить, — Константин пожал плечами. — Всего два корпуса. По крайней мере, по текущему плану Москвы, в твоем подчинении будет ровно столько.
— Что? Да вы издеваетесь! — Вспыхнул Андрей. — Фронт из двух корпусов? Это вообще серьезно? У кого еще фронты бывают такими нищими? Даже Карельский фронт, который вечно воюет с кембрийцами, и тот имеет две армии!
Андрей был в полном ауте. Два корпуса – это даже на одну полноценную армию не тянет, а их гордо именуют «фронтом». Просто курам на смех!
— Увы, — повторил генерал. — Я говорил об этом с царем по телефону, но этот старый хрен уперся: «Только два корпуса». Причем один из них – это Волховская армия, которая и так там стоит. Так что понимай как хочешь.
Андрей закатил глаза. Он прекрасно знал, что такое Волховская армия. По названию – грозная сила, а на деле – едва ли одна легкопехотная дивизия, причем сейчас в ней и на дивизию людей не наберется.
Он только что оттуда вернулся и помнил цифры: во всей «армии» едва ли наберется семь тысяч человек. И это если считать тыловиков и чуть ли не прачек!
— Ладно, дед, выкладывай, что за чертовщина происходит? Я чую запах заговора!
Если бы Андрей не заметил подвоха, его можно было бы считать идиотом. Очевидно, что царь создал этот «фронт» вовсе не из заботы о Волхове. Скорее всего, старик просто хотел выставить его из Петрограда.
— Думаю, ты и сам догадался, — Константин кивнул. — Похоже, царь решил применить к нам подобие «указа о милости» и раздробить нашу семью.
Он развел руками:
— Мое положение как командующего фронтом сейчас незыблемо благодаря победам, но прежде всего – благодаря тебе. У тебя в руках лучшая часть Северо-Западной армии, ты – ядро семьи Воронцовых. Это дает мне колоссальное влияние. А твои последние успехи и вовсе ослепительны. Видимо, старый хрен в Москве занервничал. Раз они не могут нас прижать силой, они решили нас разделить.
«Вот же хитрожопый план», – подумал Андрей. Если он уйдет командовать собственным фронтом, генерал Константин больше не сможет распоряжаться его войсками. Влияние деда в армии упадет, а сам Андрей окажется у руля пустышки – фронта, который существует только на бумаге.
Силы семьи будут разобщены, ресурсы не получится объединить, и их политический вес неизбежно снизится. Но какой же это бред!
Идет война, а они в игрушки играют. Андрей месяцами требовал помощи для Волхова, потому что у Петроградского фронта не хватало сил держать оба направления. И что теперь? Царь просто берет и ослабляет оборону Петрограда ради своих интриг.
В этот момент Андрею вспомнился некий Лысый из его мира. Подобные маневры были точь-в-точь в духе того ироничного «мастера микроконтроля».
— Ладно, раз так, я отправлюсь со своими войсками к Петрограду… Кстати, а где сейчас сражается легион титанов «Гнев Зимы»?
Андрей потер лоб. Внезапно его осенил ключевой вопрос: к какому сектору теперь будет приписан легион титанов Катюши?
— Легион титанов идет с тобой! — К удивлению Андрея, генерал Константин ответил без малейших колебаний. — Я уже подал рапорт: теперь «Гнев Зимы» официально входит в состав боевой группы Воронцова, а ты, как-никак, командующий этим соединением.
— А как же ты? — Обеспокоенно спросил Андрей. — Что ты будешь делать без поддержки титанов?
Генерал Константин лишь громко расхохотался в ответ:
— Ха-ха-ха! Не переживай. У меня есть Царь-пушка и крепостные орудия, переделанные из пушек морских линкоров. Если вражеские титаны вздумают штурмовать город, им придется заплатить за это кровью!
Сделав паузу, генерал указал на карту:
— К тому же ландшафт Петрограда не подходит для обороны силами титанов. В самом городе им делать нечего, а в пригородах они окажутся отрезанными от основных сил. Так что под твоим началом от них будет больше толку. Если дела у меня пойдут совсем скверно, ты всегда сможешь ударить своим фронтом с фланга и поддержать меня.
— И самое главное, — продолжил он, — тебе нужны титаны, чтобы удержать этот транспортный узел и подготовиться к прорыву. Если Петроград окажется в полной блокаде, именно ты должен будешь деблокировать город извне. В твоих руках они станут решающей силой, а у меня… у меня они могут просто превратиться в груду мертвого железа из-за нехватки топлива.
Андрей задумался и кивнул. Действительно, в его руках этот легион мог принести гораздо больше пользы. Однако он и не подозревал, что у генерала Константина были и иные мотивы.
Катюша и Андрей были связаны неразрывно, их отношения фактически объединяли их в одно целое. Чтобы легион стал прямой опорой семьи Курагиных, он должен был находиться под управлением Андрея. Если бы Константин оставил титанов себе, ему пришлось бы каждый раз договариваться с Катюшей через Андрея, ведь формально она подчинялась роду Курагиных и была лишь союзницей генерала. С учетом всех стратегических и политических факторов, передача легиона Андрею была единственно верным решением.
— Помимо самих титанов, тебе нужно забрать часть производственных линий, — добавил Константин. — Иначе ты просто не сможешь их обслуживать. Если мне не изменяет память, в Волхове полно готовых заводских цехов. Займешь их, а заодно вывезешь из города часть рабочих и мирных жителей.
Андрей удивленно вскинул брови:
— Погоди… Ты уверен, что стоит перевозить рабочих и беженцев в Волхов? Это же ненадежно. Волхов уже несколько раз атаковали, того и гляди город падет!
Вспоминая недавние уличные бои, Андрей понимал, что в этой реальности ситуация вокруг Волхова разительно отличается от истории Второй мировой. Город вот-вот станет эпицентром борьбы, и не ровен час, ему придется превратить его в очередную мясорубку уличных сражений. И что тогда? Мирные жители станут просто пушечным мясом?
— Глупец, кто тебе сказал оставлять их в городе? — Константин отвесил Андрею легкий подзатыльник. — Пошевели мозгами! Если мы объявим о принудительной эвакуации, в Петрограде начнется хаос. Каждый захочет сбежать до прихода врага.
— …Но если мы вывезем людей под предлогом формирования вспомогательных корпусов и обслуживания титанов, все пройдет гладко. В Петрограде нехватка продовольствия, лишние рты здесь ни к чему. Пока враг не прорвал линию обороны окончательно, нужно вывезти отсюда как можно больше народу!
Андрея осенило. Замысел старика стал предельно ясен. Петрограду не нужно такое количество гражданских, но объявить открытую эвакуацию невозможно – город просто опустеет, а транспортных мощностей не хватит на миллионы людей. Нельзя и проводить лотерею, решая, кому спасаться, а кому погибать в осаде – это убьет боевой дух. Но под видом военной переброски квалифицированных рабочих вместе с семьями можно вывезти из-под удара добрую сотню тысяч человек.
Их отъезд сбережет запасы хлеба в Петрограде, а сами они отправятся в промышленные зоны Урала и Москвы, где продолжат работать на победу. Индустрия Петрограда все равно скоро придет в упадок: снабжение города теперь держится лишь на Дороге Победы. Пропускной способности железной дороги едва хватит на подвоз зерна, тем более что враг будет постоянно пытаться перерезать этот путь. Без сырья заводы Петрограда встанут, и рабочие окажутся бесполезны. Тыл – вот лучшее место для них.
Получив верительную грамоту, Андрей отдал генералу честь и глухо произнес:
— Что ж, пусть будет так. Береги себя.
— Не сомневайся, — ответил он. — За другие места не ручаюсь, но Волхов я удержу! Как только возникнет нужда, я соберу войска и приду на выручку Петрограду. Как минимум, пробью железную дорогу!
Заметив мрачный вид Андрея, генерал Константин вдруг улыбнулся и покачал головой:
— Ха-ха! Ну чего ты такой серьезный? Как ни крути, а стать командующим фронтом – это великое достижение. Твоя карьера – самая стремительная во всей Кембрийской империи, а может, и за всю ее историю. Верю, что доживу до того дня, когда увижу тебя в звании маршала!
Андрей лишь хмыкнул, про себя выругавшись: «Черт подери, когда я стану маршалом, я первым делом опрокину этот нелепый трон царя!» В его планах было не просто получить жезл, а сосредоточить в руках всю военную мощь империи и, если потребуется, устроить переворот. Не обязательно убивать царя, но приструнить идиотов, которые мешают воевать своими интригами, – задача первостепенная.
В этот момент Андрея осенило еще кое-что. Если он станет командующим Волховским фронтом, то расстояние от его штаба до Москвы сократится до пятисот километров по прямой – это на сто пятьдесят километров ближе, чем от Петрограда. На такой дистанции у игроков появится шанс добраться до столицы!
Губы Андрея тронула холодная ухмылка. Раньше он не мог дотянуться своим влиянием до Москвы, но теперь всё изменится. Сверившись с картой, он подтвердил свои расчеты: зона действия системы игроков теперь покроет и этот регион.
«Ну что ж, те торговцы-предатели в Москве, что наживаются на народном горе и задирают цены на хлеб… готовьтесь. У вас скоро начнутся большие проблемы».
Получив приказ о передислокации, боевая группа Воронцова, все еще находившаяся на обучении, немедленно начала сбор. Это был первый раз, когда Андрей видел все свои новые силы воедино. С учетом пополнения из бывших окруженцев и переформированных частей, под его началом теперь было более пятидесяти пяти тысяч человек. Для обычного корпуса Кембрийской империи, где численность редко превышала тридцать тысяч, это был явный перебор. Но для полноценной армии людей было маловато – обычно они насчитывали от восьмидесяти до ста тысяч.
Впрочем, вспомнив о соседней Волховской армии, Андрей едва сдержал ироничный вздох. По сравнению с ними его отряд был исполином: в той «армии» со всеми тыловиками едва набиралось семь тысяч человек.
— Солдаты! Лишних слов не будет, вы и сами всё слышали, — Андрей вышел перед строем и широким жестом указал в сторону Волхова. — Мы объединяемся с Волховской армией в единый Волховский фронт. Мы покидаем Петроград, но не думайте, что мы оставляем поле боя. Напротив: мы уходим, чтобы стать щитом и мечом Петрограда!
— Бойцы! — Его голос окреп. — Только удержав этот транспортный узел, мы сохраним жизнь северной столице! Если мы падем, Петроград захлебнется в голоде, враг задушит его в кольце блокады. На наших плечах лежит колоссальный груз ответственности!
— Но верьте мне: я приведу фронт к победе! Гнусным захватчикам никогда не одолеть нас! Ура!
Как только Андрей замолчал, над площадью разразился неистовый крик. Громовое «Ура!» сотрясало воздух. Мирные жители, наблюдавшие за сборами, тоже поддались порыву, выкрикивая лозунги вместе с солдатами. Однако в тени зданий затаились те, чьи лица оставались мрачными. Личный авторитет Андрея и его влияние на войска кололи им глаза, словно острые шипы.
— Поздравляю, — раздался голос, когда Андрей спустился с трибуны. — Не думала, что ты так быстро станешь командующим фронтом.
Это была святая дева Жанна. Андрей неловко усмехнулся, не решаясь признаться, что это назначение – результат чьей-то попытки его подставить.
— Ну, в общем, так вышло. Сам не ожидал.
— Я и мои люди идем с тобой, — Жанна улыбнулась, заметив его удивление. — Не забывай, я прибыла на помощь Кембрийской империи, потому что видела будущее. Я видела откровение, дарованное мне Господом!
— Куда идут твои войска, туда пойду и я. Я верю, что Легион Тысячи Сынов сыграет решающую роль в грядущей войне.
Андрей не стал возражать против участия легиона Тзинча, хотя эта армия всегда внушала ему опасения. В конце концов, в его руках был отличный инструмент.
— Прекрасно. В таком случае вы станете иностранным добровольческим легионом нашего фронта. Добро пожаловать в ряды борцов против империи Черного Орла. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Пожимая ей руку, Андрей уже прикидывал, как выжать из «тысячников» максимум. Пусть этот легион и был «сюрпризом с подвохом», его боевая мощь не вызывала сомнений. Они могли стать и идеальным острием атаки, и стойким заслоном в любой мясорубке.
Жанна, видя хитрый блеск в его глазах, почувствовала неладное, но быстро отогнала эти мысли. Она свято верила в свои видения, ведь именно они вели ее от победы к победе.
Уже в поезде, покидающем Петроград, Андрей открыл системный интерфейс. Потратив немного очков влияния, он набросал облик легкого пехотинца армии Черного Орла. Назвав его «диверсионным скином», он тут же сформировал задание.
[Дополнительное задание: После прибытия фронта в Волхов выдвинуться в Москву. Ликвидировать торговцев-предателей, спекулирующих зерном, и выявить скрывающихся среди них шпионов Черного Орла! Группа: 0/30. Награда: 3000 очков заслуг!]
[Примечание: Всем участникам будут временно выданы два типа новых обликов. Использование иного снаряжения запрещено. Задача требует скрытности, следуйте системным подсказкам!]
Затем он создал еще один случайный облик – обычного гражданского. Это был «белый» скин без бонусов, генерирующий случайную внешность простого обывателя. Андрей понимал: если игроки выпрыгнут из поезда в форме Черного Орла и начнут резню, их тут же раздавит гарнизон Москвы. Нужно было прикрытие, чтобы не привлекать лишнего внимания даже при странном поведении.
Задание разлетелось мгновенно. Андрей довольно улыбнулся, глядя на список добровольцев. Он намеренно установил высокий порог очков симпатии, так что на миссию отправились ветераны – опытные, знающие дисциплину и не совершающие глупых ошибок новичков. К его радости, группу возглавил полковник Юрген – игрок с лучшими на данный момент командирскими навыками. С таким лидером миссия обещала стать не просто успешной, а по-настоящему громкой.
А в это время в самой Москве царь метал громы и молнии, глядя на отчеты о ценах на хлеб.
— Проклятье! Как это понимать?! Почему хлеб стоит целое состояние?
— Берия, ко мне! — Взревел монарх. — Выясни немедленно, что за чертовщина творится с этими ценами!