Глава 282 «Кембрийская империя тоже начала заигрывать с демонами»
— Мать честная?! Ты что несешь? — Генерал-майор Буши не верил своим ушам. — Хочешь сказать, кембрийцы специально призвали демонов, чтобы ударить по нашей артиллерии? Господи, неужели в Кембрийской империи все окончательно обезумели?
Когда до Буши дошли эти сводки, ему стало не по себе – мир определенно катился в бездну. До него и раньше доходили слухи, что в Империи Бессветной Ночи вовсю ведут разработки демонических двигателей и даже используют сущностей варпа для быстрого пополнения живой силы. Но чтобы здесь, на этом фронте, Кембрийская империя тоже начала призывать демонов?
А если вспомнить, что у местных магов Безды есть свои оккультные знания, а Империя Ирисов, по слухам, вовсю штампует одержимых… Сложив всё это воедино, генерал невольно содрогнулся. Казалось, мир захлестнула какая-то извращенная мода. Почему в этой войне все так помешались на демонах?
Впрочем, генерал-майор Буши не был из тех, кто пасует перед трудностями. Орудия «Большая Берта» были слишком ценным активом, чтобы их терять. Он рявкнул в трубку полевого телефона:
— Довольно! Раз они призвали демонов, значит, вбейте их обратно в землю! Солдаты, вы – лучшие сыны империи Черного Орла, и я верю в вас! Разгромите этих тварей и гоните их обратно в Ад!
Бросив трубку, Буши немедленно начал отдавать приказы о переброске подкреплений для поддержки артиллеристов. Тем временем Андрей на другом конце связи тоже вовсю распекал своих игроков.
— Да стойте же! Боже мой… Что за хрень вы опять призвали? — Орал он.
Один из игроков, парящий в небе, небрежно отозвался по радиосвязи:
— Генерал, да ничего особенного, просто демон варпа! Хотя, если не ошибаюсь, у нас тут получился целый Повелитель Перемен.
Услышав это, Андрей чуть не сплюнул кровью от досады. Мир окончательно сошел с ума. Ладно, хорошо, поиграем по вашим правилам. Интересно, когда Император вел Войну Объединения на Терре, Тзинч тоже подкидывал ему Повелителей Перемен?
Заметив реакцию командира, игрок поспешил оправдаться:
— Генерал, вы только не волнуйтесь! Демон не смог воплотиться полностью. Он пролез в наш мир лишь частично. Мы через щель в варп-канале видим, что это точно Повелитель Перемен – облик Большой Синей Птицы ни с чем не спутаешь… Но туша его в канал не пролезает, он смог просунуть только одну руку! Так что ничего страшного, подумаешь – всего лишь рука!
Что ж, это было хоть каким-то утешением. Андрей слегка расслабился. Неполное воплощение – это лучше, чем ничего, хотя и «лучше» весьма условно. Кто знает, не вздумает ли этот Повелитель Перемен расширить варп-врата и протиснуться целиком? Тогда вместо борьбы с армией Черного Орла придется думать, как не сдохнуть от лап Высшего Демона Хаоса.
Интересно, если отправить игроков в штыковую на такую тварь, смогут ли они затыкать её до смерти? Андрей припомнил, что в лоре какой-то криговец умудрился заколоть штыком Кровожадного демона Кхорна, установив своего рода антирекорд выживаемости для высших демонов.
Пока Андрей размышлял о тактике штыкового боя против порождений Хаоса, солдаты Черного Орла уже вовсю страдали от действий нежданного гостя. Даже одной руки Повелителю Перемен хватило, чтобы показать, на что способен истинный мастер магических искусств. Потоки синего Пси-пламени дождем сыпались из его посоха, накрывая позиции Черного Орла чередой взрывов.
По полю боя гуляли один за другим пламенные вихри, сжигая заживо целые взводы. Переливающиеся всеми цветами радуги – от лазурного до багрового – эти воронки были прекрасны и смертоносны. Их жар плавил не только плоть, но и сами души. Часто после прохода такого вихря солдаты оставались стоять невредимыми на вид, но их разум и суть исчезали, оставляя лишь пустые оболочки, валящиеся на землю.
Артиллеристы Черного Орла отчаянно пытались сосредоточить огонь на угрозе, одновременно пытаясь увести «Большие Берты» в тыл. К ним на помощь уже ковыляли с десяток мех «Бесстрашный», изначально приставленных для охраны орудий. Они ожидали массированной атаки кембрийцев, а встретили Высшего Демона Хаоса.
Снаряды один за другим рвались рядом с когтистой лапой, но Повелителя Перемен защищал пустотный щит. Для колдуна такого уровня это было лишь детской забавой. Сколько бы снарядов ни выпускали черные орлы, те просто исчезали или отклонялись в пространстве. Кто знает, куда они улетали? Может, некоторые из них прямо сейчас падали в сады Нургла, вызывая у дедушки искреннее недоумение?
— Га-га-га-га… Смертные, неужели вы думали, что эти груды железа смогут сбежать? — Повелитель Перемен, оставаясь в варп-пространстве, зашелся в хохоте.
Его забавляла наивность этих людей. Владыка Перемен был весьма доволен зрелищем, а за хорошее развлечение полагалась щедрая награда. Хотя «Большие Берты» и держались под защитой своих пустотных щитов, всё было предрешено. Стоило демону подобрать нужную частоту колебаний энергии, как луч синего света прошил защиту орудий, словно тонкую пленку.
Артиллеристы в ужасе наблюдали, как ослепительное сияние заливает их зрение, поглощая всё вокруг. Но когда свет погас и они открыли глаза, казалось, ничего не изменилось.
— Странно… мы живы? Что это была за атака? — В недоумении пробормотал один из солдат.
Но в следующее мгновение он почувствовал, как в кабине становится невыносимо жарко. Из-под пола вырвалось синее пламя. Сиденье под ним вдруг превратилось в ряд стальных зубов, и он осознал, что находится уже не в кабине, а в утробе чудовища, в стальном горниле, которое начало перемалывать всё внутри. Несчастные расчеты и механики-водители даже не успели вскрикнуть, превратившись в пепел.
На глазах у застывших от ужаса пехотинцев две «Большие Берты» вдруг… встали. У этих орудий были две механические опоры, но из-за чудовищного веса они всегда казались короткими и неуклюжими – шагоход мог делать лишь крошечные шажки. Это была ранняя и неудачная версия шасси для титанов империи Черного Орла. Император в свое время забраковал этот проект шагохода, и его приспособили под мобильные платформы для сверхтяжелых пушек.
Но сейчас эти толстые «коротышки» начали удлиняться, вытягиваясь до десятиметровой высоты. Гигантские пушки сместились на бок, превращаясь в подобие левых рук, а с другой стороны выросли огромные механические когти, напоминающие орлиные лапы. В животе каждой машины разверзлась бездонная пасть, изрыгающая пламя и пугающее синее сияние, а над корпусом из Пси-пламени соткались призрачные головы.
Завершив колдовство, Повелитель Перемен убрал руку обратно в варп-пространство и с раскатистым хохотом закрыл канал. В это же время Владыка Перемен, восседая на своем троне и наблюдая за трансляцией, смеялся как безумный.
— Ха-ха-ха! Вот теперь на поле боя становится по-настоящему весело! Кто-то молил меня о силе, чтобы победить врага, и я исполнил просьбу! А уж поможет ли эта сила им самим не сдохнуть – это уже совсем другая история!
Двое Повелителей Перемен, стоявших подле трона, обменялись красноречивыми взглядами. Чувство юмора их господина оставалось неизменным. Да, Тзинч бывал крайне щедр, когда дело касалось даров, но он обожал подмешивать в эти дары столько «сюрпризов», что сделка с ним почти всегда заканчивалась катастрофой. В этом плане Владыка Горнилец Ваштирр казался куда более надежным партнером: хоть он и был известен как ростовщик, но условия контракта прописывал четко и без подвохов. Конечно, если ты не мог выплатить долг, тебе приходилось отрабатывать его вечность, пополняя ряды его демонических двигателей – именно так Ваштирр и собрал свою армию должников.
Бронетанковые части Андрея приближались к месту событий, когда по радио снова раздался голос игрока:
— Генерал, у нас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
Андрей едва сдержался, чтобы не выстрелить в рацию. Сквозь зубы он процедил:
— Живо выкладывай обе!
— Окей. Хорошая новость: мы прогнали демона. Точнее, его прогнали сами черные орлы…
Андрей недоуменно уставился вдаль. Что за чушь? Неужели эти вояки так быстро завалили Повелителя Перемен? Если они настолько круты, то ему в этой войне ловить нечего – пора сдаваться. С такими талантами им место не в окопах, а в Инквизиции, на замену серым рыцарям.
— …Но есть и плохая новость, — продолжил игрок. — Перед уходом эта Большая Синяя Птица наложила заклятие и превратила обе «Большие Берты» в демонические двигатели. Теперь это, по сути, титаны на демонической тяге!
Черт! Он так и знал. Повелитель Перемен никогда не уходит просто так. Проклятая птица! Андрей поклялся, что когда-нибудь ворвется в варп-пространство и заставит игроков до смерти запинать этого пернатого гада.
— Поднять военно-воздушные силы! — Скомандовал Андрей, одновременно рассылая задания игрокам. — Попробуйте выманить эти демонические двигатели на позиции врага, а там разберемся!
Он немедленно связался с Живой Святой, воюющей на другом фланге, требуя её срочного прибытия. Против двух титанов-демонов без божественной поддержки выстоять было практически невозможно.
Живая Святая, которая до этого момента вовсю резвилась в тылу врага под Петроградом, была на редкость сообразительной. В отличие от многих других, этот игрок понимал, что сила Святой зависит от веры и близости к храмам, поэтому далеко от города не уходил. Но даже на короткой дистанции он находил способы изводить врага.
Переодевшись в форму солдата Черного Орла и загрузив соответствующий языковой пакет, он смешался с наступающими частями и начал методично вырезать их изнутри. Солдаты даже не понимали, что происходит, когда в их спины вонзался клинок из чистейшего льда. Игрок усвоил урок: если парить в небесах в облике ледяного архангела, ты становишься мишенью номер один. Даже с щитами под плотным огнем ПВО и лазерами вражеских легионов титанов долго не протянешь.
После прошлого возрождения он сменил тактику: стал «крысой», вырезающей офицеров в суматохе боя. В нем не было ни капли церковного пафоса или рыцарского духа – только прагматизм игрока Battlefield, привыкшего набивать очки заслуг максимально подлыми методами. Получив приказ от Андрея, он ознакомился с ситуацией.
— Ого! Титаны-демоны? Ну, на такое я обязан посмотреть!
В следующее мгновение он взмыл в небо прямо на глазах у опешивших солдат Черного Орла и пулей умчался вдаль.
— Проклятый ублюдок! Я впервые вижу такую бесчестную и беспардонную Живую Святую! — В ярости кричал вслед улетающему силуэту вражеский офицер. Это было за гранью понимания: высшая сущность, переодетая в их форму, бьющая в спину – это было слишком даже для этой безумной войны.
Тем временем в рядах легиона титанов «Гнев Зимы» Катюша, восседая на стальном троне своего титана «Император Грома», пребывала в полнейшем восторге. После обсуждения с Андреем она отказалась от стандартного кембрийского проекта «Коса», подразумевающего только ближний бой. Вместо этого она модифицировала свою машину, добавив две дополнительные механические руки за спиной, в которых были зажаты гигантские стальные косы.
Зачем выбирать что-то одно, если можно совместить огневую мощь и ближний бой? Чистая «Коса» хороша в дуэлях гигантов, но бесполезна для поддержки пехоты. Катюша не знала, что Андрей предложил такую конструкцию, вдохновившись обликом Великого Хранителя Секретов Слаанеш – четырехрукого демона с огромными клешнями. Если это работает у демонов, почему бы не применить это на мехе?
В пылу сражения её легион потерял еще одну машину – даже лучшие ремонтники-игроки не могли спасти титан после прямого попадания в боеукладку. Но в ответ Катюша, используя свои новые косы, в лобовой атаке лично разделала на куски два вражеских титана класса «Кайзер» из легиона «Дети Императора».
Странное дело: после этих убийств Катюша почувствовала нечто вроде благословения. Её огромная машина стала двигаться быстрее, словно обрела небывалую грацию, а движения врагов будто замедлились. Именно поэтому она смогла мгновенно прикончить второй «Кайзер» сразу после первого. В глубине души она начала подозревать, что сама Хладнокровная Леди отметила её успехи.
— Воины империи! За мной! Не дайте уйти оставшимся титанам! — Кричала она в эфир, захлебываясь в экстазе битвы. — Сегодня я лично выпотрошу весь этот легион «Детей Императора»!
Ответом ей был нестройный, но яростный хор «Ура!», от которого кровь закипала в жилах. Но тут она заметила промелькнувшую в небе фигуру Живой Святой.
— Странно… он летит в сторону Андрюши? — Катюша нахмурилась. Если Святой сорвался с места, значит, у Андрея дела совсем плохи. Гнев закипел в ней с новой силой. — Парни, навалимся! Нужно добить их и быть готовыми к переброске под Волхов! У генерала могут быть проблемы, ждите приказа командующего фронтом!
Её «Император Грома» рванулся вперед. Пилоты двух уцелевших титанов Черного Орла побелели от ужаса. Им не казалось: за спиной наступающей стальной махины они видели багровую тень гиганта, восседающего на троне из черепов и беззвучно смеющегося над их скорой смертью. Другие пилоты «Гнева Зимы» лишь ошарашенно смотрели вслед своему командиру.
— Командир, да что с вами такое? Мы же на одинаковых машинах, почему вы несетесь как ошпаренная?
Может быть, инженеры из подчинения генерала Воронцова втайне установили на этого титана какие-то дополнительные модификации, решив «подшаманить» машину для своих нужд?
Проклятье, почему в их собственном легионе титанов никогда не было настолько толковых инженеров?
Святой Сын Зимы на предельной скорости несся по воздуху. В какой-то момент он даже умудрился запрыгнуть на пролетавший мимо бомбардировщик, решив добраться до поля боя, где находился Андрей, на попутке. До цели оставались считанные мгновения.
Когда он прибыл на место, то увидел, как два демонических двигателя, затаившиеся за холмом, палят в небо, пытаясь сбить кружащие в вышине самолеты.
— Дружище, ты это серьезно? — Святой Сын Зимы не удержался от смеха, глядя на столь нелепую картину. — С каких это пор орудие «Большая Берта» стало средством противовоздушной обороны?
Однако в следующее мгновение его смех оборвался.
Одна из «Больших Берт» внезапно изрыгнула ослепительный поток чистой энергии. Исполинский столб света поглотил истребитель «Спитфайр», мгновенно превратив в ничто и саму машину, и находившихся внутри игроков.
— Твою мать! Серьезно?!
— Что это за хрень? — Опешил Святой Сын Зимы. — Это что за версия «Большой Берты» такая, псайкерский вариант главного калибра?
Честно говоря, он всегда считал себя человеком с крепкими нервами, но вид псайкерской «Большой Берты» заставил его усомниться в здравомыслии этого мира. Когда он увидел эту чудовищную пушку в действии, он понял: мир окончательно сошел с ума.
Второе орудие, судя по всему, било иначе. Оно выплюнуло поток энергии, который был чуть тоньше и отличался по цвету. Снаряд угодил в обломки уничтоженной мехи Черного Орла, лежавшей неподалеку.
В тот же миг искореженный металл «Черного Орла» словно обрел собственную волю. Останки машины зашевелились, пересобираясь в причудливое существо, напоминающее огромного паука. Но стоило этому существу возникнуть, как у стального паука раскрылись крылья, собранные из листов брони, и он, нелепо хлопая ими, взмыл в небо.
«Черт! А это еще что за дичь?» – пронеслось в голове у Святого Сына Зимы. — «Псайкерская пушка, специализирующаяся на создании демонических двигателей?»
Что ж, вполне в духе последователей Тзинча – мерзко, странно и за гранью понимания. И хотя Тзинч не считался великим мастером по части создания демонических машин (тут пальма первенства принадлежала Ваштирру), нельзя было отрицать, что Владыка Перемен сведущ во всем. Он явно подсмотрел пару приемов у самого Императора, ведь именно Император был истинным создателем первого демонического двигателя.
Недаром многие игроки в Warhammer подозревали, что само рождение Ваштирра – заслуга Императора. Ходили слухи, что Ваштирр и был тем самым первым демоническим двигателем, созданным Повелителем Человечества в незапамятные времена.
Несмотря на то, что военно-воздушные силы игроков несли тяжелые потери, натыкаясь на пустотные щиты и сталкиваясь с безумными средствами ПВО демонических машин, свою задачу они выполнили. Им удалось выманить обоих титанов к позициям армии Черного Орла.
Генерал-майор Буши, прибывший со своей механизированной пехотой для поддержки, задрал голову и замер, увидев перед собой два кошмарных воплощения демонической мощи. Стоило ему разглядеть эти абстрактные порождения хаоса, как он, не колеблясь ни секунды, отдал приказ к отступлению.
— Подлые кембрийцы! — В ярости выкрикнул он. — Они посмели призвать демонов прямо на поле боя!
— Это же антинаучно! — Продолжал негодовать генерал. — Как они смогли договориться с обитателями глубин Семи кругов Ада? Без заранее подготовленных ритуалов, без массовых жертвоприношений… Неужели так просто вызвать Высшего Демона?!
Отступая, Буши лихорадочно перебирал в уме свои познания в демонологии, и всё происходящее казалось ему вопиющим нарушением всех законов логики. Он и не подозревал, что игроки призвали демонов вовсе не из ада, а прямиком из варп-пространства.
А призыв демона варпа – штука крайне метафизическая. И хотя здесь тоже хватало своих запутанных ритуалов, в конечном итоге всё зависело от настроения Бога Хаоса. В зависимости от обстоятельств цена призыва Высшего Демона Хаоса могла разниться колоссально. Если Темный Бог в духе, вызвать его чемпиона не составляло особого труда.
— Нет, я обязан немедленно доложить об этом!
— Судя по всему, Кембрийская империя формирует собственные подразделения демонологов, — приказал Буши связисту. — Вероятно, они планируют открывать врата Ада, чтобы заставить нас действовать с оглядкой, боясь задеть мирное население или собственные тылы!
Пока штабной автомобиль трясся на ухабах, генерал велел немедленно развернуть радиостанцию и передать шифровку в тыл. Генеральный штаб должен знать правду: в будущем им, скорее всего, придется столкнуться с целыми армиями демонов.
На мгновение он заколебался. Раньше он был ярым противником тех безумцев в своем штабе, которые предлагали опуститься еще ниже, массово призывая демонов или переходя к тотальной некромантии. Но если враг первым перешел эту черту, то ради победы им, похоже, придется принять вызов и поднять ставки.
— Будь она проклята, эта война… — лицо генерал-майора Буши исказилось от боли.
Его войска отступали к окраинам города, надеясь, что сложный городской ландшафт поможет хоть как-то сдержать этих титанов. В их распоряжении не было собственного легиона титанов – лишь те две пушки, которые теперь превратились в демонические машины. Без противотитановых средств воевать с ними в открытом поле было самоубийством.
Генерал надеялся, что городские застройки скроют его подразделения, а демонические титаны переключат свое внимание на кембрийские войска, окопавшиеся в городе.
И действительно: заприметив крупное скопление живой силы, титаны начали методично обстреливать позиции отступающих из псайкерских орудий, медленно шагая в сторону Волхова.
Увидев это, Буши злорадно оскалился.
— Отлично, так и нужно! Колоннам – максимальная скорость! Поворачивайте строго по моему маршруту, никакой самодеятельности!
— Запомните! — Проорал он солдатам в соседней машине. — Как только мы заманим этих тварей в жилые кварталы, поближе к железнодорожному узлу кембрийцев, победа будет за нами!
Но тут произошло нечто странное. Демонические двигатели, только что яростно преследовавшие врага, внезапно замерли, словно вкопанные.
Эта внезапная перемена напугала не только солдат Черного Орла, но и Живую Святую, которая как раз собиралась вступить в безнадежный бой с титанами.
— Что за дела? Что случилось? — Недоумевал игрок в облике Святой. Не успел он опомниться, как над головами титанов вспыхнули маркеры союзников.
Тут же отменив уже подготовленное заклинание, Живая Святая начала быстро снижаться в сторону городских кварталов, гадая, что же заставило этих чудовищ внезапно сменить сторону.
В поисках других игроков он заглянул в полуразрушенное здание и увидел живописную картину: толпа игроков окружила Жанну, державшую боевое знамя, и восторженно орала:
— Красава! Шесть-шесть-шесть!
Жанна в замешательстве посмотрела на свой стяг, затем на замерших вдалеке титанов, которые, казалось, теперь подчинялись ей.
— Ребят, не смотрите на меня так, — растерянно произнесла она. — Я сама не понимаю, как это вышло. Я просто взяла этих гигантов под контроль, само собой как-то получилось!
— Когда они подошли ближе, я внезапно получила откровение от Господа. Голос сказал, что я могу их подчинить. И вот – они стоят и ждут приказов!
Вскоре подошли и бронетанковые части Андрея. Несмотря на тяжелые потери на марше, танки всё же прорвались к городу. Андрей сразу распорядился, чтобы игроки брали под контроль тяжелые некро-фабрики для восполнения потерь в технике, а сам поспешил к Жанне.
С одной стороны, он хотел проверить, как поживает союзница, совершившая столь дерзкий абордаж в тыл врага через варп. С другой – он и сам чувствовал какой-то странный, едва уловимый зов.
Добравшись до места, Андрей увидел, что Жанна уже взобралась на голову одного из демонических титанов. С сияющим лицом она выхватила длинный меч, отдавая команды, и огромные машины послушно выполняли ее волю.
Андрей лишь молча приложил ладонь к лицу. Он-то переживал, как бы Жанну вместе с Легионом Тысячи Сынов не раздавили в лепешку, а они тут, оказывается, прекрасно проводят время.
Заметив союзные маркеры над титанами, Андрей обратился к Жанне, пытаясь выяснить подробности.
Увы, та по-прежнему пребывала в состоянии благостного неведения, твердя лишь про «откровение Господне».
Андрей скептически закатил глаза. Откровение? Какое еще откровение? Можно ли верить словам Тзинча? Последний, кто поверив подобному, решил проявить инициативу, был некий одноглазый красный огрин. Его «великое достижение» заключалось в том, что он своим псайкерским звонком разнес в щепки золотой туалет Императора, превратив того в вечно страдающего от запора старца на троне. Нет, Андрей не доверял штучкам Тзинча. Его дары всегда выглядели заманчиво, но внутри были доверху набиты подвохами.
И тут Андрея осенило.
«Погодите-ка… если я правильно помню, в моем системном интерфейсе фракция Избранного богами – как раз Тзинч?»
«Мать честная, это что же получается, я теперь тоже считаюсь Избранным Тзинча?»
Осознав это, Андрей не знал, смеяться ему или плакать. Раньше он не придавал этому значения, но теперь стало ясно: они с Жанной в одной лодке, оба служат Великому Заговорщику.
Ради эксперимента Андрей попытался мысленно отдать приказ титанам. В тот же миг обе машины, которые под руководством Жанны увлеченно пытались изобразить чечетку, дернулись и застыли, словно в них что-то заклинило.
— Ой! Что случилось? Почему они не слушаются? — Жанна, стоявшая на голове стального гиганта, никак не ожидала такой резкой остановки и кубарем покатилась по броне.
Потирая ушибленный копчик, она поднялась, опираясь на ножны, и с недоумением воззрилась на титана, не понимая, почему тот внезапно перестал подчиняться.
Андрей поспешно отменил свой приказ, и Жанна тут же почувствовала, что контроль вернулся.
«Хм, любопытно. Похоже, мой приоритет в управлении выше, чем у этой „святой“ Тзинча?» – подумал он, снова закатив глаза. Не хватало еще выяснить, что он в иерархии Владыки Перемен занимает какой-то высокий пост.
Впрочем, оставлять титанов при себе он не собирался. Эти штуки были бомбами замедленного действия. Их создал Повелитель Перемен, а значит, окончательный контроль всегда оставался за Тзинчем. В мире Warhammer этот бог проворачивал подобное сотни раз: в самый критический момент он забирал контроль над своими дарами и наносил удар в спину собственному Избранному.
Андрей не хотел рисковать армией. Вдруг эти махины взбесятся и разнесут его собственные ряды? Нет уж, пусть лучше остаются у Жанны, будут своего рода усилением для ее Легиона Тысячи Сынов. У него под рукой игроки – рано или поздно они добудут своих титанов, более надежных, чем эти порождения варпа.
— Эй, Андрей! Кажется, мы победили! — Крикнул кто-то из игроков. — Черный Орел отступает!
Андрей взобрался на груду обломков и приставил к глазам бинокль. И верно: вражеские части, собиравшиеся окружить город, спешно уходили. Похоже, вид демонов на поле боя окончательно подорвал их боевой дух.
— Надо же, никогда не думал, что мне придется благодарить варп за помощь, — пробормотал Андрей. — Теперь я официально копаюсь в этом дерьме.
Он невольно усмехнулся: дурная слава «выгребной ямы варпа» оказалась на редкость полезным инструментом устрашения.
Новости о том, что кембрийцы призывают демонов и создают демонические двигатели прямо из воздуха, мгновенно достигли Генерального штаба Черного Орла, вызвав там настоящий переполох. Это известие стало последней каплей.
Уже на следующий день император Черного Орла издал экстренный указ: официально признать существование некро-фабрик и перевести всё производство в империи на некромантские рельсы. Граждане теперь были обязаны безоговорочно жертвовать тела усопших родственников на благо государства, обеспечивая империю неисчерпаемой производительной силой.
Более того, император распорядился начать форсированные разработки собственных демонических двигателей и снял все ограничения на использование некромантии в биологических экспериментах.
Но самым важным решением стала закупка огромной партии искусственных маток у Соединенных Штатов Созвездий. Император не собирался создавать армию клонов – он планировал модифицировать эту технологию, чтобы выращивать в этих чанах идеальных суперсолдат.
До сих пор он полагал, что Рыцари Ужаса – венец военной мощи его империи. Но война показала: этого мало. Если они хотят победить, им нужны существа куда более грозные.
Вскоре эти известия дошли и до ушей царя Николая III.
— Демоны…? — Николай III задумчиво нахмурился. — Странно. Кто же из них лжет?
Перед ним лежали два совершенно разных отчета. Разведка из стана Черного Орла докладывала, что Кембрийская империя начала массовый призыв демонов. В то же время сводки с фронта от его собственных генералов утверждали обратное: якобы это армия Черного Орла пустила в ход демонические силы.
Поразмыслив, царь решил, что данные врага заслуживают большего доверия – у Черного Орла не было причин приписывать противнику свои козыри.
— Что же задумала семья Воронцовых? Кажется, их амбиции не знают границ, — холодно усмехнулся Николай III.
Он тут же вызвал к себе руководителей секретных лабораторий и приказал максимально ускорить реализацию проекта «Орел». Мир стремительно менялся, становясь чужим и опасным, и его армии требовалось качественное обновление. В противном случае он не сможет ни противостоять внешнему врагу, ни удержать в узде собственных вассалов внутри страны.