Глава 278 «Обнажить клинки! В атаку!»
— Отступаем! Живо, назад!
— Черт возьми! С каких это пор армия Кембрия стала такой сильной?
Варшавская кавалерия, только что ринувшаяся в атаку, не успела даже проявить себя, как попала под град реактивных минометов. Снаряды рвались один за другим, не давая всадникам опомниться, и пока те в панике разворачивали коней, в головах их роились недоуменные мысли.
Откуда у Кембрийской империи такое продвинутое вооружение? Почему раньше они никогда не видели у них подобных штук? Они помнили времена, когда Варшавия то и дело сражалась с Кембрием: исход битв бывал разным, но в целом они никогда не уступали врагу.
Но теперь мир словно перевернулся. Империя Черного Орла с легкостью покорила их необъятную страну, а теперь, оказавшись на этом поле боя и столкнувшись с кембрийскими войсками, они вновь получили сокрушительный удар!
Кавалеристы Варшавии невольно начали сомневаться в себе: неужели их хваленая боевая мощь на деле была лишь пшиком?
Под разрывами неуправляемых ракет многие всадники не могли совладать с испуганными скакунами и вылетали из седел. В такой ситуации безопаснее всего было бы оставаться в седле, но удержаться на обезумевшей лошади было почти невозможно.
Тем, кто успел спрыгнуть сам, повезло больше – по крайней мере, их ноги не застряли в стременах. А вот для бедолаг, которые не успели освободиться, начался настоящий ад.
Они висели вниз головой, зацепившись ногой за стремя, и лошади волокли их за собой по земле. Истошные крики, разносившиеся над полем боя, были просто нечеловеческими. При таком раскладе их либо затаскает до смерти сам конь, либо затопчут другие лошади – в любом случае конец был мучительным.
Это наглядно демонстрировало, как сильно упало качество подготовки варшавских всадников. Опытный кавалерист всегда упирается в стремя лишь носком и никогда не просовывает стопу целиком – именно для того, чтобы в случае падения нога не застряла и лошадь не потащила его за собой. Подобные трагедии случались только с неопытными новобранцами.
Но и тем, кто уцелел после прыжка, пришлось несладко. Им нужно было не только уворачиваться от копыт собственных лошадей, но и встречать налетающих игроков.
Игроки-кавалеристы были крайне недовольны тем, что реактивная артиллерия «украла» у них столько фрагов, и теперь спешили наверстать упущенное.
— Кто знает, не жахнут ли эти крысы из тыла еще одним залпом ракет? — Ворчали они. — Куй железо, пока горячо! Сначала добьем тех, кто перед нами, а об остальном подумаем позже!
Возможно, дело было в том, что по сравнению с классическим кавалеристом из Battlefield 1, подлюди вроде дев-кентавров оказались куда более эффективными юнитами. Они сочетали в себе качества кавалерии и пехоты, имея возможность использовать любое пехотное оружие.
Поэтому, когда началась атака, большинство игроков уже сменили класс на дев-кентавров, и лишь немногие «бездонатные» бедолаги остались в роли обычных всадников. Вид несущейся на них орды полулюдей-полуконей ввел варшавцев в полный ступор.
Тра-та-та! Тра-та-та!
Но если враг замер в оцепенении, то игроки и не думали медлить. Пользуясь чудовищной силой рук, которой обладали девы-кентавры, многие выбрали класс бойца поддержки или вовсе взяли элитный набор пулеметного часового. Почти у каждого в руках стрекотал пулемет.
Обрушившийся на врага ливень свинца напоминал работу гигантской косилки «металлический шторм». Кое-кто из варшавских кавалеристов пытался отстреливаться из карабинов, но не успевали они сделать и выстрела, как в ответ прилетала сотня пуль.
Если бы кто-то решил провести вскрытие погибших, он нашел бы лишь ошметки плоти среди гор свинца. Заключение патологоанатома было бы однозначным: смерть от критического переизбытка тяжелых металлов в организме!
Часть уцелевших всадников Варшавии сумела отступить подальше. Но не успели они перевести дух, как из хаоса битвы им в тыл ударила основная масса кембрийской кавалерии.
Пусть их и пугал странный вид этих всадников-кентавров, раздумывать было некогда: в кавалерийской сшибке побеждает тот, кто смелее.
Усатый офицер выхватил сверкающую саблю и прокричал, обращаясь к своим людям:
— Воины! Неужели вы забыли о славе Варшавии? Мы – благородные гусары! Мы раз за разом побеждали Кембрийскую империю! Неужели мы предадим память предков? Обнажить клинки! Обнажить клинки! За мной, в атаку!
Стиснув зубы, всадники выхватили сабли и вновь собрались в единый кулак. В их глазах горело безумие. Они полагали, что если им удастся ввязаться в ближний бой с этими кентаврами, вражеская артиллерия побоится стрелять, чтобы не задеть своих.
Однако игроки, завидев это, лишь обрадовались.
— Ого, а у NPC боевой дух восстанавливается быстрее, чем я думал!
— Быстрее, валим их! Некогда возиться, там артиллеристы сзади уже ракеты зарядили!
Глядя на то, как враги с волчьим воем несутся на них, размахивая саблями, игроки лишь холодно усмехались, поудобнее перехватывая пулеметы.
«Простите, господа, но времена изменились!»
В эпоху таких войн никто уже не рубится на саблях. Длинные очереди скосили первую шеренгу атакующих в одно мгновение.
Остальные всадники Варшавии замерли в шоке. Они и представить не могли, что кавалерийский отряд Кембрия может быть оснащен таким количеством автоматического оружия!
— Нет, это невозможно! — Офицер, только что призывавший к атаке, зажал культю на месте отрубленной руки. Его лицо исказила гримаса невыносимого горя. Он беспомощно смотрел, как его боевые товарищи валятся под пулями, словно спелая пшеница под косой.
Это не было похоже на кавалерийскую дуэль. Ему казалось, что он атакует не всадников, а укрепленный пулеметный район! Эта плотность огня напомнила ему события двухлетней давности.
Когда армия Черного Орла вторглась в Варшавию, они так же, с саблями наголо, шли в самоубийственные атаки на вражескую бронетехнику и гибли под огнем пулеметов. У них были свадебные генералы и бутылки с зажигательной смесью, и они надеялись сжечь вражеские мехи, но в бою выяснилось, что к бронетанковым частям просто невозможно подойти на бросок!
Конечно, находились горячие головы, пытавшиеся рубить мехи саблями, но большинство варшавских кавалеристов еще не окончательно выжили из ума. У Варшавии была своя бронетехника, пусть и устаревшая. У них были собственные боевые мехи, и они прекрасно знали, что сталь клинком не прорубить.
Игроки-артиллеристы в тылу с сожалением наблюдали за полем боя. Они-то надеялись на второй залп.
— Ну и звери… Настоящие животные! Где это видано, чтобы кавалерия с пулеметами воевала?
Даже товарищи по команде ворчали на «наглость» своих всадников. Проклятье, если кавалерия теперь сама заливает всё свинцом, как другим фраги набивать? Конкуренция была повсюду, даже среди своих.
— Рассредоточить кавалерию! Обеспечить прикрытие флангов армии!
Андрей раздавал задания, отдавая приказы стоящим рядом бойцам. — Я не верю, что здесь только один отряд варшавцев. Наверняка рядом есть и другие части. Найти их и уничтожить!
Те несколько игроков, что стояли подле него, были совсем зелеными новичками. Они еще не освоились с управлением лошадью, поэтому Андрей оставил их при себе в качестве связных.
Чисто теоретически, связные ему были не нужны – игроки видели задания в интерфейсе и действовали сами. Но ради атмосферы и соответствия реалиям военного времени он ввел в своем подразделении такую должность. За каждую переданную команду Андрея игроки получали небольшую порцию очков заслуг.
Для новичков это стало отличным способом поднакопить опыта, хотя надолго на этой должности никто не задерживался: как только у игрока появлялись очки заслуг, он тут же рвался на передовую «пофаниться».
— Вперед! На Волхов! Мы должны защитить железную дорогу! — Выкрикнул Андрей, стоя на танке, хотя на душе у него было неспокойно.
Бог весть, когда Кембрийская империя сумеет сформировать полноценный Волховский фронт. Сейчас в Волхове стояла лишь одна обескровленная армия, чья боеспособность едва тянула на пехотную дивизию, причем легкую, почти без тяжелого вооружения. После того как фрицы не смогли взять Шлиссельбург, они то и дело прощупывали позиции кембрийцев на этом направлении. В итоге отряду Андрея постоянно приходилось работать пожарной командой.
Проанализировав ситуацию, он пришел к выводу, что Петроградскому фронту катастрофически не хватает мобильных резервов. Почти все силы были размазаны по линии обороны или оставлены в городах, а многие части и вовсе были разбиты. В итоге во всем Петроградском фронте, кроме отряда Андрея, практически не осталось подвижных и при этом боеспособных соединений.
Главная проблема заключалась в том, что выучка кембрийских солдат сильно уступала выучке армии Черного Орла. На одном и том же участке фронта Кембрию приходилось держать в несколько раз больше людей, чтобы просто сдерживать натиск врага. Чтобы остановить одну дивизию противника, нужно было бросить в бой пять своих – при трехкратном превосходстве в живой силе о каких мобильных резервах могла идти речь?
Помимо «непобедимого» отряда Андрея, у генерала Константина в качестве резерва оставались разве что толпы отступающих с передовой окруженцев.
Когда бой разгорелся в полную силу, почти все игроки перешли в активную фазу. Кто-то ехал на грузовиках, кто-то шел на своих двоих, а кто-то и вовсе тарахтел на трицикле.
Андрей не обращал на них внимания. Забравшись внутрь своего танка, он приказал экипажу выжимать из машины всё возможное. На марше он еще мог позволить себе проехаться верхом, наслаждаясь ветром, но в бою предпочитал надежность «железного гроба» танка «Тигр».
Пусть «Тигр» и не был неуязвимым, и его могли подбить, это всё же было куда лучше, чем маячить на лошади под пулями. Андрей успел перепробовать множество танков, но, сравнивая их, признавал: в машинах фрицев ездить было куда комфортнее.
Советские танки страдали одной общей болезнью – они были грубыми, черными и огромными. Кроме боевых характеристик, конструкторов ничего не волновало. В немецких же танках была даже кожаная обивка внутри, а танкисты пристегивались ремнями безопасности, чтобы не расшибить лоб при тряске или попадании снаряда.
В советском танке ты словно голышом в железной бочке: в некоторых моделях даже не было полика башни, и канонир вынужден был перебирать ногами по дну корпуса, вращаясь вместе с орудием. Андрей понимал: не будь его тело оцифрованным, он бы уже давно ходил в синяках и шишках. Теперь ему стало ясно, почему советские танкисты всегда носили толстые шлемофоны, в то время как немцам хватало обычных фуражек.
— Товарищ генерал! Впереди бронетехника врага! Дистанция две тысячи! — Азартно выкрикнул Галка, сидевший на месте канонира.
Прицелы у фрицев были по-своему специфичными – например, отсутствовали приборы для ближнего обзора, из-за чего командиру экипажа приходилось постоянно высовываться из люка. Но на дальних дистанциях немецкая оптика творила чудеса.
— Отлично. Вижу этого наглеца, уничтожить его! — Скомандовал Андрей.
85-миллиметровая пушка «Тигра» рявкнула, посылая бронебойный снаряд в цель. В теории элитные немецкие экипажи могли добиться 50% попаданий на двух километрах, и команда Андрея ничуть им не уступала. Грохот выстрела – и у мехи «Бесстрашный» оторвало механическую ногу. Громадина с тяжелым стуком рухнула на землю.
Андрей не знал, каково пришлось солдату Черного Орла внутри, но наверняка тот как минимум заработал тяжелое сотрясение мозга. Игроки, знающие толк в добивании, тут же послали второй снаряд. Убедившись, что меха объята пламенем, они удовлетворенно кивнули.
— Танки, вперед! Раздавим их стальной лавиной! — Уверенно приказал Андрей. Теперь, когда под его началом была такая мощь, он больше не боялся бронетанковых сил империи Черного Орла.
Даже будучи слабыми, игроки никогда не пасовали перед вражеской броней, находя тысячи способов ее уничтожить. Теперь же, когда их собственные стальные армады стали мощнее вражеских, страх и вовсе исчез. Появившиеся вдали силы Черного Орла даже не успели открыть ответный огонь, как были рассеяны. Разница в классе была слишком велика.
Основу бронетанковых сил империи Черного Орла составляли мехи, по характеристикам сопоставимые с танком Pz.III, вооруженным длинноствольной 75-мм пушкой. Очевидно, что даже с таким орудием тягаться с «Тиграми» было для них чистой фантазией.
Постепенно танк Андрея начал отставать. Не потому, что игроки сбавили напор, а из-за невысокой скорости «Тигра». Для тяжелого танка он был довольно резвым – уж точно быстрее британских «Черчиллей» или советских тяжелых танков того периода, – но когда рядом неслись Т-34, «Тигр» неизбежно проигрывал в темпе.
Стая Т-34 летела вперед с яростью хищников. К удивлению Андрея, большинство игроков в его отряде выбрали модификацию Т-34 с 57-мм «иглой». Это казалось странным: он полагал, что танк Т-34–85 с 85-миллиметровым орудием куда универсальнее на поле боя. Да, у «иглы» была феноменальная пробиваемость и точность, но заброневое действие снаряда уступало 85-мм пушке. К тому же «игла» годилась только против танков, тогда как 85-мм калибр эффективно работал по любым целям.
Но, присмотревшись, он понял логику игроков. Им не нужно было думать о сложности производства или универсальности снабжения. Танк Т-34–85 стоил заметно дороже «иглы», но в борьбе с бронетехникой врага не давал решающего преимущества. А если нужно было накрыть пехоту или укрепления, игроки предпочитали танк КВ-2 – его огромная труба калибра 152 мм была настоящим «ответом на все вопросы» текущего патча.
В итоге Т-34–85 оказался в роли нишевой машины, а такие мелочи, как наличие радиостанции или удобство командира, для игроков не имели значения.
— Ну ладно… — Андрей покачал головой. — Видимо, на вещи нужно смотреть с практической точки зрения. Всё здесь гораздо сложнее, чем кажется.
Первая группа «тридцатьчетверок» легко преодолела холм и… снова угодила в засаду! Несмотря на то что танки сопровождала пехота, беспечность игроков частенько приводила к подобным результатам.
— Ого, это еще что за хрень? Откуда она тут взялась?
— Погодите, это же вылитый наш танк «Сен-Шамон»! С каких это пор у врага есть такая техника? — Игроки, чьи Т-34 только что подбили, ошарашенно разглядывали замаскированные позиции противника.
Какого черта? Они обнаружили, что их оружие словно скопировали!
Когда Андрей увидел скриншоты, присланные игроками, он и сам едва сдержался. Кто бы мог подумать, что империя Черного Орла так быстро разработает танки! Строго говоря, это не был чистый клон «Сен-Шамона», но сходство было поразительным.
Маленькое гусеничное шасси, на котором громоздился огромный корпус, похожий на гроб, а спереди торчало 75-миллиметровое орудие. Силуэт почти один в один повторял «Сен-Шамон», но эмблема Черного Орла на броне не оставляла сомнений в принадлежности.
— Проклятье! Уничтожить этих самозванцев! — Прокричал Андрей в рацию своим танкистам. — Эти подлые черноорловские черти украли имперские разработки!
В ответ из динамиков раздался дружный издевательский свист. Игроки-то прекрасно понимали, что саму идею этой техники разработчики игры тоже «позаимствовали» из совсем других мест.
Сказать по правде, сражаясь на стороне Кембрийской империи, игроки чувствовали себя не в своей тарелке, используя французские танки «Сен-Шамон» или немецкие «Тигры». Это изрядно портило погружение.
Впрочем, одно дело – атмосфера, и совсем другое – прагматизм: если бы игроков спросили, хотят ли они ими пользоваться, те бы без раздумий согласились.
Все-таки это была классика танкостроения. А уж когда классические танки выходили на бой против мех – от такого зрелища захватывало дух.
Жаль только, неизвестно, доведется ли им в будущем выставить танки против кого-то еще. Если когда-нибудь настанет день, когда «Тигр» бесстрашно попрет на демона варпа – вот тогда начнется настоящее веселье.
В радиоэфире то и дело слышалось недовольное гудение, но Андрей попросту его игнорировал.
Полноте, разве в этом мире раньше существовали подобные модели танков? Разумеется, нет!
И раз уж это оружие впервые появилось в рядах армии Кембрийской империи и несло на себе ее эмблемы, то чьим еще оно могло быть, если не кембрийским?
Тем не менее, стоит признать: Андрея искренне поразила скорость разработок империи Черного Орла.
Он не знал, где именно находились заводы, на которых клепали эти танки, но, прикинув время, необходимое на их доставку к линии фронта, Андрей пришел к выводу: враг потратил на разработку этой техники от силы месяц!
Это было за гранью разумного. Неужели научно-исследовательский потенциал империи Черного Орла настолько велик?
Андрей и остальные не догадывались, что танк сам по себе – вещь не слишком сложная в разработке. Все дело было лишь в идее.
До этого момента в этом мире не знали гусеничного хода, зато вовсю использовали абстрактные конструкции вроде шагоходов, поэтому ни одна страна даже не задумывалась о создании танков.
Но едва опытные инженеры увидели танки Андрея на поле боя, им хватило одного взгляда, чтобы мгновенно понять и их назначение, и принцип работы.
Это было похоже на эпоху до изобретения стремян: народы, веками скакавшие верхом, просто не могли додуматься до такой мелочи, пока не увидели ее воочию.
Технология была проста и понятна с первого взгляда – не хватало только искры озарения.
Поэтому в империи Черного Орла немедленно взяли обычный трактор и форсировали его мощность. Стоило им заменить двигатель на более мощный, водрузить сверху железную коробку и установить пушку, как на свет явился танк.
В итоге империя Черного Орла нарекла свое детище танком «Первопроходец», поскольку это был их первый опыт в создании подобных бронетанковых единиц.
Опираясь на свой нынешний опыт, они понимали: пускай сейчас эти машины выглядят сырыми, у них блестящие перспективы.
Хотя империя Черного Орла скопировала танки Андрея и даже позаимствовала его тактику использования танковых капониров, их преимущество быстро сошло на нет, стоило игрокам сообразить, что к чему.
По большому счету, у этой техники был тот же изъян, что и у «Сен-Шамонов»: отличная пушка при полной никчемности всего остального.
Игроки тут же начали обходить врага с флангов. Сделав широкий крюк и воспользовавшись своей мобильностью, они быстро навязали противнику бой с борта!
В отличие от танков с вращающейся башней, сектор обстрела у этих машин был крайне узок, а уж когда их заперли в капонирах, он стал и вовсе мизерным.
Как только танки Т-34 успешно зашли во фланг, затаившиеся машины Черного Орла в одно мгновение превратились в живые мишени.
БАХ! БАХ! БАХ!
Взрывы гремели один за другим, и «Первопроходцы» гибли один за другим.
Видя это, многие солдаты Черного Орла помрачнели. Один из офицеров обратился к стоявшему позади подполковнику:
— Господин подполковник, я не понимаю. Эти бронемашины казались такими эффективными, почему же мы используем их как приманку?
Подполковник лишь пожал плечами и с холодной усмешкой ответил:
— Это не имеет значения. Будь они по-настоящему хороши, враг не щелкал бы их так легко. К тому же это всего лишь экспериментальная партия. Империи нужно было проверить саму жизнеспособность этой концепции в реальном бою, и результаты теста вполне удовлетворительны.
Затем он указал на танки Т-34, которые уже вышли к флангам передовых позиций, и с пренебрежением добавил:
— Не волнуйся, ни одна из этих кембрийских машин не уйдет. Неужели ты думал, что при подготовке этого рубежа мы не просчитали тактику врага?
Едва он закончил фразу, как из боковых укрытий выкатили более десятка противотанковых орудий, которые тут же открыли огонь по зашедшим с тыла Т-34.
Игроки никак не ожидали, что враг разместит здесь противотанковую артиллерию, да еще и нацелит стволы им прямо в задницы!
В результате этого шквального огня были уничтожены еще семь или восемь «тридцатьчетверок». Такая серия сокрушительных ударов на мгновение ввела игроков в ступор.
Андрей не выдержал и прикрыл лицо рукой – на это было больно смотреть.
— Черт подери! Почему они прут как бараны? Чем заняты те, кто на тачанках? Неужели трудно было сначала провести разведку?
Он в сердцах бросил, что боевая выучка этих игроков оставляет желать лучшего. Действовали они из рук вон плохо – пойти в атаку без малейшей разведки!
Те, кто гонял на трициклах с установленными на них минометами, изображая «тачанки», сейчас вовсю носились по полю боя, обстреливая все подряд.
Похоже, все их внимание поглотили вражеские танки впереди, и они совершенно не подумали о том, что на флангах тоже могут быть позиции противника.
Только когда противотанковые орудия выбили приличную часть союзных танков, игроки опомнились и начали бить в ответ по артиллерии.
Наблюдая за мотоциклами, которые на ходу то и дело поплевывали минами, подполковник бронетанковых войск Черного Орла, стоявший на позициях, принял озадаченный вид.
— Странно. Это же немыслимо… Как они это делают? Каким образом они умудряются попадать по нам из минометов в таком состоянии?
Ведь стрельба из миномета требует точных замеров по прицельной шкале! Иначе как добиться точности?
На деле же, пока мотоциклы носились туда-сюда, шкала прицела была абсолютно бесполезна, но эти парни ухитрялись раз за разом накрывать ключевые точки обороны.
Минометчики Черного Орла пытались вести контрбатарейную борьбу, но попросту не успевали за скоростью вражеских мотоциклов.
Это казалось чем-то за гранью реальности. Неужели Кембрийская империя овладела какими-то новейшими технологиями прицеливания?
Разумеется, ему и в голову не могло прийти, что у игроков есть функция обзора карты с высоты птичьего полета.
Знай он об этой читерской способности, он бы сразу понял, как врагу удается так метко и яростно лупить из минометов в движении.
— Прикажите нашим отходить, — распорядился подполковник. — Эту позицию больше нет смысла удерживать. Оставьте часть людей для прикрытия, задача выполнена.
Отдав приказ, он быстро запрыгнул в стоявший рядом джип и, не оборачиваясь, покинул позиции.
Их миссия заключалась в том, чтобы, с одной стороны, задержать врага и испытать свои бронетанковые части, а с другой – разжечь ярость противника.
Их изначальный план состоял в том, чтобы заманить войска Андрея в ловушку и уничтожить их окружением!
Поэтому они должны были убедиться, что Непобедимый Генерал заглотнет наживку, а не отступит, почуяв неладное.
Чтобы гарантировать успех, они, во-первых, перехватили второго принца Кембрия, вынуждая Андрея действовать. Во-вторых, они использовали эти мелкие уловки, нанося Андрею постоянные потери, чтобы еще сильнее вывести его из себя.
В армии Черного Орла считалось, что большинству кембрийских генералов присущ нрав безрассудных рубак, у которых кровь легко ударяет в голову, и генерал Воронцов вряд ли был исключением.
Если им удастся заставить его потерять самообладание, то любые жертвы будут оправданы.
К тому же бронетехника, оставленная в качестве приманки, стоила сущие копейки. В конце концов, это были лишь переделки из тракторов. По расчетам, производство одного «Первопроходца» обходилось дешевле, чем создание одной мехи «Миротворец» – самой дорогой деталью в машине была пушка.
Но производственные мощности империи Черного Орла работали на износ, недостатка в орудиях не было, и такие потери были вполне приемлемы.
Солдаты Черного Орла начали поспешно отходить, оставив на позициях заслон из варшавийских вспомогательных войск.
Этим коллаборационистам дали понять: их действия в этом бою во многом определят отношение Императора к их дальнейшей судьбе.
Если они проявят себя достойно, Его Величество, весьма вероятно, пожалует жителям их родины титул почетных германцев, наделив их теми же правами, что и граждан империи!
Вдобавок перед уходом солдаты Черного Орла снабдили их партией препаратов, произведенных в Соединенных Штатах Созвездий.
Соблазн огромных привилегий в сочетании с возбуждающим действием эликсиров заставил их буквально гореть от фанатизма.
— Солдаты! Настал час доказать преданность Императору! — Неистовствовал варшавийский офицер, размахивая сверкающей саблей. — Быть может, мы не переживем этот бой, но наши семьи вкусят плоды этой славы! Отныне и мы – благородная, высшая нация!
— Смерть северянам! В бой! — Вторили ему солдаты.
Варшавия сейчас была расколота на три части. Первая – те, кто имел родственные связи с империей Черного Орла. Они были самыми ярыми сторонниками режима, мечтая лишь о признании и статусе «высшего сорта».
Вторая – капиталисты, тяготевшие к Империи Бессветной Ночи; большинство из них уже сбежали из страны и не имели на нее влияния.
Третья, самая многочисленная группа, была этнически ближе к Кембрию. Однако к Кембрийской империи они симпатий не питали – частые войны между странами породили глубокую взаимную ненависть. Эти люди пребывали в растерянности: подчиняться Черному Орлу им не очень хотелось, но вот громить кембрийцев под их началом – это они делали с удовольствием.
Танки игроков с грохотом вползали на брустверы, и от этого гнетущего зрелища варшавийские солдаты в окопах невольно хватались за головы.
Но тут же нашлись смельчаки: прижимая к груди заготовленные связки взрывчатки, они осторожно поползли навстречу танкам с безумным блеском в глазах.
В обычном состоянии они вряд ли решились бы на такое самоубийство, но особые препараты Штатов Созвездий заставили их забыть о страхе, оставив в душах лишь жажду разрушения.
Ближе, еще ближе! Скоро это стальное чудовище разлетится в клочья от его взрывчатки!
При одной мысли об этом солдата охватывал болезненный восторг; он и сам не понимал, почему так счастлив.
Тра-та-та-та!
Но сухая очередь безжалостно оборвала его экстаз. Лишь увидев рваные дыры в собственной груди, он почувствовал, как дикая боль пронзает нервы.
— Нет… за что… — в его угасающем взгляде на миг промелькнуло прояснение, но было уже поздно.
Игроки, ехавшие на броне танков, видели, как враг с воплями бросается под гусеницы со взрывчаткой, и без колебаний всаживали в них по очереди. Не дожидаясь, пока тела упадут, они с азартом, превосходящим фанатизм варшавийцев, ворвались в окопы!
— Режь, круши! Я – бог войны!
— Кровь богу крови! Черепа трону черепов!
— А-а-а-а-а-а!
Варшавийцы на мгновение опешили от такого неистовства. Ладно они – они под кайфом и мечтают о статусе господ. Но эти-то кембрийцы с чего так бесятся?
Неужели царь отсыпал им столько золотых, что они готовы так рвать жилы?
Столкнувшись с игроками, которые вели себя так, словно в них вселились демоны Кхорна, варшавийцы быстро дрогнули. Огневая мощь игроков была чудовищной: одна плотная очередь – и целый сектор траншеи пуст.
При этом навыки ближнего боя игроков повергали противника в шок. В представлении варшавийцев кембрийская армия не должна была обладать ни такой плотностью огня, ни такой свирепостью в рукопашной.
По их прошлому опыту, боеспособность кембрийцев всегда была полярной. Гвардейцы дрались отчаянно и умело – они были сыты, сильны и преданы царю. Но обычные части никуда не годились: голодные, оборванные, набранные из крепостных, они воевали апатично, просто подчиняясь приказам господ.
Конечно, учитывая, что это были войска Воронцова, их можно было причислить к гвардии. Но даже для гвардии они были слишком свирепы!
Резня в окопах была неописуемо кровавой. Игрок в штыковой атаке пронзал варшавийца насквозь, но порой не успевал выдернуть штык, как его собственная голова слетала от удара сабли.
Иногда особо «отбитые» игроки обматывались взрывчаткой и с криком «Аллаху Акбар!» бросались в толпу врагов.
Неизвестно, кого они косплеили на этот раз, но американских игроков в чате от такого зрелища пробрала дрожь.
— Черт! Это уже слишком жесткий юмор!
В чате игроков ни с того ни с сего вспыхнула перепалка. Только тогда Андрей заметил, что среди его новых пополнений появилось немало иностранцев.
Он не понимал, как это вышло – неужели с повышением звания расширилась и география набора игроков? Совершенно непонятно, прямо как во времена Людовика XVI!
Вскоре игроки прорвали линию обороны. Варшавийские солдаты не смогли сдержать их натиск: без нормального вооружения и особых навыков, полагаясь лишь на химическую ярость, они не могли тягаться с теми, для кого риск был смыслом игры.
Разобравшись с этой волной врагов, авангард игроков устремился дальше, но Андрей переключил внимание на тыловую артиллерию.
— Сбавить темп! Артиллеристы за нами не поспевают! — Передал он приказ и погрузился в раздумья.
Он пытался разгадать цель этой череды атак Черного Орла. Почему-то все это казалось ему странным: и налет варшавийской кавалерии, и засада в лесу, и этот оборонительный рубеж – всё выглядело каким-то… несерьезным.
Ему казалось, что даже если бы он вел за собой обычных кембрийских солдат, такие булавочные уколы не смогли бы нанести его армии критического урона.