Глава 274 «Андрей Чувство, будто я веду Войну Объединения Терры»
Внешне Андрей старался выглядеть растерянным, но внутри него все струны были натянуты до предела – он насторожился.
Он не понимал, как много этой женщине удалось разузнать, но одно знал наверняка: она явно коснулась тайн, которые не предназначались для чужих ушей, раз решилась на такие слова.
Катюша почувствовала, как напряглась рука Андрея, и ее ладонь инстинктивно легла на рукоять пистолета у пояса.
Она кожей ощущала его тревогу и была наготове: стоило Андрею подать малейший знак, и она пустила бы оружие в ход без промедления.
Жанна бросила мимолетный взгляд на спутников, заметив их нарастающее напряжение, но это ее не удивило – всё шло именно так, как она и ожидала.
Она была уверена, что Андрей хранит великую тайну, ведь иначе он никогда не смог бы стать истинным спасителем.
Говорят, что обстоятельства рождают героев, а герои – обстоятельства, но Жанна не верила, что обычный человек под гнетом времени может превратиться в мессию.
— Я говорю это потому, — спокойно произнесла Жанна, — что мне довелось мельком узреть грядущее.
— …В далеком будущем, которое я называю Конец Времен, я видела два совершенно разных пути, по которым может пойти наш мир.
— …Один из них ведет к гибели: неведомые Темные Боги и Князья Тьмы вместе приходят в наш мир, и всё сущее тонет в бесконечном приливе Хаоса, превращаясь в ничто.
— …Но есть и другой путь: мы успешно отражаем вторжение еретических богов, наносим контрудар по Аду и запечатываем бессмертных Князей Тьмы. В час Конца Времен мы одерживаем окончательную победу!
— …И такая колоссальная разница между этими вариантами будущего обусловлена лишь одной переменной, которая появляется в одном сценарии и отсутствует в другом.
Договорив, Жанна впилась взглядом в Андрея. В ее глазах плясало странное пламя – лихорадочный, обжигающий огонь.
Андрей оторопел и, указав на себя пальцем, переспросил:
— Ты хочешь сказать, что эта переменная – я?
Жанна кивнула:
— Именно. Переменная, которую я видела – это ты.
— …В одном из вариантов будущего я не нашла и следа твоего присутствия. Не знаю, не существовало ли тебя там вовсе, или ты просто погиб где-то по пути.
— …Но в другом будущем ты стал Лордом-соларом Кембрийской империи и Первым Консулом. В звании главнокомандующего силами человечества ты повел за собой людей в контрнаступление на самые врата Ада и пришел к триумфу.
Стоило ей замолчать, как Андрей с Катюшей синхронно и шумно выдохнули. Катюша уставилась на Андрея округлившимися от изумления глазами.
— Богиня Зима, Андрюша! — Выдохнула она. — Что же ты такого натворил? О боги!
Сам Андрей пребывал в полном замешательстве, но вовсе не из-за своих будущих регалий.
Титулы – дело наживное, особенно когда тебя подталкивает орава игроков из Четвертого Бедствия. Если бы в этой жизни он застрял в чине генерал-лейтенанта или генерал-полковника, это было бы даже странно.
Какое там «стать Лордом-соларом» – под присмотром игроков было бы великим счастьем вообще не оказаться прикованным к Золотому Унитазу до конца вечности.
Настоящий шок у него вызвало словосочетание «контрнаступление на Ад».
— Погоди… — он тряхнул головой. — Я не ослышался? Какое еще, к черту, наступление на Ад? Ты говоришь об этом месте в буквальном смысле?
Увидев подтверждающий кивок Жанны, Андрей почувствовал, что еще немного – и его хватит удар.
Ему хотелось вопить: в какой вообще безумный мир его занесло?
Этот вопрос мучил его с того самого момента, как он впервые выскочил из блиндажа под обстрел и увидел киборгов, многоногих мех и боевых магов. Тогда он просто опешил.
Но теперь, когда речь зашла о Темных Богах и преисподней, его мозг окончательно отказывался принимать реальность.
Хорошенькое дело, это всё еще мировая война? Кто вообще додумался воевать в таком стиле?
Учитывая, что перед глазами то и дело мелькали образы четверки богов, вызывая стойкое чувство дежавю, Андрей начал всерьез подозревать, что угодил прямиком в версию Warhammer времен Первой мировой.
Проклятье! Только не это!
«Золотой гигант, спаси меня! Вытащи меня из этой выгребной ямы, я не хочу здесь плавать баттерфляем!» – в панике подумал он.
— Ну что ж… — Андрей сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь, и на его лице проступила кривая, почти болезненная усмешка. — Не ожидал, что мое будущее окажется настолько… захватывающим.
Раз уж он здесь и путей к отступлению нет, оставалось только стиснуть зубы и пробиваться сквозь этот проклятый мир.
Хотя, честно говоря, он полагал, что главной его проблемой будет империя Черного Орла. Он уже представлял, как в чине маршала ведет армию игроков и миллионы солдат Кембрийской империи до самого Берлина, чтобы вздернуть их проклятого императора на фонаре.
Но теперь казалось, что Черный Орел – лишь верхушка айсберга, а за ширмой мировой войны стоят куда более мрачные кукловоды.
— Послушайте, госпожа Жанна, — внезапно спохватился Андрей, — вы не могли бы прояснить, что сталось с империей Черного Орла в том Конце Времен, который вы видели?
Жанна на мгновение задумалась, припоминая детали.
— Трудно сказать наверняка, — нерешительно ответила она. — Мои видения – лишь осколки, информация в них крайне ограничена.
— …Однако я видела, что император Черного Орла, кажется, присягнул на верность алому божеству и создал легион гулей. Но в самой империи произошел раскол, и о судьбе отделившейся части мне ничего не известно.
«Алый бог? Тот самый Кхорн, чей старший брат восседает на Золотом Троне, а сам он – на троне из латуни?» – Андрей лихорадочно сопоставлял факты.
Если в империи Черного Орла тайно пустила корни вера в Кхорна или если он сам направляет их действия, то их запредельная жестокость и жажда войны обретали пугающе логичное объяснение.
Но интуиция подсказывала, что всё куда сложнее. Повсеместное присутствие некромантов и прочая чертовщина не давали ему покоя.
Ах да, еще и маги Бездны, которых у «орлов» было в избытке. Раньше Андрей считал их просто экзотическим видом пиромантов или кем-то вроде чернокнижников Скверны. Но если Ад в этом мире реален, то их связь с преисподней наверняка куда глубже, чем кажется.
Пока Андрей погрузился в раздумья, Жанна хранила молчание. Она не знала, о чем он думает, но понимала одно: раз Андрей – мессия Конца Времен, значит, он обладает каким-то уникальным знанием, крайне важным для общего дела.
Лишь Катюша, наблюдая за ними, чувствовала себя лишней. Ее голова шла кругом. Несмотря на то что она, как дочь графа Курагина, получила блестящее образование, в данной ситуации ее знания были бесполезны.
Ее раздражало это странное единодушие между Андреем и этой Жанной. Казалось, они понимают друг друга без слов, оставляя ее за бортом.
— Ладно, в общих чертах ясно, — Андрей тяжело вздохнул, откладывая неразрешимые вопросы на потом. — Состав сил в империи Черного Орла крайне неоднороден, и нам нужно быть начеку.
Сказав это, он горько усмехнулся про себя. Нечего пенять на соседа, когда в собственной Кембрийской империи дела обстоят не лучше.
Андрей не верил, что четыре Богини их империи никак не связаны с четверкой богов Хаоса – сходство было слишком разительным.
Но его смущало другое: при таком экстремальном наборе божеств Кембрийская империя уже давно должна была превратиться в логово безумцев и мутантов. Глядя на легионы Хаоса или предателей-космодесантников, Андрей видел лишь хаос и разложение, здесь же царил относительный порядок и спокойствие.
Это совсем не походило на последствия поклонения Тзинчу или Кхорну. Да что там – даже империум человечества, верный Императору, был куда более фанатичным и безумным!
Впрочем, если вспомнить, что Император и боги Хаоса принадлежат к одному порядку сущностей варп-пространства, то некоторая «неадекватность» государства кажется вполне естественной.
— Кстати, — Андрей вдруг вспомнил старые слухи, — я слышал, у вас были какие-то трения с Империей Бессветной Ночи?
— …Госпожа Жанна, не прольете свет на ту историю? Полагаю, вы и там увидели нечто… неправильное?
Святая дева Жанна получила свое откровение в африканских колониях Ирисов, после чего и отправилась сюда. Эта женщина, подозрительно похожая на Избранную Тзинча, успела побывать в Империи Бессветной Ночи, где у нее случился серьезный конфликт с местными властями. Андрею не терпелось узнать, почему «посланницу» Ткача Судеб там приняли в штыки.
— Потому что я узрела их будущее и попыталась их предупредить, — Жанна пожала плечами с горькой улыбкой. — Но они лишь назвали меня лживой ведьмой.
— …Королева Виктория поддерживает в себе жизнь благодаря колоссальному трону, превратив себя в политическую машину с бесчисленным множеством потоков данных. С его помощью она даже умудряется манипулировать демонами, но у всего есть своя цена.
— …За ее спиной стоит Темный Бог по имени Владыка Горнилец, с которым она заключила сделку. Королева наивно полагает, что держит демонов под контролем, штампуя тысячи демонических двигателей, но вся эта техника – лишь кредит, взятый под огромные проценты.
— …Итог закономерен: демоны пришли за долгом. Платить ей было нечем, и в попытке дать отпор неведомым силам она лишь настежь распахнула врата Ада…
«Черт! Да это же за гранью!» – Андрей и не подозревал, что в Империи Бессветной Ночи уже вовсю освоили производство демонических двигателей.
Что ж, достойный наследник «Британской империи» из параллельного мира. Настоящие капиталисты!
Ложный капиталист выжимает соки из рабочих, заставляя их пахать по восемнадцать часов. Истинный капиталист порабощает обманутых демонов, заставляя их вкалывать двадцать четыре часа в сутки без перерывов на обед!
Действительно, любые черти меркнут перед лицом матерого капиталиста – вот кто истинный демон.
Впрочем, Андрей уже догадался, кто стоит за всем этим. Любитель сделок, мастер демонических машин, известный как Владыка Горнилец…
«Это же ты, Ваштирр! Не ожидал, что и ты запустишь сюда свои щупальца!»
— Мать вашу, в этом мире осталась хоть одна нормальная страна? — Андрей глубоко вдохнул, едва сдерживая желание выругаться вслух.
Его так и подмывало сорваться на крик от абсурдности происходящего. Как вообще мировая война превратилась в этот балаган?
Одни строят демонические двигатели, другие молятся Кхорну и балуются некромантией, третьи фанатично взывают к четверке богов Хаоса… Соседи и вовсе словно сошли со страниц хроник какого-нибудь магического апокалипсиса.
Андрей осознал: эти психи не просто воюют. Они, чуть что не по их сценарию, готовы пустить в расход всё человечество, просто каждый делает это по-своему!
Это не мировая война. Андрею казалось, что он участвует в какой-то извращенной версии Войны Объединения на Терре.
Теперь он по-настоящему понимал боль и бессилие Императора – как существа одной крови могут быть настолько… специфичными?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Пока Андрей боролся с желанием кого-нибудь придушить, Катюша полюбопытствовала:
— Госпожа Жанна, а почему вы всё-таки сбежали из Африки? Неужели в вашей Империи Ирисов всё стало совсем плохо?
Жанна тяжело кивнула, и тень печали легла на ее лицо.
— Именно так. Я не видела нашей империи в Конце Времен, а когда прибыла в колонии, поняла, что генерал Петен окончательно лишился рассудка.
— …Войск в колониях не хватало, и он решил, что один солдат Ирисов должен стоить десятерых. Для этого он запустил проект под названием «Благословенное Дитя».
Название показалось Андрею смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где его слышал.
— И в чем суть проекта? — Осторожно спросил он. — Вы тоже решили сотворить себе бога для молитв?
Насколько он помнил, в Империи Ирисов не было единой веры, люди там поклонялись скорее деньгам и личной выгоде. Было бы забавно, если бы они решили импортировать пару божеств из Кембрийской империи.
Жанна горько усмехнулась.
— Если бы. Я могла бы предложить им путь Ткача Судеб, что наставил меня, но они выбрали иное. Маги призывают демонов из семи кругов Ада и насильно сливают их с телами наших солдат!
— …Такие воины сохраняют человеческий разум, но обретают демоническую живучесть и магическую мощь, а их оружие наполняется энергией преисподней.
— …Это путь к уничтожению нашей нации. Даже если мы победим такой ценой, что останется от Империи Ирисов? Мы превратимся в мясные оболочки для демонов!
«Благословенное Дитя? Да это же чистой воды одержимые!» – Андрей понял, что недооценил масштаб безумия империи Ирисов. Настоящие Несущие Слово в погонах.
Он бросил взгляд на Жанну, думая, что святая дева излишне оптимистична. Честно говоря, ее Ткач Судеб – та еще дрянь, и доверять ему не стоило.
Тзинч часто кажется надежным партнером, который не торопит с оплатой счетов, но эта Большая Синяя Птица больше всего на свете обожает подставлять своих последователей в самый ответственный момент.
Андрей был уверен: сюрпризы от «птицы» окажутся похлеще одержимых солдат Петена. Коварство Тзинча не имело границ.
«Эх, устал я… Пускай этот чертов мир катится в бездну», – подумал он.
Доведя Жанну и ее людей до места дислокации, Андрей указал на казармы и постройки в отдалении.
— Вот, госпожа Жанна, здесь будет располагаться ваша армия.
— …Раньше здесь стоял пехотный полк Кембрийской империи. К сожалению, в прошлых боях они погибли в полном составе, но вся инфраструктура уцелела. Надеюсь, вашим солдатам здесь будет вполне уютно.
Андрей знал, что Империя Ирисов всегда жила на широкую ногу и условия для их солдат были куда лучше, чем для «серых скотинок» Кембрия. Но всё же это был городок гвардейского пехотного полка – не самое худшее место.
Жанна вежливо поклонилась.
— Благодарю за гостеприимство, но нам не нужны такие роскошные условия. Достаточно будет небольшого участка земли.
— …Моим солдатам не нужен отдых в обычном понимании. Их состояние… специфично.
«Опять? Да что на этот раз?» – у Андрея тревожно екнуло сердце.
Дело было плохо. Этот Легион Тысячи Сынов явно скрывал какую-то жуткую тайну.
— Госпожа Жанна, не могли бы вы пояснить? — Попросил он, косясь на стоящих позади бронированных пехотинцев.
Он и раньше замечал странности: они были пугающе молчаливы, лишены той расхлябанности, что обычно отличала солдат Ирисов, а их движения были неестественно синхронными.
От слов Жанны у него поползли мурашки по коже.
— Видите ли, эти солдаты – лишь призраки в пустых оболочках силовой брони. Я называю их рубрикаторами.
— …Многие воины пали, сражаясь плечом к плечу со мной, но они не хотели уходить в небытие, желая и дальше гнать захватчиков с родной земли.
— …Тогда Ткач Судеб обучил меня особому обряду. Начертав алые руны внутри доспехов и поместив в них прах павших, я смогла привязать их души. Теперь я могу направлять эту броню, словно марионеток.
У Андрея потемнело в глазах. В этот момент ему нестерпимо захотелось вернуться на Землю.
Надо же, его «Легион Тысячи Сынов» оказался самым настоящим, аутентичным легионом – вплоть до рубрикаторов!
— …Ничего страшного, — выдавил он. — В Петрограде сейчас дефицит солдат, а не жилплощади. Располагайтесь.
— …Если возникнут проблемы – свяжитесь со мной. Когда придет время выступать, я дам знать.
Договорив, Андрей потянул Катюшу за собой, спеша как можно скорее покинуть это место. Разговор со столь близкого расстояния с Избранным Тзинча, чей статус и намерения оставались загадкой, давил на него тяжким грузом.
Теперь-то он все понял. Какая, к черту, святая дева Жанна? Перед ним предстал вылитый Ариман этого мира! У Андрея появилось нехорошее предчувствие: рано или поздьно эту святую деву, скорее всего, так же подставит Большая Синяя Птица, как когда-то своего «профессора». Предавать в самый ответственный момент – славная традиция фракции Тзинча.
Вернувшись домой, Андрей почувствовал, как по телу разливается холод, а окружающий воздух словно застыл. Он вынужден был признать: избыток информации его ошеломил. Ситуация в этом мире оказалась куда сквернее, а враги – гораздо сложнее, чем он предполагал.
Он-то думал, что ввязался в мировую войну, но теперь осознал: ему предстоит сражаться в версии Warhammer времен Первой и Второй мировых войн! И не исключено, что этот мир окажется еще более зловонной выгребной ямой, чем сама вселенная Warhammer, – уж больно гремучая здесь подобралась смесь.
— Андрюша, что с тобой? Ты выглядишь так, будто тебя чем-то огорошили, — вошедшая Елена сразу заметила его подавленный вид. Катюша сидела рядом, и на ней тоже не было лица. Елена поспешила приободрить его:
— Андрюша, не переживай! Пусть враг силен, но и наши бойцы не промах!
— …Если мы сплотимся, то обязательно вышвырнем захватчиков. Ты ведь такой способный, я ни за что не поверю, что ты проиграешь империи Черного Орла! — Елена огляделась по сторонам и, убедившись, что посторонних нет, нерешительно добавила:
— В крайнем случае, если дела пойдут совсем плохо, мы всегда сможем бежать в Соединенные Штаты Созвездий. Не верю я, что Черный Орел сможет раздуть пламя войны так далеко, через океан.
Если бы проблемы решались простым бегством! Трагедия заключалась в том, что ведущие державы этого мира, сами того не осознавая, тащили все человечество в могилу. Андрей сомневался, что в Соединенных Штатах Созвездий удастся спастись: либеральный «маяк демократии» вряд ли мог послужить Астрономиконом и защитить людей от влияния Темных Богов варп-пространства.
К тому же, раз уж все вокруг так лихо пустились во все тяжкие, с чего бы Штатам оставаться в стороне? Вспомнив доходившие до него слухи, Андрей уже мысленно наклеил на это государство ярлык Слаанеш. У этих ребят определенно рыльце в пушку. Он был в этом уверен: когда у всех вокруг есть проблемы, тот, кто кажется чистеньким, наверняка скрывает внутри нечто куда более порочное.
— Все в порядке, не волнуйся. Мне просто показалось, что эта война начинает выходить из-под контроля, — Андрей резко встал и сжал руки Катюши и Елены. — Но будь уверена: я добьюсь победы! Обязательно! Я сделаю все, чтобы мы выжили.
— …Нам некуда отступать. Раз уж все желают нашей смерти, посмотрим, кто сдохнет первым! Поглядим, чья возьмет: их всякая нечисть или мои солдаты. Бойцов из стали так просто не сломить!
В этот миг в нем вновь вспыхнул боевой задор. Раз уж этот мир превратился в Ад и варп-пространство, а куча абстрактных сущностей не желает оставлять людям шанса на жизнь – что ж, повоюем! Плевать на Темных Богов и предателей, он будет резать их всех без разбора. Неужели его игроки слабее всей этой братии?
Если учесть их способность к постоянному возрождению и возможность наносить урон всему, над чем висит полоска здоровья, то это же вылитый Легион Проклятых! Имея под рукой такую силу, он просто обязан перегрызть глотку любой нечисти.
Катюша и Елена были поражены его напором. Они и раньше восхищались Андреем, видя его победы и дерзкие военные авантюры, но сейчас поняли: лишь теперь их Непобедимый Генерал взялся за дело всерьез. Нельзя было не признать: мужчина в таком решительном настрое выглядит чертовски привлекательно. Особенно когда он обещает защитить тебя.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату размашистым шагом вошел генерал Константин. Он замер, увидев, как Андрей держит за руки обеих девушек, а те невольно прильнули к нему, пока в глазах его плясали искры. «Ого! – …пронеслось в голове генерала. – …Молодец парень, наконец-то сподобился. Весь в отца!»
— Э-э, отец, послушай… — Андрей замялся, осознав неловкость ситуации. Но генерал Константин лишь понимающе заулыбался и махнул рукой.
— Ничего-ничего, не обращайте на меня внимания! Считайте, что меня здесь нет. Я вообще-то хотел спросить, что там наговорила эта ирисовая святая дева, но, кажется, у вас сейчас есть дела поважнее…
Старое лицо генерала расплылось в довольной ухмылке, и он осторожно прикрыл дверь. Очарование момента улетучилось, сменившись гнетущим смущением. Катюша высвободила руку и легонько пнула Андрея по голени.
— Ну и ну, Андрюша! Я так и знала, что в глубине души ты все тот же! — Фыркнула она. — Все, не желаю с тобой разговаривать. Пойду к своему легиону титанов. Инженеры затеяли какую-то модификацию, надо послушать, что они там напридумывали.
Елена тоже поспешила к выходу, бросив на ходу:
— Ладно, Андрюша, занимайся делами. А я напишу в церковь Богини. Попробую убедить их прислать нам больше помощи и инвестировать в твою армию!
Оставшись в одиночестве, Андрей не расстроился. Он открыл системный интерфейс и принялся изучать положение дел у игроков. Увиденное заставило его усмехнуться: пока он отводил основные войска, часть игроков, рассеянная по округе, и не думала сидеть сложа руки. Прямо сейчас они вовсю изводили армию Черного Орла партизанскими вылазками.
После нескольких невероятно кровавых уличных боев вражеское командование усвоило урок. Кембрийская империя, по их мнению, обладала странной, но непоколебимой волей: она оставляла в городах огромные гарнизоны элитных войск лишь для того, чтобы затянуть время, не считаясь с потерями. Зная местность, кембрийцы превращали каждый город в гигантскую мясорубку. Черный Орел больше не горел желанием ввязываться в такие бои – слишком дорого выходила цена.
Но были ли их новые методы эффективнее? Глядя на отчеты о достижениях игроков, Андрей понимал: враг снова просчитался. К примеру, Мга – важнейший транспортный узел. Армия Черного Орла заняла станцию, но пользоваться ею не могла. Вокруг вокзала роились игроки, не прекращая мелкие налеты.
Шло утро, но солдаты Черного Орла выглядели в край измотанными; многие засыпали, едва прислонившись к стене. Они не отдыхали нормально уже двое суток. Эти два дня стали для них истинным кошмаром: они узнали, что такое «говорящий лес», причем говорящий на кембрийском! Враг прятался в густых зарослях, нанося удар за ударом. Бесконечная череда атак выматывала душу.
Прошлой ночью, едва они забылись сном, над станцией пролетел самолет и сбросил бомбы. Мало того что погибло много людей, так еще и железнодорожные пути, которые они только что захватили, оказались разворочены. А ведь они рассчитывали подвозить припасы из тыла по рельсам! Теперь придется снова полагаться на грузовики.
Иронично: когда-то они специально убедили Кембрий строить железные дороги по стандартам империи Черного Орла, чтобы облегчить себе будущую логистику. И вот теперь, столкнувшись с армией Андрея, они никак не могли воспользоваться плодами своего коварства. После авианалета солдаты потратили время на уборку тел и мусора, надеясь хоть немного поспать. Им нужны были силы для завтрашнего наступления.
Но стоило им лечь, как из джунглей ударили минометы! Враг бил с пугающей точностью, снаряды ложились прямо в лагерь. Среди солдат началась паника, у некоторых сдали нервы: несколько бойцов Черного Орла в безумии начали палить из пистолетов-пулеметов по своим.
Игроки, словно неутомимые машины, продолжали налеты всю ночь. Солдаты Черного Орла не сомкнули глаз, вздрагивая от каждого шороха. Чтобы хоть как-то обезопасить лагерь, командование выставило патрули из кавалеристов.
Эти всадники из Варшавии из кожи вон лезли, чтобы выслужиться перед новыми хозяевами. Даже получив тяжелую ночную смену, они старательно светили фонариками, надеясь, что начальство заметит их рвение. И… эти уланы бесславно полегли. Они так и не поняли, как кембрийцы это делают: те нападали словно одержимые, бросаясь в атаку как мотыльки на пламя. Врагов было немного, около отделения, но у них всегда находилось тяжелое снаряжение: минометы, малокалиберные пушки, пулеметы. Иногда они даже умудрялись засунуть в миномет белофосфорный зажигательный снаряд и поджечь лагерь!
Варшавские кавалеристы, выставив пики, ринулись в ночную тьму, намереваясь показать, на что способны уланы. Но противник, отступая с боем, заманил их в лес, где начался полный хаос. В кромешной темноте враг видел их как на ладони и расстреливал с поразительной точностью. А когда уланы решили отступить, откуда ни возьмись выскочила кембрийская кавалерия с такими же пиками.
Кембрийцы оказались мастерами седла, а их кони – на диво резвыми. В конной сшибке варшавяне не смогли нанести ни одного точного удара. В итоге кавалерия была разбита, а армия Черного Орла едва не обратилась в бегство. Лишь вмешательство боевых магов и переброска дополнительных резервов спасли положение. Но наступил день, и стало ли безопаснее?
— Живее, шевелитесь! Тащите шпалы сюда! — Солдат Черного Орла с надменным видом размахивал прутом, охаживая группу кембрийцев. Это были крестьяне, пойманные в округе. В отличие от безумцев из гвардии, обычные части не стали устраивать резню, а решили использовать людей как рабочую силу.
Среди захваченных сельчан, по счастливой случайности, оказались настоящие рабочие-путейцы. С их помощью ремонт взорванных путей шел быстро, и захватчики надеялись скоро покинуть это проклятое место. Они не подозревали, что игроки, проведя разведку и обнаружив рабский труд соотечественников, уже готовят операцию по спасению.
Картина была до боли знакомой: изнуренные люди под палящим солнцем таскают тяжести под ударами палок. Тех, кто падал от теплового удара, просто оттаскивали в сторону и бросали как мусор. Вид этого зверства заставил игроков скрипеть зубами от ярости.
— Мать вашу, ну и мрази эти захватчики, теперь-то я прочувствовал! — Ругался один из игроков в чате. — Собаки! Вернусь из игры – обязательно зайду на их форумы и выскажу всё, что думаю про их Ясукунскую уборную!
В этот момент в чате появился другой игрок и возбужденно обратился к команде:
— Парни, все к нашей точке возрождения! Я выкатил бронепоезд нашей гильдии! Устроим этим уродам у вокзала грандиозное шоу!
— Мы тут разведали, — продолжал он объяснять план, — у врага здесь нет тяжелой артиллерии. Против нашего бронепоезда им выставить нечего. Мы пройдем по путям, сметая всё огнем, погрузим крестьян в вагоны и деру! Задание будет выполнено в лучшем виде.
Идея была отличной. Главной проблемой игроков было не то, как победить, а как эвакуировать мирных жителей. Их самих было чуть больше десятка – остальные разошлись по другим задачам. Делиться наградой с другими гильдиями им не хотелось, поэтому возникла дилемма: сами-то они могут возрождаться бесконечно, изматывая врага, но как быть с тысячей беззащитных людей? При попытке увести их пешком враг легко прорвет оборону и перебьет всех в отместку. Но с бронепоездом всё менялось. Оставалось только увидеть, хватит ли у врага силенок остановить несущуюся на всех парах стальную крепость.