Глава 267 «Мимолетная любовь в горниле войны»
Перед лицом этих оглушительных вопросов многие офицеры армии Черного Орла, присутствовавшие на собрании, впали в оцепенение.
Они невольно начали размышлять: куда в нынешнем хаосе должен держать путь Черный Орел и что ждет империю впереди?
Заметив, что его слова возымели эффект, генерал из фракции младотурок продолжил:
— Господа, если мы заменим нынешнюю рабочую силу нежитью, нам потребуется лишь пожертвовать некоторым числом некромантов, чтобы освободить миллионы рабочих рук!
— Этим людям больше не придется гнить на заводах в грязи и ужасающих условиях, изо дня в день выполняя монотонную механическую работу. Как достойные граждане империи, они должны обнажить мечи и завоевывать для нее новые земли!
— То же касается и демонических двигателей. Если мы начнем массово внедрять их, наша зависимость от нефтяных ресурсов резко сократится.
— Хоть мы и старались избегать этой темы, я вынужден признать: нефтяные месторождения Трансильвании не способны покрыть наши текущие нужды. Ничтожная производительность этих скважин уже давно тянет промышленность империи Черного Орла на дно!
— Империя не может допустить своего заката. Чтобы победить в этой войне, мы обязаны использовать любые средства. Мы должны стать еще более варварскими, чем сами варвары – только так можно сокрушить этого коварного врага!
Как только он замолчал, офицеры-младотурки дружно вскочили со своих мест. Вскинув руки в едином порыве, они хором прокричали приветствие грядущей победе.
Видя это, даже многие консервативные офицеры старой закалки дрогнули.
Им действительно не хотелось переступать через свои принципы. Однако когда враги один за другим отбрасывают всякую мораль, смогут ли они победить, продолжая цепляться за прежние устои?
В этот миг ради великого будущего Черного Орла временный отказ от моральных барьеров уже не казался им чем-то неприемлемым.
Некоторые генералы даже прониклись жалостью к самим себе, пафосно рассуждая:
«Сейчас мы всего лишь жертвуем своей честью, но делаем это ради благополучия наших потомков!»
Они верили, что будущие поколения империи Черного Орла поймут их поступки, а когда мировое господство будет в их руках, всякая жестокость останется в прошлом. Но так ли это на самом деле?
Никто из присутствующих не стал всерьез задумываться над этим вопросом – или же они просто намеренно его избегали. Им не хотелось признавать пугающую истину: если однажды выбросить мораль на помойку, едва ли представится шанс подобрать её снова.
— Ладно, довольно, — вздохнул адмирал Франц. — Передайте это предложение Его Величеству. Пусть великий Император лично вынесет решение по этому плану.
В глубине души адмирал невольно задался вопросом: а не пора ли ему в отставку?
Он всегда верил, что его принципы верны. Например, он неизменно выступал против того, чтобы империя Черного Орла полагалась на магию Бездны, некромантию и силы Древних богов в рядах своих боевых магов.
Силы, стоящие за этими тремя школами, несли в себе лишь бесконечное бедствие. История знала немало примеров: ни один маг, использовавший такие чары, не кончил добром.
Если империя Черного Орла действительно сделает эти темные силы своей опорой, Франц боялся даже представить, во что она превратится в итоге.
Но глядя на текущее положение дел, он чувствовал лишь одно – он безнадежно постарел.
Андрей не ведал о том, что творится в столице врага, и не догадывался, с какой пугающей скоростью разлагается этот мир. В этот самый момент он вел свои подразделения в яростную атаку на вражескую линию обороны.
Брат Хаонань: 【Господа, первый десантный эшелон прибыл в зону высадки. Можем начинать операцию в любой момент!】
Верный и почтительный Холудань: 【Приготовиться, старый водила заводит мотор!】
Едва сообщение ушло в чат, Брат Хаонань получил шквал подтверждений. Группа игроков уже была во всеоружии. Как только Брат Хаонань спрыгнет с бомбардировщика и благополучно водрузит военное знамя, создав точку возрождения, они мгновенно нанесут удар прямо в сердце врага.
Разумеется, всё это сработает лишь в том случае, если их мастер десанта приземлится точно в цель, а не угодит по ошибке в лапы врагу.
Скорость бомбардировщика «Москито» достигала шестисот километров в час – для обычного бомбера это было просто за гранью реальности. До этого игрокам приходилось прыгать с медлительных бипланов времен Battlefield 1, поэтому к внезапно возросшим скоростям они привыкли не сразу.
Но это не стало помехой. Брат Хаонань прикинул координаты и, не колеблясь, шагнул в бездну.
Следом за ним из кабины выпрыгнул еще один игрок, оставив за штурвалом лишь механика-водителя.
Одинокая машина неслась так стремительно, что расчеты ПВО Черного Орла попросту не успели среагировать. Когда артиллеристы наконец заняли места и навели зенитные орудия на небо, самолет уже заложил вираж и ушел на обратный курс.
— Что это за чертовщина? Неужели авиация Кембрийской империи шагнула так далеко? — Один из офицеров, разбиравшийся в технике, с нескрываемым потрясением смотрел на удаляющийся силуэт скоростного бомбардировщика.
В отличие от простых солдат, он понимал, что означает появление машины с такими характеристиками: технологии Кембрия развиваются с пугающей быстротой!
Такой прогресс не вписывался ни в какие рамки нормальных исследований. Казалось, будто оружие было разработано давным-давно и просто ждало своего часа в тени.
Но это было невозможно. Империя Черного Орла пристально следила за военными разработками Кембрия. Если бы кембрийцы создали нечто подобное, разведка доложила бы немедленно. Разве что целая армия ученых была заперта в недрах гор в полной изоляции, годами работая над секретными проектами…
Впрочем, размышлять было некогда: самолет уже заходил на пикирование прямо над их головами, сбрасывая груз.
Игрок выбрал конфигурацию «Москито» с 6-фунтовой авиапушкой и 4000-фунтовой бомбой. Когда этот колоссальный боеприпас устремился к позиции ПВО, солдаты Черного Орла буквально оцепенели.
Они впервые видели бомбу таких размеров. По одному лишь нарастающему вою в воздухе можно было судить о чудовищной мощи снаряда.
Хотя дирижабли Черного Орла обладали огромной грузоподъемностью, раньше им редко приходилось штурмовать укрепленные форты, поэтому они предпочитали брать на борт множество мелких бомб. Это позволяло проводить ковровую бомбардировку, накрывая огромные площади.
А если требовалось захватить укрепленную цитадель, тактика была иной: Черный Орел просто высаживал бронированный десант. Пара отделений Рыцарей Ужаса, сброшенных прямо на крышу, прорубала себе путь вниз. В тесных коридорах обычный солдат ничего не мог противопоставить элитному бойцу в силовой броне, а вражеские механики-водители часто даже не успевали добраться до своих машин.
Взрыв потряс землю: над позицией мгновенно вырос ядерный гриб в миниатюре, а ударная волна смела всё живое в округе. Зенитка 88, на которую армия Черного Орла возлагала такие надежды, превратилась в груду искореженного металла, а соседние орудия были выведены из строя.
— Ха-ха-ха! Вот это я понимаю – драйв! — Игрок за штурвалом «Москито» был в полном восторге. Разница в скорости между этой машиной и прежними колымагами была колоссальной. Сменив «телегу» на «ракету», он чувствовал себя птицей в небе, способной на любые фигуры высшего пилотажа.
Откуда-то сбоку вынырнула меха «Бесстрашный», пытаясь достать его огнем. Но игрок лишь слегка довернул нос и на пикировании выдал очередь из носовой 6-фунтовой авиапушки.
БАХ-БАХ-БАХ!
Снаряды один за другим впились в корпус мехи. Эта консервная банка с тонкой броней на крыше разлетелась вдребезги.
В тот же миг над крылом «Москито» вспыхнул изумрудный магический круг. Похоже, затаившийся маг Безны из армии Черного Орла наконец вступил в игру.
Не имея времени вычислять позицию колдуна, игрок бросил бомбардировщик в крен, ловко уходя от магического залпа. У этой машины было много плюсов, но защищенность в их число не входила – корпус «Москито» был целиком деревянным, что делало его легким и быстрым, но крайне уязвимым.
Стоило Серному огненному дождю коснуться фюзеляжа, и самолет мгновенно превратился бы в факел!
Несколько волн огненного дождя раз за разом расцветали в небе, но каждый раз «Москито» в последний момент уклонялся, выполняя резкие развороты.
Скрытые в засаде маги Бездны буквально заходились от ярости. Юркость вражеской авиации доводила их до исступления.
— Что это за дрянь?! Какое благословение наложил Кембрий на эту щепку, что она летает так быстро?
— Да откуда мне знать? Черт их разберет, что еще выдумали эти фанатики!
В отличие от рядовых солдат, боевые маги, изучая искусство чар, глубже понимали систему верований Кембрия. Они знали, что их религии способны даровать невероятные возможности.
Вполне вероятно, что эти летуны получили благословение какого-нибудь культа. Кто знает, может, у них в кабине вообще установлен военный алтарь?
К слову, они и сами как-то пытались установить на свой тяжелый дирижабль копию кембрийского алтаря, но толку вышло мало. Свет этого артефакта действительно вводил солдат в состояние неистового берсерка, но в таком виде они становились неуправляемыми зверями, неспособными на сложные маневры. После того как тот дирижабль был захвачен кембрийцами, Черный Орел официально свернул эти исследования. По крайней мере, на бумаге.
Но у Императора были свои секретные лаборатории. Продолжались ли изыскания там? Никто не знал.
Пока игрок наслаждался своей неуловимостью, внезапный разрыв зенитного снаряда разнес фюзеляж в щепки. Целиком деревянный «Москито» мгновенно вспыхнул, превратившись в огненный шар, и с грохотом рухнул на землю.
— Что за бред? Это читы! Откуда вообще прилетело? — Игрок застыл в недоумении. Взглянув на повтор смерти, он обнаружил, что снаряд был выпущен с дистанции в три километра!
Да ладно? Рассчитать такое упреждение с трех верст? Это уже за гранью. Он всерьез начал подозревать, что местные NPC балуются какими-то запрещенными модификациями.
Тем временем на позиции ПВО, добившейся успеха, офицер с любопытством обратился к стоявшему рядом боевому магу:
— В чем секрет? Что ты сделал? Какое заклинание позволило добиться такой точности?
Он не понимал механики произошедшего: маг просто взмахнул посохом, окутав зенитку зеленым сиянием, и следующий же выстрел сотворил чудо. Без магии это можно было бы списать на сказочное везение артиллеристов, но тут всё было очевидно.
— Злобный выстрел. Старое и довольно редкое заклинание, о котором я узнал еще в академии… — маг Бездны пожал плечами, припоминая библиотечные архивы. — Я и сам не до конца понимаю принцип, но оно колоссально повышает точность пушки или винтовки.
— Правда, эффект действует лишь на один выстрел, а после него меткость расчета на весь оставшийся день падает почти до нуля. Вероятно, поэтому его и забросили пылиться на полках, не став обучать массово.
Артиллерист, услышав это, решил проверить теорию. Он опустил ствол орудия и выстрелил по одинокому дереву в сотне метров. Впереди не было ни дыма, ни препятствий – идеальная мишень. Но снаряд ушел в сторону на добрых несколько метров, словно его оттолкнуло невидимым магнитом!
— Любопытно. Думаю, этот метод стоит внедрить в практику. Я обязательно доложу об этом случае командованию, — с улыбкой произнес офицер.
В их привычной доктрине такая магия была бесполезна. Черный Орел никогда не гнался за точностью отдельного ствола, предпочитая подавляющую огневую мощь и засыпание площадей снарядами. Именно поэтому заклинание и «пылилось в шкафу». Но против таких сверхскоростных целей на зенитных позициях оно могло сотворить невозможное.
Конечно, для борьбы со старыми дирижаблями в нем не было нужды. Малые суда без щитов сбивались «восемьдесят восьмой» с одного попадания, а по тяжелым гигантам всё равно нужно было бить плотным огнем – одна точная пуля там ничего не решала. Раньше дирижабли были слишком легкими мишенями, чтобы кто-то всерьез задумывался о снайперской стрельбе из пушек.
Хотя самолет был уничтожен, двое игроков на парашютах успешно коснулись земли. Состав этой группы был весьма экзотическим: один выбрал девочку-кошку в роли псайкера, а второй – деву-кентавра в классе Пулеметного часового.
Не спрашивайте, как дева-кентавр умудрилась десантироваться с самолета – Андрей, увидев это в чате, задался тем же вопросом. Возможно, дело было в том, что системно она всё еще считалась пехотой, пусть и из расы подлюдей.
— Быстрее, быстрее! Ищем безопасное место и ставим точку возрождения! — Крикнул Брат Хаонань, сжимая в руках знамя. Сидеть верхом на спутнице и ждать респауна было опасно: если их обоих прихлопнут, вся затея пойдет прахом.
Они приземлились в самом пекле – в секторе изрытых окопов, где как раз шла яростная схватка. Солдаты Черного Орла сумели ворваться на позиции, и теперь там кипела кровавая рукопашная.
— Вперед, не тормози! Вон тот бункер впереди, там будет безопаснее! — Хаонань на ходу испепелил заклинанием врага, притаившегося за углом траншеи, и пришпорил напарницу.
В этот момент рядом с ним, прямо из воздуха, начали появляться новые игроки.
Судя по виду, это были «голые» новички: ни толкового снаряжения, ни боевого опыта. Например, они с ходу ломанулись за поворот окопа, совершенно игнорируя миникарту, которая вовсю сигналила о засаде.
Хаонань уже приготовил заклинание, чтобы убрать врагов по одному, но, увидев это, лишь схватился за голову. Нубская «картошка» так и лезла на рожон – и что с ними прикажете делать?
Как и ожидалось, едва новички выскочили из-за угла, как по ним полоснула пулеметная очередь. Пулеметчик Черного Орла, залегший на дне окопа, высадил целый диск, скосив троих на месте. Двое оставшихся решили, что это их шанс, и попытались прорваться, пока враг перезаряжается, но второй солдат рядом с пулеметом вскинул пистолет-пулемет и хладнокровно добил обоих.
Брат Хаонань: 【Да я в осадок выпадаю! Можно нам хоть парочку опытных ветеранов в помощь? Хватит уже слать сюда одну картошку!】
【Братцы, молю, дохните хоть чуточку помедленнее!】
Разделавшись с парой врагов точными ударами магии, Хаонань вовсю изливал желчь в чате. Больше всего на свете он ненавидел таких бестолковых союзников.
— Постой здесь за углом, я прощупаю почву пулеметом! — Бросил напарник. Он высадил Хаонаня с седла и, вскинув тяжелое оружие, рванул в атаку.
Стоило ему рвануться вперед, как тут же свистнула пуля. С металлическим лязгом она ударилась о нагрудник – похоже, где-то вдалеке снайпер империи Черного Орла уже заприметил движение на этом участке.
Увидев перед собой прямой, словно натянутая струна, ров, Холудань мгновенно сообразил, что они угодили в ход сообщения. Вряд ли это могло быть чем-то иным: только такие траншеи копали прямыми для максимально быстрого отхода. С другой стороны, случись сюда прилет – и разлетающиеся осколки выкосят всё на десятки метров вокруг. Казалось, строители только и думали о том, как бы облегчить работу артиллеристам Черного Орла.
Впрочем, такая прямолинейность была на руку самому Холуданю, создавая идеальные условия для подавления огнем.
Пулемет с коробом на триста патронов в сильных руках девы-кентавра загрохотал, изрыгая шквал свинца. Раскаленная металлическая цепь всполохов заплясала по траншее, прошивая пространство из стороны в сторону. Тех солдат империи Черного Орла, кто пытался пойти на сближение, скосило на месте. Остальные в ужасе бросились в ниши по бокам окопа, боясь попасть под смертоносный ливень.
Тот самый снайпер, припав к земле, попытался было прицелиться для второго выстрела, но не успел: пулеметная очередь превратила его в решето раньше, чем он коснулся спускового крючка.
Воспользовавшись моментом, Брат Хаонань заклинанием прикончил еще двоих в пределах видимости, после чего стремительно миновал ход сообщения и нырнул в боковой бункер.
Едва оказавшись внутри, Хаонань увидел нескольких солдат, сцепившихся в яростной рукопашной. Похоже, отряд Черного Орла сумел прорваться с той стороны хода сообщения ко второй линии траншей и теперь пытался захватить это укрепление.
Двое врагов навалились на рослого бойца Кембрия; один из них уже по самую рукоять вогнал штык в его грудь. В этот миг другой кембриец с деревянной дубинкой в руках бросился на выручку, надеясь оглушить противника, но третий солдат империи Черного Орла небрежным ударом приклала свалил его с ног и придавил грудь сапогом.
— Ха-ха-ха! С таким-то уровнем? Пойди поучись еще пару лет! Даже если дать крепостному ружье, он не станет воином! — Издевательски бросил солдат. Он выхватил кинжал, намереваясь медленно перерезать горло поверженному врагу.
Но тут сбоку раздался звонкий, почти нежный голос, говорящий на языке Кембрия:
— Не бойся, брат, я помогу!
Прежде чем враг успел поднять голову, грохнули два выстрела. Пули из полуавтоматической винтовки в руках Брата Хаонаня точно пробили грудную клетку захватчика. Ветеран Черного Орла, никак не ожидавший появления противника с фланга, заплатил жизнью за свою неосторожность.
Двое оставшихся врагов, вскинув окровавленные штыки, бросились в атаку.
— Бах! Бах!
Еще один двойной выстрел – и Хаонань уложил первого. Затем он резко вытянул руку вперед, выпуская струю ревущего Пси-пламени. Синее пламя мгновенно превратило второго солдата в живой факел. От невыносимой боли – ведь огонь псайкера выжигал саму душу – боец зашелся в истошном крике. Он катался по земле в агонии, моля о быстрой смерти, но поднявшийся на ноги кембриец лишь холодно наблюдал за его мучениями.
Затем спасенный с благодарностью посмотрел на своего избавителя и… замер, не в силах отвести глаз.
— Ты… э-э… вы… — он замямлил, не зная, что сказать, а на его щеках проступил румянец. Впрочем, под слоем копоти и пыли этого было не разглядеть.
— Э-э, здравствуйте, госпожа… Меня зовут Антон… Антон Павлов… — он попытался официально представиться, хотя взгляд его был полон шока. Он никак не ожидал встретить здесь столь милую девушку-бойца, из-под шлема которой торчали пушистые кошачьи ушки, а сзади подергивался хвост. «Кто она? Неужели легендарная кошка-оборотень?» – пронеслось у него в голове.
— Хватит столбом стоять, за мной! Нужно отбить утраченные позиции! — Брат Хаонань даже не думал тратить время на разговоры с NPC. Он просто воткнул флаг в стоящий рядом ящик и подтвердил точку возрождения. Флаг закрепился, утратив свойства переносного предмета.
От этих слов псайкера-кошкодевочки мысли в голове Антона окончательно спутались, и он на чистом инстинкте бросился следом. Однако вскоре он понял, что скорость этой «барышни» запредельна – его ноги просто не поспевали за ней.
— По… подождите меня! — Крикнул он, надеясь, что та замедлится.
В этот момент он заметил врага, который с примкнутым штыком собирался спрыгнуть в траншею, чтобы ударить бегущую девушку в спину. Не раздумывая, Антон вскинул винтовку и выстрелил. Солдат Черного Орла, всё внимание которого было приковано к кошкодевочке с посохом за спиной, и не подозревал, что за ней хвостом следует еще один кембриец. Пуля пробила ему грудь; с выражением крайнего изумления на лице он рухнул в грязь и больше не шевелился.
— А ты неплох, парень! Стреляешь куда лучше тех криворуких союзничков! — Хаонань на бегу бросил похвалу NPC, одновременно продолжая негодовать в чате. Подумать только: обычный бот действует слаженнее, чем игроки. Что за стадо баранов было с ним в начале?
От этой похвалы Антон покраснел еще гуще. Он впервые видел такую красавицу, а ее пушистый хвост вызывал непреодолимое желание прикоснуться. Разумеется, он понимал, что лапать чужие хвосты без спроса крайне невежливо, хоть и не понимал, как это кошачье племя вообще оказалось на войне.
— Пустяки… госпожа, не стоит благодарности. Это я должен сказать спасибо за спасение! — Ответил Антон, снова вскидывая винтовку и стреляя по высунувшемуся вдали врагу. Выстрел ушел мимо, но в тот же миг Хаонань применил «Кипение крови», и противник замертво свалился в окоп. Со стороны всё выглядело так, будто это пуля Антона настигла цель.
Удивляясь внезапно прорезавшейся меткости, Антон попытался завязать разговор:
— Позвольте узнать, госпожа, как ваше имя…
Однако Хаонаню было глубоко плевать на чаяния NPC. Не успел Антон закончить фразу, как кошкодевочка уже умчалась вперед. Ему оставалось только бежать следом, поражаясь неистовости их натиска.
Внезапно позади послышался топот копыт, от которого Антон вздрогнул. Оглянувшись, он увидел закованного в тяжелую броню кентавра. Судя по изящному телосложению и развевающимся волосам, это тоже была женщина.
— Готово, точка возрождения установлена, идем на прорыв!
— Замётано! Давай-давай, погнали фраги набивать!
Обменявшись парой непонятных фраз, обе девы с невероятной скоростью рванули вперед. Когда «кошечка» ловко запрыгнула на спину «лошадке», этот импровизированный кавалерийский дуэт развил просто невообразимый темп.
Антон в оцепенении смотрел вслед паре, несущейся по траншеям. Он никогда не видел столь дикого стиля боя. Ладно еще скорость, но как кавалерист ухитряется маневрировать в таком узком пространстве? Один неверный шаг, копыто застрянет в выбоине – и всё, конь переломает ноги, а всадник свернет шею. Но эту парочку подобные мелочи явно не заботили: они неслись так легко, словно по ровному плацу.
Игроки полностью игнорировали юного NPC, пытаясь за ним увязаться. Они летели туда, где скопление солдат Черного Орла было самым густым, начиная свою кровавую жатву. Теперь, когда точка возрождения была активна и оттуда непрерывным потоком начали появляться новые игроки, каждый враг на этом участке превратился в дефицитный ресурс.
Пусть сейчас империя Черного Орла еще удерживала преимущество, тесня регулярные части Кембрия, с такой скоростью зачистки игроки очень скоро пустят их всех в расход. Те двое, что первыми установили точку, спешили набить побольше очков заслуг, пока их самих не прихлопнули. Обидно было бы проделать такую работу и остаться без жирного куша.
Тяжелый пулемет часового косил врагов веерным огнем. Огромный запас здоровья девы-кентавра в сочетании с броней часового превращали их в подобие мобильного дзота. Псайкер-кошкодевочка, сидя на крупе, то и дело применяла заклинания или постреливала из винтовки. Они выглядели как настоящие боги смерти.
Такая вызывающая манера боя не могла остаться незамеченной – солдаты Черного Орла начали стягиваться к ним со всех сторон.
— Кажется, мы слишком сильно оторвались от своих. Может, притормозим? — Спросил Хаонань, глядя на растущую толпу врагов. Уровень угрозы его псайкера уже зашкаливал – еще немного, и на зов явится демон варпа.
Если бы он хотел просто отжечь, он бы с радостью довел шкалу до предела, но сейчас целью был эффективный фарм. Приход демона означал гибель и последующее возрождение, что поставило бы крест на скоростной прокачке. Враги, убитые демоном варпа, засчитывались как жертвы нейтральных мобов, а не личные достижения игрока.
— Без паники, смотри, как надо! — Крикнул Холудань. Пулемет в ее руках извергал свинец, пока ствол не раскалился докрасна, заклинив от перегрева. Не теряя ни секунды, она отбросила оружие и выхватила штатный жезл духовного внушения.
Сам по себе этот «жезл» – обычная дубинка – наносил смехотворный урон. Но в руках тяжелого кавалериста, набравшего инерцию, эффект был сокрушительным. Солдаты Черного Орла с ужасом наблюдали, как получеловек-полуконь влетает в их ряды, размахивая палицей. Удары сверху, подкрепленные мощными ударами копыт, вмиг заставили штыковую атаку захлебнуться.
Тем временем Хаонань, дождавшись, пока уровень угрозы немного спадет, продолжал исподтишка добивать выживших. Когда враги начали падать один за другим без видимых причин, оставшихся охватил первобытный страх.
— Ух, хорошо пошло! Настоящая резня! — Азартно воскликнул Хаонань, следя за растущим счетом. Но в этот момент боевой инженер врага, обошедший их с тыла, замахнулся саперной лопаткой. Хаонань, увлеченный фронтальным боем, слишком поздно заметил противника, выскочившего из-за бруствера.
Для хрупкого псайкера, а тем более для кошкодевочки, чья живучесть была ниже среднего, этот удар стал фатальным. Острая сталь лопатки глубоко врубилась в шею, едва не отделив голову от плеч.
Подоспевший со своим штыком Антон, увидев эту сцену, едва не лишился рассудка.
— НЕТ!! — Взревел он от боли и ярости. Словно раненый зверь, он бросился вперед, забыв о самосохранении.
Однако его крик лишь предупредил опытного инженера. Тот мгновенно выдернул лопатку из тела кошкодевочки и обратным движением обрушил ее на лицо Антона. Парню повезло: удар пришелся плашмя, а не кромкой, иначе его череп раскололся бы надвое. Но и так боль была невыносимой – нос хрустнул, глаза застлали слезы, мир поплыл. И все же Антон из последних сил ткнул штыком, попав в нагрудник врага.
Раздался сухой треск: дешевый штык кембрийского производства сломался, не пробив броню. Антон был лишь обычным солдатом и не обладал игровым эффектом штыковой атаки, гарантирующим смертельный урон.
В этот миг Холудань, заметив гибель напарника, резко развернулась. Каким-то образом она уже успела сбросить комплект часового, вернувшись в режим стандартного кавалериста, и ее маховой удар саблей снес голову инженеру.
Расправившись с врагом, Холудань снова экипировала пулемет, продолжая сдерживать натиск, но вдруг заметила, что NPC-солдат позади нее буквально рыдает над телом товарища.
— Нет… нет-нет-нет-нет!! — Антон, захлебываясь слезами, сжимал еще теплую ладонь кошкодевочки. Скорбь целиком поглотила его. Он не знал, откуда взялась эта прекрасная дева, но знал, что она спасла ему жизнь. Тот единственный мимолетный взгляд заставил его сердце биться чаще – это была любовь с первого взгляда.
Их знакомство продлилось меньше пяти минут, и вот, при следующей же встрече, его первая любовь превратилась в остывающий труп.
— За что? Зачем нужна эта война? Почему Черный Орел напал на нас? — Отчаянно вопрошал он. Если бы не война, они могли бы встретиться иначе. Быть может, они могли бы вместе состариться… По крайней мере, так он рисовал себе в мечтах.
Увидев столь бурную реакцию NPC, Холудань решила, что наткнулась на какую-то пасхалку. «Неужели это особенность расы подлюдей? – …подумала она. – …Небольшой шанс очаровать союзников и увидеть их драму после своей смерти?»
Убедившись, что новых врагов поблизости нет, Холудань подошла и похлопала Антона по плечу:
— Ничего не поделаешь. Это война. Прими мои соболезнования.
— Чтобы прогнать проклятых вторженцев, любой из нас может пасть здесь. Такова наша судьба.
Услышав это, Антон утер слезы и тяжело кивнул. Он подобрал свою винтовку, прихватил трофейный пистолет-пулемет инженера и со сталью в глазах посмотрел вдаль. Мертвых не вернуть. Значит, он убьет столько захватчиков, сколько сможет, чтобы они отправились в могилу вслед за его первой любовью.