Глава 264 «Реактивный миномет „Катюша“ – истинный убийца пустотных щитов!»
Андрей стоял у самого края башни. Куда-то бесследно исчез его щегольской образ – нарядный костюм и букет цветов остались в прошлом; теперь он выглядел как настоящий солдат с массивной винтовкой в руках.
Никакой возлюбленной, конечно же, не существовало. С самого начала он использовал себя в качестве приманки, а в таком деле лишние люди ни к чему. К тому же, нет ничего странного в том, что кавалер прибывает на свидание заранее, а дама немного задерживается.
Андрей был уверен: Дети Ночного Кошмара не могут открыто следить за этими улицами. Веди они себя так беспардонно, игроки бы их давно прижали. Так что, к сожалению для шпионов, в башне не было никакой невесты – лишь сам Андрей и набор Охотника на танков, который он предусмотрительно прихватил с собой.
Выстрелив из противотанкового ружья и в одно мгновение уничтожив одного из Детей Ночного Кошмара на противоположной стороне, Андрей привычным движением передернул затвор и снова прильнул к прицелу. Стоило признать: среди всех винтовок с механическим прицелом в Battlefield 1 эта доставляла самое приятное чувство при стрельбе. Она одинаково эффективно работала и по пехоте, и по бронетехнике, позволяя при необходимости совмещать роли бронебойщика и снайпера.
Если бы не слабая пробивная способность – ведь это оружие годилось лишь против старых танков времен Первой мировой и пасовало перед современными основными мехами империи Черного Орла – этот элитный класс стал бы на поле боя сущим богом.
— Хе, лязганье затвора – вот истинная романтика для мужчины! — Андрей быстро прицелился и снова спустил курок. Очередной враг, пытавшийся укрыться за раскидистым деревом, испустил дух на месте.
Радиус миникарты в тысячу метров и великолепное зрение, доставшееся ему после частичной «игрофикации» тела, не оставляли противникам шансов. Пока Дети Ночного Кошмара не превращались обратно в птиц, они были для него как на ладони.
Потеряв двоих бойцов от огня ПТР, уцелевшие диверсанты на мгновение впали в панику. Они с ужасом посмотрели в сторону далекой башни.
— Что-то не так! Этот генерал Воронцов, похоже, подделка! Там засел замаскированный снайпер!
— Проклятье, всё это свидание – ловушка! Этот подлый генерал, скорее всего, вообще сюда не являлся!
Хотя раньше они видели кортеж Андрея, лица его разглядеть не удалось, так что теперь шпионы сомневались, был ли тот разодетый франт настоящим генералом. Точная стрельба и использование столь гротескного оружия мгновенно развеяли их прежние догадки. В их досье Андрей значился как офицер из аристократической семьи, который даже в военной академии Кембрийской империи не блистал успехами. Разве мог такой человек профессионально владеть снайперским искусством, да еще и использовать столь специфическое противотанковое ружье?
Такой почерк не вырабатывается за день. Учитывая феноменальную меткость, противник явно был ветераном с многолетним стажем – возможно, тайным ликвидатором на службе семьи Воронцовых. Некоторые Дети Ночного Кошмара поспешили снова обернуться птицами, надеясь спрятаться в густой листве деревьев, но в пылу бегства они совсем позабыли об игроках, наступавших с фронта.
Как только пара слишком ретивых бедолаг была скошена огнем, остальные игроки тут же насторожились. Пользуясь преимуществом расширенной миникарты, игроки-кошкодевочки выбрали класс псайкера, мгновенно превратившись в псайкеров-кошкодевочек. Дистанция в сто метров была маловата, но на ста пятидесяти метрах игрокам стало куда проще безнаказанно изводить врага из засады.
В этом запутанном фруктовом саду даже самым метким стрелкам Детей Ночного Кошмара было трудно заметить цель, которая намеренно скрывалась в полутора сотнях метров и не высовывалась. Тем временем игроки на шагоходах «Паук» агрессивно двинулись вперед, наводя пушки и спаренные пулеметы прямо на позиции затаившихся врагов.
— Рассредоточиться! — Крикнул один из диверсантов, но его вопль утонул в грохоте пулеметных очередей.
Металлическая пулеметная лента прошлась свинцовой метлой по роще. Двое шпионов, не успевших уклониться, рухнули на землю. Они не погибли сразу, но перешли в критическое состояние – с разорванными артериями и такой кровопотерей им оставалось жить не более пяти минут. Но куда важнее было то, что заговорила тридцатисемимиллиметровая пушка.
Игрокам было плевать, является ли этот сад чьей-то собственностью. Какой игрок в здравом уме будет заботиться о сохранности имущества во время перестрелки? Поэтому шагоход «Паук» первым же делом выпустил специальный белофосфорный зажигательный снаряд.
Запас таких боеприпасов был ограничен, но эффект превосходил все ожидания: один взрыв – и целая область превращалась в пылающий ад. Один из диверсантов, обратившись в птицу и спрятавшись в ветвях, надеялся переждать бурю. Он даже не понял, что произошло, когда снаряд врезался прямо в его дерево. Громовой хлопок – и брызги белого фосфора охватили ствол целиком. Несчастный, принявший облик серого сорокопута, оказался в самом эпицентре; в животной форме пламя причиняло ему еще более невыносимые страдания. С диким воплем он сбросил маскировку, возвращая себе человеческий вид, но его тело уже превратилось в сплошную обугленную рану.
Игроки, будучи натурами «добрыми» и не выносящими чужих мучений, решили помочь. Огнеметчик, чей костюм обладал защитой от высоких температур, подбежал к корчащемуся шпиону и, направив на него огнемёт, выдал щедрую струю пламени. Мучения прекратились быстро – диверсант буквально превратился в уголь.
— Быстрее! Улетаем врассыпную, прижимайтесь к земле!
— Подальше от этой проклятой мехи! — Надрывался один из Детей Ночного Кошмара, всем сердцем возненавидев шагоход «Паук».
По сравнению с другими моделями, этот шагоход был компактнее, а потому в саду маневрировал на удивление легко. Его острые механические ноги с легкостью перерубали деревья, а заодно и зазевавшихся противников, попавшихся под удар. Против такой мощи обычные шпионы были бессильны, к тому же стиль боя этих «солдат Кембрия» ни капли не напоминал манеры Опричников.
Опричники – это тайная полиция, они привыкли действовать скрытно, во тьме. А эти бойцы творили что хотели, без тени сомнения пуская в ход зажигательные снаряды и огнеметы. Да и вообще, разве у Опричников есть мехи? Какой нормальный отряд захвата притащит боевой шагоход для поимки шпионов?
Поддавшись панике, диверсанты снова обернулись птицами, пытаясь на бреющем полете проскользнуть сквозь хаос. О контратаке никто и не помышлял – когда за тобой гонится стальной паук, а у тебя в руках лишь жалкая винтовка, мысли только о спасении шкуры. Однако сбежать оказалось задачей не из легких. Даже в облике пернатых они оставались мишенями для игроков. Двоих беглецов, прижимавшихся к земле, накрыло шквальным огнем, превратив в бесформенное месиво. Тем временем затаившиеся псайкеры-кошкодевочки продолжали свое дело, используя заклинание кипения крови, чтобы выбивать спрятавшихся врагов одного за другим.
В этом и заключалась прелесть меток на миникарте. Обычным глазом было почти невозможно выцепить в листве птиц, специально обученных летать в слепых зонах. Но перед системным интерфейсом любые ухищрения Детей Ночного Кошмара были бесполезны – они гибли, так и не поняв, как их обнаружили.
Один из диверсантов, устремившийся вглубь сада в поисках укрытия, внезапно услышал топот копыт.
— Кавалерия? Мать твою! Это еще что за чертовщина?!
Увидев получеловека-полулошадь, вылетевшую наперерез, шпион оцепенел от абсурдности войск Кембрийской империи. Это что, шутка? Откуда у Кембрия внезапно взялись такие технологии биологической модификации, и почему разведка об этом молчала? Но самым шокирующим было то, что эта женщина-кентавр в кембрийской форме уверенно сжимала в руках ручной пулемет!
Тра-та-та! Тра-та-та!
Грянула серия коротких, яростных очередей. Как ни метался шпион, пули настигли его, буквально оторвав крылья. В кино герои лихо уклоняются от очередей, но в реальности, когда по тебе бьют в упор из пулемета, даже птице не спастись.
Тяжело раненный диверсант рухнул на землю, с трудом принял человеческий облик, пытаясь огрызнуться в последней попытке сопротивления. Но, обернувшись, он обнаружил, что обеих рук у него больше нет. Не успел он осознать масштаб трагедии, как дева-кентавр подскочила к нему и с силой опустила копыто прямо на его лицо. Раздался отчетливый хруст – шейные позвонки сломались как сухие ветки.
— Шестьсот шестьдесят шесть! Слушайте, а дева-кентавр – отличный юнит. Мало того что мобильность зашкаливает, так еще и силы в руках прибавилось, ствол при стрельбе почти не водит.
— Ага, пулемет вообще не козлит, точность на порядок выше, чем раньше!
Услышав такие отзывы в чате, многие игроки всерьез задумались о том, чтобы обзавестись телом «ма娘». Если кентавры так хорошо гасят отдачу, на них можно навесить кучу тяжелого вооружения. Высокая мобильность в сочетании с огневой мощью – это же идеальный билд! Особенно воодушевились те, кто страдал, играя за Пулеметного часового. Всем известно, что этот элитный класс многие недолюбливали именно из-за чудовищной отдачи: первые пули летели куда угодно, кроме цели, и лишь при длительной стрельбе траектория стабилизировалась. В дуэлях с бойцами поддержки, вооруженными такими же MG 08, часовые выигрывали только за счет брони и здоровья, а не меткости. Но если бонусы расы кентавров помогут укротить пулемет, этот класс заиграет новыми красками.
Охота закончилась полной зачисткой – ни один из Детей Ночного Кошмара не ушел живым. Когда Андрей увидел, как на миникарте исчезла последняя красная точка, на его губах заиграла довольная усмешка. Однако, взглянув на полыхающий вдали сад, он невольно поморщился.
«Черт возьми! Эти игроки вообще не знают слова „жалость“!», – Андрей отчетливо понимал: раз игрокам не нужно платить по счетам, они не знают удержу. Особенно те, кто дорвался до огнеметов и зажигательных снарядов. Видимо, фраза «лес подожжешь – за решетку пойдешь» им совершенно незнакома.
Поразмыслив, Андрей позвонил своему новому дворецкому и поручил ему уладить вопрос с компенсациями. В конце концов, он был богатым аристократом с огромными владениями, и в Петрограде у его семьи было полно недвижимости. Такие мелочи не должны были его отвлекать. Чего Андрей не знал, так это того, что генерал Константин, едва узнав о случившемся, тут же переложил всю вину на плечи тайной полиции. Раз уж Андрей и компания действовали под маркой Опричников, пусть те и разбираются с последствиями и выплатами.
Возмутятся ли Опричники? Плевать. Они могут попытаться откреститься от операции, но тогда им не видать своей доли в заслугах за уничтожение вражеской ячейки. И действительно: когда глава Петроградского отделения тайной полиции получил отчет, он лишь на мгновение впал в ступор, после чего поспешно взял все расходы на себя, заверив, что семье Воронцовых не о чем беспокоиться. Возместить стоимость сада – сущие пустяки по сравнению с тем, что они покончили с организацией Детей Ночного Кошмара. Пусть и не вырвали ее с корнем, но перебили целую группу элитных ликвидаторов, а это дорогого стоит. Без своих лучших убийц организация потеряет былое влияние, и высокопоставленные господа в Петрограде и Москве смогут хоть немного перевести дух, не опасаясь теней, крадущихся за спиной.
Разобравшись с Детьми Ночного Кошмара, Андрей повел игроков дальше – на ловлю остальных шпионов. Захваченные ранее агенты Черного Орла были лишь верхушкой айсберга. Обнаружив возможности миникарты, игроки пометили множество целей в частных домах и квартирах, но до поры до времени не трогали их. Андрей строго запретил врываться в частные владения без приказа – за такие художества полагались штрафы в очках заслуг, а особо рьяных ждала встреча с жандармами и карцер.
Андрей слишком хорошо знал натуру Четвертого Бедствия. Если им не ставить рамок, они перевернут каждый сундук и заглянут в каждый шкаф во всех домах на своем пути, оправдывая это «прокачкой навыков». Позволь он им вольничать, и его репутация была бы окончательно растоптана. Хотя дисциплина в армии Кембрийской империи оставляла желать лучшего, Андрей, будучи лицом пропаганды и командующим образцовых войск, не мог допустить, чтобы его солдаты вели себя как банда разбойников. Совесть бы не позволила.
В новых рейдах Андрей лично не участвовал. В его статусе генерал-лейтенанта и командира корпуса не пристало носиться по подворотням, словно рядовой соглядатай, отбирая хлеб у тайной полиции. Да и, честно говоря, в тонкостях поимки шпионов он смыслил мало. Поэтому он отобрал группу наиболее дисциплинированных игроков и запросил у тайной полиции несколько групп оперативного действия.
Опричники должны были обеспечивать законный вход в помещения и «подчищать» хвосты, осуществляя общее руководство. Игроки же выступали в роли живых детекторов, вычисляя через миникарту самих шпионов и предателей, купленных врагом. Результаты шокировали всех. Никто и не догадывался, насколько глубоко щупальца империи Черного Орла проникли в Кембрий. Шпионов выковыривали целыми гнездами.
Игроки обходили кварталы и возвращались, ведя за собой сотни задержанных. Среди них были самые разные люди: от неприметных стрелочников, кондукторов трамваев и простых рабочих до влиятельных персон – крупных торговцев, владельцев заводов и лидеров банд. Оказалось, что даже личный секретарь вице-мэра Петрограда работал на врага!
Разумеется, вице-мэра тоже взяли в оборот. Хотя на миникарте он не светился красным – значит, осознанно родину не предавал – он явно стал источником утечек, невольно обеспечивая прикрытие вражеской агентуре. Опричники поначалу требовали доказательств, не понимая, как солдаты Андрея так безошибочно находят цели, но те лишь игнорировали вопросы. Однако после первых же допросов становилось ясно: каждый задержанный либо шпион, либо предатель. Многие кололись сами под грузом улик или от банального страха – когда к тебе в дом вваливается целый взвод, трудно сохранять ледяное спокойствие.
Видя, как гора арестованных растет, начальник тайной полиции Петрограда начал терять покой. С одной стороны, успех был оглушительным – каждый шпион шел ему в зачет, и неважно, что ловили их люди Андрея: в отчетах всё будет записано на счет ведомства. Но с другой стороны, он не знал, что делать с таким количеством врагов. Поверят ли наверху, что город прогнил насквозь? А если поверят, то не придет ли начальство в ярость от того, что Петроград превратился в решето? В таких случаях аристократы могли не наградить, а «зачистить» самого вестника, чтобы не портить красивую картинку. К тому же среди задержанных было немало «кошельков» и доверенных лиц крупных чиновников, и, арестовывая их, Опричники перекрывали денежные потоки очень влиятельным людям.
Было бы наивно полагать, что эти люди не затаят на него злобу. Впрочем, новости, пришедшие сверху, быстро развеяли все сомнения.
Его непосредственный начальник, Берия – глава Опричников, – не только не приказал ему сбавить обороты, но, напротив, велел усилить давление. Нужно было выявить как можно больше предателей. А чем больше предателей, тем весомее заслуги!
Когда придет время докладывать о своих успехах царю, у Андрея будет на руках железный козырь. А то, что он прижал «белых воротничков» или чьих-то там доверенных лиц… Какая чепуха! Он ведь не тот трусливый идиот, что прозябает у него в подчинении.
В такие времена бояться должен не он, а те самые чиновники. Если они вовремя не оборвут все связи, Андрей мигом навесит на них ярлык пособников, и их отправят в расход вместе с остальными изменниками.
Разумеется, за то, что важные города империи оказались буквально продырявлены вражеской агентурой, ему тоже придется ответить. Но, учитывая, что многие шпионы внедрились еще много лет назад и годами пускали корни в Петрограде, его личная ответственность будет невелика. Если уж и искать виноватого, то это предыдущий глава Опричников – вот на кого стоит вешать всех собак.
Глядя на количество пойманных агентов, Андрей испытывал смешанные чувства. С одной стороны, за саму поимку шпионов ему особых наград не полагалось, зато активы, которыми те владели, семья Воронцовых поглощала без малейших колебаний. Раз уж почести достаются Опричникам, то имущество должно отойти семье – нельзя позволять тайной полиции забирать себе все сливки. Да и не по зубам Опричникам такая добыча: если они рискнут пойти против таких местных заправил, как Воронцовы, их деятельность в Петрограде будет парализована.
С другой стороны, Андрея пугал сам масштаб. Он и представить не мог, что в Петрограде скрывается столько шпионов Черного Орла. И ведь те, кого схватили сейчас – лишь верхушка айсберга, отобранная из огромного списка подозреваемых.
Опричники сами настояли на том, чтобы брать не всех сразу, а лишь часть. Андрей не совсем понимал их логику. Возможно, они решили придержать остальных «про запас»? Чтобы было кого предъявить начальству, когда сверху снова начнут закручивать гайки.
Андрей не знал, что местный руководитель Опричников, хоть и не блистал талантами, был мастером интриг. Он прекрасно понимал: если сразу задрать планку ожиданий руководства, то потом, когда поток успехов иссякнет, разочарование будет болезненным. Поэтому в данной ситуации достаточно просто знать шпионов в лицо – незачем арестовывать их всех одним махом. Пусть «подрастут», наберут вес, а потом их можно будет эффектно пустить в оборот, обеспечив себе стабильный приток наград.
Единственное, что омрачало настроение начальника Опричников, – это то, как лихо семья Воронцовых прибирала к рукам имущество арестованных.
Шпионов империи Черного Орла можно было разделить на две категории: те, кто добывал сведения, и те, кто добывал деньги. Любая разведывательная сеть держится на финансировании. Без золота не развернуть деятельность и не подкупить нужных людей. Чтобы затаиться в таком обществе, как Кембрийская империя, самый верный способ – это звонкая монета. Даже если чье-то присутствие или действия кажутся подозрительными, достаточно подмазать нужные шестеренки, и все нестыковки будут мигом стерты из документов. Большинство поддельных личностей, по которым они здесь жили, были куплены именно так.
Расходы разведки росли, а казна Черного Орла не могла выделять бесконечные суммы на шпионаж – почти все деньги уходили на военные нужды. Приходилось крутиться самим. Пользуясь связями в теневой сети и каналами контрабанды, шпионы неплохо здесь устроились. Статистика была неутешительной: более пятой части всех новых предприятий, возникших за последние годы, принадлежали этой агентурной сети!
— М-да, даже слов не подберешь… — Андрей почувствовал приступ немого изумления. Он подумал о том, что Кембрий, пронизанный вражеским влиянием до самых костей, в начале войны еще надеялся на контрудар, мня себя тем самым «европейским паровым катком».
— Что такое? Андрюша, ты чего это вдруг в жандармы подался? — Раздался голос Катюши. Она бесцеремонно уселась рядом с Андреем, с любопытством разглядывая его хмурое лицо.
— Да так, ничего особенного. Просто делать было нечего, вот и решил, пользуясь благословением богов, выкурить парочку крыс из города. — Андрей отмахнулся и указал на карту с последними сводками. — Если все пойдет так и дальше, боюсь, в Петрограде нам не миновать осады. И бог весть, сколько мы продержимся. Если не вырвать эти занозы сейчас, они начнут сеять панику и устраивать диверсии в самый неподходящий момент.
Катюша кивнула. Она понимала правоту его слов, но все же затея Андрея с охотой на шпионов казалась ей какой-то странной.
— Ладно, оставим это. У меня есть предложение, не хочешь взглянуть? — Андрей решил сменить тему. На самом деле он и сам не горел желанием возиться с разведчиками, просто местные Опричники были слишком бестолковыми, да и игрокам нужно было найти какое-то занятие. Если оставить эту ораву без дела, они точно выкинут что-нибудь эдакое.
— Что за предложение?
— Ко мне поступила партия нового вооружения – реактивные минометы БМ-13. Думаю, в плане плотности огня им не будет равных. Возможно, они смогут пробивать щиты титанов Черного Орла!
Глаза Катюши расширились от удивления.
— Ого! Тогда веди скорее, показывай, что это за штуковина такая.
Андрей кивнул и велел адъютанту гнать машину на полигон. Как раз вовремя: игроки уже успели призвать «Катюши» и вовсю практиковались в стрельбе по мишеням.
На просторном тренировочном поле за окраиной города выстроились в ряд более десятка машин. Их направляющие были нацелены на далекие холмы, усеянные мишенями. Андрей понятия не имел, откуда взялось столько макетов – похоже, игроки-инженеры постарались на славу. Он заметил аккуратные укрепления из мешков с песком, на которых красовались мишени, и даже участки с колючей проволокой.
Но больше всего Андрея позабавили надувные танки, затесавшиеся среди мишеней. Издалека они выглядели совсем как настоящие, особенно в дыму сражения врагу было бы непросто отличить макет от боевой машины. Но вблизи… Вблизи эти надувные танки напоминали декорации из детского парка аттракционов, навевая странное чувство детского восторга.
Едва Андрей и Катюша ступили на полигон, один из игроков, стоявший неподалеку с флажком, зычно крикнул:
— Братва, пли! Глянем, на что способна эта «Катюша»!
Услышав это, Катюша с недоумением посмотрела сначала на солдата, а потом на Андрея. Тот, не моргнув глазом, пояснил:
— Да так… Эту новую модель назвали в твою честь. В конце концов, те тяжелые пушки они прозвали «Молотом Андрея», так что реактивный миномет «Катюша» – это вполне справедливо, не находишь?
Объяснение звучало логично. Катюша согласно кивнула, хотя в глубине души все еще чувствовала какой-то подвох. Но в следующее мгновение ее внимание поглотил чудовищный рев.
Несмотря на то, что на позиции стояло всего полтора десятка машин, их одновременный залп заставил Катюшу в изумлении раскрыть рот. Этот оглушительный свист был даже громче, чем грохот тяжелой артиллерии. В небе отчетливо прочертили свои траектории неуправляемые ракеты – словно огненный метеоритный дождь, они с яростью обрушились на склон далекого холма.
Миг – и холм утонул в море пламени. Взрывы, сливающиеся в единый гул, в клочья разносили все на своем пути. Со стороны казалось, будто ведет огонь целая артиллерийская дивизия. Пусть этот шквал огня был кратким, по своей разрушительной мощи он выглядел куда страшнее обычного обстрела.
— Потрясающее оружие… — прошептала Катюша. Ее взгляд загорелся. Она уже начала представлять, как целая колонна таких машин накрывает вражеского титана, едва тот войдет в зону поражения. Разве не сможет такой залп одним махом снести его пустотный щит?
А что, если установить такие пусковые установки на титан «Император Грома»? Ей всегда казалось, что скорострельность его вспомогательных орудий оставляет желать лучшего, и подобное усиление пришлось бы как нельзя кстати.
— Эту штуку можно снять с грузовика? — Спросила она.
— Конечно. Вон там, видишь? — Андрей указал на груду простых железных ферм, стоящих на земле. — Это облегченная версия.
Разблокировав «Катюшу», он получил два варианта призыва: полноценную установку на базе грузовика и отдельно пусковую раму. Первый вариант был готов к бою, а второй идеально подходил для модификаций. У Андрея уже созрел план: он собирался установить эти ракеты на P1000 «Крыса» и на «Императора Грома».
Противовоздушная оборона «Императора Грома» была слабовата, и Андрей уже распорядился, чтобы игроки оборудовали на нем дополнительные позиции ПВО. Но помимо этого, он решил, что на плечах механических протезов титана вполне хватит места для пары блоков ракет.
Если сравнивать с огневой мощью титанов класса «Кайзер» Черного Орла, то «Император Грома», кроме своего основного калибра, во многом уступал. Впрочем, это было объяснимо: основной вес «Императора» уходил в броню, из-за чего страдали вспомогательные орудия. С точки зрения философии линкоров, ставка на главный калибр была мейнстримом эпохи.
Обсудив, как закрепить установки на титане, Андрей приказал игрокам установить на склоне генератор щита, чтобы проверить эффективность ракет против пустотной защиты. Хоть генератор и стоил дорого, большинство его компонентов были серийными. Дороже всего обходилось энергоядро и магическая панель, которую было трудно начертать.
С начертанием Андрей помочь не мог, но для магов, специализирующихся на артефактах, это не было проблемой. С легионом титанов Катюши прибыл целый обоз запасных панелей. Что же касается энергоядра, то у Андрея под рукой была целая орава игроков-псайкеров, готовых вкалывать за троих, так что о расходе энергии можно было не беспокоиться.
Такой роскоши не мог себе позволить даже Черный Орел: расход ядер на фронте был колоссальным, а их зарядка выжимала из магов все соки. Именно поэтому многие маги Черного Орла, которые не преуспели в науках и не стали великими воинами, превращались в живые пауэрбанки. Весь их день состоял из медитации для накопления маны и последующей зарядки свежевыпущенных ядер на заводах. Магические технологии Черного Орла буквально стояли на крови и поте этих чернорабочих. Можно сказать, что маги получили там платформу для развития, но из-за их избытка статус чародея в обществе сильно упал.
Пустотный щит развернулся над целью прозрачным куполом. Игроки, зарядив установки, навели их и обрушили на цель шквал огня. Сотня ракет одна за другой ложились в крошечный пятачок земли – от такой кучности ветеран Второй мировой войны разрыдался бы на месте. Обычная «Катюша» никогда не смогла бы достичь такой ювелирной точности. Но в этом мире траектории игровых снарядов были фиксированными, а сами ракеты – идентичными до микрометра.
Ракеты с грохотом врезались в полупрозрачную мембрану щита, вызывая каскад ярких вспышек и ряби. Андрей и Катюша, затаив дыхание, следили за происходящим: падет ли защита?
Под непрекращающимися ударами рябь на щите становилась все чаще, он начал мерцать. А затем, словно лопнувший мыльный пузырь, полупрозрачный купол внезапно исчез. В следующее мгновение оставшиеся ракеты вспахали землю, превратив генератор щита в бушующий костер.
— Сработало! Получилось! — Андрей и Катюша азартно ударили по рукам, в их глазах заплясали огоньки предвкушения.
Им не терпелось опробовать «Катюши» в настоящем деле – или выкатить целую батарею, или дать залп прямо с плеч титана перед началом схватки. Ведь титаны Черного Орла были сильны именно своими щитами. Без этой защиты они переставали быть неуязвимыми чудовищами.
Однако по возвращении с полигона Андрея ждал приказ от отца.
— Опять? Неужели фронт снова посыпался? — Со стоном спросил Андрей. Спокойная жизнь последних дней была ему явно по душе.
— К сожалению, да. Враг снова прорвал наши позиции, вторая линия обороны полностью рухнула. — Голос в трубке был суров. — Мне не нужно, чтобы ты держал фронт. Мне нужно, чтобы ты вытащил наших людей из котла. Целая дивизия попала в окружение под Ульяновкой.