Глава 25 «Погодите, не используйте огнеметы!»
— Дьявол! Еще на Франкфуртской конференции пяти держав в договоре было четко прописано: использование некромантии строжайше запрещено! — Майор Юрий был вне себя от ярости. — Империя Черного Орла открыто нарушает соглашения… Они просто обезумели!
— Мы обязаны как можно скорее передать эти сведения Его Величеству Царю. Империя Черного Орла заплатит высокую цену за свои деяния! — Продолжал он.
Андрей слушал гневную тираду майора Юрия, никак не выказывая своего отношения к услышанному. Он понятия не имел, что это за Франкфуртская конференция, но жизненный опыт подсказывал: когда дело доходит до настоящей войны, любые договоры превращаются в пустую болтовню.
К тому же, ну разгласят они эту новость, и что дальше? Максимум, на что можно рассчитывать, – это волна международного осуждения, которая империи Черного Орла будет глубоко безразлична.
Тем не менее Андрей решил, что это отличный повод для нового задания, и тут же разослал игрокам уведомление:
【Дополнительное задание: Захватите образцы особого некромантского оружия и добудьте неопровержимые доказательства использования некромантии империей Черного Орла! Общая награда: 200 очков заслуг. Количество участников: не ограничено】
В это время игроки, завороженные действиями вражеского солдата, уже вовсю неистовствовали в чате, засыпая комментарии восторженными возгласами.
Кошачий Владыка: [Офигеть! Мне реально начинает нравиться эта игра. Лор тут просто чумовой!]
Храбрый Бычок: [Бред какой-то! С чем мы вообще воюем? Это что, некрон из космоса?]
Брат Хаонань: [А мне кажется, это какой-то микс «Империи трупов» и стимпанка в духе Scythe. Короче, крутотень!]
Галка: [Народ, новый квест прилетел! Нужно отжать ту некро-винтовку. За одну пушку – 200 очков заслуг, это же жир!]
Ветеран 10086: [Интересно, если мы ее добудем, сами сможем юзать? Это же стопудово редкий шмот!]
…
Закончив превращать груды тел в скелетов-пехотинцев с помощью своей странной некро-винтовки, солдат-некромант неспешно направился обратно вглубь деревни. Остальные бойцы Черного Орла с любопытством наблюдали за тем, как нежить перетаскивает грузы – зрелище было редкое и жутковатое.
Конечно, до них и раньше доходили слухи, будто на некоторых секретных заводах империи трудятся подобные мертвецы. Учитывая принятый несколько лет назад «Закон об анатомировании», согласно которому тела граждан, чьи семьи не уплатили налог на погребение, отходили государству для медицинских нужд, эти слухи казались правдивыми. Но воочию такое они видели впервые.
Солдаты империи Черного Орла так увлеклись созерцанием костяных рабов, что совершенно не заметили, как к ним бесшумно подкрались несколько теней. Андрей диву давался, где игроки так натаскались скрытным убийствам – может, в интерфейсе была какая-то специальная кнопка? Почти одновременно тени метнулись к зазевавшимся часовым.
Действовали игроки на редкость слаженно и профессионально: резкий рывок, ладонь зажимает рот, и лезвие мгновенно вонзается в жизненно важную точку. Впрочем, глядя на ту парочку, что вооружилась иглой и бутылкой, Андрей не смог сдержать смешка. Сочетание нелепого оружия и отточенных движений ассасинов выглядело донельзя комично.
Устранение прошло чисто. Вражеские часовые даже не поняли, что произошло, когда их жизнь оборвалась. Оттащив тела в сторону, игроки махнули рукой, подавая сигнал основным силам.
Заметив это, Андрей немедленно приказал своим людям выдвигаться. Оставшись без «глаз», гарнизон Черного Орла в деревне даже не подозревал, что к ним вплотную подошли три сотни солдат Кембрия.
В авангарде, как всегда, неслись игроки. В отличие от осторожных регулярных частей, эти ребята двигались бесшабашно, совершенно не заботясь о маскировке. Андрей понимал их логику: раз часовые сняты, значит путь свободен – типичный игровой паттерн. В реальности же все было куда сложнее, поэтому он приглушенным голосом прикрикнул на них, требуя тишины.
Увы, для большинства игроков его окрики были лишь фоновым шумом, обычным взаимодействием с NPC или кат-сценой, которую хочется поскорее пропустить. Андрею ничего не оставалось, кроме как бежать следом, сжимая в руках знамя. Он фактически служил для них мобильной точкой возрождения, пока сами игроки работали его живым щитом.
Когда отряд уже почти достиг деревенской ограды, из дома внезапно вышел солдат Черного Орла – то ли услышал шум, то ли просто приспичило по нужде. Сонный, без оружия, он нос к носу столкнулся с толпой вооруженных до зубов амбалов. На его лице отразился первобытный ужас, он уже открыл рот, чтобы закричать, но штык игрока оказался быстрее, прошив его грудь насквозь.
— Проклятье, нас обнаружили! В атаку! — Андрей мысленно выругался и махнул рукой, подавая сигнал к штурму, после чего резко свистнул в командирский свисток.
Проблема была не в самом убийстве, а в механике игры: когда игроки бросались в штыковую атаку, система заставляла их издавать оглушительный боевой клич. Этот рев был ничуть не тише крика о помощи, который мог бы издать враг. Впрочем, скорость реакции игроков спасала положение – едва раздался свисток, они уже ворвались в деревню.
Из ближайшего дома выскочил полуодетый солдат империи, в панике сжимая винтовку. Но не успел он вскинуть оружие, как на него налетел игрок-огнеметчик. В следующее мгновение ревущая струя пламени поглотила и несчастного, и дом за его спиной.
— Твою мать! Огнеметчики, назад! — В отчаянии закричал Андрей. — Вы же все дома спалите! Нам где ночью спать, по-вашему?! Я вас…!
Андрей схватился за голову. В этом и была главная беда игроков: в пылу сражения они думали только о собственном веселье, совершенно не заботясь о последствиях и здравом смысле.