Глава 250 «Бесплатные игры и набор в экипажи P1000 „Крыса“!»
ГРОХ! Раскатистый, чистый звон, разнесшийся над всем полем боя, заставил солдат замереть в изумлении. Прямо на глазах у ошеломленной толпы танк КВ-1, рухнувший с небес, насквозь прошиб башню титана.
Похоже, сами игроки до последнего момента не осознавали, какую эпическую авантюру они провернули. Почти пятьдесят тонн стали – это, если вдуматься, пятидесятитонная железная болванка. И когда такая махина, утыканная углами и ребрами жесткости, падает с высоты на крышу титана, никакая броня не в силах это выдержать.
Самой тяжелой авиабомбой времен Второй мировой войны считалась «Большой Шлем», но даже она весила не более десяти тонн. Пусть пятидесятитонная туша танка не взорвалась, одной лишь кинетической энергии удара хватило, чтобы проломить верхнюю броню исполина. Даже если башня титана класса «Кайзер» проектировалась по стандартам линкора, а материалы и толщина брони полностью соответствовали защите флагманов империи Черного Орла – против танка, летящего с высоты в несколько сотен метров, не устоял бы и дредноут!
Экипаж, укрывшийся в самом сердце титана, до этого момента чувствовал себя в полной безопасности. Они были уверены: пока работают системы обогрева и не иссякла энергия, ледяной панцирь, созданный Живой Святой, рано или поздно растает. Снаружи их защищали метры стали и льда, и казалось, что никакому врагу не под силу пробиться внутрь. Оставалось только набраться терпения и ждать вызволения.
Но когда танк пронзил вершину машины, для тех, кто был внутри, настал конец света. Тяжелая бронемашина без труда смяла внутренние переборки, обрушив саму структуру титана. Экипаж даже не успел понять, что произошло, – их просто превратили в кровавое месиво под весом свалившейся с неба железной глыбы.
— Ха-ха-ха, вышло! У нас вышло! Ну теперь заживем! — Игрок внутри танка, увидев начисленные очки заслуг, не смог сдержать торжествующего хохота.
Он и не надеялся, что «фраг» за уничтожение титана достанется именно ему. По совести говоря, львиную долю работы выполнил пилот самолета, который его доставил: если бы не филигранная точность захода, танк никогда бы не попал в цель. Впрочем, и сам танкист не оплошал – вовремя нажал на рычаг, отправив машину в свободное падение.
Игрок-пилот тоже получил свою долю очков за содействие. Увидев сумму вознаграждения, он едва не выругался от избытка чувств. Куш был невероятным – уничтожение титана оценивалось едва ли не выше, чем разгром целой бронетанковой роты! Даже малой части этой награды хватило бы, чтобы безбедно существовать долгое время.
Тем временем экипажи соседних титанов пришли в неописуемую ярость. Они могли представить гибель своей машины от заложенных под ноги фугасов, от диверсии шпионов с ранцевыми зарядами или в честном бою с другим титаном. Но увидеть, как авиация Кембрийской империи сбрасывает с небес тяжелый танк, чтобы использовать его вместо снаряда… Такое не могло присниться даже в кошмарном сне!
Это выходило за рамки всякой логики. Как кембрийские самолеты вообще выдерживали такой вес? Как крылья не переломились под тяжестью бронемашины? Но еще больше их поражало мастерство пилотов. Удержать танк на плоскости летящего самолета – это всё равно что заставить слона танцевать на канате. А ведь эти безумцы умудрялись пикировать и закладывать виражи, и танк при этом не свалился раньше времени! Это противоречило всем законам физики.
Андрей на это мог лишь заметить, что такова магия физического движка. В конце концов, всё его снаряжение обладало странными игровыми свойствами.
Остальные титаны, не сговариваясь, навели зенитные орудия на небо. Совместно с прикрытием они открыли шквальный огонь по заходящим на цель самолетам. Ужас леденил кровь: если враг нашел способ уничтожать их гордость таким нелепым образом, значит, ни один из них не застрахован от гибели. Чтобы не допустить новых потерь в легионе титанов, машины выжимали из своих ПВО максимум, постоянно маневрируя на земле, пытаясь уклониться от воздушных атак.
Раньше они не считали авиацию серьезной угрозой. И дело было не только в лазерных кристаллах, но и в том, что броня титана легко держала удары обычных бомб. Если только тебя не атакует тяжелый дирижабль с многотонными снарядами, бомбометание мелких судов было для титана не более чем легким почесыванием. К несчастью, Кембрий приготовил для них слишком масштабный «сюрприз».
Под плотным заградительным огнем игрокам стало трудно прорываться вперед. Многие пытались повторить «чудо с танком», но подойти вплотную к головам исполинов не удавалось. Оглушительно лаяли зенитки 88, сбивая самолеты даже на большой высоте. К тому же, точность сброса у игроков была неплохой, но гарантировать попадание в движущуюся цель с огромной дистанции никто не мог.
Строго говоря, это была не бомбардировка, а сложная командная работа. Момент сброса определял танкист, сидящий на крыле, но он не видел того, что происходит внизу. Приходилось полагаться на сигналы пилота, что неизбежно снижало точность. В итоге танкистов стали сбрасывать просто «где-то рядом», надеясь на их находчивость.
И танкисты не подвели, устроив солдатам Черного Орла настоящий ад. Кто-то пытался идти на таран, а кто-то, едва коснувшись земли, выскакивал из люка и начинал лихорадочно обвешивать машину взрывчаткой. Танки превращались в самоходные мины. Когда один такой Т-34, подбитый в борт, взлетел на воздух с ослепительной вспышкой, у механиков-водителей титанов похолодело внутри.
— Безумцы, они все просто психи! — Сквозь зубы ругался генерал-полковник Бек.
Он впервые видел столь хаотичную, нелепую, но смертельно опасную тактику. Раньше он с презрением относился к мысли, что обычные войска могут уничтожить титана. Как командир корпуса, он лучше других знал, насколько живучи эти стальные боги. Но сейчас его убеждения дали трещину.
Впрочем, второго триумфа игрокам добиться не удалось. Плотный огонь пресек все попытки прорыва. Один Т-34, виляя «змейкой» под прикрытием товарищей, почти добрался до цели, обвешанный взрывчаткой с ног до головы. Но в последний момент из-за укрытия выскочила меха «Бесстрашный» и, верная своему названию, бросилась наперерез со штыком наперевес.
Огромная сила удара вогнала штык прямо в башню, мгновенно убив игрока-танкиста, но отдача переломила орудие мехи. Игрок, сидевший позади с детонатором, понял, что дело дрянь, и замкнул цепь. Раздался оглушительный взрыв, поглотивший и «Бесстрашного», и танк – оба превратились в груду обломков.
Некоторые пилоты, осознав тщетность атак, попытались выйти из боя, но лазерные кристаллы титанов уже перезарядились. Несколько лучей скрестились на одном из самолетов, и тот мгновенно превратился в пылающий остов из щепок и перкаля.
Глядя на растущие горы искореженного железа, генерал-полковник Бек не чувствовал облегчения. Его лицо оставалось мрачным. С его точки зрения, уничтоженные кембрийские танки и самолеты не могли искупить потерю одного титана, не говоря уже о погибших солдатах вспомогательных частей. Легион титанов «Черный Череп» понес тяжелейший урон в самом начале операции.
— Доложите в штаб: мы столкнулись с кембрийскими частями, не похожими ни на одну армию прошлого, — тяжело выдохнул Бек, обращаясь к связисту. — И пусть шпионы роют землю. Нам любой ценой нужны чертежи этих новых летательных аппаратов. Мы обязаны понять, как они добились такой грузоподъемности!
Если бы «механические птицы» врага обладали только маневренностью, Бек бы не беспокоился. Дирижабли империи Черного Орла уступали в юркости, но брали свое огромной грузоподъемностью. Но когда он увидел, как эта мелочь таскает на себе целые танки, он был поражен до глубины души. Если враг сумел создать двигатель такой мощности, это означало технологический рывок во всем: от бронетанковых войск до скорости дирижаблей. Такого превосходства Кембрию прощать было нельзя.
Игроки же, несмотря на тяжелые потери, пребывали в восторге. Убытки их не волновали – чем жарче была свалка, тем интереснее. Однако после двух волн атак им пришлось отступить: запасы техники подошли к концу. Чтобы получить новые самолеты и танки, нужно было возвращаться к авиабазам и заводам, а дорога туда-обратно занимала слишком много времени.
Вместо того чтобы гоняться за титанами под Псковом, они решили дождаться, когда враг подойдет ближе, чтобы в полной мере использовать преимущество своего тыла. Игроки в очередной раз сошлись во мнении, что у проекта есть один существенный минус: карта слишком огромная!
В других играх сражения делились на зоны или миссии, куда можно было попасть одним кликом. Здесь же был воссоздан магически модифицированный вариант Земли со всеми городами и просторами, и тратить часы на передислокацию между фронтами казалось им пустой тратой времени.
Андрей не слышал этих жалоб – он был поглощен раздумьями о том, как остановить легион титанов. Пришла благая весть: после долгих споров генерал-полковника Константина с Москвой, Кембрийская империя всё же выдвинула свой легион титанов. Если удастся удержать Дорогу Победы и не сдать транспортные узлы, подкрепление скоро прибудет в Петроград. Андрей не знал, смогут ли их машины одолеть технику Черного Орла, но верил, что они хотя бы навяжут борьбу. Иначе грош цена всей кембрийской мощи.
Кстати, вспомнив недавний разговор с Еленой, он поймал себя на мысли о Катюше – своей невесте, о которой раньше и не подозревал. По словам Елены, та служила как раз в легионе титанов, причем, скорее всего, была пилотом. Андрей рассудил, что если для управления такой махиной требуется особый дар, то Катюша наверняка занимает место в кабине. Остальные роли – наводчики вспомогательных орудий, механики – вряд ли требовали уникальных талантов, там хватало слаженности и выучки, как на флоте.
Так что, его невеста – пилот титана? Эта мысль заставила его с нетерпением ждать встречи с легионом. А еще ему было любопытно, как выглядит девушка с таким именем. Из-за этого имени, кстати, вышла забавная путаница: когда игроки распевали «Катюшу», другие солдаты решили, что Андрей написал любовную песню для своей суженой.
Внимательно изучив снимки вражеских титанов, сделанные игроками, Андрей пришел к выводу, что они не так страшны, как он воображал. Ростом они были чуть выше «Гончих» из Warhammer, не дотягивая даже до «Налетчиков», – далеко не те чудовища войны, что рисовались в его воображении. Он-то думал, что Черный Орел выкатит нечто вроде титана класса «Полководец», настоящий сухопутный линкор.
Впрочем, в этом мире они и были сухопутными линкорами. Пусть они не могли тягаться с морскими орудиями, на суше им не было равных. Тактика игроков «танком по голове» была эффективной, но слишком расточительной. Огневая мощь титанов подавляла всё, что Андрей мог им противопоставить.
«А что если выставить против них бронепоезда?», – пробормотал он, но тут же покачал головой. Против такой артиллерии бронепоезд не выстоит. Его защита строилась на маневре и объеме, но броня не была запредельной. Против 380-миллиметровых корабельных орудий титанов любая толщина стали была бесполезна – один-два точных попадания превратят состав в груду лома.
Другие «чудовища войны» тоже не внушали доверия. В системе Battlefield 1 только дредноут мог бы на равных сражаться с мехой, но он прикован к морю, а бои шли в глубине материка. Цеппелины? Против такого ПВО у них нет шансов даже приблизиться для сброса бомб. А их бортовые фугасные авиапушки хороши против пехоты, но для брони титана они – не более чем игрушки.
— Ладно, посмотрим, что там в закромах системы, — Андрей вздохнул и открыл список доступных технологий.
Раньше он игнорировал ветку мехов, не будучи уверенным в их эффективности. Но теперь, когда по полям шагают стальные гиганты Черного Орла, пришло время всерьез заняться магической модификацией собственных шагающих машин.
Однако в тот самый момент, когда он уже собрался разблокировать мех, его внимание привлекло всплывающее системное уведомление.
— Погодите, это еще что такое? Временный бесплатный доступ? — Андрей был слегка ошарашен, увидев подобное. — Неужели в технологическом древе нашей игры предусмотрены такие фокусы?
Он и сам не понимал, откуда это взялось – просто внезапно перед глазами возникло это предложение. Изучив детали, он выяснил, что «временный бесплатный доступ» позволял в течение короткого срока обменивать ресурсы или нанимать определенные боевые единицы без необходимости предварительного исследования в дереве технологий. Можно было сразу брать и использовать.
Правда, имелся нюанс: акция длилась всего сорок восемь часов, и на каждый тип техники действовал лимит по количеству. Новый юнит можно было нанять только после того, как предыдущий погибал в бою.
— Ладно, выходит, в эти сорок восемь часов нам не нужно тратить средства на разблокировку для найма, — Андрей задумчиво потер подбородок, размышляя над ситуацией. — Но есть лимит на количество, а когда время выйдет, пополнить потери уже не получится!
Вскоре до него дошло: это ведь означало, что нанятые сейчас единицы фактически станут «коллекционным изданием». По крайней мере, до тех пор, пока он не разблокирует их обычным способом, они будут уникальным раритетом на поле боя.
Он поспешно просмотрел список доступных по акции юнитов и действительно наткнулся на кое-что любопытное. Всего позиций было пять, и первые три его не особо впечатлили.
Первым шел японский танк Тип 95 «Ха-Го» – знаменитый во времена Второй мировой войны «малыш» япошек. Если рассматривать его как танк в своей весовой категории, то машина была неплохой, но в плане противостояния брони и снаряда – чистейший мусор. По весу и защищенности он едва дотягивал до бронемашины, а по огневой мощи уступал даже некоторым танкам Первой мировой. В ближнем бою еще можно было поспорить, но на дистанции французский танк «Сен-Шамон» разделал бы эту жестянку под орех.
Вторым лотом шел штурмовик из Battlefield 1. Его функции во многом дублировали возможности уже имеющихся у Андрея истребителей, так что в большинстве ситуаций от него было мало толку. Впрочем, это давало игрокам больше выбора при использовании военно-воздушных сил, но тратить лишние очки заслуг на разблокировку столь малополезной штуки Андрей бы точно не стал.
Третьим оружием в списке значилось еще одно чудовище войны из Battlefield 1 – тяжелый танк «Char 2C». На него Андрей тоже не хотел переводить очки, хотя признавал, что для того, чтобы «отжечь» в бою, машина подходила идеально.
Оставив без внимания эту троицу, Андрей сосредоточился на двух последних позициях, которые по-настоящему приковали его взгляд: немецкая мортира «Карл» времен Второй мировой и овеянный легендами сверхтяжелый танк P1000 «Крыса», существовавший лишь в чертежах.
— Ничего себе… — пробормотал он. Если убойная мощь мортиры «Карл» еще укладывалась в рамки его понимания, то появление P1000 «Крыса» стало полной неожиданностью. Даже если бы система выдала танк «Маус», Андрей не удивился бы так сильно. Ведь «Крыса» была плодом безумной фантазии фрицев, решивших в свое время окончательно сойти с ума.
Но в следующую секунду в глазах Андрея вспыхнул восторг. Он внезапно осознал:
— Да это же идеальное оружие для борьбы с титанами!
В игровой системе этот юнит классифицировался как «чудовище войны». И действительно, если бы P1000 «Крыса» была построена в реальности, она стала бы истинным монстром полей сражений. Согласно теоретическим проектам, ее вес превышал тысячу тонн, длина корпуса достигала тридцати пяти метров, а главная башня несла два 380-миллиметровых корабельных орудия. В кормовой части располагалась дополнительная башня с 128-миллиметровой пушкой.
Защищенность машины и вовсе поражала воображение: стальную колесницу должна была покрывать броня толщиной от 250 до 360 миллиметров. Без преувеличения, бронирование проектировалось по стандартам линкоров. Добавьте к этому прорву зенитных орудий и прочее оснащение – и вы получите настоящий сухопутный линкор.
Неизвестно, откуда у немцев бралась такая самоуверенность, но по их расчетам скорость этой махины по пересеченной местности должна была достигать сорока километров в час. Когда Андрей впервые увидел этот проект, он решил, что конструкторы явно перебрали с какими-то препаратами, иначе создать нечто настолько нелепое было невозможно. Впрочем, не исключено, что кто-то просто выкатил грандиозный прожект, чтобы выкачать побольше финансирования – в науке такое случалось сплошь и рядом, взять хотя бы те же байки про превращение воды в бензин.
Но сейчас Андрей был искренне благодарен тем немецким фантазерам. Пусть проект был чистой воды утопией, не учитывающей никакой реальности, магическая игровая система признала чертежи рабочими. А значит, P1000 «Крыса», которую он мог нанять, действительно обладала всеми заявленными характеристиками.
Андрея затрясло от возбуждения при мысли о том, что перед ним предстанет исполин с броней и пушками линкора, способный нестись по суше со скоростью сорок километров в час. Он проверил лимиты: по акции можно было нанять две такие машины. То есть, пока обе «Крысы» целы, новые вызвать нельзя.
— Пойдет, этого более чем достаточно! — Андрей довольно заулыбался. — Две «Крысы» вполне смогут потягаться с врагом.
После того как игроки уничтожили одного титана, у легиона титанов «Черный Череп» осталось всего четыре машины типа «Цезарь». В грядущей схватке еще неизвестно, чья возьмет. К тому же, если его танки погибнут, в течение сорока восьми часов их можно будет восполнить. Андрей мог позволить себе любые потери, а армия Черного Орла? Для них утрата каждого титана была невосполнимым ударом.
К удивлению Андрея, помимо прочего, у P1000 «Крыса» обнаружилась одна жутковатая особенность – «усиленный таран». В Battlefield любая техника может давить пехоту, но не друг друга. Танк, заехавший на самолет, по правилам физического движка не должен был его раздавить. Но с «Крысой» этот номер не проходил: любая обычная техника, будь то танк или самолет, оказавшаяся на ее пути, просто превращалась в лепешку.
Андрей даже задумался, можно ли загнать эту махину на цеппелин, но быстро понял, что затея дохлая. Даже если бы он смог пришвартовать дирижабль на базе в Кембрийской империи, такую стальную тушу просто невозможно затащить внутрь. А раз нельзя доставить «Крысу» на базу дирижаблей, то и десантировать ее сверху не выйдет. Жаль, воздушная высадка такого монстра на голову врага сделала бы его абсолютно непобедимым.
Помимо «Крыс», лимит на мортиры «Карл» и танки «Char 2C» также составлял по две единицы. Вероятно, сказывалось то, что игра относила их к классу «чудовищ войны». Для обычной же техники лимит был щедрее – по тридцать единиц, так что Андрей мог одновременно выставить тридцать «Ха-Го» и столько же штурмовиков.
Утвердив список, Андрей разослал объявление о «временной разблокировке». Разумеется, называть это «бесплатным доступом» для игроков он не стал. Они ведь не видели его технологическое древо и могли решить, что и сам найм не стоит ни гроша.
Поэтому в официальном уведомлении значилось, что на сорок восемь часов открывается временный доступ к пяти видам вооружения. Едва сообщение было опубликовано, среди игроков поднялось невероятное бурление. Все взгляды тут же приковала к себе монструозная P1000 «Крыса».
Король Джулиан: [Охренеть! Серьезно? Разрабы совсем с катушек слетели? Они даже «Крысу» P1000 ввели!]
Галка: [Да ладно вам, у империи Черного Орла вон целые легионы титанов расхаживают. По-моему, то, что нам до сих пор не дали нанимать титанов – это вообще свинство!]
Рыцарша, пленившая гоблина семь раз: [Но вообще, выставить «Крысу» против титана – это звучит дико круто!]
Синьлечжи: [Слушайте, а может нашим псайкерам просто стоит один разок сорваться? Вдруг из варпа вылезет какой-нибудь Высший Демон Хаоса и разнесет всё в щепки? Мы же в плюсе будем!]
Кошка-Чанфэнь: [Дело плохо. Похоже, в наш чат пробрался лазутчик Тзинча! Бог обмана подбивает нас призвать демона!]
Пока игроки флудили в чате, ноги их уже несли к фабрике на максимальной скорости. Все понимали: количество «Крыс» ограничено всего двумя экземплярами. Кто первый успел, тот и папа!
Раньше, когда у большинства не хватало очков заслуг, игроки из одной гильдии скидывались вскладчину, как это было с бронепоездом, чтобы выкупить одну машину на всех и кататься по очереди. Но сейчас ситуация изменилась. Те, кто проявил себя в боях с Живой Святой или удачно отстрелялся из Царь-пушки, накопили приличные суммы.
Андрей установил цену за наем P1000 «Крыса» в десять тысяч очков заслуг, исходя из стоимости в очках влияния. Для разбогатевших счастливчиков эта сумма была вполне подъемной. Да, такая покупка выгребала почти все их запасы, но получить в личное распоряжение супермонстра, способного бодаться с титанами, – это сделка века!
Судя по перебранкам в чате и долетающим слухам, Андрей видел, на что готовы пойти игроки ради экономии времени. Те, кто скакал на лошадях или гнал на трициклах, считались новичками. Даже те, кто летел на самолетах, казались медлительными.
Некоторые, чтобы мгновенно оказаться у цели, просто пускали себе пулю в лоб и возрождались на ближайшей к заводу точке возрождения. Благо полевой аэродром, где они базировались, находился под полным контролем игроков и там не было обычных кембрийских солдат. Иначе вид массового суицида целого подразделения довел бы простых смертных до инфаркта.
Завод в Петрограде, служивший Андрею производственной базой, находился на особом положении. Помимо цехов общего назначения, часть территории была обнесена сигнальной лентой и круглосуточно патрулировалась игроками. Большинство недолюбливало скучную караульную службу, но всегда находились «нищеброды», спустившие все очки. За полчаса патрулирования платили неплохо, так что ленивые игроки, не желавшие рисковать на фронте, охотно шли в охрану. Благодаря огромному количеству игроков, Андрей легко поддерживал сменный график дежурств, а присутствие обычных гвардейцев на постах придавало заводу вид неприступной крепости.
Горожане с любопытством поглядывали на закрытую территорию, гадая, зачем Андрею такая охрана. Но, помня, что это собственность семьи Воронцовых, а из рук молодого генерала вечно выходит какое-то диковинное оружие, многие считали, что и так всё понимают.
Однако сегодня завод содрогнулся от шума, какого Петроград еще не слышал. Раньше из ворот частенько выезжали стальные колесницы или вывозились модифицированные тяжелые орудия, к чему все уже привыкли. Некоторые даже пытались заказать у Андрея партию оружия, но он не был дураком, чтобы менять ценные очки влияния на кучу бесполезных рублей. Семья не нуждалась в деньгах, а в нынешние времена штыки были куда важнее золота.
И вот из ворот выползла стальная колесница, превзошедшая самые смелые фантазии. Когда исполинская P1000 «Крыса» снесла передние ворота завода и, словно каток, разровняла дорогу перед собой, устремившись с грохотом к линии фронта, толпа просто онемела. Но мгновение спустя Петроград взорвался криками восторга – сотни людей высыпали на улицы, завороженно глядя на двух гигантов.
Некоторые жители видели титанов на парадах, и сейчас им казалось, что эти машины ничуть не уступают тем шагающим колоссам. Из-за особенностей дорожной сети этим махинам пришлось проезжать мимо поместья Воронцовых. Гвардейцы семьи, поначалу едва не поседевшие от ужаса при виде катящихся на них чудовищ, успокоились лишь тогда, когда разглядели на броне эмблему боевой группы своего молодого господина.
В штабе генерал-полковник Константин только что выпил чашку крепчайшего кофе, надеясь взбодриться перед очередным раундом командования. В этот момент в кабинет вбежал гвардеец и, торопливо отдав честь, выпалил:
— Господин генерал-полковник, взгляните, что творится снаружи! Кажется, генерал-майор Андрей затеял нечто грандиозное! Неужели вы дали ему добро на создание собственного легиона титанов?!
Константин, уже тянувшийся к телефону, чтобы позвонить на передовую, медленно обернулся. В его голове в этот момент возник один огромный знак вопроса.