Глава 247 «Вот как захватывают силовую броню!»
— Внимание, противник поднимается, всем приготовиться! — Скомандовал маг Бездны.
По его приказу один из Рыцарей Ужаса на борту дирижабля мгновенно выхватил двуручный меч, а закрепленный на другой руке пистолет-пулемет щелкнул, снимаясь с предохранителя.
До этого момента он лишь слышал о грозной репутации абордажных команд Кембрийской империи. Рыцаря искренне удивляло, как эти безумцы додумались до такой тактики: прыгать с парашютами прямо на летящий дирижабль?
К тому же, учитывая отсталый промышленный уровень Кембрия, могли ли они вообще создать парашюты такой высокой точности? Даже если технологии позволяли, неужели их генералы и чиновники не разворовали бы всё на этапе производства?
В памяти всплыли военные учения четырехлетней давности, в которых он сам принимал участие. В то время империя Черного Орла как раз активно развивала свои воздушно-десантные войска, но качество отечественных парашютов оставляло желать лучшего.
Расследование тайной полиции показало, что дело было не в технологиях, а в банальной жадности: заводы использовали низкосортное сырье. Дешевая ткань стоила в десять раз меньше качественной. Из-за этого прыжки превратились в смертельно опасный аттракцион – во время каждых крупных учений империи Черного Орла несколько десантников разбивались насмерть.
Узнав об этом, маршал военно-воздушных сил Альберт, человек решительный и суровый, пришел в ярость. Он взял отряд десантников, силой вытащил всё руководство завода, запихнул их на дирижабль и выдал каждому по парашютному ранцу.
Когда начались учения, маршал Альберт лично, пинками, вышвырнул их всех за борт, заставив спускаться на их собственной продукции. Результат не заставил себя ждать: из двадцати двух управленцев двое разбились на месте. Выжившие же были так напуганы, что не могли даже стоять на ногах.
Глядя на это жалкое зрелище, маршал Альберт ледяным тоном сообщил, что через три месяца они снова полетят на учения, и парашюты для них выберут случайным образом прямо с производственной линии. С тех пор проблем с качеством парашютов в империи Черного Орла больше не возникало.
Рыцарь Ужаса тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Именно поэтому он недоумевал: как Кембрийская империя тренирует этих элитных десантников, обладающих пугающей точностью приземления?
Размышлять было некогда. Псайкер, используя Око Бездны, подтвердил: враг уже на крыше дирижабля.
— Не волнуйся, брат, предоставь этого парня мне, — молодой Рыцарь Ужаса по имени Ганс предвкушающе улыбнулся. — Подумаешь, какой-то десантник… Сейчас я разрублю его одним ударом.
Ганс жаждал очков заслуг и хотел лично прикончить храбреца. Он уважал врага за смелость, и именно из-за этого уважения хотел убить его как можно скорее. Но слова мага заставили его замереть.
— Стой! Не лезь, с этим парнем что-то не так! — Выкрикнул маг. — Проклятье! Да что это… Что это за чертовщина?!
Ганс схватил мага за плечо и, нахмурившись, спросил:
— Что случилось? Что ты там увидел?
Маг открыл один глаз, и на его лице отразился неподдельный ужас:
— Черт возьми, этот десантник явно владеет какой-то особой техникой телепортации! Он прыгнул один, но стоило ему приземлиться, как рядом с ним мгновенно возникло еще пятеро солдат!
Рыцарь Ужаса опешил. Что это за магия такая? Как один человек может притянуть за собой целый отряд?
— Не беда, всего лишь шесть кембрийцев. Я всё равно их всех перережу! — Ганс ударил себя в грудь, стараясь подавить внезапную тревогу и вернуть уверенность.
Но в следующую секунду его кожа внезапно стала багрово-красной. Лицо исказилось в жуткой гримасе, и он издал душераздирающий вопль:
— А-а-а-а!
Вскрикнув, Ганс замертво рухнул на пол. Тяжелая силовая броня отозвалась гулким металлическим лязгом. Рыцарь больше не шевелился.
Маг Бездны, едва коснувшись его жизненной ауры, понял: Ганс, который только что с ним говорил, мертв.
— Плохо дело, среди десантников есть маг! — Маг Бездны осознал, что это результат какого-то особого заклинания, скорее всего – редкого проклятия. Он не знал, как противостоять подобному, и не представлял, каков уровень мастерства вражеского чародея.
На самом деле у него было мало опыта в реальных сражениях, тем более в магических дуэлях. Будучи молодым боевым магом, он почти всё время проводил в академии. У него была отличная база, отточенные техники и огромный запас маны, накопленный долгими медитациями. Но ему катастрофически не хватало боевого опыта, особенно против других заклинателей.
Пока он лихорадочно соображал, кожу на голове внезапно покалывающим холодом прошило чувство смертельной опасности, будто к самому затылку приставили острое лезвие.
Не колеблясь ни секунды, он воздвиг вокруг себя магический щит. Полупрозрачная завеса, источающая резкий запах серы и мерцающая тусклым светом, приняла на себя удар невидимого проклятия.
«Какое коварное заклинание… В одно мгновение заставить кровь человека закипеть?», – подумал он, проанализировав природу атаки. На его лице отразилось изумление. Невероятно, Ганс погиб от одного проклятия, и смерть его была ужасна. Какая польза от силовой брони перед лицом такой атаки?
Времени на раздумья не оставалось. Маг приказал солдатам идти в атаку, надеясь, что они смогут быстро устранить вражеского мага. Сам он двинулся следом за ними, не решаясь действовать в одиночку – он не был уверен, что сможет пережить совместную охоту вражеского чародея и десантников. Но в окружении своих солдат он чувствовал себя гораздо смелее.
К сожалению, он не владел подобными скрытными проклятиями, иначе просто ударил бы в ответ. Его основное заклинание, Серный огненный дождь, обладало колоссальной разрушительной мощью и по площади поражения не уступало залпу тяжелого орудия с зажигательными гранатами. Но в таких условиях он не мог обрушить огонь на собственный дирижабль.
Не успели солдаты Черного Орла добежать до цели, как пал еще один. Остальные, не оглядываясь на товарища, лишь прибавили шагу. Они понимали: где-то там, наверху, засел маг, способный убивать на расстоянии. Пока они не доберутся до него, каждый из них – потенциальный труп. Пытаться помочь сраженному проклятием другу сейчас было всё равно что спасать раненого под кинжальным огнем пулемета – только зря подставишься сам.
Однако они недооценили скорость сотворения заклинаний псайкером. Андрей, активировав символ Черепа Инквизиции, значительно замедлил рост уровня угрозы для своих псайкеров, что позволило им колдовать почти без перерыва. И хотя они не могли швырять заклинания бесконечно, расправиться с небольшим отрядом врага для них не составляло труда.
Солдаты падали один за другим. Маг Бездны, дрожа от страха, поддерживал щит и наблюдал за гибелью своего эскорта. Когда он наконец добрался до люка, ведущего на верхнюю палубу, рядом с ним остался всего один боец.
Солдат, стиснув зубы, бросился вперед мага, чтобы прикрыть его. Уставы империи требовали защищать магов любой ценой – они были слишком ценным ресурсом. Но безжалостная магия мгновенно оборвала его жизнь, и тяжелое тело безвольно рухнуло вниз, прямо на лезущего следом мага.
— Твою мать! — Рявкнул маг, когда труп едва не сшиб его с лестницы. Лишь магический щит спас его от падения.
Оттолкнув тело, он пулей выскочил наверх и, едва показавшись, тут же призвал двух эфирных гончих. Эти жуткие существа с отростками-щупальцами на боках, выглядевшие так, будто с них заживо содрали кожу, с места сорвались в сторону группы игроков.
— Ого, это еще что за зверинец? Маленькие, а какие страхолюдины! — Один из игроков с любопытством уставился на тварей и нажал на спуск.
Его удивляло, откуда взялись эти явно неземные создания, но это не мешало ему стрелять. Несколько пуль впились в плоть эфирной гончей, но, к удивлению игрока, тварь оказалась живучей. Она лишь на мгновение замедлилась, продолжая нестись вперед.
Однако игрок-псайкер просто вскинул руку, выпуская струю пламени. Раскаленное пси-пламя, подобно струе из огнемета, мгновенно окутало гончих. На глазах у изумленных игроков существа начали таять, словно снег под паяльной лампой, и в считанные секунды полностью испарились в мистическом огне.
«Надо же, а мой пси-урон по ним проходит с бонусом!», – мелькнула мысль у псайкера.
Маг Бездны не ожидал, что его гончих уничтожат так легко. Другие игроки открыли по нему шквальный огонь, и его щит начал угрожающе мерцать. В обычных условиях пробить его защиту было непросто, но откуда ему было знать, что у этих десантников, телепортировавшихся на борт, окажутся при себе малокалиберные пушки?
Одна из таких переносных пушек, установленная прямо на палубе, выплюнула снаряд. Попадание едва не разнесло щит вдребезги. Маг даже представить не мог, что эта штука сделает с мехой, если попадет в нее.
Он попытался сопротивляться, но с ужасом увидел, как враги бросились на него в рукопашную со штыками наперевес. Вспомнив слухи, ходившие в армии в последнее время, он, не раздумывая, кубарем откатился в сторону. В тот же миг штык ударил в его щит, и магическая преграда рассыпалась на мириады искр, будто пораженная чем-то невообразимо мощным.
Маг не успел подняться – тяжелый кованый сапог другого игрока врезался ему в бок. Чародей скорчился от боли, обхватив руками отбитые почки.
— Погоди, не добивай, я хочу его расспросить! — Внезапно остановил товарища один из игроков. Он достал нож, эффектно крутанул его в пальцах и приставил к лицу мага. — Отвечай на вопросы честно, иначе я с тебя шкуру спущу. Угадай, кем я работал до того, как в армию пошел? — Добавил он с хищной усмешкой.
Маг задрожал. Он не знал, кем был этот кембрийский верзила на гражданке, но видел, как мастерски тот обращается с ножом, а уж зверское выражение лица и вовсе не оставляло сомнений в его намерениях.
Вскоре маг полностью сломался и начал послушно отвечать на вопросы. Игроки были приятно удивлены: они спросили наудачу, а псайкер, оказывается, действительно понимал язык Кембрийской империи.
— …Рассказывай, где ты учился магии? Как нам ее освоить?
— В империи Черного Орла всех детей по достижении двенадцати лет отправляют в общественные клиники на анализ крови. Если находят талант к магии – принудительно зачисляют в магическую академию.
— Там мы выбираем школу магии в зависимости от способностей и интересов. Проходим курс обучения, зубрим заклинания… А всё остальное время – бесконечные тренировки! — При воспоминании об учебе маг вздрогнул. Наставники в академии были невероятно суровы. Занятия с шести утра, бесконечные тесты и практика, а после возвращения в казарму – обязательная медитация. Это была жизнь, полная лишений.
Первым делом их учили технике медитации, чтобы заменять ею сон – так мана накапливалась быстрее. Можно сказать, что мощь магов империи Черного Орла держалась на этой системе «образовательной муштры». Таким способом сложно вырастить гениального мастера, но империи и не нужны были единицы – ей требовались тысячи обученных солдат, способных числом задавить любой элитный корпус магов.
Игроки переглянулись, решив при случае наведаться в эту академию. Они уже мечтали, как ворвутся в империю Черного Орла и захватят пару-тройку книг навыков. Кто же не хочет стать «папашкой-магом»? Хотя у них уже был класс псайкера, способностей там было кот наплакал – скучновато. А тут такой шанс прикоснуться к лорным профессиям!
— Хорошо, тогда второй вопрос: почему мы не можем снять силовую броню с убитых солдат? — Один из игроков указал на тело Рыцаря Ужаса, павшего от проклятия псайкера.
Они заметили это еще в начале игры: с поверженных рыцарей никак не получалось стянуть доспех, хотя всё остальное снаряжение забиралось без проблем. Это была великая тайна: что за секрет скрывает в себе силовая броня?
Маг замялся, но, почувствовав, как холодное лезвие кинжала уперлось ему в поясницу, решил, что почки ему дороже государственных тайн.
— Видите ли… в силовой броне империи Черного Орла установлена уникальная система привязки. Она позволяет добиться идеальной синхронизации доспеха с телом носителя, делая его движения более гибкими.
— Но у этой медали есть и обратная сторона: если систему привязки не отключить, броню невозможно вскрыть снаружи.
Говоря это, маг дрожащими руками перевернул тело несчастного Ганса. Игроки увидели странный металлический штырь, торчащий прямо из шеи мертвеца. Он входил в основание черепа, словно шип. Маг начал крутить наборное кольцо на штыре, похожее на диск сейфа, и с негромким щелчком вытащил его наружу.
— Чтобы снять броню с любого Рыцаря Ужаса, нужно ввести верный код. Обычно империя устанавливает начальный пароль, соответствующий личному номеру рыцаря.
Маг отложил окровавленный датчик в сторону и начал ловко расстегивать металлические крепления на доспехе.
— Похоже, Ганс не особо заботился о безопасности и оставил заводской пароль. Нам повезло! Теперь, когда штырь извлечен, броню можно снять.
Не успел он закончить, как игроки отпихнули его в сторону. Псайкер уже горел желанием примерить обновку.
— Офигеть, работает! Я реально могу ее надеть!
Как только он выбрал действие «Экипировать», запустилась автоматическая анимация. Персонаж с невероятной ловкостью начал подгонять пластины доспеха под себя, закрепляя силовой ранец. Даже нейрошип вошел в его шею так же буднично и кроваво, как и у прежнего владельца.
Маг стоял рядом, ошарашенно раскрыв рот. Что это за чудовище? Рыцари империи проходили сложнейшие операции, чтобы вживить в позвоночник специальный разъем для этого доспеха. А этот парень просто всадил нейроштырь себе в шею! Неужели он не боится сломать позвонки?
К тому же, скорость, с которой этот кембриец облачился в броню, превосходила все нормативы Рыцарей Ужаса. А когда маг вспомнил, что этот парень еще и колдовать умеет, у него окончательно всё перемешалось в голове. Чему вообще учат магов в Кембрийской империи? Их там что, с пеленок к тяжелым доспехам готовят?
Тут он вспомнил об одном особом подразделении Империи Ирисов. Гвардейцы Ирисового Клинка – элитный отряд всего из тридцати человек. Каждый из них владел простыми чарами тени для скрытности и перемещения, но при этом носил силовую броню с двуручным мечом, почти как Рыцари Ужаса. Маг со вздрогом представил, как такой отряд появляется из ниоткуда в самом центре строя и начинает выкашивать всех «вихрем клинков». Неужели Кембрий решил создать нечто подобное?
Получив заветный трофей, псайкер тут же стал объектом жгучей зависти товарищей. Впрочем, ребята попались адекватные: отбирать броню не стали, ведь именно он прикончил того рыцаря. К тому же, в качестве компенсации, счастливчик щедро отсыпал каждому другу по горсти очков заслуг.
Его едва успели подтянуть остальные товарищи по команде, иначе он бы ни за что не попал на этот дирижабль и не получил шанса пустить кровь врагам. А уж найти одинокого Рыцаря Ужаса и «прихватизировать» его снаряжение – об этом в одиночку нечего было и мечтать!
— Отлично! У тебя, парень, большое будущее! — Псайкер удовлетворенно кивнул, заполучив трофеи.
Игрок уже собирался было уговорить мага сдаться, чтобы заполучить его в качестве верного NPC-напарника, но тот выкинул нечто совершенно невообразимое.
С поразительной прытью маг вскочил и в мгновение ока подхватил тактический рюкзак, который псайкер только что бросил на пол, чтобы освободить место для трофейного ранца. В следующую секунду старик сотворил заклинание, пробив зияющую дыру в борту дирижабля, и, не раздумывая, сиганул в пустоту.
— Вот это да! Неужели этот NPC настолько упертый, что скорее сдохнет, чем пойдет к нам в отряд? — Игрок с содроганием наблюдал, как фигура мага стремительно летит к земле, чтобы через мгновение превратиться в кровавое месиво. — Мы что, настолько страшные?
Чего игроки не знали, так это того, что несчастный маг осознал всю глубину своей ошибки лишь в затяжном прыжке, когда земля начала приближаться слишком быстро.
— Проклятье! Где парашют? Куда делся парашют из этого рюкзака?! — Истошно закричал он. — А-а-а-а, почему здесь нет парашюта?!
До этого он заметил, что у всех кембрийцев рюкзаки выглядят одинаково. Он свято верил, что раз тот первый наглец спустился на палубу под куполом, то и все остальные – десантники при полном парашюте!
Хотя он и был вынужден временно склониться перед грубой силой врага, в душе он оправдывал это необходимостью сберечь себя – важного боевого мага и ценный актив Империи. Он ни за что на свете не предал бы Черного Орла, чтобы переметнуться на сторону Кембрия. Поэтому, заприметив в углу оставленный без присмотра рюкзак, он без колебаний решился на побег.
Но когда пришло время дернуть за кольцо, выяснилось, что внутри нет никакого шелка – лишь груда непонятных железных побрякушек и всякого хлама. С предсмертным воплем он рухнул наземь и затих навсегда.
— Странно всё это… Он что, так сильно спешил на перерождение? — Игроки лишь пожали плечами. Если этот маг из империи Черного Орла так жаждал смерти – это его дело.
Быстро взяв под контроль дирижабль, они направили его к авиабазе. В этот момент сражение в небе над военным объектом достигло своего апогея.
Самолет за самолетом пикировали на базу, выпуская каскады неуправляемых ракет, которые с грохотом разбивались о пустотный щит. Игроки-бомбардировщики заходили на цели, и под градом их бомб земля внизу превращалась в кипящий котел огня и щебня. Лишь благодаря тому, что империя Черного Орла дорожила своими аэродромами и не поскупилась на установку мощных щитов, база всё еще держалась. Не будь этой защиты, неистовый натиск игроков уже давно превратил бы всё в руины!
Однако каждый солдат Черного Орла понимал: если бомбардировки не прекратятся, оборона рано или поздно падет.
— Проклятье! Где наши зенитные дивизионы, охраняющие базу? — Генерал-майор Гальвиц в ярости распекал подчиненных под аккомпанемент сотрясающих своды взрывов. В его голосе сквозила неприкрытая тревога. — Мы установили столько зенитных орудий, привлекли магов для защиты с воздуха – неужели этого недостаточно, чтобы остановить их?!
На базе всё еще оставались два тяжелых дирижабля и целая эскадрилья малых судов. Если враг уничтожит их прямо на стоянке, не дав даже подняться в воздух, это станет несмываемым позором для ВВС империи. О других Гальвиц и не думал – он понимал, что за такую бездарную потерю активов Император лично сорвет с него погоны. Черному Орлу бездари не нужны.
Основную тяжесть обороны несли зенитки 88. Именно эти грозные орудия сбивали большую часть самолетов игроков. Пусть их скорострельность уступала другим пушкам, но сокрушительная мощь была абсолютной: одно прямое попадание – и самолет разлетался в щепки.
Против таких аргументов игровые навыки ремонта были бессильны. Обычно игроки, получив повреждения, старались отлететь подальше, чтобы «отхилиться» или подлатать механические неисправности, но «восемьдесят восьмые» не давали им второго шанса. Разозленные игроки, забыв о первоначальной цели – бомбежке ангаров, – в ярости обрушили весь свой гнев на расчеты ПВО.
— Осторожно! Сверху магическая печать! — Закричал один из пилотов, заметив в небе зловещее зеленое сияние. Он резко заложил вираж, уходя в сторону.
Империя Черного Орла стянула сюда более десяти магов. Группа магов Бездны, объединив усилия, сотворила Серный огненный дождь. Огромные магические круги слились в единое полотно, и на самолеты обрушились потоки зеленого пламени, мгновенно испепеляя любого, кто не успел уклониться. При этом сами маги оставались в полной безопасности, укрытые пустотным щитом авиабазы. Кембрийцы могли лишь гадать, как врагу удалось так быстро развернуть стационарную защиту на объекте.
— Генерал, мы можем связаться с другими базами? Нам нужна поддержка с воздуха! — К Гальвицу подбежал взмыленный офицер штаба. — Мы не можем просто принимать удары! Система защиты перегружена, мы долго не продержимся!
Гальвиц лишь хмуро покачал говолой.
— Забудь об этом. Прикажи солдатам стоять до конца. Я связывался с соседними секторами, но поддержка прибудет не раньше чем через пять часов.
Генерал мысленно костерил своих коллег. Проклятье, почему все они решили вернуться на свои базы именно сейчас? Неужели ни у кого не было ни одного вылета в патруль?!
Тем временем в бой вступила меха «Бесстрашный», которую изначально держали в резерве для охраны периметра, а теперь использовали как мобильную зенитную платформу. Нужно признать, механик-водитель был настоящим асом: несмотря на непредсказуемые маневры игроков, он умудрился двумя точными выстрелами приземлить тяжелый бомбардировщик.
Вид этой наглой железки, щелкающей их самолеты как семечки, привел игроков в бешенство.
— Ах ты гад! Не смей недооценивать нашу мощь! — Один из пилотов, закусив губу, бросил свой истребитель в отчаянное пике.
Это была атака камикадзе. Медленные бипланы, которыми они управляли, идеально подходили для того, чтобы на полной скорости протаранить пустотный щит и рухнуть прямо на голову врагу. Танкист внутри «Бесстрашного», только что азартно паливший по целям, в ужасе застыл.
— Да вы что, мужики?! — Пробормотал он, глядя на летящую в него машину. — Совсем спятили?! Сколько этот царь вам платит, что вы так за него дохнете?!
Под его ошеломленным взглядом бомбардировщик, чудом миновав заградительный огонь, на огромной скорости врезался в меху. Удар чудовищной силы опрокинул многотонную машину, а последовавшая детонация боекомплекта превратила гордость имперской инженерии в груду обугленного лома.
Остальные игроки, воодушевившись примером, один за другим пошли на таран. Благо, многие из них успели сколотить состояние в предыдущих боях и могли позволить себе такие безвозвратные потери техники. Обычные игроки вряд ли решились бы на такое, но здесь собрались настоящие «хайлевелы» с огромным запасом очков заслуг.
— Клянусь Императором! Эти кембрийцы безумны! — Генерал Гальвиц едва не лишился чувств, видя, как самолеты дождем сыплются на его базу. В его голове бился тот же вопрос: ради чего они так лезут на рожон?!
— Остановить их! Не дайте им прорваться к ангарам! — Надрывался он.
Зенитки и маги работали на износе, разрывая машины в воздухе, но остановить этот поток было невозможно. Несколько самолетов всё же достигли цели. Громовые взрывы сотрясли авиабазу, обрушивая крышу ангаров. Осколки и пламя косили наземный персонал и дырявили оболочки дирижаблей.
— Слава богу! — Гальвиц вытер холодный пот, глядя на рваные раны на газовых баллонах тяжелых судов. — Слава богу, мы еще не начали закачку водорода, иначе нам конец!
Если бы дирижабли были заправлены, база превратилась бы в гигантский погребальный костер. Но теперь у него появилась новая причина для страха: а что, если игроки попадут в подземные хранилища с водородом? Если эти баллоны рванут под землей, от базы не останется даже воронки.
После волны атак камикадзе игроки потеряли более двадцати машин, и лишь четверть из них достигла цели. Возродившись, пилоты начали возвращаться к месту боя, но на этот раз они действовали рассудительнее. Они поняли, что лобовой штурм обходится слишком дорого, а ведь есть способ куда изящнее.
На ближайшем аэродроме под командованием Андрея пилот бомбардировщика, не выключая двигатель, орал экипажу танка КВ-1:
— Быстрее! Давай на пандус и заезжай прямо на крыло!
— Черт возьми, — ухмыльнулся он, глядя на тяжелую машину, надежно закрепившуюся на плоскости самолета. — У десантников Черного Орла есть ракетные десантные капсулы? Ну, а мы пойдем дальше – устроим им десант танковый!
Игроки довольно скалились: в умении «отжигать» этим имперцам с ними не тягаться. Другие бомбардировщики тоже принимали на борт «пассажиров» – тяжелые танки, а юркие истребители грузили на крылья легкие «хризантемы». Эта обновленная воздушная армада несла в своих когтях двадцать единиц бронетехники.
Пришло время показать Черному Орлу чудодейственную тактику танкового десанта и устроить им легкий шок!
Когда эта странная эскадрилья вернулась в зону боевых действий, генерал-майор Гальвиц на мгновение усомнился в собственном рассудке.
— Клянусь задницей Императора! Это еще что за чертовщина?! — Вытаращился он. — Я что, не проснулся? Или это галлюцинации? Каким образом броневики держатся на этих корытах?!
Абстрактные манипуляции игроков с физическим движком ввели врага в полный ступор. Кембрийцы не знали теории, они лишь видели, как законы физики сэра Ньютона из Империи Бессветной Ночи позорно капитулируют перед этой картиной. Гальвиц знал, что грузоподъемность этих деревянных птиц ограничена, но реальность насмехалась над его опытом. Даже их великие дирижабли не могли перевозить тяжелую бронетехнику, так почему же эти кустарные самолеты справляются? И почему танки не падают при маневрах? Неужели у них там какие-то невидимые пазы в крыльях?!
Когда самолеты пошли на снижение, игроки внутри танков взревели моторами и просто съехали с крыльев. Под онемевшими взглядами солдат Черного Орла стальные махины, подобно метеоритам, с грохотом обрушились на землю, выбивая глубокие кратеры.
Одной из позиций ПВО особенно не повезло: расчет готовился отражать авианалет, а получил пятидесятитонный танк КВ-1 прямо на голову. Мораль солдат рухнула мгновенно. Те, в кого угодил этот «подарок», превратились в кровавые лепешки вместе со своими пушками. Оставшиеся в живых стояли, оглушенные, не в силах пошевелиться.
Но самое страшное было впереди: танк, только что упавший с небес, внезапно лязгнул гусеницами и… поехал!
Это было за гранью понимания. С каких пор военпром Кембрийской империи достиг таких высот? Черт возьми, эта штука упала с высоты в несколько сотен метров! Даже если механизмы выдержали, экипаж должен был превратиться в фарш! Насколько же совершенной должна быть подвеска и узлы, чтобы танк продолжал бой после такого падения?!
Сцена была сюрреалистичной: одна за другой упавшие машины оживали и с грозным ревом двигались на врага. Солдаты империи, прячась в тени, пытались отстреливаться из противотанковых ружей, но пули лишь бессильно рикошетили от толстой брони КВ-1. Будь у них в руках тяжелые ружья Рыцарей Ужаса, они могли бы повредить средний танк, но обычное пехотное оружие против этих монстров было бесполезно.
— Остановить их! Живо! Не дайте им подойти к воротам! — Истошно вопил Гальвиц, не веря своим глазам. Вражеские танки были уже на пороге его базы!
Один из солдат, отчаявшись, бросился под гусеницы со связкой взрывчатки, надеясь на размен, но пулеметная очередь из лобовой установки превратила его в решето еще на подлете.
— Хе-хе, теперь эта база моя! Ну-ка, поглядим, что тут у нас вкусненького? — Игрок в танке довольно потирал руки, выжимая из двигателя максимум. Неуклюжий КВ-1, завывая мотором, нацелился протаранить стену.
Но в этот миг издалека донесся громовой раскат тяжелого орудия.
Прежде чем игрок успел что-то предпринять, огромный снаряд врезался в корму танка. Раздался оглушительный взрыв, башню КВ-1 сорвало и отбросило в сторону, а сам корпус мгновенно превратился в пылающий факел.
— Мать твою! Смотрите! Что это там у них в тылу?! — Закричали другие игроки, разворачивая башни.
Там, на горизонте, они увидели нечто, заставившее их застыть от изумления: к базе медленно подползали стальные монстры поистине невероятных, исполинских размеров.