Глава 236 «Кто-нибудь, объясните, что еще за Царь-пушка»
— Кавалерийская рота, в атаку! Ура! — Раздался боевой клич.
— Здесь игрок с двумя тысячами часов в «Mount & Blade», кто осмелится на смертный бой?!
— Братишка, ты тоже из наших? Я в «Warband» рубился, а ты в чем?
Стоило игрокам обменяться парой фраз, как выяснилось нечто поразительное: больше двух третей состава гильдии «Белые Шрамы» оказались ветеранами симуляторов средневековых сражений, а многие к тому же были асами кавалерии в Battlefield.
Неудивительно, что все ломанулись записываться в кавалеристы – опыт-то имелся!
Огромная лавина всадников сорвалась в чардж. Лошади игроков в мгновение ока набрали предельную скорость. Лихая орава перемахнула через пологий холм и яростно устремилась к вражеским бронетанковым частям, видневшимся вдали.
Танкисты империи Черного Орла, занятые зачисткой последних одиноких всадников из пулеметов, поначалу даже не заметили приближения основной ударной силы.
Надо признать, кружащие вокруг кавалеристы раздражали их неимоверно: юркие, неуловимые, вечно в движении, да еще и забрасывающие технику ручными гранатами.
В памяти солдат Черного Орла еще жили воспоминания о прежних стычках с конницей Кембрийской империи – тогда всё заканчивалось односторонней резней. Ни один кембрийский всадник не мог выстоять в открытом столкновении против их мощи.
Но в этот раз всё было иначе. Они чувствовали себя мускулистыми качками, которые внезапно столкнулись с худощавым, но невероятно ловким мастером боевых искусств.
Вроде и понимаешь: попади ты один раз кулаком – и противник труп. Но этот мастер так прыгает и уворачивается, что нанести удар решительно невозможно.
При этом приходилось постоянно быть начеку: малейшая оплошность, удар по уязвимому месту – и меха отправится на свалку!
К этому моменту несколько машин уже вышли из строя, подорванные гранатами. Танкисты диву давались: откуда у этих кембрийцев такая нечеловеческая сила в руках? Связки гранат летели так легко, словно ничего не весили.
Внезапно один из танкистов заметил на горизонте целую армаду игроков и закричал в радиоэфир:
— Внимание, направление на час дня! К нам приближается крупный отряд кавалерии!
— Проклятье, да им конца и края нет! Откуда опять взялись эти всадники? — Выругался один из солдат Черного Орла. Он развернул свою меху «Бесстрашный» и открыл шквальный огонь из пулемета.
В этот миг он пожалел, что управляет не «Миротворцем» – четыре пулемета этой машины превратили бы наступающих в кровавое месиво.
Впрочем, неважно. «Бесстрашный» тоже не промах!
Особенно пушка: при точном попадании от кавалериста не останется даже мокрого места.
— Черт возьми, до встречи с этими монстрами я и подумать не мог, что придется палить по всадникам из канона. Бред какой-то! — Проворчал танкист.
Где это видано, чтобы нормальная кавалерия не дохла под пулеметным огнем, вынуждая тратить снаряды? Он не знал, были ли эти кембрийцы продуктом мутаций или какими-то чертовыми Избранными богами.
Честно говоря, он и сам бы не отказался стать Избранным – уж больно неестественными казались возможности этих парней.
Всё больше мех наводили пулеметы на скачущую орду. Периодически то один, то другой игрок попадал под свинцовый ливень и вылетал из седла.
Жаль, что сидя на лошади, игроки не могли использовать большую часть своего арсенала. Будь у каждого в руках по противотанковому гранатомету, они бы на скаку перещелкали все эти консервные банки.
Но увы, кавалерийский класс накладывал свои ограничения. Если бы не возможность использовать колющие мины из Battlefield 5, противотанковый потенциал всадников был бы совсем плачевным.
Хотя и сейчас он впечатлял: и мины, и бронебойные гранаты наносили технике колоссальный урон.
Правда, для этого нужно было подойти вплотную.
Во время атаки игроки даже не пытались держать строй. Поначалу они выстроились ровными рядами ради красивого кадра, но стоило заговорить вражеским пулеметам, как дисциплина испарилась.
Кавалеристы рассыпались, словно искры фейерверка, и принялись маневрировать, просачиваясь сквозь порядки врага.
Пехота Черного Орла пыталась накрыть их из минометов и винтовочных гранат, но меткость всадников была запредельной: то и дело пехотинцы, прятавшиеся на бронемашинах, ловили пули в голову.
Прошло немало времени, а солдаты Черного Орла смогли убить лишь горстку врагов, сами же несли тяжелые потери.
— За Императора! В атаку за мной! — Внезапно взревел один из танкистов на «Бесстрашном».
То ли его доконал вид этих безумцев со странными копьями, то ли просто нервы сдали, но он выставил вперед гигантский штык своей мехи и сам бросился на перехват кавалерии!
Видимо, решив, что в стальном корпусе раздавить кучку всадников будет плевым делом, за ним в атаку сорвалось еще десятка полтора машин.
Вид толпы «Бесстрашных», несущихся на них со штыками наперевес, не на шутку озадачил игроков.
Многие новички, недавно зашедшие в проект, впервые видели, чтобы мехи ходили в штыковую атаку.
— Шесть-шесть-шесть, что это за мехи такие? У империи Черного Орла дизайн всегда такой абстрактный? — Недоумевал в чате один криговец, сжимая термическое копье и пришпоривая коня. Ответы посыпались мгновенно:
— Привыкай, бро. В этом мире вся бронетехника с приветом.
— По сравнению с Черным Орлом, дизайн Кембрия – вот где настоящая абстракция. У дизайнеров с обеих сторон в голове явно пузыри, просто у кембрийцев мозг вырос прямо поверх пузыря!
Несмотря на мощь наступающих машин, игроки не чувствовали страха – лишь азарт, ударивший в голову.
В реальности вид трехметрового стального штыка, летящего на тебя, внушил бы ужас. Но это была игра.
А в играх они и не таких тварей видали. После Dark Souls и прочих хардкорных серий игроки лишь усмехались: танкистам Черного Орла явно не хватало практики!
Тот самый криговский кавалерист, что шел в авангарде, резко ушел в сторону, в волоске разминувшись с вонзившимся в землю штыком.
На самом деле уклониться от такого выпада было не так уж сложно. Главное – не лететь по прямой, а вовремя заложить вираж, заставляя коня маневрировать.
Конечно, это стало возможным лишь благодаря невероятным характеристикам игровых скакунов, способных на немыслимые кульбиты. Обычная лошадь при таком разгоне просто не смогла бы так резко сменить направление.
Пролетая мимо, криговец с силой вогнал термическое копье в борт «Бесстрашного».
Сработал взрыватель, и в ту же секунду вырвался сноп ослепительного пламени. Струя расплавленного металла прошила бортовую броню насквозь, выжигая всё внутри вместе с экипажем.
Поначалу двое танкистов внутри мехи даже не придали значения какому-то копью. Они и представить не могли, что на наконечнике установлена кумулятивная боеголовка.
Когда металлическая струя ворвалась в кабину, было уже поздно.
Остальные экипажи Черного Орла с ужасом наблюдали, как их лидер получил удар копьем, после чего верхушка древка взорвалась, и машина, окутавшись черным дымом, рухнула наземь.
— Дьявол, что это за хрень?!
Поскольку эта часть армии Черного Орла еще не сталкивалась с войсками Андрея, они и понятия не имели о существовании таких абсурдных вещей, как колющие мины. Тем более они не знали, что стоит сменить облик этой мины, и она превращается в криговское термическое копье.
— Назад! Быстро назад! Не вступайте в ближний бой, у них копья с секретом! — Закричал один из танкистов, пытаясь затормозить свою меху. Но было поздно.
Их пулеметы бешено строчили, но маневренность кавалерии в разы превосходила неуклюжие машины. Пули резали воздух, пока всадники кружили вокруг мех, выжидая момент.
Рывок – и копье вонзается в сталь. Термический заряд мгновенно прожигал броню, превращая танкистов в пепел.
После одного стремительного натиска полтора десятка «Бесстрашных» превратились в груду дымящегося лома. Оставшиеся в живых всадники продолжали нестись вперед, и в их глазах горел нездоровый огонь.
Видя, как кавалеристы вылетают из пламени взрывов – раненые, посеченные осколками, но продолжающие свою безумную атаку – танкисты Черного Орла окончательно пали духом.
— Проклятье, теперь я верю, что они Избранные богами! Если нет, то как можно быть такими отбитыми? Им же в Кембрийской империи наглухо промыли мозги!
Один из солдат, выкрикивая ругательства, поливал всё вокруг из пулемета, но живучесть врагов поражала. Он видел, как пули попадают в тела всадников, но ни один из них не упал.
Ужас взял верх. Он развернул меху и пустился в бегство.
— Солдат, вернись! Это дезертирство! — Закричал командир отряда, наводя пушку на беглеца.
— К черту всё, спасайтесь! Мы здесь не для того, чтобы сражаться с монстрами! — Вопил обезумевший танкист. Было очевидно: столкновение с игроками нанесло ему тяжелейшую психологическую травму.
Командир, не колеблясь, пристрелил труса из главного калибра и продолжил огонь по игрокам.
В армиях империи Черного Орла царил фанатичный культ личности Императора. Сражаться за него считалось высшей честью, а бегство – несмываемым позором для чести армии.
Впрочем, расправа над дезертиром не спасла их от гибели. Когда вся масса игроков докатилась до позиций врага, спасения уже не было.
Мехи взрывались одна за другой. Колющие мины в руках игроков обладали чудовищной пробивной силой, словно специально созданной для борьбы с броней.
Хотя в реалиях Второй мировой войны это оружие показывало себя спорно, в игре его мощь была доведена до абсолюта.
Конечно, игроки использовали эти мины скорее ради того, чтобы «отжечь», но в сочетании со скоростью кавалерийского наскока они превратились в идеальный инструмент уничтожения танков.
Когда последняя меха была повержена, у оставшейся мотопехоты Черного Орла сдали нервы.
Всю жизнь их учили наступать под прикрытием брони, поддерживая танки и используя их как щит. Это был слаженный механизм взаимодействия.
А теперь они остались одни – кучка пехотинцев вокруг грузовиков против разъяренной конницы.
На лице Кохана, наблюдавшего за дрожащими врагами, расплылась хищная улыбка:
— Хе-хе-хе, мелюзга, я иду за вами! Получайте копья в зубы!!
Всадники мгновенно сменили оружие и с разных сторон ударили по пехоте.
Солдаты не успевали даже развернуться. Кавалеристы вылетали из слепых зон, насаживая врагов на копья, словно мясо на шампуры.
Когда пехотинцы увидели, как их товарищей поднимают на пики и, словно ненужные объедки, стряхивают в сторону, их воля была окончательно сломлена.
Но самым безумным было то, с какой ненавистью игроки обрушились на них. Некоторые кавалеристы, не жалея себя, тыкали в обычных людей противотанковыми минами!
Взрыв – и игрока обдает кровью и осколками, а от пехотинца не остается ничего, кроме ошметков. Смерть была неописуемо жуткой.
Часть игроков не стала задерживаться для добивания пехоты и устремилась дальше.
Братья из ВВС уже передали им координаты: на холме неподалеку враг развернул зенитки 88. Похоже, они планировали заманить туда бронетехнику игроков и расстрелять из засады.
Сейчас стволы этих орудий были задраны в небо, ведя яростный огонь по самолетам.
Хотя попасть в игрока, выписывающего в небе немыслимые пируэты, было непросто, авиация тоже не могла подавить эти точки.
Любой самолет рассыпался от одного прямого попадания 88-го калибра. Одно касание – и взрыв.
Один пилот бомбардировщика, решив рискнуть, попытался зайти на горизонтальное бомбометание прямо над головами врага, и тут же был разнесен в щепки.
Другие пытались атаковать с разных углов, но зенитки словно видели их насквозь, встречая плотным огнем на любом курсе.
На малой высоте самолеты становились легкой добычей, а с большой высоты точность бомбометания падала почти до нуля. У истребителей дела шли не лучше – нанести ощутимый урон батареям не удавалось.
Так продолжалось до тех пор, пока с фланга не ударила кавалерия. У артиллеристов Черного Орла случилась истерика.
— Проклятье, это еще что за бред?! Куда смотрит бронетехника?! — Орал офицер на позициях, глядя на приближающихся всадников.
Сначала их кошмарили с воздуха, а теперь вместо обещанных танков на них неслась конница. Он просто не понимал, как воевать: не из зенитки же по лошадям палить?
Пулемет, прикрывавший батарею, открыл огонь, но кавалеристы проигнорировали свинец. Очередь прошила ряды, но никто даже не пошатнулся!
Один из всадников на скаку выхватил кавалерийский карабин и точным выстрелом снял пулеметчика. Кони взлетели на пологий склон.
Началась настоящая «Маунт-энд-Блейд» в декорациях мировой войны: всадники рубили и кололи артиллеристов копьями и саблями.
У тех не было шансов. Даже когда они выхватывали свои изящные наградные «Люгеры» и высаживали в упор целые магазины, всадники продолжали атаку, словно и не замечая пуль.
Когда расчеты бросились врассыпку, зенитки замолчали.
Видя это, один из пилотов истребителя не выдержал и, войдя в азарт, спикировал к самой земле.
— Мать твою, ты что творишь?! Я же внизу! — Заорал один из всадников, завидев пикирующую тень товарища.
Он сразу понял замысел: этот летун явно собирался косить всех без разбору. В горячке боя игроки редко смотрят, кто под прицелом.
Очереди авиапулеметов вспороли землю, следом со свистом ушли неуправляемые ракеты. Убегающих артиллеристов просто смело с лица земли.
Правда, пилот тут же получил системное предупреждение за огонь по своим – несколько кавалеристов попали под раздачу. Придя в себя, он резко задрал нос и ушел в облака.
После этой кровавой бани авангард армии Черного Орла перестал существовать. По итогам долгого сражения кавалерия Андрея понесла лишь незначительные потери.
Учитывая горы трофеев и горы трупов врага, этот ущерб был сущим пустяком.
Так, легкая изморозь, которая и в сравнение не шла с наградами за победу!
Узнав о триумфе на передовой, Андрей в своем штабе не поскупился на похвалы в адрес игроков.
Он понимал, что игрокам, по большому счету, плевать на его мнение – для них он, «Непобедимый Генерал», был просто очередным NPC. Но Андрей также знал: игроки очень чутко реагируют на молчание персонажей.
Если NPC ведет себя высокомерно или игнорирует подвиги, жди беды – игроки найдут способ отомстить исподтишка.
Закончив с дежурными восторгами, Андрей в качестве награды добавил в список обмена гильдии партию силовой брони.
А гильдия «Белые Шрамы», внесшая решающий вклад, получила от него в подарок пять комплектов силовой брони модели «Катафракт» – без полетных ранцев.
Честно говоря, Андрей всегда считал, что название «Катафракт» этой броне не очень подходит – к настоящей кавалерии она имела весьма опосредованное отношение.
В конце концов, эта силовая броня была действительно массивной, но ее мобильность оставляла желать лучшего. Основной упор здесь делался на огневую мощь: две пулеметные установки и блок ракетных пусковых труб в качестве основного вооружения.
Конфигурация выглядела неплохо, однако Андрей, изучив чертежи, пришел к выводу, что подобная техника совершенно не вписывается в тактическую доктрину гильдии «Белые Шрамы».
Впрочем, он быстро отогнал эти мысли. Сейчас иметь под рукой хоть какую-то силовую броню – уже удача, стоит ли привередничать?
Ему, конечно, хотелось бы заполучить комплект, подходящий для кавалеристов, чтобы превратить своих всадников в настоящую тяжелую кавалерию.
Но, к сожалению, о такой разработке не было ни слуху ни духу; он даже не слышал, чтобы кто-то собирался проектировать силовую броню специально для конников.
Очевидно, создание такого снаряжения считалось экономически невыгодным.
Если экипировать пехотинца, он сможет эффективно действовать на пересеченной местности, превосходя в гибкости любые бронетанковые единицы. Но если навесить на кавалериста слишком тяжелую броню, то затраты не окупятся, а маневренность упадет настолько, что проще будет сразу использовать мехи.
Если же сделать доспех легким, то в нем пропадает смысл. После всех мучений результат окажется немногим лучше, чем у средневекового тяжелого кавалериста!
По крайней мере, латы тех времен стоили куда дешевле силовой брони, а защищали почти так же надежно.
Когда Андрей передал награду гильдии «Белые Шрамы», игроки буквально взорвались от восторга.
Хотя новинка не слишком подходила под их кавалерийскую тактику, игроков такие мелочи явно не заботили.
Толпа из «Белых Шрамов» чуть ли не в очередь выстроилась, чтобы примерить эти пять комплектов. Каждый хотел почувствовать мощь металла на себе.
Сразу после этого они организовали бизнес по аренде снаряжения, сдавая силовую броню другим гильдиям, чтобы те тоже могли испытать эти непередаваемые ощущения!
А как иначе? Это же силовая броня!
С самого начала игры им впервые выпал шанс примерить такое оборудование. Кому не будет любопытно?
Особенно когда они облачались в эти доспехи – реалистичность ощущений была настолько глубокой, что люди впадали в настоящий экстаз.
С точки зрения игроков, подобный уровень погружения был главным козырем проекта.
— Мать твою! Вот это чувства! Я просто в раю! — Кричали одни.
— Пока игра тащит, Авель может спокойно спать в могиле! — Вторили другие.
— Слушайте, а в этом мире вообще есть Астартес? — Подал голос кто-то в чате. — Я вижу технологию киборгов, вижу силовую броню… Может, кто-то догадался это совместить и запилить настоящего космодесантника?
— Отличная идея! Пора официально переименовывать гильдию в орден. Чур, я – Ультрамарин, и не вздумайте спорить!
— Раз так, я назову гильдию Черным Легионом и буду Непобедимым Абаддоном!
— Ого, ну ты и «непобедимый»! Тогда скажи мне…
Андрей, глядя на этот поток бреда в чате игроков, лишь покачал головой с легкой улыбкой.
Честно говоря, в повседневной жизни эти люди были для него не только боевой силой, но и незаменимым средством для поднятия настроения.
Каждый раз, читая их абсурдные перепалки, Андрей невольно вспоминал времена на Земле, когда он сам зависал в чатах. И хотя сейчас он мог общаться с ними только через официальные объявления, чтение их логов заметно снимало стресс.
— Докладываю, господин генерал! Мы захватили партию вражеских восьмидесятивосьмимиллиметровок! После осмотра выяснилось, что шесть орудий в полном порядке и готовы к бою!
В этот момент рядом с Андреем раздался голос – это был связной, который с явным воодушевлением докладывал об успехах.
— Отлично, принял, — ответил Андрей. — Разместите их на противотанковых позициях. Пусть работают в связке с мехами «Лось» для организации засад.
Он на секунду задумался и добавил:
— Кстати, а у нас вообще есть кто-то, кто умеет обращаться с такими пушками?
В ответ солдаты лишь дружно закивали головами в знак отрицания. Понятно. Похоже, на своих бойцов в этом деле рассчитывать не стоило.
Андрей-то надеялся, что управление артиллерией везде примерно одинаковое. Может, те, кто знаком с зенитками, быстро освоят и вражеские зенитки 88?
Хотя эта техника сильно отличалась от образцов Кембрийской империи, а уж от тех зениток «Пом-пом», что строили игроки, она и вовсе была далека как небо от земли.
Поразмыслив, Андрей решил пока оставить орудия в покое. Когда покажутся вражеские танки, он просто выдаст задание на управление артиллерией.
А может, и задание не понадобится. Зная характер игроков, увидев на позициях такие шикарные «открывашки» для брони, они ни за что не упустят возможности пустить на металлолом вражеские «консервные банки». Иначе это просто позор для их геймерской интуиции!
Пока Андрей праздновал победу и перестраивал оборону, на другой стороне фронта генерал-полковник Клейм рвал и метал, только что узнав о полном уничтожении батальона композитной брони.
— Проклятье! Эти кретины! Как они воевали? Неужели не могли отступить, если не справляются?
— Черт возьми! — Продолжал бесноваться Клейм в штабе. — Неужели они настолько возомнили о себе, что решили одним батальоном штурмовать позиции целой дивизии?
Генерал-полковник никак не мог взять в толк, как это произошло. Его элитные части просто испарились.
По его первоначальному плану, эта атака должна была стать лишь разведкой боем: выманить врага, нанести удар из засады с помощью 88-х орудий, проредить бронетехнику противника и быстро отойти. Но вместо этого – полный разгром.
Рядом с ним стоял генерал Рон. Его лицо было серьезным, но в глубине глаз промелькнула тень злорадства.
До этого Рон сам потерпел унизительное поражение от войск Андрея, и это было несмываемым пятном на его репутации. Теперь, когда и Клейм сел в лужу, они оказались в равном положении. По крайней мере, теперь никто не скажет, что Рон бездарен.
А то в последнее время поползли слушки, будто после кампании в Империи Ирисов его полководческий талант иссяк.
— Клейм, я ведь предупреждал тебя, — заговорил Рон. — Этот «Непобедимый Генерал» Кембрия не так прост, как кажется.
— Запомни: против него нельзя воевать по старым учебникам. Его манера боя слишком… запутанная. Мне сложно подобрать слова, но он действует совершенно не так, как обычные кембрийские генералы.
Клейм, раздраженный поучениями, лишь нетерпеливо кивнул.
— Я понял, — буркнул он. — В следующий раз буду осторожнее.
— Я ни за что не поверю, что в Кембрийской империи вдруг родился какой-то спаситель. В лучшем случае он просто способный командир, не более того.
— Вот когда я соберу основные силы и создам подавляющее преимущество в артиллерии, посмотрим, какие фокусы он покажет. Против лома нет приема – вся эта хитрость рассыплется перед абсолютной мощью!
Генерал Рон только покачал головой. Клейм был слишком самонадеян.
Очевидно, легкий прорыв группы армий «Центр» заставил многих смотреть на эту войну чересчур оптимистично.
Рон всегда чувствовал, что война против Кембрийской империи не закончится за пару месяцев. Однако угар патриотизма в столице убедил большинство генералов, что, несмотря на огромные размеры, империю можно сокрушить одним ударом.
Возможно, этот щелчок по носу заставит их немного остыть, что будет даже полезно.
Впрочем, полезно или нет, а позиции Андрея нужно было взять во что бы то ни стало.
После долгих приготовлений артиллерия империи Черного Орла наконец заняла позиции.
Град снарядов обрушился на оборонительные линии Андрея. Один залп за другим перепахивал землю, заботливо укрепленную игроками, то и дело детонируя заложенные мины.
К счастью, укрепления оказались на редкость добротными. Солдаты Андрея переждали обстрел в многочисленных блиндажах, избежав тяжелых потерь. Если тяжелый снаряд не попадал прямым попаданием в укрытие, бойцы оставались в относительной безопасности.
Тем временем артиллерия Андрея тоже не молчала. Модифицированные осадные орудия, прозванные игроками «Кулаками Андрея», методично посылали тяжелые снаряды в сторону врага.
Дуэль была ожесточенной, и артиллеристы Черного Орла тоже несли потери. Силы казались равными.
Однако вскоре Андрей заметил нечто странное: судя по росту очков заслуг, точность огня игроков начала падать!
Это было необъяснимо. В отличие от обычных условий, игроки при стрельбе по навесной траектории видели поле боя с высоты птичьего полета.
Это означало, что даже если первый снаряд пролетал мимо, они могли мгновенно скорректировать наводку, видя разрыв. В режиме «открытой карты» промахнуться было практически невозможно!
Андрей нахмурился. Он заподозрил, что империя Черного Орла применила какие-то новые технологии или «грязные приемы».
На позициях Черного Орла, превращенных кембрийской артиллерией в лунный пейзаж, царил хаос.
Среди воронок метался маг в странном одеянии, обвешанный магическими рунами. В его руках был посох, из которого росли извивающиеся щупальца. Он изо всех сил старался поддерживать проекцию ложной артиллерийской позиции, выкрикивая проклятия:
— Проклятье! Я больше не выдержу!
— Эти кембрийцы просто бешеные! У них что, бесконечные снаряды? Откуда столько патронов?!
Используя масштабные иллюзии, он и другие маги создавали фантомные огневые точки, пока настоящие орудия были скрыты чарами их коллег.
Эти маги Древних Богов мастерски работали с разумом и создавали жуткие видения, но их проекции не могли долго выдерживать физическое воздействие. Каждый взрыв неподалеку вызывал энергетический откат.
Магам приходилось постоянно вливать ману, чтобы поддерживать обман. Они чувствовали себя так, словно из них выжимали все соки.
— Коллеги, держитесь! Империя нуждается в вас! — Раздался ободряющий выкрик.
Боевые маги, стиснув зубы, продолжали удерживать иллюзию, попутно доставая новые магические ядра. Старые почти исчерпали свой ресурс. Без этих артефактов они бы давно свалились без сил.
— Знаешь, я начинаю сомневаться, что нам противостоит именно генерал Воронцов, — задумчиво произнес в тыловом штабе генерал Рон, изучая свежие сводки. — Насколько я помню, в прошлый раз у него был острый дефицит артиллерии.
— Не знаю, — огрызнулся Клейм, чье лицо стало еще мрачнее. — Но такая канонада не снилась и целой дивизии. Где Кембрийская империя откопала столько тяжелых пушек?
— Черт возьми, неужели против нас выставили целый артиллерийский корпус?
Клейм чувствовал, что с самого прибытия на этот участок фронта его преследуют сплошные неприятности. Даже артподготовка пошла наперекосяк из-за немыслимой огневой мощи противника.
В этот момент в штабе зазвонил телефон.
— Алло, генерал-полковник Клейм слушает! Что? Подождите, что вы сказали?
— Хорошо, я понял. Я приму меры.
Когда он положил трубку, Рон спросил:
— Что случилось? Ты выглядишь озадаченным.
Клейм покачал головой, помрачнев еще сильнее.
— Пришел приказ. Наступление нужно ускорить. Кембрийская империя перебросила из Москвы Царь-пушку, ее везут сюда по железной дороге.
— Если мы не хотим, чтобы при штурме Петрограда по нам работало это чудовище, нужно шевелиться.
Рон удивленно вскинул брови:
— Что за бред? Кембрийцы всерьез думают, что эта железка поможет им победить?
— Честно говоря, лучше бы они прислали сюда пару эшелонов с зерном. Уверен, в Петрограде сейчас голод страшнее любых пушек.
Клейм раздраженно пожал плечами.
— Кто их знает? У этих кембрийцев мозги набекрень, бог весть, что у этих идиотов на уме.
— Но я не хочу, чтобы они установили эту дуру в городе и начали лупить по нам. Нужно действовать быстро и перерезать железную дорогу.
— На военно-воздушные силы надежды нет. Я не верю, что авиация сможет перехватить такой груз. ВВС уже не раз меня разочаровывали.
С этими словами Клейм отдал приказ о последнем залпе артподготовки перед началом общего штурма.
Наступление должно было начаться одновременно на всех участках, чтобы полностью окружить Петроград и превратить его в неприступную, но отрезанную от мира крепость.
В это же время Андрей в своем штабе принимал звонок от генерал-полковника Константина.
— …Погодите, старик, вы можете сначала объяснить, что это еще за Царь-пушка такая?
Услышав это странное название, Андрей невольно представил ту самую знаменитую бронзовую пушку с узорами. Неужели Кембрийская империя решила притащить этот антиквариат?
Да она же безнадежно устарела еще во времена Наполеона!
— Черт бы тебя побрал, когда уже твоя амнезия пройдет? — Проворчал Константин и пустился в объяснения.
— Короче говоря, это суперпушка калибром в тысячу миллиметров. Высотой она с двенадцатиэтажный дом, а на передней части платформы высится огромная статуя царя!
— Империя построила всего четыре таких орудия. Нанимали кучу иностранных инженеров и алхимиков, чтобы создать эти чудеса света.
— Сейчас одну из них перебрасывают к Петрограду. Ты обязан любой ценой удержать железнодорожные пути и транспортный узел. Эта пушка не должна попасть к врагу, ибо она – символ самого Его Величества!
После такого описания Андрей впал в легкий ступор и тихо пробормотал:
— Обалдеть… Это что, кембрийская версия «Густава»?
— И о чем только думали император и маршалы в ставке, когда решили отправить сюда такую махину?
— Неужели нельзя было вместо этого прислать мне хотя бы один эшелон с нормальными танками?